Глава 1
5 октября 2015 г. в 12:43
Голубая пегаска растянулась на стуле, скрывая свои эмоции за «каменной» мордочкой. Её взгляд метался от её карт до пятерых кобылок, сидящих перед ней. Мысленно насмехаясь над своими подругами, Рэйнбоу одаривала каждую видом своих холодных малиновых глаз, готовясь к шоу. Азарта в пегаске всегда было хоть отбавляй, но покер для неё был нечто иным. Непреодолимое желание всегда побеждать заставляло радужногривую пони идти на отчаянные шаги. Ловкими движениями копыт она незаметно приводила себя к победе. Зная правила игры от «А» до «Я», не было ни одной пони за этим столом, кто бы мог с ней сравнится.
Пегаска постоянно старалась уследить за чужими движениями, эмоциями. Каждый раз, одаривая кого-то своим взглядом, она делала выводы. В голове строились логические цепочки, которые позже давали возможность обыграть игроков. Глупые кобылки наивно полагали, что их эмоциональность не идёт вечной победительнице на копыто. Снова взглянув на свои карты, Рэйнбоу позволила себе хорошенько разглядеть своих соперниц. Хуже всех играла Флаттершай. Постоянно поддаваясь панике при плохих картах, она тут же выбывала из игры; было трудно не заметить карты кремовой пегаски, когда она, безнадёжно вздохнув, пыталась сесть удобнее на своём стуле. Вслед за Флаттершай покидала покерный стол и Пинки Пай. Её излишняя эмоциональность давала возможность Рэйнбоу тут же сделать правильный ход в её сторону, не давая розовой пони ни единого шанса на победу.
Лишь Рэрити, Твайлайт и Эпплджек были особыми случаями. Каждая старалась помешать радужногривой пегаске обыграть их. Но их наивность не сходила им с копыт. Надежда на скорую победу разбивалась вдребезги, когда после очередного хода Рэйнбоу Дэш побеждала Рэрити. Недовольная своим провалом модельер ударяла по столу, лишь после чего уходила к остальным проигравшим. И контрольная игра оставалась за Твайлайт и Эпплджек. Ум аликорна всегда помогал его владельцу, но только не в покере. Да, её знания правил были так же высоки, как знания Рэйнбоу Дэш. Но даже крепкий ум не способен победить хитрую и ловкую пони. Когда Рэйнбоу в очередной раз сделала свою ставку, Твайлайт Спаркл заметно побледнела. И это не ушло от ярких малиновых глаз пегаски. Чуть ли не улыбнувшись своей будущей победе, Рэйнбоу тут же осознала свою ошибку, едва краем заметив пару зелёных и грозных глаз, которые изо всех сил пытались понять замыслы голубой пегаски.
В отличие от Твайлайт, Эпплджек была куда ближе к Рэйнбоу Дэш в мастерстве игры. Её честность не мешала фермерше быть осторожной с пегаской. Не желая противоречить себе обманом, она старалась следить за каждым движением хитрой пони, не давая той возможности на раз-два её победить. Когда Твайлайт обречённо покинула стол, смирившись с очередным проигрышем, Эпплджек даже не подала виду, что как-то нервничает. Пока снаружи она казалась непробиваемой стеной, внутри неё кипела буря. И эта схожесть в алгоритмах игры постоянно пугала голубую пегаску.
Когда за столом осталось только двое, остальные тихонько наблюдали за ходом игры. Прожигая друг друга взглядом своих холодных как лёд глаз, кобылки не могли выявить победителя среди друг друга. Два «каменных» воина столкнулись в равной битве. Ни Эпплджек, ни Рэйнбоу Дэш не желали сдаваться, продолжая скрывать эмоции глубоко внутри, внешне показывая лишь полную непоколебимость. Каждый ход был обыгран следующим игроком, и, казалось, этот замкнутый круг никогда не закончится. И в эти минуты противостояния двух пони, Рэйнбоу Дэш теряла веру в свою победу. С каждым шагом она понимала, что в этот раз ей придётся уступить своей подруге. Точно такие же мысли одолевали Эпплджек. Обе боялись друг друга именно в эти моменты. Они боялись будущего исхода игры, но продолжали стремиться к нему.
Не выдержав, Эпплджек совершила ошибку, решив поправить свою ковбойскую шляпу. Следящие за ней малиновые глаза тут же подали сигнал, который образовал очередную логическую цепочку. Но эта логическая цепочка была победной. Как же это кажется абсурдным: ты всего лишь поправляешь свой головной убор, но уже этим отправляешь себя на скамейку проигравших. Прекратив волноваться за свою победу, Рэйнбоу позволила себе слегка ухмыльнуться, когда фермерша выложила свои карты.
— Фулл Хаус! — холодно улыбнулась оранжевая кобылка. Её сердце бешено стучало, ожидая хода голубой пегаски.
Мысленно воскликнув «Да! Мне удалось!», Рэйнбоу повременила со вскрытием своих карт. Она знала, что моменты волнения фермерши бесценны. Она не видела, как пот медленно стекает по лбу рабочей пони, но она чувствовала, как бешено колотилось сердце её подруги. Контрольно вздохнув, уже чувствуя нагнетающую атмосферу со стороны других кобыл, Дэш медленно подняла свои пять карт, готовясь их показать пяти парам любопытных глаз.
