Иные: двести лет спустя (эпилог)

      Имрэн уже который день ехал по Долгой Степи, пересекать которую отваживались редкие путники, да и то только в период дождей. Что его занесло в эти края, он и сам не мог бы сказать. После странной череды войн, прокатившихся по Кормиуму, редко можно было встретить одинокого всадника. Тем более - не спешащего под сень флага одного из правителей, а путешествующего по своим делам.       Да, странны дела господни. Говорят, началось все с того, что на материке появился странный лекарь, что своим благословением лечил всех страждущих, создавал лечебницы, в которых могли получить помощь все, от бедняка до градоправителя. Растил странные травы, многие из которых теперь стали неотъемлемой частью природы, разговаривал на языке, который не был родным этому миру...       Говорят, что лекаря этого выгнали со светлых земель. То ли отказал кому-то в лечении, то ли напортачил где. Да тот и не сопротивлялся. Взял с собой своих послушников и скрылся в темных землях, начав устанавливать свои порядки и растить воинство. Впервые за все время светлые маги объединились против темных земель, чтобы искоренить заразу, которую долго терпели у себя под боком. Но когда пришли с войной, оказалось, что не так и просто проникнуть на темные земли: ущелье, отделяющее темную часть материка, было перекрыто колючим и плотным растительным пологом, а над пологом скользили виверны со всадниками, вооруженными странным оружием, бьющим врага на большом расстоянии.       Если бы Имрэн был знатоком истории мира, он бы больше мог сказать о том, что происходило в те годы, но изначально отдав свой разум науке об оружии, он даже не пытался познать остальное. Так, где-то слухи уловил, где-то сам поучаствовал, но эту войну не получилось оставить за гранью разума. Слишком разрушительной она стала для Кормиума, впервые свергнув власть зажравшихся светлых. Сам воин не знал, было ли до этого лучше или хуже. Но старики говорят, что правила жизни поменялись разительно. И не в самую худшую сторону. А еще, вместо королей и градоправителей, на трон взошел император Эрсэль Первый, подмяв под себя всех неугодных. И правил вот уже второй век, даже не собираясь искать себе преемника.       Видимо, правду говорили, что лекарь тот, с которого все началось, был не просто магом, а посланником божьим, что дарил не только здоровье, но и бессмертие. А как еще объяснить то, что император, взошедший на трон уже немолодым, до сих пор сохранял свежесть тела и бодрость духа? Сам Имрэн не видел, но знающие люди говорят, а им верить можно.       Дальше – больше было. Войны войнами... Само собой, император не хотел видеть какие-то отколовшиеся провинции, что отказывались ему подчиняться... Но никто и думать не думал, что тот приведет в королевство некросов, дав им возможность жить и работать на светлых землях. Хотя, каких еще светлых? После истребления большей части совета магов, земли уже не могли называться светлыми. Они вообще больше никак не назывались. Да и какое может быть разделение, если сейчас и понять было сложно, кто перед тобой - темный или светлый... Да и вообще, человек ли, или еще кто.       Повыползали из своих нор вампиры, повыходили из лесов дриады и эльфы, перестали скрываться личи и скелетоны... Первое время всю эту нечисть и нежить еще боялись, но император строго настрого наказал не шалить и наказывал со всей строгостью любого, кто не подчинялся приказу. А потом и предоставил этим убийцам и кровопийцам места в страже и собственном войске, дав работу лесным жителям, как-то так распределив обязанности, что ни один человек не пострадал от темной братии. А эльфов и дриад так и вовсе приглашали в свои дома, считая за большую удачу благосклонность этого лесного народца. А что? Где дриада - там и сад цветущий.       