Глава 83. Сметанный бизнес
21 марта 2025 г., 00:00
Обожаю телепатию. Бывает, посмотришь на человека,
а он уже знает, куда ему идти.
(из глубин интернета)
Интерлюдия — Вот как… Как он это вечно делает? Гарибальди в третий раз обходил по кругу обычную криогенную капсулу, как две капли воды похожую на сотню своих «сестёр», пылившихся в кладовке доктора Франклина — только в этой был не один из спасённых телепатов, а уродливая, нескладная, но буквально излучающая опасность даже в таком состоянии, фигура зарга. Встреча с Лордом Баалом на «потерянном» уровне станции подарила начальнику службы безопасности… некоторое количество тем для размышления. Особенно, когда он сначала увидел десяток мрачных, напряжённых и явно чувствовавших себя не в своей тарелке людей, сидевших на временных койках армейского образца в углу складского помещения… Под строгим взглядом одной из помощниц посла гоаулдов, Коронэ, кажется, ага. А потом… А потом Лорд Баал плавным жестом продемонстрировал ему эту самую криогенную капсулу, установленную у противоположной стены помещения, и содержимое этой капсулы. Напряжённые лица «культистов» становились, определённо, объяснимыми — даже в замороженном виде зарг вызывал у Майкла подспудное желание либо сбежать куда-нибудь подальше, либо выхватить бластер и всадить в это существо весь боезапас. — Шеф, — проскользнул в помещение Зак, — людей разместили в камерах. Что будем с ними дальше делать? Там у половины и документы-то спрашивать бесполезно… — Допросите, пробейте по базам, — Гарибальди махнул рукой, не отводя взгляд от зарга. — Если нет каких-то грехов — на ближайшем транспортнике в сторону одной из колоний. Пусть катятся отсюда. Тех, на кого нет даже файлов в базах, — туда же. Нафиг они нам на «Вавилоне» сдались… — Окей, шеф, — Зак кивнул, встав рядом с начальником и тоже уставившись на хищника в капсуле. — Внушает, зараза… — Да уж… Хочешь, поставим в кабинете? Будет улыбчиво встречать посетителей… — Которые тут же обосрутся, проникнувшись серьёзностью ситуации, — заместитель Майкла хмыкнул, покачав головой. — Быть может, сдать его доктору Франклину? Всё-таки, биологическая угроза, так сказать… Его профиль… — Я его уже пригласил, — безопасник кивнул. — Вот стою, жду… — Я нужен? — Нет, — Майкл качнул головой, не отрывая взгляд от зарга, — у тебя допросы. Будет что-то интересное — расскажешь. — Понял, — Зак кивнул. — Тогда я пошёл. Проводив подчинённого взглядом, Гарибальди вернулся к созерцанию капсулы, стоявшей посреди комнаты. Впрочем, в голове у него крутились мысли не только об инопланетном хищнике повышенного класса опасности — Баал сделал поистине «царский подарок», приведя в порядок семнадцатый… шестнадцатый с половиной… короче, отсутствующий уровень станции в заводской вид, заодно вычистив его от нежелательных обитателей. Проблему составляла только необходимость переориентации лифта для остановки на промежуточном этаже, но… Да, в общем-то, и не проблема это никакая — в компьютере код должен был остаться со времён ввода станции в эксплуатацию. Н-да… — Когда вы сказали, я не поверил, — голос Франклина, раздавшийся от входа в помещение, вызвал у Майкла улыбку, настолько удивлённым звучал доктор. — А мне каково? В общем, вот, — Гарибальди обвёл жестом капсулу. — Делайте, что хотите, но у вас есть зарг. — Баал? — с ноткой тоски в голосе понимающе протянул медик. — Баал… — Как говорит Иванова, — Стивен вздохнул, — примите на веру и не пытайтесь понять. «Это был Лорд Баал» - этого достаточно. Франклин обошёл капсулу по кругу, отмечая, что, хоть она и была точной копией стандартных земных установок, полное отсутствие каких бы то ни было обозначений, серийных номеров и прочих «атрибутов производства», ставило под большой вопрос, где именно посол её достал. Впрочем, на фоне всего остального, а ещё только идя сюда он успел оценить взявшийся буквально из ниоткуда целого уровня, это было какой-то мелкой проблемой, не стоящей даже размышлений. Медик вынул из кейса ручной сканер, проведя устройством вдоль капсулы и убеждаясь, что это и в самом деле был зарг, довольно жуткий и опасный полуразумный хищник из сектора «Евфрат», не понятно, каким