Глава 74. Новости с Тёмной Стороны
25 октября 2024 г., 00:00
У всякой проблемы всегда есть решение –
простое, удобное и, конечно, ошибочное.
(Генри Луис Менкен)
Интерлюдия - Как сказал капитан? – Гарибальди задумчиво сидел в собственной каюте, откинувшись на спинку дивана. – Корабль теней просто развернулся и улетел? Их было двое… «Кальвадос» и «Белая Звезда», - Майкл погладил подбородок пальцами, продолжая размышлять вслух. – Да, численный перевес, но даже так тени вполне могли сильно повредить оба судна или, в самом крайнем случае, просто уничтожить транспортный корабль, чтобы не позволить нам узнать то, что мы узнали… Что же… Глава службы безопасности лихорадочно думал – что-то во всей ситуации с этими телепатами в морозильниках не давало ему покоя. Возможно, полети он с капитаном сам, стало бы проще разобраться, но его никто не приглашал. Что ещё он мог пропустить? Кто был на кораблях? Минбарцы и Маркус на «Белой Звезде», капитан с экипажем и Бестер – на «Кальвадосе». Вражеский корабль явно засёк их присутствие, он вынырнул в непосредственной близости от транспортника, и «не заметить» их просто не мог. Что-то царапало его мозг изнутри, какая-то смутная мысль не давала мужчине покоя. Словно он где-то уже… - Что-то прогнало теней, заставив их отступить… - Майкл снова невольно начал говорить вслух – дурная привычка, от которой он всеми силами пытался избавиться, но которая всё равно периодически возвращалась. – Где же я видел подобное… Точно! – вдруг озарило его. – «Книга Г’Квана»! Священный нарнский текст он брал почитать у посла Г’Кара уже достаточно давно – благодушно настроенный нарн с радостью одолжил ему свой экземпляр для «приобщения к культурному наследию его народа», попросив только бережно обращаться с антикварным изданием рукописи и взамен так же поделиться с ним каким-нибудь из религиозных текстов Земли. Просидев над написанной на некоем подобии пергамента рукописью (каждую копию книги переписывали строго вручную, повторяя текст до самой последней помарки от неудачно капнувших чернил) три выходных, Гарибальди забросил её на дальнюю полку шкафа. Читать текст было увлекательно, но необходимость сидеть с переводчиком, вбивая в него чуть ли не каждое второе слово, утомляла. Г’Кар на это, конечно, ворчал, что такие тексты нужно читать в оригинале, для чего ему стоит выучить язык нарнов, но столько свободного времени у Майкла, определённо не было, так что… Дотянувшись до массивного томика, безопасник снял его с полки и принялся лихорадочно и не очень аккуратно листать, пытаясь найти смутно запомненный отрывок. Сложно искать то, о чём не до конца уверен, что уже видел, да ещё и в этом подобии Библии, да ещё и при полном отсутствии оглавления или содержания. Н-да… - Да! Нашёл! – удовлетворённо кивнул он, наконец-то долистав до визуально знакомого сочетания иероглифов. – Кажется… Так… Переводчик… Переводчик… Вот! На… нафарики. Мыслестранники? Хм… Так, а это? Ромоки? Уничтожать… Не совсем то, что я искал, но… Взгляд мужчина забегал по строчкам, выцепляя понятные без словаря слова и части предложений. Полноценно осознать написанное это не поможет, но быстро освежить в памяти общий смысл части текста он должен суметь. Так и вышло – после пяти минут сосредоточенного сопения, сопровождаемого периодическим обращением к электронному переводчику, Гарибальди замер над страницей с выражением озарения на лице. Ему не приснилось – у нарнов когда-то давно были свои телепаты! Но все они были уничтожены «Великим Врагом» тысячу лет назад. Никого не напоминает, мистер Гарибальди? Тени? Как есть тени! Но почему, раз уж они взялись за родину Г’Кара, уничтожены были именно телепаты? Нет, разумно предположить, что происходящее коснулось далеко не только «мыслестранников», но почему-то ведь Г’Кван выделил именно эту категорию своего народа среди прочих… Как там дальше? Гарибальди прищурился, вчитываясь в написанные красными чернилами строчки, а потом принялся вбивать текст в переводчик, стараясь не ошибиться. - Надвигалась тьма на наши земли. Они… Она… - Майкл нахмурился. – Она кричала в снах мыслестранников, и те падали замертво… И воцарилась над Нарном тьма, пока не изгнали её Г’Кван и оставшиеся мыслестранники. Да твою-то мать… - поражённо выдохнул Гарибальди. – Неужели всё настолько просто?! Гарибальди вызывает Шеридана. - Слушаю, - ответил капитан. - Найдётся минутка, капитан? Кажется, я понял кое-что очень важное насчёт теней… И насчёт того, почему тот корабль не стал с вами сражаться. Было бы неплохо проконсультироваться. - Подходите в мой кабинет – тут