***
Очнулся я по двум причинам. Первая - начало светать. Вторая - где-то рядом храпел "кит". Кажется, я уже знаю, какую Клесту выдадут уникальную способность... Без энтузиазма я проворочался еще минуту. Осознав бесполезность и тщетность своих потуг уснуть, поднялся с кровати и принялся толкать тушу, издающую какие-то нечленораздельные звуки с другого лежбища. - Клест... Клест! Викинг, твою мать, ты помнишь, какой сегодня день? - Сегодня... Рабочий понедельник, твой день рождения через месяц... Годовщина свадьбы через два... - Угу, а на каком я месяце? - Ехидством в моём голосе можно было убить. - Ты беременна?! - Подскочил Клест, но, увидев только меня, грязно выругался. Система его речь благополучно заглушила. Надо будет не забыть убрать код этики... - Прости. Соболезную, - Добавил я, чувствуя, как настроение падает куда-то в желудок и начинает там медленно перевариваться. Паршиво ощущать себя безмозглым провокатором. - И ты держись, мужик, - Прохрипел викинг, вставая со своего места, - Забудем об этом. - Да. Пошли. Сегодня надо продвинуться вглубь локации, - Поддержал я, прогоняя хмурые мысли подальше. Тот, согласно кивнув, потопал за мной к торговым рядам. Закупившись парой зелий здоровья и простым хлебом, мы сорвались в ускорение и направились к поставленной на карте отметке. Необходимый маршрут я прокладывал прямо на ходу, чтобы не тратить время впустую. Путь, судя по карте, лежал по небольшой извилистой дорожке, изредка сворачивая в лес. Позже она упиралась в туманную зону. Там, по скромным подсчётам, нам нужно разведывать окрестности на протяжении суток, а то и больше. Благо хоть необходимая сумма маячила теперь пусть и далеко, но во вполне реальном будущем. Срываясь в ускорение, я решил наскоро перекусить хлебом. Правда, не уверен в том, что это поможет мне снять лютый голод, который вполне реально заставляет кишечник и желудок петь. Вообще, в голову не идёт ни одной статьи о том, какой минимум еды необходим тебе для выживания в SAO, когда пытаешься разжевать что-то напоминающее пластичный камень по консистенции и вкусу... - Клест, помнишь, сколько нужно жрать, чтобы не помереть здесь? Танк, стараясь держать взятый темп, начал "выплёвывать" в меня сведения. - Вроде как... Надо есть... Столько же... Сколько и... В реале... - Вот засада... - Теперь выясняется ещё один затратный факт. Поедать эти "резиновые" изделия я не смогу. Придётся корректировать заработок ещё и на еду, проживание, шмот и прочее. Ну нафиг. Я столько железкой махать не смогу. Добью алхимию до профессии, а не жалкого умения каждого встречного-поперечного, моментально возьмусь за крафт особо изощрённых способов убийства и линчевания разного рода мяса. Хоть качну ветку "боевой алхимии", что лишним не будет. Кстати, никаких описаний уникального умения я так и не обнаружил, что значит... Да будет чит! Ибо всё что не запрещено - разрешено! А владельцу этого самого умения, фактически, разрешается то, что запрещено другим. Интересно, это как-то влияет на крафт без рецепта? После вылазки обязательно проверю. Может, хватит просто тряпки, вымоченной в "медвежьем соку", чтобы баночка взорвалась, разбрызгивая всюду напалм, то бишь огонь. Размечтавшись, я погрузился в сладкие думы о том, что неплохо бы создать яд из сока какого-нибудь растения, предварительно не умерев самому, наладить производство местного "Молотова" в промышленных масштабах и вообще купить себе серый плащ, сделать на нём гравировку и ходить всему-такому загадочному... Однако, как всегда, мои мысли прервал высокий голос. - Куда путь держим, друзья дорогие? Найдёте минутку поговорить? - Сенсей, кажется, мы попали... - Послышался бас Клеста, который встал как лист перед травой. Ну ещё бы - перед нами выскочило пять молодцев, судя по всему, решивших стать аналогом грабителей, которых здесь так не хватало! Эх, вот как знал, что так выйдет... Главный из них, видимо тот, что помускулистее и с харей посолиднее, вещал свою речь аки Басков со сцены. Толкал что-то про сострадание к другим игрокам, честность в массы, фабрики - рабочим... Ну и, само собой, не забывал брать нас в кольцо на узенькой тропке. - М-м-м, детка, у тебя еще не растет или уже так гладко