Глава 76. Мотивация
8 ноября 2024 г., 00:00
Четыре тысячи двадцать два человека были сохранены…
(CAL, «Доктор Кто»)
Интерлюдия Если бы посол Кош Наранек не был представителем высокоразвитой в биологическом, и не только, смысле цивилизации, отринувшей проблемы и позывы «бренной плоти», он бы очень сильно хотел напиться до беспамятства и уползти в собственную каюту приходить в себя. На несколько суток, а лучше – неделю. В смысле… Хотел он этого и сейчас, но сделать был просто не в состоянии – выйдя на уровень существ чистой энергии, ворлонцам стало весьма проблематично «уделаться» до состояния нестояния чем бы то ни было. Нет, всё ещё оставались чисто концептуальные способы, но Кош не имел ни времени, ни возможности полететь к ближайшей чёрной дыре, чтобы позволить её гравитационному полю и сопутствующим физическим эффектам завернуть его сознание в узелок, давая возможность отключиться от реальности. Хотя бы ненадолго… Беседа с Лордом Баалом, от которой у него не вышло «технично слиться», принесла Наранеку огромное количество тем для размышления и состояние, наиболее близким к которому служила фраза людей «раскалывающаяся на части голова». Всё более активно вмешивающийся в происходящее в галактике чужак понимал и знал куда больше, чем можно было от него ожидать, но, вместе с тем, его самого просчитать было просто невозможно. Не помогал ни богатый жизненный опыт посла, ни его чудовищная, по меркам любого органического вида, телепатическая мощь – Баал просто был. И делал то, что ему хочется, не считаясь ни с кем вокруг. А самым удручающим был тот факт, что с этим ничего нельзя было поделать. Не помог даже «гениальный» план его сородичей отправить на территорию Лорда Баала Врата в Третье Пространство, вопреки всеобщей уверенности, не бывшие потерянными создателями, а находившиеся под тщательным и неусыпным контролем. Нет, Врата они, конечно же, отправили. И Лорд Баал их даже открыл, впустив в этот мир существ, в сражении с которыми предпочли отступить сами ворлонцы, сделав вид, что никаких Врат никогда не было, и вообще, это всё мифы и легенды. А вот дальше всё пошло совсем не так. И не туда. По крайней мере, в тот момент, когда посол гоаулдов «благодарил» Коша за подарок, но просил в следующий раз воздержаться от столь неоднозначных поступков, ворлонец впервые в своей жизни чувствовал себя неуютно рядом с представителем, как могло показаться, «младшего вида». В любом случае… «Глаз» скафандра посла сузился, отображая его настроение. Капитан Шеридан всё-таки «уломал» его на прямое вмешательство в ситуацию. Как бы это ни было несвоевременно, как бы его сородичи ни пытались всеми силами избежать прямой конфронтации с тенями, человек сумел убедить ворлонца в том, что ситуацию нужно как-то разрешить. Причём, разрешить здесь и сейчас, хоть это и могло привести к весьма неприятным последствиям для Коша лично. «Проплыв» к терминалу связи, Кош поймал себя на мысли, что впервые за долгое, очень долгое, время чувствует неуверенность в том, что собирается сделать дальше. Он совершенно чётко осознавал, что его прямое вмешательство скорее всего вызовет столь же прямой ответ теней… Ещё более прямой, чем непосредственные атаки чёрных кораблей на миры младших рас, если это вообще было возможно. Что там… Он был практически на сто процентов уверен, что, стоит ему отправить доступные корабли в одну из систем, которые собираются атаковать в ближайшем будущем визави его народа, к нему придут. Просто придут. Прямо на «Вавилоне-5», минуя все и всяческие системы безопасности. Позволив себе ещё короткий миг сомнений, Кош всё-таки отправил короткий энергетический импульс в ворлонское устройство связи, левитировавшее в воздухе у одной из стен, заставляя его активироваться и начать принимать телепатическую передачу хозяина. Как и подавляющее большинство технологий Ворлона, плоский и неровный «экран» был полностью органическим, представляя собой искусственно выращенное неразумное «существо», способное, тем не менее, воспринимать и передавать телепатические «файлы» на внушительное расстояние. Да, оно всё ещё использовало в качестве усилителей примитивные технологии станции, но даже в чистом виде Кош мог бы связаться с одним из кораблей своего народа, находившимся в зоне достижения, и ретранслировать сообщение дальше. И дальше… И дальше, пока, наконец, оно не достигнет нужного разума. На вызов откликнулся «пилот» тяжёлого крейсера – связанный с ним ворлонец поприветствовал Коша и поинтересовался, что тому от него нужно. Короткий обмен пакетами информации, лишь отдалённо напоминающий обычную беседу двух разумных, лишённых телепатического дара, и десяток живых кораблей пришёл в движение, открывая зоны