Первый цикл

Саша спустился в холл в числе первых. Пока остальные неторопливо заканчивали завтрак, он вошел в лифт и нажал единственную кнопку. Похоже, создатели этих телепортеров не планировали свободного перехода учеников между этажами. С их двадцать второго этажа можно было попасть только на первый, и только уже оттуда - на какой-нибудь другой. Коменданта в холле не было - стены оставались гладкими, нигде не вспучивалось чудовищное каменное лицо. И вообще холл пустовал - кроме пятерых учеников с первого же цикла здесь никого не было. Раньше всех на первый этаж спустились Крашима, любопытный парень Меррис, тот самый светлый эльф, которого не было с Гвен, и пока незнакомые Саше арий в бежевой робе и кучерявый негр в темнокоричневой. А прямо следом за ним на телепорте спустился синекожий эльф, чем-то жутко расстроенный. Александр познакомился со всеми, узнал, что ария зовут Атлос, негра - Тьшимбо, светлого эльфа - Халцеан, а синего - Митринд. До назначенного Деоргом времени оставалось еще двадцать минут, и он рискнул выглянуть на улицу, посмотреть, что там творится. На улице шел дождь. Вроде бы ничего особенного, но Саша, тем не менее, удивленно присвистнул. Потому что он шел на очень небольшой территории, и к тому же снизу вверх. Капли рождались прямо на земле и исчезали в нежно-голубом безоблачном небе. Саше моментально стало мокро в области паха - прочно позабытое чувство. В самом центре дождя стояли двое - донельзя смущенный парень примерно одного возраста с Сашей и очень необычное существо, состоящее, казалось, из сотен лоскутов развевающейся ткани. Хотя у существа были почти человеческие руки и лицо. Девичье лицо. - Ты опять перепуууутал, Кеседуууук, - просвистело существо. - Пойми наконец, ты никогда не овладеешь метеомагией. Это не твое - смирись. - Отстань! - злобно огрызнулся Кеседук. - Я говорю - получится, нужно только еще потренироваться! - Уууу тебя не полуууучилось четыре раза, не полуууучится и в пятый! - раздраженно всколыхнулась странная девушка. - Я ууууже вся промокла из-за твоего дождика снизуууу вверх! - И не ты одна, - меланхолично заметил Александр. - Вижу вас, ребята. Вы что тут делаете? Кеседук и странная девушка только сейчас заметили, что они уже не одни. - Привет, - поздоровался Кеседук. - Ты с первого цикла? - А как узнал? - У всех остальных сегодня выходной, - пожал плечами тот. - Не знал, учту… А вы с какого? - С одиннадцатого, - ответил парень. - Я Кеседук, а это Шшума. - Я такуууушканшкан, - сообщила Шшума. - Никогда не видел таких, как я, человек? - И не слышал, - честно признался парень. - Я Саша. А почему у вас такой странный дождь? - Кеседуууук опять перепуууутал полюса, - просвистела Шшума. - А прекращать дождь он и вовсе не уууумеет. Теперь буууудем ждать, пока вода не кончится. - Она уже кончается… - печально подытожил Кеседук. - Ладно, завтра попробую еще раз… - На его родине постоянные засуууухи, там очень ценятся заклинатели дождя, - шепотом сообщила Александру Шшума, пока ее социклник что-то помечал в кожаной записной книжке. - Но дождь снизуууу вверх там вряд ли пригодится - это только уууухуууудшит засуууухуууу. - Почему? - не понял Саша. - Дождь и есть дождь - вода всегда вода… - Но она же не из ничего получается, - скривился Кеседук, грустно глядя, как капли становятся все мельче. - В земле всегда есть влага - вот оттуда она и испаряется. Ну, как роса, понимаешь? Только наоборот. Снизу-вверх-дождь иногда используют, чтобы осушать болота или высушивать дороги… - Но нам здесь это не нужно, - раздался из-за спины юного мага голос, который в Магической Академии знали все от великих мастеров до учеников, только вчера поступивших на первый цикл. Деорг эбн-Шаггат. - Вы позволите мне прекратить это… кхм, необычное погодное явление, ученик Кеседук? - Ко… конечно, учитель, - испуганно сглотнул парень. - Я не