***
Корра была не единственной, кого пригласили к статуе Зуко. Среди новобранцев отобрали и других уравнителей, отличившихся особыми талантами. Вчера, когда они расстались с Ноатаком, Амон недвусмысленно дал ей понять: если Аватар не воспользуется предоставленной возможностью, то ее отстранят даже от тренировок на неопределенный срок. Это было простым запугиванием, призванным проверить ее способность слушаться, однако Корра приняла все близко к сердцу. Едва поспав, без маковой росинки во рту, нацепив кое-как форму уравнителя, Аватар примчалась к месту встречи заблаговременно. Через полчаса за ними (вместе с Коррой оказалось еще шесть человек) приехал сатофургон, который благополучно доставил их к месту встречи с Ноатаком. Корра предпочитала обходиться без маски, поэтому как только девушка вылезла из транспорта, то сразу попала в поле зрения мага крови. Аватар явно была в замешательстве, оказавшись с уравнителями по одну сторону баррикад. И вправду. Корре казалось очень необычным и странным оказаться здесь среди самых настоящих революционеров, которые возможно захватывали Золотую арену, похищали Тарлока или же семью мага воздуха. Смешавшаяся Аватар на все смотрела с неподдельным интересом. Какая-то беззащитность и удивление исходили от ее неуверенных движений и бесконечных оглядываний по сторонам, и, позабыв о своем твердом решении не оказывать никому никаких привилегий, Ноатак оказался около Корры, взяв ее под свою опеку. — Доброе утро, Аватар. Выпрямившийся, сложивший руки за спиной, как обычно невозмутимый и спокойный. Амон появился очень вовремя. Аватар просто не знала, что от нее потребуется, и, наверное, поэтому искренне обрадовалась его появлению. Здесь он был единственным ее знакомым. — Это же Амон. Аватар? Точно, ведь говорили, что теперь с нами будет и Аватар! — зашушукались у нее за спиной. Корра слегка натянуто улыбнулась разглядывавшим ее уравнителям. Амон прошел дальше и встал перед группой новобранцев. Прибывшие, построившись в неровный ряд, вытянулись по швам, пытаясь хоть как-то походить на своего лидера. В скором времени появился Лейтенант, просветивший их относительно предстоящего задания. Да… Корре не послышалось! Ее ждало задание. Самое настоящее задание, цель которого разворошить один из гадюшников мафии. По донесениям простых жителей именно здесь Триада вербовала магов в свои ряды. Почему облава происходила утром? Из-за участившихся нападений мафия старалась творить свои мрачные делишки в самое непривычное для себя время. Уравнители были как серые лисокоты — днем видели хорошо, а ночью еще лучше, так что атаки с их стороны можно было ожидать в любую секунду. Почему на такую миссию призвали новичков? Не очень сложно схватить пару тройку преступников и предотвратить рождение новых Триадников, тем более под присмотром самого Амона. Городу — польза, новичкам — практика. Все довольны. Пытаясь скрыть столь явную радость, Корра поджимала губы, до тех пор пока не поняла, что на нее пристально смотрят. И о чем он думает, задалась вопросом Аватар, глядя на мага крови. Вообще Корра пришла к одному выводу: Ноатак — странный. Не понятно что вообще там за маской происходит. Корра видела один раз лицо Ноатака, и сейчас пыталась вспомнить того хмурого посетителя, с которым она так неожиданно столкнулась у Тарлока. Спокойный и слишком уверенный, словно наперед знает, что будет. Слишком уж какой-то таинственный. Уравнители знали о своем лидере даже меньше чем Корра. Даже такой простой вопрос, где обитает на территории Репаблик-Сити этот вид Амоно Сапиенс, оставался без ответа. У него же ведь наверняка есть дом? Куда-то он ушел вчера, передав Аватара в руки мага воздуха? Не к Тарлоку же отправился чаевничать. Почему-то Корра живенько представила себе жилище Ноатака, уклеенное агитплакатами с его изображениями, шкаф, где висит куча серых плащей с капюшончиками и, конечно, же особую полочку с фирменными белыми масками. Может из-за подобных мыслей она и улыбнулась, едва подавив смех. — ...Помните все, чему вас учили. Слушайте приказы и четко исполняйте команды. Не паникуйте, — наставлениями Лейтенанта окончились объяснения плана операции, и все дружно отправились на врага.***
