Краски среди темноты

* * * «Центр цветовой коррекции зрения» - гласила черная надпись на светло-серой металлической вывеске на здании перед Арно. Само здание он видел белым, так же, как и некоторые из тюльпанов, растущих на клумбах рядом – белые, светло-серые, темно-серые, на черной земле. На сероватых кустах неподалеку качались белые с черными серединами распустившиеся бутоны. Молодые листья на деревьях казались серебристыми в свете ослепительно-белого солнца. Арно знал, что на самом деле солнце – ярко-желтое, ясное небо – сине-голубое, а листья в начале весны – светло-зеленые. Их учили цветовому восприятию в школе и описывали цвета некоторых основных предметов из окружающей обстановки, чтобы в дальнейшем было проще ориентироваться. Но как же будет здорово увидеть все самому. Арно улыбнулся, предвкушая, что скоро сможет увидеть все цветным, и, взбежав по ступеням, охотно шагнул в прозрачные, механически распахнувшиеся перед ним двери. Вежливое приветствие, проверка документов и дорога в кабинет врача, уже осматривавшего его и одобрившего операцию, отняли всего несколько минут, и Арно поймал себя на том, что, помимо предвкушения, ощущает непонятное волнение. - Ты точно этого хочешь? – всплыл в памяти серьезный голос матери. - Разумеется, - моментально отозвался Арно. – Ли и Эмиль столько всего рассказывают. С чего бы ему теперь сомневаться. Ведь другой способ начать видеть мир цветным – не более чем древняя, полузабытая легенда. Центр цветовой коррекции зрения имел свои филиалы в столицах крупных стран – таких как Дриксен, Гаунау, Гайифа и Кадана – но изначальная методика и ее разработка принадлежала именно талигойцам, поэтому основной центр находился в Олларии. Операция, после которой люди могли видеть мир цветным, изобретенная почти Круг назад, в свое время стала настоящей сенсацией, вызвав жаркие споры и обсуждения. Поначалу подобное вмешательство считалось недопустимым и опасным, но постепенно, после многочисленных успехов, все свыклись с мыслью, что операция по цветовой коррекции зрения – дело обыденное и совершенно несложное. Арно недавно исполнилось двадцать – возраст, с которого разрешалась такая хирургическая операция – и он едва дождался согласия матери и перевода нужной суммы на свою карточку от братьев. Лионель и Эмиль уже больше десяти лет как оба сделали коррекцию, и постоянно упоминали в присутствии Арно про цвета – для них это стало чем-то само собой разумеющимся за прошедшие годы. Неудивительно, что младший из братьев Савиньяк моментально кинулся сдавать анализы и подписывать договор с Центром, как только смог. Постучавшись, Арно вошел в кабинет врача, уже ждавшего его с распечатками результатов анализов. Белые листы бумаги, светло-серые стены, темно-серая обивка стульев с черным витиеватым рисунком. - Все показатели в норме, при исследовании ваших данных противопоказаний не обнаружено, - чужой голос звучал спокойно и уверенно. Арно поерзал, устраиваясь удобнее, пока врач напоминал ему о ходе операции и дальнейших действиях, и незаметно коснулся мягкого ворса обивки, пробуя представить, какого та цвета на самом деле – лиловая, синяя, оранжевая? – В течение недели придется носить специальную повязку на глазах. Снимать ее нельзя, поэтому сразу хочу уточнить – о вас есть, кому позаботиться в это время? Если нет, можно вызвать соответствующего специалиста из Центра сопровождения. - Есть, - торопливо откликнулся Арно, мысленно прикидывая, добралась ли уже мать до аэропорта в Сэ. - Отлично, - врач ободряюще улыбнулся. – Поскольку все необходимые документы вы уже заполнили и подписали, предлагаю сразу перейти к делу. Прошу за мной, - он поднялся и повел Арно из кабинета вглубь коридора, к операционной. Пока его устраивали в специальном кресле, Арно в очередной раз решил, что, пожалуй, цветовая коррекция зрения – лучшее изобретение за все время существования Талига. Разумеется, он знал и о легенде – древней легенде о том, что, если встретить свою половину в этом мире, то можно одновременно с этим человеком начать видеть мир цветным. Но Арно скептически относился к этим окутанным излишне романтическим ореолом вымыслам, как, впрочем, и большинство людей. Он общался со многими – в том числе и с парами, в том числе и с давно женатыми парами – где ни один из партнеров не видел мир цветным. Хотя мать и рассказывала ему в детстве, что, встретив отца, она увидела цвета, а когда отец умер, все снова стало черно-белым. Арно всегда доверял матери, но услышанное вызывало вполне объяснимое недоумение. Лионель и Эмиль даже не думали, сразу отправились делать операцию. А теперь и он туда же. - Процедура займет около получаса, - пояснил врач, измеряя пульс на запястье Арно и кивая собственным мыслям. – После этого вас проводят в зал ожидания, где нужно будет посидеть в течение часа – сразу уходить не следует, вам может стать плохо. Поскольку это вмешательство в организм, пусть и совсем несложное. Видимо, пульс Арно все же выдавал его волнение – ему вкололи небольшую дозу успокоительного, хотя Арно и надеялся обойтись без этого. Досадливо поморщившись и мысленно выругавшись на свою несдержанность, он принялся слушать неторопливые пояснения врача о том, на что следует обратить внимание после операции, и пытался запомнить рекомендации, пока ему капали анестезию в глаза и готовили специальный аппарат, который совершит небольшое изменение его сетчатки. Арно осторожно поправил выбившуюся из-под операционной шапочки непослушную прядь, и замер в кресле. Несмотря на успокоительное, сердце билось гулко и быстро. - В большинстве, а, если точнее – в девяносто восьми целых и двух десятых процента – случаев побочных эффектов после операции не наблюдается, - размеренный голос врача отвлекал Арно от мыслей о том, что с ним сейчас непосредственно делают. – Но правилами проведения цветовой коррекции зрения предписано в течение часа оставаться в зале ожидания, с целью наблюдения, все ли в порядке. Вам принесут сок или шадди, если захотите. Туда же подойдут ваши родственники, чтобы отвезти вас домой. После того, как на глаза Арно легла темная повязка, плотно застегивающаяся на ремешок, он ощутил мимолетный приступ паники, почувствовав себя неожиданно беспомощным. - Все прошло хорошо, - голос врача звучал все также ровно и успокаивающе. – Однако, мой долг – напомнить вам о том, что существует определенный, хотя и очень низкий, а, если точнее – ноль целых и четыре десятых – процент людей, у которых цветовая коррекция зрения невозможна, и операция не помогает, - похоже, ему явно чем-то нравились цифры, обозначающие вероятности. – Идемте, я отведу вас в зал ожидания, а по пути расскажу подробнее о симптомах подобного, чтобы вы могли следить за своим состоянием. Арно неплохо представлял, как выглядит зал ожидания – ему показывали, когда он приходил сюда впервые, чтобы заключить контракт с Центром. Просторное помещение с мягкими светло-серыми креслами и темно-серыми, почти черными столиками. Серебристые шторы на окнах оттенком напоминали листву, и Арно еще тогда невольно задался вопросом, означает ли это, что они тоже на самом деле светло-зеленые. Он осторожно подался вперед, неуверенно касаясь пальцами гладкой поверхности стола, и нащупав бокал с соком, который ему принесли, отпил несколько глотков. Слегка влажное стекло скользило в ладони, заставляя перехватить бокал другой рукой. Желудок отозвался недовольством, и Арно с удивлением понял, что его подташнивает – похоже, он попал в те самые, кажется, одна целая и восемь десятых процента, у которых были ярко выражены побочные эффекты после операции. «Повезло, ничего не скажешь», - кисло подумал он. Но куда более неожиданным и необычным оказалось то, насколько из-за того, что он не видит, обострились остальные чувства. Арно слышал монотонный гул проезжающих машин за окном, ощущал на лице едва уловимое и приятное дуновение ветра – похоже, окна были приоткрыты. Приглушенные шаги в холле, негромкий кашель, обеспокоенные голоса, чей-то смех, кисловатый запах сока из бокала, который, он знал, находится на темно-сером столе справа от него. Арно вздрогнул, услышав звонок своего мобильного телефона. Он нащупал кнопку ответа и осторожно спросил: - Да? Это оказалась мать. Ее голос звучал расстроено и виновато, и Арно сразу догадался, что ничего приятного не услышит. И, разумеется, не услышал. Арлетта сообщила, что в последний момент ее выдернули обратно на работу по срочному делу, и она не сможет приехать. Она подробно расспросила, как Арно себя чувствует, все ли прошло хорошо, и попросила его не волноваться, поскольку уже вызвала человека из Центра сопровождения. - Я все оплатила и объяснила ситуацию, - виновато произнесла Арлетта. – Он скоро должен подъехать. Очень вежливый и приятный молодой человек, я читала отзывы и рекомендации. Не грусти и не сердись, я буду звонить. Арно ощутил досаду и раздражение от звонка матери. Он и так чувствовал себя не очень хорошо, а теперь еще придется терпеть какого-то непонятного чужого человека рядом с собой всю неделю. Нет, разумеется, сопровождающие не являлись редкостью – у многих людей не было родственников, живущих с ними в одном городе, или кого-либо, чтобы помогать в течение целой недели – поэтому Центр сопровождения пользовался спросом и, в свою очередь, поддерживал безупречную репутацию. Но Арно все же надеялся, что с ним будет мать… Он вяло откинулся в кресле, думая о том, что, если бы знал заранее, как все сложится, то перенес бы операцию на более позднее время, но теперь ничего не поделаешь – терпеть присутствие постороннего человека придется, потому что сам он не сможет сделать ничего, а трогать и снимать повязку категорически запрещалось. Арно уловил звук мягких шагов в зале, и с удивлением понял что, непонятным образом откуда-то знает – это к нему. Шаги приблизились и голос – спокойный, приятного оттенка – подтвердил догадку Арно: - Добрый день. Господин Савиньяк, если не ошибаюсь? Арно опасливо повернул голову к источнику голоса. - Да, это я, - его тон звучал настороженно. - Меня зовут Валентин Придд, - несколько шагов, тихий скрип кресла, и теперь голос доносился с правой стороны от Арно, на том же уровне – похоже, незнакомец устроился в соседнем кресле. – Я – сотрудник Центра сопровождения, нахожусь здесь по поручению вашей матери – насколько я понял, служебные дела задержали ее в другом городе, и она обратилась к нам за помощью, - размеренные, спокойные интонации, и Арно неожиданно почувствовал, как постепенно спадает охватившее его напряжение от невозможности видеть и чужого присутствия. - Да, все верно, - буркнул он, подтверждая слова Валентина. – Меня зовут Арно Савиньяк, - добавил он, спохватившись. Тошнота немного отступила, но Арно все еще ощущал непонятную слабость и головокружение. - Я знаю, - судя по еле слышным переменам в окраске голоса, Валентин, должно быть, улыбнулся. – Ваша мать сообщила мне ваше полное имя и в общих чертах описала внешность, чтобы я мог вас найти. Прошу прощения, я не осведомлен о вашем состоянии в данный момент – вам уже можно идти, или час еще не истек? - Не знаю, - растерялся Арно. – Часы я не вижу, а врач пока еще не приходил. - Не возражаете, если я ненадолго оставлю вас одного? Мне нужно уточнить некоторые детали у врача, делавшего вам операцию. - Да, разумеется, - пробормотал Арно, ощущая себя странно от подобного обращения. Мать правильно заметила – Валентин действительно оказался очень вежлив. Снова звук шагов, на этот раз удаляющихся, негромкие голоса в зале ожидания. Арно еще никогда не прислушивался к чему-либо настолько сильно. Только теперь он понял, насколько, оказывается, привык полагаться на зрение в любой ситуации. Он потянулся в сторону, наугад отыскав кресло, в котором сидел Валентин, неуверенно коснулся мягкой, бархатистой обивки подлокотников, пробуя определить расстояние. Мысль о том, что в ближайшее время придется ориентироваться исключительно на ощупь, заставила недовольно скривиться, и Арно поспешно отдернул руку. Вернувшийся спустя несколько минут Валентин сообщил, что им можно идти. - Ваш врач передал мне рецепт – вам придется принимать некоторые лекарства в течение недели, - Валентин помог Арно подняться с кресла и осторожно взял его под руку. – Такси ждет на улице. У вас есть поблизости от дома аптека, или мне стоит попросить остановиться где-нибудь по пути? Аптека у дома имелась, в соседнем здании, о чем Арно и сообщил Валентину. Его нервировало то, что приходится целиком полагаться на постороннего, совершенно незнакомого человека, и раздражала собственная неуверенность и медлительность в движениях. Нестерпимо хотелось выдернуть руку и заявить, что он сам справится, но