хотел… - Ничего страшного, - благодушно кивнул Деорг. - Маг не должен бояться неудач - иначе не добьешься успеха. Ученик Александр, будьте добры, подождите меня в холле. Саша коротко поклонился и вернулся обратно в общежитие. Там уже царило настоящее столпотворение - собрался весь цикл, все шестьдесят учеников. Интересный факт - никто здесь не подходил близко к стенам, все стремились остаться в центре. Что ж, парень и сам поеживался от мысли, что за ними всеми сейчас наблюдает Скрааха - каменный комендант общежития. - Все собрались? - вошел следом за ним Деорг. - Замечательно. Вижу вас, ученики. - Видим тебя, учитель, - хором отозвался цикл. Никому не хотелось снова получать упрек в недостатке вежливости. - Хорошо. Итак, сегодня у нас по плану ознакомительная экскурсия, призванная помочь вам освоиться в нашей Академии, - поднял палец Деорг. - У всех остальных циклов сегодня выходной, мешать никто не будет. Просьба слушать меня внимательно, не отбиваться от группы и не беспокоить преподавателей глупыми вопросами. - Учитель, а как отличить глупый вопрос от умного? - нагло подал голос Хубай. Деорг на мгновение задумался, а потом решительно тряхнул головой: - Интуитивно. Учтите, ученик Хубай, за глупый вопрос я буду штрафовать. - Как? - робко поинтересовался кто-то из толпы. - Палкой по спине. - А вы имеете право на телесные наказания? - въедливо поинтересовалось существо, похожее на варана на задних лапках. - Это глупый вопрос, - ухмыльнулся великий мастер. - Но на первый раз прощается, ученик Сутура. Однако только на первый! Чувствовалось, что Деорг проводит подобные экскурсии с каждым новым циклом. Он действовал по выработанному давным-давно и использованному бесчисленное множество раз плану, без пауз, без запинок. Словно опытный экскурсовод, проработавший в своем музее всю жизнь и за это время вызубривший наизусть каждую витрину. Корпуса, составляющие Академию, обозначались не номерами, а цветами. Состоящий из сплошного куска белого кристалла, назывался, соответственно, Белым. Тот, что напоминал Тадж-Махал, носил имя Розового. Китайская пагода, вполне естественно, именовалась Желтым корпусом. Рыцарский замок - Зеленый. Собор Василия Блаженного - Красный. Пизанская башня - Синий. Вавилонский дворец - Пурпурный. Скала с пещерами - Серый. Готический собор - Черный корпус. Башня в центре называлась Центральным корпусом, ну а общежитие так и называлось - общежитие. Деорг показал циклу колоссальных размеров библиотеку, помещающуюся в Синем корпусе. Бесчисленное множество носителей информации - от каменных плит с выдолбленными значками до эфемерных голонитей, читающихся исключительно с помощью неких приборов, по сравнению с которыми самый современный компьютер - все равно что арифмометр Бэббиджа. Внутри библиотека оказалась в тысячи раз больше, чем снаружи - чтобы пересечь ее из конца в конец, не хватило бы и пары часов. Библиотекой заведовал очень древний и очень ехидный призрак, носящий имя великого магистра Гран-Малиоко. При жизни этот тип был отнюдь не человеком, а гномом. Он единственный знал наизусть все тома этого циклопического хранилища знаний и мог мгновенно отыскать требуемую книгу. Только вот Саше хватило одного взгляда на ухмылку полупрозрачного карлика, чтобы понять - выцарапать у уважаемого библиотекаря хоть что-нибудь будет адски трудно. - Это вам не игрульки, а книги! - скрипучим голосом поведал великий магистр, сурово сверля взглядом Митринд-Кея, взирающего на все это великолепие с раскрытым ртом. - Каждый должник получит от меня порцию ночных кошмаров! - А они все на канарре? - пробасил Моргом - молодой негроид. - Я не умею читать на других языках… - Разумеется! - раздраженно ответил призрак. - Все? - обрадовался Моргом. - Разумеется, не все! - дополнил свой ответ Гран-Малиоко. - Только некоторые, написанные уже здесь! - Мы гордимся тем, что