Тихо. тихо. В утреннем сумраке прятались серые тени. Неуверенные, отчасти неопытные, они предвкушали свою первую победу. Рядом с ними — опытные бойцы, призванные командовать учениками, и их лидер. Прищурив глаза, Ноатак внимательно наблюдал за своими скороспелыми подчиненными. За своим особым подчиненным, в частности. Аватар была интересна. И речь шла не о внешних достоинствах, коим маг крови невольно уделял должное внимание. Больше ему нравилась ее способность быстро схватывать, быстро учиться и при этом сохранять детскую озорную беззаботность. Даже сейчас Корра была как малое дите, излучавшее радость и воинственное воодушевление. Впрочем, она ведь уже не ребенок. Всем все известно. Всем все ясно, но как обычно — импровизация главный помощник новичков. Это потом, заматерев, они сменят ее на опыт. Отмашка. Взлет. Атака. Ворвались. Стремительно, внезапно! Устрашая врагов одним своим видом, Амон остался наблюдать со стороны за новоиспеченными подчиненными. — Шухер! — прокричал один из мафиози, до этого непринужденно куривший сигарету. Мафия очнулась и приготовилась к бою. Убегать от уравнителей Триада давно перестала. А толку! Амон не может уравнивать, они это уже поняли, и поэтому считали особым долгом в схватке с хорекрысенышами проредить их ряды. Преступники уже привыкли к внезапным гостям. Еще бы! В последнее время все что они делали — ждали визитеров. Поэтому и собираться старались там, где маги имели возможность свободно использовать необходимую стихию. Это касалось преимущественно магов воды и земли. Сейчас один из повелителей стихий уже поднимал водную массу, плескавшуюся в каком-то большом корыте неподалеку. Началось! Со стороны магов полетели атаки, сбившие пару новичков с ног. Нечего варежку разевать. Со стороны уравнителей в ответ полетели боласы. Нечего подчиненных Амона недооценивать! Корра кинулась к мафиози, собиравшемуся атаковать огнем. Уж эти боевые стойки она знала в совершенстве. Две очереди ударов лишили мага возможности атаковать руками. Духи! У нее получилась блокировка! Удар. И поверженный мафиози пал на колено, а Аватар побежала дальше. Уж она знала, что такое настоящее сражение! И не в теории. На практике. Водными потоками были приморожены несколько уравнителей. Болас какого-то паренька сшиб мага земли. Блокировкой Чи выбили еще одного мага с поля боя. Все шло очень хорошо, но в ход пошли синие вспышки молний… Со стороны мафии, и это заставило уравнителей умерить свой пыл. Все ж они не могли справиться с одним преимуществом повелителей стихий — дальняя атака. Уравнители лишились еще нескольких бойцов в отряде, когда в сражение вмешался Амон. То ли Ноатак решил ускорить процесс, то ли показать на своем примере, как сражаться с магами Триады, но Корра заметила его сразу. Да. Как не хотелось бы ей этого признавать, но Ноатак владел блокировкой в совершенстве. Часть новобранцев оттеснили и приморозили. «Старички» и Корра оставались на ногах. Взглянув на образовавшуюся наледь вместе с уравнителями, Аватар переглянулась с Ноатаком. Она чуть слышно напомнила о подвластной ей стихии и получила немое разрешение. Взмах руки освободил уравнителей от ледяных оков. Из-за этого Аватар отвлеклась и едва не пропустила молнию, летевшую прямиком в нее. — Не отвлекайся от противника, — накрыв серой