***
Всего месяц назад Драко отчаянно мечтал попасть домой и как следует нажаловаться отцу на школу, Распределяющую Шляпу, гриффиндорцев... да на всё сразу! Целую тираду составлял, тщательно подбирая выражения и слова. Но сейчас, когда Хогвартс-экспресс нёс его в Лондон сквозь снежную бурю, в голове были совсем другие мысли. Отвлекал от них только Долгопупс, рыскающий по вагону в поисках своей любимой жабы. — Нет здесь этой мерзкой животины! — злобно огрызнулся Драко, когда Невилл в который раз неловко приоткрыл дверь в его купе. — Не волнуйся, мы найдем Тревора, — утешала мальчишку Гермиона Грейнджер, которая от самой станции носилась следом за Долгопупсом и помогала в поисках. Прежде, чем дверь за ними закрылась, девчонка одарила Малфоя неодобрительным взглядом. Драко лишь раздражённо фыркнул. Какое ему дело до дурацкой жабы? Кто такой Николас Фламель — вот что сейчас имело значение. Юного волшебника преследовала навязчивая мысль о том, что он где-то видел эту фамилию. Но где? Поначалу он едва не кинулся пролистывать школьные учебники, но вовремя одумался. Заучка-Грейнджер наверняка перешерстила их все, прежде чем дала задание Поттеру и Уизли проникнуть в Запретную секцию библиотеки. Но если информация о Фламеле такая опасная и засекреченная… где мог о нём узнать сам Драко? Думать о школьной библиотеке на каникулах... Малфой даже вздрогнул — вот такого он сам от себя не ожидал! Это все влияние гриффиндорской троицы, особенно Грейнджер, бесконечно достающей всех вокруг учёбой и книгами. Да тут любой с ума сойдет! И как так вышло, что Драко теперь всегда был в компании Поттера и дружков? Всюду! Он с ними даже на матч по квиддичу пошёл — правда, за игрой он не следил до тех самых пор, пока Гарри Поттер едва с метлы не свалился. Матч сразу стал в разы интересней. Гриффиндор слишком быстро принял прирождённого слизеринца за «своего». А остальные факультеты потеряли интерес к щекотливой ситуации. Даже Крэбб и Гойл перестали задевать его, как прежде, когда встречали в коридоре. В этом, пожалуй, заслуга Грейнджер — после случая с заклинанием оба здоровяка десятой дорогой обходили юную волшебницу. И Драко заодно, потому как она чуть ли не на пятки ему наступала каждый день. Кошмар! И ладно бы Поттер с Уизли, они хоть чистокровные волшебники. А эта девчонка? Отца хватит удар, если он узнает... Кто-то прервал мысли Драко, постучав пальцем в стекло. — Чего-нибудь сладенького? — добродушно поинтересовалась ведьма-торговка, кивая на свою тележку. — Нет... Да! Да... Две шоколадные лягушки. — Малфой вытащил пару монет из кармана. В который раз мимо по вагону пронёсся Долгопупс, едва не перевернув тележку со сладостями. Следом за ним шагала довольная Гермиона, которая извинилась перед старой волшебницей за своего приятеля. — Тревор нашёлся, — важно сообщила она, войдя в купе, и плюхнулась на свободный диванчик. — А мне что с того? — забирая протянутых ведьмой-торговкой лягушек, буркнул Драко. Грейнджер насупилась. — Бедный Невилл не виноват, что его жаба постоянно пытается убежать. — Она деловито скрестила руки на груди. — От такого «бедного Невилла» кто угодно убежит! — хмыкнул Малфой, распечатывая одну из лягушек, но вдруг замер. — Ты собираешься ехать здесь? Гермиона недоуменно оглядела себя, затем диванчик, на котором сидела, и лишь после снизала плечами. — А что не так? — удивлённо спросила она. — Ты... не можешь ехать здесь, — коряво аргументировал свои мысли Драко и стиснул зубы. Вот ещё новости! Она тут собралась сидеть всю дорогу? Ну, во-первых, вдруг кто-то тут их вдвоём увидит? А во-вторых... — Я выйду до того, как мы приедем в Лондон, — закатила глаза Гермиона, как всегда догадавшись обо всём