Шорох вереска

Generdyn ft Zayde Wolf — Heroes       Нилоэла сидела на дубовом столе, сплошь заваленном свитками и исписанными пергаментами. Три свечи в старинном подсвечнике, стоявшем рядом, соревновались в яркости с дюжиной факелов, освещающих просторную комнату. Одной рукой женщина перебирала складки огромной, безнадёжно испорченной юбки. Другая рука дрожала в ладонях Фили, занимающегося порезами, что оставили ножницы.       Нилоэла закусила губу, силясь справиться с желанием отдёрнуть руку, когда увидела, как принц откупоривает пузатый бутылёк.       — Смелее, Веснушка, — ухмыльнулся гном, пропитывая жидкостью из бутыли чистую тряпицу.       — Что это за дрянь? — Нило попыталась отстраниться, но Фили резко перехватил изрезанную ладонь.       — Грог, — ответил он, невозмутимо обрабатывая самую глубокую из ранок.       — У-у-у, — Нилоэла скривилась, вжимая голову в плечи. — А по запаху напоминает ту гадость в которой тролли вымочили нас с Бильбо!       Фили поднял глаза и заразительно рассмеялся. Нилоэла, глупо хихикнув, тоже не удержалась от смеха.       — Дальше я сама управлюсь, — она оторвала полоску ткани от одного из многочисленных подъюбников.       — Нет уж. Позволь мне закончить, — принц ловко перехватил тряпицу лимонного цвета из рук полукровки.       Нило не стала возражать. В движениях Фили, в тоне его голоса она уловила повелительно-заботливые нотки. Желание спорить мгновенно улетучилось.       — Что вы не поделили с леди Кхелой? — слово «леди» он намеренно выделил, вложив в него неприкрытый сарказм.       Нило поперхнулась ехидным смешком. Она выпрямилась и благодарно кивнула, когда Фили отпустил перевязанную ладонь. Из пучка, в который были собраны волосы на время примерки, выбилось несколько длинных прядей. Они присоединились к волнистому беспорядку, царившему на голове Нилоэлы после обмена любезностями с леди Кхелой. От высокой причёски почти ничего не осталось.       — Ровным счётом ничего, — чопорно отозвалась Нило, подражая манере своей компаньонки Гурдун. — Она просто перешла черту.       — И всё же, — не отступал гном. Мужчина упёрся ладонями в стол и подался вперёд, отрезая Нило путь к отступлению.       Нилоэла глубоко вздохнула, отчего её грудь, заключённая в нижнюю сорочку и корсет, колыхнулась, едва прикрываемая меховым жилетом Фили, который тот поспешно набросил на полуобнажённую женщину, когда они спешно покидали оживлённый тоннель Эребора.       — Она сказала, что их с Кили брачный союз будет достоин трона. — Фили горько усмехнулся, качая головой. — И не только это! Эта рыжая негодяйка с самого первого дня старалась меня поддеть. Чуть ли не по пятам ходила ради этого! Не понимаю, что ей нужно?! — распалившись, Нило ударила перебинтованным кулаком по столу. От неожиданности на глаза навернулись слёзы, но она упрямо смахнула их и цветисто выругалась.       — Поведение, достойное гномьей леди, — насмешливо заметил принц.       — Чего ради стоило вспоминать о ней?! — Раздражение клокотало в груди Нило.       — Открою тебе один секрет. — Фили мило улыбнулся, проведя большим пальцем по раскрасневшейся щеке возлюбленной. — В детстве Кхела грезила мечтой стать королевой и почему-то решила, что любит меня…       — Ах, вот оно что! — воскликнула Нилоэла, встрепенувшись.       — Погоди! — Фили настойчиво вжал её в стол. Накрахмаленные юбки недовольно зашуршали. — Кхела довольно взбалмошная, но на самом деле она неплохая девушка…       — Да неуже…       Гном оборвал поток возражений, прижав талию Нило к своему кожаному поясу.       — И она действительно любит Кили. А это всё лишь детская игра, не более. — Его голубые глаза потемнели, разгораясь желанием.       — Значит, я сыграла по её правилам, — жёстко ответила Нило, перехватывая взгляд принца.       Воздух стал горячей пеленой. Пламя факелов дрогнуло, а одна из свечей на столе потухла. Мужчина впился требовательным поцелуем в полураскрытые губы Нилоэлы. Она охнула и обняла его, взъерошивая пшеничные волосы. Фили скользнул вниз, оставляя влажную дорожку на шее. Нилоэла, будто в бреду, медленно расплела косицы, заплетённые у висков гнома.       Металлическая заколка с набатным звоном ударилась о каменные плиты пола. Возмущённо зашелестели смахиваемые со стола пергаменты и свитки. Чёрная тень гигантской змеёй скользнула между факелами. В комнате резко похолодало.       — Ваше Высочество! — Раздался требовательный стук в дверь.

