Избавление

Девушка с иссиня-черными волосами по плечи села на поросший густым слоем мха пол пещеры, сквозь свод которой пробивалась тонкая паутина солнечных лучей, освещающая небольшое пространство. Каролин любила здесь находиться - эта пещера отчасти стала для нее родным домом, после побега из небольшой деревни, в которой она раньше жила. Здесь не было ничего, кроме рваного серого плаща в углу, который служил девушке одеялом в особо холодные ночи, и маленького сундучка, в котором она хранила всякую мелочь. Но, в принципе, ей было достаточно и этого унылого скарба, большего она не требовала, да и не у кого было. Практически третий день она ничего не ела, не считая полуживой крысы, которую она нашла недалеко от развилки, после чего у нее так болел живот, что девушка едва могла приподнять голову от жуткой слабости, которая волнами нахлынула на нее. Определенно эта крыса была чем-то заражена, но особого выбора не было, поэтому поджарив животное на костре, Каролин едва смогла проглотить эту мерзость. На следующий день девушку так трясло, что она не могла вспомнить, что именно произошло в тот проклятый день. К счастью, озноб спал на следующее утро, и девушка в состоянии была снова двигаться и «охотиться», так как голод дал о себе знать еще сильнее. Однако фортуна отвернулась от нее. Так ничего и не найдя, кроме каких-то жуков, Каролин в полуобморочном состоянии вернулась обратно в пещеру. Под ложечкой сосало, у нее было поганое ощущение, как будто ее выворачивает наизнанку от голода. Каролин взяла свой потрепанный плащ, накрылась им и легла на пол, свернувшись калачиком и подложив под голову руку. Раздумывая о своем незавидном положении, Каролин не заметила, как погрузилась в дрему, а спустя несколько минут забылась беспокойным сном. Она стояла на невысоком уступе, окруженном огромными деревьями, крона которых практически не пропускала солнечный свет и закрывала небо. Корни переплетались друг с другом, а по земле расстилался густой туман. Каролин не спеша начала спускаться с уступа по узкой заросшей тропинке. Иссиня-черные волосы отливали темно-синим цветом, цветом грозового неба. Солнце скрылось за тучами. Внизу простиралось черное зеркальное озеро, очень напоминающее Озеро Скорби. Она никогда не бывала в этой местности, но, возможно, это было сердце Пограничного Леса.Каролин спустилась вниз к подножью скалы и заметила неяркое свечение в черной воде озера. Подойдя ближе к воде, девушка обнаружила небольшой кулон, светящийся синим цветом, который лежал в сантиметрах двадцати от берега. Но Каролин не горела желанием зайти в черную воду, которая таила какую-то зловещую тайну, однако девушка чувствовала, что она обязана вытащить странный кулон из воды. Когда она зашла по щиколотки в ледяную воду, ее кожа мгновенно покрылась мурашками, а пройдя немного дальше и стоя в воде по колено, ее ноги начали потихоньку неметь, однако Каролин уже могла вытащить подвеску. Кулон загадочно сверкал сквозь толщу черной воды. Пошарив по дну озера рукой и зацепив металлическую цепочку, Каролин хотела взять кулон, но у нее ничего не вышло, он намертво засел в земле. Она еще раз дернула цепочку, но это было бесполезно. Девушка решила выйти обратно на берег, но вода затягивала ее вглубь. Назад хода не было. Стоя по пояс в черной воде и чувствуя адский холод, словно сотня кинжалов впивалась в ее тело, Каролин сделала еще одну безуспешную попытку повернуть назад, но ноги словно сковало льдом. Глаза смыкались, она теряла сознание. Она не должна… Ее разбудил холод. Жуткий холод, от которого сводило скулы и становилось настолько паршиво, что Каролин едва смогла разлепить глаза. Ресницы и волосы тонкой коркой покрывал иней. Увидев, что стало с ее пещерой, у девушки отвисла челюсть. Со