образом вообще оказавшийся на станции, а тем более — сделавший это незаметно от всех её обитателей. — Действительно… Зарг… — Что с ним делать? — Можем оставить в капсуле, — Франклин пожал плечами. — Устройство работает нормально. Опуская тот факт, что я не вижу, откуда к ней идёт питание, а, судя по индикации, заряд встроенной батареи полный и даже не думает уменьшаться… — Как он вечно это делает… — пробормотал себе под нос Майкл. — А он не проснётся? — Сам? Исключено. Метаболизм замедлен до четырёх процентов. В таком виде его можно держать практически бесконечно. — Ладно, тогда подумаем, что с ним делать, чуть позже. Или поставим в чулане собирать пыль, или высадим на какой-нибудь из планет в «Евфрате», если по оказии какой-то корабль мимо полетит… — А что с уровнем? — Стивен обвёл рукой помещение. — Пока думаю… На карте станции его нет, в компьютере – тоже. Отличная возможность расположить тут что-то важное и не должное привлекать внимания, — безопасник пожал плечами. — Не порви мы уже с Землёй, было бы забавно иметь тут «секретную базу» для подрывной деятельности, так сказать… Но сейчас… Схожу к капитану, быть может, ему пригодится… — Если решит всё-таки будить наших телепатов, как раз тут можно их разместить… Жилых помещений на семнадцатом, как я понимаю, нет, но тут и технические ведь все пустые… Оборудовать недолго. — Тоже вариант… Тогда, оставляю зарга на тебя, парнями моими командуй, если надо, подсобят с перевозкой, а сам пойду — мне нужно выпить… кофе… много кофе. Кивнув медику, оставшемуся рядом с капсулой, Гарибальди засунул руки в карманы брюк и, бросив последний взгляд на застывшую фигуру монстра, расслабленной походкой направился в сторону лифта — пока вопрос с управлением не был решён централизованно, им пришлось временно заблокировать эту шахту, «распотрошив» панель управления в кабине и сделав временную схему с «лишней» кнопкой. И этим стоило заняться в первую очередь – лишать, фактически, целый сектор «Вавилона» одного из лифтов было неразумно. Но сперва кофе, да. Много кофе. Как он и сказал…***
Алисе снились сны. Ничего удивительного, ведь всем снятся сны, но никогда раньше она не видела чего-то столь… хм… странного. И ладно бы только содержание — она прекрасно осознавала, что спит и видит сон, чего прежде не случалось. Девушка помнила, как согласилась на процедуру, предложенную Лордом Баалом, как они вдвоём перенеслись через тот… Ту… Через зловещий багрово-чёрный провал в стене посольской каюты на «Вавилоне-5» на уже знакомую ей планету где-то далеко-далеко. Помнила, как улеглась в медицинскую капсулу, а сам Баал, добродушно улыбаясь, сказал, что она немного поспит, а потом… Потом она «осознала» себя висящей посреди бескрайней чёрной пустоты. Телепатка не видела и не чувствовала своего тела, не ощущала ни тепла, ни холода, но почему-то прекрасно понимала, что всё вокруг — всего лишь сон, а она по-прежнему лежит в капсуле. Странно, но происходящее её совершенно не пугало, вызывая, скорее, любопытство, чем нервное напряжение. Висеть вот так, в «ничто», было довольно скучно, но ничего другого ей не оставалось — ради любопытства она попыталась произнести хотя бы слово, издать хоть какой-то звук, но, ввиду отсутствия тела и соответствующих органов, совершенно логично, что такая попытка ни к чему не привела. Внезапно, когда она успела уже порядком заскучать, где-то на самой границе сознания… того, что она сейчас воспринимала своим сознанием, своим Я, появилось ощущение лёгкой щекотки, словно множество крошечных насекомых ползало по коже её головы, вызывая волны мурашек по отсутствующей спине. Странно, но ни само чувство, ни вызываемые им ассоциации, не… хм… вызывали отторжения или любых негативных эмоций. Насекомых она не боялась, тем более что на «Вавилоне-5» встретить их где-то, кроме парковой зоны, было практически нереально, но, как и многие люди, недолюбливала тех же паукообразных. Правда, в основном, из-за их паутины, так что… А вместе с ощущениями мурашек и щекотки на девушку резко нахлынуло и всё остальное — ощущение плотной, но не жёсткой, лежанки под спиной, прохлада воздуха, свет, бьющий с потолка, и знакомое чувство чужих