***
В эту ночь на темном небосводе как никогда ярко светили звезды. Тихая ночь окутывала лесную чащу и всех спящих жителей. Но кто-то из них и не ложился спать. Вы когда-нибудь задумывались о том, что происходит с упавшими звездами? Эти маленькие кристаллы, соприкасаясь с землей, умирают в муках, теряя свой свет с каждой минутой. Умирают, тая в себе желания людей. Желания, которым не дано исполниться. Однако, не все так грустно, как кажется на первый взгляд. Ведь некоторые желания сбываются. А знаете почему? Потому что упавшей звезде посчастливилось встретить небесную богиню. Уже давно она живет в мире смертных, и возвращает опавшие звезды вновь на небо. Чтобы в жизни людей имело место, хоть и малое, но чудо. В эту ночь Сорака остановилась на поросшем травой камне, чтобы дать отдохнуть ногам. Неторопливо она пересчитала, сколько звезд ей удалось найти. Потом сделала это еще раз. Подняла голову вверх, стараясь понять, откуда та или иная звезда. Однако ее не покидало чувство, что она здесь не одна. По лесной дороге прямо к ней приближался темный силуэт человека, одетого в длинный бордовый плащ. Высокий посох в его левой руке сиял зеленым светом, как и глаза. Ноги не касались земли, лишь край одежды и цепи иногда соприкасались с травой. В мире было много всего, что могло напугать ее в этот момент. Но только не он. — Надо же, кто к нам пожаловал, — метнув язвительный взгляд в сторону приближающегося в ночи призрака, Сорака отпустила яркую звезду, опавшую на землю, назад в небо. Оставляя четкий и блестящий след, та устремилась спрятаться за безымянной линией горизонта. — Я вижу, у небесной богини есть свои обязанности, — отследив за полетом звезды, Картус неторопливо паря в воздухе подобрался ближе к девушке. Оказалось, возле нее была не одна звезда. Ярко освещая все вокруг, с десяток звезд были нанизаны на тонкую нить, скрепленную по концам в крепкий узел. — Я вижу, что кто-то решил помешать мне их выполнять, — ощущая на своей коже холод загробного мира, девушка старалась отстраниться от гостя как можно дальше. Она явно была не рада данной встрече. Белая дымка тумана неторопливо расползалась по траве, заставляя ее покрываться белым инеем. Ощущая холод по копытам, Сорака схватила свой посох в форме полумесяца и, забросив на него вязанку звезд, отстранилась еще на два шага назад. — Не бойся, я не намерен сражаться с тобой сегодня, — стараясь успокоить богиню, произнес певец. — Тогда зачем ты здесь? — не понимая происходящего, Сорака прибегла к магии посоха, стараясь осветить пространство вокруг, чтобы его не поглотила пришедшая мгла. — Смотри, — выведя из-за спины руку, призрак смерти протянул ее вперед. В ней, безжизненно шурша сухими листьями, томился умерший букет розовых астр. — Что это? — вопросительно глядя на зажухшее растение, произнесла Сорака. — Это астры. Возьми их в знак нашего примирения, — мелодичным голосом сказал Картус. — Прости, но я не могу, — дала свой ответ богиня. — Я знал, что не возьмешь… — рука Картуса неторопливо канула вниз, и букет стал рассыпаться на части. Глядя, на все это, и стараясь не смотреть в костлявое лицо призрака, Сорака не могла не пожалеть пришедшего. Странно вообще, что он, существо абсолютно противоположное ей, решил сделать нечто подобное. Подарить цветы… — Хорошо я… — резко начала богиня, пока букет не осыпался до конца. Быстрым движением Сорака коснулась холодной мертвой руки призрака и подняла ее вверх, как и прежде. Яркий свет озарил поляну, где находились оба персонажа. Быстрым потоком жизнь стала возвращаться в