перехода и ныряя в гиперпространство. Для стороннего наблюдателя, не знакомого с социальным устройством общества ворлонцев, было бы сложно пояснить всю ту многоуровневую систему «прав» и возможностей, имевшихся у каждого отдельного представителя их вида. Даже понятия «государство» и «правительство» были лишь отдалёнными аналогиями, доступными к пониманию младшими расами, а потому только в общении с ними и применявшимися. В случае Коша, у него «было право» приказывать этим кораблям и ворлонцам, бывшим их экипажами. И он этим правом в полной мере воспользовался. Воспользовался и начал ждать последствий, вернувшись мыслями к беседе с Лордом Баалом. Предложение, сделанное гоаулдом, как говорят люди, было тем самым, от которого невозможно отказаться. Чужак предлагал Кошу жизнь. Не ту, которой он, вполне вероятно, лишится в ближайшем будущем, в этом Баал непреклонен – лично вмешиваться в их конфликт он не будет. Не в этот раз и не в столь прямолинейной форме. Впрочем, именно об этом его, помнится, сам Кош и просил, да? Невмешательство? Нет, Лорд Баал весьма скептически и даже презрительно смотрел на, как он тогда выразился, «возню двух великанов в песочнице среди младенцев», и, Кош был уверен, что, так или иначе, но он вмешается в события, но произойдёт это только тогда, когда сам посчитает нужным. Лорд Бал предлагал Кошу новую жизнь, другую, во многом куда менее свободную, но всё равно куда лучшую, чем полное прекращение существования. Мало, кто знал наверняка, но ворлонцы могли разделять свою сущность, своё Я, помещая эти частицы в тела и сознания материальных форм жизни. Так они путешествовали, не двигаясь и на метр… Так они познавали чужой опыт, порой никак не выдавая своего присутствия… Так они продлевали свою жизнь, ведь каждая из частиц могла существовать дальше, даже после смерти основного Я ворлонца. Не вечно – это не способ обеспечения бессмертия. И не полноценно – всё же, это была лишь часть, небольшой кусочек личности и памяти изначального Я ворлонца. Но… Для Коша Наранека, пусть и имевшего несколько осколков разума, помещёнными в других существ, смерть его «тела» всё равно оставалась бы смертью, угасанием существования и разума. Рано или поздно. Но неизбежно. Именно поэтому предложение чужака, столь заманчивое, сколь и невероятное, снова и снова всплывало в памяти ворлонца, заставляя возвращаться к своему содержанию и обдумывать...***
Корабли теней чувствовали себя в этой области космоса практически хозяевами – младшие расы в лице геймов и бракири ничего не могли противопоставить флоту древней цивилизации, а от ворлонцев, их противников, ожидать прямого участия было глупо. Он был одним из них, одним из наводящих ужас кораблей, похожих на самые жуткие кошмары любого разумного вида, населявшего этот уголок галактики. Когда-то… Да… Давно… Он тоже был одним из них, одним из младших… Возможно. Но не теперь. Теперь всё, что имело значение для существа, забывшего даже собственное имя, - следовать приказам голоса, звучавшего в голове громче всех прочих. Громче, чем даже его собственные мысли. Да и мыслей тех осталось не так много – набор команд, управлявших его «телом», потоки данных от чужих… и, вместе с тем, своих органов чувств… Ощущения от космического вакуума, омывавшего, подобно тёплому приливу, переливающуюся чернотой кожу корпуса корабля… Ничто не имело значения – только цель впереди и мощь собственного нового тела, которую он… она… Корабль не помнил… Но и это не имело значения. Полёт продолжался, а вместе с ним продолжалось и единение с машиной. По сознанию «пилота» резанула резкая вспышка – где-то в непосредственной близости от летевших кораблей пространство содрогнулось, исказилось, готовое разродиться воронкой гиперпространственного перехода. Предупреждение флоту ушло само собой, автоматически, а пришедшие через неизмеримую долю секунды ответы лишь подтвердили первоначальный вывод. Нападение. Что-то выходит из вырожденного космоса в обычное пространство, намереваясь зайти с фланга и разрезать строй кораблей надвое. Атака… Атака! Один за другим из гиперпространства выныривали корабли давнего врага. Ворлон! Несколько лёгких судов и… тяжёлый крейсер! Издав яростный ментальный визг, разум корабля отправил своё тело вперёд и в сторону, одновременно уходя с возможной траектории атаки и готовясь атаковать самому. Он знал – точно так же поступили и остальные, разбивая и так сломанный строй, стремясь обойти внезапно атаковавшие корабли с фланга, не дав сделать им то же самое… Чувствуя, как ускоряется восприятие, а системы корабля выходят на «боевой режим», пилот почувствовал только предвкушение. Жажду боя. Ударить самому! Уничтожить, сжечь противника! Не дать… Боль! Сильнейший