Маленькая путешественница

Тусклые лучи солнца, едва пробивавшиеся сквозь темные тучи облаков, слабо освещали пустынные улицы города. Здесь почти никто не живет, и лишь изредка его посещают туристы. "Забытое богом место" - так называют этот город. Но никто не догадывается, что об одном жителе так называемый "Бог" помнит больше, чем о ком-либо. Каждую ночь маленькой девочке выпадает шанс попасть в новое, неизведанное, абсолютно незнакомое место. Новые миры, посещенные малышкой в корне отличаются от ее собственного. Бывает, что где-то девочка проводит почти несколько лет, а где-то и на час не может остаться. Юная путешественница может попасть в зачарованный лес с кучей мифических созданий и разнообразных диковинных растений, а может очутиться в далеком космосе на чьем-нибудь галактическом корабле. Каждый раз, когда девочке кажется, что ее уже ничем не удивишь, она встречает все более и более странные вещи на своем пути. Но эти приключения продолжаются, лишь пока она спит... Когда малышка просыпается, она вновь и вновь видит белый потолок своей комнаты и пробивающиеся сквозь розовые шторки солнечные лучи, которые говорят о наступлении нового дня. Все эти необычные миры, завлекающие своей неизвестностью, существуют лишь в мире ее грез... Сегодняшней ночью она посетила довольно мрачное место. Ей приснился огромный, старый, немного зловещий, заброшенный замок, стоящий на вершине холма, с кучей странных и даже страшных звуков, доносившихся изнутри. Массивные железные двери были заперты наглухо, а это означало, что хозяев не радуют гости. Но, увы, малышка не может отсюда уйти до наступления утра. Встав на цыпочки, девочка попыталась дотянуться до звонка и с большим трудом потянула за туго завязанную веревку, которая разнесла по дому оглушающий звон. Как ни странно, через пару минут дверь отворилась. На пороге стояла высокая худощавая женщина с белой, как снег, кожей, ярким макияжем и темными волосами, завязанными в замысловатую прическу. На ней была надета элегантная ночная сорочка алого цвета, поверх которой был накинут темный халат. Женщина оглядывала девочку с ног до головы, всматриваясь в каждую черту ее лица, и периодически ухмыляясь. Перед брюнеткой стояла миниатюрная девчушка на вид лет восьми, с длинными, достающие почти до пояса, слегка взлохмаченными темными волосами и огромными, широко раскрытыми карими глазами. Ее кожа была нездорово бледная, хотя на щеках играл ярковатый румянец. Она была худощавая, в белом шелковистом платьице и с босыми ногами. - Пришла все-таки, - улыбнулась женщина. - Проходи. Она жестом пригласила гостью в дом и с умилением начала наблюдать, как малышка неуверенно заходит в помещение. Девочка начала внимательно разглядывать замок, про себя рассуждая, каким же существом может быть его владелец. Женщина не стала ее торопить и терпеливо ждала, пока юная гостья как следует тут все рассмотрит. - Чаю? - не выдержала хозяйка дома после того, как девочка почти на десять минут застыла, уставившись на одну из картин, висящую в самом центре комнаты. - Кто вы? - поинтересовалась маленькая путешественница, не отрывая взгляда от полотна. - Мое имя Адрия, - представилась женщина. - А ты Энни, верно? Наслышана о тебе, все ждала, когда маленькая нарушительница посетит и меня. Правда, я не думала, что ты настолько юна. - Нарушительница? - наконец, оторвала взгляд от картины Энни и обратила свое внимание на собеседницу. - Можешь перемещаться из одного мира в другой, когда тебе вздумается, и это не будет тебе ничего стоить. Ни у одного существа в этом мире нет такой привилегии. Для того, чтобы перейти из одного мира в другой, нужно быть Избранным, а еще иметь специальное разрешение. Также единственный способ "сменить обстановку" - это сесть на межпространственный поезд, который, кстати говоря, ходит раз в сотню лет! - повысила голос женщина. - Я, между прочим, тоже хочу посетить другой мир! Но вместо этого мне придется всю свою жизнь торчать в этом замке! А это так скучно! - причитала она. - Что вы за существо? - спросила девочка. - Сама подумай. Живу в замке, жалуюсь на жизнь, у меня почти идеальная внешность и фигура... - Вампир? - сделала