***

      — Пропустите! Мне нужно видеть папу! — Маленькая девочка в длинной ночной сорочке сердито топнула ножкой.       Стражники, охраняющие покои наследного принца, недоумённо переглянулись, однако не спешили выполнить приказ.       — Вы что? Оглохли?! — взвизгнула Разар, заливаясь слезами. — Мне нужен мой папа!       Один из гномов развернулся и постучал в массивную дверь.       — Ваше Высочество!       Девчушка настороженно притихла, продолжая горько всхлипывать. Прижимая к груди игрушечного медведя, она выжидающе наблюдала за стражником. Наконец тяжёлые створки распахнулись и на пороге появился Фили. Он торопливо пригладил всклокоченные волосы и вопросительно уставился на караульщика, ожидая объяснений. Страж отступил, указывая рукой на Разар. Взгляд принца сделался обеспокоенным. Он подошёл к девочке и опустился рядом с ней на колени.       — Что случилось, милая? — Фили положил руки на плечи дочери.       Разар подняла заплаканное личико и сбивчиво объяснила:       — Снова … па…пауки. Они опять… при…приходили… и…и…. — Малышка принялась кусать губы, стараясь сдержать рвущиеся наружу слёзы.       — Ну, ну, будет. — Гном обнял девочку и взял на руки. — Сейчас отыщем мой меч и надерём им уши!       — У пау-у-ков нет ушей, — улыбнулась Разар.       Значит найдём, что надрать! — воинственно ответил Фили, направляясь обратно в свои покои.       Девчушка засмеялась и обняла отца за шею, уткнувшись носом в его широкую грудь.

***

      Руки ощутимо дрожали, когда Нилоэла попыталась налить воды из хрустального графина. Залпом выпив холодную жидкость, она скользнула взглядом по богатой ткани балдахина, висящего над кроватью. Чёткие узоры, вышитые серебряной нитью напоминали гномьи руны. Проснувшись ночью от кошмара, Нило долго рассматривала замысловатые линии, но сколько не пыталась, никак не могла разобрать, что они значили. Поставив пустой кубок на столик с длинными тонкими ножками, она принялась задумчиво расхаживать, попутно вынимая шпильки из волос. Огонь, едва теплящийся за железной решёткой в небольшом камине, не согревал огромное помещение, но ей было жарко. Сбросив меховой жилет Фили, Нило взялась за шнуровку корсета, благо та располагалась спереди. Пальцы плохо слушались, сердце взволнованно трепетало, заставляя кровь бежать по венам со стремительной скоростью. Покончив со шнуровкой, Нилоэла наконец вздохнула свободно, подумав: «Как хорошо, что не приходится ходить в этом каждый день».       Открыв створку гардеробной, она наткнулась на походный мешок, который остался неразобранным. Каждый день откладывая это, казалось бы, минутное дело, полукровка перестала замечать вещь, напоминающую о прошлой жизни. Забросив корсет подальше, она взяла мешок, развязала грязноватые тесёмки. Достав со дна свои старые вещи, Нилоэла невольно улыбнулась. Ей они уже давно были не в пору, но она всё равно взяла их с собой: рубашки из хлопка, тёмно-болотные бриджи и платье цвета молодой листвы с малахитово-янтарными оборками — подарок дедушки Тука.       «Не хватает только моего любимого жакета», — беззаботно рассмеялась Нило, вспоминая, как ловила им гуся в походе.       Аккуратно сложив старые вещи, она положила их на самую дальнюю полку. Вернувшись к мешку, Нило взяла его и направилась к кровати. Забравшись на неё с ногами, вывалила оставшийся скарб на иссиня-чёрное покрывало.       Несколько книг с потёртыми переплётами — на первых страницах заметки, сделанные её рукой и рукой Бильбо. В памяти тотчас всплыли долгие летние вечера, которые брат и сестра просиживали за чтением. Нилоэла бережно листала страницы, нежно касаясь каждого написанного слова. Когда она перебрала все книги, то обратила внимание на старую деревянную расчёску и серебряное зеркало, чудом уцелевшее в пути. Она принялась медленно расчёсывать спутанные волосы, вглядываясь в своё отражение. Полумрак смыл усталость с лица, как и неизменные веснушки. Нос слегка заострился, подбородок упрямо вздёрнут, а в глазах появились янтарные прожилки.       Деревянный зубчик сломался, запутавшись в густых локонах. Нилоэла огорчённо вздохнула и отложила испорченную расчёску. Поднявшись на ноги, чтобы поставить зеркало на прикроватный столик, она наступила на что-то. Опустив голову, Нило заметила маленькую, тёмно-коричневую книжечку на застёжке. Это был дневник, который она начала вести, отправившись на поиски своего волка, и продолжала делать записи, присоединившись к отряду Торина. Отложив зеркало, Нилоэла нажала на замысловатый механизм. Раздался щелчок. Неровные строки, выведенные углём, Нило пробежала быстро, почти не вчитываясь. Её внимание приковал амулет, сделанный из лунного камня. Много лет назад она спрятала его среди исписанных страниц. Положила под замок прошлое, которое стремилась похоронить. Сейчас полукровка вновь надела цепочку на шею. Руны, выбитые заботливой рукой, нежно коснулись пальцев. Окинув взглядом беспорядок на кровати, Нилоэла подумала, что теперь в её покоях стало намного уютнее.       Огонь в камине уже едва тлел. Алые угли напомнили Нило волчьи глаза, налитые яростью. Длинные тени протягивали к ней когтистые лапы. Отвернувшись, она бросилась к потайному ходу.