разумов где-то неподалёку. Ещё не открывая глаз, Алиса привычным усилием выставила барьер, которому её научила Талия Винтерс, и только потом осознала, что… что-то изменилось. Никогда ранее она не ощущала окружающих столь… хм… чётко и однозначно. Даже сейчас, закрыв своё сознание, она вполне могла определить, где именно находились две её подруги, Юи и Шая, чуть ли не буквально видя, что в этот самый момент нэки, еще недавно явно сидевшие в соседнем помещении, двинулись в её сторону. — Ты проснулась, Алиса! — раздался голос Юи, первой вошедшей в комнату. — Кажется, да… — всё ещё пытаясь понять и почувствовать все различия в новых ощущениях, юная телепатка осторожно села в капсуле, промаргиваясь и оглядываясь по сторонам. — А… Где Лорд Баал? — Вернулся на «Вавилон-5», — улыбнулась Шая. — Какие-то дела, как я поняла… Но он оставил нас присмотреть за тобой, когда проснёшься. Как ты себя чувствуешь? — Хорошо… — с некоторой неуверенностью ответила девушка, прислушиваясь к своим ощущениям. — Как-то странно… иначе, но, определённо, не плохо. Я долго спала? — Пять часов, — Юи, всё это время что-то делавшая около одного из терминалов рядом с капсулой, удовлетворённо кивнула, повернувшись к телепатке для ответа. — Да, с тобой всё в полном порядке — процедура прошла без отклонений, в полном соответствии с программой. — Но… Лорд Баал говорил, что мне придётся потратить какое-то время на адаптацию, а я… Всё точно так же, как было — Алиса озадаченно посмотрела на нэку. — Здесь всего лишь мы, — Шая подошла ближе, помогая ей выбраться из капсулы. — Мало разумов — мало нагрузки… Ну, как я поняла пояснения Лорда Баала. Но ты точно должна была заметить какие-то отличия. Попробуй сконцентрироваться на собственных чувствах… Алиса задумалась, чуть нахмурившись. Отличия… Отличия… Она всё ещё чувствовала разумы подруг. Не так, как если бы она пыталась их нащупать, как её нехотя обучила мисс Винтерс, в конечном итоге решив, что от пары наступательных техник, как она выразилась, никому хуже не станет, но, определённо, чувствовала. При полностью закрытом сознании! Она специально проверила свой щит — он был на месте, построенный так, как её учили… Он теперь работает хуже, с её возросшей силой? Или строить надо как-то иначе? Да нет, техника закрытия разума была базовой — девушка сомневалась, что для пси-полицейских, как раз и относившихся к П-12, разрабатывали что-то особенное, ведь категория — это лишь потенциал, до него надо ещё развиться. А переучиваться… Глубоко вздохнув, Алиса полностью раскрыла разум, расслабившись и постаравшись ни на чём не концентрироваться — сознаний вокруг было всего два, что всегда поражало её на столь большом объекте, занимавшем внушительную часть планеты, но она всё равно не хотела невольно влезать в чужие головы. Особенно, в головы подруг. Отличия… Заметить отличия… Это походило на резкую вспышку света — внезапно сознание телепатки словно скачком расширилось, охватывая вообще весь лабораторный комплекс. Разумы она по-прежнему чувствовала только от двух нэк, стоявших рядом с ней и терпеливо ждавших каких-то действий, но вот мир вокруг… Пусть и пустой, но она его «видела»! Никогда прежде она не испытывала ничего подобного! Ещё один глубокий вздох, усилие по концентрации, давшееся в этот раз почему-то куда труднее, и она снова осознала себя сидящей в капсуле. — Это… невероятно… — выдохнула Алиса. — Так вот, что имел ввиду Лорд Баал, когда говорил о необходимости привыкнуть к новым возможностям… — Судя по резко возросшей активности мозга, — кивнула Юи, — изменения точно прижились. Предлагаю выпить чаю, чего-нибудь перекусить, а потом продолжишь осваиваться. - Я… Алиса хотела сказать, что можно обойтись и без перекуса, но предательски издавший голодное бурчание живот заставил телепатку смущённо замолчать, лишь согласно кивнув на слова нэки. Наблюдение за проснувшейся после завершения процесса Алисой приносило как моральное удовлетворение от качественно выполненной работы, так и полезные экспериментальные данные, выгодно дополнявшие теорию и позволявшие более широко взглянуть на алгоритм развития телепатов Менкеля, и без того доведённый младшими до