Friends? Come on, seriously?

      Город спит. После выходных всем хотелось хорошенько выспаться, ведь начиналась новая рабочая неделя. На улицах почти никого не было: только изредка встречались то влюблённые парочки, решившие для большей романтичности прогуляться ночью, то подвыпившие, но усердно трудящиеся граждане, соблюдающие все законы.       Перенесёмся на восточную окраину города, которая уже давно не знала покоя. Каждую ночь там слышались рёвы мощных моторов автомобилей, визг шин, громкие гудки клаксонов, девичьи восклицания, крики, брань и смех. Порой всё это разбавлялось второсортной музыкой. А иногда кто-то приносил очень даже годные пластинки.       Под прекрасным ночным небом творится очередное столпотворение на дороге. Шоссе старое и вот-вот перейдёт в разряд «заброшенных», но здесь круглосуточно работает кафе, благодаря которому участники подобных событий могут позволить себе задержаться в кругу близких и не очень друзей на пару часиков дольше. Кроме того, владельцы заведения сами довольны: почти каждую ночь они получают неплохой доход. — РАЗОЙДИТЕСЬ! НЕ ТОЛПИТЕСЬ НА ДОРОГЕ! — кричал в рупор какой-то мужчина в цветастой рубашке и пляжных шортах, расталкивая толпу любопытных зевак.       Люди неохотно расходились, вставая за заграждениями и стараясь занять место в первом ряду. И ведь было на что посмотреть.       Четыре автомобиля стояли на дороге в один ряд, а возле них расположились сами водители, готовящиеся к предстоящей гонке. Справа стоял оранжевый Lamborghini, чей владелец каждый раз, слыша своё имя, оборачивался к толпе и обольстительно улыбался болельщикам, в особенности — двум очаровательным близняшкам, жавшимся друг к другу в надежде согреться, но продолжающим стоять в майках и коротких шортиках. Следующим стоял белый Lotus, у которого боковые зеркала были выкрашены в ярко-красный цвет, но при этом прекрасно вписывались в общий вид машины. Молодой парнишка сидел на пассажирском месте, вытянув ноги вперёд, и курил, нервно потряхивая головой, словно стараясь прогнать навязчивый страх и мысли о возможном поражении. Третий — тёмно-серебристый Porsche 911, чьему общему цвету не соответствовали не только боковые зеркала, но и диски оранжевого цвета; от правого заднего крыла и до середины передней двери тянулся мастерски выполненный язык пламени, а на капоте расправил крылья силуэт хищной птицы. Владелец машины и звезда этого заезда, Лекс, стоял и, словно не замечая ревущей толпы, пил пиво, которое официант принёс ему из кафе, не забыв добавить, что это за счёт заведения. Что ж, раз бесплатно, то почему бы и не выпить? К тому же, Лекс не был тем, кто пьянеет от пары бутылок светлого. Слева стояла Audi R8, чей чёрный цвет был настолько глубоким и тёмным, что машина наверняка бы затерялась на фоне затянутого тучами ночного неба, если бы повсюду не горели огни. Такие же чёрные хромированные диски и лёгкая тонировка добавляли стиля автомобилю. Самого гонщика рядом с машиной не было, но вместо него лобовое стекло бережно протирала миловидная брюнетка, одним своим видом заставлявшая некоторых молодых представителей противоположного пола краснеть то ли от смущения, то ли от стыда. Занятая своим делом, она и не заметила, как сзади кто-то подошёл. — Ты так старательно протираешь его машину. Не протрёшь и мою после гонки, а?       Девушка выпрямилась и обернулась, встретив ухмылку Лекса хмурым взглядом: — Для тебя скидок не будет. — Да ладно, Кэтти, мы же друзья,— протянул гонщик, улыбаясь и делая глоток пива.— Кстати, я слышал, что вы с Ником расстались. Из-за чего он тебя бросил? — Это я его бросила,— махнула тряпкой барышня и аккуратно сложила её,— а если честно, то наши отношения были простой игрой на публику.       Собираясь делать очередной глоток, Лекс на секунду замер и прищурился, явно не веря чужим словам. — Серьёзно? То есть, никаких чувств, ничего? Просто притворство? — Ну да. Нам обоим было выгодно изображать влюблённых, так что всё в порядке. Никто не пострадал, Ник не будет горевать из-за разрыва, не будет напиваться и пропадать целыми днями. Всё вполне легально.       