Арно знал, что тогда попросту останется мяться на одном месте, не зная куда пойти, боясь сделать лишний шаг и врезаться во что-нибудь. - Мы у выхода, - едва Валентин произнес это, как Арно услышал шорох открывающихся автоматических дверей. – Осторожнее, дальше ступени – восемь, если быть точнее. Арно нащупал подошвой кроссовки верхнюю ступеньку и начал медленно спускаться. Он вспомнил, как всего несколько часов назад резво вбегал внутрь, взлетев по лестнице, и подавил желание выругаться. Отдаленная мысль о том, что, возможно, не стоило вообще делать коррекцию – уж как-нибудь обошелся бы и без цветов, показалась ему самому настолько жалкой, что Арно задвинул ее куда подальше, рассердившись на самого себя. Валентин вел его аккуратно и уверенно, объясняя, что находится на пути и куда нужно ступать. «Их обучают подобному в Центре сопровождения?» - мысленно предположил Арно, продолжая спускаться и тщательно считать ступени. Скорее всего, так оно и было – в действиях Валентина ощущался отточенный профессионализм. - Мы у такси. Сейчас я открою дверцу, - короткий металлический звук и приторно-карамельный запах – похоже, водитель обладал весьма своеобразным представлением об освежителях воздуха. – Прошу садиться – осторожнее, пригните голову чуть ниже. Арно нащупал края кожаного сидения – теплые, нагретые солнцем – и, чуть замешкавшись, устроился внутри. - Вы в порядке? – тихий голос Валентина почти над самым ухом. - Да, - Арно недовольно сжал гладкие края сидения пальцами. Вот же, этот Придд сразу заметил, что он нервничает и ощущает себя неуютно. Арно услышал, как Валентин аккуратно закрыл за ним дверцу машины, а через несколько мгновений открыл вторую, с другой стороны, и опустился рядом. Валентин сходу назвал нужный адрес водителю – похоже, записал его еще во время вызова и телефонного разговора. - Я прохожу практику в Центре сопровождения, - счел необходимым пояснить Валентин, когда машина тронулась с места. – А также подрабатываю там, когда могу – постоянно пока не получается, поскольку я учусь. Медицинский факультет Университета имени мэтра Лизоба – полагаю, вы слышали о нем. Если мне будет позволено попросить вас, я хотел бы, чтобы вы сообщали о любых изменениях в самочувствии. Вам наверняка рассказывали, как должна протекать неделя после операции, и какие симптомы могут означать неуспех процедуры? - Рассказывали, - подтвердил Арно, стараясь шевелиться и говорить как можно меньше. Тошнота, отступившая в больнице, нахлынула с новой силой в машине – то ли от навязчивого, сладкого запаха освежителя, то ли просто потому, что Арно часто укачивало, и из-за этого он предпочитал пользоваться общественным транспортом. - Именно поэтому, пожалуйста, сообщайте мне, если ощутите какой-либо из этих симптомов. - Хорошо, - буркнул Арно, по-прежнему злясь на сложившуюся ситуацию. Забота в голосе Валентина казалась искренней, и Арно вдруг стало неловко, хотя он и сам не мог объяснить себе, почему. * * * Остаток пути прошел в тишине. Арно пытался удержать выпитый сок в желудке, а Валентин просто не считал нужным говорить сверх необходимого. Когда такси остановилось, Валентин так же молча и без лишних напоминаний помог Арно выбраться на улицу. Арно напряженно вслушивался в окружающие звуки, стараясь как можно яснее представить себе, что сейчас происходит вокруг. Тихий бумажный шелест – видимо, Валентин расплатился с шофером, снова металлический звук, но другого тона – достал что-то из багажника? Арно только сейчас вспомнил, что им предстоит прожить вместе целую неделю, поэтому, разумеется, Валентин привез с собой необходимые вещи. Значит, рюкзак? Или сумка? - Я вижу аптеку, о которой вы упоминали, - обратился к нему Валентин, выдергивая из размышлений. - Да, - рассеянно отозвался Арно. – Темно-серое кирпичное здание с белой вывеской на двери, - уточнил он и резко замолчал, осознав, что если Валентин видит цвета, то подобное описание для него совершенно бесполезно. – Вас не затруднит подождать меня у подъезда, пока я схожу за лекарствами? – если Валентин и видел цвета, то никак не отреагировал. - Не затруднит, - обычно болтливый и непоседливый Арно поймал себя на том, что ни говорить, ни что-либо делать совсем не хочется. Он все еще ощущал смутное раздражение и досаду от того, что мать не смогла приехать. Валентин тем временем отвел его к оплетенной диким виноградом резной ограде у подъезда, поставил что-то объемное, отозвавшееся недовольным шорохом на асфальт рядом и убежал в аптеку. Выждав немного, Арно наклонился и наткнулся ладонью на грубоватую ткань – видимо, все же сумка. Он с интересом принялся ее ощупывать, изучая форму и текстуру – обычная, из плотной, непромокаемой ткани, прямоугольная. «Интересно, какого цвета», - подумал Арно, а затем. – «И он видит в цвете или нет? Если ему уже исполнилось двадцать, то, вероятно, да. Вот только исполнилось ли? Понятно, что студент, но какого именно курса?» - Добрый день, - Арно оставил сумку в покое и поднял голову, услышав звонкий девичий голос рядом. – Вам не требуется помощь? А то, вижу, вы из Центра цветовой коррекции, и с вещами. - Нет, спасибо, - торопливо откликнулся Арно, оборачиваясь в направлении голоса. – Я просто жду, мой… сопровождающий пошел в аптеку. - А, понятно, - судя по голосу, девушка улыбалась. – Просто мой брат тоже недавно сделал эту операцию, я поэтому узнала повязку и подумала, вдруг вам нужно помочь. Арно поблагодарил незнакомку и попробовал представить ее внешность – серые глаза? Единственный доступный ему цвет, не считая собственного, черного. Вернувшегося из аптеки Валентина Арно узнал по шагам. - Я купил необходимые лекарства, - объяснил он. – Прошу простить за долгое ожидание, там была очередь. Арно потянулся к карману куртки, нащупывая кошелек, но Валентин остановил его. - Не стоит беспокойства. Ваша мать оплатила все возможные расходы. Пальцы Арно вместо кошелька сомкнулись на ключе. - В таком случае, вот, - он протянул ключ в направлении, где он предполагал, находится Валентин. – Четвертый этаж, квартира девятнадцать. - Благодарю, - Арно втянул ноздрями воздух – Валентин почему-то казался немного другим после возвращения из аптеки, но Арно никак не мог понять, в чем дело. Шелестящий звук сминаемого материала – видимо, Валентин поднял свою сумку, и в следующее мгновение Арно снова взяли под руку. Спорить было глупо и бессмысленно, и он нехотя подчинился, но неловкость от чужих прикосновений никуда не делась. - Ступеньки, - тихо предупредил Валентин, когда они вошли в подъезд. - Знаю, - раздраженно откликнулся Арно. Получилось слишком резко, но извиняться он не стал, решив сделать это позднее, если появится повод. Обычно он легко взбегал по ступеням на четвертый этаж, но на этот раз дорога показалась ему бесконечной – наверное, потому что он впервые не видел, куда идет. Широкие каменные ступени под ногами, прохлада, исходящая от стен – подъезд, знакомый и незнакомый одновременно. У нужной двери Валентин остановился, выпустив руку Арно, и тот услышал негромкое звяканье ключей, после чего неуверенно шагнул через порог, думая исключительно том, чтобы ничего не задеть и не свалить в прихожей. - Вам нужна помощь, чтобы снять кроссовки? – все тот же ровный и невозмутимый тон. Раздражение нахлынуло с новой силой, хотя Арно перестал понимать самого себя. Вежливость Валентина почему-то казалась изощренной насмешкой – видимо, из-за того, что Арно не нравилась сама ситуация и собственная беспомощность при ком-то совершенно незнакомом. - Спасибо, я сам, - буркнул он и наклонился, развязывая шнурки. Жестковатый, шершавый материал слегка цеплялся за пальцы, но в целом справиться с этим несложным действием удалось без проблем. Валентин слева зашуршал молнией на сумке, а потом каким-то пакетом – скорее всего, собирался переодеться. Или нет. Уточнять Арно не стал, просто нащупал крючок для одежды – удачно получилось, что квартиру он снимал уже почти три года и знал примерное расположение большинства необходимых предметов – и повесил куртку на него. - Я не рассчитывал, что мама не сможет приехать, - сказал он, повернувшись туда, где, по его мнению, находился Валентин. – Это я к тому, что диван не расстелен, и в комнате возможен некоторый беспорядок. - Это не проблема, - мягко откликнулся Валентин. – Мне можно отнести сумку в комнату? - Что за вопрос, - удивился Арно. – Разумеется. Я скажу, где находится постельное белье и полотенца – сможете сами найти? - Да, конечно. Пока Валентин устраивался, Арно стоял, прислонившись к стене в коридоре и не решаясь двинуться с места. Темнота обволакивала, сковывая и удерживая. Усилием воли Арно все же удалось скинуть накатившее оцепенение, и он принялся рассказывать Валентину, где что находится в квартире, просто чтобы не молчать. До кухни он добрался самостоятельно – все же планировка квартиры и правда стала привычной за прошедшее время. Валентин собирался приготовить ужин, и Арно с удивлением осознал, что действительно голоден. Тошнота и головокружение почти прошли, а выпитый за целый день стакан сока сложно было считать полноценным приемом пищи. - Странно, - голос Валентина звучал предельно серьезно, но Арно распознал насмешливые нотки. - Что странно? – поинтересовался он. - Я не обнаружил в холодильнике труп ызарга, - пояснил Валентин, захлопывая дверцу. – Повесившегося. От голода. Вы питаетесь только лапшой быстрого приготовления или вообще ничем не питаетесь? Арно поерзал на стуле – он сидел за кухонным столом. - Забыл сходить в магазин перед операцией, - нехотя признался он. - Магазин далеко? - В переулке через пару домов отсюда, - Арно понял, куда клонит Валентин, и опустил голову. – Прошу прощения, не уверен, что это входит в ваши обязанности. - Ничего, - Валентин снова звучал серьезно, без насмешки в глубине голоса. – Если не возражаете, я куплю продукты по собственному выбору. - Не возражаю, - пожал плечами Арно, которому вдруг стало интересно, что Валентин может приготовить. Пользуясь отсутствием Валентина, Арно торопливо переоделся. Перед этим он несколько мучительных мгновений вспоминал, где оставил домашние штаны и футболку, и осторожно добирался до шкафа. Переодевшись и мысленно поздравив себя с тем, что ему удалось не задеть повязку при смене футболки, Арно опустился на четвереньки и провел ладонью по ковру. Мягкий длинный ворс охотно промялся, расходясь в стороны, и разбросанные носки удалось найти почти сразу – Арно примерно помнил, куда их закинул. - Вот же, - пробормотал он, впервые ощущая неловкость за собственную неспособность содержать помещение в совершенном порядке. – Знал бы, предварительно бы прибрался, - Арно попытался вспомнить, что еще он умудрился разбросать и благополучно забыть об этом, а потом махнул рукой, устроился в кресле и принялся ждать Валентина. * * * - Что это? – поинтересовался Арно, втягивая носом воздух. Розмарин, горьковатая пряность и запах мяса. Валентин помог ему устроиться за столом, придвинул тарелку и разложил столовые приборы. Арно осторожно нащупал вилку, уже зная, что ему подскажут верное направление, если что, и снова принюхался. - Запеченное мясо с овощами, - спокойно пояснил Валентин. Судя по направлению голоса, он сидел напротив и тоже собирался есть. – Довольно известное блюдо на севере, по крайней мере, у нас в Васспарде точно. - Вы из Васспарда? - Да, переехал в столицу с семьей несколько лет назад. Арно подцепил вилкой кусочек, как он надеялся, мяса, и попробовал. Похоже, попалось что-то другое, и он принялся увлеченно гадать, что это может быть. Сладковатый вкус ощущался смутно знакомым, и спустя пару мгновений Арно решил, что это, похоже, перец. Следующий кусок оказался все же мясом, причем настолько вкусным, что Арно разом замолчал, набросившись на еду. - Здорово, - честно признался он в итоге, отложив вилку. – Приготовление разнообразных блюд входит в обязанности сопровождающих? – неожиданно хмыкнул он. - Нет, - по голосу стало ясно, что Валентин улыбается. – Приготовление разнообразных блюд – то, что я умею для себя. Но для работы в Центре сопровождения требуется много всего другого, - добавил он, чуть помолчав – видимо, решил рассказать об этом подробнее. – При устройстве приходится проходить множество тестов – психологические, на знание медицинских аспектов цветовой коррекции… - К вам часто обращаются? – Арно действительно стало любопытно. - Да, - мелодичный звон и последовавший за этим плеск подсказали, что Валентин тоже отложил вилку в сторону и что-то налил в стакан или в кружку. Арно еле заметно вздрогнул, ощутив прикосновение прохладного, чуть влажного стекла к пальцам. – Сок, - негромко пояснил Валентин. – Осторожнее, стакан полный. Обращения