— Каре! — торжественно произнесла она, вскрываясь. Услышав разочарованное бормотание остальных, Рэйнбоу почувствовала вкус победы. — Победа за мной, — улыбнувшись, произнесла она.
— Я не понимаю, — начала Твайлайт, — это просто невозможно. Ты каждый раз выигрываешь, и это уже начинает надоедать. В чём смысл дальнейшей игры, если исход её уже предрешён твоим присутствием?
— Не стоит расстраиваться, — засмеялась пегаска, похлопывая по плечу недовольного аликорна. — Когда-нибудь и на твоей улице будет праздник, а пока наслаждайтесь моей победой вместе со мной.
— Сахарок, я же знаю, что за твоей игрой скрывается ложь. Ты выигрываешь, обманывая нас, — Эпплджек вскочила со своего места, ударив по покерному столу.
Одарив фермершу высокомерным взглядом, Рэйнбоу Дэш улыбнулась, вызывая раздражение у оранжевой кобылы.
— А ты докажи это, ЭйДжей. Если ты докажешь, что я нечестно играю, то тогда я сама объявлю себя проигравшей, — произнесла пегаска, после чего добавила: - Это, кстати, моё желание, которое ты обязана выполнить, проигравшая. Я с удовольствием дождусь следующей субботы, чтобы увидеть, как ты разоблачаешь меня.
— Договорились, — твёрдо сказала фермерша, покидая покерный стол.
Игра была официально окончена, когда Рэйнбоу Дэш загадала все свои желания проигравшим. Гордо произнося последнее желание, Дэш бросила взгляд на хлопнувшую дверь. В читальном зале библиотеки, в которой жила Твайлайт Спаркл, осталось только пять пони. Шестая, Эпплджек, на удивление быстро покинула дом-дерево.
— Что же, Твайлайт, надеюсь, ты приберёшься и без меня. Спасибо вам всем за то, что не побоялись мне проиграть, — засмеялась пегаска, направляясь к выходу. — А если честно, то я постараюсь вам поддаться в следующий раз.
Услышав вслед недовольное фырканье четверых пони, которые остались убирать последствия игры в покер, Рэйнбоу закрыла дверь и огляделась. Она заметила, что Эпплджек не свойственно так быстро смиряться с проигрышем, и столь быстрый уход забеспокоил радужногривую пони. Захлопав крыльями, Рэйнбоу Дэш поднялась в небо, которое уже побагровело из-за уходящего в закат солнца. Всмотревшись вдаль, пегаска смогла увидеть движущуюся на ферму оранжевую точку. Это несомненно была Эпплджек, и никто кроме неё. Улыбнувшись своей очередной победе, радужногривая быстрее замахала крыльями, направляясь в сторону уходящей оранжевой точки.
Достигнув фермершу, пегаска намеренно, пролетая над ничего не подозревающей пони, схватила ковбойскую шляпу.
— Эй! — воскликнула Эпплджек, тут же подняв голову, чтобы понять, кто оказался воришкой. — Рэйнбоу? Разве твой дом не в другой стороне?
— А разве ты всегда так рано уходишь домой? — вопросом на вопрос ответила пегаска, надевая потрёпанную временем шляпу.
— Не думала, что ты такая же наблюдательная даже вне игры, — саркастично произнесла оранжевая кобыла, опустив голову.
— ЭйДжей, что-то случилось? — спросила Рэйнбоу, пристроившись возле грустной фермерши, следуя скорости своей подруги.
— Почему мы продолжаем играть в эту бессмысленную игру? — Эпплджек подняла голову и взглянула на летящую возле неё пегаску, требуя ответа.
— Э-э… потому что вам нравится мне проигрывать? — усмехнулась радужногривая.
— Если бы, — слабо улыбнулась земная пони. — Но ты ведь и сама знаешь, что вся твоя игра строится на лжи. Мне это не нравится. Нет ни единой возможности обыграть тебя, пока ты оперируешь обманом.
— Всё может быть, ЭйДжей. Но раз уж ты видишь, что я нечестно играю, то, повторюсь, докажи это. Следующая игра через неделю, у тебя полно времени, чтобы подумать, как дисквалифицировать меня.
Рэйнбоу Дэш резко замолчала, не говорила и Эпплджек. Двигаясь в тишине к ферме, две пони думали о своём. На удивление это было не неловкое молчание. Просто обе пони понимали, что сейчас им лучше помолчать. Достигнув входа в сад, Эпплджек, не останавливаясь, продолжила свой путь, пока пегаска смотрела ей вслед.
— Спокойной ночи, Дэш, — произнесла фермерша, удаляясь.
— Спокойной ночи, Эпплджек, — тихо ответила пегаска. В тишине были слышны лишь взмахи голубых крыльев, когда радужногривую пони осенило, как подбодрить свою подругу. — Жду с нетерпением следующей игры, ведь мы с тобой обе знаем исход. Я верю, что ты сможешь победить меня, даже если я не буду поддаваться. Зная тебя, я более чем уверена, что в этот раз я окажусь в списке проигравших, — бросила Рэйнбоу Дэш вслед, прежде чем уйти.
Когда пегаска покинула ферму, оранжевая кобылка, бредущая в тени яблонь, улыбнулась. Рэйнбоу всегда знала, как подбодрить другого, даже если сама этого другого расстроила.