как раз сейчас все заинтересованные... - Отлично, буду через пять минут! Прихватив с собой нарнский текст, Гарибальди быстрым шагом покинул каюту. На лице безопасника блуждала довольная улыбка – он любил разгадывать загадки, включая те, которые сам перед собой поставил. В кабинете капитана было непривычно людно. Помимо самого Шеридана там обнаружилась Иванова, доктор Франклин, посол Деленн и, что было куда более удивительно, так и не улетевший со станции Бестер. К приходу Гарибальди последний как раз что-то выговаривал медику в весьма экспрессивной и требовательной форме. - Мистер Бестер, - всплеснул руками доктор, - даже с точки зрения здравого смысла… Даже, если я махну рукой на все законы и правила… Как я могу просто взять и отдать вам мисс Сандерсон? Разморозить её сейчас невозможно – я не могу гарантировать ей здоровье и отсутствие последствий после того, что с ней и прочими телепатами сотворили… Вы ей не родственник и не муж, а всё, что мы знаем, мы знаем только с ваших слов. Да и что вы собираетесь делать с огромной криогенной капсулой?! - Доктор Франклин… - Господа, - заметив вошедшего Гарибальди, Шеридан, сидевший с явно задолбавшимся от творящейся идиотии лицом, облегчённо хлопнул ладонью по столу, привлекая внимание спорщиков, - давайте, вы обсудите вашу проблему позже? Мистер Гарибальди уже тут… - Я не вовремя? - Нет-нет, мистер Гарибальди, - вздохнул Альфред. – Капитан совершенно прав – мы закончим наш спор позже. Тем более что, как я понял, у вас есть какая-то важная информация… - Капитан? – Майкл с сомнением посмотрел на руководителя станции. - Думаю, - Джон вздохнул, - в данном случае мистеру Бестеру будет вполне полезно ознакомиться с тем, что вы выяснили… - Хорошо, - мужчина кивнул. – Ваш рассказ о вылете не давал мне покоя – поведение теней никак не укладывалось в моей голове, так что… Скажите, посол Деленн, - повернулся он к минбарке, - вы говорили, что в последний раз теней видели в галактике тысячу лет назад? - Верно, - удивлённо посмотрев на Шеридана, всё же кивнула Деленн. – Но я не совсем понимаю… - Доктор Франклин, - довольно кивнув, Майкл повернулся к медику, - я не ошибусь, если скажу, что на текущий момент среди сородичей посла Г’Кара нет ни одного телепата? - Это так, - Стивен нахмурился. – Я как-то пытался разобраться в этом феномене, ведь телепатический ген в той или иной стадии развития присутствует у подавляющего большинства инопланетян, с которыми мы имели дело… Он может быть очень слабым, но телепаты есть среди всех. А у нарнов, - он развёл руками, - если проводить анализ их генома, ген всё ещё присутствует, но он настолько слаб, что я даже затрудняюсь предположить, сколько поколений селекции может потребоваться для рождения среди них хотя бы телепата первого уровня по классификации Корпуса. - Я нашёл эту информацию в «Книге Г’Квана», - приподнял он томик с рукописью. – Лучше, конечно, было бы позвать сюда и Г’Кара, он сумел бы дать более подробные пояснения, но, думаю, я всё перевёл верно. Исходя из записей, тысячу лет назад Нарн был захвачен Древним Врагом, Великой Тьмой и всё такое прочее. Ничего не напоминает? - Тени? – Шеридан вскинул бровь, а Бестер, слушавший всё это с неослабевающим вниманием, нахмурился. - Думаю, что да. Тут есть строки про то, как их телепаты, нафарики или мыслестранники, как они их называли, умирали, услышав крик тьмы в своих снах. И эти же мыслестранники, те из них, кто выжил, изгнали Врага с планеты общими усилиями. - Значит, - медленно произнесла Деленн, - у нарнов были телепаты, во время прошлой войны с тенями… И практически все из них были уничтожены в этом сражении, а ген у оставшихся оказался слишком слабым, чтобы рождать новых нарнов со способностями… - Это всё, несомненно, интересно. И печально для сородичей посла Г’Кара, если уж на то пошло. Но я не понимаю… - Мистер Бестер, тогда, в гиперпространстве, вы почувствовали разум пилота корабля теней? - Если это можно назвать разумом, - кивнул телепат. – Я ощутил набор эмоций, странный набор, если быть откровенным – одновременно смазанный, словно разумный находится под действием каких-то наркотиков, и очень яркий, сильный. - Мог ли он в ответ почувствовать ваше присутствие? - Вероятно… - Вот и ответ, - Майкл развёл руками. – Одно к одному… И в итоге мы имеем то, что имеем – люди, встроенные в их корабли в качестве «компонентов для систем вооружения». Телепаты. Побег корабля от присутствия мистера Бестера на борту «Кальвадоса»… - Это ещё не доказано… - задумчиво вздохнул Альфред. - Но вполне вероятно! Добавьте для полноты картины