- Да или нет? - Или!

       - Лери, просыпайся, пора, сам просил разбудить через два часа. Просыпайся, соня! – меня слегка потормошили за плечо.        - Ын, встаю… - как сомнамбула, сел на постели с закрытыми глазами.        - Тут принесли кувшин с тёплой водой и миску, умывайся и спускайся на первый этаж. Там уже все гномы в сборе, - орк вручил в руки полотенце.        - Угу.       - Пойду, скажу, что ты скоро будешь, а то ещё к тебе в номер припрутся, - и вышел за дверь.        - Как же мне никуда не хочется! – бывали такие дни, что на меня нападала матушка-лень, и я, как тюлень на лежбище, оккупировал на весь день кровать.        - Эх, дела-делишки… И раз! – одним рывком поднял себя с кровати и пошёл умываться, попутно махая руками – чтобы кровь быстрее погнала по венам.

***

       - Добрый вечер, уважаемые. Вы готовы? Ваши вещи должны уже привезти к развилке, что перед посёлком, - поприветствовал гномов, что собрались полным составом за столом в трапезной.        - Да, конечно. Повозка уже запряжена. Мы можем выдвигаться, - заверил меня Грог, остальные в нетерпении стали подыматься и выходить на улицу. Ынрын вышел только после меня, замыкая нашу колону, посетители удивлённо смотрели нам вслед.        - Нас ещё долго будут вспоминать здесь, - заметил орку.        - Согласен.        Нас уже действительно ждали – Джекилайт и ещё пять человек, каждый из этих пяти был прикреплен к своей повозке.        Как потом нам объяснил глава, эти люди помогут гномам провести инвентаризацию, помогая перекладывать тяжёлые вещи.        - Здесь почти всё, не хватает только двух двуручников, одной кольчуги, перевязи с метательными кинжалами и одной секиры, - «отрапортовал» нам Грог, после часового шебуршения в вещах.        - Назовите сумму, удовлетворяющую вас, как компенсацию за утерю этих вещей, - дракон говорил это без тени сожаления, что ему придётся расстаться с деньгами.        - Двадцать золотых! – выпалил один из гномов, а у меня аж глаза на лоб полезли. По меркам этого мира это была баснословная сумма.        - Держите. Здесь немного больше, это покроет всё, в том числе и пропавший провиант, - замшевый кошелёк полетел в руки Грогу.        - Спасибо, - гном удовлетворённо крякнул.       «Ну, даёт! Я, конечно, не жлоб, но драконы вроде любят деньги, особенно золото. Неужели ему не тяжело сейчас отдавать такую сумму?» - я подозрительно покосился на главу.        - Просто не хочу, чтобы мой котёнок считал меня скрягой, - склонился ко мне и прошептал на ухо Джекилайт.        - В каком месте я твой? – фыркнул, отходя от него на два шага, от греха подальше.        - Значит, пока не мой, - он засмеялся с моих манёвров.        - Что, наглость второе счастье? – спросил его, выгнув скептически бровь.        - Если наглость – второе, то первое какое? – спросил дракон.        - А тут уж у каждого своё! – изрёк как заправский всезнайка.        - Значит, моим первым счастьем будешь ты! – и стоит, довольный произведённым эффектом, так как я начал стремительно краснеть.        «Да чтоб тебя!»        - Все со всем разобрались? Мастер Грог? – перевёл быстренько тему.        - Да, больше у нас никаких претензий к Гильдии Наёмников нет, - дракон и пятеро его помощников облегчённо вздохнули.        - Спасибо, что помогли, но нам пора. Прощайте, - гномы поклонились и, взобравшись на повозки, развернули их в сторону города и неспешно укатили.        - Нам тоже пора, - вскакиваю на лошадь, орк не отстаёт.        - Мы ещё встретимся?! - Джекилайт смотрит на меня уверенно и… как-то просяще, а потом в порыве нежно проводит по икре моей ноги, отчего меня как будто кипятком ошпарило.        - Ты что творишь на виду у всех? – дёргаю поводья и, наподдав по бокам своему транспортному средству, скачу в сторону посёлка.        - Значит, не на виду можно? И ты не попрощался, малыш… – у дракона на лице расцветает счастливая улыбка, но его вопроса я уже не слышу.

