Больше не герой.

Сегодняшний прием проходил по уже набившему оскомину сценарию, как и десятки других до него. В доме Ларсенов собрались все более менее знатные семьи Скандинавского полуострова и некоторых стран восточной Европы. Повод был значимым. Сегодня Генри Ларсен – названный брат главы семьи Александра Ларсена, праздновал свое совершеннолетие. Виновник торжества был личностью загадочной. О молодом человеке не было известно ничего. Откуда он взялся? А самое главное, что заставило потомственных демонологов, яро чтущих традиции ввести в семью неизвестного мальчишку сомнительного происхождения? Вопросов было много, но ответов не знал никто. Вот и приходилось уважаемым семейства питаться слухами, которых за прошедшие два года появилось неисчислимое количество. Поначалу многие чистокровные воротили нос: как это они должны общаться с незнатным мальчишкой на равных; да посмеивались за спиной – мол, Ларсены совсем отчаялись, раз пошли на такой шаг. Самые предприимчивые уже выискивали факты хотя бы отдаленного родства с демонологами, надеясь урвать кусок наследства, как только семья прекратит свое существование. Но как бы не злорадствовали недоброжелатели, именно с появлением Генри, дела семьи постепенно пошли в гору. На сегодняшний день, несмотря на свою малочисленность Ларсены были одной из самых влиятельных семей, вернув положение, которое она занимал еще при отце Александра. Сегодня волшебники собрались не просто, чтобы поздравить именинника, но и в надежде породниться с Ларсенами. Многие думали, что глава дожидается совершеннолетия брата, чтобы выбрать ему подходящую невесту. Генри был едва ли не единственным совершеннолетним магом, не связанным договором о помолвке, так как обычно всех чистокровных детей сватали еще в младенчестве. Для заключения столь выгодного союза с братом главы семьи, некоторые были готовы разорвать уже заключенные не столь выгодные брачные контракты. «Да, похоже, сегодня не удастся под шумок скрыться от всего этого сборища», - с тоской подумал Генри, наблюдая за все прибывающими гостями. Каждый так и норовил представить имениннику свою дочку, внучку, сестру, племянницу, сына, брата… «Господи, сколько же у них родственников», - вздохнул молодой человек, отходя в сторону и пряча недовольный вид за бокалом вина. Сейчас молодой маг прекрасно понимал, что чистокровные готовы были предложить ему не только жену, но и мужа. Когда Гарри впервые познакомился с обычаями чистокровных, однополые браки привели его в ужас. Он тут же начал высказывать своему наставнику все, что думает об этом извращении, но Бьерн быстро привел его в чувство. Старый мастер не терпел жалоб там, где сам не видел проблемы. Сейчас Генри с улыбкой вспоминал свое поведение и мысленно благодарил наставника за этот, и другие полезные уроки. - Эй, Генри, прекрати киснуть, - вырвал из задумчивости молодого человека знакомый голос. Обернувшись, Генри увидел Магнуса, который как всегда улыбался слегка лукаво. – У тебя сегодня День Рождения, а значит, следует повеселиться, как следует. Магнус был троюродным братом Александра. Улыбчивый, веселый, никогда не унывающий, несмотря на тяжелую судьбу, голубоглазый блондин пользовался популярностью, как среди женщин, так и среди мужчин. Потерявший родителей еще в детстве, Магнус воспитывался вместе с наследником, и сильно повлиял на характер, тогда мрачного и нелюдимого Алекса. Именно он привил нынешнему главе любовь к авантюрам, одна из которых закончилась появлением в семье Генри, что Магнус считал и своей заслугой тоже. - Ты же знаешь, что они просто хотят породниться с Ларсенами, - ответил Гарри, скривившись. - Конечно, - жизнерадостно сказал Магнус. – Но я же не предлагаю тебе обещать избраннику вечную любовь с последующим браком. А вот жаркая ночка… Генри на это только закатил глаза. Он прекрасно знал любовь родственника к ничего незначащим интрижкам и любовникам на одну ночь. - Как насчет Бригит, - не обращая внимания на незаинтересованность собеседника, продолжал Магнус. – Фигурка, личико – все при ней. - Ты же знаешь, меня не интересуют пустышки. - Очень даже зря. Вам же не договор подписывать, и не законопроект