Цикл историй из сюжета одной текстовой ролевой игры.

Двое за столом пересекались взглядами. Каждый искал в глазах другого подсказку, равно как и пытался скрыть её от другого. Вокруг царила полнейшая тишина. Казалось, они сидят где-то посреди пустыни, ночью, и ни единой души вокруг. Вот такой уровень тишины. Хотя на самом деле они сидели в заставленном столами, игровыми автоматами и стойками помещении, и возле них были десятки людей и нелюдей. Просто все они сейчас затаили дыхание, наблюдая за событиями. Турнир, происходящий во время описываемых событий в «Шалфее и розмарине», что находился на нижних уровнях Променада, считался довольно средним на Нар-Шаддаа, считая как по размеру призового фонда, так и по престижу участвующих. Первый пункт и в этот раз остался неизменным, зато по второму удачное стечение обстоятельств дало недюжинный прогресс. Обе звёзды сегодняшних событий встретились в полуфинале и сейчас доигрывали четвёртую партию. Две победы против одной уже имел Дерри Грюс, анаксианская сверхновая от мира пазаака, по совместительству молодой миллионер и позор своей семью, где все были потомственными военными. В левом углу ринга старался выйти на временную ничью неймодианец Рун Баас, тоже снискавший немало славы в пазааке и непонимания в своём клане. В самом деле, азартный неймодианец? Так что Дерри и Рун, вырвавшись из «болота» статусов и ожиданий, отдали себя целиком и полностью новой любви и цели в жизни. Этим занимались и здесь, и сейчас. Игровой стол, служащий сейчас полем их боя, был гордостью «Шалфея и розмарина». Центральное поле для карт фактически не было видно игрокам, оно предназначалось исключительно для зрителей. Сами комбатанты отслеживали ситуацию по специальным экранам в своих столешницах. Эти столешницы были углублены в стол и защищены стенками от глаз противника. Помимо экрана, здесь располагался раздатчик, приёмник и те четыре карты, которыми располагал игрок во время партии. Разумеется, покрытие потолка над головами не было зеркальным. Игроки были защищены и от возможности постороннего наблюдения сзади или с любой стороны в принципе. Возможность шулерства, тем не менее, тоже исключалась — приёмник не брал карты, которые не побывали в раздатчике. Истинный профессионализм для настоящих профессионалов. Карты, лежащие на столе, показывали семнадцать очков у Дерри и шестнадцать у Бааса. Последний ещё имел возможность выложить дополнительную карту, коих в этой партии у него осталось две. У анаксианца — одна. Проблема крылась единственно в том, что у Руна на руках были «сине-красные» двойка и тройка. Он мог выйти на девятнадцать сейчас и уйти в пас, надеясь на то, что Грюсу откажет удача, и он не сможет его обойти. Мог передать анаксианцу ход — скорее всего, он выйдет за двадцать. Естественно, в таком случае он попытается обеспечить такой же исход самому Руну. Шансы отбиться до следующего раунда были у обоих. И тогда они оба смогут проиграть раунд и решить исход сета в следующем. Неймодианец попробовал обратиться к вероятностям. Из раздачи выбыли обе единицы и обе шестёрки, по одной четвёрке, семёрке и восьмёрке. На двадцать очков Руна выводила только одна карта из тринадцати свободных, если он сейчас ничего не сделает. Выложит синюю двойку — две карты. Синюю тройку или красную двойку — ноль. Наконец, красная тройка давала одну карту на идеальный исход. Пять карт из тринадцати не оставляли здесь никаких шансов. Ситуация осложнялась тем, что Грюс мог припасти в руке «младший перевёртыш», меняющий значения всех двоек и четвёрок на его стороне на отрицательные. Тогда он в любом случае выторгует себе ещё раунд и попытает удачу. И две карты из тринадцати могут сейчас вывести его на двадцатку просто так. — Плюс три, — скрипуче отозвался неймодианец, отправляя в приёмник карту и активируя нажатием на клавишу своего трубчатого пальца нужную сторону. Зрители могли теперь наблюдать, как золотая до этого рельефная эмблема Галактической Республики озарилась синим цветом. За такой картой гонялись многие коллекционеры. — Пас. Толпа возбуждённо вздохнула. Дерри лишь усмехнулся. — Мастер Баас, уверен, вы просчитали для себя наилучший исход, — лениво обронил он, слушая гудение раздатчика. — Сейчас посмотрим, чего вам это будет стоить. Машина медленно остановилась и выплюнула на стол карту. Девятка. Двадцать шесть в сумме. Анаксианец фыркнул и слегка скривил губы. — Ваша победа на сей раз. Он поднял оставшуюся карту в руке, дабы все могли увидеть переливающееся синим и красным чудовище, вырывающееся из астероида прямо посреди космоса. У него была «сине-красная» пятёрка. Весьма обидно. Два-два по партиям, и последняя схватка скоро должна была определить раз и навсегда, кто в этой паре выйдет в финал.