уничтожение телепатов нарнов тысячу лет назад и то, с каким рвением они, или их последователи, - дополнил Гарибальди после короткой паузы, - пытаются подмять под себя Корпус-Пси… - Телепат способен защититься от телепата, - кивнула Деленн. – Возможно, так они надеются защитить свои корабли? Сделать их ещё смертоноснее? - Не было печали, - поморщился Шеридан. – Впрочем, в этом наша надежда – теперь мы знаем их слабость! Хоть и в такой малости, но это уже преимущество. И, я надеюсь, мистер Бестер, - мрачно перевёл взгляд на телепата капитан, - вы понимаете всю ценность и опасность полученной информации, если она правдива? - Даже получше вашего, капитан Шеридан, - медленно кивнул Альфред. – Но, как я уже сказал, теперь это и моя война тоже. При всех наших разногласиях в прошлом, при всём моём пренебрежительном отношении к не-телепатам, я не могу не признать угрозы всему человечеству от этого врага. Я сделаю всё возможное для обеспечения безопасности Земного Содружества. - Я передам то, что вы выяснили, мистер Гарибальди, - серьёзно кивнула Деленн, - своим людям. Наши телепаты не останутся в стороне. Письмо от Бестера не могло вызвать ничего, кроме удовлетворённой улыбки – поведение телепата совпало с прогнозом сети репликаторов чуть менее, чем полностью. Впрочем, судя по информации с камер наблюдения «Вавилона-5», Альфред предпочёл перестраховаться, обратившись, помимо меня, ещё и к доктору Франклину напрямую – его экспрессивные попытки забрать криогенную капсулу с возлюбленной себе вызывали уважение. Не то чтобы это имело особенное значение для меня, но желание мужчины сделать всё, что он только может для безопасности своей женщины всё же было благородным и правильным поступком. Что же, пожалуй, за приятное удивление, которое он мне доставил своими действиями и изменениями поведения в лучшую сторону, мистер Бестер будет заслуживать небольших бонусов, кредита доверия, так сказать. Ну и, заодно, дополнительной мотивации для продолжения изменений в том же ключе, в каком он их начал. Так что, киваем с умным видом, встаём с дивана и отправляемся приносить пафос и причинять добро и справедливость всем непричастным… Хм? Одновременно с принятым решением, после которого я и в самом деле успел даже подняться на ноги и почти отдал команду на телепортацию, благо телепат как раз вернулся в свою каюту, оставив офицеров станции планировать планы по использованию полученных данных о слабости теней перед телепатами, по сети репликаторов пришёл сигнал о появлении внушительного количества кораблей теней на территории множества младших рас. Информации о прямой атаке пока не поступало, но… Скрытные друзья решили действовать вопреки здравому смыслу? Нет, надо отдать должное их здравомыслию – у планет на территории Режима Нарна они появились ровно на 10 секунд. После чего, обнаружив по-прежнему находящиеся на их орбитах пирамидальные станции, испарились столь же быстро, как и прилетели. Похоже, тонкий намёк мистеру Мордену вкупе с небольшой демонстрацией в непосредственной близости от За’ха’дума всё же оказались достаточно убедительными доводами для того, чтобы не рисковать даже малой вероятностью прямого столкновения с Империей гоаулдов. Прочие же расы такими преимуществами похвастать не могли, и, судя по получаемым данным, тени были замечены, как минимум, на территории бракири. Но, учитывая, что я не ставил себе задачи контролировать всю территорию галактики, за прочие младшие расы я сказать не мог ничего. Что характерно, к центаврианам и минбарцам тени не лезли. Первые проходили по категории «условных подчинённых-союзников», а вторых курировали ворлонцы, столкновение с которыми прямо сейчас, похоже, в планы теней не входило. - С вероятностью 87.315 % акции теней направлены на превентивное разобщение младших рас, - прокомментировала очевидное Коронэ, - для предотвращения создания союзной группировки. - Это очевидно, - соглашаюсь. – Хотя, как по мне, такое решение только подтолкнёт младшие расы к объединению – теням стоило или начинать агрессию сильно раньше, или и дальше руководить происходящим из-за кулис, сталкивая участников спектакля лбами. - Возможно, доступной нам информации недостаточно для однозначного вывода? - Или они просто идиоты… - Туше, - после недолгого молчания признала нэка. - В любом случае, это лишь послужит дополнительным поводом для визита вежливости к их воспитателю. От Коронэ по сети репликаторов пришёл образ тяжёлого вздоха смирения и качания головой, но нэка промолчала. Всё равно, к Лориену «на чай» я полечу – его знания были слишком лакомым