Красная лента

Раз, два, три, четыре, пять, Она придет тебя забрать. Бояться – это нормально. Это естественно для человека бояться опасных вещей. Инстинкт самосохранения пробуждает в нас страх, чтобы защитить в экстремальных ситуациях, угрожающих нашей жизни. Будет в окна заползать, Не смотри ты ей в глаза. Иногда страх порождается иными элементами, не имеющими ничего общего с этим миром и живой природой. Их можно отнести к категории страхов, порожденных самим человеком. Например, суеверия или нечто, называемое потусторонним. Лентой шею стянет ловко, И прорежет ею глотку. Страх, не имеющий реальных обоснований, обычно называют фобией. Бесконтрольная и беспричинная паника из-за вещей, чаще всего не являющихся реальной угрозой жизни. Если перейдешь на крик, Ведьма вырвет твой язык. Может быть, только благодаря этому всеобщему мнению мне удалось спастись?

***

Весна радовала теплой погодой почти с самого начала марта. Поэтому недолго думая, мы с друзьями решили выбраться из города. Выбор пал на частный дом нового бойфренда Софи, моей кузины. Тот любезно предложил нам его в личное пользование. И вот, когда вещи были уже вытащены из машины и разобраны, мы всей компанией собрались на широкой террасе, с которой открывался красивый вид на реку. - Барт, а что там за заброшка? – Я указал пальцем по направлению реки. Там, на другом берегу, за порослью деревьев, частично выглядывал какой-то старый обветшалый дом. - Дом ведьмы. – Молодой человек моей кузины просто пожал плечами и глотнул виски. Оценив удивленные и заинтересованные взгляды нашей группы, он все-таки решил пояснить. – Местная байка, но жители городка свято в нее верят и на милю не подходят к тому дому. Именно поэтому отцу удалось купить этот участок просто за какие-то копейки. Софи, Эмма и Рори переглянулись, девчонки явно были не в восторге от такого соседства, парни же на подобное отреагировали совершенно иным образом. Типичным для любого из них. - Надо туда наведаться, - Дункан ухмыльнулся и посмотрел на меня. – Что думаешь, Майкл? А что я мог еще думать? Конечно же, интерес разливался жгучей лужицей где-то в районе легких, хотя я подозревал, что в этом виновато виски. Барт тоже улыбнулся, явно поддерживая эту глупую затею. - А что за байка, Барт? – Я обратился к молодому человеку, желая узнать подробности этой истории. - Да говорят, этот дом стоит здесь уже чуть больше ста лет. Он принадлежал какому-то местному воротиле, который поселил туда свою возлюбленную. Только девка оказалась цыганкой, вскрылось, что она приворожила его специально, чтобы жить припеваючи. Заговорила какую-то бабкину ленту, да и подвязывала каждую ночь к ноге мужика, потом к себе привязывала. Говорили, что это не просто любовный приворот, она у него так жизненную силу тянула. Но однажды ночью он проснулся, увидел все это, да в порыве гнева и придушил ее той самой лентой. Она при жизни-то была испорченной, так после смерти еще хуже стала. - И что теперь? - Теперь она убивает всякого, кто зайдет в дом. Бедняжки, по легенде, умирали крайне мучительной смертью. По городу даже стишок про нее бродит, им детишек местных пугают. Раз, два, три, четыре, пять, Она придет тебя забрать. Будет в окна заползать, Не смотри ты ей в глаза. Лентой шею стянет ловко, И прорежет ею глотку. Если перейдешь на крик, Ведьма вырвет твой язык. Признаться, мурашки по телу проползли не только у девчонок. Дункан даже бокал с виски отставил от себя, видать, чтобы случайно не пролить. Я же глотнул еще горячительного напитка. - Ну, так что, навестим старушку ведьму? – Барт был уже в изрядной кондиции, уровень которой как раз застыл на отметке «готов на подвиги». Дункан же спешно догонял товарища, решив осушить до дна ранее отставленный стакан. - Ребят, это не очень удачная идея, - возразила Рори, она всегда была занудой, мисс рассудительностью и по совместительству моей девушкой. – Правда, не надо туда ходить. - Рори у