свода свисали огромные ледяные сталактиты, образуя в некоторых местах что-то наподобие колонн и отражающие неяркий солнечный свет, из-за чего в пещере стало чуточку светлее. Вместо зеленого мха пол покрывал слой снега, стены обледенели. Каролин потрогала рассыпчатый снег. Нет, это была не иллюзия. Тогда кто же… Однако Каролин не договорила до конца. Заметив размытую фигуру в балахоне, стоящую в противоположном углу обледеневшей пещеры, девушка быстро подобрала лежащий в пару сантиметрах от нее лук, вытащила из полупустого колчана стрелу, натянула тетиву и направила ее на силуэт. Но выстрелить не успела. Лук моментально покрылся тонким слоем льда и выскользнул из дрожащих пальцев Каролин. С глухим стуком обледенелый лук упал в снег. Девушку затрясло: похоже, к ней возвращался мучивший ее озноб. Сил, чтобы сопротивляться уже не осталось. Если бы она только смогла добраться до кулона… Сознание помутилось, и Каролин упала на колени, голова раскалывалась. Человек в черном балахоне не спеша подошел к девушке и опустился на одно колено. Но почему-то эта фигура показалась ей смутно знакомой. Почему-то. Незнакомец откинул капюшон и Каролин ахнула. Это был ее друг, Кай, уже возмужавший мужчина с черными короткими волосами, щетиной, но с теми же темными, почти черными глазами, которые заглядывали прямо в душу собеседнику и гипнотизировали его. Каролин не видела его долгие пять лет, с момента отъезда его семьи из Грайндерри. Кай довольно сильно изменился. Уже ничего не осталось от ее давнего лучшего друга, с которым она втайне от родителей бегала в лес, в надежде увидеть существ, место Энергии или же просто найти приключений на свою голову. Правда ее надежды не оправдались, особенно после того, как мать Каролин увидела их в сотый раз убегающими в дремучий лес. Но сейчас она не могла поверить собственным глазам. Если бы не столь жутковатая ситуация, Каролин от радости кинулась бы ему на шею. Его лицо казалось ужасно бледным, но в темных глазах горел холодный огонь решимости. - Вставай. Кай схватил Каролин чуть повыше локтя и помог подняться с колен. Девушка высвободилась из рук друга и окинула его быстрым взглядом. Она испуганно посмотрела другу в глаза. Холодный взгляд буквально заморозил ее и сковал внутренности. - Я не… - Около входа в пещеру стоят люди, поэтому попрошу говорить тише. Спустя несколько секунд, Каролин, немного отошедшая от потрясения, приглушенно выдавила из себя: - Как ты меня нашел? Неужели вы искали меня все это время? - Я объясню все позже, сейчас не время для расспросов, - ледяным тоном отрезал Кай. Девушка моментально замолкла. - Ты собираешься вернуть меня обратно, ведь так? – подавленно поинтересовалась девушка, не отводя своих темно-синих глаз от черных глаз Кая. Возникла секундная пауза. - Нет, - тихо ответил Кай, упорно продолжая всматриваться в Каролин. От этого взгляда девушке становилось не по себе, - но нам немедленно нужно сваливать отсюда. У тебя есть руны? -Нет, закончились две недели назад. Сколько их там? - Шестеро. Один из них маг, нам не пробиться. Здесь есть другой выход? - Нет. - Проклятие, - выдохнул Кай, его глаза метнулись в сторону входа в пещеру, - двое из них идут сюда. Каролин овладела паника, но она быстро справилась с ней. - Что мне делать? - Притворись, что ты без сознания. Если ситуация станет безвыходной, ты поймешь, когда надо будет действовать. Каролин моментально легла на снег и закрыла глаза, перед этими положив рядом с собой лук. Холод она больше не чувствовала, а иней, покрывающий оружие практически растаял, так что из него можно было стрелять. Однако растаявший иней не оставлял никаких следов на древке, что было весьма странным. Внутри девушки похолодело. Она не подозревала, что такая дерьмовая ситуация