почти каждый из наших учителей оставил в свое время в нашей библиотеке какое-нибудь методическое пособие, - поведал Деорг эбн-Шаггат, делая быстрый жест. Несколько книг слетели с полок и порхнули к нему, взмахивая страницами, как крыльями. - Вот эти - мой скромный труд. Льщу себя надеждой, что однажды и вы прочтете что-нибудь из написанного мной. - А можно посмотреть? - попросила Мира и с каким-то маниакальным блеском в глазах. - М-м-м… нет, - захлопнул книгу Деорг. – Сожалею, но все мои фолианты обладают собственной магической силой. Вам небезопасно даже заглядывать в них. Особенно вот в этот! Все уставились на показанную книгу. Ученики уже видели ее - "Хекен-Рох", тот самый том, в котором великий мастер пытался узнать, почему великий мастер старше великого магистра. - Это "Книга Тайных Знаний", содержащая ответы на все вопросы… почти на все, - неохотно признал Деорг. - Вам придется учиться многие годы, чтобы получить возможность хотя бы просто читать ее. А если кто-нибудь из вас попробует сделать это сейчас, книга выпьет ваш разум, как стакан воды! - И не только она одна! - поддакнул призрак. - Знаете, как я умер, господа ученики? Из-за слишком высокого самомнения! Прочел книгу, для которой у меня не хватило сил! Саша подумал, что с этой библиотекой у него, скорее всего, сложится точно так же, как и со школьной - в той он был всего раз в жизни, когда таскал учебники в класс. В Черном корпусе размещались в основном классы Черной магии. Магия Тьмы, Колдовство, Проклятия, Магия Смерти, Вампиризм, Некромантия и Демонология. Здесь было по-настоящему страшно - кругом царил мрак, чем-то противно воняло и то и дело мимо проносилась очередная жуткая тварь. Большинство учеников всерьез нервничали. Зато в Белом корпусе царила чистота и умиротворение. Неудивительно - здесь обучали Магии Света, Апостольству, Благословениям, Целительству, Святой Магии, Любовной Магии и Музыкальной Магии. Отовсюду слышалась приятная музыка, нос обонял чудесные ароматы, а прямо на стенах росли цветы. В общем, вокруг царила настолько приятная атмосфера, что даже тошно. В Черном и Белом корпусах ученикам прочитали маленькие лекции начет Тьмы и Света. О Тьме рассказывал главный Черный Маг Академии - Герекс, а о Свете главный Белый Маг - Мильтенор. И тот и другой убеждали в прелести своей стороны, хотя если Мильтенор просто тупо повторял заезженную байду насчет Добра и Света, то Герексу приходилось ужасно измудряться, выворачивая его логику наизнанку. - Отдайте свои души Свету, - благостно склонял голову Мильтенор. - Белые маги наиболее почитаемы и уважаемы среди своих коллег… - Пф-ф-ф-фрррр! - презрительно сплюнул на пол Герекс. Харкотина тут же приподнялась на манер пяденицы и куда-то поползла. - Почтение?! Уважение?! Страх, вот что имеет значение! Вы хотите, чтобы вас боялись?! Хотите, чтобы смертные твари дрожали при одном упоминании вашего имени?! Тогда позвольте Тьме поглотить вас без остатка!!! - Ц-ц-ц… - покачал головой Мильтенор, пряча ладони в широких рукавах балахона. - Мой уважаемый коллега, как всегда, чересчур горячится… - Это я еще не горячусь! - возразил Герекс. Из ушей у него валил дым. - Когда я разгорячусь, здесь будет пекло, как в Девятом Круге Ада! - Взгляните на него повнимательнее, мои будущие ученики, - чуть повернул голову Мильтенор. - Вот что делает Тьма с теми, кто служит ей. - А чем это плохо? - удивился Герекс, извлекая из воздуха окровавленный кусок мяса и яростно вгрызаясь в него. - По крайней мере я… чвак-чвак… не связан… хр-р-р!.. никакими дурацкими условностями! - Но твоя душа обречена на вечные муки, несчастный! - Все Круги Ада! Что ты несешь, святоша?! Я сам обрекаю души на вечные муки! Я архидемон Хвитачи, великий Герекс! А кто ты? Жалкий человечишка! - Я Мильтенор, адепт Света, повелитель Божественного Огня!!! - не сдержался белый маг. Он резко