вывод малышка. - А кто изображен на этой картине? - сразу же задала новый вопрос девочка. - Моя мать. Я похожа на нее, верно? - Нет. Ни капельки. На картине была изображена красивая темноволосая женщина, повернувшаяся в профиль. Она сидела на кресле и, высоко закинув голову, смотрела куда-то надменным взглядом. Сразу было видно, что это особа королевских кровей, которая простой народ за людей и не считает. Гордая, высокомерная, самоуверенная дама восседала на своем кресле, как на троне; наверное, она считала себя королевой. - Кажется, мне уже пора, - произнесла девочка. - Что, уже? - удивилась Адрия. - И часа не прошло. - В вашем мире время двигается быстрее, чем в нашем, мне пора возвращаться. - Подожди немного, - попросила женщина и, поднявшись по лестнице, ушла куда-то. Малышка терпеливо ждала ее, даже не сдвинувшись с места, продолжая рассматривать замок. В той части, где она сейчас стоит, нет ничего интересного. Мраморный холодный пол, стены, завешанные картинами, и лестницы - вот все, что видела девочка. Ей бы хотелось тут подольше задержаться и получше все изучить, но это уже было не первое ее путешествие и, к счастью, она уже научилась понимать, когда ей пора возвращаться. Сверху послышались шаги - Адрия вернулась с парой туфель в руке. Маленькая серебристая обувь была явно не по размеру женщине. - Я заметила, как ты терла ноги друг об друга, пока стояла. Это ведь от холода, верно? Держи, - вампирша добродушно улыбнулась и протянула девочке обувку. - Если я сейчас их возьму, то не смогу их вернуть, так как, думаю, я навряд ли вернусь в ваш замок. - Я знаю. Бери. Я все равно в них не влезу. - Вы действительно совсем не такая, как ваша мама, - произнесла девочка, после чего примерила туфельки. - Спасибо... Энни распахнула свои большие карие глаза и увидела довольно знакомый белый потолок. "Повезло, - подумала она. - В прошлый раз, когда я встретила вампира, меня чуть не загрызли. Хорошо, что я вовремя проснулась в тот раз." Девочка неохотно поднялась с постели и каким-то угнетенным взглядом посмотрела на свою комнату. Она опять дома. Здесь ничего и никогда не происходит. Каждый раз, открывая глаза, она не понимает: как ее настоящая жизнь может быть такой скучной? В этом городе даже поиграть не с кем, она единственный ребенок, живущий здесь. Все книги она уже по несколько раз перечитала, игрушек тоже немного, если бы не "ночные приключения", то она бы уже давно померла со скуки. - Энни, ты уже проснулась? - заметила мама, что девочка вышла из своей комнаты. - Что на тебе за туфли? Мама девочки была не очень высокая женщина с коротким светлыми волосами и слегка уставшим видом. Она держала магазинчик хоз. товаров, в котором подрабатывала кассиршей. Так как город маленький, покупателей тоже не очень много, но им хватало. Отец Энни исчез при ее рождении, так что мать с дочерью остались вдвоем. Наверное, это даже лучше, что он исчез. Отец девочки не смог бы жить в таком месте. Он был мечтателем, путешественником, так что такая жизнь не для него. - Туфли? - Переспросила Энни и взглянула на свою обувью. Ах да, те самые туфли. - Мне их один друг подарил, - сказала девочка. - Что за друг? - подозрительно взглянула на обувь мама. - Ты ее не знаешь. Она очень далеко живет. - Ты не должна принимать такие подарки. Это плохой тон. Я бы и сама могла тебе купить такие. - Знаю, прости. Я пойду, погуляю. Девочка вышла из дома и направилась в город блуждать по улицам. Она просто убивала время в ожидании ночи, когда она вновь сможет отправиться в какой-нибудь новый мир. Но, как это зачастую бывает, время тянулось ужасно долго, кажется, этот день никогда бы не кончился... Она обошла весь город вдоль и поперек и уже даже успела сбить носы у своих новых туфель. "Это нормально, что я их взяла? - подумала девочка, посмотрев на обувь. - Я ведь уже не смогу их ей вернуть. Точно ничего страшного, что они у меня?" Наконец солнце начало уходить за горизонт, освещая своим алым светом этот тихий городок. Для Энни это был знак старта. Девочка со всех ног помчалась домой, не замечая ничего вокруг. Забежав в свою комнату, она завалилась на кровать и, посильнее укутавшись в