возможного совершенства. Воспользовавшись тем, что нанитам и так пришлось заниматься перестройкой некоторых областей мозга пациентки, я не постеснялся разместить в нём небольшой модуль для диагностики и считывания показаний. Что-то, схожее с имплантами для подключения к Сети, но работающее только в одну сторону. Быть может, это и выглядело бы немного… нечестно или коварно по отношению к доверившейся мне девушке, но… то, о чём она не знает, ей не повредит. В своём «моральном комплексе» я уверен, а небольшое скопление нанитов в голове в любой момент может быть без каких бы то ни было последствий выведено из организма, команду на что я и отдам сразу же, как соберу все возможные данные. В настоящий моммент девушка как раз направлялась в сторону зоны отдыха, согласившись с предложением одной из нэк перекусить. Даже сейчас, судя по то возрастающей, то уменьшающейся активности мозга, Алиса пыталась прочувствовать изменения в своём даре, поняв, что именно стало по-другому. Её «вспышку озарения», произошедшую в самом начале, легко можно было объяснить простым и резким усилением телепатии, вызванным, собственно, самой процедурой, а вот тот факт, что, даже через выставленный ей барьер от мыслей, она продолжала, пусть и слабо, но ощущать разумы подруг, был результатом несколько… неожиданным. Не невозможным, нет, но, определённо, не самым вероятным из предполагаемых, исходя из всех теоретических симуляций, проведённых младшими до начала процесса. По всему выходило, что стандартные техники Пси-Корпуса, предназначенные для контроля сознания и работы с окружением, которым Алису и научила Талия Винтерс, уже не совсем годились даже для «обычного» телепата П-12, что уж говорить об искусственно «разогнанном» варианте. Впрочем, полагаю, проблем это девушке не доставит (анализируя её реакции на два разума, можно было предположить и аналогичные на толпу «Вавилона-5»), а со временем она сама собой научится закрываться даже от больших скоплений разумных. В крайнем случае, думаю, Бестер не откажет в «крошечной услуге», уж точно не после того, что он узнал о родной организации и её методах работы. Что же, одним делом меньше — теперь останется дождаться окончания адаптации Алисы, убедившись, что все изменения в организме «встали», как было задумано, включая вариант развития телепатического гена, отвечающий за телекинез, а заодно внести некоторые правки в её личное дело, сглаживая возможное любопытство от бюрократического аппарата. Но это так, маленький подарок воспитаннице «на совершеннолетие», так сказать. Пока же… — Лорд Баал? Прошу прощения за беспокойство, — от двери после короткого сигнала «звонка» раздался голос капитана Шеридана, — у вас найдётся немного времени для беседы? — Добрый вечер, капитан, — встаю навстречу гостю, давая команду на открытие. — Проходите, прошу вас. Вам повезло — я совершенно не занят. Чаю? — Я… А знаете? Давайте! — махнул рукой Шеридан. — День выдался суетный, так что, от чашки чая откажется только дурак. — Мне стоит испытывать чувство вины на этот счёт? — с лёгкой улыбкой прохожу к кухонному уголку, принявшись позвякивать посудой. — Я уже привык, — капитан махнул рукой. — Поймал себя на мысли, что просто не хочу знать, откуда на станции взялся зарг, как вы его нашли, почему это произошло только сейчас, и каким чудесным образом сделали… то, что сделали с тем уровнем. Пока это не приносит проблем, проще просто… расслабиться и получать удовольствие, как выражается Иванова. — Глубокий философский подход, — окинув мужчину внимательным взглядом, удовлетворённо киваю, насыпая в небольшой чайник порцию заварки. — В таком случае, я весь внимание — что же привело вас сегодня ко мне в гости? Если, конечно, вы не зашли просто так, выпить чаю с пирожными и поговорить… хм… скажем, о погоде. — В «Зокало» сегодня ветрено, — с демонстративно серьёзным выражением лица протянул Шеридан, — вентиляция работает в повышенном режиме из-за большого количества маркабов. Гостям станции рекомендуется одеваться теплее… — Браво… Браво… — Простите, — Джон пожал плечами, — день и в самом деле вышел муторным и напряжённым, и ваш… подарок тут совершенно ни при чём. Уж слишком