- Да или нет? - Или!

       – Так, точку выхода я не видел, тройняшки тоже не были в столице, но что-то мне подсказывает, что ты там побывал? Так? – четыре пары глаз уставились на вампира.        – Может быть, – попробовал увильнуть от ответа Расир в отместку за шутку.        – Не "может быть", а точно так и есть! Если Лери сказал – то это сто пудов! – поддел Лис моего должника.        – Сдаюсь, был, а что?        – Ты доверишься мне ещё раз? – я приблизился к вампиру вплотную, почти касаясь и глядя прямо в глаза.        – Ты чего это удумал? – нервно сглотнул Расир, но даже не попытался отойти. – Хочешь покопаться у меня в голове? Нет, на это согласия я не дам!        – Не бойся! Просто представь себе безопасное место в городе, или за городом, но только чтобы поближе, а я возьму картинку «на поверхности»! Ну? Боишься?        – Вот уж придумал, боюсь?! Хорошо, что надо делать?        – Глаза закрой, в деталях представь точку прибытия, а потом резко открывай, а я подхвачу.        – Фуф, хорошо! – вампир простоял с закрытыми глазами всего тридцать секунд. Как только он их открыл, я тут же постарался «перетянуть» картинку себе, и у меня это получилось! Спасибо Лессиану, он на развитие этой моей способности потратил целый год. Это чтобы мне не хотелось больше подключаться к его системе общения с природой. Хотя я наловчился «разговаривать» по отдельности с растениями, а не просто их «слышать», как это умели эльфийские маги...

***

      Столица меня не впечатлила. А вот тройняшки были в восторге, для них это был мегаполис, а для меня – дурдом на выезде!       Вот представьте себе многолюдный город, обнесённый каменными стенами, в котором на въезде была такая грязища, что я еле себя сдержал, чтобы не заморозить эту жижу на хрен! Хорошо, хоть вампир настоял на покупке лошадок в пригороде, знал наверняка, что нас ждёт. И не сказать бы, что дороги были не каменные! И где же их хвалёные маги, которые должны находиться на службе города?       По мере продвижения к центру становилось всё чище и чище, а разнообразие рас поражало воображение.       Улицы тоже вызывали ощущение беспорядочности и незавершенности: разнообразие размеров, форм и архитектуры окрашенных во все цвета радуги домов, ширина проезда то узкая, то широкая, и степень загрязнения тоже была разной. Может, это зависело от дворника, если тут есть таковые?       Так как дело близилось к позднему вечеру, то мы решили остановиться в гостинице, а на следующий день с утра я планировал посетить Академию и разузнать, что к чему, после чего уже можно будет планировать дальнейшие действия.       Безденежьем мы не страдали, так что расположились с удобством – сняли три комнаты: одну для Расира (он настоял, чтобы наши комнаты были рядом), другую для Лиса и Ниса, и третью для нас с Ийрисом. Заказали лёгкий перекус перед ужином в номера и договорились встретиться в ресторане гостиницы через час.       Как только за нами с Рисом закрылась дверь, меня, прижав к стене, вовлекли в страстный поцелуй. Разбрасывая одежду и перецепаясь через неё же, целуясь и тискаясь, очнулись только уже в полной горячей воды ванне. Быстренько друг друга помыли, щекоча и хихикая. После этих упражнений перекус только раздразнил нагулянный аппетит.       Ресторан мне понравился: приглушённый, рассеянный неяркий свет, чистые полы, деревянные столы и стулья. И пахло приятно, никаких «угарных» кухонных ароматов. Чтобы не привлекать лишнего внимания, мы заказали отдельный кабинет для переговоров – да, здесь было такое чудо.       Кабинет был небольшой, но зато уютный, и напоминал столовую в доме. Удлинённый стол на шесть персон, накрытый скатертью, был уставлен заказанными нами блюдами. На стене висел гобелен с изображением батальной сцены, с другой стороны стоял книжный шкаф. Стулья были оббиты мягкой тканью.       Молоденькая девушка-официантка тоже мне понравилась своей учтивостью и ненавязчивостью. Не знаю, что решил персонал ресторана, но отношение к нам было как к королям, которые путешествуют инкогнито.       Блюда были выше всяких похвал, и меню поражало разнообразием, даже бокал крови для Расира принесли на отдельном подносе с невозмутимым видом. В общем, все были довольны и сыты. Поэтому я оставил довольно большие чаевые, рассчитываясь, благодарность шеф-повару и хозяину гостиницы. Песня, а не ужин!       Не знаю, как другие, но мы с Рисом легли спать рано, завтра нас, то есть меня, ждал трудный день. Остальных – кого как.