одеяло, закрыла глаза. Распахнув веки, девочка увидела длинный темный коридор, слабо освещенный старыми, уже почти догоревшими лампами. В конце дороги находилась ветхая скрипучая дверь, к которой девочка и направилась быстрым шагом, прихватив с собою одну из ламп, чтобы лучше осветить свой путь. Из-за двери доносился громкий веселый гомон: кто-то восторженно кричал, кто-то о чем-то увлечено рассказывал, кто-то бил кулаком по деревянному столу. Девочка осторожно приоткрыла дверь. Несмотря на то, что она сделала это очень тихо и незаметно, в баре тут же воцарилась тишина и все внимание было приковано к новой гостье. Многие начали о чем-то перешептываться, некоторые не осмеливались и рта открыть, кто-то не стал заострять свое внимание на девочке и продолжил обсуждать что-то свое. - Добро пожаловать в таверну "Тысяча миров", - обратился к ней хозяин заведения. - Что будешь заказывать? Девочка подняла удивленные глаза на высокого загорелого мужчину средних лет, стоящего за барной стойкой и протирающего бокалы. У него седые волосы, небольшая бородка и добрые зеленые глаза, которыми он рассматривал весьма необычную маленькую посетительницу. Одежда бармена и слегка измученный вид мужчины и навели малышку на мысль, что именно он владелец этой странной таверны. - Что это за место? - спросила девочка, рассматривая бар. - Таверна на перекрестке миров, - произнес один из посетителей. - На перекрестке миров? - переспросила девочка. И принялась как следует рассматривать бар. Действительно, все посетители в корне отличаются друг от друга. К примеру, за одним из дальних столиков сидел двухголовый мужчина со скользкой синей кожей, который периодически телепал длинным красным языком, как ящерица. Возле него сидел его питомец, не менее странный, чем его хозяин: по размеру он был схож с собакой, да и морда с телом были как у собаки, но вот лапы... вместо лап у него были щупальца, десять или двенадцать, которые могли увеличиваться в размере. А вот за соседним столиком сидел... Лепрекон? Но выглядел, как Лепрекон. Маленького роста, рыжие волосы, зеленый костюм и зеленая шляпа, небольшие острые торчащие уши и смешные черные ботинки. Перед ними сидели орки: гоблины болотного цвета, среднего роста и с огромными зубами заняли сразу три стола прямо посреди бара и что-то оживленно обсуждали. Не обделили своим вниманием это заведение и еще двое посетителей: молодые парни в серебристых костюмах с кучей кнопок, сидели за столом и что-то рассматривали. Любой из посетителей этого заведения отличался от другого. Существа из разных миров собрались в одном месте, ну надо же! - Не хочешь чего-нибудь выпить? - отвлек ее от размышлений хозяин таверны. - Поскольку ты здесь в первый раз, сегодня угощу бесплатно. Энни неуверенной походкой пошла к барной стойке и, выпив кружку молока, которую ей любезно протянул бармен, спросила: - Как так получилось, что все эти существа собрались здесь? - Эта таверна стоит на перекрестке миров. Как ты уже знаешь, чтобы переместиться из одного мира в другой, необходимо сесть на поезд, который ходит раз в сто лет. Эта таверна находится на посадочной платформе; если открыть вон ту дверь, - он показал на большую золотистую дверь, находящуюся позади него, - то ты окажешься в том самом поезде. Эта таверна - что-то вроде зала ожиданий. - Весело вам тут, наверное, - восхищалась малышка. - А я все ждал, - раздался голос позади, - когда же и я встречу юную преступницу. Шин Хе, как тебе не стыдно забирать такого интересного собеседника себе. К девочке подошел невысокий парень в одежде бродячего артиста, в ковбойской шляпе, из-под которой торчал пучок черных волос, с торчащими длинными острыми ушами и с растянутой на все лицо улыбкой. Он подсел к девочке и, осмотрев ее с ног о головы, спросил: - Как ты это делаешь? - Что делаю? - не поняла Энни. Она совсем не удивилась такому повышенному вниманию к ее персоне: с недавних пор это стало для нее нормой. В последнее время все рассматривают девочку, как какую-то раритетную вещь. - Прыгаешь из одного мира в другой. Как у тебя это получается, - продолжал разглядывать ее парень. - Я просто закрываю глаза, а когда открываю, я уже в