кусочком, чтобы не попытаться их получить, а этот разумный зарекомендовал себя достаточно адекватным, чтобы быть восприимчивым к доводам разума и способным к конструктивному диалогу. Впрочем, нападения теней могут немного подождать – я всё ещё не подряжался решать все проблемы местных, а Шеридан имеет все шансы справиться самостоятельно, так что, вернёмся к нашим телепатическим баранам в лице Бестера и его возлюбленной… Телепат как раз с несколько замученным видом сидел в своей каюте, прихлёбывая свежезаваренный чай и переваривая всё услышанное и сделанное за последние часы. Ударивший с потолка ослепительно белый луч телепорта асгардов даже вздрогнуть его заставил с лёгким опозданием. Хотя упавшая и разбившаяся на мелкие осколки чашка была отличным дополнением к удивлению и шоку на его лице. - Л-Лорд Баал? Где я… Что это только что… Кэролин?! Шокированный Альфред широко распахнутыми глазами обводил величественный «тронный зал», отделанный в лучших традициях дикой смеси архитектуры гоаулдов и Золотого Дворца Императора на Терре и располагавшийся на борту «Воли Императора», всё так же висевшей неподалёку от «Вавилона-5». Увидев стоявшую в паре метров от себя криогенную капсулу с женщиной, он дёрнулся, порываясь шагнуть к ней, но одёрнул себя, вопросительно посмотрев на улыбающегося меня. - Добро пожаловать на «Волю Императора», мистер Бестер, - обвожу рукой зал. - Эт-то… тот корабль? Ваш линкор, который сейчас находится неподалёку от станции? - Именно он, - киваю. - Но… Как я тут оказался? Я же сидел в своей каюте! И Кэролин… Доктор Франклин отказался передать мне её капсулу, поскольку… - Думаю, я вполне смогу решить это небольшое недоразумение с доктором, - не дав телепату закончить, останавливаю его взмахом руки. – А, что касается вашего первого вопроса, то ответ будет невероятно тривиален и прост. Я перенёс вас на борт при помощи телепортационного устройства. Ну, знаете, мгновенная транспортировка материи из пункта А в пункт Б и всё такое, - повожу пальцами в воздухе, искренне наслаждаясь выражением лица своего собеседника. - Телепортация… - Она самая. В любом случае, мистер Бестер, - чуть прищурившись, с улыбкой смотрю на мужчину, - полагаю, куда больше всех технологических диковинок этого судна, которых, я уверяю вас, найдётся неизмеримо больше, чем вы можете себе даже представить, вас интересует причина, ради которой я перенёс на борт вас и мисс Сандерсон, которая, пока что, - указываю на замороженную телепатку, - не принимает участия в беседе. - Да, - Альфред кивнул, всеми силами стараясь сохранять самообладание, хотя, даже без телепатии, было очевидно, что давалось это ему нелегко, - вы говорили, что можете спасти её… Разморозить и вылечить от всего, что с ней сделали тени… Но… Я ведь ещё не передал вам наработки по Айронхарту – я даже не уверен, что мне удастся их найти… - Полагаю, небольшой аванс в данной ситуации поможет вам выполнить свою часть сделки с куда большим энтузиазмом, мистер Бестер. Именно поэтому я пригласил вас сюда. Ну, и ещё потому, что мисс Сандерсон будет куда приятнее увидеть при пробуждении знакомое лицо. «А ещё – для того, чтобы даже идиоту было понятно, что, с какой лёгкостью вы можете всё исправить, с такой же лёгкостью вы можете и вернуть всё, как оно было, если не сделать ещё хуже» - буквально читалось на лице Бестера. Но Альфред был, что бы про него ни думали, воспитанным телепатом, а потому такие мысли старался держать при себе всеми возможными способами. Впрочем, игра «я знаю, что ты знаешь, что я знаю» потому и становится столь прекрасной, когда в неё играют воспитанные и вежливые игроки, не так ли? Убедившись, что Альфред Бестер проникся моими словами, я отдал команду телепорту, одновременно совершив полностью бесполезный, пафосный, но стильный взмах рукой. С негромким скрежетом с потолка ударил тонкий лучик света, оббежал тело Кэролин Сандерсон, и телепатка исчезла, переместившись в осветившийся таким же светом саркофаг, стоявший неподалёку. Дав обещание Бестеру вылечить его женщину, у меня было несколько вариантов решения проблемы – от хирургического удаления имплантов с последующим использованием саркофага или ручного лечебного устройства до выращивания полной генетической копии телепатки. У каждого из вариантов были свои плюсы и минусы, но, в конечном итоге, чрезмерно усложнять я не стал. Перенос лучом асгардов, вполне позволял структурно разделить органические и неорганические частицы телепортируемого объекта, а потому, в саркофаге женщина появилась уже без вживлённых в головной мозг