Татьяна знала, что глупо подставилась. Попасть в плен к «Оружию икс» — это не просто плохо — это ужасно. Ее, наконец, освободили от душного мешка на голове, и она почувствовала, что может вздохнуть, не закашлявшись пылью. Искусственный свет ламп ослеплял, заставляя прищуриться, но девушка предчувствовала, что это самые незначительные из ее теперешних неудобств. К ней подошли несколько человек, хотя, вглядываясь в их бесстрастные лица, она вряд ли могла назвать их этим словом.
— Кто тут у нас? — оглядывая ее с ног до головы, поинтересовался вышедший вперед мужчина в белом медицинском халате. Его манера держаться подсказывала девушке, что именно он был здесь главным.
Холодный взгляд серых глаз рождал мурашки и чувство страха, но она гордо выпрямилась, стараясь это скрыть.
— Одна из членов команды Людей Икс, под кодовым именем Флейм, доставлена по вашему приказу, доктор Джекилл, — отрапортовал один из солдат, держащих ее под руки.
Девушка вздрогнула: значит, ее похитили целенаправленно, а не в пылу битвы. Это заставляло напрячься. Внимание «Оружия икс» не сулило ничего хорошего и порождало не просто страх, а истинный ужас.
— Вы, наверное, задаетесь вопросом, чем так привлекли наше внимание? — ухмыльнулся, смотря прямо ей в глаза, доктор Джекилл.
На огромном мониторе за его спиной замелькали кадры недавней битвы икс-менов с солдатами «оружия». Среди знакомых лиц и фигур она увидела и себя, отражающую очередную атаку и выпускающую на «свободу» энерго-огненную пантеру. Именно на этом моменте видео застыло, поставленное на паузу.
— Поверьте, я видел много пирокинетиков, — на экране всплыли изображения Пиро из «Бейвельского братства» и Кристалл из расы Нелюдей. — Все они умели управлять огнем, даже если не порождали его. Придавать ему различную форму предметов и существ. Впрочем, не обладающих жизнью и разумом, хотя и способных исполнять простейшие команды по воле хозяина. Но то, что я видел сегодня, выходит за рамки всего, что я прежде знал, — изображение на экране изменилось, крупным планом показывая огненную пантеру. — У этого существа определённо есть разум и воля. До этого я знал лишь одно огненное создание, способное на это.
На экране всплыло изображение Джины Грей под влиянием хранителя Энкрона: космической сущности, известной как Феникс. Девушка вздрогнула. Она давно знала о родстве огненных «пантеры» и «птицы», но сообщать об этом этому высокомерно стоящему рядом с ней доктору, который смотрел на нее как на объект для своих будущих экспериментов, не собиралась. Хотя, похоже, подтверждение данной теории никого не волновало.
— Флейм, — обратился к ней на прямую сотрудник Оружия Икс. — Я вижу, Вы неглупая девушка, и предлагаю Вам добровольное сотрудничество. Вы избавите себя от лишних страданий, а нас — от столь же лишней работы. Ваш симбиоз с этим созданием уникален и открывает огромный потенциал.
— Вы хотите увидеть мой потенциал? — злым шепотом проговорила Таня.
В тот же миг огненная вспышка осветила все помещение и энерго-огненное воплощение ощетинилось, собираясь защищать свою носительницу. Сама Татьяна резким движением подалась вперед, высвобождая руки из хватки солдат, готовая драться за свою свободу и, скорей всего, жизнь. Доктор Джекилл, отступивший на безопасное расстояние, с интересом ученого наблюдал, как пантера с яростью набросилась на одного из солдат и, буквально сжигая противника заживо, вцепилась в его горло.
Один, второй, третий враг, — битва все продолжалась. На секунду Татьяне показалось, что сможет вырваться, сбежать, и она начала судорожно искать глазами выход, совершенно забыв об оставшихся стоять в стороне ученых. Только ее глаза отыскали дверь с заветным значком «выход», как девушка почувствовала резкий укол под лопаткой. Обернувшись, она встретилась взглядом с жестокими серо-стальными глазами. В руках ученого был зажат пустой шприц, а на губах играла улыбка:
— Что ж, я вижу, потенциал и вправду огромен.
Девушка уже замахнулась для удара, когда почувствовала, как буквально проваливается в темноту, точно в бездонную пропасть, поглощающую ее сознание. Пантера утробно зарычала и кинулась на мужчину, но не успела завершить прыжок, как растаяла огненными искрами рядом с лежащей в глубоком сне носительницей.
— Унесите ее, — приказал доктор Джекилл.
