Король Зверинца против Царей Зверей, или проблемы Тигровой Лилии

В кафе так вкусно пахнет… Я присела за высокий длинный стол, так, чтобы видеть все и сразу. Люблю наблюдать за жизнью города в окне, за суетой официантов, поваров в открытой кухне… Заказала чашку чая и имбирный пирог, — захотелось поиграть в леди. Скоро должны прийти мои подруги. И почему я на месте за полчаса до встречи? Ну… На самом деле, мне просто было невыносимо скучно в четырех стенах, вот и пришла раньше. — Лиля, привет, — мне на плечо легла маленькая ручка, — давно ждешь? Обойдя меня, светловолосая девушка стянула длинные перчатки. — А, Настя… Как сказать, давно ли… Что есть время? — Ты еще не проснулась, да? — Не слушая, она отодвинула стул и элегантно, незаметно оглядываясь по сторонам, села. – Как, кстати, спалось? — А, спасибо. Если бы не ты… Ночевать мне сегодня на улице. — Я очень удивилась, когда ты позвонила… Ты никогда и не о чем меня не просила, и тут на тебе… Может, объяснишь, зачем тебе понадобился мой пропуск в общежитие? В смысле, почему не могла спать у себя? — Ну… Я хотела рассказать, когда все вместе соберемся, — я положила руки на колени, уставилась в столешницу. — Это как-то связано с твоим… Ну, этим? — Многозначительно поведя плечиком, уточнила Настя. — Отчасти… Мы помолчали какое-то время, затем у Насти приняли заказ, затем мы помолчали еще немного. — Знаешь, я не просто так задаю глупые вопросы, — наконец, проговорила она. — Прости, давай дождемся все-таки… — Наськ, Лилька! — В широко распахнувшуюся дверь влетела миниатюрная девчонка, немного похожая на парня, с ее-то короткими волосами. — Не Наськай мне тут, — тут же проворчала я. — Да лан те, ну че, как? — Она плюхнулась на стул напротив меня. — Анастасия для вас, Кадо. — Нуууу… Чего так официозно сразу? — Кадо наклонила голову и ее прическа стала раза в два объемней. Она, словно маленький вороненок, нахохлилась. — Я вас сто лет не видела… — Я бы еще лет сто не слушала твою болтовню, — беззлобно протянула Настя, отпивая только что принесенный кофе. — Ничего так.. Кадо… Какое не оригинальное имя для потомка японских воронов. Хотя, меня вообще Лилией обозвали… Нет, подумать только! Уссурийский тигр — Лилия. Типа, Тигровая Лилия… — Лиль, мы тебе не мешаем? — Настя, единственный мой друг-человек, озадаченно склонила голову. — Теперь мы обе здесь, рассказывай уже, что не так? Почему ты искала ночлег? — А! Кхм… С чего бы начать… — С самого начала, — Кадо, успев заказать что-то официантке, подалась вперед, и ее глаза загорелись интересом. — Такое дело… Вы же в курсе, что мне придется выбирать из троих студентов того, кто сможет продолжить обучение в человеческом вузе? — Да-да, Король, мы в курсе. Ну, я, — быстро глянув на Настю, поправилась она. — Я тоже знаю, — поморщившись, заявила Ася. — Так воооот… Один из претендентов, не будем называть имен, поспорил с претендентом-медведем, еще раз повторяю МЕДВЕДЕМ, это важно, — заметив смешок в Асиных глазах, добавила я, — что это его выберут, а МЕДВЕДЬ, — снова выделила я, — проиграет. Фух, не знаю уж, чего так мало вакансий в человеческих универах, если все звери так хотят туда попасть, но… МЕДВЕДЬ… — Лиль, ты чего? — Кадо насмешливо передернула плечами. — ДА ЭТОТ МЕДВЕДЬ МЕНЯ ВСЮ НЕДЕЛЮ ДОСТАЕТ! Он везде: в коридоре перед лекциями, в магазине на обеденном перерыве, у гардероба перед физрой, после нее… По дороге домой я все время оглядываюсь, потому что слышу его тяжелые шаги… БРР! — Ты ж тигр, чего завелась? — Ася озадаченно сдвинула бровки. — Насть, мне, конечно, лестно твое непонимание, но ты на меня повнимательнее взгляни. Я вешу в три раза меньше этого качка и все, чем я превосхожу его — это скорость. Серьезно. Я просто очень быстро бегаю, реагирую и укорачиваюсь. — Он что, пытался