нас трусишка и верит во всякие бредни? – Я вообще любил подначивать ее по любому поводу, после этого мы обычно сильно ссорились и бурно мирились. Девушка посмотрела на меня одним из своих убивающих взглядов, и, если бы не спиртное и желание пощекотать нервы, я бы продолжил ее подначивать, прекрасно осознавая, чем все это может окончиться. Но сейчас больший интерес вызывал тот самый заброшенный дом. Когда-то подростком я мечтал о таких вот глупых вылазках в компании, но с учетом строго воспитания под надзором отца, мне так и не удалось сделать что-то подобное. Так почему не сейчас? Подумаешь, слегка за двадцать пять, да жизнь только начинается, он создана для таких вот глупостей. Так я думал тогда. - Так мы идем? – Дункан уже поднялся на ноги, он слегка покачивался, но был весьма решительно настроен. Барт пожал плечами и тоже поднялся. Как и ожидалось, парни были заодно. Тащить девчонок силком никто не намеревался, но сердобольные красавицы решили, что нам нужно присутствие адекватных и более трезвых людей в группе, чтобы вовремя остановить от совсем уж бредовых затей. Мы уже минут пятнадцать двигались вдоль реки в поисках какого-то старого моста. Барт предусмотрительно прихватил из дома фонарики, Дункан – упаковку пива. - Вот и он, - Барт встал перед старым, трухлявым подобием моста и подождал, пока наш отряд подтянется. Зрелище было печальное, половина досок подгнила, другая половина отвалилась, о наличии перил приходилось только мечтать. Барт аккуратно ступил одной ногой на край моста, отчего доска под ним противно скрипнула. Софи тут же одернула его за рукав на себя и посмотрела умоляющими глазами. - Может, не надо? Давайте вернемся обратно. Парень только хмыкнул, стряхнул руку девушки с себя и уверенно двинулся по мосту. Правда, уверенности хватило только на два первых шага, дальше, слава богу, включилось чувство самосохранения, так что Барт начал ступать медленно и аккуратно. Ему потребовалось больше трех минут, чтобы пройти трухлявый мост и оказаться на том берегу. - Чего ждете? Давайте быстрее. Я подтолкнул Рори к мосту, пообещав, что буду шагать первым и держать ее за руку. Софи увязалась сразу за нами, вцепившись в рукав толстовки моей девушки. Под тремя парами ног мост скрипел куда более громко. Мы останавливались порядка пяти раз, затихая и прислушиваясь к старым доскам. Оказавшись на той стороне, все трое облегченно выдохнули. Последними по мосту прошлись Дункан с Эммой. Девушка очень громко визжала, когда ее нога застряла в щели меж досок. Парень пытался ей помочь вытащить ногу, но эмоциональная блондинка чуть не спихнула его в воду, пока тот тянул ее за лодыжку. Наконец, вся наша команда преодолела это препятствие и смело двинулась дальше. - Ничего себе, у тебя голосовые связки, Эмма. – Барт решил немного постебать бедную девушку, которая еще не успела толком прийти в себя. – Такая мощь, в реке последняя рыба передохла, наверное. - Отвали, - блондинка обиделась и с силой толкнула Барта, тот врезался в меня, а я по инерции угодил в заросли кустов у реки. Поднявшись на колени, я взглядом скользнул по какому-то лоскуту ткани. Красная лента, зацепившись за ветки, слегка развевалась на ветру. Не отдавая себе отчет в том, что делаю, я потянулся за ней, но остановился прежде, чем смог достать. На плечо легла рука Рори, я повернулся и встретился с ее обеспокоенным взглядом. - Ты в порядке, Майкл? - Да, конечно. Только джинсы испачкал немного. – Я жестом указал на колени, а затем снова обернулся посмотреть на ленту. Но той уже и след простыл. Мне подумалось, что ветер подхватил ее и унес дальше, плавно опустив на мутную гладь воды. - Идем, - просто сказала Рори и потянула за собой. Еще минут пятнадцать пешей прогулки, и мы наконец-то увидел этот проклятый дом. Вблизи он был еще более мрачен и убог. По всей видимости, дом горел, и, казалось, не один раз. Будто прочитав мой немой вопрос, Барт решил пояснить. - Его