удар сотряс весь корабль, а следом пришла обжигающая боль от полученных повреждений, заставляя издать новый визг и развернуться в направлении атаки. Ещё одна воронка гиперперехода, совсем небольшой корабль, сумевший, тем не менее, нанести ощутимый урон. Команда на ответный залп – космос прорезал яркий лиловый луч, ударивший точно в судно противника, сбивая того с траектории и прожигая корпус, принося чувству торжества! Победа? Побе… Сознание погасло, успев только отметить огромный всплеск энергии, пришедший откуда-то сзади. Новая атака, вероятно? Но уже было не важно… Теперь осталась только… тишина… Сообщение с одним коротким словом «да», пришедшее от посла Коша, заставило меня изогнуть губы в удовлетворённой улыбке. Вероятность того, что посол ворлонцев согласится на предложенную ему альтернативу, составляла 72.113%, что было внушительно, но всё ещё оставляло место «манёвра». Но, похоже, энергетический молчун всё-таки ценил свою жизнь в достаточной мере, чтобы ухватиться за возможность её сохранения после своего согласия на авантюру Шеридана по прямой атаке на корабли теней. Впрочем, Джона тоже можно было понять – без деятельного участия Древних в конфликте перспективы только зарождающегося Альянса рас были весьма и весьма эфемерными. Особенно в свете боевой мощи, продемонстрированной тенями в ходе своих атак. Что же… Кош в любом случае согласился, как на просьбу капитана, так и на моё щедрое предложение. Это открывало простор для небольшого эксперимента. Конечно, с куда большим удовольствием я бы занялся прямым и незамысловатым препарированием, тем более что урождённого ворлонца в моих руках ещё не было, но на станции так и так появится ещё один представитель этого вида, прилетевший на замену «погибшего посла». К тому же, я пока слабо представлял, как именно проводить исследование того, что заменяло ворлонцам и теням физиологию. Спешка тут была неуместна. Так что, пока… Отдаю команду, и младшие на «Воле Императора», по-прежнему дрейфовавшей неподалёку от станции, приступили к сооружению специального устройства, которое в скором времени станет новым пристанищем посла Коша. Технология была не особенно полезной в практическом применении, но потенциально открывала интересные перспективы, если не прямо сейчас, то в абстрактном отдалённом будущем так уж точно. В базах данных репликаторов хранились сведения о процессе, назовём это так, «оцифровки» сознания разумного с последующим помещением его в технологическое вместилище. Насколько я смутно помнил оригинальный канон родного мира своего тела (а помнил я его достаточно фрагментарно), что-то похожее использовал один из Системных Лордов гоаулдов в процессе допроса асгардца Тора, чтобы выудить из его сознания то ли коды доступа к какой-то оборонительной системе Асгарда, то ли что-то подобное. Это было уже не столь важно. Важнее был факт, что Тор тогда сумел проникнуть своим сознанием в главный компьютер корабля гоаулдов, на котором находилось его органическое тело. Проникнуть и вполне сносно себя там чувствовать. Были свои нюансы в смысле сохранности и дальнейшей жизнепригодности тела оригинального, но в моём случае это мало что значило – Кош всё равно был готов умирать. А перевести в чистую информацию сознание существа, и так состоявшего практически полностью из разума и энергии, представлялось мне задачей интересной и вполне решаемой. Ну… В смысле… Оригинальная технология такого не позволяла от слова «вообще», но тут уже вступала в дело способность репликаторов по «доработке напильником» и «совмещению несовместимого» - компьютерная симуляция протекающих процессов показывала, что, с вероятностью 89.41% сочетание технологий Охотников за Душами, механизма допроса, применённого гоаулдами на Торе, модулей Великой Машины и базовой способности репликаторов поглощать и удерживать энергию даст в итоге впечатляющий своей абсурдностью результат. Всё ещё не «тортик квантовой неопределённости», надёжно укрытый в защищённом всеми мыслимыми и немыслимыми способами хранилище на борту «Воли Императора» в ожидании своего часа, но достаточно безумный, чтобы вызвать (снова) у Коронэ неодобрительное покачивание головой. Если всё произойдёт в соответствии с расчётами, душа… разум… суть… Чёрт его знает, как это называть… Словом, посол Кош Наранек, погибнув от лап теней, устроивших ему «тёмную», не погибнет полностью, будучи «сохранён» в последнюю секунду своего существования в новом вместилище. И нет, я понятия не имею, почему при мыслях об этом мне в голову пришла ассоциация с «умной колонкой» по имени Алиса… Или Siri… Или кто там ещё существовал в XXI веке на Земле, когда даже сами мысли о реальной возможности создания ИИ только зарождались