имплантов. Устройство, украденное и усовершенствованное гоаулдами, вполне было способно даже вернуть живой организм с того света, если смерть наступила не слишком давно, так что, открытые раны головы и незначительные повреждения мозга не были для него особенной проблемой. Некоторое затруднение могли представлять ментальные команды, заложенные в разум Кэролин для лучшего подключения к кораблю, но и тут всё решалось простым и изящным способом – я просто позвал… - Мр-р-р-р? - Твою мать! Излучающий превосходство и удовольствие Бегемот, появившийся перед Бестером из уже знакомого тому луча света, заставил телепата чуть ли не подпрыгнуть, уж очень яркими были воспоминания о последствиях их предыдущего «общения», да и элемент неожиданности нельзя было сбрасывать со счетов. Джиринкс прошёлся вокруг застывшего, как соляной столб, мужчины, кося на него ехидным взглядом, и с невозмутимым видом сел возле саркофага, с любопытством уставившись на устройство и ожидая окончания процесса. - Не нервничайте, мистер Бестер, - улыбаюсь, - как я уже вам говорил, Бегемот больше не будет без согласия лезть к вам в голову. А его присутствие всё же не будет лишним – данный саркофаг, - указываю на устройство, в котором сейчас восстанавливалось тело Кэролин, - восстановит организм мисс Сандерсон до полностью здорового состояния, однако я не могу гарантировать того же в части её разума… Сильный телепат, способный обнаружить любые отклонения в сознании объекта, будет весьма кстати. - Кхм… Простите, Лорд Баал… Просто его появление было несколько неожиданным. И… Я и сам могу проверить разум Кэролин, всё же, я довольно долгое время с ней общался… - Вам никто не запрещает это сделать, но я пока не уверен, что П-12 будет достаточно для всестороннего обследования, так что… - Кхм… Понимаю… - в голосе Бестера явственно слышалась ущемлённая профессиональная гордость, но телепат сдержал комментарии при себе, лишь напряжённо повернувшись к саркофагу с женщиной. – А… Сколько займёт процесс? Я ведь правильно понимаю, что она сейчас там? - Там, - киваю. – Думаю, мисс Сандерсон будет полностью здорова через… хм… - сверившись с данными из сети репликаторов о ходе процесса, снова киваю, - четыре минуты и сорок две секунды. - Невероятные технологии, - вздохнул Альфред. Телепат вообще вёл себя молчаливее обычного – его очевидно нервировало близкое соседство с Бегемотом, продолжавшим с чисто кошачьим любопытством непрерывно буравить лечебный саркофаг с лежавшей там женщиной взглядом, но куда большее впечатление на него производил сам факт его нахождения на огромном инопланетном космическом корабле. Хоть я и обещал ему, что джиринкс не будет лезть в его голову, реально это означало только тот факт, что котик будет делать это настолько скрытно и тонко, чтобы ни сама жертва, ни любой из его коллег по Корпусу даже предположить не сумел, что сканирование имело место быть. Цинично? Возможно. Но… Кошачье любопытство, что тут ещё скажешь… Плохой Бегемот, плохой! И вообще, перестань заставлять бедного телепата себя чесать! Я обещал! - А я нет… - довольно щурясь, джиринкс продолжил… заставлять одного из сильнейших телепатов Пси-Корпуса чесать себя за ухом, совершенно не отдавая в этом отчёта. – К тому же, то, о чём он не вспомнит, ему не повредит… Мр-р-р, да! - Полагаю, что так, - отправив Бегемоту образ осуждающего качания головой, отхожу ближе к саркофагу. – Впрочем, могу вас успокоить, у каждой расы свой путь развития. Рано или поздно человечество достигнет своих высот… - И осознает своё истинное место во Вселенной, - продолжая довольно жмуриться, дополнил кот, - место чесальщиков! - Если раньше нас не уничтожат враги… внешние или внутренние… - Вы пессимистичны, мистер Бестер. - Скорее уж реалист, - телепат покачал головой, - я… В сети репликаторов прошёл сигнал о завершении процесса восстановления пациента и, одновременно с тихим звуком раскрытия крышки саркофага, заставившим Бестера замолчать, джиринкс лёгким движением запрыгнул внутрь устройства, устраиваясь на груди Кэролин, только-только начавшей открывать глаза и, разумеется, тут же встретившейся взглядом с внимательно смотрящим на неё котом. - Где… Женщина замолчала на полуслове, замерев, а в сеть репликаторов потекли данные сканирования Бегемота. Тени в самом деле серьёзно поработали над своими «пилотами». Вернее, в данном конкретном случае, поработали представители Пси-Корпуса, «промывшие» телепатам мозги, буквально прописывая тем безоговорочную преданность и послушание новым хозяевам. Тем любопытнее, если вспомнить, что, несмотря на некое подобие коллективного