несколько раз пытались сжечь, предполагая, что это уничтожит злой дух ведьмы, но дом всегда оставался цел. Более или менее. Его даже снести не смогли. Рабочие не доехали до строения, попали в аварию, говорили, весь отряд в мясо. Эмма передернула плечами, пытаясь отогнать видение, подброшенное добрым воображением. Мне тоже стало слегка не по себе, я уже однажды видел очень большую аварию и знал не понаслышке, что значит «в мясо». - Заходим? – Дункан был крайне воодушевлен, тому не терпелось испытать непередаваемые ощущения от нахождения в проклятом доме. Видимо, подростком он тоже пропустил этот пункт в достижениях. Как только мы хотели двинуться к дому, наша не в меру эмоциональная подруга резко взвизгнула. - Там внутри кто-то есть! Я видела тень в дверном проеме. – Барт закатил глаза, а девушки встревоженно переглянулись. Они подошли к подруге и приобняли ее за плечи. - Это тень деревьев, Эмма, не будь такой трусихой. В самом деле, толстые ветки деревьев откидывали пугающие тени на проемы окон, двери, повинуясь ветру, они создавали иллюзию движения, это и напугало Эмму. Или нет, вряд ли я теперь точно могу сказать. Барт вошел первым, за ним подстроился Дункан, я с Рори, Эмма и Софи завершали шествие. Как и ожидалось, дом пустовал. Лишь местами были разбросаны редкие обломки мебели, стены были в копоти, где-то виднелись обугленные обрывки старых обоев. Одна мелочь не давала покоя. Стены подобных заброшек всегда пестрили граффити, оставленными шкодливыми подростками, но тут не было ни одного рисунка или надписи. Ровным счетом ничего. По правде говоря, это немного настораживало. - Ну и что дальше? – Софи направилась к Барту, но на полпути ее нога резко ушла под пол с сопровождением звучного хруста прогнивших половиц. Парень сразу же бросился к ней, спешно вытащив. - Не поранилась? – Видимо такая ситуация немного отрезвила Барта, он обеспокоенно оглядывал ногу своей девушки. Ничего страшного, к слову, не было, просто большая ссадина. – Нужно быть аккуратнее, этот дом разваливается. - Не стоило вообще сюда идти, - прокомментировала Рори, прижимаясь ко мне. Ее здорово напугал этот случай. А проваливаться вниз становилось нашей маленькой традицией. Комментарий моей девушки оставили без внимания, поэтому она просто вздохнула и отцепилась, чтобы подойти и посмотреть поближе на ногу подруги. Убедившись, что никакого серьезного физического урона нет, Рори помогла Софи встать. Именно в этот момент на втором этаже заброшенного дома послышался скрип половиц. Наша компания притихла, вслушиваясь в противный и пугающий звук. Каждый почувствовал, что атмосфера резко изменилась, стало ощутимо холоднее и чего-то не хватало. Кого-то. - Где Эмма? – Софи обеспокоенно оглянулась по сторонам в поисках подруги, но эмоциональной блондинки нигде не было. Я как-то упустил тот момент, когда девчонка исчезла из нашего поля зрения. Софи выждала, а потом произнесла громче. – Эмма? Скрип половиц резко прекратился, гнетущая тишина давила на уши. Когда девушка успела подняться наверх? Почему не отозвалась? - Пойду, проверю, - Дункан стремительно направился к лестнице, но вовремя затормозил, припомнив о прогнивших досках. Каждая ступенька будто отзывалась мучительным всхлипом боли, когда парень ступал по ним. Наконец, он скрылся за поворотом, по звуку было понятно, что он проделывает примерно тот же маршрут, что и Эмма минутой ранее. По крайней мере, мы думали, что это была она. Оставшиеся переглянулись и решили отправиться вслед за Дунканом, на поиски девушки. Наверху было также, как и внизу. Голые, обгорелые стены, местами прогнивший пол и остатки разной мебели. Лестница вела сразу в большую комнату, служившую бывшим хозяевам гостиной. На подобные мысли наводил старый камин, слева от нас, справа была дверь. И не было Эммы. Вспоминая этот случай, я больше всего жалел о том, что пошел дальше. Я много раз думал, что, если бы мы одумались и вернулись