в Центр сопровождения не являются редкостью, - продолжил Валентин. Плеск возобновился – значит, он решил налить сок и себе тоже. – У многих людей нет другого варианта после коррекции. - А вы, - Арно встрепенулся, вспомнив, что хотел спросить. – Вы видите в цвете? И если да, то насколько давно? Можно узнать, сколько вам лет? - Мне двадцать, - отозвался Валентин, передвигая что-то по столу с тихим шорохом. – А в цвете я не вижу. - Но почему? – выпалил Арно, прежде чем сумел сдержаться. – Возраст же позволяет. Или… - он закусил язык, мысленно ругая себя, что болтает лишнее. - Средства тоже позволяют, - тон Валентина зазвучал чуть насмешливее – понял, что Арно хотел сказать. – Я просто не считаю это нужным, - уклончиво ответил он и перевел разговор на другую тему. – А на кого учитесь вы? - На программиста, - буркнул Арно, ощущая себя неловко и как-то странно после ответа Валентина. Не считает нужным? Как… необычно. Хотя, конечно, некоторые люди не делали цветовую коррекцию по тем или иным причинам. Но все же. – Я отпросился на неделю из университета. Правда, друг должен прислать мне задания, если будут, - Арно не сказал больше ничего, но интуитивно ощутил, что Валентин принял к сведению, что ему придется помочь Арно разобраться с ноутбуком. Это нервировало – то, с какой легкостью и ненавязчивостью Придду удается все сходу понимать и делать. Кроме того, Арно в целом не нравилась сложившаяся ситуация. Если бы сейчас с ним была мать, проблем не возникло. Он едва обратил бы внимание на то, что не видит, и не придавал этому особого значения – потому что мать своя, и с ней можно болтать и смеяться, и все такое… обычное. Знакомое. Неделя пролетела бы за мгновение, и Арно не почувствовал бы этого. А теперь приходится терпеть присутствие постороннего человека, которого он даже не видит и не знает, как тот выглядит, и вынужден доверять ему и полагаться на него во всем. Для Арно это, пожалуй, было самым ужасным. - Как правило, в наш Центр обращаются заранее, - Валентин снова будто прочитал его мысли. – И выбирают сопровождающего по определенным параметрам, предварительно назначив короткую встречу – чтобы узнать немного друг о друге, и утвердить, подходит данный вариант или нет. Случаются, конечно, и экстренные вызовы. - Как мой, - вставил Арно, хмыкнув. - Как ваш, - спокойно согласился Валентин. – В таких случаях, конечно, тяжелее привыкнуть, но такое бывает, и в этом нет ничего плохого, - прежде, чем Арно успел возразить или сказать что-либо еще, Валентин уточнил осторожно. – Прошу меня извинить, вам не помешает, если я покурю? Или мне лучше выйти на балкон? - Вы курите? – удивился Арно, и тут же вспомнил о том, что Валентин показался ему другим после возвращения из аптеки. Ну, конечно же – запах! Он пах тогда мятой, еле заметно, но все же. Выходит, сигареты с мятой? – Нет, мне не помешает, - он помотал головой и продолжил. – Только у меня нет пепельницы. Если хотите, можете взять какое-нибудь блюдце, наверно, - он неопределенно махнул рукой. – Или посмотрите, вдруг найдете что-нибудь более подходящее, - Арно неожиданно для себя, рассмеялся. – Я настолько редко пользуюсь кухней, что не помню, какая здесь имеется посуда, - пояснил он в ответ на недоуменное молчание, исходящее от Валентина. - Получается, я был прав, предположив, что вы питаетесь лапшой быстрого приготовления? – хмыкнул тот. - В университете есть столовая, - ухмыльнулся Арно, развеселившись. – Вообще-то. - Это, несомненно, меняет дело, - скептически согласился Валентин, а в следующий момент Арно услышал щелчок зажигалки и почувствовал запах перечной мяты с еле заметной ноткой никотина. – Благодарю, что разрешили курить, - в голосе Валентина слышалась искренняя признательность. – К сожалению, отделаться от этой привычки мне представляется крайне сложным. - Мне не мешает, - пожал плечами Арно. – Спасибо за ужин, - чуть помедлив, добавил он. * * * Вскоре после ужина Арно решил пойти спать – день выдался напряженным, скомканным, и неожиданно навалившаяся усталость придавливала всей своей тяжестью. Валентин заметил чужую сонливость и попросил немного подождать. Тихий шорох ткани, едва уловимое движение воздуха – похоже, поправлял сбившееся одеяло на постели, а потом отступил в сторону, давая Арно возможность устроиться на ночь. - Прошу прощения, но у меня вряд ли получится расстелить вам диван, - Арно отвернулся к стене, смущаясь и злясь на себя одновременно. - Это не проблема, - отозвался Валентин. – Скажите, вам не помешает, если я почитаю еще некоторое время? - Я же все равно ничего не вижу, и свет не может мне помешать, - удивился Арно. - И, тем не менее, я считаю нужным уточнять подобные детали, - спокойно пояснил Валентин. - Читайте сколько хотите, - Арно пожал плечами. Чужая вежливость и обходительность явно зашкаливали. - Благодарю вас, - приглушенный звук удаляющихся шагов и характерный щелчок включаемой настольной лампы. – Спокойной ночи. - Спокойной, - усмехнулся Арно в ответ. - Если вам что-либо понадобится, - вдруг произнес Валентин. – Прошу не стесняться и будить меня – если нужно будет принести вам попить или что-либо еще. - А это… - Арно недоуменно приподнял голову от подушки. - Вот это как раз входит в мои обязанности, - чуть насмешливо отозвался Валентин, видимо, вспомнив недавний вопрос. – Поэтому, пожалуйста, обращайтесь. - Обязательно, - пробормотал Арно и затих. Он думал, что уснет сразу, но сон упорно не шел. Валентин не мешал ему – даже ощущая его присутствие в комнате, Арно ничего не слышал, настолько тихо тот сидел. Мешала повязка, Арно боялся, что невольно сдвинет ее во сне, если будет вертеться. Он неуверенно коснулся застежки, проверяя, все ли в порядке. Настроение, немного улучшившееся за ужином, снова испортилось из-за того, что никак не удавалось заснуть. Арно слышал, как спустя некоторое время Валентин поднялся из-за стола и отправился в ванную – чистить зубы? Донесшийся через мгновение плеск воды подтвердил его догадку. Снова осторожные шаги, поворот выключателя лампы, скрип дивана и шорох – видимо, Валентин накрывался одеялом. Судя по всему, у него как раз проблем с тем, чтобы заснуть, не возникло – через несколько минут Арно услышал медленное, размеренное дыхание. Невольно подумалось о том, что окажись на месте Валентина его университетский приятель Альберто Салина, Арно обязательно подкрался бы и, дурачась, намеренно издал какой-нибудь громкий вскрик прямо у него над ухом. Мысль заставила усмехнуться – Арно вспомнил, как они забавлялись подобным образом, когда Альберто приходил к нему ночевать. Впрочем, с Валентином в любом случае подобное неприемлемо. Арно вздохнул и снова повернулся на бок, думая о том, что больше всего ему хочется, чтобы неделя поскорее закончилась. * * * Первым, что Арно почувствовал утром, был терпкий запах шадди с вплетающейся свежей ноткой мяты – Валентин не отказал себе в утренней сигарете. Арно втянул воздух, с удивлением отмечая, что к сочетанию запахов добавился еще какой-то – приятный, пряно-сладковатый. Несмотря на то, что заснуть удалось далеко не сразу, Арно выспался и чувствовал себя хорошо. Он прислушался к собственным ощущениям и, не обнаружив подозрительных симптомов, о которых упоминал врач, осторожно коснулся повязки – похоже, удалось никуда ее не сбить. Арно удовлетворенно кивнул сам себе и выбрался из-под одеяла. Отыскав на ощупь тапки, он зевнул и отправился на кухню. - Доброе утро, - Арно наугад повернулся к плите, думая, что Валентин, скорее всего, там. - Доброе утро, - Арно угадал, голос Валентина доносился именно оттуда. – Я как раз готовлю вам завтрак, - что-то в его голосе заставило Арно приподнять брови и осторожно поинтересоваться о времени. – Около часа дня, - скептически отозвался Валентин, и Арно понял, что «завтрак», похоже, будет на самом деле обедом. - Вы всегда так рано встаете? – буркнул Арно, ощущая себя неловко. Он-то любил поспать подольше и часто прогуливал утренние пары, хотя каждый раз давал себе обещание встать по будильнику. - Да, - откликнулся Валентин слегка рассеянно. Арно услышал, как тот что-то помешивает на плите, а потом звук выключаемого газа и звон крышки кастрюли. – Так, пожалуй, все готово, - заключил Валентин. – Хотите шадди или предпочитаете сразу поесть? Несмотря на в высшей степени заманчивый запах, накрывший кухню, Арно отказался. Он потянулся и, чуть подумав, решил: - Потом. Сначала приму душ. - Вам помочь? – с готовностью предложил Валентин. - Сам справлюсь, - недовольно буркнул Арно, с удивлением ощущая вновь вернувшееся раздражение. Мысль о том, что Валентин может и это, вызывала непонятное смущение. - Прошу прощения, что уточняю – вы помните о том, что повязку мочить нельзя? Следовательно, мыть голову и лицо тоже нельзя, - в голосе Валентина не наблюдалось ни капли обиды в ответ на резковатый тон Арно. - Помню, - неохотно отозвался он. - Подождите, пожалуйста, немного, - вдруг попросил Валентин, и Арно, остановившись в дверях, услышал плеск воды, а потом шипение, и ощутил кисловатый запах. – Выпейте это, - в одну руку Арно легло два небольших, округлых предмета, а в другую он взял наполненный чем-то стакан, на котором Валентин бережно сомкнул его пальцы. – Антибиотики и витамины, - пояснил он. – Вам нужно принять их до еды. - Благодарю, - Арно вновь стало неловко от чужой заботы. Он торопливо проглотил таблетки и жидкость в стакане, оказавшуюся растворившейся шипучей таблеткой с кислым, лекарственным привкусом, и отправился в ванную. Ориентировался он довольно неплохо, поэтому, устроив на полке стопку чистой одежды, уверенно забрался в ванную и задернул занавеску. Рука по привычке потянулась к крану, и Арно в последний момент вспомнил, что душ придется снять с крепления, или он намочит и голову тоже. Снова нахлынула неуверенность в собственных движениях, и Арно, нерешительно ощупав холодный металл душевого шланга, осторожно отцепил его от крепления, а потом повертел кран, налаживая нужную температуру воды. Некоторое время он позволил себе просто расслабляться, стоя под теплыми струями воды, и лишь спустя несколько минут опустил душ и потянулся к полке, собираясь достать губку и гель для душа. Правильно рассчитать расстояние, находясь в полной темноте, оказалось не самым легким делом – рука наткнулась на полку снизу, и потревоженные флаконы посыпались в ванную с оглушительным грохотом. Арно торопливо выключил воду и напряженно замер, не решаясь двинуться с места, поскольку совершенно не представлял себе местонахождение рассыпавшихся предметов и боялся порезаться о бритву, которая, он знал, тоже куда-то упала с полки. Он с чувством выругался, злясь на свою беспомощность, цветовую коррекцию и всю ситуацию в целом. - Полагаю, вам все же понадобится помощь, - донесся нарочито равнодушный голос Валентина от двери. – Вы позволите? Арно понял, что выглядит в высшей степени нелепо – замерший в ванной, растерянный, с высыхающими каплями воды на коже. Так же, как понял и то, что, если сейчас откажется, это станет самой большой глупостью в его жизни. Арно вздохнул и выпрямился, усилием воли подавив закипающую ярость и решив не стесняться того, что Валентин видит его в подобном виде – в конце концов, они оба одного пола и к тому же ровесники. «Хорошо, что мать догадалась пригласить именно такого человека», - решил в итоге Арно, ощущая благодарность. Но на смену этой мысли тут же пришла другая – как он вообще планировал делать подобное при матери? Да, она близкий родственник, но ему же не пять и не десять лет. Арно полностью отдернул занавеску, позволяя Валентину оценить масштаб катастрофы. - Удачно, что вы не заперли дверь ванны изнутри. Мне необходимо убрать упавшие вещи, - негромко произнес Валентин. – Вас не затруднит сделать шаг назад? Арно подчинился, отступая, но, похоже, сделал это слишком быстро – он поскользнулся на мокрой поверхности и с ужасом осознал, что падает – но Валентин успел поймать его, обхватив руками за талию. - Осторожнее, - просто сказал он, а Арно с нарастающим недоумением понял, что ему не так уж и неприятно прикосновение ладоней Валентина к голой коже. – Вот сюда, - чужие руки мягко, но настойчиво развернули Арно в нужную сторону. – Не двигайтесь, пожалуйста, - после этого на него обрушились всевозможные звуки – Валентин поднимал и расставлял на полке упавшие вещи. – Я все собрал, можете не переживать, - сообщил он после того, как закончил. Арно только сейчас вдруг понял, насколько ему легче из-за того, что Валентин всегда объясняет свои действия и говорит ему о том, что делает – это казалось незаметным, но настолько облегчало Арно действительность, что вчера он даже не задумался об этом. – Скажите, пожалуйста, мне… - Давай