силой тебя заставить? — Кадо так удивилась, что перешла на японский, но мы с Асей уже привыкли — мысленно перевели. — Нет конечно… И вообще, проблема не в нем. — А в чем же? — Настя посмотрела на мой остывший кофе и громко попросила еще порцию у проходящего мимо официанта. — Ну… Вы же поняли, что это все связано с двумя студентами… — А их всего трое… Кандидатуры уже установлены? Все есть? — Да, Кадо, уже все решено. Осталось только дождаться Королевского Суда… Третий член соревнования на очеловечивание — волчек. Я замолчала, ожидая реакции или вопросов. — И что? — Волчонок, Кадо. Ничего на ум не приходит? — Нет… Постой… — Лиля! Ты что, говоришь о том самом Волчеке? Тин Волчек — студент МЗУ?! — Вскрикнула Настя, потеряв маску дворянки на мгновение. — Наследник научных лабораторий VolGroup? — Представь себе, — я почувствовала, как плечи бессильно опустились. — Как же я устала… — Лиля, Волчек разве не говорил, что его это не интересует? — Да, он говорил, что ему не нужен мир людей, вот почему я удивилась, когда увидела его имя в списке. Но еще больше меня удивило, как ловко он настроил двух других друг против друга, стравив медведя с куницей. — Зачем ему это? — Ася постучала пальцами по столешнице. — Очевидно же, что он хочет выиграть, — Кадо задумчиво покачала головой. — Но зачем ему это? Его отец запросто мог бы потянуть ежемесячные зелья для сынка, если уж тому так приспичило спрятать хвост и уши от людей. — У меня есть одна идейка, — я обреченно растрепала волосы, уткнулась в ладони лицом. — Лиль, ты чего? — Мне нужно было где-то переночевать, потому что Волчек достает меня похлеще медведя… Если Мишка просто мельтешит перед глазами, не разговаривая особо… Тинеам просто не затыкается. Он уже довольно долгое время пытался свергнуть меня, так сказать. И не потому, что сам хотел стать Королем, нет. Ему просто, видите ли, не нравится моя кандидатура на пост президента студсовета. — А сейчас что? Угрожает? Шантажирует? — Широко ухмыляясь, спросила Кадо. — Ты хоть представляешь, что со мной, простой русской девушкой, случится, если наследник клана Волчек будет мне угрожать? Да меня на следующий день найдут в лесочке. В виде обглоданных волками косточек. — Да, ты права… Будь он так серьезно настроен, тебя бы давно уже и свергли, и исключили… — Он так крут? — Ася вопросительно приподняла брови. — Он красавчик, должно быть, это закономерность… — Не все красавчики — плохие парни, — я назидательно покачала головой. — И вообще! Речь не об этом! — Так почему он все время ищет с тобой встреч? — Это из-за него ты не могла ночевать дома? Он за тобой следит? — Ася все больше и больше накручивала себя. — Да. Но все еще хуже, чем вы только что подумали. — Куда уж… — Кадо подперла подбородок ладошками. — Его брат дважды пытался меня похитить. — ЧТО?! — С этого надо было начинать! — Хлопнув по столешнице рукой, воскликнула Кадо. — Ну простите, что начала с самого начала, — передразнила я. — Я ж не знала, что все так серьезно! .. — Вот блин, похитить?! — Зачем? … — Они хотят ее убить? — Точно хотят… Подруги начали обмениваться обрывочными фразами, нервно передергивая плечами и постукивая ногами, на меня уже не обращали внимания. — Эй? Я еще тут, как видите, я жива-здорова. — Лиль! Тебе надо бежать! – Ася, явно встревоженная новостями, придвинулась ко мне, взяла за руку. — Куда бежать, ты че?! Это же ВОЛЧЕК! Они ее из-под земли вытащат! .. — Перебила ее Кадо, она тоже выглядела не лучшим образом. — Это точно, бежать мне некуда… Но я бы и не стала. И вообще, я теперь не просто девочка, дочка и даже студентка. Я, на секундочку, Король этого зверинца! — Но ты не принцесса даже, у тебя мама-человек! Ты полукровка, тебя некому защитить! — И твой папа, ну, это… Не победил в сражении с братом, то