обратно, если бы мы ушли оттуда, ведьма отпустила бы нас. Но мы не ушли. - Ребята, идите сюда. – Это был голос Эммы, он доносился из-за двери. Почему-то в тот момент никто из нас не подумал о том, что голос девушки звучал как-то иначе, мы просто двинулись туда, где была Эмма. Должна была быть. Этот путь вел в длинный коридор, с одной стороны которого располагался ряд окон, а с другой – дверей. - Я туда не пойду, - Софи отступила на шаг назад, боязливо поглядывая на устрашающий коридор. Девушка перевела взгляд на своего парня, красноречиво намекая, что тот должен остаться с ней. – Барт… Молодой человек вздохнул, но отказать моей кузине не посмел, встав рядом с ней. Дункан хмыкнул и вошел первым, за ним потянулись мы с Рори. - Давайте проверим все комнаты, она должна быть где-то здесь. – Дункан открыл первую дверь и заглянул в помещение, откуда смачно пахнуло плесенью. Парень машинально поморщил нос и отвел лицо в сторону, прикрыв лицо ладонью. – Ну и запашок. Идите дальше. Мы оставили его у первой комнаты и прошли по коридору ко второй двери, я жестом указал Рори на следующую, но девушка отказалась идти одна. Я вздохнул и вошел в помещение. Здесь не было такого концентрированного аромата, но вид все равно оставлял желать лучшего. И здесь не было Эммы. Не мешкая, мы вышли оттуда и прошли дальше. Только остановившись у третьей двери, я кое-что заметил. Было неестественно тихо. Я посмотрел в конец коридора, откуда мы пришли, ожидая увидеть в проеме двери Барта с Софи, но там было пусто. Рори заметила мой встревоженный взгляд и тоже обратила внимание на это. - Дункан? – Голос девушки слегка дрожал, кажется, она начинала паниковать. И эта паника усиливалась, потому что ответа не последовало. – Ребята? Вы где? Тихо. Совершенно точно, что мы остались одни. Именно в этот момент осознания такой пугающей мысли опять послышался скрип. В той комнате, где должен был быть Дункан, кто-то ходил. Я сглотнул и медленно направился к первой двери, размышляя о том, почему этот засранец не ответил Рори, раз все еще там. Дойдя до первой комнаты, я аккуратно толкнул чуть приоткрытую дверь и вошел. Первый месяц я усиленно тер глаза, чтобы забыть, вырвать из памяти эти моменты воспоминаний, я царапал веки ногтями, до красноты намыливал их, намеренно задевая пальцами белки. Когда глаза болели, мне удавалось на миг забыть то, что я видел в ту ночь. Но потом видения неизбежно возвращались, не теряя своей яркости со временем. Он висел там, на собственном языке, который был выдернут через разорванное горло и приколочен к стене. Кровь медленно стекала по нему, расползаясь в большое бурое пятно на полу. Я не поверил в то, что увидел, я подошел ближе, чтобы рассмотреть все это и убедиться, что это мираж. Я потрогал его за руку, он слегка качнулся. Это был настоящий Дункан. Дункан, прибитый за язык к стене. Мертвый Дункан. На его шее красовалась красная лента, полностью пропитавшаяся его кровью. Я не видел, что она красная, но я это прекрасно знал. Послышались шаги, должно быть это Рори приближалась к комнате, встревоженная моим отсутствием. Я через силу подавил в себе рвотный позыв и направился к выходу. Она не должна была этого увидеть, надо немедленно отсюда бежать. - Рори, нам надо ух…- Я поперхнулся воздухом, не успев и договорить. Передо мной стояла Эмма. Она улыбалась во весь беззубый рот, с уголка которого струилась кровь, ее глаза были закрыты. Но присмотревшись внимательнее, за подтеками крови под ними я увидел неровные швы, проделанные грубой черной ниткой. Ей зашили глаза. – Эмма, что с тобой?! Меня хватило только на этот вопрос. Девушка вдруг перестала улыбаться, она часто задышала, ткнула руками в мою грудь, в ее ладонях что-то было, и она хотела отдать это мне. Я протянул свои руки, не совсем контролируя собственные действия. По правде говоря, я все еще надеялся, что все это какой-то бредовый сон, что на самом деле меня здесь нет, что