выдернул ладони из рукавов и ударил в своего оппонента лучом ослепительного света. Герекс злобно зашипел, в последний момент выставив щит из сполохов тьмы и резко прыгнул вперед, оскалив пасть. В руках Мильтенора появился светящийся меч и старец с размаху полоснул летящего демона, оставив на его груди рану, из которой тут же ударило что-то вроде черных лучей. Герекс дыхнул на противника снопом огня, и волшебник болезненно вскрикнул, туша загоревшуюся бороду. Через несколько секунд Герекс и Мильтенор просто исчезли из видимости - совершенно скрылись под мгновенно сменяющимися заклятиями, которые эти двое метали друг в друга. Герекс стремительно трансформировался во что-то еще более ужасное, чем его обычный облик, Мильтенор сбросил обличье старика и превратился в могучего великана в светящихся доспехах. Со стороны эта драка больше всего напоминала символ "Инь-Янь". - Оставим их, - предложил Деорг, с любопытством взиравший на вспыхнувшее побоище. - Я сделал ошибку, позволив этим двоим устроить тут полемику - она всегда очень быстро перерастает в драку. - Но, учитель… - робко возразила Пошш - шестирукая нага со змеиным хвостом вместо ног. - Они не убьют друг друга? - Нет, они уже не первый раз сражаются, - ласково улыбнулся Деорг. - Я каждый раз делаю эту ошибку - очень полезно показать ученикам противоборство Света и Тьмы на примере. Учтите, что эти стихии противоположны - если вы овладеете хотя бы одним заклинанием Света, Тьма будет для вас закрыта. И наоборот. Решать вам. У обоих путей есть свои преимущества - Свет более почетен, но Тьма более раскованна. И развлечения у черных магов поинтереснее… - задумчиво погладил бородку великий мастер. - А разве обязательно выбирать между Светом и Тьмой? - несколько разочарованно спросила Шакспаро - пухленькая трехглазая кидайвенц. - Мой наставник по Пятой Воде говорил… - Разве вы не видели нашего расписания? - удивился Деорг. - Свет и Тьма - это всего лишь два предмета из шестидесяти возможных. Ничто не мешает вам составить любую программу, какая больше придется по душе. Мы не ограничиваем своих учеников - вы станете тем, кем сами захотите. Мы для того здесь и находимся - чтобы помочь вам определиться в выборе судьбы. Мы гордимся тем, что из моей Академии вышло множество великих защитников Света, кое-кто из которых создал целые цивилизации. Но равно мы гордимся и тем, что из моей Академии вышло не меньшее количество адептов Тьмы, кое-кому из которых удалось уничтожить целые цивилизации. Мы не занимаем ничью сторону. Наше дело - учить. У кого-нибудь есть еще вопросы на эту тему? Вопросов не оказалось. Все подавленно молчали. В Желтом корпусе ученикам показали нечто, чего Саша уж совсем не ожидал здесь увидеть. Компьютерный зал. Огромное помещение, заполненное тысячами вычислительных машин самой разной формы и мощности - от древних шкафов с перфокартой до приборов, показавшихся странными даже Краальну, пришедшему сюда из семьдесят второго века. А что еще больше удивило Александра, так это главный компьютерщик - великий магистр Такуя Тошикава. Самый натуральный японец, родом из Иокогамы. Правда, его Япония размещалась в другом мире, поэтому на данный момент ему насчитывалось уже четыре с половиной столетия, несмотря на дату рождения - 1989. Но ни в одном месте Деорг не задерживался дольше, чем требовалось, чтобы вкратце рассказать о нем, познакомить учеников с очередным великим магистром и быстренько ответить на вопросы. Магическая Академия оказалась таким кладезем чудес, что Саша даже начал беспокоиться, хватит ли одного дня, чтобы осмотреть ее всю. Домом Исцеления руководила пожилая женщина-эльф - великий магистр Арахния. Под ее началом находилось три с половиной десятка целителей разного ранга - от магистров до подмастерьев. Седовласая эльфийка (судя по тому, что эльфы живут около трех тысяч лет, она была