много решений нужно принять в короткие сроки, а на счёт некоторых из них я до сих пор не могу определить оптимального пути… — Понимаю… Капитан явно изменился с момента своего первого появления на станции — не то чтобы я целенаправленно следил за ним, как за подопытным, но некоторые вещи были совершенно очевидны и легко заметны. В чём-то его даже было можно пожалеть, особенно, если вспомнить, какие проблемы тот был вынужден сейчас буквально тянуть на своём горбу. Но делать я этого, конечно же, не буду, как сказал бы один из классиков мемо-строения. Н-да… В любом случае, с вероятностью 98.348% я прекрасно знал, о чём именно пришёл спросить, а вернее, попросить Шеридан. Оставалось только выслушать, какими именно словами он будет это делать, и принять окончательное решение, захочу ли я соглашаться. — Благодарю, — капитан принял из моих рук чашку, сделав первый глоток ароматного напитка, и устало вздохнул. — Лорд Баал… Я помню ваше отношение к происходящему в галактике в настоящее время… И в чём-то даже понимаю и принимаю ваш взгляд на ситуацию, но… Я не могу не спросить прямо. На одном из совещаний доктор Франклин упомянул, что в ваших силах… скажем так, исцелить тех несчастных, которых мы спасли с транспортного корабля Корпуса-Пси… — Это так, — киваю. — Впрочем, я также указывал доктору Франклину на возможные последствия такого поступка… Сотня телепатов, большая часть которых, вероятнее всего, не обладает даже минимальными навыками самоконтроля, а меньшая — не питает горячих чувств к представителям государственных структур Земного Содружества… — Я понимаю, — Шеридан вздохнул. — И долго обдумывал минусы такого развития событий. Но и совсем выбросить из головы не получается. Опуская тот момент, что мы не можем вечно держать их замороженными, всё же, они тоже люди… Лорд Баал, вы ведь, определённо, в курсе того, что на самом деле происходит в галактике? — Весьма размытая формулировка, капитан, — с лёгкой улыбкой отпиваю из собственной чашки, — но глупо отрицать очевидное. Это было бы оскорблением вашего интеллекта, полагаю. Шеридан криво улыбнулся, отхлебнув из чашки. — Благодарю за комплимент. Впрочем, я порой и сам сомневаюсь в своём интеллекте, раз согласился во всё это влезть… Но уже поздно, — мужчина пожал плечами. — Раз вы в курсе, тем будет проще… Это, наверное, стоило бы считать секретной разведывательной информацией, но, поскольку о ней и так знает вся Лига… — он махнул рукой. — Как мы выяснили, достаточно сильный телепат, или их группа, может вывести корабли теней из строя, нарушив связь между пилотом и машиной. Нам нужны эти телепаты, Лорд Баал. Мы не можем надеяться на других — Лига и Минбар, несомненно, предложат помощь, насколько это будет в их силах, но им и самим нужно защищать свои планеты от атак… По крайней мере, сейчас. — Поэтому вы готовы рискнуть их пробуждением в надежде на то, что в благодарность они согласятся помочь в вашей войне? — Это не просто война, Лорд Баал… Вернее, война, разумеется, — покачал головой Шеридан, — но, когда вопрос буквально стоит в выживании, приоритеты несколько меняются. — Вы ведь помните моё мнение на счёт того, кто именно должен участвовать в сражениях, капитан? — Помню, — мужчина кивнул. — И, всё же, вы пришли ко мне с таким вопросом… — Лучше спросить и получить отрицательный ответ, чем не спросить и мучиться неизвестностью… — Что же, — задумчиво киваю, — честность во все времена заслуживала награды в том или ином виде. Чего вы хотите, капитан? Нижнее веко капитана явственно дёрнулось в коротком нервном тике — кажется, даже не зная точно глубокого смысла этой фразы, интуиция верно подсказала Шеридану, что «что-то тут не так». Впрочем, надо отдать ему должное, мужчина успешно вернул лицо, лишь тяжко вздохнув и, допив чай, потянувшись к заварочнику за добавкой. — Нам бы очень помогло, если бы вы оказали содействие доктору Франклину с избавлением телепатов от имплантов теней и… консультациями по их психической реабилитации. Как я понял слова доктора, это вполне по силам другому телепату или… — он замялся, — Бегемоту… Мне странно это говорить, но… мы готовы предоставить вашему джиринксу любой запрошенный, в