уже перейдем на «ты», - слегка раздраженно пробормотал Арно. – В подобной ситуации чрезмерная вежливость ни к чему. Да и легче будет. - Хорошо, - Арно скорее ощутил, чем услышал, что Валентин улыбнулся. – Скажи, пожалуйста, что ты хотел взять с полки? - Губку и гель для душа, - Арно нагнулся, пытаясь отыскать душевой шланг. Тот сам ткнулся ему в пальцы, и Арно догадался, что это Валентин его пододвинул. Как у него получается вот так все знать и предугадывать необходимые действия? Неужели такому можно научиться? - Отрегулируй нужную температуру воды, - попросил тем временем Валентин. – Я налью гель на губку. Ты отдашь душ мне, а сам сможешь помыться. Я помогу смыть пену, а заодно прослежу, чтобы ты никуда больше не врезался и ничего не свалил, - ему показалось, или в голосе Валентина снова прозвучали еле заметные насмешливые нотки? - Это что, тоже входит в твои обязанности? – не удержался Арно. - Вообще-то, да, - пахнущая хвоей губка легла в руку Арно, заставляя пальцы зарыться в мягкую пену. – Некоторым приходится помогать при мытье. Это не считается чем-то ужасным. Арно в очередной раз вздохнул и сдался. - Хорошо, - буркнул он. – В таком случае, полей немного мне на спину. * * * - Ну, привет, мелкий, - голос Лионеля звучал чуть насмешливо, как и всегда. Арно крепче стиснул гладкий корпус мобильного телефона в руке и опустился прямо на ковер, решив не тратить время на поиски ближайшего кресла. Полотенце, обернутое вокруг бедер после душа, немного сползло от движения, влажная тяжесть ткани скользила по коже, оставляя мокрые следы, но Арно не стал его поправлять. Не первый разговор за день – едва он устроился на кухне вместе с Валентином, собираясь поесть, позвонила мать. Она подробно расспросила Арно о самочувствии, о том, все ли в порядке, а заодно предупредила, что Лионель и Эмиль позвонят ему по очереди, поскольку тоже хотят пообщаться. Старшие братья Арно были военными пилотами. Лионель служил в Северной армии, а Эмиль – в Южной, и видеться получалось не слишком часто, но оба регулярно писали и звонили младшему. Арлетта извинилась, что не перезвонила вчера – в газете завалили срочной работой. Являясь главным редактором одного из крупнейших издательств в Сэ, она нередко задерживалась допоздна, выходила по выходным и работала в отпуск. Впрочем, Арно четко знал, что матери это нравится – позволяет отвлечься и с головой уйти в любимое занятие. Арлетта расспросила и о Валентине. Сам Валентин на время разговора тактично вышел из комнаты, и Арно честно рассказал, что тот очень вежлив и заботлив, и что все хорошо. Невольно вспомнились прикосновения чужих рук к обнаженной коже, и краска бросилась Арно в лицо. «Удачно получилось, что он все равно не видит в цвете», - Арно хмыкнул, мысленно порадовавшись тому, что, даже если Валентин вернется, то вряд ли поймет, в каком тот состоянии. - Как настроение? Предвкушаешь конец недели? – Лионель рассмеялся. - Ты точно не Эмиль? – подозрительно уточнил Арно, а потом фыркнул и тоже рассмеялся, перехватив мобильник другой рукой и удобнее устраиваясь на ковре. Мягкий ворс приятно щекотал кожу, от ковра едва уловимо пахло мятой. Моментально вспомнился Валентин с его сигаретами, и Арно помотал головой, пытаясь сосредоточиться на разговоре с Лионелем. Старшие братья Арно сделали цветовую коррекцию довольно давно, когда ему самому было, кажется, пять лет. Изначально они собирались сделать операцию по очереди и присматривать друг за другом, но в итоге, поддавшись то ли родственным чувствам, то ли какой-то невероятной глупости, сделали одновременно, заработав недовольство матери – Арлетте с маленьким Арно пришлось в срочном порядке ехать в Олларию, присматривать за старшими. Она тогда долго ругалась на них, а Арно, не понимая, почему братики его не видят, тянулся к ним, чтобы снять повязки – Арлетта еле успевала останавливать его. По сравнению с той неделей после операции Лионеля и Эмиля, неделя Арно протекала в высшей степени тихо и прилично. Через несколько минут после того, как закончился разговор с Лионелем, позвонил Эмиль – словно почувствовал, и принялся в своей обычной манере подшучивать над Арно. Впрочем, Арно давно уже перестал обижаться на подколки брата. Он помнил, как играл под яблоней в саду их дома в Сэ, когда Лионель и Эмиль приехали на летние каникулы после цветовой коррекции. Эмиль тогда поднял упавшее с дерева яблоко и подкинул его на ладони. - Какого цвета яблоко, Арно? - Серое, - недоуменно ответил маленький Арно, подняв испуганный взгляд на Эмиля. - Уверен? – переспросил Эмиль, и Арно настороженно замер, не решаясь ничего говорить и заподозрив подвох. – Оно – зеленое, - торжественно провозгласил Эмиль, не дождавшись ответа Арно. - Как это – зеленое? – голос Арно обиженно дрогнул. – Я не понимаю. - А, долго объяснять, да и все равно не поймешь, - отмахнулся Эмиль, рассмеявшись, и Арно обиженно разрыдался. Вышедшая из дома на шум Арлетта отвесила тогда Эмилю подзатыльник и отправила его в комнату, сказав, что если еще раз услышит, как он дразнит Арно из-за цветов, накажет куда серьезнее, чем он может себе представить. Она подняла Арно на руки, села с ним на скамейку под яблоней и рассказала древнюю легенду о том, что люди начинают видеть в цвете лишь тогда, когда встречают свою вторую половинку в этом мире. - Почему половинку? – всхлипнул Арно. – Люди же целые. - Внешне – несомненно, - терпеливо пояснила Арлетта. – А вот душа – считается, что у каждого только половина, и, пока не встретишь вторую половину, в цвете ты видеть не будешь. - Но братья видят, - с сомнением протянул Арно. – И дразнятся, - обиженно прибавил он, чуть поразмыслив. - Во-первых, дразнится только Эмиль, и то не из злости, а по глупости, - Арлетта улыбнулась и взъерошила ему волосы. – А во-вторых, теперь времена изменились, и ты тоже сможешь видеть в цвете, когда подрастешь. Или раньше, если повезет, и ты встретишь свою вторую половинку, - улыбка Арлетты окрасилась грустью. – Я ведь не делала цветовую коррекцию, - тихо сказала она. – Но, встретив твоего отца, начала видеть в цвете одновременно с ним. Потому что мы были одним целым. А теперь все снова стало черно-белым, но делать операцию я не хочу, - ее взгляд рассеянно скользнул по дымчато-серому саду, она задумчиво покачала головой и продолжила. – Хочешь, объясню тебе про цвета? - Эмиль сказал, я ничего не пойму, - Арно сморгнул слезы. - А я расскажу так, что поймешь, - хитро сощурилась Арлетта. - Правда? – с надеждой спросил Арно. - Правда, - пообещала Арлетта, пощекотав Арно так, что тот счастливо рассмеялся, мигом забыв про поддразнивания Эмиля. * * * Арно нащупал расческу на полке и, неуверенно замерев посреди комнаты, попытался распутать пряди – его волосы никогда не отличались послушностью, и ему приходилось повозиться с ними, чтобы расчесать. - Что ты делаешь? – голос Валентина донесся со стороны дивана. - А на что это похоже? – хмыкнул Арно. – Причесываюсь, - он слишком резко дернул расческой вниз, пробуя справиться с волосами, и случайно задел повязку, слегка сместив ее. Арно негромко ругнулся и потянул расческу назад, но волосы, намотавшиеся на зубцы, похоже, застряли в застежке повязки. Арно потянулся к металлическому замку с намерением расстегнуть и выпутать пряди, и почувствовал, как Валентин перехватывает его запястье. - Осторожнее, - голос Валентина звучал непривычно резко. – И не двигайся, - Арно ощутил, как тот проделывает какие-то непонятные действия с его волосами, а потом осторожно поправляет повязку, подтягивая ее чуть вверх. – Ты собирался расстегнуть ее, - Валентин не спрашивал, а утверждал. – Ты забыл, что говорил врач? Если ты снимешь повязку раньше времени, то видеть не сможешь вообще. Никогда. Ты подумал об этом? - Я, - Валентин застал его врасплох неожиданной резкостью своего тона. – Я помню, что говорили. Просто не думал, что это настолько серьезно, - пробормотал Арно. Мысль о том, что, если он что-либо нарушит, то ослепнет, внезапно испугала его своей ясностью. - Это – настолько серьезно, - отрезал Валентин. – И к этому стоит отнестись со всей ответственностью. Не двигайся, пожалуйста. Арно замер, а через мгновение с удивлением почувствовал, как расческа мягко скользит по волосам, а пальцы Валентина легко распутывают непослушные пряди. Вязкая, глубокая темнота вокруг вдруг словно стала светлее, подернувшись серебристой дымкой, но, поскольку подобное было совершенно невозможно, Арно решил не обращать на это внимания. - Я мог бы и сам, - обиженно заявил он, стараясь не думать о том, насколько приятны прикосновения Валентина. Бережные, уверенные, мягкие. - Без того, чтобы сдернуть повязку – не мог, - Валентин усмехнулся и продолжил распутывать его волосы. Арно замолчал, напряженно застыв на месте и ловя каждое новое прикосновение Валентина. «Интересно, как он выглядит», - неожиданная мысль, заставившая по привычке чуть обернуться. – «Я же совсем не знаю – ни намека на внешность», - Арно попытался представить возможный цвет волос и глаз Валентина. Глаза представлялись серыми, и Арно рассердился на самого себя. – «Конечно, какой же еще цвет глаз я могу представить, кроме серого и черного», - раздраженно подумал он, вспомнив, как Лионель и Эмиль оба утверждали, что у них и у Арно глаза – черные. – «Может, прямо спросить у Придда?» - Готово, - Валентин отступил от Арно и, прежде, чем тот успел что-либо спросить, скрылся на кухне. * * * - Как ты планировал провести эту неделю? – поинтересовался Валентин, когда Арно на следующее утро, зевая, вошел на кухню. Спалось лучше, чем прошлой ночью, хотя повязка по-прежнему мешала и вынуждала подолгу ворочаться в кровати в поисках наиболее удобного положения, но Арно ощутил, что более-менее привык к ней. Ничего необычного в самочувствии не наблюдалось, и настроение улучшилось само собой. Едва Арно устроился за столом, как его ладони коснулось прохладное, влажное стекло – Валентин сходу подсунул ему таблетки и витамины. - Не знаю, - протянул он, приняв лекарства и с интересом прислушиваясь к звукам – похоже, Валентин тщательно вымыл и вернул на полку его стакан. Мягкий звон стекла казался уютным и домашним, и Арно с удивлением понял, что перестал воспринимать Валентина как чужого и неприятного незнакомца. – Я как-то не думал, чем займусь после операции, - растерянно признался он. - Ты, похоже, вообще ни о чем не думал, - в тоне Валентина звучала легкая насмешка, но Арно не обиделся на замечание. – Раз не подготовил ни вещи, положив их в определенное место, чтобы сразу потом найти, ни что-либо другое необходимое. - Не думал, - покорно согласился Арно. В руки ткнулось что-то гладкое, округлое, пальцы скользнули по плотному пластику. Тарелка? Арно неуверенно касался краев, пробуя нащупать содержимое, пока не почувствовал пышную мягкость под пальцами. Пряный, горьковатый запах. Выпечка? – Сам сделал? – Арно подозрительно втянул носом незнакомый аромат. - Нет, - Валентин звякнул столовыми приборами – похоже, что-то разрезал на своей тарелке. – Я вчера вечером выходил в магазин, помнишь? Тогда и купил. Просто сейчас разогрел, чтобы хлеб был мягче. Значит, раз определенных планов у тебя нет, сегодня пойдем в Старый парк. - Зачем? – настороженно спросил Арно, отламывая кусочек булки. Выходить из квартиры в подобном виде – с повязкой, опираясь на руку Валентина – совершенно не хотелось. - Не стоит всю неделю сидеть дома, полагаю, ты и без меня неплохо помнишь рекомендации врача. Тебе нужно хотя бы немного пройтись. Тем более, день сегодня ясный и солнечный. - Если я скажу, что не хочу, ты все равно меня потащишь на улицу? – хмыкнул Арно, заранее смиряясь со своей участью. И неожиданно осознал, что, на самом деле, совсем не против отправиться на прогулку вдвоем с Валентином. Странно, ведь еще недавно хотелось сбежать от Придда куда подальше, а теперь наоборот хочется как можно дольше находиться рядом с ним, разговаривая обо всем подряд. Валентин оказался интересным собеседником, да и Арно после того случая в душе перестал ощущать скованность и решил, что можно просто расслабиться и получать удовольствие если не от самой ситуации, то хотя бы от того, что не нужно ходить на занятия еще несколько дней. - Именно, - спокойно подтвердил Валентин. - Тогда пойду одеваться, - Арно торопливо поднялся. - Помочь? - Нет, - мгновенно вскинулся Арно, и, замявшись, добавил нехотя. – Мы же с вечера приготовили одежду, поэтому я помню, где что находится. Но, если вдруг понадобится помощь, я позову. - Обещаешь? – в голосе Валентина еле заметно слышалась тревога. - Да, - Арно улыбнулся. – И я помню про повязку, не волнуйся, - буркнул он и, осторожно ступая, ушел в комнату. * * * Солнечные