ровесницей Римской Империи) лично провела маленький медосмотр. Как бы между делом она восстановила зрение Мистре, оказавшейся довольно близорукой троллихой, избавила ученицу по имени Эльма от аллергии на собачью шерсть и излечила резь в желудке у Дс-Урса. Все это она проделала так легко и быстро, что Саша понял, почему болезнь здесь не считается уважительной причиной прогула. Магическая Академия могла предложить своим ученикам великолепный пляж у теплого моря и огромную купальню, легко затыкавшую за пояс самый современный аквапарк. Директриса купальни - каппа по имени Тху-Меро, тоже оказалась великим магистром. Похоже, в Академии любой мало-мальски важный пост занимали великие магистры. Колоссальным Ботаническим Садом управлял Старший Лесничий - леший Хвор. Зверинцем - гигант Полибиор. Александр всегда считал, что гигант и великан - одно и то же. Оказалось, что нет - Полибиор скорее напоминал семиметрового человекоящера, этакого тираннозавра с почти человеческими руками и не такой огромной головой. Угрюмый монстр был лучшим анимагом Академии - ему хватало одного взгляда, чтобы самый дикий зверь превратился в ручного зверька. Таким ручным животным, а также самым безобидным созданиям позволялось гулять на свободе. Те, кто мог укусить, боднуть или растоптать - в клетках. Ну а самые чудовищные создания, вроде криочервей, василисков или диких бехолдеров, содержались в подземной части зверинца, в особых условиях. Василиски, например, сидели за односторонним просвинцованным стеклом, сквозь которое не проникал их смертельный взор. - Иногда кто-то все-таки сбегает, - поведал гигант, поглаживая паука размером с человека. Рядом с ним чудовище смотрелось не больше крупного кота. - Если вы видите странное существо без одежды - скорее всего это один из моих питомцев. Разумные существа голыми не расхаживают. На лицах некоторых учеников отразилось несогласие - кое для кого здесь школьная форма стала первой одеждой в жизни. У некоторых она и сейчас носила чисто символическое значение - вроде короткого плащика у Дс-Урса. - Ваша задача в этом случае - вызвать кого-нибудь из учителей, - поведал Полибиор. - И побыстрее. Некоторые из этих созданий весьма опасны. Вот, посмотрите на эту малышку. Все уставились на небольшого и очень милого зверька, похожего на зеленого мопса. Песик вильнул хвостом и умильно посмотрел на зрителей сквозь стекло. Саша покосился на Диану и Гвен - девчонки выглядели умиленными до невероятия. Руки сами тянулись погладить эту прелесть. А потом всем резко расхотелось. Потому что тварь оглушительно закричала и… вывернулась наизнанку. С обратной стороны она оказалась розовой, скользкой, густо покрытой острейшими шипами и десятком языков с крошечными хватательными щупальцами. - Это ротуп, - довольно сообщил Полибиор, глядя, как все отшатнулись от стекла. - Как вы уже видите, он умеет выворачиваться наизнанку. С этой стороны он - живой желудок и одновременно пасть. Набросится, схватит, и вывернется обратно. Несмотря на свои малые размеры, вполне может проглотить человека целиком - при этом раздувается, как рыба-луна, и несколько дней лежит неподвижно, переваривая добычу. Это самка, она помельче самца и не такая агрессивная. Раньше у нас был к ней парный самец, но два цикла назад он сбежал и сожрал ученика. Чтобы извлечь останки, ротупа пришлось убить. Еще вопросы есть? Все молча пялились на ротупа, уже снова умильно вилявшего хвостиком. - И еще учтите - все звери у нас наперечет, - сурово нахмурился гигант. - Если по вашей вине погибнет редкое животное, вас ожидает серьезное наказание. Никакие оправдания не принимаются. Воскрешать их трудно и хлопотно, а кое-кого - попросту невозможно. Кроме обычного зверинца, имелось и несколько дополнительных - особых. К примеру, было здесь свое кладбище - тоже по сути зверинец, потому что все местные покойники выглядели