Закончив, Кэтти взяла у перерабатывающего информацию гонщика бутылку и допила остатки пива. — Что ж…тогда действительно всё в порядке. Пожелай Нику удачи,— уходя к своей машине, сказал Лекс, оставив при этом пустую бутылку у собеседницы. Та не стала церемониться с бессмысленным трофеем и зашвырнула его как можно дальше, надеясь, что не попадёт в кого-нибудь; бутылка угодила в фонарный столб и разбилась, не причинив никому вреда. Наконец появился владелец «ауди», запыхавшийся после быстрого бега, но довольный и нисколько не волнующийся перед предстоящей гонкой. — Ты где был? — равнодушно спросила девушка, протягивая своему экс-бойфренду тряпку. — Показывали финальную серию «Черепашек-ниндзя». Я не мог её пропустить,— хитро улыбаясь, ответил парень и помахал своим болельщикам, которые только сейчас его заметили и радостно закричали. — Лекс пожелал тебе удачи,— девушка кивнула в сторону серебристого автомобиля и сделала вид, будто не заметила то ли удивления, то ли страха, отразившегося в это мгновение на лице Ника.       На середину дороги важно продефилировала привлекательная блондинка, не забыв отправить несколько воздушных поцелуев Лексу и даже обидеться на отсутствие какой-либо реакции на этот жест. Гонщики сели по машинам и завели двигатели, чей рёв едва ли мог потягаться в громкости и мощности со взрывом аплодисментов и криков болельщиков. Над трассой раздался голос: — УЧАСТНИКИ ГОТОВЫ?       В знак своей готовности гонщики моргнули фарами, и вышедшая на дорогу девушка подняла вверх белый платок. Сквозь крики болельщиков и простых зевак, пришедших просто так провести время, послышался визг шин. Участники прогревали резину, дожидаясь знака старта.       Белый платок резко опускается вниз. Секунда — и машины срываются с мест, оставляя на дорожном покрытии чёткие чёрные следы.       Гордясь тем, что ей позволили дать участникам сигнал к началу гонки, девушка ушла с дороги и села в отведённом ей месте. По сравнению с ревущей толпой, она была просто безобидной куколкой, всё ещё дувшей губки из-за того, что фаворит сегодняшнего заезда не обратил на неё внимание.       От основной массы болельщиков отделились два человека и направились в сторону кафе. — Ну и что ты думаешь? — как бы невзначай начал один из них, открывая дверь перед своим собеседником и пропуская его вперёд. — Не знаю даже. Лекс и этот, белобрысый, как его там, они давно гоняют, ничего нового сказать о них не могу. Разве что снова раскритиковать Лекса за его излишнее спокойствие. Он как будто на все сто процентов уверен в своей победе. — Ну не скажи, в последнее время он начал присматриваться к Нику. Мы как-то вместе с Лексом пили, и он сказал, что за последний год Ник его единственный достойный соперник. — Ты это сейчас к чему?       Парни сели за свободный столик и заказали себе по баночке пива. — К тому, что уверенность Лекса в победе в последнее время довольно шаткая. Он явно не хочет в этом признаваться ни себе, ни кому-то ещё, но он наверняка побаивается, что скоро этот пацан его обойдёт. — Возможно. Что касается остальных двоих, то тут тоже не всё чётко. Новенький сильно волнуется, и кроме этого я ничего не скажу вообще — ни разу не видел, как он ездит. А Марк просто рисуется. Ему не хватает умения, но его он компенсирует показушностью. Ни за что бы на него не поставил. — Ты на кого-то поставил? — делая глоток, улыбнулся парень. — На Лекса, конечно же. Рик, не смеши, тут и ставить-то больше не на кого.       Рик открыто рассмеялся, отодвинув полупустую банку от края стола: — Ну вот, а ещё Лексу что-то предъявлял за его «уверенность».       Ещё несколько минут они обсуждали участников, а после вышли наружу, чтобы узнать, кто пересечёт финишную черту первым.       Первый километр установленного маршрута проходил непосредственно по шоссе, и все четыре машины могли бы уместиться там в один ряд, однако, как это и бывает в подобного рода состязаниях, последний по счёту частник не найдёт себе места рядом с остальными. Почти сразу Лекс вырвался вперёд, позволив делить остальным трём гонщикам широкую дорогу между собой.       Несомненно, каждый хотел победить, так что постепенно места стало не хватать даже трём машинам. Марк намеревался притеснить своих соперников к краю дороги, чтобы они съехали с трассы или даже выбыли из гонки, но просчитался. Парнишка за рулём «лотуса», хоть и переживал больше всех, но не собирался поддаваться чужому напору и просто так сдаваться. Он надеялся вырваться вперёд, но Ник его опередил. Чёрная «ауди» вырвалась вперёд как раз вовремя: дорога снова стала уже, вместив в себя всего две полосы. Если бы блондин не прибавил скорости, то непременно выбыл бы из гонки. Теперь он уже не сомневался в том, что возьмёт второе место. Пусть он и любил побеждать, но хорошо понимал, что Лекса ему не опередить и не занять позиции победителя. Не в этой гонке. Но всё-таки попытаться стоило.       На очередном повороте Лекс всего на несколько мгновений потерял управление, однако этого времени Спайди хватило, чтобы максимально приблизиться к своему сопернику.