***

      Утром завтракали всё в том же отдельном кабинете. Потом нам пришлось разделиться – я выдвинулся в разведывательную миссию к Академии, а Расир и тройняшки отправились на рынок. Никто из этой четвёрки не хотел отпускать меня одного, пришлось выдержать целую битву. Каждый приводил свои доводы: у Расира долг, Лису и Нису любопытно, а Рис просто хотел быть рядом всегда и везде.       Если честно, то я всегда думал, что магические заведения должны находиться далеко за пределами поселений – во избежание беды. А никак не занимать площадь в десять квадратных километров в центре города. Да, столица есть столица, пусть и нет тут небоскрёбов и асфальтированных дорог, но людской муравейник присутствует. Все куда-то спешат, суетятся, прямо ностальгия накатила, и всё это с самого утра.       Представительство Академии находилось за периметром учебного заведения. Здесь можно было узнать о жизни за «забором», почитать устав ученика и учителя, подать заявку на поступление и оплатить учёбу деньгами или векселем, заверенным магическими печатями гномьего банка.       Самое интересное, что домик этот был совсем небольшой, и находилось в нём всего пятеро разумных: два молодых человека в одинаковой форме – секретарь и кассир, два охранника на входе и один хмурый тип, прожигающий всех входящих пристальным взглядом. Последний сидел в кресле в углу напротив входа.       Прежде чем зайти в помещение, я магическим зрением огляделся.       «Ого, даже подземный ход есть! А амулетов охранных…» – вот тебе и невзрачный домишко!       Пока я осматривался, меня тоже осмотрели с ног до головы. Охранники не сочли меня опасным, оценив худощавую фигуру, а вот брюнет в кресле напрягся.       «И чего это он?» – реакция была непонятной, но разговор надо было начинать, так как моя внешность уже произвела впечатление на обоих основных работников, которые слегка зависли с отвисшими челюстями и от шока явно забыли поприветствовать нового посетителя. Эльфов, что ли, никогда не видели?        – Простите, но не могли бы вы извлечь из горшка с ипомеей магический артефакт, а то он из лианы жизненные силы высасывает, боюсь, что растение не доживёт до следующего месяца, – не дождавшись, пока хозяева выйдут из ступора, я взял инициативу в разговоре на себя, стараясь улыбаться как можно дружелюбней. Мужчина, что сидел в кресле, резво вскочил, махнув рукой «отбой» охранникам, которые тоже дёрнулись.        – Вы так любите растения? Ах да, вы же эльф, светлый… Хорошо, но если я начну извлекать артефакт, то пострадает растение, а вам я не могу позволить притронуться к нему, вещица настроена на меня, – было сказано таким тоном, как будто мне, школьнику, задали университетскую задачку по высшей математике.        – Хорошо, а если я извлеку «ваше», не притрагиваясь к горшку?        – Попробуйте! – мне показалось, что маг – а это был несомненно сильный маг – едва сдерживался, чтобы не подпрыгивать от нетерпения.       Не делая резких движений, а то мало ли, подошёл поближе к ипомее, мысленно обращаясь к ней:       «Девочка, я сейчас тебя подпитаю, а потом попрошу поднять корни, которыми ты обнимаешь артефакт. Что? Тебе тоже не нравится этот камушек? Плохой? Жжётся? Потерпи немного, маленькая!»       Люди смотрели с изумлением, как хилый росток наливается соками и здоровой зеленью, потом, как морская многоножка, переступая корнями, вылезает из горшка в подставленные ладошки странного, но такого красивого эльфа. Потом из земли на поверхность выбрался выталкиваемый водой огранённый камешек сантиметра три длиной и два шириной.        – Вот ваша вещь, заберите, пожалуйста! – обернулся я к магу. Тот споро забрал артефакт, спрятав его в кармане длинного пиджака.        – Ловко вы его достали, – за мной теперь наблюдали с маньячной улыбкой на устах.        – Ничего сложного, – я вернул назад в горшок цветок, который стал умащиваться на месте, как курица-наседка на яйца, и вскоре утих.        – Да кому как, кому как… Могу я поинтересоваться, с какой целью вы посетили нас? – спросил маг, пригладив русые с проседью волосы. И тут встрепенулся молодой секретарь, злобно зыркнув на мага, что тот влез уже в его епархию – расспрашивать посетителей должен он! Поэтому пулей вылетел из-за стола и потянул меня к свободному креслу для посетителей, попутно попытавшись ухватить меня за руку с явным намерением ее поцеловать.       «Да кто ж тебе руку свою даст слюнявить? Я тебе что, девушка? Или я плохо прочитал свод законов?» – я решительно выдернул ладонь из цепкой хватки.        – Прошу, присаживайтесь! Чай, сок? Другой напиток? – засуетился он вокруг меня, блестя глазками.        – Нет, спасибо! Хочу преподавать в Академии, – ответил спокойно, но твёрдо.        – О, вот как! Тогда вам надо заполнить бланк, вот, пожалуйста! – передо мной положили лист бумаги с вопросами, что-то вроде анкеты. – У нас как раз свободны две вакансии – преподаватель алхимии и травовед, а ещё через полгода уходит наш «боевик», возраст уже не тот, но вам ведь нужно сейчас? Тогда только алхимик и травник. Как хорошо, у нас никогда не было преподавателей – светлых эльфов! Правда, завтра вам надо будет пройти собеседование с ректором, но я думаю, что вы с блеском его пройдёте! – секретарь всё болтал и болтал без умолку, у меня даже голова разболелась, что не случалось уже очень давно, наверное, с прошлой жизни. – Завтра к девяти буду вас ждать, проведу к ректору.       Ещё пока спасал цветок, успел разглядеть две тонкие стойки с уставами для учеников и учителей. И то, что я увидел, – мгновенно поменяло моё решение стать учеником.       А что бы вы решили, увидев книгу толщиной с кирпич? И это законы – запреты, предписания и наставления для учеников! Зато брошюрка в десять страниц – для преподавателей – очень мне понравилась. Пусть я не знаю всех нюансов и не заглядывал в их содержание, но мне хватило и этого, чтобы принять решение. Да и потом, если бы я начал интересоваться сначала правами и обязанностями ученика, а потом попросился в преподаватели, вышел бы конфуз, и меня могли не принять учителем.       Когда я закончил, секретарь демонстративно положил листок в пухлую папку, пожелал мне доброго дня и проводил к выходу, изъявив надежду на скорую встречу.       Как только неожиданный посетитель вышел из помещения, маг и кассир рванули к папке, пихаясь локтями.        – Куда ты так прёшь? – маг вырвал папку из-под носа кассира. – Занимайся своими делами, Жюс!        – Ага, вечно ты впереди всех, Ас! Дай только имя узнаю! А вдруг он ещё холостой?! – они как мальчишки перетягивали вожделённую вещь.        – Вот это красавец… – причмокивал губами секретарь, захлопывая дверь. – Вы что тут устроили? Как дети, право слово! – он бросился к дерущимся, отбирая «своё» и пряча в стол.        – Иссар, ну, дай посмотреть! Ты видел, как он Аса обул? А он лучший артефактщик города! – заканючил Жюс.        – Почти лучший! Лучший сидит во дворце! – заявил маг.        – А ты самокритичен... Ну ладно, смотри, только не долго! Ты же знаешь приказ директора – анкеты всех нелюдей нести ему сразу после заполнения!        – Да знаю, знаю, не ворчи! Такой молодой, а иногда как старый пердун выделываешься!        – А у тебя хоть и седина на висках, а ведёшь себя, как озабоченный подросток!.. – они ещё долго препирались, охая и ахая над анкетой эльфа, удивляясь и потирая руки от предвкушения. Таких кадров Академия старалась не упускать!