тенью, Амон оттащил Аватара в сторону. — Среди них маг! — прокричал один из стоявших бандитов. — Та девчонка! — Не пользуйся остальными стихиями, — услышала Корра, покинув спасительные объятия мага крови. Понятно. Видимо, Амон не хотел, чтобы Триада узнала, что в рядах уравнителей Аватар. — Бейте по Амону! — прокричал какой-то маг. Амон увернулся от нескольких атак и, стремительно приблизившись к магам земли, быстро обезвредил их. Аватар перенаправила замеченный водный поток в магов огня. Уж очень они лупили огненными сферами по уравнителям. Нескольких удивленных таким поворотом событий мафиози взяли на себя «старички», а дальше оставшиеся на ногах действовали сообща, ведь их обучали командному бою. Корра атаковала подле Ноатака. Так получилось. Победа была близко, когда последний маг вспомнил о такой вещи как отступление. Резво нагнав несчастного, Аватар применила блокировку Чи, и бой был окончен. Отдышавшись, словно ожидавшая оценки Корра развернулась к магу крови, и ей готовы были ее дать. — Неплохо… — похвалили! — … для магии воды, — уточнил Ноатак, в момент сбив довольное выражение на лице Аватара. Корра недовольно насупилась. Всех схваченных преступников доставили в штаб полиции. Маг металла, регистрировавший вновь прибывших преступников, аж застонал. И куда он должен размещать всех этих мафиози? Амон остался разбираться со столь частой для него проблемой в последнее время. — Я тебя найду, Аватар, — донеслось до ушей Корры. Весело щебеча с новыми товарищами, она отправлялась в столовую штаба полиции. Там их ждал обед. Пора было перекусить. Ноатак лишь успел заметить, как она оглянулась и махнула рукой. Ее техника блокировки стала лучше. Быстро учится. Использовала магию, но в качестве защиты. Не страшно. Так даже лучше. Триада, узнав что среди революционеров маг, поймет что с ними борятся не только уравнители. Вряд ли информация о том, что это была именно Аватар, пройдет дальше. Эти преступники отсюда не выберутся, но лучше присмотреть за ней. Домой ее заберет маг воздуха, а до этого… Оставить ее в штабе или же потащить за собой? Ноатак принял решение.***
В размещенной в уравнительком крыле столовой было очень весело. Новички приняли боевое крещение, так еще и под руководством самого Амона! Это была их первая операция, проведенная не идеально, но успешно. Каждый вспоминал свой точный удар, который совершил «прям как Амон». Лидер уравнителей мелькал в разговоре постоянно, впрочем как и Аватар, которой удалось помочь соратникам и устоять на ногах до самого конца. — Все равно, если бы Амон тебя не прикрыл, ты бы не устояла. И вообще, не честно! Ты — повелитель стихий! — сетовала молоденькая девчушка возрастом чуть старше Корры. — Я почти не пользовалась магией! — Все равно. — Нет, вы видели? Я чуть не задохнулся в этом ледяном коконе! Вот не думал что стану мороженной рыбой! — вспоминал уплетавший рисовые шарики паренек. — Радуйся, что не получил камнем по пятой точке. Больно между прочим. — Да? А какого мне. До сих пор током бьюсь. Кстати, спасибо, — говоривший поблагодарил Аватара. Его хорошенько ударило током. Благо, что Корра подлечила, пока они ехали в сатофургоне. — Я не понимаю, какого в рядах уравнителей делает Аватар? — раздалось возмущение с конца стола. Все же среди революционеров были магоненавистники. — Хватит ныть! Вы стали уравнителями! — Пф… Не говори словно ты — какой-то командир, зануда. — Нет, ну а Амон! Вы видели! Я знал, что он — клевый чувак, но чтоб настолько! Я просто счастливчик — сражался с Амоном и Аватаром! — делился своими впечатлениями какой-то уравнитель. Шутливо он склонился перед удивленной Коррой. — О прекрасная леди, вы позволили мне думать чуть лучше о повелителях стихий! Может, Амон вас… Того. Подуравняет, а? И