Под мою ответственность

      Следующий день начался, как ни странно, без приключений. Отряд разведчиков во главе с Эрвином Смитом отрабатывал изменившиеся детали нового боевого построения. Они весь день носились по полю на лошадях и переводили сигнальные ракеты, пока командор Эрвин не был более-менее удовлетворен увиденным. Перепоручив тренировки на старших по званию разведчиков, глава Развед-отряда после обеда вновь умчался в столицу.       За всё время скачек многие с непривычки натерли внутреннюю сторону бедёр, поэтому было решено упражняться в ближнем бою. Увидев, как решительно приближается к нему Микаса, Эрен глазами нашел Армина и кинулся тренироваться с ним. За рекрутами присматривали Петра и Гюнтер, а чуть позже подошёл и сам капрал.       — Армин, тебе нужно быть быстрее, — после небольшой возни на траве сказал Йегер, — смотри, я опять тебя обезоружил.       Светловолосый парень распластался на земле и тяжело дышал. Его щеки раскраснелись, выбитый деревянный нож лежал в стороне, а рука, державшая его, сильно саднила.       — Знаю, встань, ты меня сейчас придавишь! — блондин попытался высвободиться, но Эрен крепко сидел на нем, обрывая все попытки товарища подняться.       Одной рукой Йегер цепко держал запястья друга, а второй потянулся за ножом. Немного пошарив в траве, разведчик нашел искомое.       — Ты труп, — сказал Эрен, прислонив деревянное лезвие к шее Армина, — что скажешь?       — Трупы не разговаривают, — отдышавшись хмуро сказал блондин, — Встань уже наконец!       — Если я тебя так просто отпущу — ты ничему не научишься. Давай, попробуй хотя бы выбраться.       Армин напрягся и сосредоточил все свои силы, чтобы попытаться выползти из-под Эрена. Тот лишь снисходительно улыбался, раззадоривая поверженного друга. Блондин елозил и извивался, будто змея, но Эрен держал его крепко, даже не думая поддаваться.       — Ну вы еще потрахайтесь тут! — раздался рядом насмешливый голос Кирштайна.       Эрен собрался было возмутиться, но шустрый Армин, воспользовавшись секундным замешательством друга, ударом бедер скинул того на траву и вскочил на ноги.       — Мало того, что у тебя лошадиная рожа, так еще и ржешь ты как конь, — выпалил Йегер.       — Ладно, ладно, — поднял руки Жан, — не буду мешать, продолжайте. Хотя на вашем месте я бы поискал уголок поукромнее.       — Ах ты! — мгновенно вспылил Эрен и шагнул к Кирштайну, чтобы надавать ему тумаков, как в старые добрые времена, но вдруг рядом раздался немного скучающий голос:       — Какое жалкое зрелище, Йегер. Ты что, можешь нападать лишь на тех, кто слабее? Скрутить этого смазливого блондинчика сможет любая девчонка, не прошедшая военную подготовку.       После слов капрала Армин ожидаемо залился краской, но в ответ ничего не сказал. Эрен знал, как сильно переживает по этому поводу его друг, считающий себя обузой для других. Парень много чего мог бы сказать капралу, например то, что пытается помочь Армину, тренируя его, а не наслаждается раз за разом видом поверженного приятеля. Но как всегда, в присутствии Ривая, мозг юного разведчика застыл желеобразной массой. Жан потихоньку ретировался, да и все остальные один за другим прекращали валяться в траве и пыхтеть, изображая усердную тренировку ближнего боя. Капрал, стоя в расслабленной позе и скрестив руки на груди, словно не замечал прикованные к нему взгляды. Эрен не мог трусливо потупить взор в присутствии своих товарищей, однако смотреть в глаза старшему по званию все же не решался. Парень выбрал нечто среднее: он смотрел куда-то поверх плеча своего вынужденного собеседника.       — Боишься схлестнуться с превосходящим тебя по силе противником, а, Йегер? — провокационно продолжил Ривай.       В этот момент Эрен решился. Он знал, что у такого сильного бойца не то, что нож не выбьешь, его даже на лопатки не уложишь. Мысленно пожалев свои еще целые зубы, Эрен подобрал с земли деревянный нож и встал в боевую стойку. Когда парень поднял глаза, капрала перед ним не оказалось, а в следующую секунду земля и небо поменялись местами. Затылок юного разведчика с размаху ударился о земную твердь, картинка перед глазами поплыла, но рука по-прежнему отчаянно сжимала нож. Эрен едва успел проморгаться, как сверху на него навалился капрал. Ривай был невысокого роста, но благодаря развитой мышечной массе весил прилично. Одной рукой капрал пригвоздил запястья юного разведчика к земле, а другой потянулся за ножом, сжимая при этом бока Эрена коленями словно в тисках. Йегер отчаянно выворачивался, дыша сквозь зубы, но через несколько секунд нож был отобран. Короткий бой был ожидаемо проигран, но капрал вставать не собирался. Более того, левой рукой он так и держал запястья Эрена пришпиленными к земле, а правой потянулся к своему нагрудному карману. На свет появилась пачка сигарет, одну из которых Ривай незамедлительно достал из упаковки зубами.       — Гюнтер, огоньку не найдется? А то у меня руки заняты, — в своей манере начал капрал, но его подчиненный из элитного отряда уже подносил горящую спичку к кончику сигареты.       Прикурив, капрал хмуро посмотрел на Эрена, оставившего все попытки выбраться. Пряди его военной прически едва ощутимо касались щек Йегера. Щекотно, но деваться было некуда. Когда капрал в очередной раз выдохнул дым Эрен закашлялся и начал ерзать под ним. Но хватка бывалого солдата была стальной. Парень вновь поднял немного слезящиеся глаза на старшего по званию.       — Ну что, Йегер, ты собираешься выбираться? Или мне весь день тут сидеть? — серые глаза капрала выжидательно смотрели.       Эрен дёрнулся, но тут же затих, переводя дух. Капрал поднес деревянный нож к шее лежащего под ним разведчика и медленно провел острием от мочки уха до ключицы.       — Бой окончен, ты труп. А ты, — капрал повернул голову к Армину, — иди поиграй в куклы.       Жан не сдержал гнусного хихиканья.       — И Кирштайна с собой прихвати, — на этом Ривай поднялся и направился в форт, по пути выкинув окурок в урну.       Время близилось к ужину, все постепенно начали расходиться, но Эрен так и остался лежать на траве. Хоть рядом с ним остались Микаса и Армин, парень их будто бы не замечал. «Так близко» — снова и снова думал Эрен. Он вспоминал многие тренировки, ему не раз приходилось биться с противником, превосходящим по силе. Даже когда его скручивали, придавливали к земле, или по-другому лишали возможности двигаться, Йегер никогда не был таким беспомощным. Он непременно находил способ выбраться из вражеского захвата, пусть не с первого раза, но получалось всегда. Но сегодня было ощущение, что по его венам пустили паралитический яд. Парень дергался слабо, словно в агонии. По сути его бой был проигран, ещё не начавшись, в тот самый момент, когда капрал подошел к нему. «Ничего не могу с собой поделать!» — Эрен в отчаянии ударил кулаком по земле. «Он в любой момент может убить меня, он поклялся перед судьёй и всеми, кто был там. Можно сказать, перед всем человечеством!». Йегер знал, что этой схваткой капрал всего-навсего еще раз напомнил ему об этом. «Нельзя жить в страхе» — горько подумал парень. Одно дело — ужас, который внушают гиганты, когда сталкиваешься с ними лицом к лицу или жгучее беспокойство за друзей, сражающихся бок о бок с тобой. Другое дело жить, зная, что стоит лишь раз оступиться, как твое никчемное существование прервет палач, следующий за тобой по пятам.       — Ты не прав, Армин, — раздался рядом тихий спокойный голос Микасы.       — Он презирает меня, даже за человека не считает, он даже по имени ко мне никогда не обращается! — в сердцах сказал светловолосый разведчик.       — Он просто пытается сделать тебя сильнее своими странными методами, — недовольно сказала Микаса, думая, однако, не об Армине.       Эрен наконец поднялся с земли и посмотрел на друзей, последовавших его примеру.       — Рад, что ты пришел в себя! — Армин мгновенно переключился со своих проблем, — ты как?       — Я в норме, пойдем, — задумчиво сказал Йегер и направился к крепости.       За ужином разведчики, как всегда, бурно обсуждали прошедший день. Их не смущало даже присутствие капрала, что уж говорить об Эрене. После очередной шутки Жана в свой адрес, парень лениво развернулся к нему и сказал:       —Кирштайн, как отвоюем стену Мария, приглашу тебя домой. Если повезёт, там уцелела пара кукол Микасы.       — Я не играла в куклы, — недоумённо сказала девушка, а Жан заржал еще громче.       — Могла бы промолчать, — прошипел внезапно разозлившийся Эрен.       Он залпом допил яблочный сидр, молча отнёс посуду и ушёл восвояси. Ему нужно было многое обдумать, и лучше всего это было делать на свежем воздухе. Эрен бы с удовольствием прогулялся по лесу, но до отбоя было не так много времени, даже чтобы успеть сходить туда и обратно. Безумно хотелось тишины и одиночества, чтобы попытаться привести мысли в порядок. Поэтому парень отправился к зарослям ежевики, росшим неподалеку. Йегер решил малодушно спрятаться от всего именно там и хотя бы на время забыть о своих проблемах.       Вечерний воздух приятно холодил кожу, ночные цикады постепенно заливали окрестности своим бесконечным стрекотом. Эрен прилёг на траву, положив голову на руку и уставился в бездонное небо, чуть затянутое розовеющими облаками на западе. «Капрал» — рассеянные мысли сами собой собрались воедино. Йегер вновь и вновь прокручивал в своей голове бой с Риваем, но в этот раз зрителей там почему-то не было. Внезапно вспомнился изучающий, чуть прищуренный взгляд серых глаз, при каждом слове открывающийся рот, едва вздымающаяся при каждом вздохе грудная клетка… «Стоп!» — Эрен рывком сел и потряс головой. «Если я не смогу разобраться в причине своего страха, это может помешать моим превращениям! На меня рассчитывают, моя голова и сердце должны быть чисты!» — парня вновь одолели сомнения и он бессильно рухнул на траву. «Сейчас бы самокрутку» — тоскливо подумал Йегер. Он был абсолютно уверен в том, что, покурив, сможет решить все свои проблемы. «Капрал их наверняка давно уже выкинул» — раздался в голове скептический голос.       Эрен еще немного полежал в нерешительности, но, разозлившись на себя, без дальнейших раздумий поднялся на ноги и направился в замок. «Что толку гадать, пойду и спрошу. Он же не убьет меня за это?» — сдвинув брови, думал парень. «К тому же, надо поблагодарить его за куртку.»       Юный разведчик шёл, погруженный в свои мысли и прокручивая в голове варианты разговора. Отбрасывая их один за другим, Эрен решил разобраться на месте. Он миновал внутренний двор, входной зал, лестницы и коридоры, пока, наконец, не оказался перед деревянной дверью, ведущей в покои капрала. Не давая себе времени на размышления, парень размашисто постучал в дверь.       — Войдите, — раздалось изнутри.       Эрен вобрал в грудь побольше воздуха и приготовился ко встрече с неизбежным, открывая дверь.