чьем-нибудь мире, - объяснила она. - И все? - Разочаровался молодой эльф. - У меня так не получится. - Прекрати ее доставать, Иен, - сказал еще чей-то незнакомый женский голос. К их разговору присоединилась молодая особа в длинном зеленом платье из хорошего шелка, низ которого тянулся за ней по полу. Её длинные вьющиеся светлые волосы были убраны назад, торчащие заостренные уши были слегка приподняты. Девушка мило улыбалась, приближаясь к барной стойке. - Не обращай внимание на моего несносного братца, - попросила незнакомка, - его не учили хорошим манерам. - Вы эльфы, верно? - поинтересовалась девочка, рассматривая новых знакомых. - Да. А ты... человек? Энни согласно кивнула и с большим интересом продолжала рассматривать посетителей. Столько диковинных существ в одном месте она никогда не видела! Это же надо, таверна на стыке тысячи миров! Просто невероятно! Девочка терялась в догадках, как же ее получилось открыть? Бар, который радушно принимает посетителей из любых миров - кто же мог создать такое место? А главное - как? Если не брать во внимание то, что все посетители из разных миров, то это был самый обычный бар. Здесь выпивали, веселились, травили байки и просто отдыхали в хорошей компании, иногда завязывали драки - об этом говорила пара поломанных стульев, которые, судя по всему, еще не успели починить, - но в целом здесь было весело и уютно. - Вы сами открыли это место? - повернувшись к бармену, спросила девочка. - Да, - сказал мужчина, продолжая протирать бокалы. - Я случайно наткнулся на него во время своих странствий, и мою голову посетила гениальная идея: открыть здесь таверну. - Ну надо же! Это значит, что вы можете путешествовать из одного мира в другой, как я? В баре вновь воцарилась тишина. Все посетители почти одновременно повернулись на хозяина заведения и, удивленно округлив глаза, ждали его ответа. - Я такого не говорил, - мужчина взял в руки новый бокал. Все сразу же отвернулись и начали между собой что-то обсуждать и перешептываться, периодически поворачиваясь на бармена и Энни. - Шин Хе, неужто ты... - начал было эльф, который по-прежнему сидел за барной стойкой возле девочки. - Я этого не говорил, но это не значит, что это не так. После этой фразы в баре воцарился гул. Все оживленно начали что-то обсуждать. Многие на весьма необычном языке, кое-кто жестами, но тема разговора у всех была одна: "Шин Хе, хозяин таверны "Тысяча миров", тоже из ЭТИХ?" Пара громких выкриков, каких-то смелых заявлений, и в баре началась очередная драка. - Пожалуй, это место не подходит для ребенка, - заметил Иен, который уже был готов присоединиться к драке. - Тебе пора домой. - Подожди, - остановила Энни эльфийка, - а сувенир? - Держи, - протянул ей бармен небольшое золотое колечко с синим камнем. - Не стоит, - замотала головой девочка, - Мне вовсе не... Мужчина вложил кольцо в ее руку и мягко улыбнулся, перед этим что-то сказав. Из-за шума и гама, возникших в баре, Энни не расслышала, его слова, и, сжав кольцо посильнее в своей руке, она исчезла... Открыв глаза, девочка вновь оказалась в своей комнате. Она безуспешно пыталась вспомнить, что же ей сказал хозяин таверны, но, увы, все было тщетно. А он ведь, наверное, сказал что-то важное. Но, может быть, Энни повезет, и она еще раз сможет посетить этот бар? Ведь, несмотря на драку, там было интересно. Жаль, что ей пришлось так быстро уйти. Надев на руку кольцо, что ей подарил бармен, девочка поднялась с постели и спустилась вниз. Как всегда, мама сразу же увидела, что дочь проснулась, и тут же обратила внимание на новую вещь, которая непонятно откуда взялась на пальце девочки. - Откуда у тебя это кольцо? - спросила мама, слегка побледнев. - Мне его подарили. Тебе оно не нравится? - Нет, что ты. Просто оно очень похоже на кольцо, что носил твой отец. Он так его любил. Но, наверное, таких полно. - Мама, а как звали папу? - поинтересовалась Энни. Это было немного странно, ведь до этого девочка никогда сама не заговаривала о своем отце и ничего о нем не спрашивала. Он ее просто не интересовал. - У него было очень необычное имя, - предалась воспоминаниям мама. - Его звали Шин Хе, а почему ты спрашиваешь?..