Двое солдат подхватили бессознательную девушку и потащили в сторону карцера. Еще несколько солдат убирали раненых и убитых в этой короткой попытке бегства. Доктор Джекилл с удовлетворением осматривался вокруг: воистину эта Флейм была отличным бойцом, а сломать он ее сумеет. Он делал это тысячу раз.
Разряд тока заставил все мышцы сократиться, и тело судорожно задергалось. Татьяна задохнулась от боли: кричать ей не давали гордость и упрямство, она лишь скрежетала зубами и злобно смотрела на окружающих ее людей.
— Ну что, дорогая Флейм, может Вы еще раз подумаете над моим предложением? — спросил доктор Джекилл, подходя ближе к девушке и приподнимая ее голову за подбородок двумя пальцами. — Второй раз Вы от меня такого шикарного предложения не получите. Присоединяйтесь к нам.
Девушка открыла замутненные болью глаза и посмотрела на своего врага, вложив в этот взгляд все свое презрение, всю свою ненависть. Татьяна почувствовала металлический привкус крови во рту от прокушенной губы и смачно плюнула кровавой слюной прямо в лицо доктора.
Тот молча вытер брызги рукавом халата, и его лицо на миг перекосило злобой. Тяжелый кулак с силой ударил в живот, заставив задохнуться, и несмотря на державшие девушку цепи, согнуться пополам. В тот же миг лицо ученого «Оружия икс» приобрело уже привычную маску хладнокровия.
— Вы, наверное, надеетесь, что Ваши друзья-соратники придут и спасут Вас, но спешу разочаровать, — тон собеседника был слегка насмешливым. — Эта база одна из самых засекреченных среди всех остальных, и чтобы найти Вас, у них уйдут не дни и недели, а, возможно, месяцы. Но это, конечно, если им вообще повезет. Так что впредь советую вести себя благоразумно.
Татьяна лишь молча посмотрела на своего мучителя. Она и сама понимала, что огрызаться и показывать силу воли, когда преимущество явно на стороне врага, глупо и недальновидно, но ничего не могла с собой поделать: лишь таким способом она могла унять и скрыть тот страх, что облепил ее тело, словно паутина.
— Они придут, — выдохнула она.
— Возможно, — согласился ученый, поняв, что грубыми способами от пленной ничего не добиться, —но не будет ли слишком поздно?
Девушка явно умела терпеть боль, иначе она бы не смогла стать воином и, тем более, хорошим солдатом. Доктор Джекилл решил действовать другими способами.
Татьяне казалось, что у нее выкачали почти всю кровь. Тошнота, головокружение, слабость во всем теле. Сил хватало только на то, чтобы не терять сознания. Она не могла сопротивляться, даже просто убрать руку от очередного укола, когда острая игла вторгалась в вену, прокалывая тонкую бледную кожу. Девушка не помнила, когда в последний раз ела или пила. Спала она урывками, скорее, просто теряя сознание от усталости. И вот, в какой-то момент, лежа на холодном металле операционного стола, она с предельной четкостью поняла, что умирает. Дыхание становилось все прерывистей, каждый вдох давался с усилием, пульс то начинал стучать в висках, то затихал, становясь почти неощутимым. В глазах темнело и ощущение невесомости во всем теле пугало. Перед глазами калейдоскопом пронеслись образы и силуэты, не давая сосредоточится ни на ком конкретно и обхватывая сразу всех. Боль от осознания, что она больше никогда не увидит ни родных, ни друзей, ни Элен, ни Чарльза отозвалась где-то в глубине всего ее существа. Боль и какая-то детская обида на несправедливость всего происходящего начала медленно заполнять сознание, не оставляя после себя ничего, кроме отчаяния. И тут Татьяна поняла, что из эфемерной, душевной боли, та стала более реальной.
Вокруг пленной суетились врачи. Доктор Джекилл узнал, что кто-то из сотрудников переборщил с дозой препарата и случилась передозировка. Это было не только досадной ошибкой, но и шансом вытащить из нее эту проклятую сущность и подсадить в более подходящего носителя, но тут случилось неожиданное.
— Мы ее теряем! — звучали голоса врачей. — Она умирает и сущность исчезает вслед за ней!
— Двадцать кубиков адреналина! — давал распоряжение ее главный мучитель. — И тащите этот чертов дефибриллятор!
Она очнулась в своей камере. Смотря в белый потолок с яркой люминесцентной лампой посередине, девушка старалась понять, на каком она свете. Ощущая ломающую боль во всем теле и нестерпимое чувство жажды, поняла, что все же осталась жить. Приподнявшись на локте, она осторожно села, облокотившись спиной на ближайшую стену. Было холодно — кожа покрылась мурашками, и Таня обхватила себя руками, стараясь хоть как-то согреться.