Говорят, появились еще и темные дриады, или как их еще называли – мелиады. И вот что странно! Раньше короля леса увидеть считалось не просто удачей, а невероятным промыслом божьим. Теперь же и дня не проходило, чтобы одного из них в толпе не заметить. И если светлых все еще было мало, то темные вились среди людей. Да и отличить их было просто. Светлые все зеленовласые, милые как ангелочки, а темные мало того, что все как на подбор высокие, сильные, темноволосые, так еще и увлекались неизвестно чем. Не, вырастить лес для них не составляло проблем, но предпочитали заниматься более практичными делами. Кто лекарским делом, кто алхимией увлекся. Некоторые точными науками не брезговали... И это мелиады и дендроиды! Те, у кого обычно мозга с мошку!       Иногда Имрэн даже признавал правоту слухов, которые распространяли кабатчики, что мол, все эти темные – потомство того лекаря. Можно было бы и поверить, но ума не хватало, чтобы принять то, как у дриады и человека потомство могло появиться. Да еще и в таком количестве, что почти десятая часть населения теперь состояла из этих темных. Хотя, если принять все досужие разговоры, то говорили, что лекарь и не лекарем был вовсе, а что оборотнем был, все ипостаси, даже звериные испытывал. Что его даже сухопутным осьминогом видели. Вот уж страшилище! И придумают же некоторые сказки на ночь!       Сам он в подобное не верил, слухи не распространял, но иногда закрадывалась мысль, что не все и ошибались. Особенно сильно подобные мысли в голову лезли по вечерам, когда над бывшими темными землями разливалось странное свечение. Не всполохами, как зарницы или отблески пламени, а ровное и спокойное. Словно какой-то невероятной силы маг каждый вечер зажигал огромного светляка, что освещал его покой всю ночь...       Видимо, поэтому и ехал теперь по степи, не выдержав подобного загадочного сияния, чтобы своими глазами и этого светляка увидеть, и те чудеса, что на бывших темных землях происходят. Ведь не зря говорят, что император со своих земель много странных диковинок привез. Может и ему, солдату, хоть одна перепадет. Так, на завалинке посидеть, полюбоваться в старости.       Имрэн уже давно перестал считать себя достойным солдатом. Куда ему, человеку, да еще в возрасте, тягаться с быстроногими вампирами, сильными и яростными личами или могущественными дендроидами, которым, всем до единого, приказано было пять лет отслужить в армии Его Величества, чтобы изучить военные науки и познать свою силу? Вот и оказался в один из дней не у дел. Благо, хоть жалование выходное дали, не поскупились. Он с самого начала хотел дом себе прикупить, земли надел, чтобы было с чего кормиться, а потом решил еще раз удачу попытать. Вдруг завалялась где-то, не нашлась вовремя? Вот потому и решил совершить свое последнее большое путешествие. А там... Если ограбят, то так оно и надо. А если удастся добраться, полюбоваться на то, что там за ущельем, то потом уже и на покой можно будет.       Правда, если слухи верны, что все ущелье перекрыто колючими растениями, то перебраться сложно будет. Еще и с животиной. Ну, так хоть поближе полюбуется. Все равно делать больше нечего.       На ночь Имрэн остановился в так называемом «черном пятне». Кто поглупее, говорили, что это след копыта черта, в свое время пробежавшегося по степи, отступая от светлых магов. Кто поумнее – в этих черных пятнах и ночевал. Как опускалось око Сурама к горизонту, так куполом это место накрывало, а в самой середке родник появлялся. И вода в нем всегда была свежая и невероятно вкусная. А рядом – костерок магический, что всю ночь не гас. Имрэн когда первый раз подобное пятно увидел – расстояние отметил. Как раз в пеший дневной переход. Может это чудо тоже от лекаря того осталось? Когда уходил от светлых, разбросал по Длинной степи горсть подобных пятен, чтобы путникам было где ночь провести? Тоже чудо ведь... Да только домой подобное не унести. А хотелось свое какое-нибудь, чтобы в совсем седой уже старости душу грело. Эх, была бы не степь, а лес, Имрэн здесь бы и жить остался. Дом бы поставил, огород вырастил. Да только через всю степь к такому пятну деревьев на дом и за всю жизнь не натаскаешь. А под открытым небом жить - ну так это себя не уважать.       