Волкодав

Крысы. Капли. Барабаны. Долбят. Долбят. Долбят. И нет бы выбрать что-то одно – мерзких зверьков, уже подбирающихся к безвольно обвисшим ступням, мерзкую воду, просачивающуюся сквозь дощатый «потолок», мерзкие мысли, вот-вот готовящиеся расколоть череп на кусочки! – но, похоже, судьба решила отказать незадачливому лорду-защитнику и в этой малости, так что Корво Аттано, преступник, за головой которого уже охотится половина Дануолла, молча скрипит зубами на дне проржавевшей металлической цистерны, насквозь провонявшей помоями и крысиным дерьмом. Еще хотя бы несколько минут. Ты еще жив, Корво. Ты еще, чтоб тебя, дышишь. Твой спаситель Самуэль ценой собственной безопасности выкупил для тебя несколько больше времени под солнцем, чем ты того заслуживаешь, так что ты будешь последним на свете ублюдком, если предашь его доверие и сгниешь в этой дыре. Действие яда подходит к концу – пара часов дрейфа на одинокой лодке и обильная рвота вывели большую часть отравы из организма, так что теперь остается лишь взять себя за шкирку, как провинившегося щенка, и найти-таки способ сбежать прямиком из вражеского логова. Если, конечно, еще раньше его не сожрут проклятые крысы. Или вода, упорно бьющая по затылку, не проломит дырку в голове. Или собственные мысли не доведут самого беспомощного лорда-защитника в истории до полного сумасшествия. Ты не смог ее спасти. Ты не смог ее защитить. Ты не смог ее вернуть. Джессамина. Эмили. Вся его прошлая жизнь. Казалось бы, должен был понять. Еще после первого раза, когда увидел Императрицу, окрасившую его ладони своей кровью. Когда услышал ее задыхающийся, полный отчаяния голос: «Ты же знаешь, что делать дальше?». Но нет – вместо того, чтобы сразу же отправиться в погоню за убийцами или хоть как-то воспрепятствовать обвинению, знаменитый Корво Аттано лишь молча слушал, как его объявляют головорезом и берут под стражу. Очнулся он уже в Колдридже, на пыточном кресле… а там кричать о справедливости было поздно – похитители Эмили и настоящие убийцы Джессамины сами пришли к нему на допрос, и если бы он только смог до них дотянуться!.. Впрочем, что уж тут вспоминать. Все они получили по заслугам: и Верховный Смотритель, и сам лорд-регент. Их предали те, на чью силу они полагались больше всего, и, возвращаясь в «Песью яму» после визита в Башню, Корво чувствовал нечто сродни облегчению: наконец-то его теневая работа подошла к концу. Теперь восставший из мертвых убийца и шпион может уступить дорогу политикам, дабы те вернули законной наследнице престола ее права на Империю, чтобы наконец-то закончилась недолгая смута, и, несмотря на чуму и беспокойство подчиненных островов, в Дануолле воцарился мир… Однако, как оказалось, у судьбы на этот счет было другое мнение. Потому что беспечного дурака Корво предали. Во второй раз. И если в тот, первый, его еще можно было простить – пребывая далеко от города, трудновато следить за всеми подводными течениями в императорском окружении – то теперь винить некого: сам, и только ты сам, Корво, загнал себя в эту ловушку. Потому что утратил бдительность, потому что забыл, что лорд-защитник – не декоративная собачка, украшающая собой покои Императрицы, но вечно скалящийся волкодав, для которого не существует слова «безопасность». Вечно настороже, вечно со вздыбленной шерстью, вечно готовый вцепиться и разорвать! – ты должен был это помнить. И, возвращаясь с заданий, в первую очередь думать не о заслуженном отдыхе на чердаке, а о том, что Хевлок, Пендлтон и Мартин явно не в карты играли весь день, дожидаясь твоего возвращения, но обсуждали собственные планы. Планы, в которых, как оказалось, не нашлось места для отслужившего свое лорда-защитника. И, как в свое время поступил Берроуз, Хевлок и его сообщники также решили порвать все связи с прошлыми грехами, а в первую очередь – со знаменитым убийцей Императрицы, которому отныне была уготована судьба стать воплощением порока и источником бед для всей Империи, чью полную злодеяний жизнь оборвали благородные лоялисты. Если бы не Самуэль – старый лодочник, у которого не было ни боевого опыта Корво, ни сверхспособностей, дарованных Чужим… ничего, что смогло бы защитить его от гибели! – то, пожалуй, эти грандиозные замыслы и осуществились бы. Но он жив. Корво Аттано, грешник и неудачник – жив. И готов отыскать своих бывших «друзей», дабы напомнить сукиному сыну Хевлоку про все его речи о чести и справедливости, которыми он щедро пичкал доверчивого ассасина, пока прозябал в «Песьей яме». Да, это будет та еще задачка – лоялисты собственными глазами видели, на что он способен, так что уж наверняка выставят всех оставшихся солдат и смотрителей, дабы те следили за каждым углом, за каждой тенью! – но кто сказал, что будет просто? Или, принимая ключ от камеры и взрывая парадную дверь тюрьмы, ты рассчитывал до старости лет поливать цветочки и греться у камина, а, Корво? Так что вынимай голову из намордника, лорд-защитник. Пора еще раз показать свои клыки. Ближайшая крыса, уже начавшая принюхиваться к мягкой коже сапог, внезапно прекратила свое занятие и, пискнув, вытянулась стрункой, уставившись на едва заметно шевельнувшего левой рукой человека. А Корво Аттано улыбнулся.

Конец.