есть.. — Да, мой отец — не Царь Тигриного Королевства, а мама — простой человек, НО! Я, рожденная от брака принца зверей и человека, полукровка, способная принимать человеческий облик — мечта тех, кто поступает в Международный Звериный Университет. Все они учатся столько лет, соревнуются, переделывают себя, стремясь к ЧЕЛОВЕЧЕСКОМУ будущему. Моему, по большей сути, будущему. — Лиля, но ведь… У первого сына Волчек нет причин вести себя по-человечески. Он уже почти глава лабораторий… — Ася потерла виски. — Почти Царь. — Но я не ниже него в положении. — Ты что, рехнулась? — Кадо поперхнулась кофе. — Я же говорю, что была всего лишь дочерью и студенткой.. -Да-да, но при чем здесь это? — Перебила она. — При том, что теперь я не просто глава студсовета, не просто особенный студент. Я — Король всех зверей, учащихся в МЗУ. Скажите, кто учится в нем? — Ну… Звери? — Кадо наклонила голову набок. — Жители альтернативных Царств, — с сомнением проговорила Ася. — Именно, но не в этом суть. У зверей принято, по большому счету, потомства разводить… десятка в два… — И даже больше, — со знанием дела, протянула Кадо. — Ну вот. А Цари разве исключения? — Нет.. — И что? Правильно. Наследные принцы и принцессы, а так же не наследные¸, но горячо любимые младшие принцы и принцессы учатся в МЗУ, чтобы обрести счастье в другом, человеческом мире, как думаете, сколько особ голубых кровей называют меня Королем? — Ты к чему клонишь… — Лиль, у тебя крыша поехала? — Да, я была вынуждена прятаться от того придурка всю неделю, но его младший брат – Тин, тоже студент МЗУ. Ему приходится мириться с моими приказами, даже не смотря на то, что как Король я ему не нравлюсь… И я, стоящая по традиции университета выше остальных студентов и даже преподавательского состава, тоже Звериный Царь в некотором роде, не находите? Я замолчала, наблюдая за реакцией подруг. — То есть? — Ась, я говорю, что под моим началом сотни наследников Царств, так что мне какой-то там принц Волчек? — Но ты все-таки пряталась от него! –Кадо в очередной раз хлопнула ладошкой по столу. — Не привлекай внимание. Да, пряталась. Потому что моя сила в дружбе с наследниками, преподавателями, а еще на бумаге. Не могу же я сказать тому же Мишке, чтобы он везде следовал за мной, охраняя… Секундочку… — Ага, не можешь. Вот он сам и решил за тебя, — раздался сбоку знакомый голос, с нотками бархатного рычания. — И почему ты им не рассказала, чего я к тебе цеплялся? Я думал, девчонки любят хвастаться такими вещами, — рядом со мной отодвинулся стул, а затем на него плюхнулся типичный представитель элитарной молодежи… — О… — Только и смогла выдавить я. — Волчек… — Почти шепотом сказала Ася. Кадо просто во все глаза уставилась на меня, уже проанализировав слова волка. — Он, что… В тебя? .. — Ага, братец решил избавиться от моей девушки, вот и охотится на нее, — беззаботно протянул Тинеам. — Я тебе не девушка. — А кто? — Король, придурок, свали в туман! — Еще чего, я ж тут для твоей безопасности. — Не нужна мне твоя помощь, сколько раз я должна повторять?! — Нисколько, это ж бесполезно. Мне чизкейк и американо. — Бросил он проходящей мимо официантке. Та немного задержалась, но на нее внимания не обращали, так что, пришлось уйти, не удостоившись и взгляда красавчика. — Значит, это из-за тебя Мишка везде за мной ходит?! — Не угомонилась я. — Да, вроде того. Вовсе не потому, что вы оба русские, не из-за солидарности, и уж точно не потому, что ты ему нравишься. Вот засранец, влюбился в мою девушку, и мне же из-за этого от нее попало… — Я не твоя девушка? — Тогда вообще ничья, или я так не играю, — отвернулся Тин, скрестив руки на груди. — Вы… вы слышите, да? — Я уставилась на затихших подруг. — Слышите, как ломается мой адекватный образ, стоило только ему показаться! Да