самостоятельно. — Твой отец не узнает. Так что, я могу посидеть здесь? Везде занято. Малфой в который раз фыркнул и молча распечатал свою шоколадную лягушку. Грейнджер самодовольно усмехнулась и вытащила из наплечной сумки огромную книгу. Мальчишка внимательно следил за её действиями, пока доставал из коробочки коллекционную карточку. Будет искать информацию о Фламеле? Девчонка подняла глаза, и Малфою пришлось живо перевести взгляд. На карточке из шоколадной лягушки был очередной Дамблдор, наверное, уже десятый. Драко не собирал их, но некоторые особо уж примелькались. Как, например, эта. Скоро Малфой сможет без запинки пересказывать текст с оборота: «Директор Хогвартса, знаменитый победой над тёмным волшебником Грин-де-Вальдом, открытием двенадцати способов применения крови дракона и своими трудами по алхимии в соавторстве с...» Поначалу мальчишка подумал, что ему показалось. Перечитал. И ещё раз. Потом внимательней, а то вдруг это он сам надумал себе продолжение. Но нет. Вот он, великий и ужасный Николас Фламель — в его руке. На карточке от шоколадной лягушки! — Что там? — настороженно спросила Гермиона. Теперь уже она следила за Драко, с тех самых пор как он перестал следить за ней. — Ничего! — испуганно отозвался Малфой, переворачивая карточку текстом вниз. — Ничего такого! — Это же из шоколадных лягушек. — Грейнджер отложила учебник в сторону. О, это нехорошо... — Да! Это... просто ещё одна карточка, каких у меня уже полно, — Драко постарался придать своему голосу непринуждённость, но изучающий взгляд Гермионы не давал расслабиться. — Ты не собираешь карточки, — совершенно серьёзно сказала девочка. Она торопливо поднялась, пересекла купе и уже нависала над Драко, продолжая буравить бедолагу глазами. — Я не... Эй, откуда ты вообще можешь это знать? — Малфой в удивлении уставился на волшебницу. — Я видела, как ты их выбрасываешь, все подряд. — Грейнджер отчего-то смутилась, но тут же пошла в наступление. — Ты мне скажешь, что с ней не так? — С чего ты взяла, что с ней что-то не так? — от наглости девчонки Драко совершенно опешил. — У тебя такое лицо, как будто на ней... Сам-знаешь-кто! — прошипела Гермиона. — Это обычный Дамблдор, истеричка! — Правда? Дай я посмотрю! Юная волшебница уверенно протянула руку. Малфой колебался. С одной стороны, какое её дело, что там у него за тайны? А с другой... — Кто такой Николас Фламель? Неожиданно для себя самого он решил пойти в наступление. Гермиона охнула. — Ты подслушивал! — возмущённо пискнула она. — Очень надо! — фыркнул в ответ Драко. — Так кто это? Грейнджер недовольно сопела. Видимо, сам факт подслушивания за великолепной и непревзойдённой Гермионой Грейнджер был невероятно оскорбительным. — Ты его нашёл, — утвердительно произнесла она. Малфой довольно улыбнулся и кивнул. — Ты мне и скажи, кто это. — Девочка упёрла руки в бока и выжидающе уставилась на юного волшебника. — А... я... чего? — Драко вытаращил на неё глаза. — Потому что я не знаю! — в голосе Гермионы слышалась обида. — Тогда зачем тебе знать, кто это? — Малфой совсем растерялся. Что они вообще затеяли? Наверняка что-то такое, за что можно с лёгкостью вылететь со школы. Хотя на заучку-Грейнджер это совершенно не похоже. Так что же всё это значит? Зачем им знать о Фламеле? Грейнджер вдруг выхватила у растерявшегося мальчишки карточку и на всякий случай сразу же отскочила назад. Удачно — рука Драко поймала воздух вместо её руки. — Отдай сюда! — возмущённо воскликнул он, но остался сидеть на месте. А Гермиона уже добралась до текста на обороте и на его крики внимания не обращала. — Точно... Точно! — приговаривала она, радостно улыбаясь. — Как я могла быть такой глупой?! — Грейнджер! — недовольно рявкнул Малфой. — Сейчас же скажи, для чего вам нужен Николас Фламель?! Но девочка уже его не слушала. Небрежно бросив карточку на диванчик, она выскочила из купе и понеслась куда-то в конец тамбура, приговаривая: — Ну как я могла не заметить? Глупая, глупая Гермиона!***
