Это, чёрт возьми, магия!

Мисс Спаркл усердно трясла потерявшего всякую надежду парня. Его, в принципе, можно было понять. - Это конец, что мы теперь-то можем сделать против этого демона? – Шёпот был настолько тихим, что и сам Майкл его не слышал. - Майкл, пожалуйста, вставай. Ещё ничего не закончилось, мы ещё можем… - Какой смысл? Мне даже представить страшно, насколько в нём теперь…дохрена энергии. - При последних словах парень даже усмехнулся. Впервые в жизни он искренне выругался. - Ему вполне хватит сил снести этот город до основания. Объединение будет уничтожено в самом зачатке, и мы вместе с ним. – Дрожащими руками парень обхватил колени, и как можно сильнее вжался в них лицом. Уговоры аликорна не имели даже малейшего эффекта. Всё вокруг заглушалось чувством, сильнее которого Майкл не испытывал никогда прежде – сковывающий сознание первобытный ужас и опустошение. В голову снова стали заползать мысли о собственной бесполезности. И твёрдость решения остаться на месте, дожидаясь своей участи, возрастала по экспоненте. Вокруг осталась только темнота сознания, ничто не имело смысла, только неотвратимый конец в этой чёрной пустоте. Теперь молодой итальянец стал напоминать больше оболочку, труп, нежели человека. Но одно чувство вдруг слегка мелькнуло откуда-то снаружи. Что-то тёплое коснулось руки, вцепившейся до крови в ногу, знакомое и мягкое. Пустота немного расступилась, а голова приподнялась. Помимо запаха горелого железа и бетона был услышан совсем не подходящий под окружение аромат корицы с шоколадом и ванилью. Глаза медленно поднялись из-за колен. Маффин? – Серая пегаска с золотым взглядом возникла будто из воздуха, с непонятно вообще откуда взявшимся кексом в копыте. Неразборчивые звуки стали выкашливаться из горла Майкла как ржавчина из оживающего двигателя. Сознание заполнила буря эмоций, а глаза солёная щиплющая жидкость. Весь мир катился в глубины преисподней, жизни обрывались почём зря, а тотальная беспросветная апатия вот-вот должна была наступить…и, вот так запросто, на ровном месте, без видимых на то логических причин, перед ним возникает самая неуклюжая и наивная пони из существующих, ничего не требуя, предлагает ему…маффин. Этот момент юному итальянцу заполнился как один из самых прекрасных. Дрожащими пальцами кекс был незамедлительно отправлен в рот вперемешку со слезами, а на плечо опустилась её голова. - Вкусно получилось? – Тихо спросила пегаска. В ответ Майкл смог только пару раз кивнуть, прикусив губу, чтобы не заорать что-нибудь несуразное. – Хорошо. Я рада, что тебе понравилось. Мне больше не пришло ничего в голову, как тебе помочь. - Об..ъ..еде..ние. – Прохрипел Майкл, обхватывая шею пони. С той же скоростью, что и стремительный полёт кекса куда-то вниз по органам, наступал и здравый рассудок. Вместе с этим пришло и воображение, нарисовавшее картину, в которой больше никогда ему не доведётся попробовать вкуснейший кекс во всех видимых мирах, если он сейчас сдастся. На секунду страх снова вернулся, но тут же сменился пробуждающимся изнутри гневом в ввиду воображаемой потери. Этого хватило, чтобы пару раз выдохнуть и вернуть себе полный контроль над телом. Наконец, пришла решимость не допустить такого. Во чтобы-то ни стало завтра он съест ещё хотя бы один маффин! - Спасибо, Дидзи. Это более чем помогло. Теперь я в порядке. - Хорошо. – В ответ пегаска улыбнулась. * * * Пальцы вновь остановились. - Вот это я называю «мотивация». Неудивительно, что для них всё закончилось столь…неожиданно, а я ведь сначала удивлялся. - *** - Тише-тише, мой членистоногий друг. Скоро ты всё поймёшь, хоть и, возможно, только отчасти. Человеческая натура очень многогранна, особенно в плане эмоций. Но это потом, давай двигаться дальше. – Тут же я замер. – А если подумать…что-то мне тоже захотелось маффин. – Вместе с тем, пальцы снова забегали по буквам. * * * Наблюдавшая за этим аликорнша даже не поверила своим глазам, когда ещё минуту назад сдавшийся Майкл резко поднялся, хоть и болезненно, в ввиду отверстий в ногах. - Вижу, ты пришёл в себя. – Констатировала она. - Да, извините, Твайлайт. Что-то я немного размяк. Если уж мы проиграем… - Мы не проиграем. - ЕСЛИ это произойдёт, то мы, хотя бы, сделаем это, сражаясь до последнего. Воодушевляющие слова были прерваны грохотом с последующим дрожанием земли - Не прошло и пяти минут. - Майкл тяжело вздохнул, после чего нашёл в пыли наушник, оттряхнул и вставил обратно. Там несколько раз повторился приказ о стягивании сил к северной границе города. После непродолжительного лечения и перевязывания ног троица двинулась к указанной точке. Однако, звуков боя в наушнике слышно не было. Ни выстрелов, ни взрывов, только дрожь земли и периодично возникающий издали звук, будто бетонную плиту роняют на стальной лист. Источник звука показался, едва они вышли к северной границе города. У Майкла тут же возникло дикое чувство дежавю вместе с неприятными воспоминаниями четырёхлетней давности. Со стороны улиц стояло несметное количество солдат, вооружённых всем, чем только можно, включая дюжину танков. С другой же стороны купола находилась чудовищных размеров фигура, похожая на «утолщённого» человека, только без головы, состоящая из смеси камня и огня. Высоты в ней было не меньше двухсот пятидесяти метров, а «руки», которыми монстр методично наносил удары по куполу, оканчивались шарообразными шипастыми «перчатками». С каждым ударом по улицам проходила звуковая волна и дрожь, от которой стёкла в домах были готовы разлететься в любой момент. - Прямо как в Париже, но…побольше. – Тихо произнёс Майкл, уверенно шагая в сторону почти не двигающихся солдат. Едва они дошли, у одного из них бывший капитан спросил. – Эй, кто тут главный? – В ответ указующий палец уставился в сторону наполовину высунувшегося из стоящего в первых рядах танка сержанта, судя по погонам. - Ага. Благодарю. – Минуя стоявших как вкопанных вооружённых людей, они всё равно не обращали внимания на новоприбывших, Майкл уверенно забрался на танк и встал на корточки прямо перед вышеупомянутым офицером. - Гм…уважаемый, позвольте спросить, почему вы не отдаёте приказ об открытии огня по весьма заметной вражеской эм…единице, атакующей город? – Ни грамма эмоций, но море сарказма ощущалось в голосе парня. Всё же отвлёкшийся от громадины за куполом взгляд сержанта перешёл на возникшего перед ним неизвестного итальянца. – К-кто вы? Гражданским не положено быть в зоне боевых действий. Прошу вас покинуть танк. – Всё чётко по уставу, ничего лишнего не было произнесено. - Ладно, попробуем ещё раз. – Дуло пистолета уткнулось в несколько передних зубов командира, курок был взведён. – Почему. Вы. Не. Стреляете. По. Этой. Штуке? – Пришлось говорить медленно, чётко выговаривая слова. Разумеется, большинство окружающих тут же среагировало, и направило все свои пушки в его сторону. – Хорошо подумайте над ответом, и над тем, что вам дороже – объясниться, или умереть за свои убеждения от пули человека, которого вы видите в первый и в последний раз в жизни. Тот и правда серьёзно так поразмыслил услышанным, и в течение примерно двух минут обдумывал то, что он собирался ответить. - Командор Вайнс уверил нас, что купол выдержит, и велел не открывать огонь без необходимости. Только в случае прорыва. Майкл, наконец, осознал ещё одну некую важную краеугольную вещь. – Santa Maria…какой же он, да и все здесь…идиоты. – Знание это, казалось, причиняет реальную физическую боль. Для сравнения, представим человека, идущего по дороге, тянущего за собой руками с помощью короткой цепи доменную печь на колёсах. И единственный вопрос, которым этот человек задавался весь немалый путь – почему мне так жарко и тяжело? Так вот, боль, которую в этот момент испытал юный итальянец, сравнима с той, которую испытал тот человек, который спустя, скажем, километров тридцать, обернулся. Ещё пару секунд спустя Майкл схватил сержанта за грудки, вынул из танка и почти прорычал – Да начните уже стрелять по ней, она ведь не остановится, а за ней, скорее всего, стоит тварь куда страшнее, и вот это всё окажется здесь очень быстро, если вы ничего не предпримете! – Кричать пришлось громко, чтобы услышало как можно большее количество людей. - Как вы смеете? Кто вы вообще такой? – Сержант аж покраснел от возмущения. - Считайте, что я теперь здесь командую. И я командую – ОГОНЬ! - У вас нет полномочий. – С этим сержант попытался вытащить оружие и наказать наглеца. Наглец же швырнул того на асфальт и прострелил оба колена. Пока уже небоеспособный командир корчился в разных вариациях позы эмбриона, остальные просто не ожидали такого и только спустя пару секунд снова взяли нового врага на мушку. Майкл сразу понял, что эта свежая регулярная армия для защиты столицы состояла из фактически только-только закончивших подготовку салаг. И даже их командиры никогда, в ввиду нового мирового устройства, не сталкивались с настоящим и опасным врагом. В следствие чего