***

      Через маленькое окошко Нилоэла наблюдала, как Фили уложил Разар в кроватку, а сам сел в ногах, поставив обнажённый меч рядом. Они о чём-то тихо разговаривали, но из своего укрытия Нило не могла различить ни слова. Слабое пламя почти догоревшей свечи, что стояла на прикроватном столике девочки, смазывало силуэты, превращая их в размытые тени. Постепенно голоса стихли. Заскрипела кроватка, освободившись от тяжести, явно ей не предназначавшейся. Нилоэла толкнула створку, отделяющую её от комнаты дочери.       — Фили… — Гном резко обернулся, готовый к борьбе. — Это всего лишь я…       — Прости, привычка, — пожал плечами мужчина, улыбнувшись одним уголком рта.       — Разар опять приснились пауки? — Фили утвердительно кивнул. — Но почему она не пришла ко мне?       — Вряд ли малышке хотелось проделывать путь по тёмному ходу, соединяющему ваши спальни.       — Да, ты прав. — Нило устало покачала головой.       — Тебя что-то тревожит? — Гном ласково провёл рукой по распущенным волосам возлюбленной, задержавшись на затылке.       — По правде говоря, мне тоже снится кошмар. — Нило тесно прильнула к нему. — Можешь остаться со мной этой ночью?       Фили помедлил с ответом, вдыхая запах светловолосой макушки, благоухающей ромашкой. Вдруг перед его мысленным взором блеснул кинжал, его собственное оружие, которое Нилоэла чуть было не вонзила ему в сердце.       — Конечно. — Фили приобнял Нило за талию, и они направились в темноту тоннеля, ведущего в её покои.