В эту ночь сияние было еще краше. Переливалось оттенками золотого, голубого, зеленого. Притом, приятно так переливалось. Не вспыхивало резкими всполохами, а словно под музыку какую. И не тревожно на душе становилось, а спокойно. Да и спать не мешало.       Так и проспал до утра, не услышав под куполом, как кто-то в ночи его животинку ездовую растерзал. Только издали увидел серебристый бок какого-то невероятно массивного животного, что тащило за собой растерзанную тушу. Благо, хоть суму с седла снял, а то остался бы без крошки хлеба. Воды-то и в таком черном пятне набрать можно. Было бы во что.       Око Сурама только всходить начало, как купол лопнул, а родник и костерок исчезли, словно их здесь и не было. Имрэн поклонился приютившему его месту, прошептал слова благодарности и дальше пошел. Теперь уже точно назад не повернуть. Еды на день осталось, а даже будь и больше – все равно на себе не утащишь. А полторы декады по степи, пусть и с ночевкой в черных пятнах, все равно дойти сложно будет.       − Неисповедимы дела твои, господи, − хмыкнул Имрэн. – Год меня томил желанием узнать, что там за колючими стенами творится, теперь даже последнюю надежду домой вернуться отобрал. Неужто именно там и ждет меня мое счастье? Только не говори, что гибель. Не сам же я теперь к своей смерти иду, ведь так?       На Имрэна иногда находило такое, что мог болтать сам с собой. Да и с кем еще поговорить, если не с умным человеком? Вот так привычка и появилась. На посту особо не побормочешь, так он мысленно переговаривался; так и ночь быстрее проходила, и день не таким тяжким в доспехах казался. А сейчас так тем более. Что еще делать, как не разговаривать с самим собой?..       Так бы и дошел до следующего черного пятна, чтобы устроиться на ночь. Но не дали. Словно из-под земли возникли двое, в черненых лаковых доспехах и странных округлых шлемах с полупрозрачной слюдяной пластиной закрывающей глаза.       − Кто таков? – наставил один из воинов на него короткий жезл.       − Путник, − Имрэн пожал плечами, рассматривая слюдяную пластину. – А если расколется, глаза не запорошит?       − Ну, если расколется, то моим глазам уже все равно будет, что в них сыпется, − заржал стражник, слегка подтолкнув Имрэна в плечо, не как пленника, а словно приглашая пройти за ними. А потом открыл воронку портала, придержав старого солдата, когда тот пошатнулся. – Ну что, путник, попутешествовал ты. Пришел, куда хотел. Что дальше делать будешь? – один из стражей щелчком откинул слюдяную пластину, дав понять, кто он.       Дендроид. Темный. Как-то даже сомнений не возникло у Имрэна, что может быть иначе. Кто еще темные земли охранять будет, если не потомки того странного мага и лекаря, что своим появлением весь мир перевернул?       − Да вот не знаю прям, что делать теперь, − устало хмыкнул солдат. – Думал, съезжу, погляжу, что тут за сияние над темными землями разливается. Может, удачу свою найду... Да назад вернусь. А тут какая-то зверюжина еще и мою подседельную животинку съела. Так что теперь вряд ли домой доберусь.       − Ну, захочешь – доберешься, − небрежно махнул рукой страж. – Порталом отправим. Ну, а раз посмотреть пришел, смотри, не прогонять же, − пожал он плечами. – Только контроллер на руку нацепи, чтобы не потеряться. А то, знаешь ли, всякое тут ходит и бегает. Вдруг испугаешься еще, сбежать попытаешься, да запутаешься в переходах... Как устанешь или проголодаешься – вот эту кнопочку зеленую нажми и магическая стрелка укажет тебе куда идти. А если попадешь в беду – вот эту, красную. Только не нажимай каждый раз, как чудище увидишь. Они свои, прикормленные, людей не едят, − чему-то усмехнулся дендроид, а второй, что еще был в шлеме – поддержал смех.       − И все?.. – не понял Имрэн.       − Все, все, − хмыкнул страж, и тут же словно забыл о том, что рядом находится человек. Повернулся ко второму: − А насчет сияния подумать надо. А то сбежится нам на эту иллюминацию половина светлого государства... А оно нам нужно?       − Фильтры помощнее поставить требуется, и вся проблема решена, − отмахнулся второй. – А вообще, надо сказать, чтобы базу чуть подальше перенесли, а то...       Что именно «а то» − Имрэн уже не услышал. Стражи свернули в какой-то коридор, пропав из видимости.       − Ну и порядки у них здесь, − проворчал солдат, потрогав плотно охвативший руку браслет из мягкого материала, не найдя на нем ни единой застежки. Только странный черный квадратик и две полоски разного цвета: зеленую и красную. – Ни к градоправителю не повели, ни на учет не поставили... Хотя, может быть и поставили. Не зря же браслетом наградили. Может у них тут такая система слежки? Как у нас там, по медальонам, что в ошейники рабам встраивают.       − А чего сразу рабам? – неизвестно откуда вынырнул человек. Точнее – известно откуда. Из портала. Обычный человек, только чем-то смахивающий на дендроидов и темных дриад, разве что чуть пониже и помассивнее. – Это у нас так всем новичкам, пока не ознакомятся с базой – выдается. Чтобы не пугались и не путались.       − И много у вас новичков? – Имрэн рассматривал человека, ища в его лице или глазах какие-нибудь странные темные изменения, которые обычно всегда проявляются у тех, кто увлекается тьмой.       − Да бывают иногда, − человек оскалился в неприятной улыбке, показав острые игольчатые зубы. А Имрэн почему-то успокоился. Все-таки измененный. Ну, хоть будет кому объяснить, как здесь и что. – Ты не устал случаем? А то давай, наверное, провожу тебя в комнату, а по городу потом походишь. Да и сумку тебе не тяжело таскать?       − Нет, не тяжело, − старый солдат сам от себя не ожидал, что испугается потерять свое последнее добро.       − Да не отбирать я у тебя ее собрался, а поместить в пространственный карман, − заржал измененный. – На, держи, − и подал какую-то странную мягкую прозрачную тряпочку, терпеливо объяснив: − Оберни тканью сумку и повесь к поясу. Веса совсем ощущать не будешь. Слово!       − Ну, слово так слово... – проворчал Имрэн, сделав все так, как просил измененный. – Не в службу а в дружбу, как тебя зовут, скажешь? – чуть позже, уверившись что измененный не лгал, попросил солдат. – Меня, например, Имрэном кличут.       − Для тебя – Вар. Для остальных – как получится, − хмыкнул тот. – Что, у светлых совсем худо живется, что стариков выгоняют?       − Никто меня не гнал, − нахмурился Имрэн. – Сам ушел. Да и то, хотел только увидеть, что здесь. А то слухов много, а никто точно ничего сказать не может.       − А ты у нас любопытный, значит? – хмыкнул Вар. – Ладно, пойдем тогда любопытничать. Все равно делать нечего. Расскажешь, как у вас там теперь?       − А что, вы из своего логова не показываетесь? – хмыкнул Имрэн. – А чего тогда нечисть свою в города отпускаете?       − У нас с Эрсэлем договор, − отмахнулся измененный. – Я не сую рыло в его дела, он не сует свою морду в мои. Да и на кой хрен мне сдались его светлые земли? Я до сих пор на жителей сердит и даже вспоминать о них не хочу. Пусть сам в своем киселе варится, гад недоверчивый! – темный на какое-то время нахмурился, полностью уйдя в собственные воспоминания, а потом на все махнул рукой. – Ладно, все это дела давно минувших дней. Сейчас у нас даже мир, вроде как. Ты чего увидеть хочешь, Имрэн?       − Да шут его знает, − пожал плечами солдат. – Шел, чтобы на сияние посмотреть. Красивое оно очень. А как там дальше – даже не думал.       − Ну, сияние, так сияние, − пожал плечами Вар, открыв странный необычный портал, что встал аркой, позволяя не перепрыгивать из места в место, а пройти, как через дверь. – Вот, смотри, − и повел рукой, указывая на огромный открытый карьер, освещенный сотнями - нет!тысячами невероятно сильных магических светляков, что временами меняли свой цвет, подмигивая рыжими, зелеными, синими или красными всполохами. – Наш горнодобывающий комплекс, − невнятно объяснил Вар. – Решили вот, не химичить, а добывать руду. Железо всем нужно. Да и кроме железа много еще чего добыть можно. Например, такие вот интересные камешки, − он повел рукой, раскрыв ладонь, на которой горстью лежала россыпь драгоценных камней, чистых, как слеза и уже ограненных. – Надо? – и, не дожидаясь ответа, пересыпал всю эту горсть в руку солдата. – На память оставь, если что.       − А там что? – еще не веря, что ему подарили горсть драгоценных камней, Имрэн положил их в свою котомку, решив отдать, если вдруг у этого странного измененного какое-то временное помутнение рассудка.       − Там? А, Джерстаун, − отмахнулся Вар. – Обычный рабочий городок.       − Рабский ты хотел сказать?       − Рабочий, − спокойно поправил тот. – Рабов у нас нет и быть не может. Да и зачем пользоваться трудом людских рук, если все можно делать с помощью вот этого красавца? – указал он вниз, и Имрэн едва не ругнулся, заметив огромного кольчатого червя, что выполз из шахты, начав сокращаться всем своим телом, вывалив в вагонетку целую груду руды, а потом пополз назад, не придавая значения тому, что ползет вперед задом? Или это у него и был зад?.. – Ладно, переборщил с показом, − хохотнул Вар. – Не думал, что тебя удивит специально магически измененное создание, что отлично чувствует себя в горных породах.       − То есть, у вас все равно рабство, − утвердился Имрэн. – Только не человеческое. А разница тогда в чем?       − Может в том, что ему нравится заниматься подобным? – пожал плечами Вар. – Тащится, как тот удав по стекловате, и работает сутками... Ладно, в город, говоришь, хотел? – тут же переменил тему измененный, открыв следующий портал, переместившись на широкую людную улицу, против всех правил безопасности засаженную огромными вековыми деревьями. Да и дома... Странные. Имрэн еще нигде таких не видел. – Ну, вот вроде как и город. На первых этажах магазины, на остальных – жилые комплексы. Правда, только человеческие.       − А для измененных? Бараки?       − Не, измененные себе сами комплексов понастроили, там и живут, когда изменяться в человеческий облик не желают. Но не думаю, что тебе будет приятно находиться среди множества чудищ, которые и в страшном сне не увидишь. Кстати, будет желание – можешь остаться жить здесь. Ты вроде как солдат, да? Могу тебе человеческий молодняк отдать на обучение. А то у нас с этим немного сложно. Вампиры слегка усердствуют, скажем так.       − И какие условия, если что?       − Полное довольствие, контракт на пятьдесят лет с вероятностью форс-мажорных обстоятельств, по окончанию контракта – пенсия. Ну, и возможность заниматься всем, что душа пожелает.       − Вар, − не выдержал Имрэн. – Ты меня, старика, видел? Какие пятьдесят лет? Хорошо еще, если через десять двигаться сам смогу!       − Нашел большую проблему! – фыркнул темный. – Я же сказал: полное довольствие. То есть – кормежка, одежка, медицинское обслуживание, квартира, личный транспорт... Правда, для начала гужевой, а потом уже на твои способности посмотрим. Может, и еще чего доверю...       Внезапный странный рокот, что раздался вдалеке, начал приближаться, и Имрэн отшатнулся в сторону, по привычке ища на поясе меч, который ему после увольнения из стражи, запрещено было носить. Измененный только усмехнулся, за странные рога поймав несущееся по улице чудище, что от внезапного упора привстало на переднюю широкую лапу...       − Виг, радость ты моя клыкастая, − не выдержав, рассмеялся Вар. – Сколько раз тебе говорить, не гоняй по улицам города. Тут люди ходят.       Странное чудовище распалось на две особи, и только после этого Имрэн понял, что это подседельное животное и всадник, облаченный в ту же самую броню, что он видел на стражах. И скорее всего тоже страж. А после того, как страж снял шлем, Имрэн понял, почему тот скрывает свою красоту. Ослепительную, белоснежную, яркую, как белое серебро, сверкающе на солнце.       − Как будто ты меня не знаешь, − улыбнулся второй измененный, оскалив свои вампирские клыки. – Вот уж что-что, а тормозить я умею. А ты это с кем?       − Да вот, тут любознательный парень появился. Пришел посмотреть, что это за зарево тут сверкает.       − А я тебе говорил, что фильтры ставить надо!       − А вот и не буду. Сам же видишь, к нам не абы кто приходит. А кто пришел – ни один назад не просится. Пусть будет этакая замануха всем, у кого в душе еще осталось любопытство. Или я не прав?       − Вечно ты все по-своему делаешь, − отмахнулся вампир, ласково куснув темного за нижнюю губу. – Вечером жду, не забудь.       − Опять эти ваши военные заморочки, − покривился Вар. – Когда уже мучить меня закончите?       − Когда будешь в тактике разбираться, − отозвался вампир, вновь оседлав свое чудище, что, взревев, понеслось дальше по улице.       − Ну вот, − Вар развел руками. – И что мне с ними делать? Что папочка, что этот клыкастый... Сколько лет прошло, а все еще учат, все чем-то не довольны. Сколько уже им говорил, что мне это все не сдалось, что все свои проблемы и без войн решить можно.       − Да как же без войн? – не понял Имрэн. – А молодняк зачем тогда готовить, если не для военной карьеры?       − Чтобы жиром не зарастали. Их, в отличие от тех же вампиров или дендроидов, в армию к Эрсэлю или Арту не отправишь. Нежные больно. Шкурки попортить могут. Да и дисциплину привить не помешает. А то упустишь самое начало, а потом получишь борзоту малолетнюю. Что их потом, пинками из города гнать? О! Кстати, моя любимая кофейня, − внезапно оживился Вар, потащив Имрэна к странной таверне, у которой столики находились под открытым небом.       Да и вообще, старый вояка уже давно заметил, что все здесь какое-то иное. И дома выше, и деревья не в садах, а прямо по улицам растут. И улицы, выложенные камнями – невероятно чисты. И запаха в городе нет... Император о чистоте тоже заботился, но до такого состояния вычистить улочки не могли даже в столице. Да и подумать только! Откуда у этих странных измененных столько пластин чистейшей слюды? К тому же таких больших и прозрачных? Откуда столько обработанного камня, если на каменоломнях рабы не трудятся? Откуда столько сил у мага, что поддерживает огромное количество ярчайших светляков, от которых даже сумрачным вечером светло, как днем? Почему настолько беззаботны люди, словно каждые сто шагов стоят стражи? Да и... по большому счету, бояться тут нечего. Нет пьяных, мелких воришек, драчунов... Никто не выглядит настороженным или подавленным. Одежда хоть и не слишком богатая, но добротная. Ни латок, ни грязи. Да и лица у людей сытые.       − А в бедных кварталах тоже так? – не выдержал Имрэн, когда они вошли в странное здание, которое Вар назвал кофейней.       − В каких еще бедных кварталах? – не понял иной. – Нет у нас никаких таких кварталов. Да и зачем они? Кому-то на широкую ногу жить хочется – вперед, дорогой, шуруй из города, договаривайся, оплачивай строительство и получай свою виллу. А кого такой быт устраивает, тот здесь живет. Да ты присаживайся, присаживайся. В ногах правды нет, − тут же подтолкнул Вар Имрэна к небольшому столику с ажурными стульями, сделанными из металла и мягкой кожи.       − Но такое богатство...       − А тут каждый по-своему судит, − вздохнул Вар. – В горах – дерево богатство, в лесу – камень. А когда и того, и другого вдосталь, то чего экономить? Да и железо, сам же видел, по десятку вагонеток в день – не напрягаясь. Куда его еще девать? Броню делать? Так у нас и полипластовая неплохая. Оружие ковать? Так у меня все на магии, на кристаллах. А железками махать - это только на тренировочном плацу надо... – к столику подошла девушка, и Вар тут же улыбнулся. – Привет зайка. Один комплексный, кофейник, пару чашек. Кофе будешь? Ах, да, ты же не знаешь даже, что это такое... Ладно, если понравится, значит будешь.       − Странный ты, − не выдержал Имрэн. – Вроде обычный измененный, коих даже у нас в городах полно, а все же не такой. Да и ведешь ты себя, как сын знатного лорда, что никогда нужды не знал.       − Ну, как бы, да... – хохотнул Вар. – Папа – император. Высочайший вампир, правящий всеми кланами – в супругах. Да и принц светлоэльфийский тоже не чужим приходится. Так! Сядь! – тут же рявкнул измененный, стоило только Имрэну подскочить, так как в присутствии императорских особ сидеть не позволялось. – Тоже мне, ревнитель этикета... уже боюсь дальше рассказывать, а то еще от восторга заикой внезапно станешь.       − Уважаемый, простите за вопрос... Но у Императора Эрсэля нет наследника.       − У Эрсэля – нет, а у Арта – есть, − отмахнулся Вар. – А вот с этими своими «уважаемыми» ты давай, завязывай. Стал бы я тебе позволять «тыкать», если бы изначально против был?       А Имрэн задумался. Пусть он историю и не любил, но и дураком не был. А слухами земля полнится. И до него доходили слухи, что император Артавар, что находился почти при смерти – внезапно получил бессмертие и трех приемных сыновей в придачу, что сначала отреклись от своих родов, а потом и их под длань императора притянули. А еще говорили, что у лекаря того, которого в свое время изгнали со светлых земель, был вампир белоснежный, красоты неописуемой. А еще говорили, что именно этот лекарь, пройдя невероятно тяжелый путь жаждущих власти – обрел то, что никогда не удавалось обрести никому до него. Говорят, что и император Эрсэль в свое время пытал счастья у алтаря и ничего не получил, кроме седин. Как же этого лекаря звали?..       Уйдя в свои мысли, Имрэн даже не замечал, что ест. Вкусно да и вкусно, чего еще желать? Только и оставалось, что отгонять зябкие мысли о том, что сидит он рядом с тем самым лекарем. Рядом с тем, кто обладал невероятнейшей силой, что менял ипостась за ипостасью, в каждой из них создавая себе потомство... Ведь не зря от него род темных Дендроидов пошел... а вдруг и вампиры темные будут? Или там, эльфы измененные?       − Да, парень, вижу я, ты серьезно задумался, − хохотнул Вар, осторожно забрав из рук солдата салфетку, которую тот машинально жевал. – А так, если голодный, то давай еще порцию закажу?       − Я слышал, что маги долго живут, − внезапно очнулся от своей задумчивости Имрэн. – Но ты ведь и не маг, так?.. Герман...       − Помнят еще? – хмыкнул измененный. – Хотя я постарался, чтобы забыли. Не лезу никуда. Создаю вот себе свое собственное маленькое королевство.       − Да нет, − мотнул головой Имрэн. – Не просто помнят. Чтят. Ведь это ты послал своего сына, чтобы он лечил людей. Это в честь него, светоносного Хаара, стоят храмы во всех городах. Это тебе в каждом храме Хаара, на почетнейшем месте стоят жертвенники, на которые запрещено проливать кровь...       − Бред все, бред! – рассмеявшись, отмахался измененный. – Напридумывали люди кучу всяких сказок, вот им и верят, − он подмигнул. – А давай я тебе расскажу о себе всю правду?.. Итак, родился я совершенно в ином мире, где и солнышко теплее, и небо голубее, и давным-давно никто не использует мечи, кроме как на великих празднествах...