всецело доверяло столь же недалёкому командованию. И он тоже был одним из них, и считал, что путь, которому его учили последние четыре года, единственно правильный. Однако, то количество стресса, что довелось пережить его разуму, сделало своё дело, и немного раскрыло глаза на происходящее. - У кого-нибудь ещё есть возражения? – Последовал вопрос в снятый с сержанта микрофон. Уже дуло его пистолета стало выискивать смельчака, который рискнёт выстрелить или хотя бы резко двинуться первым. До перестрелки дело не дошло. Купол дал слабину. С очередным ударом каменно-огненной булавы по поверхности ярко-синей плотной магической сетки, она на пару секунд померкла. Все стоящие с другой стороны солдаты затаили дыхание и опустили оружие. - Я ещё раз спрашиваю, кто-нибудь возражает? – Майкл не унимался, это был его последний шанс взять ситуацию под контроль. Пару секунд солдаты неуверенно переглядывались, но возражать точно никто не собирался. – Великолепно. Тогда…ОГОНЬ, дьявол вас раздери! Приказ был выполнен незамедлительно. Вся тяжёлая военная техника волнами стала обстреливать огненного исполина. И это работало. Удары по куполу прекратились, и теперь основной целью гиганта стала защита от шквала магических залпов. Некоторые солдаты, вооружённые миномётами тоже присоединились. - Не прекращать огонь, пока эта штука не развалиться в пыль. Пехота, выстройте баррикады из бронетехники по периметру в пятьдесят метров. При появлении Аластора с любой стороны…огонь на поражение. Не пользуйтесь против него оружием на кристаллах, только ракеты и гранаты. Если есть пороховое, используйте и его. – Упорядочить действия перешедшего под полный контроль Майкла подразделения оказалось на удивление просто. Внутри разгоралось странное ощущение, которое было и пугающим и приятным одновременно, особенно в совокупности с болью в раненных ногах, что ещё и немного бесило. Затем он спустился к уже переставшему кричать сержанту. – Почему здесь нет ни одного сорсера? Где магическое подкрепление? - Командор забрал их всех. – Уже более охотно ответил тот. – Сказал, что ему они нужнее для защиты ядра города. Мы хотели вызвать его, но связь прервалась как только появился гигант. Бывший капитан потёр переносицу. – Ладно, справимся без него. Медик, обработайте его раны, и отнесите в безопасное место. После того, как Майкл убедился в чётком выполнении всех указаний, вдруг вспомнил о своих друзьях, примостившихся у одного из бронетранспортёров. - Твайлайт, как вы? – Первым делом поинтересовался он, как только подошёл. - Бывало и лучше. Тебе удалось их…убедить. – Аликорнша была уже порядочно истощена, но старалась не подавать вида. - Извините, что пришлось показать вам такое. Обычно я не так настойчив. – Только сейчас до итальянца дошло, как он выглядел со стороны, и что именно сделал. – Я ведь сейчас был похож… - Один в один. – Без доли сомнений ответила принцесса. - Гхм… - Майкл снова прикрыл глаза и слегка помассировал место, где нос переходит в уже покрасневший от напряжения лоб. Его наставник оказался прав, в частности о том, как всякие моральные принципы меркнут перед первозданным человеческим состоянием, когда всё уже осточертело, и смысла во многом вокруг становится куда меньше, чем казалось изначально. И это Майкла бесило, меньше всего на свете он хотел быть хоть немного похожим на Аластора. Но, видимо, его прямые и иногда жёсткие методы убеждения и взаимодействия в целом, как нельзя кстати подходят для таких безумных ситуаций. – Что ж, может это и к лучшему. Пока что. Правда, сейчас у нас немного другие заботы. Мисс Твайлайт, вы сможете, в случае необходимости, повторить заклинание купола? - Ну, я могу попробовать. – Очень неуверенный ответ. Аликорнша сидеть-то толком не могла, не то, чтобы колдовать. - Посадите их в самую бронированную машину, и глаз с них не спускать. – Решение было очевидным. Твайлайт в таком состоянии была не способна сражаться, а Дитзи…она просто не способна сражаться. Несмотря на упрёки со стороны принцессы, приказ всё-таки был выполнен, и можно было сосредоточиться на огненной глыбе за щитом. Взобравшись на ближайший танк, Майкл продолжал контролировать и координировать. Гигант явно не ожидал такого сопротивления, хотя, он вряд ли чего-то вообще ожидал, не похоже, что у этой штуки был разум. Как только началась стрельба, он стал только обороняться, скрестив свои булавы перед собой. Дальше должно было произойти одно из двух – либо он в конце концов сотрется от выстрелов, либо начнёт отчаянно атаковать. Дабы это пресечь, Майкл направил треть огня по незащищённым ногам существа. И это даже сработало. Спустя пять минут перезарядок и шквального обстрела, одна из них дала трещину и отвалилась. Однако, бывший капитан забыл учесть важный физической момент – если кому-то отстрелить ногу, то есть вполне реальная вероятность, что этот кто-то станет падать вперёд. Именно эта вероятность и случилась. Более того, пока тот падал, успел сделать могучий замах обеими булавами. Молодой итальянец успел только прокричать «Отходим!», прежде чем вся мощь исполина обрушилась на полуживую магическую преграду. Послышался сначала оглушающий треск, затем яркие вспышки гаснущей синей сетки, а затем грохот от падения нескольких сотен тонн камней. После того, как пыль, поднятая таким количеством упавших предметов, стала менее непроглядной, Майкл оценил потери. К счастью, их не оказалось, и его небольшое войско успело отойти на почтительное расстояние. Затем все пушки были развёрнуты в сторону упавшего врага. Но тот, буквально, рассыпался на части. Половина улицы была усеяна дымящимися камешками разнообразного размера, от гальки до полуметровых валунов. Через секунду вся толпа солдат взорвалась ликованием с криками, вроде «ура, мы уничтожили эту тварь» и т.д. -Не радуйтесь раньше времени! – Майкл, уже привыкший к сюрпризам и взявший за привычку – не шибко расслабляться, решил и в этот раз ей последовать. – Занять позиции, оцепить периметр вокруг основных сил, поставьте баррикады. Хоть и неохотно, но солдаты стали выполнять указания. И не зря минуту спустя гора камней зашевелилась, покрылась красными разрядами и зажглась снова. Солдаты зашевелились быстрее. Камни же, вместо ожидаемого возрождения исполина, сгрудились в несметное количество кучек размера от пары метров до танка. - Вот же чёрт тебя дери… - У Майкла возникло лёгкое дежавю и зачесался мизинец. – Хоть бы что-нибудь новенькое придумал за четыре-то года. Перед ним выросла целая армия существ из огня, камня и ближайших металлических кусков зданий. В основном, они были четырёхлапые, но были и исключения, в плане бо’льшего количества ног. Формы тела напоминали животных. Например, тот, что уже мчался на наспех поставленные ограждения, сильно смахивал на носорога, только каменного и местами в огне. - Огонь по готовности, укрепить периметр. – Скомандовал итальянец. Воспоминания о горящих Елисейских Полях ещё теплились в его голове, но на этот раз он был уверен, что будет иначе. Ведь у него тоже была армия вооружённых и готовых сражаться, хотя бы за свою жизнь, людей. Недолго думая, он схватил из ближайшего грузовика кристалловый дробовик, и присоединился к обороне. Их были полчища. За одной линией огненных монстров следовала другая, растаптывая в пыль предшественников. Но меньше их будто и не становилось. Стрельба не прекращалась. Звуки рассыпающихся камней и рёв огненных глоток тоже. Ни одна сторона уступать не собиралась, люди хотели жить, твари хотели уничтожать. Казалось, это длиться вечно. Где-то не выдержала баррикада, и пару солдат растерзали в ту же секунду. Майкл хотел кинуться к тому краю, но клыкастая пасть монстра, похожего на тигра, только чуть больше, схватила его дробовик и часть плаща. Сообразить что-то он не успел, осознание происходящего пришли только когда тело как пушинку перебросило за ограждение, а глаза увидели быстро приближающиеся пасти. Благо, инстинкт выживания и наработанная ловкость сделали своё дело. - Левой-правой-левой-правой… - Как-то само вырывалось всякий раз, когда соответствующая нога приземлялась на чей-то каменный гребень, спину или клык. Такими быстрыми прыжками Майкл добрался до края улицы и, свершив двойной кувырок, прошиб окно второго этажа стоящего рядом недостроенного небоскрёба. После жёсткого приземления отдышаться времени не было тот недотигр преследовал его как добычу. Прокусанное насквозь оружие вышло из строя, зато функция самоуничтожения сработала отменно. Только впрыгнувший монстр сразу обхватил прилетевший в пасть дробовик, а через секунду его голова вспыхнула, а тело рассыпалось. Однако, за ним последовало ещё несколько таких же, и пришлось ускоренно давать дёру. Для каменных туш, они двигались весьма живо, так что приходилось пересиливать себя, а потом пересиливать ещё раз. Боль в ногах была невыносимой, дыхание уже начало сбиваться, лестница на следующий этаж. Один пролёт, второй. Преследователи, хоть и были