разума, доступного теням, как виду, и большую психическую мощь, которой этот коллектив обладал, телепатией в прямом смысле слова тени не владели, из-за чего и были вынуждены «изобретать велосипед». Ну, или же, они просто считали ниже своего достоинства личное участие в чём-то подобном. Равновероятные варианты. В любом случае, то, что телепаты Корпуса сотворили с разумом своей несостоявшейся коллеги перед тем, как в её мозг был имплантирован интерфейс связи с кораблём, необратимым не было. Да, какие-то остаточные эффекты могут сохраниться, приводя к внезапным перепадам настроения, редким вспышкам агрессии и так далее, но это вполне купировалось медикаментозными методами. Альтернативой было весьма глубокое вмешательство в личность и сознание женщины, на что Бестер никогда бы не согласился. Закончив сканирование и максимально возможным образом стерев из мозга женщины все чужеродные включения, Бегемот совершенно по-кошачьи лизнул ту в нос и с невозмутимым видом выпрыгнул из саркофага на пол, тут же принявшись вылизываться. По сети репликаторов джиринкс отправил детальный отчёт о состоянии «пациента» и количестве удалённых «закладок». - Кэролин? – заметив шевельнувшуюся женщину, пытающуюся сесть в саркофаге, Бестер подскочил к ней. - А… Альфред? Что… Что ты тут делаешь? И… Где я, чёрт побери? - Мисс Сандерсон, - привлекаю к себе внимание, - вы находитесь на борту моего корабля, расположенного в данный момент неподалёку от станции «Вавилон-5». Вам знакомо это название? - Д-да… «Вавилон-5»… Я знаю эту станцию, конечно же! Но… Как я здесь оказалась? Последнее, что я помню, это как я ужинала в Мадриде, а потом… Кажется, я заснула прямо за столом? Нет, - она нахмурилась, - не могу вспомнить… Мысли путаются… - Что с ней? - Бегемот освободил её от чужого влияния, - поворачиваюсь к телепату. – Возможны некоторые… рецидивы – перепады настроения, возможно, кошмары… Но со временем это сойдёт на нет. - Она… не помнит последних событий? - Защитная реакция организма, - развожу руками. – Биологически её мозг полностью здоров, но психологически… Это возможно исправить, разумеется, но на вашем месте я бы дождался улучшения естественным образом. Даже при всех возможностях джиринкса, он не рискнул вмешиваться в её разум на настолько тонком уровне. - Я… понимаю. - Альфред? Что ты понимаешь? Что происходит? - Я расскажу тебе чуть позже… Мне так много нужно тебе рассказать… Главное – ты сейчас в безопасности. Лорд Баал… Спасибо вам… - Лорд Баал?! – шокировано повернулась в мою сторону Кэролин. – Тот самый посол гоаулдов?! - К вашим услугам, мисс Сандерсон, - с улыбкой отвешиваю лёгкий поклон. – Кажется, так говорят у вас на Земле? - Уже давно не говорят… - проворчал Бестер. – Лорд Баал… Я выполню свою часть сделки. Или, по крайней мере, приложу для этого все силы, уверяю вас! - Я вам верю, мистер Бестер, - с лёгким прищуром отвечаю телепату. Мужчина хотел ещё что-то сказать, но луч света, ударивший с потолка, унёс и его и Кэролин обратно на «Вавилон-5». Что же, порыв прагматичного альтруизма был утолён – можно возвращаться к роли общегалактического тролля, безжалостно выносящего мозг окружающим. Кхм… Да… А ещё, определённо стоит подумать о своих планах на ближайшее время – если тени активизировались, очень скоро происходящее в галактике выйдет на свою финишную прямую, что, насколько я мог вспомнить концовку оригинального сериала, «открытий чудных много нам готовит». Особенно в смысле раскрытия истинного лица ворлонцев и теней и полной дискредитации первых, как «сил Света», благодаря усилиям «злобного брата-близнеца Коша», как там его звали… Хм… Кош… Это, определённо, нужно обдумать! Интерлюдия Замороженные телепаты… Тайные планы теней… Прилёт Альфреда Бестера, оказавшегося внезапно чуть меньшим мудаком, чем ему всегда думалось, да ещё и продемонстрировавшего вполне человеческие чувства и эмоции… Шли всего третьи сутки с начала этого бардака, а Шеридан уже чувствовал себя белкой, бегущей в космических размеров колесе. Без цели, смысла и даже намёка на финиш. А ведь у него были ещё и текущие капитанские обязанности и дела – дипломатические встречи, хоть и сократившиеся после разрыва отношений с Землёй, повседневная рутина «Вавилона-5», утверждение всех и всяческих графиков и расписаний… Нет, большую часть на себя брала Иванова, как его непосредственный заместитель, но, даже с её помощью, меньше их не особенно-то и становилось. Тяжело вздохнув, Джон устало потёр пальцами глаза, откладывая в сторону стопку донесений от рейнджеров, усиленно патрулировавших территории