я с ума из-за тебя сойду! — Снова прорычала я, пнув ножку его стула. — Да пора уж. Я по тебе уже довольно давно схожу, — в сторону проворчал он. — Заткнись, или я вызову тебя на поединок, — чувствуя, взбухают вены и поднимается давление, прохрипела я. — Ты что, амазонка? Нееет, ты тигренок, — сам себе ответил волк. — Хочешь стать чучелом в моем кабинете? — С удовольствием ы посмотрел, как ты работаешь, мой Король. — Не пори чушь! Аррргх, достал… — Я потрясла головой. — Девчат, валим! — Э-эй! — Не успел он отреагировать, как я затолкала несопротивляющихся подруг к выходу. — Постой, а заплатить? — Вяло протянула Ася. — Это ж Волчек, — как-то отстраненно ответила Кадо. — Лиль, эт че было? — Как видишь, минутка сумасшествия. Черрт, я скоро буду по-волчьи выть от этого придурка. — Почему же придурка? Он темнит, конечно, но если он тебя правда любит, тогда ни за то не позволит тебе уйти… И ничему с тобой случиться… — Да, я слышала, что волки, как лебеди, выбирают себе пару на всю жизнь, - Ася, взгляну в небо, мечтательно вздохнула. — Нет, спасибо. Как Кадо и сказала, он темнит. Определенно. — Тигренок, как тебе не стыдно? Ладно, мне не жалко, могу заплатить, но чего ты меня не ждешь? — Я тебя вообще никогда не ждала, волчара, иди ты в баню! — Зачем? — Приподняв бровь, спросил Тин. — Баню? — Переспросила тихо Кадо? Мы с Настей переглянулись. — Эм… Русской поговорке должен быть эквивалент… — Ась, не время придаваться лингвистической меланхолии. Волчек! — Я грозно сдвинула брови. — Если со мной что-то случится, в МЗУ есть мои доверенные люди. Они проведет Суд за меня. — Не говори глупости, — на мгновение тень холодного безразличия пробежала по его лицу, — с тобой ничего не случится. -Ага, только потому, что ты так решил. — Я не позволю. Я не ответила. Мы шли молча, вчетвером. Никто больше не хотел говорить, а, может, и говорить-то было уже нечего… Но не мне. — Не нужна мне твоя помощь. — Ты не нравишься. — И эта глупость тоже не нужна. Знаешь, если это правда, значит, из-за тебя меня на меня дважды падали кирпичи с крыши и трижды машины проезжали на красный свет, сбивая пешеходов… И с этой точки зрения я ненавижу тебя, понимаешь? Он молча кивнул, не глядя на меня. — А если ты сказал своему брату, что любишь меня, чтобы защитить другую девушку, я ненавижу тебя дважды. Он не ответил. — И если ты не лгал, но знаешь, зачем я твоему брату, и все равно молчишь, то я ненавижу тебя трижды. Молчание. — И сотню раз, если ты «защищаешь» меня из жалости. Мне не нужно сочувствие чистокровного, который, отвергнув происхождение, захотел стать кем-то еще. Кем-то, кем я стать не смогу, проучившись хоть в сотне МЗУов. Тишина. Никто из них троих ничего не сказал. Мы остановились на красный свет, перед нами замелькали автомобили… Тин стоял чуть впереди. Может, на случай, если перед нами остановится машина, чтобы защитить меня… — Но, если твои чувства — этот не выдумка, тогда мне очень жаль, Тинеам, что не могу ответить на них. Он едва повернул голову, но, словно передумав, отвернулся обратно. Его плечи бесшумно приподнялись, словно он глубоко вздохнул. — О, зеленый, — вслух сказала Кадо. — Извинения не принимаются, — громко сказал Тин, резко обернувшись. На его лице была привычная беззаботная улыбка, только вот взгляд никак с ней не сочетался. — Не нужны мне твои извинения. — В тон моим же словам, повторил он. — Не смей извиняться, — беззвучно шевельнулись его губы. — Чего разозлился? — Удивилась я. — Какая из моих фраз попала в яблочко, а? — Угадай, — мрачно отозвался он, не снимая с лица улыбки. — Подумай хорошенько. Даю времени до Суда. Еще не решила, кого сделаешь человеком? Если угадаешь, — он ускорил шаг, — сделаешь правильный выбор. И мы будем вместе жить в человеческом мире, Тигренок…