в головах людей? Интерлюдия Капитан Шеридан пошевелился под одеялом. Иванова отправила командира отсыпаться после нескольких дней работы на износ, проворчав что-то явно нелицеприятное на русском – из всей фразы Джон уловил только слово «гроб», но к Сьюзан присоединилась и Деленн, укоризненным взглядом и двумя словами, как умела только она, всё-таки убедив мужчину отправиться отдыхать. И вот теперь он лежал в своей каюте и пытался уснуть. А сон упорно отказывался к нему приходить. В голове капитан прокручивал, раз за разом, разговор с Кошем, каждый раз чувствуя неприятные мурашки, пробегающие по спине на моменте с ощущением невидимой силы, поднимавшей его над полом и сжимавшей горло, практически лишая возможности дышать и говорить. Казалось бы, стоило радоваться – упрямый ворлонец всё-таки согласился продемонстрировать Лиге Неприсоединившихся Миров, что теней можно побеждать, но его последние слова… У всего есть своя цена, да? И платить её придётся им обоим… Чувство, что он понял инопланетянина не так, как тот этого ожидал, зудело в мозгу мужчины, не давая уснуть. Что-то было в этой фразе… что-то, оставлявшее после себя чувство напряжённого ожидания какой-то беды. И он упорно не мог понять, какой. Как отразить удар, если ты не знаешь не только, когда он будет нанесён, но и откуда… Как? Кем? Шеридан перевернулся на живот, подмяв под себя подушку и опёршись на неё подбородком, вперив взгляд в стену. - Джон… Джонни… - тихий знакомый голос, донёсшийся от входа в каюту, заставил капитана вздрогнуть и резко повернуться на кровати. - О… отец? – не веря своим глазам произнёс капитан, принимая сидячее положение. – Как ты… - У меня мало времени, сынок, - подошёл ближе Дэвид Шеридан, выходя на тусклый свет ночника, горевшего на тумбочке. – Я хочу, чтобы ты знал, Джон… Ты был прав, - с тяжким вздохом мужчина медленно опустился на кровать рядом с капитаном. - О чём ты… - Я не хотел признаваться, даже самому себе, - перебил Шеридана гость, - из-за гордости… или страха… Я не знаю. В моём возрасте трудно меняться, а меняться надо… Не вини себя за то, что… - Дэвид вздрогнул, скривившись, словно, от боли, - случилось. - Папа? – Джон подскочил на кровати, отбрасывая одеяло и вцепляясь руками в плечи родителя. – Ты болен? Что с тобой? - Слишком поздно, Джон, - покачал он головой. - Прости меня за то, что я сделал, - он с какой-то тоской посмотрел на царапину, оставшуюся на щеке Шеридана после разговора с Кошем. – Я знал, чем это может закончиться, подозревал… И, наверное – просто испугался. Не верь тем, кто говорит, - он усмехнулся, - что долгая жизнь помогает перестать бояться смерти… Всё совсем… совсем наоборот. И теперь, когда случилось то, что случилось, я жалею только о том, что так мало для тебя сделал. Как и о том, что не успел рассказать тебе всё то, что был должен. - Я не понимаю, отец… - Поймёшь, - кивнул мужчина. – Скоро ты всё поймёшь. Но лишь знай, - он снова скривился, дёрнувшись, - что ты был прав. Пришла пора сражаться. И Баал был прав, как бы сильно мне не претили мои собственные слова. - Баал? Что… - в голове Шеридана внезапно вспыхнуло озарение, ударившее по сознанию капитана большим пыльным мешком. – Отец… Кош?! - Это… Сложно объяснить, Джонни. А времени у меня уже… ах! – «Дэвид Шеридан» схватился за грудь, побледнев лицом. – Времени мне не хватит, чтобы всё сказать… Но знай лишь, что, пока ты жив… Пока ты жив, Джон, я буду с тобой. Лорд Баал… А-а-а-аргх! Фигура гостя вспыхнула ярким белым светом, выгнувшись дугой и отбросив от себя Шеридана, упавшего навзничь и скатившегося с кровати. Запутавшись в одеяле, Джон потратил какие-то секунды на то, чтобы вновь подняться на ноги, а когда, наконец, справился… Открыл глаза, садясь на собственной кровати. Не понимающий, что только что произошло, чувствуя только заполошно бьющееся сердце и испарину, покрывшую всё его тело. В каюте было пусто… Всё то, что он только что видел, привиделось ему во сне? Отец? Кош… Что-то… В следующий миг станция содрогнулась, а капитан почувствовал, словно через его тело проносится обжигающе горячий ветер, идущий откуда-то издалека… или… со стороны посольского сектора «Вавилона-5»? Понять он ничего не успел, явление, внезапно начавшись, столь же резко и прекратилось, как отрезало. Мигнувший было свет снова горел неярко, но равномерно, а на прикроватной тумбе требовательно пиликнул снятый на время сна личный коммуникатор. - Шеридан… - хрипло ответил мужчина, дотянувшись до устройства и приняв вызов. - Капитан! Вы срочно нужны! – донёсся встревоженный голос Ивановой. - Сейчас буду… Куда? - В ваш кабинет. Тяжело вздохнув, мужчина помассировал виски – выспаться ему, похоже, так и не удастся… Он