***
Время шло, но отношения с Кинни не претерпели изменений, и Тейлору по-прежнему приходилось терпеть круговерть случайных партнёров в его номере и терпеливо ждать своей очереди. Возмущаться и качать права было бесполезно, ведь он сам был там на птичьих правах и в любой момент мог быть отлучён от тела, а то и вышвырнут на улицу. Было довольно тяжело мириться с таким положением вещей, но у него не было особого выбора, если он хотел оставаться рядом с Брайаном. Джастин не унывал, стараясь находить во всём положительные моменты. Его любовь и восхищение Кинни переросли в желание стать таким же охуенным самцом, каким был тот. Джастин старался вовсю: модные шмотки, пирсинг, осветление волос и регулярные походы в гей-клубы, где он старался вести себя, как Брайан. Он неплохо проводил время, но его не покидало ощущение, что всё это – суррогат, лишь отчасти удовлетворяющий его потребность в близости с любимым человеком. Конечно, было приятно почувствовать себя желанным и уверенным в себе, трахнуть того, кто соблазнялся его молодостью и красотой, и потешить своё эго, когда на утро случайный партнёр признавался ему в любви. И, чтобы хоть немного отыграть свой проигрыш с Кинни, небрежно так ответить: «Какая, нах… любовь, у нас был только секс». Уходя, он не чувствовал угрызений совести. А что такого? Так ведь совсем недавно поступили с ним, поэтому он теперь имеет полное право аналогично вести себя с наивными мальчишками, возомнившими, что проведенная вместе ночь позволяет им надеяться на большее. Джастин ничего к ним не испытывал. Он любил Брайана и хотел быть только с ним, но тот по-прежнему был абсолютно самодостаточным. Так что Джастину оставалось только ждать и надеяться, что когда-нибудь Брайан разберётся, что именно испытывает к нему, и найдёт в себе силы признаться. А пока, чтобы скрасить это ожидание, от которого и свихнуться недолго, совладать с мучительной ревностью и попытаться хоть как-то уровнять астрономический счёт партнёров, он делал то же, что и его кумир. Однако Брайану, судя по его поведению, было абсолютно похую, с кем проводил время Джастин, когда они были не вместе. Особенно, если учесть его напутствия не забывать пользоваться презервативами и пожелания как следует повеселиться.***
Прошло почти три месяца, цирк успел дважды сменить место дислокации и обосноваться в Праге, прежде чем Брайан разрешил Джастину приблизиться к хищникам. В первый раз они вошли в клетку к братишкам Смиту и Вессону вместе. Смит продолжил лениво дремать, никак не реагируя на людей, а вот Вессон внимательно наблюдал за вошедшими, не проявляя, однако, признаков агрессии. - Можешь подойти к нему поближе, - разрешил Брайан. - Киса хороший, хороший киса, - как и раньше, ещё с той стороны решётки, принялся нахваливать тигра Тейлор. Может, звери и не понимали значения слов, но они чутко реагировали на интонации в голосе обращавшегося к ним человека. Киса смачно зевнул, встал и сделал потягуси. Он выглядел таким милым и ручным, что Джастин совершил первую ошибку – сделал пару шагов вперёд и погладил тигра. На первое движение ладони по своей шерсти Вессон не отреагировал, но после второго кинулся на Тейлора. Между Джастином и тигром моментально встал Брайан и сразу наказал Вессона, легонько стукнув его палкой по носу. Зверь тут же встал на задние лапы и поднял передние, сдаваясь на милость победителя. Брайан специально не стал вмешиваться раньше, чтобы пиздёныш понял, чем грозит ему подобная беспечность. - Запомни: ручных тигров не бывает. В каждом из них дремлет охотничий инстинкт, и когда-нибудь хищник обязательно его покажет, поэтому ты всегда должен быть начеку, - сказал он обалдевшему ученику. Пока что от будущего ассистента была одна морока. - Место! - прикрикнул на Вессона укротитель, и тот уселся на пол. - Теперь можешь медленно подойти к нему, - разрешил Кинни Джастину. Тейлор снова подошёл к тигру, проявившему на сей раз большую благосклонность и даже позволившему почесать себя за ухом. Так был заключён пакт о ненападении между первым из группы хищников и новым ассистентом дрессировщика. Поначалу присутствие новичка в клетке должно быть минимальным, поэтому Брайан вывел своего подопечного наружу, чтобы продолжить теоретическое обучение: - Я работаю по методу смешанной дрессуры. Ее идея заключается в следующем: «Сделай это – и ты получишь лакомство, выйдешь из повиновения – будешь наказан!» То есть за правильно выполненный трюк тигр получает поощрение в виде кусочка мяса. Болевой элемент в смешанной дрессуре надо понимать не буквально. Это, скорее, не причинение зверю боли, а напоминание о том, что она может быть причинена. Но при этом ты должен обладать достаточной силой воли, чтобы быть главным тигром. Если дрессировщик будет рохлей, то кто-нибудь из хищников обязательно займёт его место. Если тигр сломает тебя, то ты больше никогда не сможешь работать с хищниками. Первый этап дрессировки – это приручение. Данная часть работы уже была проделана до тебя. Звери уже привыкли к людям и приучены выполнять определенные действия. Однако дрессировщик обязан постоянно быть бдительным и поддерживать дисциплину в клетке. Каждый тигр должен знать границы дозволенного и своё место на арене, иначе будет полная неразбериха. Именно от этого места он и будет плясать, выполняя свою роль в номере. Ты должен будешь страховать меня во время выступлений и тренировок, когда я поворачиваюсь спиной к кому-то из тигров, и следить за тем, чтобы никто из них не напал на меня. Сам тоже старайся не поворачиваться к ним спиной. Кроме того, в твои обязанности входит перемещать тумбы и устанавливать на них перекладины во время номера, подавать мне реквизит и так далее. Но запомни, малейшая неточность в расстановке тумб – и тигр, прыгая надо мной с одной тумбы на другую, может ранить меня своими когтями. Такое уже случилось однажды, - Кинни взял руку Джастина и приложил её к своей голове, где под густой каштановой шевелюрой скрывался старый шрам. - Ого! – изумился Джастин. – Я буду предельно аккуратен. - Поскольку ты работал в фаер шоу, то поможешь мне с огненным реквизитом. Однако, пропитывая горючим составом и поджигая обруч, помни, что огонь должен быть только снаружи. Стоит тигру хоть раз обжечься – и ты больше не заставишь его туда прыгнуть. - С этим-то я справлюсь, - пообещал Джастин, - я ведь и сам не раз обжигался во время выступлений, когда керосина в поях было слишком много. - Надеюсь. Молодняк мы обычно начинаем выпускать на манеж в возрасте трёх месяцев. Так что возьмёшь Гаса и постепенно начнёшь его тренировать: учить простым командам «Домой!», «Лежать!», «Место!» и награждать мясцом и похвалой. Первое время никаких кнутов – одни пряники. Кнут применяется только тогда, когда зверь бросается на тебя. Ударом лапы взрослый тигр может сломать дерево диаметром 7 дюймов, клыками способен прокусить лист железа толщиной 0,2 дюйма. Ты не можешь дать ему отпор, но он должен думать, что ты сильнее его. С самого раннего возраста мы создаём для них эту иллюзию. Иногда, конечно, приходится проявить характер и хлопнуть хлыстом. Но тут главное – не переусердствовать. Если ты будешь бить зверя, то он поймёт, что от тебя исходит агрессия и ты делаешь ему больно. Если тигр будет тебя бояться, то он к тебе не подойдёт и никогда не возьмёт с твоей палки мясо.***
Вечером того же дня после очередного представления Брайан и Тед разговаривали в директорском кабинете о делах своих скорбных. - Несмотря на увеличившиеся с наступлением осени сборы, у нас всё ещё недостаточно средств, чтобы вовремя совершать выплаты по всем твоим кредитам, - сообщил Брайану Тед. - Нужны новые эффектные номера, которые позволят привлечь в цирк больше зрителей. - Я тоже думал об этом. Неплохо было бы переманить к нам Итана Голда, у которого как раз кончается контракт с Цирк дю Солей. Его номер, практически идентичный тому, что исполнял Мистер Х, герой знаменитой оперетты Имре Кальмана, произвёл фурор во время гастролей в Канаде. Европейцам он тоже наверняка придётся по вкусу. Свяжешься с ним? - Уже провёл переговоры с его агентом, вот список его требований, - Шмидт протянул шефу несколько листов. - Губа не дура, - протянул Кинни, ознакомившись с райдером артиста. - Я согласен на всё, кроме последнего пункта: мой номер с тиграми будет последним и это не обсуждается. Если хочет, может выступать непосредственно передо мной. - Хорошо, я сообщу ему, - кивнул Тед. - Нужно будет также озадачить всех наших артистов, чтобы поставили новые номера или усовершенствовали старые.***