лучи скользили по лицу приятным теплом, а запах цветущих деревьев пьянил, накатывая со всех сторон. Арно шагал по одной из посыпанных гравием дорожек Старого парка, держа Валентина под руку и ощущая, как порывы ветра то и дело растрепывают волосы. Валентин уверенно шел рядом, негромко подсказывая Арно, куда ступать, если на пути возникало препятствие в виде камня или ступеньки. Вокруг то и дело слышались чужие шаги, обрывки разговоров и смех. - Опиши мне, что происходит вокруг, - вдруг потребовал Арно, повернувшись к Валентину. - Мы идем по одной из центральных дорожек парка, - принялся спокойно и обстоятельно объяснять Валентин. – Справа – яблони, которые, к слову говоря, цветут, именно оттуда и доносится сильный запах. Слева – пруд, ты, наверно, ощущаешь исходящую от воды прохладу. Сейчас мы свернем направо и поднимемся чуть вверх, туда, где растут тополя и находятся те самые каменные статуи причудливых форм – полагаю, ты здесь уже бывал и видел их раньше. Осторожнее, впереди несколько ступеней, - Арно почувствовал, как Валентин действительно сворачивает направо, а дорога поднимается вверх. – Недалеко отсюда расположен так называемый Драконий источник. - Да, я гулял в Старом парке и раньше, - подтвердил Арно и, немного помолчав, добавил. – Спасибо, что так подробно рассказываешь. Мне сразу становится как-то легче, - он собирался сказать что-то еще, но в этот момент окружающая его темнота – густая, чернильно-черная – снова будто изменила оттенок, прорезавшись мерцающим серебром. Арно удивленно выдохнул и чуть не упал, когда Валентин резко остановился, замерев на месте. - Что?.. – услышал Арно его растерянный голос. - Ты чего, что случилось? – моментально напрягся Арно, темнота снова сгустилась, став непроглядной. - Ничего, - голос Валентина выдавал скрытое напряжение и непонимание. – Похоже, показалось, - еле слышно прибавил он. – Прошу прощения, что остановился, не предупредив, - Валентин осторожно потянул его за собой, и Арно неуверенно зашагал вперед. – Это было непрофессионально с моей стороны. - Да брось, - хмыкнул Арно. – Ты же человек, а не робот, в конце концов. А… - Арно осекся, закусил губу и решился. – Как ты выглядишь? Я же совсем не знаю, не видел. - Тебя интересует моя внешность? – Валентин звучал удивленно. – Я, - он задумался. - Серые глаза, темно-серые волосы до плеч. Я ношу их распущенными, иногда собираю в хвост, чтобы не мешались. Одежда сейчас – черные ботинки, джинсы, белая рубашка и темно-серый пиджак. Мне говорили, - тон Валентина стал неуверенным. – Что на самом деле у меня темно-каштановые волосы. А при покупке пиджака сказали, он – лиловый… Прости, я не могу описать себя яснее, - виновато закончил он. - У меня черные глаза, - сказал Арно. – Братья видят в цвете, они сказали, что правда – черные. Как и у них. А волосы у нас у всех троих светлые. Я вижу их почти белыми, но Лионель говорил, на самом деле они… - он замялся, вспоминая правильное название цвета. – Золотистые. Наверно, примерно такого оттенка, каким должно быть солнце при цветном зрении. Не могу вспомнить, какие еще предметы бывают похожего цвета. - Как солнце, - эхом повторил Валентин, и Арно ощутил, что тот его разглядывает. Почему-то от этого взгляда стало одновременно жарко и холодно. Арно прочистил горло, тряхнул головой, прислушиваясь, не донесется ли уже плеск воды, и нарочито веселым тоном спросил: - Ну что, далеко еще до источника? Хочу бросить туда монетку. На счастье. * * * Остаток прогулки Арно пытался представить себе как можно яснее внешность Валентина. Он то и дело вспоминал голос Валентина, описывающий собственные приметы, и Арно мучительно хотелось посмотреть ему в глаза, увидеть ту самую улыбку, которую он иногда слышал в его тоне. Это было похоже на сумасшествие, навязчивую идею, от которой невозможно отделаться, и которая не оставляет в покое, пока не воплотится в жизнь. Придя домой, Арно, еле дождавшись, когда Валентин запрет за ними дверь, замер в прихожей с бешено колотящимся сердцем, а потом выпалил: - Можно я «посмотрю» на твое лицо? – неловкая, неуклюжая фраза, но Валентин понял, о чем он – Арно сразу уловил еле заметное удивление, сменяющееся пониманием, исходящее от Валентина. - Хорошо, - тот бережно взял руки Арно и поднес к своему лицу. – Смотри. Арно робко, несмело, словно сам не веря, что делает, коснулся щеки Валентина, медленно проводя пальцами по чертам его лица, стараясь мысленно дорисовать и домыслить образ, который «видели» его пальцы. Высокие скулы, ровный нос без горбинки, тонкая линия бровей. Волосы Валентина оказались мягкими на ощупь и податливыми, в отличие от жестких и непослушных прядей Арно. У Валентина волосы были прямые, проведя по ним ладонью вниз, Арно понял, что они заканчиваются чуть выше плеч. Коснувшись пальцами губ Валентина, Арно ощутил, как тот судорожно выдыхает, а потом мягко, но настойчиво перехватывает его руки за запястья. - Думаю, достаточно, - его голос звучал странно, а Арно чувствовал, как быстро бьется его собственное сердце и думал, ощущает ли Валентин это через пульс на запястье. - Прости, - выдохнул Арно, слегка хрипло. – Мне было любопытно. - Я понимаю, - Валентин отстранился, Арно услышал шорох одежды и живо представил, как тот снимает сейчас пиджак. Мысли путались, Арно рассеяно подумал, что никогда раньше не думал и не делал ничего подобного. Придд определенно влиял на него каким-то странным, но отнюдь не неприятным образом. - Я займусь обедом, - Валентин проскользнул в комнату мимо Арно, тот почувствовал мимолетное касание ткани рубашки Валентина по руке, и ощутил запах мяты, который для Арно уже стал привычной частью образа Валентина. – Сможешь сам переодеться и добраться до кухни? - Смогу, - кивнул Арно, предельно четко осознавая, что еще немного, и он не выдержит и попросту набросится на Придда. И все испортит, потому что Валентину это вряд ли нужно. Мысль отозвалась неожиданной болью где-то глубоко внутри. * * * Устроившись на кровати в тот вечер, Арно снова долго не мог уснуть. Некстати разболелась голова, а в глазах странно покалывало. Он вспомнил о симптомах, означающих неудачную операцию, и невольно сжал одеяло в пальцах. «Неужели… Да нет, вряд ли», - успокаивал он сам себя. – «Скорее всего, просто устал и не выспался. Ну, или прогулка повлияла – день-то выдался довольно жарким для середины весны». Он решил не говорить Валентину про эти симптомы, да и вряд ли они имели отношение к операции. Наверно, и правда просто перегрелся на солнце. Да и день получился странный – Арно вспомнил, как прикасался к Валентину, и его бросило в жар – неудивительно, что разболелась голова. Он перевернулся на бок и, уговаривая себя не обращать внимания на покалывание в глазах, постарался поскорее заснуть. * * * - Ты не помнишь, где я оставил телефон? – Арно слышал мелодию входящего вызова, но совершенно не представлял, где точно находится его мобильный. Он судорожно оглянулся, прислушиваясь и пробуя определить место, из которого доносится настойчивый звук, неуверенно провел ладонями по столу, наткнувшись на недовольно зашуршавшие обрывки листов бумаги и разбросанные маркеры, но телефон упорно не желал обнаруживаться, а потом и вовсе затих. Валентин хмыкнул и, спустя несколько мгновений, аккуратно вложил знакомый предмет ему в руку. - Валялся на полу под диваном, - пояснил он. – И даже не спрашивай, как он там оказался, сам еле нашел. Тебе звонил некий «Берто – лучший друган в мире», - скептически прибавил Валентин. Арно застонал. - Леворукий, когда этот болван успел переименовать мои контакты, и почему я этого не заметил, - пробормотал он. – Альберто Салина – мой университетский приятель, - объяснил Арно. – Который любит устраивать всякие мелкие глупости, - буркнул он. - Я понял, - скептические интонации и не думали исчезать из голоса Валентина, а теперь к ним прибавилась и насмешка. – Это, несомненно, объясняет, почему в прошлый раз тебе звонила «Самая заботливая матушка в Кэртиане». А то я уже решил, что ты несколько излишне сентиментален… - Валентин! – моментально возмутился Арно, а потом выругался. – Я побью Берто, - мрачно пообещал он. – При следующей же встрече побью. - Будешь перезванивать своему «лучшему другану»? – Арно с удивлением понял, что впервые слышит, как Валентин сдерживает смех в голосе. Он не выдержал и тоже рассмеялся, протягивая телефон Валентину. - Если не сложно, набери мне его? – попросил он. - Держи, - гладкий корпус мобильного плавно лег в руку, и Арно услышал удаляющиеся шаги – Валентин снова тактично ушел на кухню, как уходил всегда при чужих звонках. - Чего не отвечаешь? – Салина отозвался после первого же гудка. - Телефон искал, - буркнул Арно в ответ. – Я, если помнишь, пока что не вижу. - Помню, - тот хмыкнул. – Собственно, среди прочего, поэтому тебе и звоню, - Салина замялся, и Арно впервые услышал некую неуверенность в его голосе. – Слушай, ты не опишешь мне, как у тебя прошла операция? – спросил он. – Просто у меня через пару месяцев день рождения, я и думал сразу после сделать коррекцию. А то сколько девчонок не меняй, а цвета все равно не видишь, - насмешливо подвел итог Салина. - А ты попробуй не с девчонками, а по-гайифски, - фыркнул Арно и краем уха услышал грохот на кухне – Валентин что-то уронил? Салина расхохотался. - Скажешь тоже, - протянул он, но в голосе сквозила задумчивость, и Арно поразился тому, насколько четче он стал различать малейшие изменения в тоне собеседника, с тех пор как пришлось носить повязку после коррекции и ориентироваться исключительно на слух. – Так расскажи мне, а? А то я, конечно, читал в сети и спрашивал родителей, но хотел бы услышать от тебя, раз ты совсем недавно делал. Ты вообще как? - Вроде бы в порядке, - осторожно ответил Арно, некстати вспомнив плохое самочувствие предыдущего вечера. Он рассеяно провел рукой по волосам, думая, что сегодня все хорошо – значит, и правда просто устал вчера – и глубоко вдохнул. – В общем, слушай. Сначала нужно сдать анализы… - Арно подробно рассказал Салине все, что смог припомнить о своей операции, включая то, как в глаза капали анестезию, и как ему кололи успокоительное. – Они по пульсу проверяют, нужно ли, и тогда решают, делать укол или нет, - нехотя сообщил Арно. - Что, перенервничал, Савиньяк? – не упустил возможности подколоть его Салина. - Иди ты, - буркнул Арно досадливо и продолжил объяснять сам ход операции и как потом нужно ждать в специальном помещении. Арно говорил, а его мысли сами собой вернулись к Валентину – вспомнились его легкие шаги тогда в больнице, приятный вежливый голос, спрашивающий Савиньяк ли он. Арно прижал телефон плечом к уху, не прерывая рассказа, а сам коснулся запястья в том месте, где Валентин вчера перехватил его руки, пробуя вызвать в памяти ощущение от прикосновения. Леворукий, да что же такое, он что, сходит с ума? - Чего ты там пыхтишь? – удивленно поинтересовался Салина, и Арно заставил себя унять участившееся дыхание. И правда сумасшествие какое-то. Но тогда почему мысли снова и снова возвращаются к Валентину и к тому, насколько хочется прикоснуться к нему, увидеть хотя бы пальцами? - Прости, - хрипловато выдохнул Арно. – Горло пересохло, - нашелся он. – Ну что, ты все понял? - Ага, - судя по голосу, Салина задумался. – Знаешь, пожалуй, я все же сделаю коррекцию, - сказал он. – Неохота ждать не пойми чего. Все равно другой вариант это так, выдумки. Арно сразу вспомнил историю своей матери, но решил промолчать. В конце концов, Лионель и Эмиль даже зная и видя то, насколько родители любили друг друга, в итоге сделали операцию не задумываясь. - Кстати, нам тут задание прислали, - сообщил Салина. – Ничего сложного, нужно написать небольшое приложение, которое отфильтровывает информацию на сайте университета и собирает в базу данных – ну, ты знаешь, обычная вещь. Я перешлю тебе по почте – у тебя есть кто-нибудь, чтобы прочитать и помочь? - Да, - Арно неосознанно повернулся в сторону кухни, откуда уловил знакомый мятный запах. – Есть, - повторил он, мысленно пытаясь представить, как Валентин выглядит с сигаретой в руке. – Только я когда все сделаю, можно будет отослать тебе, чтобы ты проверил опечатки? – спохватился Арно. – А то я же буду писать код так, вслепую. - Да без проблем, - сразу согласился Салина. – Я вообще могу написать за тебя, не вопрос. - Нет, я сам попробую, - улыбнулся в трубку Арно. – А потом перешлю тебе и исправишь, если что. Хорошо? - Договорились. Ну ладно, я пошел пересылать тебе все. Спасибо за рассказ, - добавил Салина напоследок и отсоединил связь. Арно повертел телефон в руках, а потом решительно отправился на кухню – нужно было попросить Валентина о помощи с заданием. * * * Валентин