Солнце с востока

- Ты была права, Дотти, - говорил Дасти, стоя в ремонтном ангаре, хвостом ко входу. – Мне нужно поливать грядки, а не идти в большой спорт. Зря я тебя в своё время не послушал. - Я бы не простила себе, если бы ты меня тогда послушал, - неожиданно ответила механик. – Дасти, ты создан для спорта! Ты это уже доказал. И не только мне. У тебя гостья. Дотти отъехала в сторону, пропуская Ишани. Индийская гонщица катила за собой тележку с чем-то, накрытом брезентом. - Здравствуй, Дасти, - проговорила она. - Здравствуй, Ишани. – Припадая на левую стойку шасси, Дасти развернулся к посетительнице. – Ещё раз спасибо... Ты ведь спасла мне жизнь, дважды. Эль Чу всё рассказал. - Я брала пример с тебя, - Ишани тепло улыбнулась. – Ты очень достойный самолёт. - Что толку, - Дасти грустно усмехнулся. – Теперь я... видишь, какой. Да ещё и лузер. - Ты не виноват в случившемся, - мягко проговорила Ишани. – Это Рипслингер с дружками всё подстроили. - Я виноват в том, что не был готов к авиаралли! – вскричал Дасти. – И Шкипер виноват тоже! Зачем он, сам не летавший полвека, взялся меня учить? Зачем вселил в меня напрасную надежду?.. Он помолчал. Потом добавил тише: - Один боевой вылет. Всего один... А я думал – у него их сотня... И одна медаль – за тяжёлое ранение. - Дасти... – Ишани подъехала ближе: - Один вылет может стоить сотни. Война – это не романтика. Это боль и потери. – Помолчав, она добавила: - Шкипер – хороший учитель. Я вижу это по тебе. За то время, что Шкипер тебя тренировал, ты освоил столько, на сколько мне потребовалось бы втрое больше времени! И – ты не лузер, Дасти. Ты уже победил. Рипслингер тебя ненавидит потому, что боится. Боится, что его обыграет простой сельскохозяйственный самолётик. - У меня нет шансов его обыграть. - У тебя есть шансы, если снова поверишь в себя. А я в тебя верю. Завтра твоё крыло разорвёт финишную ленту. - Но... мне до завтра не отремонтироваться, - проговорил Дасти. – Только чтобы достать комплектующие, потребуется несколько дней. - Всё уже есть, компаньеро! – в ангар вкатился Эль Чупакабра. За собой он тащил тележку с поставленными вертикально крыльями. Сопровождала его Таня. Вслед за ними появился Бульдог, тоже с грузом на тележке – как он пояснил, современная навигационная аппаратура. И далее подходили самолёты – соперники по гонкам и болельщики. У каждого находилось что-то, нужное Дасти для ремонта. - У меня тоже есть кое-что для тебя, Дасти, - улыбнулась Ишани и краем крыла сбросила брезент со своей тележки. - «Клинок ветра»! Марка, которую поставляют только команде Рипслингера! – поражённо проговорил Дасти. И только сейчас обратил внимание, что у Ишани старый винт. – Но... «Клинок ветра»... Он же был твой? - Мне он не подошёл, - ответила индийская гонщица. – А тебе завтра сослужит хорошую службу. И ещё, - Ишани повернулась к бензовозу: - Чух, распакуйте вторую коробку. Там тоже кое-что полезное. Чух немедленно извлёк из коробки содержимое: - Диски с записями прошлых авиаралли? - Прошлых авиаралли с участием Рипслингера, - уточнила Ишани. – Дасти, пока будешь ремонтироваться, просмотри их внимательно. Найди у противника слабые места. Помни, побеждают не скоростью, а умением. - Точно! – воскликнул Дасти. – И Шкипер говорил то же самое... А где он сейчас? Я... хочу перед ним извиниться. - Я разыщу его, - ответила Ишани, выезжая из ангара. – А ты ремонтируйся и ни о чём не беспокойся. Дотти обвела взглядом всё, что принесли самолёты: - Да это уже будет не ремонт, а настоящий апгрейд! - Ну, Дастер-мастер, теперь точно станешь – ракета! – восторженно подтвердил Чух. – Порвёшь Рипслингера и его шайку! - А что, турбодвойню не дисквалифицировали после случившегося? – удивился Цубаса, японский биплан, тоже участвовавший в авиаралли и недолюбливавший Рипслингера с компанией. - Нет, амиго, - с грустью отозвался Эль Чупакабра. – Ты представляешь, нам не поверили. Даже сеньоре Ишани не поверили. Вход в ангар, где остановился Шкипер, оказался приоткрытым. - Можно заехать? – спросила Ишани. Шкипер и Сверчок, о чём-то тихо говорившие в дальнем конце ангара, развернулись к ней. - Так это вы – Ишани, чемпионка Азии, спасшая жизнь моего ученика в Тихом океане? – узнал Шкипер. – Я очень вам благодарен. - А вы – учитель Дасти, - сказала Ишани, подъезжая. «Корсар» грустно ответил: - Бывший... Он больше не считает