вообще начинал ловить себя на мысли, что, стоит ему только лишь подумать об отдыхе, как вселенная начинает готовить новый «сюрприз». А, если он и вовсе отдыхать начнёт… Н-да… Волей-неволей начнёшь задумываться о карме и гадать, чем же умудрился настолько её загадить в прошлой жизни. Наскоро умывшись ледяной водой, Шеридан натянул форму и, безуспешно пытаясь на ходу пригладить взъерошенные волосы мокрой рукой, быстрым шагом направился в свой кабинет. Ещё в коридоре он почувствовал нарастающее беспокойство и… запах, похожий на запах горелых костей и мяса. Не подгоревшей еды, и именно такой, дурной запах сгоревшего трупа, который, вроде бы, и должен быть тем же самым, как некачественно приготовленное барбекю, но всё же отличается, и отличается значительно. Знакомый и нехороший запах, который ему доводилось не раз чувствовать за время службы. В кабинете его уже ждали – на диване, сцепив руки в замок, сидела Иванова, в соседнем кресле – мертвенно бледная Деленн, а вдоль панорамного окна ходил напряжённый Гарибальди, явно мерявший это расстояние шагами далеко не первый и даже не десятый раз. Но хуже всего было то, что Джон увидел на столе… Покрытый чёрной жирной копотью «шлем» скафандра посла Коша, пробитый в самом центре чем-то острым и твёрдым. Именно от него исходил тот запах, только усилившийся, когда он прошёл внутрь. - Спасибо, что пришли, капитан, - встала навстречу Иванова. - Джон… - Кош? – с трудом оторвав взгляд от «останков», спросил Джон. - Кош… - вздохнул Майкл. – Пришёл сигнал из посольского сектора… Ребята тщательно осмотрели каюту Коша, но ничего не нашли – ни отпечатков, ни следов ДНК, ни даже чего-то, что хотя бы отдалённо можно было принять за тело. Запорное устройство на двери было вскрыто. Судя по запозданию, с которым сработала тревога, - Гарибальди поморщился, - неизвестный применял военную электронную отмычку. Вот так… - Тело вы и не найдёте… - слабо произнесла минбарка. - Так, может быть, он… - Он мёртв, - покачал головой Шеридан. - Но… - Просто поверь, Майкл… Я это знаю, - мужчина посмотрел на кивнувшую ему Деленн, - и ворлонцы, полагаю, тоже это знают. - Официального сообщения не было, но да… Думаю, они уже знают. - Деленн, что они могут предпринять теперь? - Не знаю, Джон, - вздохнула женщина. – Какая-то нота, несомненно, будет, и очень скоро. Смерть их сородича – событие из ряда вон, как вы говорите… Но, даже при всей их скорби и негодовании, я не думаю, что Ворлон предпримет что-то резкое – союз младших рас, который вы собрали благодаря Кошу и его… жертве, ещё юн и может быть легко разрушен. Они не станут обесценивать эту жертву. Думаю… - Деленн замялась на мгновение, но потом кивнула. – Они пришлют кого-то на его место. Все привыкли, что Кош мог неделями не выходить из каюты, игнорировал заседания Совета… Если появится новый «посол Кош», никто и не заметит подмены. - Вот что его тревожило… Вот почему он так упорно не хотел вмешиваться – он знал, что погибнет, если вмешается в войну со стороны Ворлона. А я, дурак, - Шеридан непроизвольно коснулся царапины, оставленной Кошем на его лице, - думал, что он просто хочет наказать меня за дерзость. Он… боялся, хотя внешне этого и не было заметно. - Джон, когда ворлонцы обратятся к нам, - Деленн медленно подошла к капитану, заглядывая в его глаза, - они захотят, чтобы скафандр Коша и все его личные вещи поместили на его корабль. Корабли ворлонцев… они живые. Не как вы или я, но по-своему – живые. Корабль Коша был выращен специально для него, он сроднился со своим пилотом. И теперь, когда посла нет, он не сможет жить без него, а потому – ему предстоит проститься со своим хозяином и другом… И исполнить последний долг в память о Коше… - Мы всё сделаем, - кивнул Шеридан. – Иванова, организуешь? - Конечно, - кивнула коммандер, - я отправлю техников, чтобы они переместили вещи в док к кораблю. - Благодарю вас, - церемонно поклонилась Деленн. - Если будут какие-то дополнительные указания от ворлонцев… - Если они свяжутся с Минбаром, - кивнула женщина, - я тут же сообщу. - Окей, посол Кош… - не удержался я, глядя на золотую ажурную кубическую структуру, размещённую в одном из залов «Воли Императора». Созданное для ворлонца вместилище представляло собой сложное переплетение проводников и металлических конструкций, частью и в самом деле из чистого золота, в центре которого размещался крупный полупрозрачный голубоватый кристалл, в глубине которого так же располагалось переплетение нитей из золота, платины и нейтрония. Ассоциация с «умной колонкой» была абсурдной, но свидетелей, кроме Коронэ и Юки, которые и так привыкли к моим выходкам, у происходящего всё равно не было, как не было и необходимости сдерживать «низменные порывы души». Захват души (будем называть это так) Коша произошёл довольно просто и буднично, насколько вообще возможно простое и будничное выполнение такой метафизической операции. Когда пришедшие с Морденом тени фактически убили ворлонца, проломив его скафандр и мощным энергетическим воздействием (сенсоры репликаторов посчитали, что такого количества энергии, будь оно высвобождено в виде взрыва, хватило бы, чтобы разбросать треть «Вавилона-5» по окружающей системе), в последнюю долю секунды, когда его структурная целостность уже была готова окончательно распасться, в каюту посла ударил широкий луч телепорта, модифицированный для переноса энергии максимально широкого спектра. Это было куда более лютым, чем хрестоматийное забивание микроскопом гвоздей, тратило на процесс энергии почти втрое больше, чем было высвобождено из Коша, но… По сети репликаторов пришло уведомление о благополучном завершении последней проверки – вся энергия, собранная в каюте посла Коша и совпадающая по параметрам с излучениями, считанными с его «тела» в момент пробития его скафандра тенями, была успешно собрана и перемещена в новое вместилище. По сути, собранная младшими конструкция была цифровым аналогом нервной системы живого существа, усложнённым в достаточной степени, чтобы обеспечить примерные параметры «среднего ворлонца» в вакууме. Разумеется, это не даст Кошу привычной телепатии, а все параметры были взяты «на глаз» ввиду отсутствия достоверной информации о биологии ворлонцев, но какие-то нестыковки можно доработать и позже. Если, конечно, система вообще заработает. - Добро пожаловать назад в эту безумную галактику, посол Кош… - хмыкнув, отдаю команду на активацию устройства, одновременно внимательно «вслушиваясь» в получаемые репликаторами данные. - Я… жив? – раздался странно вибрирующий голос, казалось, издаваемый самим материалом куба. - Я не буду начинать первый разговор в вашей новой жизни с фразы «я же говорил», - качаю головой, - но исход вашего решения был очевиден. - Да… Но это нужно было сделать… - куб замолчал, перемигиваясь искрами свечения, пробегавшими по его внутренностям. – Что я теперь такое? Я… не чувствую разумы вокруг… Но непонятным образом всё ещё вижу… Помещение… Тебя… Это не «Вавилон-5». - Это «Воля Императора», - киваю необычайно многословному ворлонцу. – Мой корабль, расположенный неподалёку от станции. - Чем я стал? – снова спросил Кош. - Чистый разум в оболочке из сплавов и кристаллических элементов. Информация, если хотите. - Компьютер?.. – издал он похожий на знакомый «вздох» скафандра звук. - Синтетическая форма жизни скорее. Наблюдать за «мыслями» воскрешённого ворлонца было интересно. Его «тело» было подключено к сети репликаторов, позволяя детально записывать все протекающие внутри процессы, но, вместе с тем, не имело никакой возможности «выйти наружу». Да, технически говоря, сделать полностью односторонний канал связи практически невозможно, но в случае с вычислительными мощностями репликаторов, даже, если Кош как-то обойдёт цифровой «забор», не дающий ему отправлять запросы в сеть самостоятельно, там его будет ждать чудовищный океан информации и «технического мусора», её сопровождающего. Это можно сравнить с огромной приливной волной, не позволяющей покинуть небольшой островок. В любом случае, даже, если он как-то с этим справится, незаметно это провернуть не выйдет, так что, никакой опасности его подключение не представляло. Скорее всего… Но зато я вполне мог приглядывать за его «адаптацией» к новым условиям, заодно получая, пусть и лишь ментальные, но характеристики физиологии его вида. В той степени, которая сейчас возможна, конечно… - Теперь я… многое начинаю видеть иначе… - «вздохнул» ворлонец. Интересно, но даже в своём новом состоянии, лишённый способностей к телепатии и вообще привычной формы существования, Кош предпринимал попытки закрыть свою память и сознание от окружающего устройства. И у него это могло бы получиться, не являйся его новое тело буквально частью сети репликаторов. А это значило, что, фактически, сейчас в моих руках была полная база знаний Ворлона, по крайней мере, в той её части, которой владел сам посол. И… Да, я вполне мог эти знания извлечь. Единственное, что меня останавливало от такой операции здесь и сейчас – вероятность в 38.416%, что личностная часть данных в ходе процесса просто разрушится. Впрочем, это не означало, что я вообще откажусь от такого источника. Информацию я в любом случае получу, просто это произойдёт медленно, аккуратно и, скорее всего, полностью незаметно для «пациента». - Я пленник? – после затянувшегося молчания, сопровождаемого активной «мыслительной деятельностью» куба, спросил ворлонец. - Какой