был погружен в беседу с кем-то по мобильному телефону, судя по распространяющемуся по кухне горьковатому запаху, параллельно он готовил шадди. На ночь глядя? Интересно, зачем? Арно хотел было уйти, но любопытство пересилило, и он осторожно опустился за стол, стараясь ничего при этом не свалить, тем более, что сам Валентин не начал возражать, и от него не исходило ощущение, что ему мешает чужое присутствие. - Со мной все в порядке, не переживай, - услышал Арно уклончивый ответ, и потом сразу переход на другую тему. – Как исследования, продвигаются? – в тон Валентина закрался хорошо знакомый Арно скептицизм. Однако, предыдущие слова насторожили его. Конечно, это мог быть просто ответ на стандартное: «Как у тебя дела?», но почему-то Арно показалось, что речь шла о чем-то совсем ином. Скорее всего, из-за уклончивых интонаций Валентина. «Совсем как в тот раз, когда он сказал, что не делал коррекцию, и тут же перевел разговор на другую тему», - осенило вдруг Арно. Интересно, кто это вообще ему позвонил – родители? Кажется, Валентин упоминал, что его отец и мать оба врачи – тогда неудивительно, что Валентин тоже выбрал подобную профессию. - Понятно, - Валентин тем временем тихо рассмеялся в ответ на что-то. – Я знаю, Юстин, не волнуйся. Ничего, свяжемся еще. Передавай ызаргам привет, - хмыкнул он. – Прошу прощения, - обратился он к Арно. – Звонил мой старший брат. Я всегда предупреждаю семью, чтобы мне не звонили, пока я на работе, без крайней на то необходимости. Но Юстиниан далеко, и не знает мой распорядок дня, да и звонит крайне редко, поскольку сам сильно занят. - Ничего, - Арно замотал головой. – Ты можешь звонить кому хочешь, в этом же нет ничего плохого, - удивленно пробормотал он, пораженный тем, насколько серьезно и ответственно Валентин относится к своей работе. – А где твой брат? – не удержавшись, спросил он. – Прости, если задаю лишние вопросы, мне просто интересно, - поспешно извинился он. - Все в порядке, - скрип стула по полу и шорох свидетельствовали о том, что Валентин тоже устроился за столом. – Мои родители врачи, это я тебе, кажется, рассказывал, - произнес Валентин, и неожиданно засмеялся. – А Юстиниан решил отличиться – он биолог, с уклоном в генетику. Работает в Варасте, занимается селекцией ызаргов. - Чего? – опешил Арно, и Валентин не выдержав, расхохотался – Арно с нарастающим удивлением слушал его смех, невольно улыбаясь и сам. - Вот и я о чем, - продолжил он, отсмеявшись. – В семье все врачи как врачи, а Юстин ызаргов разводит. - Но зачем? - Они в Варасте работают над тем, чтобы вывести новую породу, которая не съедала бы урожай. Знаешь же, что ызарги – настоящая напасть для варастийских фермеров. Вот поэтому и выводят новую породу, надеются постепенно сделать их менее агрессивными. - Надо же, каких только профессий не существует, - рассмеялся Арно. – А у меня братья – военные пилоты, - поделился он. – Эмиль, кстати, служит где-то недалеко от Варасты, кажется, у них база в Тронко. А Лионель – на севере, на границе с Гаунау. А зачем тебе шадди на ночь? – выпалил Арно, не сдержавшись. - Думал подольше не ложиться, почитать материал для учебы, - спокойно ответил Валентин. – Ты не возражаешь, если чуть позже я проверю почту на компьютере? - Какие вопросы, - махнул рукой Арно. – Проверяй, конечно. Кстати, о компьютерах. Можно попросить тебя о помощи? * * * Следуя инструкциям Арно, Валентин открыл нужную ему программу и поставил курсор мышки в пустую строку, о чем и сообщил. - Все готово, - спокойный, размеренный голос совсем близко – похоже, Валентин устроился рядом на стуле, готовый помочь, если потребуется. – А ты серьезно сможешь вот так вот напечатать код, не видя? – вдруг спросил Валентин – Арно легко распознал непривычные интонации любопытства в его тоне. - Смогу, - улыбнулся он, нащупывая клавиатуру. Руки Валентина мягко накрыли его пальцы на мгновение, помогая найти нужное направление. Дыхание Арно перехватило – он вдруг осознал с какой-то невероятной ясностью, что ему хочется вполне определенной вещи от Валентина. Он глубоко вдохнул, отгоняя наваждение, чтобы случайно не выдать лишнее. – Я знаю клавиатуру лучше, чем себя самого, - объяснил Арно, надеясь, что его голос звучит нормально и не дрожит. – Конечно, будут ошибки и опечатки, но Берто исправит, - добавил он. – А так я сам всегда печатаю вслепую, потом проверяю. А ты так не умеешь? – ему хотелось знать про Валентина все. Хотеть человека, абсолютно теряя самообладание, не видя его при этом ни разу – возможно ли вообще такое? Арно думал, что нет, но оказалось иначе. - Я вообще не очень хорошо разбираюсь в компьютерах, - нехотя признался Валентин, Арно послышалась некоторая неловкость в его словах. – Ну, то есть, всякие несложные действия вроде проверки почты или печати документов, разумеется, проблем не вызывают, но не более того. Я разве что хорошо знаю нашу медицинскую программу – полагаю, ты слышал, что в клиниках уже давно все перевели в электронный вид? - Да, я слышал об этом, - кивнул Арно, начиная печатать. Пальцы сами отыскивали нужные символы без особого труда. Мысли Арно были заняты совсем другим. - Теперь все медицинские карточки пациентов в одной электронной базе, - пояснил Валентин. – С пометками, кто делал цветовую коррекцию, в том числе. Довольно удобно. После этого комнату накрыла тишина, нарушаемая лишь звуками клавиатуры Арно. Разобравшись с заданием, он попросил Валентина отправить получившееся Салине, подробно объяснив, как заархивировать нужный файл, и что сделать. Немного помедлив, Арно поднялся и неуверенно ощупал руками стол, пробуя определить нужное направление. Включенный компьютер он оставил Валентину – тот собирался проверить записи, необходимые для учебы, а сам, сославшись на то, что устал и уже довольно поздно, отправился спать, кое-как отыскав кровать и наткнувшись по пути на свою же разбросанную по полу одежду. Настоящую причину Арно предпочел скрыть – снова мутной тяжестью навалилась головная боль, а неприятное покалывание в глазах стало даже сильнее, чем вчера. Арно с досадой стукнул кулаком по подушке – он не любил тешить себя какими-либо иллюзиями и прекрасно понимал, что винить вчерашнюю прогулку в сегодняшних симптомах уже не получится, и что, похоже, он умудрился попасть в те сколько-там-говорил доктор процентов, у которых цветовая коррекция невозможна. Конечно, он все еще надеялся, что, вероятно, все не так страшно, и может обойтись, и операция все же удалась, но глубоко внутри почему-то было невыносимо обидно. Впрочем, говорить Валентину о симптомах по-прежнему не хотелось. * * * Оставшись в квартире один и дожидаясь возвращения Валентина из магазина, Арно забрался с ногами в кресло и досадливо поморщился, в очередной раз думая о том, насколько же он беспомощный в подобном состоянии без чужой помощи. Даже в собственной хорошо знакомой комнате, погруженной из-за повязки в густую темноту, приходилось выставлять вперед руки и ступать медленно и осторожно, если хочешь куда-либо добраться. «Ничего», - утешил себя Арно. – «Завтра повязку снимут», - следом за этой мыслью пришла и другая, куда менее радостная. – «Завтра Валентин уедет». Арно неожиданно осознал, что совершенно не хочет этого, что он предпочел бы еще хотя бы день без повязки, но в обществе Валентина. Посмотреть на него по-настоящему, а не при помощи пальцев, увидеть его лицо, хотя бы раз… Щелчок замка входной двери и шорох опущенных на пол пакетов выдернули Арно из мыслей – вернулся Валентин. Арно поднялся было, чтобы поприветствовать его, но в растерянности замер, поняв – что-то явно не так. - Валентин? – Арно покрутил головой, прислушиваясь к звукам, и вздрогнул. Из коридора доносилось странное, сдавленно-хриплое дыхание. «Что с ним, что случилось?» - Арно с ужасом кинулся было на звук, но остановился, услышав с трудом различимое: - Ингалятор… в сумке, сверху… Арно понял, что от него требуется, но где сумка? Рядом с диваном? У стены? Он не знал, а, судя по рваному, прерывистому дыханию Валентина, тот не был в состоянии подсказать, и тем более добраться до сумки сам. Неуверенно шагнув в комнату, Арно в который уже раз за прошедшие несколько дней подумал, что зря сделал коррекцию и добился, если брать во внимание симптомы, лишь того, что стал абсолютно бесполезен, даже в самых простых ситуациях. Сдавленные хрипы звучали так, словно Валентин пытался и не мог сделать вдох. Арно дернулся, пробуя поторопиться, и неловко ударился локтем о край стола – все движения ощущались медленными и неуклюжими, будто он пробирался сквозь вязкую, липкую воду. Рука сама потянулась к повязке с намерением сорвать ее и найти, наконец, эту кошкину сумку. Его остановил в последний момент переполненный ужасом хриплый крик Валентина: - Арно, нет! – Валентин явно хотел сказать что-то еще, но дыхания не хватило, и он закашлялся. Раздраженно стукнув кулаком по собственному колену, Арно усилием воли заставил себя оставить повязку в покое и, опустившись на пол, вдруг наткнулся ладонями на знакомую плотную ткань. Сумка Валентина. Оказывается, она стояла под столом у дивана. Арно торопливо потянул ее на себя, пытаясь отыскать нужное. «Он сказал, сверху», - стремительно пронеслось в голове. После непродолжительных поисков пальцы нащупали два небольших гладких предмета. Разбираться, какой из них чем именно является, времени не было. Арно схватил оба и бросился в коридор, ориентируясь по звуку прерывистого дыхания Валентина и попутно неловко врезавшись в диван и в стул, непонятно как оказавшийся на пути. Он протянул в направлении, где, как он надеялся, находился Валентин, оба предмета. - Вот, - его собственный голос звучал настолько жалко, что Арно накрыла волна злости и отвращения к себе. Похоже, Валентин сидел прямо на полу в коридоре. Во всяком случае, его хриплое дыхание доносилось снизу. Арно почувствовал, как тот взял один из предметов в его руке – более угловатый, странной формы – а затем услышал шипение ингалятора и судорожный вдох. Арно, чувствуя, как сильно колотится его сердце, опустился на пол, как он рассчитывал, рядом с Валентином, чье дыхание, кажется, начало выправляться, постепенно становясь более ровным и спокойным. - Что с тобой? – потерянно спросил Арно, продолжая злиться на себя. Рука снова потянулась к повязке, невозможность увидеть, что происходит, стала невыносимой. Арно дернулся, когда Валентин перехватил его руку. - Даже думать об этом не смей, - хрипло выдохнул он. – С ума сошел? - Отпусти, больно, - обиженно буркнул Арно, вырывая руку из пальцев Валентина. Тот, судя по повторному шипению, снова вдохнул ингалятор. Зашуршал пакет, послышался звук открывающейся бутылки. Арно привык, что Валентин всегда объяснял ему, что делает, поэтому тишина казалась зловещей и непонятной. Впрочем, по тихим, повторяющимся звукам удалось определить, что Валентин пьет. Наверно, минеральную воду из бутылки – во всяком случае, никакого запаха Арно не ощущал. Дыхание Валентина успокоилось, став привычно-незаметным, и Арно немного расслабился. - Ты в порядке? – нерешительно уточнил он. - Теперь – да, - Валентин вздохнул, и Арно почувствовал прикосновение к своей руке – Валентин чуть сжал его пальцы. – Благодарю. - За что? – досадливо отмахнулся Арно. – За то, что оказался бесполезен? - Не нужно, - в голосе Валентина проскользнула вина. – Наоборот, если бы не ты, - он вдохнул, словно проверяя свое состояние. Арно не услышал хрипов и мысленно возблагодарил Создателя за это. – Извини, что напугал. Я… это – астма, - пояснил он. – Я с детства болен. Ты не поможешь мне добраться до дивана? Арно торопливо подставил плечо и помог Валентину подняться, придерживая за талию. «Отлично, вот и повод изучить подробнее его тело нашелся», - радостно подсказало подсознание. «Ну и дурак же я в таком случае, если думаю об этом в подобной ситуации», - сердито оборвал самого себя Арно, стараясь не думать о близости тела Валентина и о слегка шероховатой ткани рубашки, скользящей под его пальцами. - Прошу меня извинить, что так вышло, - начал Валентин, устроившись на диване. Арно присел рядом с ним на самый край. – Я всегда беру ингалятор с собой. Но в этот раз забыл, - Арно с удивлением услышал, как Валентин раздосадовано хмыкнул. – Похоже, в последние дни я стал непозволительно рассеянным. Сердце Арно подскочило и забилось где-то в горле. То, как именно Валентин это сказал – значило ли это, что он тоже?.. Возможно ли?.. - Прошу прощения, что не смогу приготовить тебе обед в ближайшее время, - виновато произнес Валентин. – Мне необходимо немного полежать. Арно сердито тряхнул головой. - Глупости, - отрезал он. – Тебе не за что извиняться. Тем более, как ты сам