***

      Алые языки пламени вновь лизали сосновые поленья в камине. Они отбрасывали дрожащие тени на огромную чёрно-бурую шкуру, разметавшуюся около просторной кровати, на которой среди кучи подушек лежали двое, укрывшись одеялом.       Нилоэла наблюдала за танцем огня. Её голова умиротворённо покоилась на груди Фили. Глубоко вдыхая смолянистый запах хвои, она всё не решалась начать рассказ о своих тревогах. Гном мягко сжал обнажённое плечо женщины.       — Я бы застыл камнем, чтобы остановить это мгновение, но ты хотела о чём-то поговорить… — Нило завозилась, устраиваясь поудобнее и что-то утвердительно промычала. — Веснушка?       — С тех пор как мы поселились в Эреборе, меня начал мучить кошмар, — после некоторой паузы отозвалась она охрипшим голосом.       — Об этом я уже знаю, — смешливо поддел Фили.       Притворно нахмурившись, Нило ткнула принца в бок, от чего он согнулся пополам. Лукаво ухмыльнувшись, гном обнял любимую и поцеловал в макушку. Нило самодовольно улыбнулась.       — Чья она? — спросила Нилоэла, кивая на шкуру, лежащую на каменном полу.       — Варга, — односложно ответил Фили, водящий пальцем по женскому ушку. — После Битвы Пяти Воинств этого добра было хоть отбавляй, — гордо добавил гном.       — Откуда тебе знать? — Нило повернулась, ища взгляд любимого.       — Брат рассказывал, — коротко промолвил Фили, Нилоэлу по веснушчатому носу. — Я хочу услышать твой рассказ.       Она отвернулась. Уставившись на пуговицу на рубашке принца, принялась теребить её.       — Часто во сне за мной гонится гигантский волк. Чёрный, как самая безлунная ночь. Его когти словно металл, а глаза… — Нилоэла остановилась и прерывисто вздохнула, —глаза похожи на раскалённые камни. Только распалил их не огонь, а ненависть.       Фили молча слушал, поглаживая любимую по голове.       — Волк загоняет меня в узкую расселину в скале… Дальше только тупик. Я ощущаю его горячее дыхание, его клыки на шее. И в тот момент, когда они уже почти сомкнулись, я просыпаюсь.       Повисла давящая тишина. Спустя несколько мгновений Нило ощутила, как рука принца, лежащая на её плече, плавно спустилась на талию. Сам Фили потянулся, притягивая Нилоэлу поближе к себе.       — Порой мне кажется, что зло, которым дракон пропитал Одинокую гору, до сих пор влияет на меня…       — Не только на тебя, — тон гнома сделался жёстким, — я скрывался от тебя всё это время не только потому, что был занят… — Нило закрыла глаза и напряглась, словно ожидая удара… — Сердце горы манит меня. Я явственно ощущаю его силу, пусть даже скрытую под толщей воды.       Нилоэла осторожно подняла веки. Огонь в старинном камине догорал, но всё так же завораживающе танцевал свой страстный танец.       — Нило, я не боюсь того, что может произойти… — Фили сжал округлое бедро женщины, покрытое тонкой тканью ночной сорочки. — Я верю, что вместе мы справимся с любым злом, что встретится на нашем пути. Главное — быть единым целым.       — Зато я боюсь, — Нилоэла бессильно опустила голову.       Принц решительно развернул её к себе и заглянул в глаза, приподняв за подбородок.       — Не смей сдаваться. У нас нет на это права.       Нило нерешительно кивнула и тут же была уложена на подушку ласковым поцелуем. Фили намеренно растягивал время, задерживаясь на каждой губе бесконечно долго. Горячие ладони мужчины заставляли гладкую кожу Нилоэлы вспыхивать от каждого прикосновения. Дыхание, разрываемое на вздохи, вынудило умирающее пламя в камине взъяриться с новой силой. Нило стала постанывать, задыхаясь под тяжестью его тела, когда принц отстранился и сказал:       — Нет… — Нилоэла непонимающе взглянула на гнома. — ...Ты должна знать ещё кое-что. — Она игриво провела руками по плечам принца. Фили перехватил её руки и усадил напротив себя.       — Веснушка, послушай… — Нило склонила голову набок, показывая, что внимательно слушает, но губы её были недовольно поджаты. — ...Тогда… в прошлой жизни у меня была жена…       Нилоэла отвела глаза, пряча взгляд. Затейливый узор, вышитый серебряной гладью на тёмно-синем одеяле, приковал её внимание. Гном закрыл лицо руками и мучительно вздрогнул, с шумом выдыхая раскалившийся за одно мгновение воздух.       — Я почти ничего не помню ни о ней, ни о том как мы… почему мы поженились. — Каждое слово давалось Фили с трудом. Блестящими от слёз глазами он смотрел на любимую, которая, отвернувшись, правой рукой перебирала поблёскивающие в отблесках пламени нити. — Она умерла на родильном ложе… ребенок тоже не выжил.       Нилоэла содрогнулась, лихорадочно сжав одеяло. Серебристая гладь местами потемнела от упавших слезинок.       — Прости… — Фили коротко поцеловал Нило в висок и стремительно вышел из покоев.