быстры, не слишком поворотливы. Но как бы он не петлял, они не отставали, выход был один – драться. Ещё один пролёт…оба-на, кувалда. Длинная рукоять удобно расположилась в ладонях, компенсатор вибраций и ударная часть весом двадцать килограмм…идеально. Резкая остановка, замах с разворотом, неимоверное напряжение рук и звонкий удар бойка, впечатывающего раскрытую пасть в стену. Кувалда не остановилась, протаранив себе путь для второго разворота, та полетела под шею первой твари, отправляя её уже безголовое тело навстречу второй. Нельзя останавливаться, Майкл прыгнул следом и, приземлившись на сбитых врагов, начал методично и неистово их обрабатывать. Руки остановились только когда последний горящий камушек издал предсмертный треск и потух. И как же они болели. Будто весь огонь с этих существ пробрался внутрь, и теперь выжигал путь наружу. Не легче было и остальному телу. Майклу пришлось, прерывисто и с трудом наполняя лёгкие воздухом, опереться на стену и сдерживать рвотный рефлекс. Затем, сжав зубы и прикусив губу, он взвалил кувалду на плечо и уверенно двинулся обратно к пробитому окну, ярко представляя себе длительный отпуск где-нибудь, где не так жарко. До окон оставалось несколько метров, как вдруг Майкла сбила прилетевшая мощная взрывная волна, сопровождаемая ярким белым свечением. Все окна напрочь повыбивало. - Да что ещё такое? Боже, хватит. – Покашливая, бывший капитан, еле поднялся и посмотрел на улицу. А по ней будто огненный ураган прошёлся, оставляя за собой груды дымящихся камней и выбитых стёкол. Потом взгляд устремился на перекрёсток, где была их импровизированная оборонительная точка. Магические баррикады выключились, никто не стрелял, а все парящие танки рухнули. Майкл тут же помчался вниз. За укреплениями уставшие солдаты смогли, наконец, немного отдохнуть. Кто-то просто сидел на земле, переваривая первый в жизни пережитый бой, кто-то оттаскивал раненных соратников к медицинскому грузовику, а небольшая группа столпилась недалеко от центра перекрёстка. Растолкав их, Майкл обнаружил лежащую внутри небольшой вмятины в асфальте аликорншу с едва искрящимся рогом и подтёками крови из носа и рта. Местный полевой врач уже её осматривал. - Разрыв сосудов в районе черепа, сильное переутомление и истощение. Пару дней отлежится, и с ней всё будет нормально. – Не дождавшись ответа, доктор отрапортовал прибывшему Майклу. – Однако, сильная головная боль, когда очнётся, ей обеспечена. Бывший, хотя нет, теперь его смело можно было назвать «временно восстановленным», капитан лишь с облегчением вздохнул и присел на землю рядом. Тут же его шею обхватили. Гадать или удивляться особо было не нужно, так что Майкл просто закрыл глаза и насладился ощущением короткой шерсти на щеке с запахом печёного теста. - Значит мисс Твайлайт нас спасла, снова? – Проговорил он. - Так точно, сэр. Правда, вместе с этими тварями она вырубила и всю технику, работающую на кристаллах. – Донёсся ответ откуда-то сбоку. - Что ж, невелика потеря. – Майкл лишь пожал плечами. А потом заговорил в микрофон более уверенно. - Всем – уцелевшим, способным ходить, в первую очередь помогите раненным. Павших соберите соответствующим образом, их похоронят потом. Найдите для наших копытных друзей запасные инжекторы с ближайшей станции снабжения. Всех гражданских уведите на оставшейся технике из города и уходите сами. Отказов не последовало. Это было лучшим решением, с точки зрения Майкла. От оружия толку ноль, и ещё одну такую атаку они не выдержат. Хотя, её, вроде и не последовало. Камни как лежали, так и оставались лежать. Но главной цели нигде видно не было. - Теперь надо ещё найти мисс Пай, и сваливать из города. – Как бы он ни хотел остановить Аластора, сил уже не было. Да и шансов теперь тоже. С Вайнсом связь наладить так и не удалось, Твайлайт в отключке, а городу всё равно конец. - А она пошла помогать какому-то другу, которого увидела на другой улице. Дыхание остановилось, глаза широко раскрылись и встретились взглядом с висящей парой напротив, только те были раза в три больше и немного скошены. - Что, прости? - Она сказала, что увидела своего друга, а потом исчезла, когда я обернулась. Я пыталась её искать, а нашла вас. – Виновато пробурчала пегаска. Майкл медленно и спокойно выдохнул. - Bastardo astuto. – Прошептал он, ещё сделал ещё несколько вдохов и выдохов. Затем резко встал. – У нас есть некристалльная связь с каким-нибудь спутником наблюдения? Через несколько минут среди немногих электрических приборов нашёлся нужный. Планшет старого образца размером дюймов десять исправно работал. Радовал тот факт, что Объединение перевело армию не на полностью зависимое от магии снаряжение. Связь установилась и Майкл стал нервно осматривать улицы на предмет чего-нибудь выходящего из общей картины. Вот их поле боя, вот упавший айсберг, в целом, не такая уж большая часть города пострадала, так что, возможно, ещё есть шанс на его восстановление. Где же…где же…вот она! Её не сразу можно заметить, особенно ночью на фоне мокрого асфальта. Небольшая дыра в асфальте недалеко от башни Совета, чистая, ровная. Остальное вокруг не было повреждено, так что её происхождение выдавало само себя без лишних умозаключений. Теперь туда надо было добраться и быстро. Но техника вокруг не работала, а до дыры пара кварталов, говорить о боеспособностях едва стоящих ног не приходится. И тут до мозга капитана дошла почти гениальная, но весьма неловкая идея. И для реализации как раз принесли свежие заряженные инжекторы. [Спустя десять минут и одно смущение.] - Ты уверена, что я не тяжёлый? – Поддельным его беспокойство отнюдь не было. - Нисколько. Ты, главное, держись, и не убирай руку. – Обрывочно донеслось спереди снизу. Майкл, хоть и умел ездить верхом, но сейчас чувствовал себя дилетантом, ибо данная ситуация выходила вразрез со всякими прошлыми практиками. Да и держаться было откровенно не за что, кроме шеи, что на высоте нескольких десятков метров над землёй было опасно. Усложняли всё непрерывные сокращения мышц крыльев где-то в районе груди, что имело нехилую отдачу по рёбрам, а так же логичная необходимость прикрывать один глаз, чтобы Дитзи не сбивалась с траектории. Повязку надеть пегаска наотрез отказалась, мотивируя это тем, что она не пират и глаз у неё на месте. Скорость была приличная, что Майкла сильно удивило, ведь он никогда не видел, чтобы Дитзи летала со скоростью хоть немного превышающую четыре-пять миль в час. Повороты пришлось выкрикивать заранее и сверяться с картой по памяти. Наконец, показалась заветная дыра. Диаметр оказался настолько большой, что туда вполне мог бы заехать автомобиль. Стенки были буквально выплавлены в толще земли, местами даже виднелось стекло, что придавало отверстию идеальную правильную форму круга. Тоннель уходил под углом, так, чтобы не спеша можно было по нему спуститься до желаемой цели. А цель Аластора была вполне очевидна. Однако, пегаска останавливаться не стала и, чуть притормозив, влетела навстречу подземной темноте. Хоть Майкл и прихватил фонарь, он не успевал освещать путь, да и Дитзи, похоже, это не требовалось. Тоннель был на удивление прямым и без ожидаемых обвалов, видимо, из-за температуры. Окончательно они приземлились только впереди забрезжил мигающий красный свет. А за светом и донеслись звуки, которые Майкл узнал сразу же. - И правда “Эквестрия”, они даже не сменили сирену. – Усмехнулся он, ступая на столь знакомы пол в безликом коридоре. – Если подумать, белый цвет на потолке и правда раздражает. Судя по тому, что стенки тоннеля были ещё горячими, Аластор добрался сюда не так давно. Ему, всё-таки, потребовалось некоторое время, чтобы «проплавиться» на такую глубину. Как по зову, началась тряски и бабахнул звук отдалённо напоминающий взрыв. - Надеюсь, что с мисс Пай всё в порядке. И, надеюсь, с нами тоже всё будет в порядке. – Для успокоения дрожи в руках Майкл покрепче сжал пистолет и двинулся в предполагаемом направлении взрыва. Замок почти не изменился, только появились новые замки на дверях, поддающиеся однако убеждению свинцом, и повсюду налеплена эмблема Объединения. Местами даже дыры от пуль, появившиеся при захвате, не стали скрывать, марафет никого не интересовал. Персонал, естественно, был в спешке эвакуирован. И, что примечательно, ни одного трупа по дороге Майкл не увидел. Даже один вполне живой сорсер выбежал ему навстречу из-за поворота, чуть не сбив с ног, и крича что-то вроде «я на такое не подписывался!». Стало быть, направление было выбрано верное. Однако то, что они нашли в итоге стирало все впечатления напрочь. Один из больших залов на нижнем уровне был усеян трупами сорсеров разной степени расчленённости, огромным количеством аппаратуры и трубами для проведения магической энергии, но самым заметным сооружением была покорёженная стеклянная колба, вмонтированная в дальнюю стену, от которой и шли все эти трубы по потолку стенам и полу. Выглядело как жутковатого вида