бреешь? - Обратился я к тому, который заходил справа, обратив внимание на практически до блеска лысую голову. Неожиданно оскорблённый сильно подвис. - Действуем по плану "Д", - Добавил я, прислоняясь спиной к уже напрягшемуся Клесту. - Какой, нахрен, план "Д"? - Прошипел тот в ответ, чуть ли не кожей ощущая скорую смерть. Он что, правда думает, что мы будем драться? - Погнали! План "Д" - драпаем! - Проорал я во всю глотку и сиганул в обратную сторону, пока местная гопота не взяла нас в оборот. Услышав отборный матюк, заглушённый системой и тяжёлые, но частые буханья, я прибавил до максимума, стараясь не оборачиваться лишний раз. Во-первых, желающие нажиться на убийстве протупили несколько секунд и дали нам фору, во-вторых, сомневаюсь, что они равного с нами уровня, раз припёрлись в леса ни свет ни заря, так ещё и впятером. И дали бы мы им отпор, будь они тупыми низкоуровнвыми мобами, но люди - существа хитрые, могут и без всяких уровней убить. Не смотря на наше превосходство в характеристиках, их банально гораздо больше, а за всеми уследить не выйдет. Если добавить к этому одинаковый шмот, то нас раскатают в блин и не чихнут... Ну уж нет - я так умирать не намерен! Только бы Клеста не догнали, но и на этот счёт у меня есть решение... - Шевелись, плотва! - гаркнул я, выплёскивая весь медвежий жир из инвентаря. Послышался звон склянок, которые полетели в землю с немалым ускорением и, чуть погодя, раздались ругань и завывания попавших в липкую западню. Обернувшись, вижу что есть духу шпарящего за мной по пятам Клеста, троих преследователей чуть подальше и ещё двоих разлёгшихся в луже осколков и мерзко-пахнущей субстанции. Вот ведь упорные, похоже, так до населённого пункта будут обратно гнать. Если потом на выходе встретят все впятером, будет плохо... Чуть сбавляю темп и позволяю Клесту нагнать себя. Тот пытается показать мне взглядом, что не против сказать что-нибудь неприличное, но я опережаю его тираду: - Сейчас убегаем ещё пару минут, после чего делаем вид, что сбавляем скорость и позволяем им нас нагнать. - Зачем? - Чуть не захлебнувшись собственными словами, Клест решил не подавать каких-то особых признаков "ума и сообразительности". - Будем бой давать. Если нас упрут в стену на выходе из города всей компашкой, то проблем не оберёмся. А пока те двое не оклемались, быстро уложим... - Как? - Не давая мне договорить, перебивает викинг. - Что "как"? Руками. Они ниже уровнем. Да ещё и растянули строй. Действуем со сменой, не даём им зайти в спину и высекаем по одному, пока будет возможность. Клест слабо мотнул головой, скорее от безысходности, и издал какой-то утробный рык, пытаясь заставить ноги двигаться быстрее. Троица медленно, но уверенно приближалась. Я решил не ускоряться, а ещё раз осмотреть уродов. Те не меняли стартовый шмот, а значит всё будет зависеть от нашей удачи, умений и, конечно же, от циферок характеристик. Ладно, делаем вид, что драпаем на максимальной скорости и ищем удачное место для контратаки... Оно не заставило себя долго ждать. Поворот дороги как раз уходил в густые кусты, за которыми можно было провернуть всё чуть более неожиданно, чем без них. Тыкаю в бок Клеста, тот начинает сбавлять скорость и резко тормозит, заваливая свою тушу за поворот. Первый из преследователей, радуясь "удачно подвернувшемуся" случаю вонзить меч в наши спины, даже не успевает понять что произошло. Лезвие моего меча проходит сквозь его горло. Критический удар, и он распадается миллионами синих брызг. Двое других немедля бросаются на меня, показывая нечеловеческую скорость. Точно использовали навык мечника. От одного я чудом уворачиваюсь и заваливаюсь на спину, второго сбивает с ног Клест, врезаясь в него как паровоз. Вскакиваю и неуклюже парирую атаку своего оппонента, который продолжает пытаться нанести рубящий удар в корпус. Блокирую его выпад и пытаюсь достать противника колющим ударом в область торса. Тот уворачивается, уходя вправо и снова заносит меч для активации навыка. Как наивно. Слишком медленно. Отталкиваюсь от земли, что было мочи и сбиваю того с ног, заставляя выронить меч. Чувство такое, будто врезался в скалу. Спина горит - противник успел полоснуть по ней перед