Майкл никогда не мечтал о карьере клоуна. В молодости он хотел стать воздушным гимнастом, но у него не хватало для этого силёнок. Перекладина слишком часто выскальзывала из пальцев, и только лонжа спасала его от неминуемого падения. Да ещё и Брайан всё время подтрунивал над ним: «Ну какой из тебя, нафиг, Бэтмен, Майки? Ты, скорее, комический злодей одного из столь любимых тобой комиксов». Вот Майкл и стал тем, кем хотел его видеть Кинни, - дежурным клоуном, заполняющим немудрёными репризами перерывы между номерами звёзд манежа. Ах, если бы только Брайан пожелал увидеть его тем, кем он сам всегда хотел быть для него… С ранней юности их связывала дружба, более тесная и близкая, чем это принято у большинства мужчин. Однако они так и не перешагнули грань этой дружбы. Майкл всю жизнь был одновременно и оруженосцем, и придворным шутом Брайана, мечтавшим стать фаворитом хотя бы на одну ночь. Но Брайан, обычно неразборчивый в связях, не совершал никаких поползновений в сторону давнего друга (если, конечно, не считать тот случай, когда им в детстве помешала Дэбби). Иногда Майклу приходила в голову мысль, что Кинни, возможно, бережёт его до того времени, когда постареет, обрюзгнет и не сможет снимать парней. Однако Новотны не мог ждать вечно. Он хотел нормальных отношений, не только физической, но и душевной близости, и не прекращал искать того, с кем сможет быть счастлив, ведь эгоистичный друг был явно не тем, кто станет печься о благе ближнего. Когда Майкл встретил Бена, ему показалось, что это именно тот человек, с которым он готов жить до конца своих дней. Но всё оказалось непросто. Долгое время Майкл разрывался между любовью к Бену и давней болезненной привязанностью к Брайану. И вот теперь Бен уехал. Казалось бы, теперь ничто не мешало Майклу проводить больше времени со старым другом, однако теперь Кинни был увлечён своим новым мальчиком-игрушкой. И Майкл тихо бесился. Хрен с ними, еженощно менявшимися любовниками, они ничего не значили, но этот белобрысый малолетний нахал занял место рядом с Брайаном, ранее принадлежавшее ему. Видно, именно из-за этой злости на мелкого гадёныша и сволочного Брайана Майкл однажды вечером согласился принять предложение доктора Камерона сходить куда-нибудь поужинать после представления. В ресторане Дэвид рассказывал о недавнем разводе с женой и жаловался на одиночество. Новотны тоже сетовал на то, что Бен его покинул. Выпитое вино и общие проблемы сблизили их, и вскоре Дэвид и Майкл уже непринуждённо болтали. Когда Майкл отлучался в туалет, Дэвид заметил, насколько тот медленно и неловко вставал со стула и садился на место. - У тебя что, болит поясница? - поинтересовался Дэвид. - Да. Мы репетировали номер, где я должен буду красиво парить под куполом цирка в боевом наряде Бэтмена, спасая привязанную злодеем к трапеции Мелани, а потом красиво навернуться вниз, так и не успев сорвать поцелуй красотки. Но я не успел вовремя сгруппироваться и потянул спину, - Майкл так и не отказался от своей детской мечты и решил воплотить её в жизнь хотя бы таким способом. - Знаешь, а я ведь в молодости окончил курсы массажа и даже получил лицензию мануального терапевта. Давай я посмотрю твою спину, вдруг там у тебя смещение диска, такие вещи лучше не запускать, - предложил доктор Камерон. - Не стоит, я уже намазал её мазью Бен-гей, и мне стало немного легче, - Майклу было ужасно неловко напрягать человека, с которым он прекрасно провёл сегодняшний вечер. - Это слабая мазь, и, если у тебя защемлён нерв, она не поможет. Идём ко мне в номер, и я мигом поставлю тебя на ноги, - настаивал Дэвид. - Ладно, если это тебя не затруднит, - согласился Новотны. Камерон расплатился по счету, и они поехали в гостиницу. Майкла не насторожило то, что Дэвид повесил снаружи на ручке двери табличку «Не беспокоить» и запер замок. В номере доктора Камерона царил идеальный порядок, как будто посещал его только санинспектор, да и то лишь с целью ежемесячной проверки. Ни одна вещь не висела на спинке стула и не лежала на кровати. Это было несколько странно. Обычно в комнате, где проживает мужик, будь он хоть трижды педик, непременно остаются такие следы его жизнедеятельности, как