***

       - Лери, я понимаю, что ты сейчас зол, но, может, не будешь так дёргать поводья, а то ты лошади губу повредил! – пытался достучаться до меня орк, скачущий со мной наравне.        - Ой, - я тут же успокоился и притормозил, спрыгивая с Травки – так звали мою лошадку.        - Прости, - я провёл пальцами по её бархатным губам, залечивая повреждения.        - Успокоился?        - Угу, - погладил Травку по шее.        - Тогда поехали, - орк всё ещё недоверчиво поглядывал на меня, следя за моими эмоциями.        - Да спокоен я! – не выдержал его гляделок.        - Я и вижу! Эх, молодёжь! – рассмеялся Ын.        - Кстати, что-то я сегодня ни разу не видел эльфа. Обычно он возле нас крутился, а ты его видел?       «Сегодня день стрелочника!»        - Он уехал. Хозяин сказал, что ему пришёл вестник, и он, быстро собравшись, ускакал.        - Вот как… Подожди! Значит, он нам врал, что студент?        - Выходит, что так, - подтвердил мою догадку орк.        - Хорошо, что он с нами не попрощался, - заскрежетал зубами. Не люблю, когда мне врут, ещё с прошлой жизни.        - Что-то сегодня день не задался, надеюсь, вечер не добьёт меня событиями.        - Посмотрим.        К семи вечера я завалился в номер к мальчишкам. Они с перепугу грохнулись с кровати, один на одну сторону, другой на вторую.        - Управляющего я уже предупредил, что вас забираю. Собирайтесь, и мы уходим, - сурово на них посмотрел, подгоняя.        - А нам нечего собирать, - пропищал оборотень с короткой стрижкой.        - Как это нечего? Это что, и вся ваша одежда? А куда же вы девали те деньги, что воровали?        - Всё уходило на оплату информаторов и еду.        - Каких информаторов?        - Мы платили нескольким людям, которые помогали нам искать брата.        - Что-то меня терзают смутные сомнения насчёт ваших помощничков.       «Наверняка врали, что ищут, сдирая с мальчишек деньги».        - Вы купались, как я вам приказал?        - Д-да…        - Вот, это чистая, надевайте, - достал из кармана свои пожитки. Те быстро переоделись, не задумавшись, что раздевались передо мной догола.        - Возьмите меня за руки, - мальчишки переглянулись, но послушно протянули свои ладошки ко мне. Два прыжка, один за другим – и мы возле дома Фимана и его семьи. Ын нас ждал на пороге.        - Вы вовремя, как раз на стол накрывают, - из открытой двери вылетели две младшеньких и повисли на мне, пища:        - Лери!!! Ой, а кто это? Какие миленькие! А как вас зовут? – защебетали девочки.        Оборотни с удивлением наблюдали за такой картиной. Простые люди, и совсем не боятся их опекуна дроу! Даже наоборот, видно, что они его сильно любят. Это позволило им немножко расслабиться.        - Меня зовут Ийнис, - представился коротковолосый.        - А меня Ийлис, - назвался второй.        - А можно, мы вас будем звать Нис и Лис? Можно? Можно? – запрыгали вокруг них сестрички.        «Вот егозы! Меньшие всегда быстрее забывают плохое».        Близнецы слабо им улыбнулись и кивнули, позволяя утащить себя вглубь дома.        Стол нам накрыли шикарный – запечённая птица, жареная картошечка, салаты, узвар, жареная рыба, копчёное мясо, хлеб с хрустящей корочкой, пирожки с мясной начинкой*. Оказывается, это всё Эсла расстаралась - она в одной таверне подрабатывала и там наловчилась, а остальные ей помогали, даже мужчины. Фиман закупил продукты, парни – Рой (жених Луны), Бинд (жених Эслы) и Лас (жених Тулы) перемыли продукты и почистили картошку.       - Спасибо вам, всё было очень вкусно! – поблагодарил большое семейство.        - Спасибо, - повторили за мной мальчишки.        - Это тебе спасибо, за всё это, - Фиман руками обвёл пространство, указывая на дом.        - Это самое меньшее, что я смог для вас всех сделать.        - Меньшее? – вскинулась Луна. - Да мы даже и мечтать не смели о таком доме, семье и… свободе.        - Стоп-стоп! Луна, я понял, я вообще-то поговорить с вами ещё хотел.        - О чём? – все навострили уши.        - В конюшне, на постоялом дворе, остались лошади-трофеи. Я хочу, чтобы вы их забрали.        - Но, Лери, это же хорошие ездовые лошади! – возразил мне Фиман.        - Ну и что? Мне они не нужны, продавать их у меня времени нет. Делайте с ними, что хотите, да я думаю, они вам в хозяйстве пригодятся. Земли свободной ещё полно.        - А может, Ынрын заберёт себе? А то как-то это уж слишком! – не сдавались друзья.        - Нет, эти кони для степи не годятся, у нас там другие породы, а деньги – у меня их достаточно, - сказал, как отрезал, Ын.        - Лери, ты нас балуешь! – заметила Тула.        - Ну, я это затеял тоже с умыслом, - улыбнулся лукаво.        - С каким-таким умыслом? – спросил рыжий Рой.        - А чтоб вы меня всегда так вкусно и до отвала кормили, когда я к вам в гости являться буду!        - Фу ты, напугал! А мы-то уже подумали! – все дружно рассмеялись.        Вечер мне изрядно поднял настроение. Девочки утащили оборотней показывать дом, и в столовой остались одни взрослые мужчины, к коим я себя приравнивал, хотя до второго совершеннолетия ещё было далеко.        - А теперь поговорим серьёзно, - я обратился к парням.        - Не дай Боги, узнаю, что вы обижали девочек или изменяли! А то знаю, как оно бывает, - вспомнил свою «любовь».        - Мы так никогда с ними не поступим. Я могу даже на крови поклясться! – Лас был самым спокойным и рассудительным из их троицы.        - Я тоже! - И я! – Рой и Бинд склонили головы.        - Не надо никаких клятв, я вам верю, это так, на всякий случай, - облегчённо улыбнулся.        - Да не переживайте, Лери, я, если что, их и сам приструню, - в шутку пригрозил им Фиман.        - Вот теперь я точно спокоен! – рассмеялся от такой бравады.        - Девочки скоро подрастут и сами мужьям смогут наподдать, если что. Моя жена, бывает, и меня гоняет, - вставил свои пять копеек орк, а у меня уже от смеха начало челюсть сводить. Как представил эту картину, и главное, Ын ни капли не обиделся, смеясь вместе с нами.