дерево. И тишина. Слышны были только пощёлкивания приборов и сирена где-то наверху. Здесь же никакого мигающего красного света, а только мягкое немного желтоватое освещение. Чуть левее от колбы Майкл приметил розовое пятно. Дитзи тут же бросилась обнимать найденную подругу, а Майкл стал искать глазами и прицелом потенциального врага. - Он ведь победит, верно? И всё будет хорошо, и мы устроим вечеринку, так ведь? – Только сейчас Майкл заметил, что мисс Пай не сводила глаз с зияющей дыры в потолке, к которой шла пропаханная борозда в стене от самого пола. Наблюдать ей даже слёзы не мешали. И, кажется, она попыталась улыбнуться, но получалось плохо. - Хороший вопрос, милочка. Хотя…кхе…кто бы не победил, мы, всё равно, проиграли…кхе… - Источником сдавленного кашля оказалась фигура, примостившаяся в кресле за одним из столов. Поверх прицела Майкл смог разглядеть лицо. - Вы, я помню вас, вы когда-то работали на Аластора и Дэвида. Но тогда выглядели точно по-другому, и я не особо помню ваше имя. - Что тут сказать, молодой человек, это очевидное последствие столкновения с водой на большой скорости. А моё имя…кхе…теперь не важно. Скоро вообще всё будет…кхе…неважно. «Множество операций с использованием искусственных имплантатов» - лучшее описание для этого человека, которое смог придумать капитан. Половина лица металлическая, почти вся шея тоже, из плеча, за которое он держался, торчали искрящиеся проводки вместо руки, нога смахивала на железный костыль. Каждый кашель сопровождался капельками крови. В остальном – просто неприятного вида старик в лабораторном халате. Но выражение его лица было на удивление спокойным и даже умиротворённым. - Похоже, Аластор и на этот раз не смог вас прикончить. – С иронией выдал Майкл. - Он и не собирался. Всё, что вы видите вокруг, юноша, уже было, когда он пришёл. Она как раз хотела расправиться с самым круглым дураком из них. – Его взгляд указал на тело двух метрах от него. – Он даже защищал её от Аластора, всем сердцем, пока она собственноручно его не вырвала. Тело принадлежало командору Вайнсу с зияющей дырой в спине. - Погодите, кто вырвал? Что здесь вообще произошло? - А произошёл самый логичный исход, я полагаю. Взгляни на его плечо, и, может быть, догадаешься. Загадки Майкл никогда не любил, но на плечо посмотрел. Изумлению не было предела. Хоть и не горящая жёлтым пламенем, но очень чёткая метка красовалась на вершине правой руки Вайнса. Один в один с той, что была у Аластора. - Занятно, как по-разному действует эта штука. Судя по моим наблюдениям за ними обоими, наличие магии в носителе лишь усилит это проклятье. Уж об этом красном чудище я вообще молчу. Кстати вспомнил, ты же Мик…- Его умозаключения были прерваны приставленным к горлу дулом. - Сейчас же объясните всё по-нормальному, а то меня уже начинает воротить от происходящего. – Прошипел капитан, стиснув зубы. - Ладно-ладно, раз вы так настойчивы. Как вы, наверно, помните, я предоставлял всю информацию Объединению об экспериментах, которые проводили здесь до захвата, и до которых Аластор и Дэвид меня допустили, разумеется. Так началась гонка магического вооружения между лучшими умами со всего мира и кучкой амбициозных самоучек с высоким самомнением. Однако, ни те ни другие не могли решить проблему пополнения запасов энергии. В отличие от первозданных кристаллов из другого мира, искусственные не обладали и половиной заряда, не говоря уж об отсутствии способности медленно восстанавливать, хоть и малую, его часть. А расщеплять одну и ту же магию бесконечно ведь нельзя. Руководство решило, что, даже если отобрать у этих преступников изначальные кристаллы, то проблему это не решит. И тогда взгляд их повернулся в сторону не изучаемой никем доселе сферы магии – непосредственного источника. Учёный сделал короткую паузу, ожидая очевидного, на его взгляд, наводящего вопроса или догадки, но, встретив гробовое молчание и нетерпеливое перебирание пальцев капитана по рукоятке пистолета, продолжил. - Другие миры, где магия, очевидно, существует без препятствий. Аластор тщательно скрывал факт происхождения “Эквестрии” от всего персонала, но Дэвид мне доверял и случайно обронил лёгкий намёк на это во время разговора. Мне потребовалось немало усилий, чтобы найти доказательства в виде фресок, заделанных металлическими листами, не говоря уж о обломках межпространственных врат с самого глубокого уровня корабля. И, с того момента, как меня заново собрали, все силы были брошены на попытки открыть проход в эти миры. Попытки, мягко говоря, провальные. Но, спустя год беспрерывного подбора и многомиллиардных затрат, случился успех. Точнее, мы поняли это не сразу, и даже подумали, что ошиблись в расчётах, ведь маяком служила магия. С другой стороны был абсолютно пустой холодный и мёртвый мир, где не то что магия, ни одно существо не выжило бы. Кхе-кхе…поправка, ОДНО существо, всё же, было. И первый контакт был…с весьма большими потерями. Спустя месяц нам удалось вытащить её оттуда, заманив в самый крепкий сосуд, который можно было создать в таких условиях. Смешно даже, мы почти топили её в азоте, но до конца заморозить так и не смогли. И она была прекрасна, чиста как белый лист и с почти бесконечным постоянно пополняемым запасом магической энергии. – На секунду профессор прикрыл глаза. – В итоге именно Вайнсу удалось не только поговорить с ней, но и договориться. А ведь всё оказалось гораздо проще, чем можно было подумать – он пообещал ей то, что она, как ни странно, жаждала больше всего, даже имея такое могущество. И ради чего уничтожила собственный мир, где она была вроде богини или чем-то подобным. Смерть. Тут он, хоть и с видимой болью, расхохотался. Майклу же приходилось дышать ровно и спокойно, переваривая свежую порцию знаний, одновременно логически сопоставляя её с воспоминаниями. Теперь всё складывалось омерзительно чётко. - Вы можете себе это представить? Уж не знаю, сколько она прожила, но, видимо, достаточно, чтобы пожелать умереть. Но не просто умереть, а найти достойный способ или, ещё лучше, достойного оппонента, чтобы тот её прикончил. Вайнс же предложил глубокий сон и медленное выкачивание магии. И, когда она кончится и её бессмертие пропадёт, дал слово лично её уничтожить. Таким образом вопрос о запасах магии был успешно решён. Конечно, она тоже была не так проста, и наградила командора проклятием с довольно простым действием. Оно заставляло носителя служить ей и даже боготворить, а точнее – стремиться убить любыми способами. Правда, она не учла, что для полноценного действия метке нужен был постоянный источник магии, коим Вайнс не являлся. Поэтому эффект был весьма слабым, если рядом не было её или кристаллов. Другое дело - Аластор. Вышка Объединения решила, что, если столкнуть его с ней, то она его уничтожит, навсегда избавив всех от этой проблемы. Видимо, ошиблись. И теперь… Что-то наверху загрохотало и стены немного потрясло. - О. – Учёный показал пальцем вверх. – Теперь нам остаётся только ждать и гадать, кто из них с нами потом покончит. – Короткая пауза и вздох с презрительным коротким взглядом в сторону двух пони недалеко. – А ведь я предупреждал и тех и других - магии и всему, что с ней связано, не место там, где её быть не должно. Майкл судорожно стал искать глазами на полу и стенах вокруг ответ, что ему делать дальше? У него и до этого не было чёткого плана действий, но теперь приплелась ещё и сумасшедшая бессмертная могущественная психопатка из другой реальности, единственной целью которой было, даже ценой всего мира, сдохнуть. - И что, мы должны просто подождать, пока одно из этих чудовищ не уничтожит другое? Неужели ни вы, ни кто-либо ещё не придумал хоть какой-то план на такой случай? – Капитана перспектива явно не устраивала. - Ну, думаю, пару выстрелов с А.Р.Х.