сможет опять приключиться с ней. Однако выбора у нее не было: или ты станешь жертвой или же убийцей и будешь носить это клеймо всю свою оставшуюся жизнь. Но ей не впервой. Послышались тяжелые шаги и звон металлических доспехов. - Какого хрена ты тут копаешься? Неужели ты настолько туп, что не можешь найти этот гребаный кулон или что там она стащила? Из-за этой девки мы были вынуждены тащиться целый месяц без жратвы. Кто-то наклонился над ней, послышалось хриплое дыхание. - Недурна. Может боль приведет ее в сознание и развяжет язык? - Или же кое-что другое. Раздался отвратительный гогот. Кай едва сдержался, чтобы не воткнуть одному из этих идиотов кинжал в горло. К сожалению, он не мог, иначе весь его план пойдет насмарку. - Если вы не заткнетесь, я буду вынужден выпнуть вас отсюда, и тогда вы сами будете ломать свои тупые головы над тем, как взять кулон и тем самым не покончить жизнь самоубийством, прикоснувшись к нему. Смех резко оборвался, звякнул вытаскиваемый из ножен меч. - Полегче на поворотах парень, - один из наемников приставил меч к горлу Кая. Кай не шелохнулся и продолжал мрачно глядеть на недоброжелателя, - прикуси свой язык и делай свое дело, мы платим тебе не за то, чтобы ты тут трепался. - Опусти меч, - резко сказал Кай. Спустя несколько секунд послышался лязг, наемник вложил меч обратно в ножны. - Может Давон приведет ее в чувство? Не очень то она похожа на часто падающую в обморок. - Исключено, - резко оборвал Кай, чувствуя, что у него внутри все сжалось. Если обман раскроется, его в лучшем случае убьют. Про худшие варианты он старался вообще не думать, - он практикует только магию иллюзии, а не целительства. Каролин чрезвычайно удивилась. Неужели лед и снег в пещере – настолько великолепно сделанная иллюзия? Если этот маг смог создать имитацию холода, то им очень не повезло, что они столкнулись с ним. - Почему ты запрещаешь им зайти сюда? Что-то ты не договариваешь братец. - Если по вашей вине здесь случится взрыв, то кто-то будет вынужден отскребать наши останки с пола. Если бы Давон одолжил свои руны, то я смог бы что-нибудь наконец сделать. - Я поговорю с ним. И посторожите эту девку, мало ли какой фокус она может выкинуть. Кай молча кивнул. Пока все шло по его плану. Однако он прекрасно знал, что вечно все идет наперекосяк. Однако он прекрасно знал, что вечно все идет наперекосяк. Послышались удаляющиеся шаги. Наступила тишина. Через несколько минут они услышали ожесточенный спор недалеко от входа в пещеру, где один из собеседников поливал отборной руганью другого. - Давону определенно сегодня не везет, - мрачно заметил Кай, вспоминая, как маг утром провалился по пояс в трясину, а затем неудачно сотворил заклинание иллюзии, и его отшвырнуло на пару метров в противоположную сторону. Повезло, что ничего не сломал, а отделался лишь ушибами и ссадинами. Сам Кай относился к Давону благосклонно, так как маг был еще слишком юн, несмотря на свое мастерство. Однако этот паренек обладал настолько огромной силой, что за ним приезжали с разных концов света даже древние как мир маги, обычно из соседнего государства Риенны, которые хотели захапать в свои лапы «столь юное дарование», как они выражались и приобрести под старость лет еще больше славы и денег. Но пока у них это не получалось, так как паренек постоянно странствовал в надежде найти источник Энергии, и, скорее всего, это было к лучшему. - Давон упрям, как осел, - заметил наемник, и Кай мысленно согласился с ним. Мальчишка прекрасно знал о своих способностях и иногда так выделывался, что пока какой-нибудь взрослый не даст ему хорошего пинка под зад, он не мог успокоиться, - вместо того, чтобы отдать эти чертовы руны, он начинает орать как скаженный. Давно уже хотел накостылять ему.