говорил, это и не входит в обязанности сопровождающих, и в крайнем случае я найду что-нибудь на ощупь, - скептически добавил он, все еще прислушиваясь к дыханию Валентина. Спокойное, размеренное, без хрипов. - Ты хотел сдернуть повязку, - упрекнул его Валентин. – Ты забыл, чем это может обернуться? - Не забыл, - перебил его Арно, отворачиваясь. – Я просто… важнее было помочь тебе. - Арно, никогда больше так не делай, - прохладные пальцы накрыли его ладонь, и Арно ощутил, что рука Валентина слегка подрагивает. – Ты не представляешь, насколько я испугался, что ты сорвешь повязку. «Я хочу тебя», - слова так и норовили сорваться с языка, но Арно каким-то чудом сдержался. - А что еще я мог сделать, - пробормотал он вместо этого. – Ненавижу быть беспомощным. - Ты не беспомощен. И ты мне очень помог, - возразил Валентин. - Отдыхай, ладно? - сказал Арно. – А я пойду, попробую разобрать продукты. Арно поднялся с дивана, привычно выставляя ладони вперед, чтобы добраться до кухни и осуществить задуманное, но голос Валентина заставил его задержаться: - Я видел в ванной вату и перекись водорода. Могу я этим воспользоваться? - Да, разумеется, - Арно недоуменно склонил голову к плечу. – А зачем? «Все же любопытство – это семейное», - подумал он про себя, вспомнив, с каким рвением мать всегда бралась за разнообразные местные расследования для издательства в Сэ. - Я сделаю себе укол ампулы физраствора, - терпеливо объяснил Валентин, шурша чем-то, видимо, в сумке. – Он помогает при подобных приступах. - Сам доберешься, или мне помочь? – спросил Арно. - Дойду, - судя по голосу, Валентину и правда стало немного лучше. Его рука скользнула по плечу Арно, придерживаясь, пока он вставал, и Арно напряженно замер, не двигаясь с места. Темнота рассыпалась на мгновение серебристыми искрами, а потом снова сомкнулась. Ему еще никогда не хотелось кого-либо настолько сильно. - Обычно я не довожу до подобного, - продолжил тем временем Валентин, уже вернувшийся из ванной. – И сильные приступы бывают крайне редко. - Ты давно умеешь делать себе уколы? – Арно старался поддерживать разговор, только чтобы не думать о том, о чем думать явно не следовало. - Да, - Арно незаметно принюхался, но не уловил никакого запаха – перекись водорода и физраствор не пахли. – Полагаю, мне все же стоит разобрать продукты, - решил Валентин, когда закончил. - Забудь ты про них, - отмахнулся Арно. – Я просто положу все в холодильник, не пропадет. А ты лучше отдыхай. - Хорошо, - сдался, чуть поколебавшись, Валентин. – Благодарю, - еле слышно добавил он. * * * Валентин проснулся ближе к вечеру. Арно, кое-как распихавший продукты по полкам холодильника несколько часов назад, сидел в кресле, настороженно прислушиваясь к чужому размеренному дыханию. Он услышал, как Валентин завозился, а потом кашлянул несколько раз и отпил воды из бутылки. - Прошу прощения. Я, должно быть, задремал, - в его хрипловатом ото сна голосе проскользнуло удивление – похоже, не рассчитывал заснуть надолго. - Ты проспал несколько часов, - подтвердил Арно. – Как себя чувствуешь? - Все в порядке, благодарю за заботу. Я сейчас, - судя по шагам, Валентин направился в ванную. Арно нахмурился и пересел на диван, ожидая его возвращения. - Можно с тобой поговорить? – выпалил он, заслышав шаги Валентина в комнате. - Да, конечно, - тот опустился рядом с ним, Арно ощутил еле заметный ментоловый запах мыла, исходящий от него. - Понимаю, что лезу не в свое дело, но у тебя астма, а ты куришь? – укоризненно спросил он. Арно был уверен, что Валентин пошлет его к кошкам, но вместо этого он неловко переместился – Арно почувствовал слабое движение воздуха и услышал скрип дивана – и спокойно произнес: - Знаю. Но я пробовал бросить, и в итоге все равно срывался. - Начинать не надо было, - буркнул Арно. - Согласен, - усмехнулся Валентин. – Но так вышло. Поэтому я пошел с собой на компромисс – не больше двух самых легких сигарет в день. Иногда я обхожусь одной, иногда вообще не курю целый день, - Валентин неопределенно хмыкнул. – Юстиниан знает об этой моей привычке и всегда меня ругает. - И правильно ругает, - уверенно заявил Арно, совершенно не представляя, как перевести разговор на нужную ему тему, и понимая лишь то, что, еще немного, и он просто наделает каких-нибудь непоправимых глупостей. Раньше с ним никогда не случалось ничего подобного, и Арно не знал, что и думать о себе. Но Валентин за прошедшие дни стал настолько близок, настолько… Не думая, что он делает, Арно подался вперед и положил руки Валентину на плечи. Если его пошлют сейчас к Леворукому, что ж, так тому и быть. По крайней мере он будет знать, что попробовал. - Что? – ладонь Валентина накрыла его пальцы, и Арно неуклюже притянул его к себе и поцеловал. Чужие губы оказались мягкими и теплыми. Арно, перестав контролировать свои действия, провел по ним языком, пробуя. Валентин судорожно выдохнул и разомкнул губы, отвечая на поцелуй. «Значит, он тоже!» - торжествующая мысль, оборвавшаяся спустя несколько мгновений. Валентин вдруг отстранился, часто дыша, и Арно в первый момент испугался, что это снова приступ. - Что случилось? – он ощущал себя крайне неуверенно из-за повязки, но пробовать снять ее больше не пытался. - Арно, я... – похоже, не приступ. Но, в таком случае?.. Арно ощутил поднимающуюся из глубин сознания растущую досаду. – Не думаю, что это возможно. - Но почему? – обиженно спросил Арно. – Ты этого не хочешь? - Я хочу, - ответ заставил его замереть в изумлении. - Но тогда… - Арно, я – твой сопровождающий, - мягко произнес Валентин. – И профессиональная этика не допускает подобного. Арно, сам не ожидая от себя подобного, фыркнул и рассмеялся. - Ну ты и скажешь, Придд, - покачал он головой. – Если ты не забыл, завтра, то есть, считай, через несколько часов, ты перестанешь быть моим сопровождающим, - Арно наклонился вперед и, прикусив мочку уха Валентина, шепнул. – Поэтому к кошкам профессиональную этику. Решив, что исходящую от Валентина обалдевшую тишину можно счесть за согласие, Арно решительно толкнул его на диван и навалился сверху. - У тебя не случится приступа от подобного? – уточнил он на всякий случай. - Не должно, - в голосе Валентина прорезались знакомые скептические интонации. – И как долго ты хотел затащить меня в постель, Савиньяк? - Да ну тебя, - буркнул Арно, стараясь не звучать настолько довольным, насколько он себя ощущал. Валентин никак на это не отреагировал и просто притянул Арно к себе, целуя. Арно осторожно коснулся щеки Валентина, снова желая «посмотреть» на его лицо, хотя бы прикосновениями. Валентин не останавливал его, позволяя изучать свои скулы, лоб, нос, губы… Наклонившись ближе, Арно требовательно провел языком по губам Валентина, и тот вновь разомкнул их, пуская внутрь. Язык, касающийся его собственного, ровная линия зубов… Арно дернулся и возмущенно выдохнул, когда Валентин неожиданно легко укусил его за губу. - Не все же только тебе играть со мной, - невозмутимо объяснил свое действие Валентин, а в следующий момент Арно судорожно вцепился в его плечи, на мгновение ощутив головокружение и потеряв ориентацию в пространстве. В глазах неприятно кольнуло, темнота надвинулась и сгустилась, но сосредотачиваться на этом Арно не стал. Ощупав поверхность, на которой оказался, он понял, что Валентин перевернул его на диван так, что Арно оказался снизу. - Ты не против? – уточнил Валентин, навалившись сверху и гладя по плечам. – Точно не хочешь подождать, пока снимут повязку? - Нет, ты прав, - Арно улыбнулся. – Так будет легче обоим. И нет, не хочу ждать. Хочу вот так. Здесь и сейчас. - Ты даже не видел меня, - упрекнул его Валентин. - Мне все равно. Ты не думай, я понимаю, что именно делаю, и правда этого хочу. - Если бы я подозревал иное, то не согласился бы, - серьезный, размеренный тон. - Получается… И ты молчал, - возмущенно выдохнул Арно. - Я не счел возможным выказывать что-либо, поскольку… - Ну да, ну да, эта твоя дурацкая этика, - не дал договорить Арно. – Как я уже сказал, к кошкам ее. Валентин промолчал, и Арно потянулся к застежкам на его рубашке, нащупывая их и с трудом расстегивая, а потом спустил рубашку с плеч, проводя ладонями по коже, касаясь ключиц, изучая грудь. Арно слегка стиснул затвердевший сосок Валентина пальцами, и услышал приглушенный стон. - Приподнимись, - выдохнул Валентин. Арно подчинился, и Валентин осторожно, чтобы не потревожить повязку, стянул его футболку. Прикосновения чужих рук к разгоряченной коже ощущались настолько ярко, что, казалось, от них останутся следы. Валентин изучал его тело точно так же, как Арно изучал его. - Презервативы где-то на полке, - произнес Арно, не в состоянии дольше терпеть. Навалившаяся сверху тяжесть тут же исчезла – Валентин поднялся и, судя по легкому шороху, шагнул в нужном направлении. Арно использовал полученное время, чтобы торопливо сдернуть с себя штаны и белье. - Бурная личная жизнь, Савиньяк? – чуть насмешливо поинтересовался Валентин, и Арно неожиданно смутился. - Было дело, - буркнул он в ответ, слушая, как Валентин шуршит чем-то, вероятно, пытаясь отыскать нужное. - С «лучшим друганом»? – Валентин явно издевался, но почему-то обидным это не было. - С девушками, которых «лучший друган» приводил, - ответил он, передразнивая чужие интонации. – Долго ты там еще будешь возиться? - Я не виноват в том, что у тебя такой беспорядок, - парировал Валентин, возвращаясь к дивану. Арно неуверенно поерзал, когда шаги затихли, но никаких действий за этим не последовало. - Ты чего? – удивленно спросил он, вдруг почувствовав себя неуютно и неловко. - Просто смотрю, - голос Валентина был серьезен. Арно обязательно закатил глаза, если бы мог. - Иди уже сюда, - потребовал он. Судя по последовавшим звукам, Валентин избавился от остатков собственной одежды, а потом снова лег на Арно. Тот резко выдохнул, подрагивая от ощущений – столь полный контакт тела с телом казался невыносимо приятным. Валентин потерся о него, и Арно застонал, внизу живота пульсировало от желания. - А ты раньше?.. – выдохнул он хрипло. - Нет, - дыхание Валентина сбилось, но это не была астма. – Как раз собираюсь это исправить, - усмехнулся он. Арно уловил, как он шуршит упаковкой с презервативами, и потянулся вперед, касаясь руки Валентина и останавливая. - Можно я сам? – спросил он. Валентин явно удивился, но не стал возражать, вложив презерватив в ладонь Арно. Свободной рукой Арно проскользнул между их телами, дотрагиваясь до чужого члена, и услышал выдох, перемешанный со стоном, а потом почувствовал, как Валентин неосознанно толкается ему в руку. Арно провел ладонью по его члену, стараясь усилить возбуждение, и, чуть помедлив, надел презерватив, раскатав вниз привычным жестом – так же, как он обычно делал это себе. Судя по рваному, сбивчивому дыханию, Валентину хотелось ничуть не меньше. - Готово, - хрипло произнес Арно. - Да, - выдохнул в ответ Валентин, чем-то снова шурша. - Что ты делаешь? – Арно сам удивлялся, как ему все еще удается связно говорить. - Мне нужно смазать и подготовить тебя, - пояснил Валентин так же, как он всегда объяснял свои действия. - А… чем? – глупый вопрос, но никакой смазки у Арно точно не было, и ему стало любопытно, что придумает на этот счет Валентин. - Нашел на той же полке крем для рук, - снова слегка насмешливые интонации. – Он неплохо увлажняет и смягчает… все, что необходимо, а по составу абсолютно безвреден, поэтому я счел возможным его взять. Откуда он у тебя? - Мама забыла, когда приезжала в прошлый раз, - неловко буркнул Арно, а через несколько мгновений ощутил, как ладонь Валентина скользит по внутренней стороне его бедер, заставляя раздвинуть ноги. Арно послушно развел их пошире, стараясь расслабиться, и подумал о том, что все же обидно, что он не видит сейчас Валентина. «Переспать с человеком, которого никогда не видел, но от близости которого совершенно перестаешь соображать», - хмыкнул он мысленно. – «Гениально, Савиньяк». Пальцы Валентина прошлись по животу, спуская ниже, и Арно напряженно замер. Он невольно сжался, когда тот коснулся его входа. Валентин остановился, и Арно нетерпеливо тряхнул головой. - Продолжай, - попросил он. – И не обращай внимания, я просто не привык к подобному. - Хорошо, - в голосе Валентина звучала тщательно скрываемая неуверенность, и Арно вспомнил, что у него совсем нет опыта. – Только постарайся расслабиться, а то мне будет сложно. И говори, если я вдруг сделаю тебе больно. - Да, конечно, - мысли путались, а сам Арно жадно ловил новые ощущения – поначалу странные и отчасти даже неприятные, но довольно быстро ставшие привычными. Валентин погладил его по бедрам, успокаивая, и произнес: - Я сейчас войду