а точно попробуют сделать. Возможно, применят устаревшее ядерное оружие. – Пожал плечами профессор. - Да вы смеётесь. - Ни в коем случае. Я человек науки, так что с шутками у меня довольно плохо. Хотя, стоит признать, ситуация настолько примитивно глупая, что это даже смешно. - Нет-нет…мы же можем…мы должны остановить это безумие. Телепортировать их обоих на солнце, расщепить…или…да хоть засунуть в постоянную мясорубку. Хоть что-то… - Боюсь, уже слишком поздно, юноша. Хоть прозвучит и старомодно, но не для простых смертных – вмешиваться в битву богов. - Никакие они не боги! Бог не разрушает города, и не убивает бесчисленное количество людей из прихоти. И уж тем более, у него нет хвоста! Там, где я родился, бог был чем-то, на что можно было надеяться. Пускай и без явного основания, но надежда была. А в парочку перекачанных маньяков я верить отказываюсь. В качестве ответа в его сторону прилетел небольшой цилиндр с несколькими тонкими иглами на одном из концов. Поймав его, Майкл рассмотрел внутри тёмно-синюю жидкость, которая непрерывно шевелилась и перемешивалась. - Что ж, вы были правы. Я действительно подготовил экстренный план на такой случай. Пришлось вспомнить ранние годы карьеры, когда нанотехнологии ещё считались перспективными. – Профессор немного откинулся на спинку и закрыл глаза. – Не стану утомлять вас объяснениями. Просто воткните это в цель, и она…как бы это выразиться попроще, «застынет». - Почему вы сразу не воспользовались этим? - Не успел. К тому же, я не уверен даже, что сработает. Поэтому и обнадёживать вас тоже, пожалуй, не буду. Там в углу скоростной лифт на поверхность. Дерзайте. Больше старик ничего не сказал, и будто уснул. Майклу добавить тоже было нечего. Немного покрутив в руке полученную новую возможность, он немного побуравил дыру в потолке, наверно, надеясь сделать её (возможность) не такой пугающей. - Дитзи, присмотри пожалуйста за мисс Пай. – Ещё разок взглянул на еле живого учёного и труп своего некогда бывшего командира. – И за прочими. - Куда ты? - Дерзать. Лифт, как ни странно, работал. Ещё несколько встрясок прилетело сверху. Хоть профессор и назвал его скоростным, секунды пути тянулись вечность. Однако, этого хватило, чтобы окончательно успокоится. Наконец-то, долгожданный покой. Теперь всё казалось таким простым, понятным, и есть только один единственный вполне логичный план действий. Плащ был застёгнут на всё, что можно было застегнуть, скрытые в рукавах накладки для кулаков подошли как на заказ, двери лифта открылись, пистолет был перезаряжен, осмотрен и выброшен в ближайшее мусорное ведро. Глубокий вдох, шаг за порог…а порога и не было никакого. Лифт приехал в чисто и по правильному полукругу срезанное здание, от которого осталась ровно половина. Останки стояли ровно на краю свежего и ещё дымящегося кратера. - Оу. – Выдавилось из Майкла. Его это не то, чтобы удивило, скорее, воздуху при последнем вдохе надо было срочно как-то по-особенному реализоваться. Где-то слева от себя он услышал шаги. Они появились внезапно, не издалека, вот только что там некому было шагать. Голову капитан повернул медленно, не прерывая спокойного дыхания, не учащая ненароком сердцебиение. Однако, дыхание на пару секунд запнулось. Примерно в десяти метрах на том же краю стоял Аластор. Ошибки быть не может, это он. Только у него могли быть такие рога и хвост. Влияние поглощения огромного количества магии сейчас стало заметным, как никогда раньше. Руки и ноги полностью покрылись ровным слоем густой шерсти, чёрного и коричневого цвета соответственно. Покрывавшая торс чешуя приобрела тёмно-бордовый окрас, а метка, как обычно, ярко горела напротив сердца. Рога теперь обрамляли череп по бокам, заканчиваясь в районе нижней челюсти. Костяные шипы на спине отросли заново, немного увеличившись и приобретя более гладкую поверхность. Хвост тоже стал чуть толще. И маска. Этот проклятущий кусок металла с прорезями для глаз и дурацкой монстрообразной ухмылкой, прилепленный на лицо. Что удивляло, штаны, хоть и изрядно потрёпанные, сохранились. С когтей на землю падали частые капли крови, но из-за шерсти раны видно не было. На Майкла он не обратил никакого внимания, и вообще ни на что не отвлекался, кроме кратера. - Ха-ха! Неплохо. Давай ещё разок! – Это был красивый, властный и глубокий женский голос, приправленный хорошей ощутимой дозой безумия. Взгляд капитана перешёл на фигуру, поднимающуюся из под песка на дне воронки. – Но ты можешь и лучше. Я в тебя верю, давай! После стряхивания песка с почти прозрачных крыльев, похожих на те, которыми обладают насекомые, фигура выставила внушительный меч в сторону Аластора. Помимо прочего, фигура обладала столь же внушительной бронёй, имевшей некогда блестящий золотой цвет, но в большей степени поблекнувший или содранный. Доспех был очень похож на рыцарский, и внутри точно была женщина, если судить по формам и голосу, лицо было закрыто шлемом с весьма странным и даже забавным забралом, смахивающим на…цветок что ли, только с лицом и тонкими лепестками, настолько тонкими, что они были больше похожи на иглы. Аластор же ничего не ответил, слегка изогнулся, став похожим на большого кота, вцепившись когтями край кратера, и, приоткрыв металлическую челюсть, издал протяжное и глухое рычание, сопровождаемое настолько горячим дыханием, что, даже в такой обстановке, оно превращалось в пар. Спустя мгновение произошла алая вспышка, и он исчез. За фигурой в броне сразу появилась такая же. Та, недолго думая, с разворотом размахнулась и перерубила…кусок асфальта. Сам же Аластор, упав на противницу сверху, припечатал ту к земле и, схватившись обеими руками, стал сдавливать шлем в попытке, видимо, размозжить череп. Ногами же придавил крылья и руки. Под усилием пальцев металл стал давать слабину и гнуться. Ещё секунда, и послышался звук ломающейся кости. Однако, соперница не сдавалась, высвободив руки и изогнув ноги под невероятным углом, наградила демона несколькими мощными ударами латного каблука по спине, захватив столь же жутко изогнутыми руками шею. Последним ударом Аластор был отправлен в полёт длиной в десяток метров, но тот быстро реорганизовался, тяжело приземлился на ноги, и снова телепортировался. На этот раз он возник сбоку от неё, и одним заряженным магией ударом по рёбрам ответил той же монетой. Когда та оказалась метрах в десяти над землёй, Аластор, беспрерывно телепортируясь с разных стороны, наносил яростные удары и руками и ногами. В местах ударов образовывались вмятины с кровавыми отпечатками. Судя по всему, ему не было дела до собственных увечий, что давало понять – его разум был полностью поглощён проклятием метки, и теперь он жаждал лишь прикончить ведьму, или богиню, или…кто она там вообще. В конце этой серии ударов, Аластор прибавил гранд-финал в виде плотного магического луча, отправившего соперницу вспахивать асфальт с утрамбовыванием в фундамент одного из небоскрёбов в конце. Только после того, как демон тяжело приземлился, Майкл заметил, как пар стал выходить не только из пасти, но из спины и рук. Лишь на секунду показалось, что тот сейчас рухнет, но, издавая хрустящие звуки и изгибаясь на все стороны света, снова выпрямился, и быстро побежал в сторону улетевшей противницы. Капитан не шевелясь наблюдал за происходящим, присев на корточки и сжимая заветный шприц. Применив всю свою рассудительностью, перебирая весь список тактических навыков и боевой подготовки, он пришёл в решению…не спешить. Действительно, если сейчас он ринется в эпицентр этого боя, шансы не то, что на успешную инъекцию, на выживание летели в самые тёмные царства с той же скоростью, с которой они наносили друг другу удары. Нападать тоже смысла нет, потому как даже после подобных увечий они пугающе быстро восстанавливались. Таким образом Майкл стал следовать за ними, стараясь не отставать, и выжидать подходящий момент. К тому же, решить, кому достанется укол, было труднее, чем казалось сначала. Профессор был прав, кто бы не победил, он не остановится, да и остановить его нечем. Была лёгкая надежда на то, что, если избавиться от ведьмы, к Аластору вернётся рассудок. Однако, оснований так полагать нет. А если избавиться от него, то даже неизвестно, что сделает с их миром она. Один, как минимум, она уже уничтожила, и вряд ли пощадит этот. Тем временем битва перешла на чисто рукопашный тип, когда демон, пожертвовав кулаком, расколол меч на куски. Броня оппонентки тоже стала рассыпаться. Некоторые движения происходили так быстро, что разглядеть было невозможно. Обрызгивая друг друга и всё вокруг собственной кровью, они даже не прерывались. Пока одним ударом ноги Аластор не сбил с противницы помятый шлем вместе с нагрудником. Она даже показалась Майклу симпатичной. Белоснежная кожа, правильные черты лица, пара аккуратно торчащих клыков, тёмные, почти чёрные с красным оттенком, кошачьи глаза с пылающими жёлтыми зрачками и довольно интересный цвет волос. Это можно было описать не иначе, как последовательная смесь из лазурного, розового, зелёного и, кажется, несколько оттенков фиолетового, которая постоянно переливалась, будто банку с этими красками медленно и безуспешно помешивали. Местами казалось, что в красочной шевелюре пробегали редкие сгустки огня. Всё это великолепие было спрятано под доспехи, и длиной было где-то до пояса. Останавливаться Аластор не стал. Воспользовавшись её замешательством, он быстро переместился за спину и, добавив силы ударом ноги по спине, оторвал крылья. Дальше последовал воистину душесодрогающий крик боли, звуковой волной разбивающий стёкла и лопающий барабанные перепонки, если вовремя не заткнуть уши. Месть не заставила себя ждать, резко пригнувшись, она развернулась и сбила демона с ног. Пока тот не долетел до земли, схватила за правую руку, и двумя резкими ударами выпрямленными пальцами оторвала ему предплечье, оставив обломок кости. Издав столь же пронзительный рык, едва целый кулак левой руки тут же прилетел ей в челюсть, а затем обхватил череп и предпринял новую попытку вскрытия. Но сил у Аластора уже, судя по всему, оставалось не так уж много, и регенерация