***

— А ВОТ И ОНИ, НАШИ КРАСАВЦЫ! — горланил комментатор, чей голос едва пробивался сквозь рёв значительно увеличившейся толпы.       Первым пересёк финишную черту Лекс, а следом за ним, отстав всего на десятую долю секунды, проехал Ник. Через пару мгновений промчался белый «лотус», ну и замыкал строй Марк, некогда самоуверенный и теперь дико рассерженный своим поражением. Зрители встретили их громкими криками и улюлюканьем — «голосовая волна» прокатилась от первых рядов, стоявших у самых заграждений, к задним, а своеобразным эхом ей послужил чей-то запоздалый свист почти у самого кафе.       До следующего заезда, в котором участие принимали уже другие люди, времени оставалось около получаса, так что гонщики припарковали автомобили на специальной почётной стоянке, обменялись друг с другом рукопожатиями и разошлись каждый к своей машине, чтобы дать возможность желающим сделать несколько фото. Уже через десять минут Марк решил, что с него достаточно: процедив сквозь зубы что-то вроде «я не собираюсь тут унижаться», он сел в машину и уехал, распугав толпу со своей стороны. — Куда это он? — себе под нос пробубнил Лекс, проводив взглядом «ламборгини». Конечно, проигрывать всегда было неприятно, но это ведь не повод пытаться проехать через взбудораженную толпу, надеясь, что люди быстро расступятся.       Оставив свою машину на растерзание папарацци, мужчина подошёл к Нику и дружески похлопал его по плечу: — А ты неплох. Ещё бы чуть-чуть, и опередил бы меня,— несмотря на деланную улыбку, Ник прочёл в глазах соперника недовольство, что его самого несколько обрадовало. Как бы там ни было, а всё-таки приятно знать, что человек, которого ты столько времени пытаешься обойти, уже сам начинает чувствовать высоту твоего уровня. Приятно. — Не сегодня, но я это обязательно сделаю,— он осклабился в противно-довольной улыбке, а потом вместе с Лексом рассмеялся. — А этот новенький,— закуривая, мужчина указал задымившей сигаретой на третьего участника,— кто он? — Кажется, его зовут Исак. Он не местный. И…по-моему, он не очень любит фотографироваться. За кашлем Лекс скрыл короткий смешок. Это Ник верно подметил — парнишка стоял возле своего "лотуса" в какой-то напряжённой позе, нервно улыбался и только через раз смотрел в объектив. Наблюдать за ним показалось Лексу довольно забавным, так что он остался возле машины Ника, стоявшей как раз посередине. А болельщики-то были явно довольны: им представилась возможность вместе сфотографировать двух лучших гонщиков сегодняшнего заезда. Наконец докурив, Лекс бросил бычок на землю и придавил ногой. Только он собрался вернуться к своей машине, как его внимание привлекла толпа. — Чего это они? — тоже заметивший волнение болельщиков, Ник насторожился.       В самом деле, где-то там, за головами пробившихся вперёд людей и за вспышками фотоаппаратов что-то происходило. Поведение толпы было непонятным ровно до тех пор, как до слуха самих гонщиков не донёсся вой полицейской сирены. — Твою мать! — Лекс тут же метнулся к своему автомобилю, окликнув бывшего соперника. — Исак! Не жди, пока разойдутся, уезжай! Копам не нужна толпа — они за нами приехали!       В подтверждение его слов Ник кивнул, а потом указал пальцем на машину Исака и провёл пальцем по горлу. Мол, вали или тебе хана. Стоило гонщикам завести машины и дать пару гудков, как толпа тут же начала рассасываться — люди кидались в разные стороны, давая «главным целям» возможность поскорее убраться отсюда. Три автомобиля почти одновременно сорвались с места и поехали прочь. Почти севшие им на хвост копы быстро отстали — они явно недооценили уровень проводившихся гонок. Однако сам факт того, что звуки сирены ни с того ни с сего раздался в этом месте, уже настораживал.