полностью, хорошо? Арно кивнул, заставляя себя расслабиться. Он невольно дернулся, ощущая проникновение и то, как его заполняет изнутри, но в следующее мгновение просто откинулся назад, закусывая губу и позволяя телу привыкнуть. Валентин терпеливо ждал, пока Арно не дал ему знать, что можно продолжить – Арно краем сознания поразился его выдержке. Дыхание срывалось, каждое движение отдавалось глубоко внутри и растекалось по телу тягучим, расплавленным удовольствием. - Поцелуй меня, - просьба получилась хриплой, едва слышной, голос отказывался слушаться, и Арно недовольно поморщился. - Так? - Ммм. - Необычное ощущение. - Тебе нравится? - Еще со дня твоего неудачного приема душа нравилось – я же тебя тогда, как бы выразиться точнее, везде достаточно хорошо изучил. - Валентин! Тот тихо засмеялся, наклоняясь и целуя Арно в шею, продолжая при этом двигаться в нем в медленном ритме. Арно обнял Валентина, поглаживая того по спине и притягивая ближе, с наслаждением ощущая тепло их тел вместе. Он выгнулся в руках Валентина и застонал, когда тот легко погладил его член. - Не останавливайся, - хрипло попросил Арно. - Конечно. Арно снова застонал, когда Валентин толкнулся сильнее, одновременно сжимая его член. - Знаешь, пожалуй, мне это нравится, - услышал Арно задумчивый голос Валентина. - А ты еще думал, что может не понравиться? – возмутился он, мстительно царапая чужую взмокшую спину. Валентин неопределенно хмыкнул в ответ, остановившись на мгновение. - Я не отличаюсь повышенной эмоциональностью, - спокойно заметил он. – И думал, что в сексе окажется так же. Но сейчас мне нравится, - тихо добавил Валентин, продолжая двигаться внутри Арно, прижимая его к дивану и толкаясь глубже. Арно запрокинул голову, сосредотачиваясь на своих ощущениях. * * * - Помочь тебе принять душ? – спросил Валентин после того, как они закончили и лежали рядом на разворошенном диване. - Что? – Арно встрепенулся, поняв, что засыпает. Голова снова болела, но Арно уже стало все равно. Нет, так нет – зато он познакомился с Валентином. - Я спросил, нужна ли помощь с душем, - спокойно повторил Валентин. - Потом, - пробормотал Арно. – Хочу спать. - Ладно, - легко согласился тот, поправляя одеяло на Арно. - Останься, - попросил он Валентина. Вместо ответа тот придвинулся ближе, устраиваясь рядом. Запоздало подумалось, а видит ли Валентин в цвете теперь, но Арно сразу же отмел это предположение – он наверняка сказал бы, если бы видел. Арно усилием воли подавил вспыхнувшее где-то глубоко внутри разочарование, и счел за лучшее поскорее заснуть. * * * Проснувшись на следующее утро, Арно первым делом потянулся проверить, где Валентин. Тот обнаружился рядом – Арно услышал, как он зевнул и хрипловатым со сна голосом поинтересовался: - Какую это часть меня ты пытаешься нащупать, Савиньяк? Арно возмущенно отвернулся, пробормотав нечто неопределенное, но губы сами растянулись в улыбку. Вспомнив то, что он хотел спросить еще вчера, но заснул, Арно вдруг встрепенулся и поспешно выпутался из-под одеяла, садясь на диване. - А ты?.. – он не знал, как продолжить, но Валентин, похоже, понял и так. - Нет, - его голос сразу посерьезнел. – Я по-прежнему не вижу в цвете. Арно разом сник, опустив голову. Валентин коснулся его плеча. - Но с тобой мне это и не нужно, - добавил он. - Да? - Да, - Арно не слышал лжи в чужом тоне, но внутри себя ощутил мгновенно нахлынувшее сомнение. Валентин говорит так сейчас, но что, если он встретит свою настоящую половинку, как мама встретила отца? Тогда он, Арно, окажется лишним и ненужным. - Что ж, значит, будем видеть все черно-белым вместе, - хмыкнул он. - Почему? – в голос Валентина вкралось беспокойство. Арно лег обратно и нехотя рассказал о симптомах, проявившихся в последнее время, которые явно свидетельствовали о том, что операция не удалась. - Я заметил, - Валентин вздохнул и невесомо коснулся волос Арно, желая приободрить. – Думал, ты сам скажешь, поэтому молчал. В конце концов, повлиять на результат цветовой коррекции все равно невозможно. - Я надеялся, что это просто совпадение, поэтому молчал, - буркнул Арно. – Ну, мало ли, устал или слишком долго на солнце находился. - Сегодня, когда мы поедем в Центр цветовой коррекции, обязательно расскажи о симптомах до того, как тебе снимут повязку, - не терпящим возражений тоном произнес Валентин. – Потому что процедура снятия отличается в таких случаях. - Я не знал, - удивился Арно, а потом замялся. – А ты… точно ничего, что мы не будем видеть в цвете? - Помнишь, ты спросил меня, почему я не сделал коррекцию? – начал Валентин, немного помолчав. Арно кивнул. - Настоящая причина в том, что я просто не хотел. Я верю в легенду, - после этих слов Валентина отступившее было сомнение нахлынуло с новой силой, а теперь к нему прибавилась и досада. – Цвета как таковые, сами ради себя, мне не нужны. Идем, нам обоим следует принять душ, поесть и собраться, - Валентин отстранился, и Арно услышал, как тот шуршит чем-то, а потом характерный звук вдыхаемого ингалятора. - Тебе плохо? – обеспокоенно спросил он. - Нет, все в порядке, - отозвался Валентин. – Просто, раз вчера был сильный приступ, решил перестраховаться. Валентин вызвал такси и собрал свои вещи – когда Арно услышал звук застегивающейся молнии на сумке, внутри что-то болезненно сжалось – неужели он сегодня действительно уезжает? На вопрос Валентина, готов ли он идти, Арно рассеянно кивнул, думая совсем не о предстоящей поездке и снятии повязки – все равно результат уже был известен – а о том, что квартира без хозяйственности и метких замечаний Валентина станет какой-то чужой и совсем не такой, как раньше. Выходя из подъезда и придерживаясь за локоть Валентина, Арно вдруг услышал знакомый девичий голос: - Ой, здравствуйте! – он узнал ту девушку, которая спрашивала, нужна ли ему помощь, пока Валентин ходил в аптеку в день, когда он сделал операцию. – А вы снимать повязку, да? - Да, - Арно улыбнулся, хотя обида снова всколыхнулась в душе – ну почему все получилось настолько несправедливо, ведь у обоих братьев все было хорошо. - Удачи, - пожелала девушка, и Арно поблагодарил ее, как и Валентин. Смутно знакомая ситуация – Валентин снова открыл ему дверцу такси, и Арно точно так же, как в тот день устроился на заднем сидении. Только освежитель воздуха на этот раз оказался более приятным – хвойный аромат не раздражал его, как тот, приторно-карамельный – и Арно не укачивало. Валентин сидел рядом, но молчал, а Арно почему-то было неловко разбивать тишину. Когда они подъехали к Центру цветовой коррекции, Арно испугался, что сейчас Валентин скажет водителю подождать его, а сам отведет Арно в кабинет и уедет. Но тот расплатился и, ни слова не говоря, повел Арно к врачу. - Ты?.. – Арно повернулся к нему, находясь уже у нужного кабинета. - Подожду тебя у входа, на улице, - Валентин сжал его плечо. – Я не уеду, не беспокойся. - Спасибо, - Арно ощутил странное облегчение, смешанное с волнением – черно-белым или нет, но скоро он увидит Валентина. * * * Врач внимательно слушал Арно, пока тот, сидя на стуле (темно-серая обивка, черный витиеватый рисунок – он помнил, как выглядел кабинет), рассказывал о прошедшей неделе. - Да, симптомы, к сожалению, именно такие, - Арно услышал, как врач вздохнул. – В таком случае, сначала мне нужно будет сканировать сетчатку ваших глаз до снятия повязки, чтобы точно определить ваше состояние. Арно бездумно кивнул и поднялся со стула, растерявшись, куда идти. Он услышал, как врач негромко переговаривается с кем-то, а потом женский голос прозвучал почти над ухом. - Вы позволите, господин Савиньяк? Похоже, его поведет медсестра. Арно подавил желание поморщиться – он привык к тому, что его всюду сопровождает Валентин, а не незнакомые люди. Сканирование подтвердило подозрения Арно – операция действительно не удалась. Разочарование нахлынуло волной, заставив сжать пальцы в кулаки – он все же надеялся на лучшее до последнего. Его привели в другую комнату, где врач аккуратно расстегнул ему повязку, предупредив, что нельзя открывать глаза сразу. Арно стоял, окруженный вязкой холодной темнотой, пока врач говорил что-то о положенной ему компенсации за неудавшуюся цветовую коррекцию, и о том, что документы он получит сразу, но деньги смогут перечислить позднее, поскольку возвраты сначала проходят через бухгалтерию… Арно почти не слушал. - Все, можете открывать глаза. Арно в первый момент испугался, что ослеп – тьма не рассеивалась. Потом, моргнув несколько раз, он понял, что просто в комнате довольно темно, и она почти не освещена. Все казалось привычно-серым в полутьме, и Арно досадливо хмыкнул, думая, что Лионель и Эмиль теперь будут насмехаться над ним, как над полным неудачником. «Чего это я», - оборвал он сам себя. – «Какие тут могут быть насмешки, они наоборот расстроятся, причем оба. И мама тоже». - Резкий и яркий свет после длительного пребывания в повязке может навредить глазам, - пояснил ему тем временем врач. – Поэтому снятие проводится в этой комнате, чтобы позволить привыкнуть ко всему. Мы будем постепенно добавлять освещение, обычно привыкание не занимает много времени. После этого можете идти, - он протянул папку с готовыми заполненными документами Арно. – Благодарим вас за обращение к нам, - врач говорил еще какие-то дежурные фразы, но Арно не слушал. Только что, этот свет… то есть, его оттенок – он изменился? Что?.. Арно напряженно вглядывался в окружающую обстановку. Сердце будто остановилось на мгновение, а потом снова радостно забилось в груди. Он перевел взгляд на папку с документами. Она не была серой. Он не знал название этого цвета, который наливался яркостью на его глазах, но явно не серый. Арно нетерпеливо посмотрел на врача, дожидаясь момента, когда можно будет уйти. Ведь, если операция не удалась – а поводов думать по-иному не было – то… - Можете идти, - произнес врач спустя несколько мгновений, и Арно, наплевав на все приличия, вихрем сорвался с места. Черное, и белое, и серое стремительно таяло, выцветая, окружающие предметы окрашивались непривычными, яркими, незнакомыми оттенками прямо на глазах, все пестрело разными красками. Пробегая через зал ожидания, Арно бросил взгляд в окно – листья на деревьях были такого же оттенка, как и занавески – он, похоже, угадал, и это действительно светло-зеленый. Арно вылетел из здания, сбежав по ступенькам вниз, и вдруг замер, неуверенно оглядываясь по сторонам, вспомнив, что он не знает, как выглядит Валентин. Он растерянно повертел головой, разглядывая людей, и вдруг заметил человека, стоящего к нему в пол-оборота в стороне ото всех, в тени цветущего дерева. Прямые волосы до плеч, джинсы и пиджак. Рядом с ним прямо на асфальте стояла сумка, а в руках тлела сигарета – мятный запах, и огонек уже подбирался к пальцам, но человек словно не замечал этого, зачарованно глядя на окружающий пейзаж. Не сомневаясь ни в чем, Арно подбежал к нему. - Валентин, - позвал он. Тот медленно обернулся, Арно уловил выражение изумления на его лице, а потом их глаза встретились, и окружающий мир окончательно вспыхнул неистовым буйством цветов и оттенков. Валентин негромко вскрикнул и выронил сигарету из обожженных пальцев. - Арно?.. - Ты тоже? – Арно засмеялся, ощущая невероятное облегчение и радость. Валентин кивнул. Его лицо оказалось таким, каким Арно представлял его себе – высокие скулы, тонкие правильные черты. - У тебя серые глаза, - улыбнулся Арно. – А волосы – ты, кажется, говорил, это темно-каштановый цвет? Валентин снова кивнул, он выглядел так, словно не верит в то, что происходит. Он моргнул и вдруг поднял руку, коснувшись волос Арно. - Как солнце, - негромко сказал он, а потом посерьезнел. – Кажется, я понял. Причина кроется в том, что мы должны были увидеть мир в цвете одновременно, - сказал он. – А до этого момента ты носил повязку, и это было невозможно. - Похоже на то, - улыбка никак не хотела сходить с лица. Арно повертел головой, с любопытством разглядывая все, что их окружало. - Не представляю, как смогу запомнить все эти оттенки, - рассмеялся он беззаботно. - У меня дома, кажется, есть нужный учебник, - с сомнением произнес Валентин, наклонив голову на сторону. – Нам придется многое изучить. - Да, - Арно усмехнулся и кивнул на сумку Валентина. – Надеюсь, ты понимаешь, что теперь от меня так просто не отделаешься? Тот хмыкнул в ответ. - Я и не собирался, Савиньяк, - Валентин подхватил сумку, а потом повернулся к Арно, слегка нахмурившись. – Сейчас заедем ко мне – мне нужно оставить дома вещи. Скажешь моим, что курю – не знаю, что с тобой сделаю. - В таком случае, самое время бросить, - Арно привычно подхватил Валентина под руку, хотя сам видел куда идти. – Ну что, идем?