Ноющая боль во всем теле, казалось, усилилась в сотни раз, заставляя ерзать и выгибаться. Болел каждый сустав, каждая мышца. Татьяну то морозило, то бросало в жар, настолько, что хотелось сорвать с себя не только болтающуюся на ней медицинскую робу, но и саму кожу. Не в силах сидеть или лежать, она встала и стала осторожно ходить, меряя шагами расстояние от угла до угла. Сама того не замечая, она судорожно сжимала и разжимала пальцы, нервно перебирая край рубашки, осматриваясь, словно искала что-то.
Тут дверь с шорохом отъехала в сторону и на пороге возник сам Джекилл с наполненным прозрачной жидкостью шприцем в руках. Увидев его, Таня почувствовала, что рефлекторно потянулась за шприцем. Рот наполнился слюной, а в глазах зажегся лихорадочный огонек. В то же мгновение пришло и осознание, что с ней происходит ломка. Наркотическая ломка! Эти сволочи посадили ее на иглу!
— Ну что, моя дорогая, — доктор Джекилл доброжелательно улыбнулся, помахивая шприцем. — Теперь вы готовы сотрудничать?
Он знал, что наркоманы в состоянии ломки готовы на все ради дозы, а поведение девушки и ее реакция при его появлении выдавали ту с потрохами. Она вздрогнула и перевела взгляд на мужчину. Учащенное дыхание стало входить в норму. Татьяна усилием воли заставила себя отстраниться и зло посмотрела на своего мучителя. Девушка гордо выпрямилась, добела сжав кулаки.
— Так, значит, нет? — с ехидством, но и нотками удивления проговорил ученый. — Ну, что ж, поверьте, у нас есть и другие способы сделать Вас послушной куклой.
Татьяна зло прищурилась. Теперь настала ее очередь ухмыляться.
— Хотите, расскажу секрет? — хриплым голосом, который не узнавала сама, прошептала девушка. — Перепрограммировать и стереть мою память не выйдет. Как только вы коснетесь моего сознания, измените там хоть что-то, пантеру не смогу контролировать ни я, ни кто-либо другой. Поверьте мне.
Доктор Джекилл вздрогнул. Он осознавал, что пленница не лжет, просто не способна на это в теперешнем состоянии. Девушка засмеялась и разжав пальцы, закрыла глаза. Тут же, не как обычно, огненным вихрем, а постепенно проявляющимся силуэтом появлялась пантера. Ученый попятился назад к двери.
— Ну что ж, посмотрим, — мужчина выпрямился и резко развернулся поспешил скрыться за дверью.
Пантера утробно зарычала, бросаясь на огнеупорную дверь. Татьяна опустилась на пол и посмотрела на фыркающую кошку и ее попытки выбраться с некоторым безразличием. Осознавая бесполезность всех действий.
— Чарльз! Элен! Где вы? — тихо прошептала она, утыкаясь в колени.
Несколько дней девушку никто не трогал. Это настораживало, как затишье перед бурей. Ей приносили воду и еду. Она чувствовала, как ломка отступала, давая силе медленно возвращаться к мышцам, а разуму — проясниться. Но с тем же самым Татьяна понимала, что, даже вернув прежнюю физическую форму, вряд ли она сможет выбраться отсюда в одиночку. Но это давало ей время и надежду.
Дверь с характерным звуком открылась, и в камеру вошли двое солдат. Без лишних слов они скрутили девушку и потащили за собой по коридору. Остановившись возле металлических дверей, где их ждал Джекилл.
— Здравствуйте, Флейм, — улыбнулся он ей, и от этой улыбки у девушке замерло сердце и мурашки прошли по спине.
Ученый подошел ближе. Девушка дернулась, но солдаты державшие ее, не дали ей отстраниться. Таня почувствовала укол в плечо. После этого девушку втолкнули в большую комнату, где во всю стену было смотровое окно. Девушка непонимающе озиралась вокруг. В комнате никого и ничего не было. И для чего ее сюда привели оставалось для нее загадкой, но ничего хорошего она не ждала. Вдруг Татьяна почувствовала легкое головокружение, перед глазами все расплылось. Девушка замотала головой, старалась прийти в себя: «Что ей вколол этот урод?!»
— Танюшка, — услышала она знакомый голос.
Девушка подняла голову и не поверила своим глазам, в нескольких метрах от нее стояла Элен.
— Вы нашли меня?! — кинулась к ней девушка, но тут заметила суровое выражение лица подруги и зажженный на руке энергетический файербол.