вы будете как совсем обычный уравнитель! — И кто тогда будет убирать наледь, а, мороженная рыбка? — все весело посмеялись, кроме двух-трех ворчунов, что были постарше и поэтому не разделяли этого общего веселья. Уплетая обед, новички явно веселились. Больше всего Корра, и все благодаря магу крови. Нет, Ноатак, конечно, все равно будет «этим Амоном», но из-за того, что он предложил ей стать уравнителем, сегодня она впервые почувствовала две вещи. Кажется, она была полезной. А второе… Можно быть сильным и полезным без магии. Это было очень не привычное чувство, которое притупляло главный страх... Перед Ноатаком. — И все же интересно кто такой Амон, — прощебетала уравнительница. — Что у него под маской, какое лицо, а?! — смущенно-задумчиво она задалась вопросом, и расслабленная беседой Корра, забыв о секретности подобной информации, выпалила. — Лицо как лицо. Наверное, можно сказать даже симпатичный, — смех и гул тут же смолкли и теперь все смотрели на Аватара. Тут-то Корра и поняла, что сморозила глупость. — Ты видела его без маски? — Когда? — Нет-нет-нет, — пыталась откреститься Аватар. Какая паукопчела ее укусила! Какая же она дура! — А он снимает маску? — Вау! У меня слов нет. — А почему он показал тебе свое лицо? И где? — Да, нет же, — едва успевала вставить Аватар. — Да колись, проболталась уже! И на каких правах он показал Аватару свое лицо?! — хлопнул ее кто-то по плечу. — У вас что, какие-то особые отношения? — Отношения?! Ты думаешь?.. Вы с Амоном как-то связаны, да? — Ну тогда понятно, почему он не лишил тебя сил… — Нет! Все не так! — кричала Корра, но обсуждение уже велось без участия Аватара. — Да бред, ребят, какие отношения у нашего лидера и … — кто-то попытался помочь Корре, сам того не ведая. — Такие! Амон — мужик, в конце концов… — Интересно-интересно, — подмигнув, кто-то толкнул Аватар в бок. — Никогда бы не подумал! — И что? Ну мужик он, и чего? — Ну тогда понятно, почему тебя в уравнители взяли, — фыркнул один из магоненавистников. — Тебе рассказать в подробностях, что мужик с … — тут Корра не вытерпела. Пора было прекратить этот фарс, вызывавший у нее гневно-смущенный румянец на щеках.. — Да хватит уже! — стукнув кулаком по столу, Аватар воинственно перевела указательный палец на обвинявших ее… Да еще в чем? В каких-то взаимоотношениях с магом крови! — Нет никаких отношений! Не видела я его лица… И вообще староват он для меня! — громко прокричала Корра. Противоречия в ее словах грозились вызвать новую волну вопросов, однако все резко смолкли, переводя взгляд с лица Корры на что-то находящееся за ней. Оценив столь подозрительное молчание, Аватар вся сжалась. Видимо, сзади кое-кто стоял, и по закону подлости там должен был стоять… Аватар пустила свою руку в разведку. Так. Это чья-то нога, наколенник. Это чья-то пола плаща. Ухватившись за материю, Корра потянула ее чтобы разглядеть. Это явно был кусочек серого плаща. Духи! Нет, видимо сегодня был не такой уж и хороший день. — Опоздание на тренировку влечет за собой наказание, — прогремел голос мага крови, напомнив об обычном расписании новичков. Корра, пригнувшись, хотела умыкнуть вместе со всеми под общий шумок, но… — Аватар, ты отправляешься в мой кабинет. — Ну, видишь… И что я говорил? — раздался шепот из-за спины. — Бред… — А по-моему очень даже ничего. Эх...***