интересный вопрос, посол, - улыбаюсь, выдерживая театральную паузу. – И столь же глупый. Могу ли я уничтожить то, что от вас осталось? Лёгким усилием воли, - киваю. – Собираюсь ли я это делать? Зачем? Мне казалось, мы с вами пришли к некоторого рода взаимопониманию? - Это не ответ… - Знакомая ситуация, не так ли? – ещё шире улыбаюсь, зная, что меня он прекрасно видит, а, как известно, «улыбайтесь – это всех раздражает». - Грубо… - И мелочно, я знаю. В любом случае, - отвечаю уже серьёзно, - сейчас вы ограничены вашим новым вместилищем. Технология, которую я применил для вашего… хм… воскрешения, не идеальна, а потому – вашей личности, тому, что осталось от прежнего Коша Наранека, требуется время для того, чтобы «прийти в норму». Что будет в будущем – пока говорить рано, но, теоретически, я не вижу препятствий для того, чтобы, со временем, создать вам новое тело. Органическое, уж простите. - Лучше, чем небытие… Что будет с Шериданом? - А что с ним? Капитан Шеридан прекрасно справляется со своими обязанностями на «Вавилоне-5». И, смею предположить, так же справится и с остальными проблемами. Ваш конфликт с тенями… - пожимаю плечами. – Он весьма упрямый человек и, рано или поздно, ввяжется в самое пекло. Чем это закончится, не дано предвидеть ни мне, ни вам. - Ты не вмешаешься? - Не более, чем до сих пор. Проблемы этой галактики – проблемы этой галактики, не мои. Если я возьму на себя труд решать их за окружающих, придётся делать это и дальше, до бесконечности. Когда твою работу делают за тебя, - внимательно смотрю в точку куба, где была расположена замена глаз ворлонца, - это расхолаживает. К тому же… Мне просто лень, или, как говорили сородичи капитана, «а таки шо мне за это будет?» Кош замолчал, «уйдя в себя». Кажется, совокупность произошедших событий, наконец, «сломала» ворлонца. Впрочем, ему и в самом деле было нужно «прийти в себя» - хоть я и лукавил, утверждая о несовершенстве технологии, даже репликаторам не удалось захватить абсолютно всю энергию-информацию, выделившуюся при смерти посла в каюте. А неизбежные ошибки и неточности при переносе приводили к… хм… В случае человека это можно было сравнить с состоянием тяжёлого похмелья и затянувшейся простуды одновременно – ничего особенно опасного для жизни, но трезво мыслить и поддерживать активное существование было затруднительно. Интерлюдия Последние дни выдались для Бестера наполненными суетой – он едва успел долететь до станции «Айзекс-14» и, заплатив кругленькую сумму, оформить для Кэролин новые документы, способные не вызывать никаких подозрений, если, конечно, она не будет выбираться чрезмерно близко к Марсу или Земле, попадая тем самым под более пристальное внимание соответствующих служб. А дальше было самое сложное для него дело – оставить только что обретённую возлюбленную одну, отправившись «отрабатывать» оказанную ему услугу. Нет, он не слишком опасался за безопасность женщины, в конце концов, его «должники» на станции были людьми настолько проверенными, надёжными и обязанными ему лично, насколько это в принципе возможно в окружающей безумной галактике. Просто… Просто ему было морально тяжело снова расставаться, пусть и на небольшой срок. Но пришлось. Он вернулся на Землю. Во-первых, ему было необходимо отчитаться о «командировке», в которой он официально находился, отправившись на «Вавилон-5». Впрочем, это было не столь сложно – по пути на станцию он залетел на одну из колоний, с которой и в самом деле приходило сообщение о подпольной организации телепатов-людей. И он даже провёл там по обыкновению тщательное расследование, за пару часов просканировав указанный в донесении городок и выявив всех людей с активным телепатическим даром. Троих. Включая штатного телепата Корпуса П-8, приписанного к этой планете. Двое только пробудивших дар подростков-беспризорников были переданы на попечение коллеге, а сам Бестер полетел дальше, «не обнаружив незаконной активности». Н-да. А во-вторых, именно и только дома, на Земле у него была возможность получить доступ к базам данных Корпуса Пси, в которых могла остаться информация о проводимых над Джейсоном Айронхартом экспериментах. Нет, помимо штаб-квартиры, сведения были и в той самой лаборатории, из которой Джейсон сбежал, но… Кхм… Лететь на противоположный конец территорий Содружества в практически полностью уничтоженную лабораторию, при побеге из которой главное действующее лицо усиленно заметало следы, стирая все сведения о себе? Он верил в чудеса, Санта-Клауса и прочие сказки, но не в то, что там было можно что-то найти. Не теперь. - С возвращением, мистер Бестер, - кивнул ему дежурный телепат, сидевший на входе в штаб-квартиру Корпуса. – Как прошла ваша