Рождественские каникулы пролетели, как один миг. Драко, к большому удивлению матери, половину этого времени провел в библиотеке. Перелистал целую гору книг об алхимии — включая те, к которым отец строго запретил прикасаться, — пока не узнал всё о Николасе Фламеле. Почему троица юных волшебников интересовалась им, Малфой понял сразу. Философский камень. Вот только зачем он им? Неужели первокурсники собираются создать свой собственный? Грейнджер, конечно, заучка, а у семейства Уизли денег нет. Но не до такой же степени! Философский камень, философский камень, философский камень... Только это теперь крутилось в голове у Драко до конца каникул. Его уже не волновал Гриффиндор (отчасти ещё и потому, что отец сжалился над ним и обещал перевести в Дурмстранг со следующего года), так что после Рождества мальчишка направился в Хогвартс безо всяких протестов. Теперь он с гриффиндорской троицы глаз не спустит, пока всё не узнает! К тому же это не составит труда — они всерьёз взялись за внедрение Драко в свои ряды после того случая с троллем. Дело за малым: слушать и смотреть очень внимательно. Однако, каким бы простым ни казался Малфою этот план, на деле он оказался невыполнимым. За весь следующий месяц он не узнал ровным счётом ничего нового. При появлении Драко ребята тут же непременно замолкали или переводили тему. Чем только больше раззадоривали его интерес. — Эй, Грейнджер! Поттер! Однажды терпение Малфоя лопнуло. Прямо в коридоре, когда гриффиндорцы-первокурсники спешили на урок защиты от тёмных искусств. Две фигуры, что маячили впереди, застыли на месте. Одна что-то шепнула другой, и обе они одновременно обернулись. Первокурсники шумной толпой ввалились в класс, оставив в коридоре Гарри, Гермиону и Драко. Последний изрядно запыхался, пока нагнал ребят. — Что-то случилось? — Поттер удивлённо поправил на носу очки. — Хотел узнать, выяснили ли вы что-то новое о Фламеле? — Малфой решил не юлить и застать их врасплох. Ему это удалось. Вопрос вызвал у волшебников целую бурю эмоций. Гермиона открыла и тут же захлопнула рот, Гарри в ужасе уставился на Драко, затем на подругу. Она поджала губы, двинула плечом и указала глазами на Малфоя. На каком-то особом, грейнджеропоттерском языке это наверняка означало что-то вроде: «Он сам всё разнюхал, я ничего не говорила!» — А ты откуда знаешь о Фламеле? Дёрнуло всех троих: Рон Уизли выскочил из ниоткуда и тут же громко заявил о себе. Малфой недовольно покосился на рыжего. — Он подслушивал. — Гермиона в излюбленной привычке сложила руки на груди. Уизли фыркнул. — Лучше бы тебе поискать другую тему для доклада, Малфой, — невозмутимо произнёс Рон, погрузив руки глубоко в карманы брюк. — Гермиона нас конкретно достала с этим Фламелем, хочет удивить Биннса. И вряд ли захочет делиться. — Что ты такое несёшь? — опешил Драко. — Какой доклад? — По истории магии, конечно, — Уизли оставался непоколебимым. – Как, ты не помнишь? Профессор Биннс разделил нас на группы на последнем занятии перед Рождеством и разрешил выбирать тему самостоятельно. По-моему, тебя определили к Симусу и Невиллу, я не помню точно. — Как ты мог забыть, Малфой... — поддержал друга Поттер, качая головой. — Д-д-дети, п-п-поч-ч-чему вы ещ-щ-щё н-не н-н-на зан-н-нятии? Мимо волшебников проплыл взволнованный собственным опозданием профессор Квиррел. И, не дав студентам подумать, увлёк их за собой, широким жестом указывая на дверь в конце коридора. Драко недовольно сопел всю дорогу до класса — чёртов Уизли всё испортил! Неужели они подумали, что Малфой купился на это вранье? Однако Гермиона косилась на Рона с уважением, Гарри потирал лоб и улыбался другу, а сам рыжий по-прежнему был невозмутим. Все трое были абсолютно уверены — Роновы россказни прозвучали невероятно убедительно. Малфой с грохотом бросил учебники на парту, наблюдая искоса, как за соседнюю парту усаживается гриффиндорская троица. Доклад, как же...***