разбросанные грязные носки и майки, брошенная у зеркала расчёска с волосками и тому подобное. - Тебе нужно снять одежду. В ванной комнате есть махровый халат, можешь там переодеться, - сказал Дэвид, и Майкл отправился в царство зеркал и кафеля. Полотенца в ванной комнате висели строго по размерам, наводя на мысль о маньячившем герое Эрика Робертса из фильма «В постели с врагом», но, расслабленный сытным ужином и крепким вином, Майкл отмахнулся от подобных глупостей. Когда он вышел из ванной, Дэвид, уже переодевшийся в спортивные штаны и просторную белую футболку, ждал его. - Снимай халат и ложись на диван, - сказал эскулап, и Майкл, оставшийся в одних трусах, улёгся на живот. Врач принялся разминать напряжённые мышцы спины и плечевого пояса. Это было настолько приятно, что захмелевший Майкл чуть не уснул. - Вдохни и медленно выдохни, - попросил доктор Камерон и надавил руками на проблемный участок позвоночника в верхнем отделе. Раздался громкий хруст (было довольно больно), но после этого стало легче дышать. Однако на этом мытарства Майкла не закончились, потому что теперь доктор перешёл к нижнему отделу позвоночника, отводя в сторону и вверх то одну, то другую ногу и одновременно надавливая своими железными пальцами на позвонки в области поясницы, отчего там тоже ощутимо похрустывало и побаливало. После этого Дэвид отодвинул вниз Майкловы трусы и принялся жёстко массировать его задницу. - Нужно размассировать выход седалищного нерва, - пояснил он. Новотны с ужасом понял, что возбуждается от прикосновений рук доктора. Блядь, его задница всегда была мощнейшей эрогенной зоной. Внезапно он почувствовал, что сильные руки массируют не только его ягодицы, но и промежность. - Дэвид, не надо, это неправильно, у меня ведь есть Бен. - Твой Бен далеко, а я рядом. Расслабься, Майкл, и позволь себе получить удовольствие. Я же вижу, насколько ты возбуждён. Глупо отказывать своему телу в естественных физиологических потребностях из-за навязанных обществом предрассудков, - сказал Дэвид и засунул хорошо смазанный массажным маслом палец в анус Майкла, прижимаясь своим полуэрегированным членом к его бедру. Выпитое вино мгновенно выветрилось из головы Майкла, и он понял, что массаж простаты явно не заказывал. Он осознал, что попал в идиотскую ситуацию. Вроде бы идти на конфликт с человеком, который тебя лечит, было неудобно, но, с другой стороны, позволить, чтобы его поимели за кормёжку, как дешёвую шлюху (да ещё и прикрываясь благими намерениями), а потом мучиться от отвращения к себе, тоже не хотелось. Майкл лихорадочно соображал, что ему делать. Вот уж не думал, что в тридцать с лишним окажется в подобной ситуации, к тому же с хорошо знакомым человеком, которому доверял. И ведь давно уже не наивный мальчик, а зрелый мужчина, и, тем не менее, так влип. В анус протолкнулся ещё один палец. Расслабиться и попытаться получить удовольствие или оказать сопротивление? Дэвид был намного крупнее и сильнее, к тому же Майкл находился сейчас в невыгодной позиции. Если Дэвид навалится сверху, то уже никуда не рыпнешься. Звать на помощь не имело смысла. Кто его услышит? А если и услышит, то вряд ли станет вмешиваться, увидев красноречивую табличку на двери номера. Тогда Майкл принял единственно верное решение: он прокусил до крови свою губу, а потом извернулся и укусил Дэвида за шею. - Ты что? – тут же шарахнулся от него Камерон. - Помнишь о том, что мой партнёр ВИЧ-положительный? Поэтому решил свести риск к минимуму и обойтись без поцелуев, трахнув меня в извращённой форме? Советую провериться на ВИЧ, док. А мне и моим предрассудкам пора домой. Счастливо оставаться, - Майкл встал с дивана, быстро напялил на себя одежду и направился к выходу. - Отопри дверь, если не хочешь, чтобы сегодняшний инцидент завтра стал предметом обсуждения всей труппы. - Майкл, ты действительно давно мне нравишься. Я бы не позволил себе ничего такого, если бы не был уверен, что сегодня за ужином между нами проскочила искра. Прости меня, пожалуйста, - тут же сменил линию поведения Дэвид, отмыкая замок на двери магнитной картой. - Простить? – охренел Майкл. - Не раньше, чем я смогу забыть о случившемся, - отрезал он и покинул коллегу, которого, как выяснилось, совсем не знал.