сближением, но теперь беспомощно трепыхается под моим весом, получая удар за ударом в голову. Буквально задницей почувствовав опасность, заваливаюсь на правый бок, пропуская выпад подоспевшего четвёртого. Словно лягушка отползаю подальше, после чего, одним мощным рывком оказываюсь в двух метрах от невезучего преследователя, который потерял сознание и висит на волоске от смерти с пятью процентами ХП. Вскакиваю, искать глазами меч времени нет, потому пропускаю желающего располовинить меня дальше и пытаюсь подсечь его. Тот пролетел достаточно далеко, так что хитрому плану суждено было провалиться. Беглый взгляд на Клеста показал, что с тем всё более менее хорошо. ХП упали в жёлтую зону, но и один из группы бандитов превратился в кусок меблировки. Так что остались только бои один на один. Снова смелый рывок ко мне, и меч рассекает броню в районе левого плеча, снимая каплю очков здоровья. Чёрт, это было близко. Подступиться к нему я не могу - слишком велик риск пропустить удар. Блокировать нечем, если попадёт - помру. Да и бутылёк здоровья некогда доставать... Словно почувствовав моё замешательство игрок делает новую отчаянную попытку разрезать меня на две половинки. К сожалению для него - безрезультатно. Чувствуя опасность, я тяну время и провоцирую его. Ловкость у меня выше, да и удары оппонента не самые умелые. Если попытается использовать умение - я с ним сближусь. Он это понимает. И тоже надеется на товарища... Ну что же, посмотрим, у кого пати круче, а пока - рывок в сторону и новый выпад чуть не срезает мне голову. Пригнувшись, пытаюсь проскочить к кустам, чтобы выломать хоть худо-бедно адекватную ветку, которой можно будет держать противника на расстоянии. Тот, раскусив мой замысел, преградил путь самым радикальным способом - сделав несколько новых попыток меня зарубить, попутно выталкивая обратно на тропинку. Чёрт, Клёст, давай же! Я в тебя верю! Позади ещё слышится звон металла, а значит, приятель связан боем. Осталось только продержаться... Не знаю, сколько мне пришлось юлить и гарцевать, но потуги не умереть в конце-концов окупились. Пару минут спустя меч викинга плашмя обрушился на последнего из шайки, складывая того штабелем на холодную землю. Мы - оба с ХП в красной зоне, деморализованные схваткой, чуть ли не плачем от счастья... Теперь игнорировать то, что этот мир для нас стал реальностью будет просто верхом свинства. На это намекает мой оранжевый маркер... Холодок даже сквозь адреналиновую пелену подавил попытки мозга запаниковать. Теперь это наш мир, а значит просто нет смысла совать голову в песок... Мы молча осели на землю, давясь зельями здоровья. Как только кто-то из вырубленных очухивался и видел своих лежащих товарищей, тут же получал пинка и валил восвояси сверкая сапогами. Чёрт... руки до сих пор трясутся. Поверить не могу, что я кого-то убил... Это было так легко - обычный взмах, и тело бедолаги рассыпается искрами, ничем не отличаясь от убийства моба... Но в душе словно кто-то нагадил и теперь сиротливо скребётся. Клест, похоже, солидарен со мной. Со хмурой миной обдумывает смысл жизни, прислонившись спиной к крепкому стволу дерева. Мы и без слов понимали, что мой маркер - это символ нашей победы. Бескровной, но жестокой... - Неправильно ты, дядя Клест грустишь... Ты только на последнего из шайки смотришь, а надо ещё и в прошлое. Так грустнее будет, - Убито выдавил я, поднимаясь с земли. День полностью отвратный. И игры у вас, товарищ Акихико, тоже ужасные... - Если я туда взгляну, то ты меня больше никогда не увидишь, - Ответил викинг, также поднимаясь со своего места. - И то верно. В следующий раз просто убежим. Чувствую себя уродом. Вернее, и есть урод, что там... Клест не ответил. На сегодня нам хватило приключений. Хотелось выть, но вместо этого, из-за паршивого настроения в голову лезли только выученные наизусть строчки:"В грозы, в бури, В житейскую стынь, При тяжёлых утратах И когда тебе грустно, Казаться улыбчивым и простым - Самое высшее в мире искусство."
Именно они более всего должны были описать наше состояние. Мы сражались с людьми и победили, проложив путь на чужих костях. Какие тут оправдания? Верно. Лишь одно. Мы не хотим умирать сами.