Следующий месяц Драко разрывался между уроками, дополнительными занятиями по зельеварению и слежкой. Но последняя не приносила совершенно, абсолютно никаких результатов. Гриффиндорцы преспокойно штудировали учебники, о чём-то шептались и покидали замок не далее, чем до домика лесничего. Скукотища, да и только. Малфой уже отчаялся узнать хоть что-либо, но случай подвернулся сам собой. Ночью. Волшебник проснулся от тихо скрипнувшей половицы. Кто-то на цыпочках крался мимо его кровати — Драко успел проследить за чёрной тенью, которая юркнула в приоткрытую дверь. Мальчишка целую минуту размышлял, глядя в потолок, не приснилось ли это ему. Приподнявшись на локте, он оглядел соседние кровати. И сомнения как рукой сняло — кровати Уизли и Поттера пустовали! Кое-как натянув ботинки и вытащив из ящика комода волшебную палочку, Малфой понёсся в общую гостиную как был — в пижаме. Уже на лестнице до него донёсся многоголосый напряжённый шёпот, а после отчётливое: «Петрификус Тоталус!». Грейнджер! Ну точно она! Наверняка старосту заколдовала, чтобы вместе со своими дружками посреди ночи ускользнуть навстречу Николасу Фламелю и его философскому камню. Драко торжествующе улыбнулся и без лишних церемоний слетел с лестницы, гулко топая ногами в незашнурованных ботинках. Но гостиная была пуста. Если не считать Долгопупса, который каменным изваянием лежал на полу, вытаращив глаза. Малфой притормозил около него и огляделся. — Куда эти трое подевались? — рассерженно спросил он у Невилла, на что последний смог лишь ещё больше выпучить глаза. Драко тряхнул головой и наставил на мальчика волшебную палочку. — Ну да, точно... Финита Инкантатем! — негромко приказал он, и уже через минуту Долгопупс, кряхтя, поднялся с пола. — Я говорил им не ходить, говорил — будут неприятности! — тут же запричитал мальчишка. — А она меня заколдовала... А я знаю!.. — Что ты знаешь, Долгопупс, говори давай, куда они пошли? — нетерпеливо перебил Малфой. Глаза Невилла снова стали размером с два кофейных блюдца. — И ты туда же! — трагически произнёс он и тут же принялся отчаянно хлопать себя ладонями по бокам. Видимо, в поисках палочки, которую обычно носил в кармане брюк. Но ни брюк, ни карманов, ни палочки у него не было — только до смешного нелепая пижама. Отчаявшись, волшебник несмело выставил вперёд себя два кулака. — Я... я драться буду, понятно? — Грейнджер не такая уж и дура, — задумчиво хмыкнул Малфой, а после наставил на Долгопупса палочку и произнёс, даже не моргнув: — Петрификус Тоталус! Невилл снова очутился на полу. — Так однозначно лучше, — кивнул Драко и направился на выход. Проход с мирно сопящей Полной Дамой закрылся за его спиной, и впереди маячили только бесконечные лестницы. Малфой помрачнел. Как же их найти? Хогвартс-то громадный! Ну, вот и куда могла направиться тройка первокурсников, одержимых созданием философского камня? Наверняка туда, где их не станут искать. Подземелья? Мальчишка мгновенно загорелся этой мыслью, уже практически спустился на один пролёт, но задержался на середине следующей лестницы. Ну нет, в подземельях слишком опасно: Филч и его кошка не дремлют, тем более ночью. Тогда где? Библиотека? Слишком заметно. Туалет? Первый же