уже фактически не действовала, в отличие от неё. Раны на белоснежном лице медленно затягивались в золотом свечении. - И всё? Право, я думала, что у тебя есть действительно большой потенциал. Жаль-жаль. – С этими словами она, даже не пытаясь освободить голову, медленно поднялась и посмотрела Аластору в глаза. – Но ничего, я найду др…аааааааа! Ладонь демона покрылась тёмной, почти чёрной, аурой и обожгла ведьме лицо. Тут же её лоб встретился с прилетевшей со всей дури металлической маской, заставив снова лечь. Почерневшая рука стала вбирать магию из окружающих зданий и фонарей, собираясь в огромный пучок, чем-то напоминающий по структуре то, что Майкл видел, когда мисс Твайлайт создавала купол, только больше. Было ясно, Аластор собирал силы для последнего удара. Вопрос был в том, для кого именно он станет последним. Когда уже можно было услышать, как кожа на его руке стала трещать, демон поднял её перед ударом, и отправил этот мощнейший разрушительный луч магии…куда-то вверх. Майклу даже пришлось лечь на землю и прикрыть уши, так как гул был не из приятных. Длилось это секунд десять, затем луч резко прекратился, а ещё покрытую магией лапу демон снова вцепил ведьме в лицо. На этот раз к её криками прибавился и звук, похожий на тот, когда трещит древесина падающего дерева. Наконец, он резко отпустил её тяжело дыша. Теперь вместе с ожогом на её лице красовался алый символ, отдалённо напоминающий тот, что был у Аластора под рёбрами. Его запястье, немного подымив, рассыпалось в чёрный пепел, а сам он обмяк, опустив голову. - Что ты… - «Белоснежка» была немного шокирована таким поворотом событий, ощупывая новое украшение. – Что это такое? Сначала она попыталась убрать метку с помощью регенерации, но исчез лишь ожог. Символ же тускло горел себе дальше. Потом она, изогнув шею, посмотрела в направлении, куда Аластор пустил луч. Майклу же с его позиции, не было видно, на что, она смотрела. Смотрела она примерно с полминуты, пока вдруг не расхохоталась. И этот смех был даже не столь безумным, как до этого. Он, скорее, походил на девчачий после показа впечатляющего карточного фокуса. - Ха-ха-ха…это просто восхитительно! Никто, даже самые могучие воины и божества не додумывались до такого. Всё же, ты смог удивить. Мне интересно, переживу ли я это. – Тут она резко поменяла их местами, опрокинув почти отрубившегося демона на спину. Теперь её речь стала как прежде, то есть как у психопатки. – Но ты этого уже не увидишь. Всё же, ты недостаточно старался. Это был тот самый момент. Нужный. Выбор, наконец-то, сделан. Покинув своё укрытие, Майкл, не жалея дыхания и ног, ринулся к ним с колбой наготове. Ведьма почти успела обернуться когда капитан сбил её плечом, навалился всем телом и, используя центробежные силы, повалил на бок. Несколько секунд они втроём сцепились в некий клубок, что дало возможность замахнуться, и направить удар игл в сердце ведьмы. И, как только игла прошла через плоть, содержимое ринулось внутрь жертвы. Только плоть оказалась покрыта чёрной густой шерстью. Ведьма успела прикрыться обрубленной рукой Аластора. У Майкла перехватило дыхание, весь план стал рушиться, как и мир в его воображении. Однако фантазию прервало тяжёлое бурчание вперемешку с рычанием. Металлическая челюсть маски сомкнулась на её шее, а костяной обрубок вонзился куда-то чуть ниже рёбер. Рука, в которую попал шприц, стала быстро покрываться чем-то вроде тёмно-синей пыли, вверх, к плечу, шее и голове. И дальше, через кость, задетое сердце. Никто ничего не успел сказать, и через несколько мгновений Аластор Мемфес и богиня из другого мира застыли, словно металлический монумент в честь яростной непрекращающейся битвы. Восстанавливая дыхание, Майкл медленно сел на участок асфальта, где было поменьше обломков и стекла. Осознание пришло не сразу. Подобный исход никак не ассоциировался у парня с реальностью и вызывал сильный диссонанс. Однако, отрицать было бессмысленно – в этом безумном сражении, длившемся не один год, в его понимании, он вышел победителем. Дыхание восстанавливаться никак не хотело, а глаза были готовы намокнуть, хоть и были прижаты пальцами. Всё кончено. Так он думал ровно до того момента, пока, наконец, мельком не посмотрел куда-то направо и немного вверх. Горло автоматически нервно сглотнуло. - Какого… [Пять дней спустя.] Вокруг было шумно. Вернувшийся в город народ восстанавливал последствия последних событий, хотя смысла в этом капитан уже не видел. Он в принципе уже не видел смысла в чём либо, и лишь молча смотрел то ли в никуда, то ли на слабо полыхающую метку на щеке статуи, стоящей в стеклянном укреплённом ящике в трёх метрах от места, где капитан наслаждался тишиной собственных мыслей. Он всеми силами заставлял себя не смотреть вверх, и старался хоть чем-то себя отвлечь. Даже попытался закурить, но в первой же попытке бросил идею. И вот, последние пару часов, таким отвлечением служила эта груда металла, над которой корпели люди в халатах во главе с Бёрнсом. Короткий взгляд на часы, половина второго, время для очередной попытки. Как по расписанию, со стороны башни Совета небо озарилось синей вспышкой, и куда-то наверх улетел колоссальных размеров магический заряд. В сторону полёта, опять же, Майкл смотреть отказывался, и уставился себе под ноги. Спустя минуту в поле зрения появилась ещё одна пара ботинок. Бёрнс теперь выглядел более здоровым, насколько вообще позволяет возраст и большое количество металла в теле, и с восстановленной рукой. На немой вопрос Майкла он лишь покачал головой, на что тот в ответ снова опустил голову. Через полчаса картинка в полу снова изменилась, на этот раз появилась пара копыт. - Как в этот раз, мисс Твайлайт? Головные боли были? – Искренне поинтересовался капитан. - Хорошо…В смысле, попытка не удалась, а с головой всё в порядке. Я уже начинаю привыкать к таким нагрузкам. – Аликорнша, хоть и была зверски утомлена, выглядела довольно живенько. - Ты пытаешься каждый день по три раза, всё-таки, не стоит переутомляться. - Что значит, не стоит?! Как ты можешь так думать? Мы же пытаемся спасти мир, а ради этого стоит напрягаться и, даже больше, пересиливать себя. - Хорошо, я понял. Уж в упорстве тебе тут точно равных нет. – Майкл сделал попытку улыбнуться, но сам понял, что выглядело слабо. - Ты, может, и сам отдохнёшь. Каждый раз, когда мы видимся, ты сидишь всегда здесь. Ты вообще никуда отсюда не уходишь? Я за тебя беспокоюсь, и Дитзи тоже. - Конечно ухожу. И даже сплю…часто. – Неуверенно ответ он. – И вообще, здесь самое тихое место в городе в это время. - Ага. Как раз напротив статуи. – С укором парировала принцесса. - Это здесь н…и вообще…я просто…пытаюсь не сойти с ума. – Наконец он сдался. – Что в этом такого? Всего лишь сижу в парке, наслаждаясь собственной беспомощностью. И, может быть, даже ожидая услышать хоть какое-то оправдание от человека, который, даже не находясь здесь или превращённый в чёртов кусок металла, умудряется раз разом портить мне жизнь! Утром передали, что часть страны, МОЕЙ страны, уже ушла под воду. Сначала меня лишили дома в прошлом, а теперь меня медленно лишают его в настоящем. Это похоже на пытку. И это невыносимо. Прервав откровение, Майкл опустил голову на руки, и часто задышал. - И, что более важно, это несправедливо. – Закончил он. Резкий запах выпечки, тепло и ощущение мягкой шёрстки на щеке. - Теперь легче? – Снисходительно спросила принцесса с понимающей улыбкой. Майкл, вздохнув поглубже и, ощутив действительно сильное облегчение, чуть улыбнулся по-настоящему и пару раз кивнул. - Вот и чудно. Следующие пару часов они разговаривали. В основном, мисс Твайлайт рассказывала об Эквестрии и разного рода сложных ситуация, в которых ей приходилось бывать. Он так же немного узнал о своём «прошлом». - Так вот почему мисс Пай спрашивала у меня про облака с шоколадом. Забавно, ведь я даже не умею пользоваться магией. В тесте на магическую совместимость у меня был полный ноль, когда я хотел обучаться на сорсера. - Будем считать, что талант к магии остался с другой стороны. Но ничего, семейная жизнь его немного приструнила, так не волнуйся. - Теперь точно не волнуюсь. И он точно не помнит…ну…меня? - Стопроцентно. Считает, что таким был с самого начала. Правда, на вопрос, откуда он появился, всегда даёт очень расплывчатый ответ. - И хорошо. Солнце начало опускаться за горизонт, облеплявшие статую учёные разошлись в разные стороны, а Твайлайт направилась обратно к башне свершать последнюю на сегодня попытку. Тут у Майкла всё-таки хватило смелости взглянуть наверх. На первый взгляд всё как надо, то есть, этому взгляду вообще зацепиться не за что. Но Майкл уже знал, на что смотреть. Сегодня она стала ещё чуть больше. Покрытая едва заметной аурой, Луна медленно выходила на свою позицию на небосводе, хотя, по факту, с каждым днём сокращала расстояние до Земли со скоростью гоночного болида. Учитывая масштаб происходящего, последствия были ещё