поездка? - Доброе утро, Стивен, - кивнул телепат в ответ, изобразив на лице более-менее тёплую дежурную улыбку – молодой парень был одним из его бывших воспитанников. – Вроде бы, хорошо - нашёл двух новых телепатов, отправил на учёбу, а, вроде бы, и впустую съездил… - Ясно, сэр, - тоже улыбнулся дежурный. – Хорошего вам дня. - И тебе… Зайдя в лифт, увозящий его на пятьдесят шестой этаж, где располагался его личный кабинет, Альфред выдохнул, привалившись спиной к стене. После всего, что он узнал о родной организации, чувствовать себя по-прежнему в её стенах не получалось. Умом он понимал, что простые работники были ровно в тех же условиях, как и он сам, не имея никакого отношения к продаже людей инопланетянам, но то умом… При всём выпестованном за годы службы самоконтроле, «сердцу не прикажешь». В кабинете телепат опустился в своё кресло и вбил пароль доступа к рабочему терминалу, вставив информационный кристалл в соответствующее гнездо на панели. Сначала – загрузить краткий отчёт о командировке, потом – всё остальное. Пока документ, благополучно составленный за время возвращения на Землю, будет протискиваться через бюрократические тернии организации, он спокойно сможет найти всю требуемую информацию на Айронхарта. Если, конечно, будет, что искать. Пальцы мужчины забегали по клавишам, а глаза принялись внимательно вчитываться в строчки на экране, проверяя в последний раз правильность составления отчёта и исправляя мелкие огрехи казённых формулировок. Наконец, убедившись, что всё написано именно так, как было должно, Бестер загрузил файл в систему и на мгновение замер. Сейчас он ещё мог всё «отыграть» назад – просто провести обычный рабочий день и вернуться домой, забыв про данное инопланетному послу обещание. Вряд ли Баал будет способен найти конкретно его или Кэролин, тем более сменившую имя и документы, в галактике… И ещё вопрос, будет ли он это делать из желания «мелкой мести». Да и сам Бестер может просто сказать, что «ничего не нашёл». Сцепив зубы, телепат угрюмо посмотрел в экран. Кэролин… Нет. Того, что они сделали… и хотели сделать с его женщиной, он Корпусу не простит. Как бы он ни относился к «грязным» методам организации, в которой служил, что бы он ни думал про знаменитую фразу «цель оправдывает средства», отлично применявшуюся телепатами, и им в том числе, когда дело касалось безопасности и процветания Земли, сейчас происходящее стало очень личным. Поэтому, бросив быстрый взгляд в сторону закрытой двери кабинета, словно убеждаясь, что никто не решит «поймать его на горячем», мужчина вошёл в базу засекреченных проектов Пси-Корпуса, вбивая по памяти номер разработки Айронхарта. Когда их с напарницей отправляли на его поимку, Бестеру давали возможность ограниченного ознакомления с файлами, и он запомнил код. С тех пор он несколько «вырос» в иерархии, получив достаточный уровень доступа, так что, в самом факте его запроса система ничего крамольного не увидит. Баал оказался полностью прав – проект Айронхарта, хоть и числился «закрытым по причине нерентабельности», в базе остался. Как остались и все наработки, которые успели переслать из лаборатории до побега главного участника процесса. Воткнув в терминал пустой кристалл, Альфред запустил процесс копирования, рассеянно пробегая глазами по открытым документам. Имена учёных… Неудачные последовательности реагентов… Первые результаты… Да, до успеха Джейсона на счету лаборатории успело накопиться приличных размеров персональное кладбище «списанных объектов», но это было вполне… - Какого чёрта… - выпрямившись в кресле, телепат уставился в экран терминала, чувствуя поднимающуюся волну гнева. Перед ним был открыт раздел файлов, посвящённых выбору кандидатов на «рукотворную эволюцию», как это назвал ведущий проект учёный. И там, среди длинного списка телепатов, подходивших по генетическим маркерам и уровню способностей, он увидел… Кэролин. Ещё годы назад, только начиная проект, Корпус намеревался использовать его любимую в качестве подопытной! Если бы не успех с Айронхартом, или слепой случай, или… Если бы Джейсон не стал тем, чем стал, и не уничтожил комплекс во время побега, Кэролин Сандерсон заняла бы его место на лабораторном столе! Он говорил Шеридану, что теперь это «его война»? Чёрт побери, да… Это не просто его война и весьма личное дело! Чувствуя, как сжимаются кулаки, Альфред резким движением выдернул кристалл, едва дождавшись сигнала об окончании загрузки данных. В голове телепата крутилась задумчивая мысль, сумеет ли он как-то уговорить Лорда Баала… или хотя бы капитана Шеридана разбомбить штаб-квартиру Корпуса с орбиты в то время, когда там будет находится директор и ещё десяток высокопоставленных телепатов…