вошедший сразу их обнаружит. Юный волшебник топтался на месте. Пижама явно не годилась для ночных прогулок по замку, где помимо него прогуливались ещё и морозные сквозняки. Но если он вернётся за мантией, то потратит уйму времени зря. Да где же, Мерлин, можно спрятаться ото всех посреди ночи?! Ответ всплыл в голове сам собой. Коридор на третьем этаже. Малфой ступил ещё пару шагов, но снова остановился. Туда заходить запрещалось строжайше. Среди первокурсников ходили слухи, что в том коридоре обитает злой дух, который убивает всякого, кто нарушит запрет. Но Драко в это не верил — по большей части потому, что эти слухи распространяли старшие братья Рона Уизли. По его мнению, самое страшное, что может грозить за прогулку по тому коридору — полсотни-сотня снятых с факультета баллов. А раз Долгопупс так разнервничался... значит, именно туда они и направились! Юный волшебник так обрадовался своей догадке, что моментально забыл о пробирающем холоде и побежал к своей новоявленной цели — так быстро, как только мог. Однако лестницы словно нарочно решили менять направления с особым усердием. Драко даже стало жарко, когда он, перепрыгивая по три ступеньки за раз, пытался догнать одну из «беглянок», аккурат ведущую к нужному пролёту, но не тут-то было. Лестница замерла у прохода к когтевранской башне и возвращаться назад не спешила, так что Малфою пришлось сделать крюк по второму этажу, чтобы добраться к ещё одной. Но вот и он. Третий этаж. Дверь распахнута настежь. Драко невольно попятился — звуки, которые доносились оттуда, едва не заставили волшебника повернуть назад и со всех ног помчаться к портрету Полной Дамы. В темноте коридора отчётливо щёлкнули чьи-то зубы. Испуганный взгляд мальчика случайно пал на деревянную флейту, которая валялась на пороге. Эту же флейту он видел у Поттера, однозначно — настолько несуразную вещь трудно не запомнить. Значит, они и вправду здесь... Темнота вновь глухо щёлкнула зубами, и Малфой почувствовал острую необходимость схватить найденное орудие, хотя за поясом по-прежнему была спасительная волшебная палочка. Правда, заклинаний от огромных челюстей Драко не знал. А вот тот, кто выронил флейту, уж точно наверняка не зря её сюда притащил. «Ну что ты струсил? Даже Грейнджер зашла внутрь, а ты?!» — уговаривал Малфой себя, занеся флейту над головой, как дубинку. Темнота вдруг замолчала. Драко осторожно сделал шаг. Впереди что-то шевельнулось... и глухо зарычало. Волшебник застыл на месте, когда его обдало смрадным дыханием. И тут Малфой увидел очертания его обладателя. Это была гигантская собака с тремя головами. Вопль ужаса комом застрял в горле. Мальчишка выбросил вперёд руку с флейтой, совершенно забыв, что это не волшебная палочка. — Петрификус То... О нет! — в отчаянии простонал Драко, когда обнаружил подмену. Гигантский пёс тем временем оскалил зубы во всех трёх пастях. Малфой вздрогнул. Кому только пришла в голову идея защищаться от этого чудища флейтой?! Или она волшебная? Мальчишка ритмично помахал «оружием», но безрезультатно. Может, нужно заклинание? Но какое?! Воздух вокруг вибрировал от нарастающего рычания. И волшебник, отчаянно зажмурившись, совершил первое действие, которое пришло ему на ум, — поднёс флейту к губам и дунул. Инструмент издал пронзительную ноту, и рычание вдруг прекратилось. Драко несмело приоткрыл один глаз. Чудище замешкалось. Все шесть глаз недобро сверкнули, и Малфою пришлось отступить назад. Флейта словно приросла к его губам — от напряжённого сопения мальчишки из неё то и дело вырывался шелестящий свист. Пёс навострил уши и внимательно его слушал, склонив одну из голов набок. До Малфоя вдруг дошло. Ему... нравится. Крепко обхватив дрожащими