— Сенат не может на такое пойти. Вы как повелители стихий, сохранившие магический дар и его потерявшие… — многозначительно посмотрев на Тарлока, сказал недавно назначенный на свой пост сенатор-уравнитель. — …должны понимать, что поспешность в данном вопросе может вызвать недовольство и прежде всего в адрес уравнителей, а я как представитель ре… — Нам все понятно, уважаемый Зарзу, но пока мы принимаем решение, ваш лидер не в состоянии выполнять один из пунктов прописанных в мирном договоре, а это, в свою очередь, позволяет преступности вести свою деятельность безнаказанно, — потыкавший в столешницу пальцем Тарлок отомстил за упоминание о своих способностях. — Что могут простые уравнители против повелителей стихий? Раньше магам металла как-то удавалось сохранять порядок в городе. — Это так, но… Учтите, шеф полиции, — сидевший с краю Тензин опомнился. — Простите, бывшая шеф полиции. Сообщила мне, что в скором времени штаб просто не сможет принять всех схваченных уравнителями магов Триады… — Да, однако, — заговорила сенаторша, представлявшая племя Огня. — Сенатор Зарзу прав. Мы должны взвесить все за и против, чтобы принять верное решение. Поймите, маги будут лишаться силы раз и навсегда! Все резко смолкли. А что на это скажешь! Зарзу прервал затянувшееся молчание. — Уважаемый сенатор Тензин, сенатор Тарлок, сенаторы, поспешность в принятии столь важного решения никому пользы не принесет. Я все объясню Амону, который и так прекрасно понимает, что в данном вопросе нужно семь раз отмерить и лишь один отрезать. — К сожалению, вы совершенно не думаете, что затягивание может вызвать возобновление конфликта… — не унимался Тарлок. Что он скажет Ноатаку опять. — Вы забываете, Амон, как и уравнители, — здравомыслящий человек. Я могу об этом говорить как представитель этой орга… — Как представитель Сената, могу сказать чем больше мы тянем, тем больше принятое решение вызовет резонанс среди публики, — Тарлок не сдавался. Ох уж этот Зарзу. Его язык был подвешен не хуже, чем у него самого. — Сенатор Тарлок, мы все, конечно, осведомлены о ваших заслугах и вашем опыте, однако подумайте… Мы должны и вишенку съесть, и косточкой не подавиться, — развел руками сенатор Зарзу. — Боюсь, что мы так и не пришли к решению относительно пункта «о лишении магов, замеченных на должностных преступлениях». Опять…***
Когда передвигаешься бесшумно, можешь услышать много интересного. Маг крови успел к концу разговора, хотя ему даже стало интересно, как беседа уравнителей с участием Аватара перетекла в столь бурное обсуждение его взаимоотношений с Коррой. Хм… «Староват он для меня». Может она слишком молода? Ноатак давно преступил ту черту своей жизни, когда его волновало мнение окружающих о себе, но сейчас его непонятно почему задел подобный отзыв, да еще и от этой девицы. Стариком себя он уж точно не считал, а главное, не ощущал. И почему его это зацепило? Все-таки девчонку даже дисциплина не исправит. И кому достанется такое сокровище? Стараясь не смотреть в прорези маски, Корра явно жалела о своих словах, находясь у Амона в кабинете. Оказывается, таковой имелся даже в штабе полиции. Пускай, и в уравнительском крыле. А вообще неважно. Что-то подсказывало Корре — «самый главный кабинет революции» путешествует за широкоплечей фигурой Амона. На столе лежали фотографии пойманных на днях преступников, и сейчас Корра их внимательно изучала. Среди них мог оказаться тот маг огня, возглавивший Триаду. — Нет… — Ноатак не надеялся, что среди предложенных вариантов окажется нужный, но вдруг. Поимка главаря Триады могла поторопить действия Сената, а теперь придется снова ждать. — Это все? Я могу идти? — заметив задумчивость Ноатака, Корра решила поскорее смыться. Амон смерил ее тяжелым взглядом. Староватый лидер уравнителей собирался внести ей очередное дельное предложение. — Тебе предоставляется право выбора. — А? — Отправишься на тренировку с остальными, или же… Можешь пойти со мной. Твое слово. Более Ноатак ничего не сказал. Даже не намекнул о том, куда он направлялся, и такая загадочность будоражила воображение. Ох, как же он умудрялся делать столь заманчивые предложения! Аватар прекрасно