привычное ей время. Замерзшие от рук призрака цветы в мгновение ока распустили вновь свои соцветия, став еще красивей, чем прежде. Яркий розовый блик отразился в глазах обоих чемпионов, наполняя их красками. Руки звездной богини были мягкими и нежными, их горячее тепло стало расползаться по обветренным костям призрака, излечивая все на своем пути и воссоздавая тот облик, который должен был принадлежать живому. Она вдохнула в меня жизнь. Жизнь, от которой я отказался. Яркие зеленые глаза вновь наполнились блеском. Бархатная кожа на лице, длинные белые волосы, спадающие чуть ниже плеч, руки не выглядят такими костлявыми, как раньше, они покрыты кожей. Они теплые… — НЕТ! — резко разорвав образовавшуюся связь, Картус отстранился от Сораки и обернулся спиной, закрывая лицо руками. Букет с астрами остался в руках девушки, но увял также быстро, как и расцвел. Жизнь, спрятавшаяся внутри него, оборвалась, и сухие листья в молчании осыпались к земле. Остался лишь холод. — ЧТО ЭТО?! — в ужасе вскрикнула богиня звезд, наблюдая, как пальцы ее рук окрашиваются в бледный, зеленый оттенок, — ОСТАНОВИ ЭТО, КАРТУС! Выросшие ногти девушки все больше очерчивали когти зверя для растерзания добычи. Обе руки по плечи были обмотаны серыми бинтами. С головы спадал капюшон фиолетовой мантии, оборванной на краях плеч. Глаза девушки отливали потусторонним светом, губы окрасились в лиловый, даже рог, украшающий лоб богини, принял иную форму, загнувшись еще сильнее. — ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ СО МНОЙ! — в еще большем ужасе и панике, вскрикнула Сорака, глядя на свой посох, напоминающий теперь острый серп. Звезды на нем потухли и безжизненно вислялись с тонкого острия. — По-моему, я сделал что-то поистине прекрасное… — глядя на превратившуюся в призрака богиню, произнес певец смерти. Новый облик девушки заставил его потерять дар речи. Если бы он знал, что подобное осуществимо, то сделал бы это еще раньше, — Ты прекрасна Сорака… Я не могу оторвать взгляд от твоей красоты. — Прошу, не приближайся ко мне больше. Довольно, — схватив в руки свой посох, девушка ринулась бежать в сторону леса, оставив позади Картуса и стараясь не смотреть на себя. Ей хотелось забыть все, что произошло. Зеленые огоньки душ преследовали богиню, принимая за свою, до тех пор, пока ее облик не стал возвращаться к начальному.***
Персонаж: Картус Задание: Провалено
— Что за дерьмовая у тебя выпивка, — с явной критикой произнес Картус, отбрасывая от себя шестнадцатую бутылку с сакэ. — Эээ, — возмутился Ясуо, — Выпивка что надо, это просто на тебя не действует. — Вот я и говорю — дерьмовая. Тащи еще! — стараясь успокоить боль внутри хоть чем-нибудь, Картус уткнулся лбом в книгу с заклинаниями, а после вновь отстранился, как ни в чем не бывало. — Ничего не помогает. На открытых страницах книги собралось с десяток маленьких душ, с беспокойством наблюдающих за хозяином. Некоторые из них даже пытались протянуть маленький белый платочек, чтобы успокоить его. — Что-то с ним не так… — шепотом произнес Ясуо в сторону близстоящего Треша, — Даже сакэ не берет. — Хмм, да не… Он же мертвый, какое сакэ… Тут надо что-то другое, — оценивающе глядя на ситуацию, произнес Треш, почесывая зеленое пламя на месте, где у людей должен быть подбородок. — Она же опять будет ультить мне назло, — в унынии опустив голову вниз, Картус покачал ею из стороны в сторону, и казалось, что высокий тюрбан уже готов был упасть с черепа. — Аааа, — язвительно смеясь, протянул тюремщик, — Так это он про Сораку. Ну, тут уже ничем не поможешь.