***

      Пока возвращался в гостиницу, посмотрел, кто убирает город. Оказалось, это были слабенькие маги, которые, пока пройдутся от начала до конца своей отчётной улицы, – растрачивали весь свой резерв. Хотя так потихоньку можно раскачаться до следующего уровня, мда.       Под гостиницей меня уже поджидал Расир, который просил на виду у всех называть его Эм – прозвищем, которое я ему придумал ранее.        – А где тройняшки?        – Отмываются, – ехидно улыбнулся вампир.        – От чего? Куда они уже влезли? И это на второй день пребывания в столице!        – Давай поднимемся в твой номер, расскажу по дороге.        – Хорошо, – я невольно приготовился к неприятностям.        – Я слышал, ты вроде хотел отдать их в элитную школу в столице?        – Ну да, а при чём тут школа – к рынку и грязи? – от неожиданности я остановился на ступеньках, ведущих на второй этаж.        – Да вроде и ни при чём, но тут уж судьба, наверное, постаралась. В общем, встретили братья на рынке старых приятелей, оказалось, что один из них учится в этой школе, его друзья из других, но чуть менее престижных. Слово за слово, ты же знаешь, какие дети бывают жестокие.        – Знаю… – продолжать не стал, поднимаясь дальше. Расир не отставал.        – Ну, во-первых, «друзья» не поверили, что я их охранник, во-вторых, вообще ничему не поверили из рассказа тройняшек. Ни тому, что теперь их опекун – эльфийский принц…        – Да не принц я! – начал закипать, понимая что случилось.        – По статусу ты им равен, так какая разница? – спокойно заметил вампир. – Так вот, назвали их лгунами и заявили, что скорее всего Рис, Нис и Лис – мои содержанцы, а я их богатый «папик», и что таких, как они никогда не примут в столичные школы. Что они постараются, чтобы у тройняшек не получилось поступить вообще никуда в этом городе, – я скрипнул зубами. Это как же ж больно им было слушать весь этот бред?        – Короче говоря, их назвали шлюхами, пригрозили пакостями?        – В яблочко!        – Я так понимаю, они им достойно ответили? – мы уже дошли до моей комнаты.        – Рис заявил, что раз они им не верят, да еще опустились до оскорблений, то у них больше нет друзей, и оказывается, никогда и не было. И сказано это было так холодно, думал, он заморозит этих сопляков. Достойные отпрыски у тебя растут!        – И? – в номере была тишина, и Риса нигде видно не было.        – Наши мальчики развернулись и хотели уйти с гордо поднятыми головами, но эти придурки решили, что их можно и поколотить за такие слова. Ну и нарвались!        – Ты вмешался?        – Нет, тройняшки сами за себя постояли. Их только один из этих трусов успел грязью обкидать. Не знаю, кто их учил этому виду борьбы, но поваляли они своих бывших друзей знатно. Так что мы ничего не купили, пришлось платить штраф за два разбитых торговых лотка и испорченный товар.        – Да хрен с ними, с деньгами! С парнями точно всё хорошо?        – Так-то целы, но, по-моему, они восприняли близко к сердцу эту историю.        – Знаю... Не мог бы ты заказать нам еду в номер, мне необходимо поговорить с тройняшками, – сейчас мне больше всего хотелось прижать к себе Риса, который тихо плакал в ванной комнате.        – Хорошо, я буду у себя, – вампир понимающе кивнул и вышел за двери, а я, раздеваясь на ходу, отправился успокаивать любимого.