О фракциях и компромиссах

      Королева была удивлена, когда ей доложили, что седьмым прародителем решили назначить совершенно неопытного Ферида Батори, всего пару дней как ставшего вампиром. Не понимая, что особенного в нём нашёл Совет, она захотела самостоятельно выяснить причины, так что в тот же день юнец стоял перед ней на коленях и нахально улыбался, по-видимому, жутко довольный ценным приобретением в виде острых клыков.       — Ты кто? — без всяких церемоний поинтересовался он, бессовестным образом разглядывая полуприкрытые одеждой прелести третьей прародительницы, которой подобный тон очень не понравился. Однако на то она и была королевой, что имела немалое количество преданных слуг, а они были возмущены поведением гостя не меньше:       — Прояви уважение! Перед тобой королева вампиров!       Услышанное ничуть не смутило Ферида, напротив распалив интерес:       — И как же зовут красавицу-королеву? — с усмешкой произнёс он, бросая вызов.       Девушка запала в душу с первого взгляда. И она — королева? Батори не мог поверить своим ушам: да она младше него лет на десять! Глядя на неё, Ферид едва смог сдержать восхищение, скрыв его за привычной наглостью. Явное превосходство какой-то девчонки распаляло его самовлюблённое сердце, и ему нестерпимо захотелось сойтись с ней на дуэли.       Как ни странно, третьей прародительнице неожиданно начал импонировать дерзкий запал молодого вампира, и она остановила потянувшихся к оружию подчинённых жестом изящной руки.       — Крул Цепеш, — обманчиво ласково улыбнулась она и, грациозно поднявшись с усеянного драгоценными камнями трона, скользящей походкой подошла к ухмыляющемуся посетителю. — Полагаю, ты запомнишь это имя надолго, Ферид Батори.       Резко развернувшись, королева со всего маху ударила его ногой по лицу, заставив отлететь на несколько метров. Не ожидавший такого подвоха Ферид оскалился и резво вскочил, однако не спешил нападать. В конце концов, он её по стенке размажет, если только захочет. Тем временем Крул вновь оказалась на своём троне, с плохо скрываемым любопытством рассматривая, как пытается юнец сдержаться и не пойти в слепую атаку. Хотя она была бы не против поиграть с ним ещё — садистская натура проявилась именно во время его избиения и требовала продолжения банкета. Однако королева без труда скрыла улыбку и произнесла уже более холодным тоном:       — Совет принял решение назначить тебя седьмым прародителем.       Ферид удивлённо моргнул, забыв о недавней обиде. Его? Прародителем? Это шутка такая? Но, подумав с полсекунды, он пришёл к выводу, что стать аристократом, получить великолепный особняк и возможность веселиться стоит того, чтобы выполнять извечные приказы сверху и изредка бывать на передовой, играя с людишками.       — Каждый вампир состоит в определённой фракции, — между тем продолжала Крул, — и я предлагаю тебе вступить в мою. Твой потенциал представляет для меня определённый интерес.       — А что я получу взамен? — спокойно уточнил он, прокручивая в голове возможные варианты. Всё-таки в нужные моменты в нём просыпался трезвый стратег.       Королева задумалась, и Ферид счёл своим долгом предложить собственный вариант:       — Как насчёт твоей крови?       В зале повисла мёртвая тишина, а довольный произведённым эффектом Батори хитро прищурился. Определённо, он не хотел её крови. Он желал сражения с ней, возможно, игры, но не алой жидкости с терпким запахом и притягательным вкусом.       «Давай же! Докажи! Докажи мне, что достойна быть моей госпожой!» — эта мысль пьянила и туманила разум, пока тонкий нюх вампира не уловил пряный запах. Кровь. Её кровь. Какая жалость…       — Я отказываюсь, — довольно жёстко процедил он и развернулся к выходу, не обращая внимания на её пронзительный взгляд. — Думаю, создание фракции, власть над которой будет исключительно в моих руках, сулит мне большие шансы на свободу, — добавил он уже с красивой улыбкой хищника. — Но мы ещё встретимся! Потому что я люблю тебя, Крул!       Быстро выбежав из залы, Ферид спрятался за одну из колонн дворца, пытаясь унять бешено скачущее сердце. Проявление столь ярких эмоций — не подобающая вампиру его нового уровня роскошь. Вот только её аромат всё ещё щекотал ноздри, а прекрасный образ стоял перед глазами.       — Крул Цепеш, значит, — усмехнулся он, — я не умру, пока не добьюсь твоего настоящего расположения.

***

      — Кроули Юсфорд, ты был выбран тринадцатым прародителем, — с улыбкой пропела королева. — Я предлагаю тебе стать частью моей фракции.       Удивлённый взгляд молодого юноши нравился ей всё больше, как и его выдающиеся способности. Пожалуй, он чем-то напоминал ей Батори, в то же время кардинально отличаясь от него.       — Прошу прощения, королева, — наконец заговорил Кроули, — я обещал Фериду, что вступлю в его фракцию…       Искорки тихой ярости в глазах третьей прародительницы и дерзкая усмешка притаившегося за колонной залы аристократа вылились в тот день в отрубленную руку последнего и жесткий поцелуй в его шикарном особняке.

***

      Микаэла Хьякуя — новая цель двух азартных вампиров. Под чьим непосредственным руководством он окажется?       — Как насчёт компромисса? — одновременно высказались Крул и Ферид, когда Совет приказал мальчишке вступить во фракцию королевы, но отправляться на задания исключительно в паре с седьмым прародителем…