***

       - Лери, может, передумаешь? – орк, я, близнецы и семья Фимана стояли за домом возле розариума. Пришло время прощаться. Я никогда так много не обнимался, как сегодня, так что меня уже немного пошатывало, особенно после объятий орка.        Его очень долго пришлось уговаривать, что долг отдан. Мне пришлось прибегнуть к всему своему красноречию: что он меня уже несколько раз спасал – прикрывал спину, был моим телохранителем, и последний аргумент – его ждёт жена. Потом произнёс контрольную фразу – «Долг оплачен», и метка исчезла.        - Но как? – орк поражённо осмотрел свою ауру.        - Ты даже не замечал, что находясь рядом со мной и одёргивая, спасал от необдуманных поступков, которые привели бы к беде. Я же безрассудный!        - Это точно! – улыбнулся Ын, успокаиваясь.        - Мы ещё свидимся, обещаю. Слепок твоей ауры я уже снял, так что жди письма!        - Хорошо.        - Ну что, готовы? – обратился к близнецам, доставая амулет для дальних переносов, который, кстати, уже давно зарядился.        - Готовы, - мальчики взяли меня под руки, и я ещё раз помахал на прощание рукой друзьям, представляя место прибытия. Нас тут же «засосало» в воронку.        - Что-то не так! – от меня с силой оторвало близнецов, и они с криком «Лери!!!» исчезли в сизой дымке, а я оказался в сырой пещере.        Своды и стены были затянуты в плотную паутину, сквозь которую просвечивались коконы с человеческими силуэтами. Меня передёрнуло от ужаса. Все они уже давно были мертвы, и помочь им, увы, никак нельзя было. Хотя нет, я почувствовал, что в одном коконе ещё теплилась жизнь.        Включив магическое зрение, стал подбираться к кокону, помогая себе катарами. Кряхтя и матерясь, я все-таки спустил чужую добычу на каменный пол и разодрал паутину в том месте, где находилась голова.        - О Боги! Ратинэль?! *Чуть сама слюнями не удавилась.