— Таня, как ты могла?! Ты предала нас! — зло посмотрела на нее девушка.
— Нет-нет! — замотала головой Татьяна. — Я никого не предавала. Это ложь!
— Татьяна, — другой голос резанул больше не по ушам, а по сердцу.
Рядом с Элен появился Чарльз Ксавье. Мужчина смотрел на девушку с укором и разочарованием:
— Как ты могла?! Я верил тебе… Я любил тебя.
— Чарльз, я… — Таня с мукой посмотрела в глаза любимого, стараясь подобрать слова, но тут заметила высокий силуэт, проявившийся рядом с креслом мужчины. Императрица Лиландра во всем своем великолепии с легкой улыбкой на губах, собственнически положила руку на плечо мужчины.
Острая игла ревности обожгла и заставила отступить на шаг назад. Тут один за другим стали появляться и другие икс-мены. Все они со злобой, ненавистью и презрением смотрели на девушку, постепенно сжимая круг. Слезы подступили к глазам. Она зажала уши не в силах слышать жестокие и несправедливые слова, которые причиняли боль словно физические удары. Девушка опустилась на колени, буквально сжавшись в комок, и когда она думала, что больше не выдержит ни секунды, голоса стихли.
В комнате снова никого не было. Таня непонимающе оглянулась, стирая с бледных щек следы слез. Кошмар закончился. Тут девушка заметила в одном из дальних углов шевеление, из тени вырос Саблезубый, злобно ощетинившийся и готовый к битве, за ним выступали остальные бойцы «Бейвельского братства». Флейм встала с колен, готовясь к битве.
Шел уже второй час. Под действием галлюциногена девушка кричала, билась в истерике, а потом начинала с остервенением и яростью кидаться на стены, видя вокруг своих врагов. Но несмотря на всю эту изощренную пытку, не сдавалась. Доктор Джекилл проникся уважением к такой силе и стойкости, но с тем же его бесило это. Он видел здоровенных мужчин, которые уже на второй неделе таких экспериментов плакали, как младенцы, и готовы были на все, чтобы прекратить мучения, а тут шел уже второй месяц. Вот, наконец, девушка решив, что в одиночку бороться бесполезно, позвала энергетическую форму, но пантера, сначала готовая к нападению, лишь с растерянностью осматривала голые стены, принюхиваясь и недовольно пофыркивая, не понимая состояние своей носительницы. Это еще раз убедило Джекилла, что разумы Флейм и создания не были едины, но, видимо, все равно были связаны, так как видя спокойствие пантеры, девушка тоже начала успокаиваться, хотя действие галлюциногена должно было прекратиться не ранее, чем через полчаса. Ученый был должен признать, что Флейм оказалось неожиданно крепким орешком, и придется все же пойти в сторону более длительного и дорогостоящего проекта клонирования, чтобы попытаться подсадить сущность в новое тело, но и тут никто не сможет дать гарантию успеха. Доктор Джекилл проиграл в этот раз.
Татьяна лежала в камере. Все ее тело было покрыто синяками и царапинами, рука тупо ныла, ребра вторили ей, не давая вздохнуть. В голове шумело и стучало, словно по ней прошлись молотком, но самое главное — это жжение внизу живота. Она ощущала, как из нее толчками выходила кровь.
Некоторое время назад, она не смогла бы точно сказать, какое, так как совершенно потерялась в датах, сутках, неделях и днях. С ней стали обращаться словно с куском мяса. Солдаты приходили и точными ударами обрабатывали ее тело, но к физической боли она всегда была терпима и, поначалу пытавшаяся защищаться и огрызаться, вскоре стала просто терпеть. То, что стало последней каплей, то что сломало ее, заставило ее перешагнуть болевой порог и закричать, взмолиться о пощаде когда, разрывая превратившуюся в окровавленную тряпку больничную робу, грубо раздвигая ее ноги, с огоньком похоти в глазах на нее навалился один из солдат.
Девушка, никогда не знавшая сексуального насилия, отчаянно дернулась, желая вырваться из сжимающих до синяков ее бедра рук. Чувствуя, как ее словно разрывают изнутри жесткими ритмичными ударами, чувствуя себя грязной, униженной. Первого солдата сменил второй, обращаясь с ней как с живой куклой, переворачивая, щипая, кусая и лапая. Пощечинами и болевыми приемами заставляя реагировать: вскрикивать от боли, двигаться, смотреть в глаза. Наслаждаясь ее отчаянием, ее унижением, ее мольбой. Так повторялось изо дня в день, с пугающей систематичностью, и вот сейчас она лежала после очередного такого «развлечения» и мечтала лишь об одном — о смерти, но отчего-то ее палачи с искусным умением поддерживали в ней жизнь. Девушка закрыла глаза, не в силах видеть этих белоснежных стен. Перед глазами как наяву всплыла сцена из прошлого, не такого далекого, но кажущегося сейчас недосягаемым.