пальцами флейту, волшебник стал дуть в неё, сколько хватало сил. Чудище село на пол, слушая импровизированный концерт от лишённого музыкального таланта Малфоя. Уже через минуту пёс улёгся на пол, удобно устроил все головы на лапах и прикрыл глаза. Драко решил перевести дыхание, но как только он перестал играть, темнота наполнилась рычанием. Волшебнику ничего не оставалось, как снова приложить флейту к губам. Когда собака благополучно уснула, Малфой, не переставая играть, осторожно подошёл ближе. Под одной из лап лежала арфа. Мальчишка невольно вздрогнул, подумав, что её обладатель уже давно почивает на дне желудка трёхголового чудовища. Ну и местечко выбрал Поттер с дружками! Не зря этот коридор запретный! Чем они вообще думали, когда поселили этого монстра рядом с детьми?! Вот пусть только отец узнает!.. Драко едва не задыхался от внутреннего возмущения, и мелодия сбилась, стала отрывистой. Хвост чудовища недвусмысленно вздрогнул. А под ним мальчик увидел деревянный люк. Опасливо косясь на пса, юный волшебник по дуге обошёл одну из его лап и остановился у хвоста. Придерживая флейту одной рукой, Малфой присел и дёрнул деревянную крышку за ручку. Темнота в образовавшемся проёме казалась ещё более густой и плотной, чем в коридоре. Мелодию пришлось прервать. — Эй! Поттер! Уизли! Вы там? Голос эхом разошёлся в темноте. Никто не ответил. — Грейнджер! — громче крикнул Малфой, абсолютно позабыв об осторожности. — Я знаю, что вы там затеяли, отзовитесь! Здесь эта гигантская пси... Прямо в этот момент тяжеленный хвост едва не заехал Драко по лицу. Мальчишка успел пригнуться... и упал прямиком в вязкую темноту. Крик эхом разлетелся в пространстве. Всё, что успел увидеть волшебник, прежде чем приземлиться на что-то мягкое, — вдогонку щёлкнула челюстью одна из голов. «Как хорошо, что здесь не каменный пол — я бы расшибся в лепёшку!» — Мальчишка с благодарностью похлопал мягкое растение, на которое упал. То в ответ мгновенно обвило его ладонь, словно канатом. — Ааа! — завопил Малфой. Он попытался вывернуться, но жилистые стебли уже сжимались и на талии, и на ногах. — Сиди смирно! Это «дьявольские силки»! — крикнул знакомый голос откуда-то из темноты. — Они тебя задушат, если будешь сопротивляться! В углу загорелся синий огонек, и Драко наконец увидел тех, кого искал: Уизли и Поттер во главе с Гермионой неслись к нему со всех ног. Стебли тут же отпустили волшебника, и он вскочил на ноги. — Ты что здесь делаешь, дурья башка?! Уизли налетел на Малфоя и едва не сшиб его обратно на пол. — Пушок мог съесть тебя! — присоединился к другу Гарри. — Пушок? У этого монстра ещё и имя есть?! — прохрипел Драко, отскакивая в сторону от разъярённого Рона. — Как ты прошёл мимо него? — одна Гермиона сохраняла сравнительно спокойный тон. — Так же, как и вы, — фыркнул Малфой. — Вот вам и доклад! Вы здесь его пишете, да? А гигантская собачища с тремя головами и удушающее растение, несомненно, помогают вам в этом?! — Нам придётся взять его с собой, — вздохнул Поттер, поправляя очки. В руке у него что-то хрустнуло. — Чего?! — В свете синего огонька было видно, как скривился Рон. — Назад отправим, это его не касается! — Я знаю, что вы здесь делаете! — вмешался Драко. — Философский камень! Повисло молчание. «Дьявольские силки» сделали попытку обвить ногу Гермионы, но она пригрозила стеблям огоньком с палочки, и те мигом бросили свою затею. — Так, значит, вы правда решили его сделать? — Малфой расценил эту тишину как свою победу. — Что? Сделать? — поперхнулся воздухом Рон. — Да ты в своём уме?! — Тише, Рон. Успокойтесь оба, — хладнокровно проговорила Грейнджер и подняла палочку до уровня глаз, чтобы лучше их видеть. — Мы не делаем