разумных пределах, разумеется, объём сметаны… Или любой другой валюты на его или ваш выбор… — …Аха-ха-ха-х! — после томительной паузы, затянувшейся на пять секунд, в течение которых я осмысливал то, что только что услышал, я не сумел сдержать смеха, лишь постаравшись сделать его в большей степени дружелюбным, чем обидным. — Вы сделали мой день, капитан! Спасибо вам за поднятое настроение! — Рад, что вам весело, Лорд Баал… — проворчал Шеридан. — Простите, ради всех богов, — изобразив слегка виноватую улыбку, примирительно выставляю руки ладонями вперёд. — Я не имел цели вас оскорбить или как-то иначе задеть. Просто, я никак не мог подумать, что доктор Франклин примет эту мою фразу столь серьёзно. Впрочем, если говорить о той самой серьёзности… Учитывая все обстоятельства, пожалуй, я не буду возражать против оказания небольшой помощи спасённым вами телепатам. Разумеется, многое будет зависеть от желаний Бегемота, а он в первую очередь кот со всеми сопутствующими особенностями, но, думаю, проблемой это не станет. — Благодарю вас, Лорд Баал… — с облегчением выдохнул капитан. — А что на счёт оплаты? — Мне это не будет стоить практически ничего, кроме пары часов времени, — пожимаю плечами. — Так что, и с вас я попрошу что-то столь же необременительное. — Если это будет в моих силах… — О, не переживайте! В самом деле необременительное… Я попрошу вас заранее сообщить мне, когда вы соберётесь отправиться на планету За’ха’дум… — Я не совсем понима… — Просто сообщить, капитан. Без какого бы то ни было двойного дна или скрытого смысла… — Я всё ещё не понимаю, зачем это может вам понадобиться… К тому же, я не могу знать, полечу ли я туда вообще… — В таком случае, вы не будете мне должны, — развожу руками, перебив капитана. — Хорошо… Я вам сообщу, если соберусь туда лететь… — В таком случае, не вижу никаких препятствий. Я подойду к доктору Франклину завтра утром, чтобы согласовать детали. А пока… Ещё чаю? Или, быть может, чего-то покрепче? У Коронэ остались пирожные, которые они испекли с сестрой… Если бы я ещё знал, как им это удалось… — Покрепче? — Шеридан на секунду задумался. — А… К чёрту всё! Давайте ваше «покрепче» — потом пойду спать. Всё равно до утра работник из меня будет такой себе… Интерлюдия Деленн с наслаждением вдохнула воздух родной планеты, спускаясь по трапу пассажирского корабля. Хоть причина прилёта на Минбар и была не самой радостной, факт возвращения домой после достаточно долгого отсутствия всё же грел её душу. Женщину уже встречали — навстречу ей шёл улыбающийся Ратенн, минбарец из касты жрецов, выбравший служение рейнджерам и помогавший Синклеру во время его присутствия на планете. — Рад, что ты прилетела, Деленн, — осторожно обнял её жрец. — Как я могла не прилететь, Ратенн? — Смерть Первого Рейнджера — великая потеря для нас. Он часто вспоминал тебя, пока был тут, Деленн… И всегда с большим уважением. — Он что-нибудь сказал перед уходом? — грустно улыбнулась женщина, неспешно двинувшись вперёд к галерее, опоясывающей столичный космопорт. — Нет, — Ратенн покачал головой, — только благодарил за службу и помощь… Но таков был Первый Рейнджер… Всегда был таким… — Это да… Я помню… Некоторое время минбарцы шли молча — Деленн смотрела по сторонам, с удовольствием вспоминая знакомые места, а Ратенн не мешал ей в этом, молча следуя рядом. Спешить им было, по большому счёту, некуда, а тоска по дому, даже если ты не улетаешь из него навсегда, рано или поздно догоняет любого разумного. Вне зависимости от вида и времени отсутствия. Наконец, разместившись в небольшом атмосферном транспортнике, который должен был перевезти их непосредственно на базу рейнджеров, Деленн повернулась к севшему рядом Ратенну: — Если это будет возможно, я хотела бы посетить его комнату… Его вещи нужно отослать его семье, на Землю… — Мы уже подумали об этом, Деленн, — Ратенн улыбнулся. — У него было мало вещей, но мы собрали их все — когда прилетим, ты сможешь взглянуть. — Спасибо… — Я понимаю, что вы были с ним более близки, чем все прочие здесь, — минбарец кивнул. — Твоё желание абсолютно понятно. — Это не желание… Это долг, Ратенн. Он пожертвовал столь многим, чтобы у нас