меня своим учителем. - Об этом я и хотела спросить, - взволнованно проговорила индуска. - Совсем недавно он так хвалил вас... Что произошло? Шкипер помолчал. - Я не рассказывал ему о своём прошлом. О том, что у меня всего один боевой вылет. Первый и последний... А Дасти верил, что у меня их сотни. Правду он узнал только побывав на плавучей базе «Летучих монтировок»... Получается, я обманул его. «Всего один боевой вылет, - вспомнила Ишани слова Дасти. – Всего одна медаль, и то за ранение...» - Я... гораздо хуже обманула его, - призналась Ишани. – В середине авиаралли. Я знала, что Дасти боится высоты. Накануне перелёта из Индии в Непал я рассказала Дасти о пути, где не нужно лететь высоко – путь по ущелью, вдоль железной дороги. Но не сказала, что путь упирается в гору. Я думала просто его задержать, заставить лететь в обход. А он полетел через железнодорожный тоннель, с его размахом крыльев это оказалось возможно... И в тоннеле чудом избежал столкновения со встречным поездом. - Но почему вы так сделали? - спросил Шкипер. Ишани опустила взгляд: - Мне были нужны винт последней разработки, возможность получить призовое место, и... - она запнулась, - я пыталась наладить испорченные отношения. Тёмно-серый «Корсар» помолчал. - Я бы выгнал вас, - наконец произнёс он, - если бы не знал, что вы рискуя жизнью спасали Дасти... Ну а вам-то зачем нужно было связываться с Рипслингером? - Когда-то мы тренировались вместе, - проговорила Ишани. – Потом он познакомил меня с большим спортом, в том числе и с «теневой» стороной. Я начала участвовать в гонках, завоёвывать призы. Каждое призовое место – это немалые деньги. А деньги сейчас нужны Индии для развития транспортной инфраструктуры, для общего улучшения качества жизни. Чтобы каждый получил одинаковые возможности для самореализации. Вы знаете, что у нас до сих пор не отменена кастовая система? Не все могут на равных правах пользоваться дорогами, ремонтными мастерскими, аэродромами? - Не задумывался об этом, честно говоря, - признался Шкипер. – Но то, что вы говорите, меняет дело. Значит, вы участвуете в гонках, чтобы помочь своей стране? - Да... С некоторых пор. Раньше мне просто нравились высота, скорость. Тогда я была безумно увлечена Рипслингером, делавшим большие успехи... Я долго надеялась, что в его душе сохранились капельки доброты, но после истории с Дасти окончательно убедилась, что мои надежды напрасны. Поэтому я разорвала с Рипслингером отношения. - Спасибо за откровенность, Ишани, - проговорил Шкипер. – Ну что ж, давайте и я расскажу вам мою историю. То, что рассказывал «Корсар», индийская гонщица как будто видела своими глазами. Небольшая эскадрилья курсантов, ведомая Шкипером. Выйдя из низких облаков, они увидели японский авианосец в сопровождении двоих крейсеров и пятерых эсминцев. Несмотря на то, что полёт планировался как разведочный, один из курсантов предложил нанести быстрый удар и немедленно уйти. Шкипер дал разрешение, и... в результате короткого боя погибла вся эскадрилья. Шкипер оказался единственным, кого спасатели подняли из воды. - С тех пор я и не летал. Почти полвека... – Шкипер горько усмехнулся: - Правильно сказал Дасти: кто не умеет, тот учит. - Неправда, вы умеете! - возразила Ишани. - Пусть даже вы долго не летали, вы прекрасно учите! Дасти показывает вещи, невероятные для самолёта его типа. Рипслингер не зря завидовал с самого начала... – Она встрепенулась: - Да, Рипслингер! О нём я тоже хотела поговорить. Сейчас, после успехов Дасти и моего разрыва с ним, он особенно зол на вашего ученика. Завтра – последний этап гонки. Боюсь, как бы Рипслингер снова что-нибудь не устроил через своих подручных. Нед и Зед, конечно, дисквалифицированы, но это, наоборот, развяжет Рипслингеру крылья – потому что вину можно будет свалить на них. Шкипер задумался. - Завтрашний маршрут идёт через скалы, потом над рекой... В общих чертах он мне известен, но нужна подробная карта. Впрочем, мы со Сверчком её добудем. Рад был познакомиться, авиапринцесса Азии. Ишани вдруг смутилась, когда старый «Корсар» произнёс её неофициальное прозвище в прессе. Потом спохватилась: - А вы не хотите встретиться с Дасти? Он хочет извиниться перед вами. - Я тоже хочу извиниться перед ним за то, что скрывал правду. Но мы оба сделаем это завтра. И ещё у меня просьба: не сообщайте Дасти о нашем с вами разговоре.