философский камень, Малфой. Он здесь, в этом подземелье. — И кое-кто прямо сейчас его крадет. А мы хотим этому помешать, — вставил Поттер. В его кулаке снова что-то хрустнуло, на этот раз громче. — Кто-то хочет украсть философский камень, который спрятан под Хогвартсом? — недоуменно переспросил Драко, переводя взгляд с Гермионы на Гарри. – Кто? — Снейп, вот кто! — выпалил нетерпеливо Уизли. — Снейп? Профессор Снейп? — оторопел Драко. — Что за чушь! Зачем ему философский камень? — Если мы не поторопимся, то никогда этого и не узнаем, — процедил Поттер и первым направился туда, откуда вся троица и явилась. Малфой, до сих пор переваривая полученную информацию, тут же рванул за ним. Замыкали строй Грейнджер и Уизли, которые успели бросить друг другу пару тихих фраз. Все четверо молча пересекли какой-то тёмный коридор и оказались в комнате с целой сотней странных маленьких птиц. Но удивили они лишь Драко — Поттер широкими шагами направился к двери, переступая попутно через три брошенных на полу метлы. Рон и Гермиона последовали за другом. — Это что такое? — Малфой всё вертел шеей, рассматривая странных существ. — Ключи, — буркнул Поттер, возясь с дверью. — Один из них — от этой двери. — Откуда они здесь взялись? — Мальчишка поспешил догнать троицу. Он успел увидеть, как из-под руки Гарри выпорхнул серебряный ключ с помятыми крыльями. Дверь открылась, и вся компания поспешила зайти внутрь. — Так профессора школы охраняют камень, — приглушённым шёпотом объяснила Грейнджер, пока её друзья озирались. — «Дьявольские силки» от профессора Стебль, а ключи... ключи, наверное, от профессора Флитвика! — А собачища? — так же приглушённо спросил её Драко. — Это Хагрид постарался, — ответил ему Рон. — Кто бы сомневался... — фыркнул Малфой и присоединился к осмотру. Стоило впереди идущему Поттеру сделать ещё шаг, как тёмная комната залилась ярким светом. Все четверо крепко зажмурились, а когда смогли открыть глаза, то увидели... — Шахматная доска! — завопил Рон. Они и впрямь стояли на огромной шахматной доске. Рядом с ними высились фигурки — даже самая маленькая на целую голову возвышалась над ними. — И... и что нам с ней делать? — Решительность Гарри куда-то улетучилась, и он обернулся к друзьям. — Эй, вон следующая дверь! — Драко ткнул пальцем в просвет между гигантскими фигурами. — Нам надо сыграть, конечно же, — пробормотала Грейнджер, но Малфой уже нёсся к двери и её не слушал. Белые фигуры вдруг ожили и закрыли ему проход каменными руками. Волшебник в ужасе отшатнулся и быстро вернулся обратно. — Значит, играем? — неуверенно спросил Рон, уныло наблюдая за метаниями Драко. — Играем, — вздохнул Поттер. Им понадобилось минуты три, чтобы определиться с местами на шахматной доске. Играть партию было доверено Уизли. И как только первая фигура была сшиблена с доски, ребятам стало не по себе. Рон держался уверенно, сидя на каменном коне, как настоящий полководец. И шахматами руководил, как настоящий профессионал. В ребятах даже загорелась надежда на выигрыш. Однако ближе к финалу вся радость улетучилась. — Королева должна «съесть» меня. Тогда Гарри сможет объявить шах и мат королю, — твёрдо констатировал факт Уизли, оценив обстановку на доске. У Гермионы, которая ещё ни шагу не ступила с отведённой ей клетки, вырвался вопль ужаса. — Ты с ума сошёл, Уизли! — крикнул ему Малфой, которого Рон определил на место ферзя. Пока он ближе всех стоял к Уизли — их отделяла одна клетка. — Она же может убить тебя! — поддержал его Гарри на противоположном конце доски. — Другого варианта нет, — вздохнул Рон. – Вы это... помешайте этому негодяю, хорошо? — Рон!.. — всхлипнула Грейнджер где-то позади. Но Уизли их больше не слушал. И смело направил коня к королеве. Последнее, что запомнил Драко, — кусок каменной глыбы летел прямиком на него. А затем темнота.***