всех было будущее… Почувствовав, как транспорт пошёл на снижение, Деленн замолчала, повернувшись к окну и любуясь высоким зданием. Мысли её всё крутились вокруг того вылета на «Вавилон-4» и всего, что она видела и слышала во время него. Осознание, что Синклер и есть Вален, слова Затраса об их месте в истории, Джон, которого она чуть не потеряла, и их разговор, долгий и непростой, когда все благополучно вернулись на «Вавилон-5»… А теперь она вернулась сюда, на Минбар. Хоть и временно, хоть ей и придётся скоро отправиться назад, на станцию, в душе у неё всё было очень… не просто. Куда более непросто, чем бы ей хотелось. Жестом пригласив её следовать за собой, Ратенн вышел из транспортного шаттла и направился к жилым комнатам рейнджеров. Деленн уже бывала здесь, что только добавляло мыслей в её голову. Наконец, остановившись перед закрытой дверью, одной из множества подобных, жрец открыл её, почтительно склонив голову и отойдя затем в сторону. Минбарка вздохнула и шагнула вперёд. Обычная келья — минимум мебели или личных вещей… Её народ и так не был большим фанатом бездумного накопительства, а некоторый аскетизм поощрялся в обществе, но такое… Даже у настоятеля храма, в котором она провела детство и юность, вещей, кажется, было больше. Не сильно, но всё же больше. — Это все его вещи? — озадаченно посмотрела она на спутника, обернувшись от небольшой шкатулки на столе. — Ещё лишь несколько комплектов одежды в шкафу, — кивнул Раттенн, — да личный денн’бок. Его он почему-то не взял с собой в последний путь. Вероятно, знал, что не вернётся, но не считал нужным иметь оружие… Кто знает… Деленн кивнула, подходя ближе и осторожно открывая крышку шкатулки — вещей там оказалось ещё меньше, чем она думала. Несколько старых медалей Синклера, оставшихся со времён его службы на флоте; награды, полученные во время земляно-минбарской войны, которыми он не гордился (она точно это знала), но оставлял рядом, как постоянное напоминание о тех событиях; личная идентификационная карта командира «Вавилона-5», его же знаки различия и медальон рейнджеров… На дне лежала тонкая стопка фотографий с незнакомыми Деленн людьми, скорее всего, родными Синклера. Вот, пожалуй, и всё, что осталось от Первого Рейнджера. — Так мало… — Да… Как будто он лишь гость в этом мире, а любые вещи — лишний груз. — Я прослежу, чтобы всё это отправили его семье, если она ещё осталась… По крайней мере, узнаю об этом… — повторила Деленн, проводя по предметам кончиками пальцев и закрывая шкатулку. — Я предоставлю всю информацию, которая у нас есть… Но, боюсь, это будет не слишком много… — Думаю, его сослуживцы с «Вавилона-5» смогут сказать больше… Не волнуйся, Ратенн… — Как скажешь… Тогда, нам осталось решить последний вопрос… Первый Рейнджер нас покинул, поэтому теперь нам нужно его кем-то заменить. Мы не можем существовать без лидера — рейнджерам нужен вождь, который сможет вдохновить их и повести за собой. Великий пост… Великая честь… Но столь же великая ответственность. Особенно перед лицом грядущего. — Я полагаюсь на твою мудрость, Ратенн. Если нужна моя помощь с выбором, я… — Я уже выбрал, Деленн… — минбарец со значением посмотрел на неё. — Я… Нет, Ратенн! Я не… — Рейнджеры согласны. Откровенно говоря, не думаю, что они вообще пойдут за кем-нибудь другим… — Но… Подготовка рейнджеров проходит здесь, на Минбаре, а моё место на «Вавилоне-5», как же… — Они были на Минбаре, потому что их вождь был на Минбаре. Они будут там, где будешь ты, Деленн. На Минбаре — значит на Минбаре, на «Вавилоне-5» — значит на «Вавилоне-5». Место не имеет значения. Нас всех ждут серьёзные испытания, Деленн… Ты нужна им. Ты нужна нам. Прошу тебя, соглашайся… В состоянии крайней задумчивости Деленн повернулась, принявшись разглядывать убранство покоев Синклера. Предложение Ратенна не было совсем уж неожиданным, было глупо думать, что её кандидатуру совсем никто не будет рассматривать… Но одно дело предполагать, а совсем другое — получать подтверждение своих мыслей столь явно. Роль Первого Рейнджера была… почётным долгом. Но столь же большой «занозой в заднице», как выразился бы Джон. И решиться на это было непросто. Хотя она