мягкими. Но это пока что. Через неделю с небольшим катастрофа накроет всю планету, точнее множество катастроф. А ещё через две недели Земля официально станет безжизненным куском камня, парящим в космосе. Количество смертельных последствий было теперь настолько велико, что думать об этом было буквально болезненно. Майкла, опять же, бесил тот факт, что Аластор дал им одновременно так много и так мало времени перед неминуемой гибелью. Ещё одна синяя вспышка. Заряд устремился к цели и вскоре исчез из зоны видимости. Объединение приняло решение, что первую неделю под руководством принцессы будут предприняты меры по возвращению спутника земли на законное место, используя все имеющиеся запасы магии. Пока безуспешно. Если не сработает этот план, то будет инициирована кампания по эвакуации малой доли населения планеты на уже подготавливаемом ковчеге, построенном на основе “Эквестрии”. - Видимо, не сработало, опять. – Вздохнул он. – И ведь даже злиться не получается из-за этого. Даже когда я смотрю в упор на виновника. - Может это к лучшему? И тебе не злиться надо, а наоборот? – Дитзи с присущим ей характером, попыталась приободрить. Майкл только промолчал в ответ, и посмотрел ей в едва уловимый, буквально, золотой взгляд. Далее объяснить что-то, даже если ему приставят пистолет к голове и потребуют, некой определённой причиной, по которой произошли следующие пара минут, он был бы не в силах. То ли лунный свет так гипнотизирующе упал ей на гриву, то ли взгляд золотых глаз, то ли пережитое с ней, или воспоминания о её заботе, то ли этот запах выпечки. В общем, это был самый классный, самый искренний, самый горячий и самый долгий поцелуй в его жизни. В основном, потому, что был первым. Прерваться их заставил идущий из самых жутких глубин, басистый, имеющий ощутимую звуковую волну, почти опрокинувшую их вместе со скамьёй, голос. - Ох-ре-неть. Они даже смутиться и покраснеть не успели, между ними и стеклянным кубом стоял с любопытством и удивлением наблюдающий за происходящим безрукий Аластор. Возможно, он хотел добавить что-то ещё, но вовремя остановился, и челюсть на маске тут же заросла, оставив гладкую поверхность и прорези, через которые можно было увидеть заметное изменение. Теперь вместо чёрного жёлтые точки зрачков обрамлял тёмно-синий цвет, отдающий металлом. Местами его ещё покрывал шевелящийся слой субстанции, обратившей его в статую, но все пятна стали собираться в районе обрубков, выстраиваясь в новые предплечья, запястья и пальцы. Свежие руки сильно выделялись на фоне остального отсутствием шерсти и иногда светящимся синим прожилками. Метка на груди потухла, но осталась в виде шрама. Штаны тоже стали нарастать обратно, а ноги покрываться создаваемой этой субстанцией обувью. Шерсть и волосы мгновенно осыпались, предавая владельцу более ухоженный вид. Немного помассировав голову отросшими пальцами, Аластор стал озираться вокруг. Остановился он только, когда взгляд уткнулся на Луну. Из под маски послышался вздох, после чего он, пожав плечами, щёлкнул пальцами и исчез в короткой синей вспышке, оставив ошалевших зрителей наедине. Долго он не отсутствовал, через полминуты над башней Совета в такой же вспышке возник технично потрёпанный “Эквестрия”, вокруг которого стали собираться кристаллы разного размера со всего города, в том числе из инжектора Дитзи. - Кажется, я хочу его убить. – Изрёк Майкл, уверенно направляясь к башне. – Просто убить, без излишеств и даже речи. Прострелить голову, желательно, пару раз. Окончательно и навсегда. Идти было решено через башню, а с крыши, всё-таки, подлететь, чтобы магия, поддерживающая пегаску резко не истощилась. В лифте никого не было, и только когда они почти доехали, вдруг на пару секунд покраснели, осознав, что наделали. - Это…первый... – Пегаска сильно запиналась, стараясь не смотреть парню в глаза или вообще в его сторону. - Гхм…мой тоже. – Буркнул тот в ответ. Дорогу им никто и ничто не преграждало. Ни по пути на крышу, ни в полёте. Только кучки кристаллов лениво кружились вокруг корабля, становясь больше благодаря прибывающему из города пополнению. На «крыше» длинной части корабля уже находились Твайлайт, прыгающая вокруг мисс Пай и Аластор, сидевший перед принцессой на квадратном куске камня, и вполне спокойно, не шевелясь, принимавший лёгкие побои от копыт. - Ты…ты…я даже…ты просто… - Возгласы аликорнши можно было услышать с другого края площадки. Эти попытки собрать мысли воедино, и дать выход всем накопившимся претензиям, продолжались ещё с минуту после того, как Майкл с пегаской приземлились рядом. - Вот…как…ты… - Барабанная дробь, выбиваемая копытами по его рёбрам, наконец, приостановилась. – Ты в порядке? В ответ сначала Аластор несколько раз похрустел шейными позвонками, оглядел руки, сжав пару раз, а потом кивнул на манер «вполне неплохо». - Хорошо. – Аликорнша тоже кивнула, заплакала и опустила голову тому на плечо. – Я ещё не определилась, злиться на тебя или радоваться. Так что подожди немного. Тот снова кивнул и слегка похлопал аликорншу по плечу. Мисс Пай же не переставала прыгать туда-сюда вдоль борта по всему кораблю, явно довольная тем, как всё обернулось. - И что теперь? – Майкл не выдержал затянувшейся паузы. Ожидал он теперь чего угодно, хоть и без особого желания и подготовки. - Я вот тоже не знаю, врезать тебе или вообще попытаться убить. Может. Уже. Сделаешь. Что-нибудь. По-нормальному. Твою мать! - Да, у Капитана тоже много чего накопилось, но он всеми силами старался держать себя в руках. Аластор же только поднял указательный палец вверх в жесте, который можно было интерпретировать не иначе, как «сейчас-сейчас, имей терпение.» Терпеть пришлось ещё с полчаса. Вокруг успели налететь воздушные войска Объединения. Однако, до стрельбы дело не дошло, так как на борту находился уже имевший весомое мнение аликорн. Наконец, когда больше кристаллов брать было неоткуда, вся эта синяя, местами зелёная смесь скопилась над кораблём, обретая форму положенного на бок шпиля или копья, в зависимости от точки зрения. - Ты теперь остановишь её? – С надеждой и уверенностью спросила принцесса. В ответ Аластор лишь пожал плечами. - То есть как, ты не уверен?! Снова пожал плечами. - И что нам делать, если не получится? Аластор только взглянул куда-то в сторону, а через несколько секунд в этом направлении, метрах в десяти, из под обшивки и камня, пробив их насквозь, возникла большая почти идеально круглая арка с кучей проводов и несуразным, судя по всему, пультом управления. Пока вся конструкция собиралась и мелкие детали самовосстанавливались, из кристального копья вылетел луч, направленный в вершину арки. После всех манипуляций Аластор медленно и уверенно повернулся к принцессе. - Ну уж нет. Ты не посмеешь, Ал. Мы останемся и поможем. Только всё начало налаживаться, и ты решаешь вышвырнуть нас? Нет! И точка! Короткий щелчок пальцами. Застывшую аликорншу подняло над землёй, и та поплыла по воздуху в сторону открывающейся воронки. Возгласы против такого обращения продолжались плоть до того момента, пока с этой стороны не осталась только голова. - Ты, всё-таки, очень жестокий. – Выдала она. Тот лишь снова кивнул и, ткнув пальцем по носу, отправил принцессу домой. Развернувшись, упёрся животом в суровый взгляд мисс Пай. Та набрала побольше воздуха. - Это совсем не смешно. С какой стороны не посмотри. Конечно, мы спасёмся, но что ты будешь делать потом? Мы тебя ведь забудем, и даже если ты ответишь, то в этом не будет смысла, и… Поток был настолько быстрым и насыщенным, что Майклу не удавалось воспринять и половины. Аластор же несколько раз закатил глаза, и даже попытался потереть переносицу, но маска мешала. Потом он взглянул на капитана с Дитзи поочерёдно. На секунду, Майкл был готов поклясться жизнью, что видел именно это, над рогатой головой возникла горящая лампочка. Резко сняв маску и сев на колени, Аластор заставил мисс Пай замолчать самым простым, но и самым шокирующим (в частности, саму мисс Пай), способом. Поцелуй был коротким, а именно это и происходило, по догадке Майкла, ведь лица под маской он увидеть не успел. К тому же, грива розовой пони вдруг распушилась, нехило прибавив в объёме, и закрыла обзор. После, снова стараясь не показывать лица, Аластор вернул маску на место и осмотрел результат своей работы. Мисс Пай теперь была где-то далеко, так как на помахивание руками перед глазами не давал никакой реакции, а вся она, при стуке пальцами издавала глухой звук, как при аналогичном действии с бетонной плитой. Довольный таким эффектом, Аластор приподнял её и аккуратно закинул в портал. Потом слегка пригнулся, упёршись руками в колени, и, наращивая громкость, стал смеяться. Пугающе, безумно и со смачной присыпкой из страданий, отчаяния и искреннего веселья. Но через десять секунд резко остановился, выпрямился, развернулся на одной ноге и медленно зашагал в сторону Майкла и Дитзи. Капитан, в свою очередь, только сейчас осознал, что