младших рас и собиравших информацию об обстановке и перемещениях сил. Эту работу он всегда делал своими руками, не позволяя себе упускать происходящее на самотёк даже на секунду. - Капитан, - подошёл к мужчине Маркус, - последние сообщения из пространства бракири. – Вам стоит на них взглянуть… - Судя по твоему тону, - поморщился капитан, - там что-то плохое? - Боюсь, что да. Рейнджер Сал’лик подозревает, что ситуация возле материнского мира бракири скоро очень обострится… - Маркус протянул распечатку Джону. - Давай… Да… Несколько секунд капитан вчитывался, периодически переводя мрачный взгляд на звёздную карту на большом экране, размещённом на стене напротив, сверяясь с расположением упомянутых в сообщении систем и планет. Выходило… не особенно жизнерадостно – как и во многих других мирах Лиги, за последний месяц тут участились нападения «пиратов» и приграничные стычки с соседями, но, если знать, куда смотреть, картина выглядела более безрадостной. - Мне хотелось бы ошибиться, но, подозреваю, что затишье заканчивается, и тени нанесут удар в самое ближайшее время. И, кажется, я зна… - Капитан! – в зал, оборудованный для сбора информации и отслеживания событий, не связанных с текущей работой станции, почти вбежала Иванова. - Что такое?! - Только что получили сообщение – тени вторглись в сектор бракири. В открытую! Уничтожен флот обороны на границе их территории, корабли направляются к материнскому миру… Посол Бракири просит о срочной встрече. В глазах Маркуса явственно читалось короткое, ёмкое, но насквозь непечатное слово, отлично выражавшее всё то, что сейчас чувствовал и думал и сам Шеридан. Бракири… Одна из цивилизаций Лиги Неприсоединившихся Миров, почти на самой окраине исследованного пространства, далеко не самая влиятельная раса в этой части галактики, но… Открытая агрессия? - Передайте послу, что я приму его через полчаса в своём кабинете, - вздохнул капитан. – Хотя бы приму душ и выпью кофе… - Вам стоит выспаться, капитан, - покачала головой Иванова. - После встречи… Если получится, - покачал мужчина головой. – Маркус, скажи Деленн, что я хотел бы с ней поговорить завтра днём… Сделаешь? - Конечно, капитан, - рейнджер кивнул – хоть это и не были его обязанности, но загруженность Джона делами была очевидна любому, а простой визит к минбарке и передача короткой просьбы… Отказываться было бы просто глупо. - Спасибо… Снова вздохнув, Шеридан прихватил с собой стопку донесений, включая принесённое Сьюзан, всё же направился в сторону выхода из зала. В данный конкретный момент мысли об освежающем душе и чашке чёрного крепкого кофе, пусть и синтетического, привлекали его куда сильнее, чем все и всяческие обязанности и дела. К сожалению, передышка будет не столь долгой, как ему бы хотелось – всего лишь полчаса…***
Допивая на ходу отвратительный и надоевший, но всё же бодрящий, кофе, Шеридан вошёл в свой кабинет. Там его уже ожидали – к удивлению капитана, помимо посла бракири, во втором гостевом кресле сидел и представитель расы геймов, бывшей их соседями по космосу. Дожидаясь хозяина кабинета, оба инопланетянина тихо переговаривались, явно обсуждая какие-то свои дела. Прочитать лицо гейма было невозможно, мешал шлем его скафандра, который представители этого вида носили на станции практически постоянно, снимая только в выделенной для них части «Вавилона», где поддерживалась нужная атмосфера, но вот бракири был явно сильно озабочен и даже встревожен. - Спасибо, что согласились встретиться, капитан Шеридан! – порывисто поднялся на ноги бракири, заметив вошедшего хозяина кабинета. - Посол Бартрадо, - вежливо кивнул Джон инопланетянину, затем повернувшись к так же привставшему гейму, - посол Ши’ла. Прошу прощения за ожидание… - Вы пришли быстро, капитан Шеридан, - гейм издал череду щёлкающих звуков, отчего устройство-переводчик на столе перед ним засветилось, озвучив произнесённую фразу механическим голосом. – Мы благодарны вам. - Мне сообщили, - Шеридан опустился в своё кресло, жестом предлагая послам сделать то же самое, - что на вашу территорию, посол Бартрадо, было совершено нападение… - Верно, капитан, - посол кивнул, протягивая информационный кристалл, - здесь есть запись с уцелевшего разведывательного спутника, сделанная до его уничтожения. Технологии этих чёрных кораблей намного превосходят наши. Защититься без посторонней помощи мы просто не в состоянии… Моё правительство уполномочило меня обратиться за помощью к Земле… К вам, капитан Шеридан… - Сейчас у Земли есть и свои проблемы, - тяжело вздохнул Джон – он чётко и заранее знал, ради чего к