это только мое больное подсознание вырисовывает картины, от которых кровь стынет в жилах. Но я чувствовал, как что-то посыпалось мне на ладони, горстка чего-то холодного и влажного. Я опустил взгляд вниз и в ужасе встряхнул руками. Окровавленные зубы посыпались на пол, разлетевшись в разные стороны. Эмма завизжала и бросилась бежать. Мне понадобилось около минуты для того, чтобы осознать произошедшее. Я резко поднялся на ноги и бросился вслед за девушкой, но в коридоре уже было пусто, опять повисла тишина. Всхлип. Я точно услышал нечто, похожее на всхлип, он доносился из той самой гостиной, где нас должны были ждать Софи и Барт. Одна часть меня настойчиво умоляла не ходить туда, но другая рвалась вперед, чтобы найти хоть кого-то. Чтобы не оставаться одному. Перед дверью в помещение я замешкался. Звук был куда отчетливее, я буквально молился, чтобы увидеть кого-то из наших. Шаг, еще шаг. В углу комнаты, спрятав в руки лицо, сидела Рори, она то и дело всхлипывала. - Рори? – Я позвал ее шепотом, боясь говорить в полный голос. Больше всего я страшился сейчас увидеть то же самое, что сделали с Эммой. Девушка подняла на меня испуганные глаза, вгляделась, встала на ноги и бросилась в объятия. - Они мертвы… - Сдавленный хриплый голос в ухо. - Кто? – Я все еще боялся повышать голос. – Кто мертв, Рори? - Софи, Барт… - Девушка всхлипнула громче. – Они там, там. Только не смотри вверх. Именно в этот момент мне на голову приземлилось что-то мягкое, я дрожащей рукой потянулся к макушке и аккуратно снял с себя какой-то лоскут ткани. Как только пальцы коснулись его, я знал, что увижу. Но я все равно посмотрел на красную ленту. На ту самую красную ленту, что видел в первый раз у реки, ту самую, что торчала из прорезанного горла Дункана, а теперь слетела на меня с потолка. Я поднял глаза вверх и не сдержался. В этот раз я не смог подавить в себе крик. От такого зрелища снова захотелось избавиться от содержимого желудка, меня повело в сторону в приступе тошноты. Я увидел «смерть». Там на верху, на потолке были перемешаны части тела Барта и Софи. Их срезанные начисто головы будто держались в собственных ладонях изломанных рук, образуя букву «t» и «h». Прочие части тела были распилены, образовывая остальные буквы. Мой желудок не выдержал, я упал на колени возле окна и просто подчинился потребностям организма. Смаргивая выступающие слезы и пытаясь приглушить стук сердца в ушах, я поднялся обратно и застыл на месте. Позади Рори кто-то был. Я даже не успел крикнуть своей девушке, как ведьма широко раскрыла свою пасть на столько, насколько не способен раскрыть ни один живой человек. Ее острые зубы сомкнулись под глазницами девушки. А в следующий миг, я видел только остатки ее головы, как Рори медленно оседает на пол, утопая в хлещущей крови, как дергаются ее конечности, будто она еще живая. Ее рука тянулась ко мне, а я отпрянул к окну. В следующий миг цыганка была уже передо мной. Она улыбалась мне, когда, не спеша затягивала красную ленту на моей шее, я видел в ее глазах собственную гибель во всех кровавых подробностях, что она для меня заготовила. Я зажмурился и стал отчаянно думать про себя, что это все неправда, так не бывает. Я не знаю, что это было. Везение или дух просто насытился на тот момент, но мне удалось мощным рывком откинуться назад, срываясь из окна. Я пролежал там до самого утра, без сознания, пока какой-то бегун не заплутал по дороге и не выбежал к этому дому. Он вызвал скорую, и меня забрали. Полиция допрашивала меня неделями, затем по решению медкомиссии я был отправлен в психиатрическую лечебницу, подальше отсюда. Каждый день, когда я позволяю себе уснуть на пару часов, я вижу эти воспоминания, въевшиеся мне в подкорку. Каждую ночь, когда я пытаюсь избавиться от кошмарных видений, цыганка стоит в углу моей палаты и молча улыбается. На ее шее красная лента, пропитанная кровью моих друзей. И ей не хватает моей крови.