обсуждать, - засмеялся блондин, хлопнув Генри по плечу. – Тогда, если не возражаешь, я покину тебя. Пойду сам составлю компанию фрекен Андерсен. - Иди уже, - проворчал именинник. - А вообще лучше найди себе кого-нибудь на этот вечер, - развернувшись, добавил Магнус. – Иначе будешь отбиваться от половины присутствующих, - и, подмигнув, отправился в сторону выбранной девушки. Не успел Гарри пройти двух шагов, как был остановлен мужчиной лет сорока. Юноша оглянулся и понял, что скрыться не удастся, а потому, нацепив на лицо свою самую доброжелательную улыбку, поприветствовал гостя: - Добрый вечер, мистер Нильссон. - Добрый, Генри. И я же не однократно просил, просто Эрик. - Простите, но я предпочитаю более официальную форму обращения. - Ах, Генри. Ваша строгость и холодность больно ранят меня, - приложив руку к груди, проговорил Нильссон, но поняв, что его собеседник остался равнодушен, вернулся к прежней манере разговора. - Позвольте пригласить вас на следующий танец. - Не думаю, что это хорошая идея… Однако, собеседник уже вел его в центр зала, не обращая внимания на небольшое сопротивление. Вырываться и устраивать скандал при таком скоплении народу молодой человек не мог себе позволить, а потому покорно шел вслед за своим неожиданным партнером. Заиграла музыка, и пара начала движения. - Не понимаю к чему все это, - решил расставить все точки над и Генри. Вы прекрасно знаете, что я… - Сейчас это не самое важное, - наплевав на правила приличия, прервал Эрик своего собеседника. – Важно то, научились ли ты и твой брат, верно, выбирать себе союзников. - Не понимаю о чем вы. - О том, что не стоит доверять первому встречному, и отказываться от предложений старых друзей. - Это угроза? – нахмурился юноша. - Ну, что вы, ни в коем случае, - улыбнулся Нильссон. – Просто предупреждение. Не хочу, чтобы ваш брат сделал ошибку, от которой можете пострадать и вы Генри. - С чего такая забота? – нахмурился Ларсен. - Как с чего?! – почти искренне удивился мужчина. – Вы ведь небезразличны моему сердцу. И я уже не единожды говорил об этом. Музыка закончилась, и паре пришлось разойтись, чтобы поклониться друг другу. - Все-таки обдумайте мое предложение еще раз, - напоследок сказал Эрик. - Непременно, - как можно вежливей, попытался ответить Генри, но собеседник что-то уловил в его интонации, и лишь усмехнулся на прощание. Не успел Генри облегченно выдохнуть, как увидел, что к нему, стремительным шагом направляется наставник Бьерн. Юноша вмиг подобрался и насторожился. Хотя с виду старый мастер выглядел как обычно, было в его взгляде что-то такое: незнакомое и пугающее. Улыбаясь и раскланиваясь с гостями, мужчина, тем не менее, целенаправленно продвигался к своему ученику. Не давая юному Ларсену начать задавать вопросы, Бьерн быстро склонился и шепнул подопечному несколько слов, заставивших Генри замереть неподвижной статуей. Как только смысл сказанного дошел до молодого человека, он едва не бросился прочь из зала, но был остановлен твердой рукой наставника. Учитель покачал головой, а затем кивнул в центр зала. Генри все понял, и, придав лицу невозмутимый вид, привлек внимание собравшихся. - Дорогие гости. Я очень рад видеть вас всех сегодня здесь на этом празднике. Приношу свои извинения, но дела не позволили Александру присутствовать сегодня. Потому от лица семьи Ларсен, я благодарю всех собравшихся, и прошу – во двор, где состоится заключительная часть нашего праздника. Улыбнувшись всем присутствующим, Генри первым вышел через парадные двери. Следом за ним потянулись остальные гости. Вечер закончился красочным фейерверком. Гости расходились еще около часа. Как только последний человек покинул дом Ларсеных, Генри без сил опустился на диван. - Видишь, все прошло не так уж плохо, - с улыбкой заговорил Магнус, но осекся, взглянув в глаза родственнику. – Там в глубине отражалась такая боль, что блондину стало не по себе. - Где он? – хрипло спросил Генри, обращаясь исключительно к Бьерну. – Я хочу его видеть. - Что случилось? – все веселье мигом улетучилось. Теперь Магнус выжидающе смотрел на Бьерна, понимая, что тот что-то знает. - Сегодня во время атаки демонов Александр погиб.