нему был отправлен посол, но легче от этого не становилось. – Объявив независимость станции, мы лишили себя военной и иной поддержки из дома, и теперь… - он развёл руками. – У меня куда меньше возможностей для помощи, чем мне бы хотелось. - Как ни прискорбно признавать это, мы сами лишили себя большей части флота в войне с соседями, - гейм издал звук, который его переводчик то ли не распознал, то ли отказался переводить, но и так была очевидна… далеко не уважительная смысловая нагрузка этого высказывания. – Теперь нам не справиться самим… - Я понимаю, что это может прозвучать насмешкой, - медленно произнёс Джон, - но как вы могли поверить, что, пойдя на поводу у теней, будете для них чем-то важным, а не очередной игрушкой? Они хотели, чтобы вы поубивали друг друга… И я пытался донести до вас эту истину множество раз… - Мы думали, что они действуют в наших интересах… Наше правительство посчитало… - Не знаю, чего именно добиваются тени, - Шеридан покачал головой, - боюсь, кроме них, этого не знает вообще никто в галактике, но… Очевидно для меня лишь одно – что бы они ни делали, они преследуют только свои собственные интересы. - Я понимаю, что это была наша ошибка, но… - посол тяжко вздохнул. – Нам не к кому обратиться… - А как же вы? – повернулся Шеридан к послу геймов. – Насколько мне известно, вы ближайшие соседи бракири, а в вашем регионе есть ещё минимум четыре расы, которые могут оказать помощь… - Мы пытались, - ответил вместо гейма бракири. – Но все они сказали, что присоединятся только том случае, если присоединятся геймы. А посол Ши’ла заявила, что… - Королевы не будут вмешиваться в этот конфликт, - произнёс через переводчик посол инсектоидной расы. - Но почему? - На нас не напали, и могут не напасть. Если мы поможем бракири, на нас обратят внимание. Жизнь Роя важнее всего. - Но вы же понимаете, что, рано или поздно, тени придут и за вами? - Вы не можете этого знать, капитан. А вот, если мы вступимся за бракири, они нападут точно. Враг очень силён. Королевы не будут рисковать всем Роем. - Я говорил, - развёл руками Летке Зум Бартрадо. - Враг слишком силён, - снова подал голос посол геймов. – Королевы вступят в войну, если вы покажете, что столь же сильны. Вы можете победить, капитан Шеридан? Ваши силы равны? В кабинете повисла напряжённая тишина. Вопрос был… сложным. Единственным, что приходило на ум Шеридану, было обратиться к Деленн и отправить «Белые Звёзды», но кораблей было катастрофически мало… Он не знал, насколько мало, минбарка только обмолвилась, что его судно было лишь первым из целой линейки новых кораблей, но точное количество ему было не известно. Но это значило открытое вступление в войну с тенями – он был уверен, что их корабль после захвата транспортника запомнили, а значит, в этот раз будут готовы… И это поставит всё под угрозу. - Я прошу вас связаться с вашим правительством ещё раз, - вздохнул Джон. – Попробуйте убедить… Королев помочь бракири, хотя бы номинально, чтобы прочие расы присоединились к борьбе. Если это и не приведёт к победе, то хотя бы спасёт их народ от гибели… Посол Бартрадо, я сделаю всё, что в моих силах, для того, чтобы помочь вашему народу. У нас практически нет ресурсов, уж точно не для полномасштабной войны, но я сделаю всё, что смогу… - Не могу сказать, что это тот ответ, на который мы надеялись, - бракири покачал головой. – Но и вас мы понимаем. Я буду ждать от вас счастливых новостей, капитан Шеридан. Надеюсь только, что они не придут слишком поздно для нас, и их будет, кому выслушать. Разведя руками, инопланетянин поднялся на ноги и, отвесив короткий поклон, чуть сгорбившись, направился на выход из кабинета. Гейм, прихватив переводчик, молча отправился следом, оставив капитана одного. «Короткая деловая встреча», угу… Шеридан вздохнул, опускаясь за рабочий стол и устало подпирая щёку кулаком. Варианты… Ему нужны хоть какие-то варианты. Пока же он видел только один – сесть в истребитель, выйти в гиперпространство и, отключив систему навигации, выжать всё из ускорителей, затерявшись в вырожденном космосе. Угу… Суицидальные мысли – отличное завершение трудового дня. Тьфу! Дёрнув щекой, Джон допил последний глоток уже остывшего кофе и, оставив чашку стоять на краю стола, медленно поплёлся в свою каюту. Ему совершенно точно не помешает несколько часов сна. Если он продолжит насиловать организм, мысли очень быстро могут стать действиями, а войти в историю в статусе первого командира «Вавилона-5», покончившего с собой на рабочем месте будет самым печальным и безрадостным окончанием его карьеры офицера.