знала, что ждет ее на тренировках, а тут… Ей предлагали подсмотреть, чем это таким занимается лидер уравнителей в течении всего дня. Корра задумчиво прищурилась. — С тобой, — чуть слышно сказала Аватар. — Идем… — он ведь и не сомневался. Маршрут у мага крови выдался достаточно насыщенным. Вместе они посетили Сато. Хироши нисколько не удивился Аватару. Видимо, Ноатак уже рассказал о своем особом новобранце. Потом они объехали несколько штабов, где Корра увидела, сколько же уравнителей было в подчинении у Амона. Всеми ими командовал один маг крови, и она невольно восхитилась. Ноатак создал собственную армию, систему, пропитанную идеей и дисциплиной, и все это — в тени Рапаблик-Сити. Государство в государстве. Да, оказывается Амон мог не только уравнивать. В начале совместного путешествия они больше молчали, если только маг крови не отдавал ей какого-то приказа, напоминая, что Корра не гостья. Наблюдая за всем, Аватар все же не вытерпела и решила поинтересоваться. — Амон, а все уравнители ненавидят магов? — Нет. Как правило, только те, кто пострадал. Ноатак ответил без всяких своих любимых словечек, заставлявших Корру обычно съеживаться и подкусывать губы. Не встретив в дальнейшем препонов с его стороны, Аватар стала задавать вопросы относительно уравнителей, Репаблик-Сити, закона об уравнении. Почему все так затягивается, и что будет если все затянется еще дольше? Такое любопытство выдавало в Аватаре определенные мысли, которые раскрывали в ней другую сторону. Его ответы, будучи достаточно понятными, раскрывали в нем совершенно другие качества, и это позволяло думать о Ноатаке чуть лучше. Хотя, что он за человек? Что прячет за своей маской? Даже глаза редко выдают его эмоции, едва сузившись. Иногда задумается о чем-то и пристально посмотрит на нее. Он пугает своей замкнутостью, но в тоже время вызывает интерес… Все-таки Ноатак странный. Вечер был проведен за тренировкой. Вот тут маг крови опять вернулся к своему излюбленному занятию — доведением Корры до точки кипения. Аватар явно делала успехи, но Ноатак умудрялся одним словом, одним ударом напомнить, кто из них учитель, а кто ученик. До дома провожал ее также Амон. Тензин не смог прийти. Вроде как Икки приболела, но Корра не очень огорчилась такому раскладу. Поняв, что с магом крови можно разговаривать, ничего не опасаясь, она неуверенно спрашивала, а он немногословно отвечал, позволяя ей вольности в виде каких-то ребяческих возгласов в общении с ним. Это разбавляло их беседу, а ему давало возможность делать наблюдения относительно ее характера. Корра была очень своенравна, однако порой вспоминала, что должна вести соответствующе своему новому статусу и, отведя глаза в сторону, начинала разговаривать в совершенно другой манере. Забавно, да и только. Они дошли до порта, когда Аватар решила поинтересоваться. — А что будет завтра? Я опять отправлюсь на тренировку или… — что за хитрый блеск в глазах. — Думаю, завтра тебя ждет тренировка магии воздуха. — Что? Почему? — И у уравнителей бывают выходные, а сенатор Тензин рассказывал о твоих успехах, — Корру явно покоробила такая осведомленность Ноатака. — Целый день я буду пытаться выдавить из себя хоть что-то! Здорово, — буркнула Аватар. Видимо, кому-то понравилось быть уравнителем, а тогда зачем лишать такого удовольствия ее... И себя заодно. — Хм. Не целый… Я за тобой пришлю завтра. К полудню, — скупо выдавил он. — И что будет? — Я не обсуждаю приказов со своими подчиненными, Аватар. — Есть… — процедила Корра сквозь зубы. — Да и, Аватар, — Корра оглянулась. Сегодня последнее слово должно было остаться за магом крови. — Не такой я старый. Доброй ночи. Разбурчавшись, убегает из под взгляда белой маски. Оглянулась. Он увидел на щеках ее румянец.