довольно живыми. В подвалах Черного корпуса размещался зверинец для демонов, в Сером - для духов, в Пурпурном - для элементалей, а в Зеленом - для доппелей. Имелось и множество прочей нечисти, не столь многочисленной, чтобы заводить ради них отдельный зверинец. Их держали кто где. За этот день Деорг познакомил новый цикл с Главным Казначеем Академии - фантастически жирным созданием, похожим на помесь гигантской жабы и не менее гигантской личинки, Старшим Завхозом - совсем крошечным, но очень злющим домовым, Начальником Порта - довольно добродушным водяным, Главным Поваром - сухенькой старушкой, моментально начавшей пичкать учеников яствами собственного приготовления, и многими, многими другими. Еще великий мастер поведал о том, что безопасные территории обведены белой чертой, и заходить за нее чревато неприятностями. - А что за ней, учитель? - подняла руку Глу-У - серокожая костлявая гоблинша. - В основном полигоны. Вы их видели со Шпиля - дикие территории. Леса, пустыни, горы… Море, - подумав, добавил Деорг. - Там тоже есть черта и за нее заплывать нельзя. Внутри белой черты мы гарантируем вам абсолютную безопасность. За ней никакой гарантии нет, поэтому выходить за нее без сопровождения преподавателя - только на свой страх и риск. - Но все-таки можно? - уточнила Ру'Пи. - Можно. Но спасать вас никто не будет. А там много такого… неприятного. Еще дальше будет черная черта, и вот за нее заходить уже строжайше запрещено. Эта черта - граница нашего мира. Выйдя за нее, вы выйдете и из этого мира. - А куда?! - одновременно спросили Глу-У и зэ'Грикор. - В другой мир, - пожал плечами Деорг. - В один из соседних. В какой именно, не могу сказать даже я. И учтите, что вернуться обратно у вас уже вряд ли получится. В конце экскурсии, когда местное "солнце" уже клонилось к горизонту, Деорг продемонстрировал ученикам свой собственный кабинет. Он, как и следовало ожидать, располагался в Центральном корпусе, на самом верхнем этаже. Впрочем, внутрь он все равно никого не впустил, ограничившись показом приемной и своей секретарши - на редкость очаровательной демоницы. От человека она отличалась только вертикальными зрачками, крошечными рожками, выглядывающими из зеленоватых волос, остроконечными ушками и довольно длинными коготками на пальцах. И, разумеется, мадмуазель Эйрина также носила звание великого магистра. Еще бы - после самого Деорга и членов Высшего Совета она была самым главным лицом в этой Академии. - Секретарша - самое важное лицо в моей Академии, - поведал Деорг, пока Эйрина точила когти алмазной пилочкой (обыкновенная с ее царапками не справлялась). - После меня, конечно. Она держит в руках все управление, руководит каждой мелочью и посвящена во все секреты. Я без нее, как без рук. Поэтому никогда не отпускаю ее от себя. - Интересно, а спят они тоже вместе?.. - шепнул орку Саша. - Да, - невозмутимо ответил Деорг. - А что? - Ничего… - пробормотал парень, смущенно уставившись в пол. - Тогда подведем итоги. Наша экскурсия окончена. Сейчас я провожу вас к общежитию, но с завтрашнего дня вам придется привыкать передвигаться по территории Академии самостоятельно. Заблудиться у нас трудно. Ну а в крайнем случае используйте Поводырей. Завтра начинается ваш первый учебный день. Просьба не опаздывать, господа ученики. Шестьдесят фигур самого разного вида выстроились в очередь к порталу. Он мог переправлять по несколько человек за раз, но больше семи-восьми в него просто не влезало. - Хорошо у них здесь, - задумчиво сообщил Ликар, входя в столовую. - Почти как дома… - Ни песчинки не похоже, - помотала головой Потак. - Все совсем другое. И мне тут не нравится. - Ого! Сестричка, смотри, целый огромный окорок! - облизнулся ее брат, вызывая себе тройную порцию копченой свинины. - И все мне одному! - А вот теперь нравится! - оживилась Потак, заказывая себе то же самое.