***
Он снова заработался допоздна, в этом не было ничего необычного, слишком большая ответственность лежала на его плечах. Слишком много судеб зависело от него. Она вошла без стука, хотя обычно такого себе не позволяла, но сейчас была ночь и она просто проскользнула внутрь кабинета, неся в руках чашку с чаем. Поставив чашку на стол, легко коснулась его плеча и прошла к окну, устроилась на широком подоконнике, смотря в темное окно. Тут она посидит, пока он не закончит работу, и они вместе не пойдут в спальню. Иногда она думает, что только ее присутствие и заставляет его прекратить работать.
Устало потянувшись, она размяла ноющие мышцы.
— Был тяжелый день? — спросил он, не оборачиваясь.
— Немного, — пожала она плечами. — Ты не знаешь, с Логаном ничего не происходило недавно?
— А что такое?
— Ну, он и обычно не душа компании, но последнюю неделю словно с цепи сорвался, — фыркнула девушка. — Гоняет нас нещадно. Я на реальных битвах так не устаю, как после его тренировок.
Ксавье нахмурился:
— Прошел слух, что «Оружие икс» возобновило свою деятельность, — задумчивым тоном произнес мужчина. — Хотя пока никаких реальных фактов, подтверждающих это нет, но ты же знаешь, как он реагирует на любое упоминание об этой организации.
Татьяна согласно кивнула. В свое время Росомахе пришлось работать на сию организацию, совершая вещи, которые до сих пор являлись к нему в кошмарах. В кабинете снова повисло молчание, нарушаемое лишь тихим тиканьем настенных часов.
— Чарльз? — обратилась девушка к мужу.
— Да, — отозвался он, не отрываясь от работы с документами.
— А что делать если попадешь в плен?
— К чему такие вопросы? — в голосе мужчины прозвучали нотки беспокойства.
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Просто, все может случиться, и я бы просто хотела знать, что делать если ты попал в плен. Если нет возможности вырваться самому и кажется, что самое лучшее, что с тобой может случится, это смерть.
Ксавье повернулся лицом к девушке:
— Звучит несколько театрально, — улыбнулся он, но хотя на лице была улыбка, в глазах читалась нарастающая тревога. — Почему ты думаешь, что с тобой такое может произойти?
— Может просто потому что я икс-мен.
— Все, завтра подписываю приказ о твоем исключении из команды, — шутя произнес Профессор. — Ну, а если серьезно. — мужчина взял ладони жены в свои. — Если случится так, что ты попадешь в такую ситуацию. Почувствуешь, что не в силах больше бороться, найди в своей памяти самое яркое, светлое и приятное для тебя воспоминание. Воспроизведи его в самых мельчайших подробностях и зацепись за него, погрузись в него.
Он пальцами коснулся лба девушки:
— Сознание уйдет вглубь, в подсознание, и позволит тебе дождаться меня, — пальцы мужчины сжали женские. — Но главное — не теряй надежду. Никогда не теряй надежду. Ведь я буду искать тебя, даже если мне скажут, что это бесполезно и надежды просто нет. Поняла меня?
— Да, — кивнула Татьяна, перехватив руку мужчины и нежно дотронувшись губами. — Я никогда не сдамся.
— Я знаю, — серьезно ответил мужчина. — А теперь пошли в спальню, а то неизвестно, до чего ты еще додумаешься.
— Слушаюсь, — шутливо отдав честь, спрыгнула с подоконник на пол Татьяна, склонившись, потянулась за поцелуем.
***
Девушку вырвало из воспоминания в жестокую реальность, в которую не хотелось возвращаться. Теперь она понимала, что ей делать, как ей выжить, как дождаться помощи. Ведь она знала, что Чарльз несмотря ни на что не потеряет надежду. Она снова закрыла глаза и сосредоточилась, чувствуя как сознание начало медленно угасать, словно погружаясь под воду, в глубокий, бездонный водоворот.
На утро солдаты обнаружили пленницу в бессознательном состоянии. Ни на боль, ни на обычные прикосновения, ни на крики девушка не реагировала, но при этом дыхание и пульс оставались сильными и ровными. Солдаты направились к Джекиллу сообщить о неприятной находке, но тут все коридоры загорелись ярко-алым светом, а тревожная сирена гулким эхом разносилась по всему зданию. Что означало лишь одно — на их базу совершено нападение.