всё это время крепко прижимал пегаску к себе. - Я не хочу тебя забывать. – Сказала она. - Ничего… - Майкл собрал все свои силы и мужество для таких слов. – Там ты будешь беззаботно жить дальше. И, может, и там тоже найдётся…смуглый парень с рассеянным очарованием. И… Подошедший Аластор закатил глаза, обездвижил обоих и схватил пегаску за голову и шею. Майкл ничего сделать не успел, как произошла короткая вспышка, после которой он наблюдал, как обмякшую Дитзи закидывают в портал. Луч, выпускаемый копьём прекратился, портал затянулся, а магия, державшая капитана, исчезла. После чего он сразу же в ярости бросился на Аластора, потеряв всякое терпение к выходкам последнего. Однако, тот лишь швырнул ему навстречу маленький синий кристаллик, на который тут же прилетело, как на громоотвод, несколько молний с копья. Через мгновение ему навстречу уже летела девушка с копной роскошных и длинных жёлтых волос. Следуя закону привычки, капитан сразу же поймал её, сразу укрыв плащом, так как одежды на ней не оказалось. Та, оказавшись у парня в руках, открыла глаза, посмотрела на него немного скошенным взглядом, и обняла за шею. Майкл же был…как можно было б выразиться попроще…в прострации. Тем временем, Аластор прикоснулся к опустившемуся, как большой синий потолок, кристальному копью. После стало сильно вибрировать и искрить. Из него вырывались молнии, ударявшие по кораблю, от которого впоследствии откалывались целые куски. Поперёк борта даже пошла трещина, и корабль был готов сломаться пополам. Копьё тоже стало трещать по швам, и было ясно, что оно вот-вот взорвётся. Майкл хотел что-то сказать, но слов не находилось. Рот просто беззвучно открывался и закрывался. Его бывший наставник лишь с долей грусти взглянул на него, дотронулся до лба и, на фоне яркой синей вспышки за спиной щёлкнул пальцами. * * * * * * * * * * * Ещё минут пять я вглядывался в эти строчки, выискивая изъяны, которые я, всё равно, не заметил бы. В документировании событий опыта у меня было…а нихрена у меня его не было. И взгляд дошёл до последней точки. Положив подбородок на сложенные домиком руки, я ещё долго раз за разом перечитывал последний написанный абзац. В итоге мне оставалось лишь развести руками. - Ну, видимо, всё. На этом его воспоминания заканчиваются. Мне тупо нечем закончить историю. Что за срань? – Для погашения своего раздражения, я отпил из поданного снизу стакана с какао. – Спасибо. Хм, вкусно. У тебя получается всё лучше и лучше, дружище. - ***. - Честное слово, скромность тебе не идёт. Рекомендую тебе понизить её до минимально приемлемого уровня. – Ещё глоток. – А ведь пацан не промах. Заполучил быстрейшего пегаса и всех, что я когда-либо видел. Если б не несчастный случай, кое кто с похожим титулом сейчас грыз бы копыта. Но…что поделать, так история сложилась. И, наверно, Микелю не стоит знать, что у Дёрпи есть приёмная дочь. Ну ничего, сами разберутся. Что ж, полагаю, на этом всё. – Прозрачный набор букв передо мной исчез, свернувшись в сторону маленькой металлической коробочки, лежавшей у меня на коленях. – Кто знает, кому взбредёт в голову это прочитать. И уж я точно не знаю, кто поверит в подобный идиотизм. Самому-то верить не хочется. Вот бы это было…плохим сном. Покряхтев, я поднял уже порядком отсиженный зад и ноги. - Итак, что у нас по расписанию дальше. Мы уже долетели? - *** - Правда, два метра? – В качестве ответа я получил лёгкую встряску, и поверхность носовой части корабля плавно выскользнула у меня из под ног. Полёт был крайне медленным и едва ощутимым. Даже приземление, поднявшее облако серой пыли, смахивало не на столкновение, а на дружеский хлопок по спине. – Хм. Прилетели. Быстро, однако, добрались. Глаза поймали лик Земли где-то за кораблём. Зрелище, которое отпечатывается в памяти навсегда. Красивое, без лишних слов. Но что-то я задумался. Взгляд перешёл на моего нового компаньона на ближайшую вечность, изящно пристроившегося на месте, где я только что сидел. Когда я впервые увидел его, подумал, что у меня случится сердечный приступ. Учитывая все восемь лап, его размеры были приблизительно равны сантиметрам двадцати. Всё тело покрывала густая серебристая шёрстка, кроме вышеупомянутых лап, на которые будто надели той же плотности носки с радужным окрасом. Глаза-бусины были глубинно-синего цвета. Всё это делали его даже немного милым. Что вовсе не мешал мне помнить, что я смотрю на паука. Однако, он был не враждебен. И вообще, кроме него в том месте, где я оказался при обращении в статую, никого не было. Странное измерение, где всё вокруг было цвета пожелтевшего старого пергамента. Лишь один раз мне показалось, что я увидел никого иного, как Спайка, только в странной фуражке и общавшимся с высоким бородатым хиппи. Но видение быстро улетучилось. Что произошло потом, я и сам не до конца понял. Каким-то образом я смог сконцентрировать всю свою магию и попавшийся мне случайно коллективный разум субстанции, которая покрывала меня и ту девку, в одной точке пространства и времени. В итоге получился он. Если судить, что ни Твай ни остальные не среагировали на то, как он по ним ползал, с любопытством изучая, значило, что он существовал лишь в моей голове. Но, при этом, являлся отдельной самостоятельной личностью, если можно так выразиться. Пользу же он приносил ощутимую. Теперь всё магическое давление проходило через него, так что никакого гула, голосов и прочего в черепе не отдавалось. Да здравствует тишина. Более того, он охотно выполнял всё, что я ему говорил. - Кстати, Актон, ты нашёл мой плащ на корабле? Вроде как, я запрятал его где-то в обшивке купола. Тот в ответ махнул двумя лапами, а затем со стороны башни управления прилетел мой любимый образчик одежды. - Ох. Как же я скучал по этой штуке. К тому же, свою судьбу надо всегда встречать стильно. Не находишь? -***. - Я уже объяснял, мне одежда нужна, даже со слоем шерсти. Считай это моим личным правилом интеллигента. -***. - Пускай. Но это же не мешает мне следовать правилу. И вообще, то же мне специалист. Дня от роду нет, а уже критикует. С коммуникацией у нас были некоторые трудности. Точнее, у меня. Вроде как, я его понимал, да и неудивительно, раз он – часть меня. Однако, слов, как таковых, он не произносил. Только пощёлкивания жвалами и похожие звуки. Сильно не мешало, но и привыкнуть было пока трудно. - А нашу «гостью» ты отправил на нужную орбиту? - ***. - Ништяк. Придётся потерпеть немного, пока она вернёт Луну на законное место. С минуту я вглядывался в своё ровно вертикально воткнутое судно. -И ведь, опять же, чего или кого только не встретишь в других мирах. Даже подбешивает иногда. Хорошо хоть Твай её не видела вне металлической оболочки, думаю, с ума бы сошла. Правда, никак не могу вспомнить её имя. Чёрт, ну почему пацан не был более расторопным? Может, она мне сказала что-нибудь важное, когда я пришёл. А то я вообще не знаю, как её теперь называть. И это немного напрягает, учитывая, что нам придётся провести вместе некоторое время на одном корабле. Хотя, она вряд ли меня услышит, но всё же. - ***. - Неет уж. Пока я не пойму, как снять проклятие, и не смогу убедиться в её…желании пойти на диалог, пускай останется в таком виде. -***. - При чём здесь вежливость? Она пыталась меня убить. - ***. - Справедливое замечание, но это моё чёткое решение. Я подумал ещё немного. - Кажется…оно начиналось на букву «Д». Мне снова хотелось вздохнуть или даже покурить, но я уже был вне своего маленького магического поля, призванного специально для распития какао, и воздуха здесь, логично, не было. Актон подтолкнул ко мне маску, и прыгнул на плечо. В ней я увидел отражение собственного лица, помимо глаз, и немного поёрзал. Седина мне, всё же, не шла. - ***. - Теперь? Не знаю. Да, ответа на такой вопрос у меня точно не было. Надо было немного подумать. Чему малость поспособствовал вид родной планеты. - О. Взрывная волна уже обогнула её, как думаешь? - ***. - Даже так. Ну, тогда им точно скоро кристаллы не понадобятся. Пускай магия будет раздражать всех и каждого своим присутствием повсюду. Интересно, что из этого выйдет? -***. - Да ладно, а то я не понял. Ещё немного раздумий. Ответ на сакральный вопрос собственного жизненного пути пришёл только после нескольких прокручиваний в памяти событий, развернувшихся с того момента, как я оставил незаслуженные чаевые в кафе. Вот он, простой ответ на все вопросы. - Замаскируй ка корабль ещё одним слоем, но, на этот раз, не пропускающим свет, и спрячь. Кажется, Актон, я очень устал. И смертельно хочу спать. А потом…посмотрим. Приказ был приведён в исполнение, как только я ступил обратно на борт. Окружающий мир стал исчезать во тьме, медленно поглощающей ”Эквестрию”. Мне оставалось только пристроиться поудобнее в кресле, и забыться на некоторое время. Перед замыканием последнего пятна, в котором частично виднелась земля, я кинул туда последний взгляд перед тем, как закрыть глаза. - Хеппи Энд, ублюдки.