Когда он очнулся, то увидел над собой обеспокоенное лицо мадам Помфри, школьной медсестры. — Не вздумайте вставать, мистер Малфой! — строго приказала она. — Что... что случилось? Где я? — заплетающимся языком спросил волшебник. — В больничном крыле, где же ещё! — Мадам Помфри исчезла из поля зрения, но он мог её слышать. — Уму непостижимо, что удумали!.. — возмущалась она, гремя какой-то посудой. — Как в больничном крыле? А как же шахматы?! — Драко сделал попытку встать, но его настойчиво уложили обратно. — Лежите смирно! Вот, ещё немного не помешает. — Перед ним появился стакан. — Это нужно выпить до дна. Малфой послушно опустошил стакан (не без помощи мадам Помфри), после чего его голова сделалась ватной. Глаза сами по себе сомкнулись, и он провалился в глубокий, крепкий сон. А когда проснулся во второй раз, то увидел перед собой уже знакомую копну спутанных волос. — Грейнджер.. Ты, что ли? — на всякий случай спросил Драко. Девчонка шумно выдохнула и расплылась в идиотской улыбке. — Мы думали, ты совсем окочурился! — бойко хмыкнул Уизли, прежде чем плюхнуться на край кровати рядом с Гермионой. У него было несколько порезов на лбу, и на правой руке белела повязка. — Что со мной стряслось? — Малфой попытался сесть. Весь мир перед глазами поплыл, но вскоре снова приобрел четкость. Гермиона с Роном переглянулись. — Королева ударила коня, на котором сидел Рон, — ответила волшебница. — Кусок от фигурки улетел прямо... — Прямо тебе в башку! — закончил за неё Уизли. — Гермиона визжала, как закипающий чайник. — И ничего я не визжала! — нахмурилась в ответ Грейнджер и тут же покраснела. — Он мог умереть вообще-то! — А где Поттер? И что с камнем? — Драко осмотрелся и сам обнаружил Гарри. На соседней кровати. — Мадам Помфри ничего не рассказывает, но обещает, что через пару дней он придёт в себя, — вздохнула Гермиона. — А камень? Вы нашли его? — нетерпеливо переспросил Малфой, повернувшись к ним. Ребята снова переглянулись. — Гарри нашёл, — несмело ответила Гермиона. — И что? Его правда хотели украсть? Его хотел украсть профессор Снейп? — Драко напрягся. Ему не нравилось вытаскивать из них по слову в ответ. Словно они что-то скрывают. — Нет, — коротко ответил Рон. — Это был не Снейп. Это... был Квирелл. — Квирелл?! — Малфой опешил. — Зачем ему понадобился философский камень? Грейнджер в ужасе уставилась на Уизли, а тот покачал головой в ответ. — Не ему... Это... — Гермиона замешкалась, а после понизила голос до свистящего шепота и выпалила: — Там ещё был Сам-знаешь-кто! — Вы всё ещё здесь? — Беседу оборвала мадам Помфри, которая подошла к постели. — Живо на занятия, мистеру Малфою нужен покой! Грейнджер поджала губы и вскочила с постели. Уизли последовал её примеру. Пока мадам Помфри раскладывала на прикроватном столике свои снадобья, Рон внимательно посмотрел на Малфоя, словно видел того впервые. — Знаешь, Драко, Шляпа таки была права, когда отправила тебя на Гриффиндор, — хмыкнул он прежде, чем уйти. — Ну какому слизеринцу пришла бы в голову идиотская мысль — пойти в рычащую темноту к трехголовой собаке с флейтой наперевес? Гермиона толкнула друга в плечо, шепнула на прощание: «Поправляйся», и направилась на выход. Рон поплёлся за ней, прижимая ушибленную руку. Малфой проводил обоих ребят удивлённым взглядом. События калейдоскопом проносились в голове. Камень, трёхголовый пес, шахматы, летающие ключи... Да знай он, что его ждёт, — ни за что бы не пошёл следом! Хотя, по правде говоря, он вполне мог вернуться в башню сразу после того, как увидел Пушка. Так что... Уизли прав?..