и понимала, что Ратенн полностью и без сомнений прав — рейнджеры вряд ли пошли бы за кем-то ещё… — Хоть мне это и не нравится, — наконец вздохнула она, — я согласна… Но церемонию я проведу только на «Вавилоне-5»… Это будет… — Это будет правильным символом, — кивнул жрец. — Я полностью понимаю твои моти… — А я не понимаю! — раздался недовольный голос, а в следующую секунду в комнату практически ворвался ещё один минбарец, одетый в чёрные одежды касты воинов. — Что движет тобой? Долг? Или зов власти? — Нерун? — нахмурилась минбарка. — Впрочем, кто я такой, чтобы порицать? Отличная стратегия, — продолжал язвить мужчина, полностью игнорируя стоявшего рядом и замолчавшего Ратенна, с недовольством поглядывавшего на представителя другой касты. — О чём ты? — Нерун! Прекрати! — наконец выдохнул жрец. — Здесь и сейчас не место и не время для этого… — А почему нет? — усмехнулся воин. — После тысячелетнего забвения рейнджеры снова вышли на сцену, каста жрецов начала строить военные корабли, а мы, каста воинов, и знать обо всём этом не знаем? — Ты прекрасно знаешь, что это была вынужденная мера! Вы бездействовали, — шагнула вперёд Деленн, жестом остановив собиравшегося что-то сказать Ратенна, — а кто-то должен был делать то, что… должно. Ждать было нельзя! — Возможно, — Нерун кивнул. — Именно поэтому тебе позволили снова набирать рейнджеров, даже из других народов. Именно поэтому Синклеру позволили тренировать и руководить ими, хотя это означало лишь одно… Это означало, что они теряли чистоту минбарцев! Каста воинов терпимо относилась к твоим начинаниям, коль скоро они шли на пользу общему делу, но подготовка рейнджеров теперь окончена. Им нужен вождь. А по нашим традициям им должен быть один из воинов. Один из нас. Закон о кастах принят Валеном — жрецы молятся, строители строят, воины воюют. — Вы попрали этот закон, захватив власть в Сером Совете. И не тебе говорить о нарушениях, Нерун! — Но это ты распустила Серый Совет, — хмыкнул воин. — Ты ничего не добилась, лишь создав вакуум власти, а сейчас, как наиболее яркий представитель касты жрецов, стремишься заполнить его собой, встав во главе рейджеров! Иронично, не так ли? — Деленн выбрали сами рейнджеры, Нерун! — всё-таки шагнул вперёд Ратенн. — Это было не её решение! — Хотелось бы мне в это верить… Да вот только не могу —- религиозный пыл, подогретый предсказаниями, рождает фанатиков, рвущихся к власти. Так было до неё, так будет и после. Некоторые вещи никогда не меняются. Я уважаю тебя, Деленн, — повернулся он к минбарке, понизив голос, -- и хочу дать добрый совет. Откажись от этого титула, уступив место воину, как и положено по нашим законам. — Или? — Я не допущу твоего лидерства. Всеми доступными мне способами… — Ты обезумел, Нерун?! Ты намереваешься напасть на минбарца? Убить одного из сородичей?! — в шоке воскликнул Ратенн. — Не я первый сказал об убийствах, Ратенн. Не тебе судить меня и мои слова. Но допустить столь явного попрания уложений я не могу! Развернувшись на каблуках, воин быстрым шагом покинул комнату, оставив двух жрецов в одиночестве. На лице Ратенна читалось негодование и явное предчувствие грядущих проблем. Покачав головой, он с тревогой повернулся к Деленн: — Это безумие, Деленн... Минбарец, угрожающий минбарцу убийством?! Угрожающий тебе?! — Ратенн… Уже тысячу лет минбарцы не убивают минбарцев. Я не думаю, что… — Ты ведь слышала его слова! Вряд ли он имел ввиду словесные баталии… Серый Совет должен был быть распущен, ты сделала то, что было нужно сделать, но в чём-то он прав, — жрец покачал головой, — вакуум власти… Это может вскружить головы многих, лишив их способности трезво мыслить. — Пусть будет то, чему суждено произойти… — Как скажешь, Деленн… Хоть мне это и не нравится, но решать тебе. Я подготовлю всё к перелёту на «Вавилон-5». Рейнджеры будут готовы в течение часа. Поклонившись, Ратенн оставил её в одиночестве, покинув покои Синклера. Деленн ещё раз провела кончиками пальцев по шкатулке с личными вещами Первого Рейнджера и с чуть грустной улыбкой, подхватив шкатулку, вышла следом за жрецом — у неё есть целый час на то, чтобы насладиться родным миром. Всего час… И целый час…
