Про дочку демона и ведьмы.

В тот вечер закат был обжигающе пламенным. Кроваво-красное солнце окрашивало воды океана в тот же цвет. Он полностью оправдывал своё название и был тихим. Пугающе тихим. Сан прогуливалась по песчаному берегу, волнуя босыми ногами прохладную воду. Что-то должно было произойти в этот день. Что-то, что перевернёт её жизнь. Сан не знала, что, но сердце её полнилось тревогой. Где-то позади каркнула ворона и Сан обернулась. На утёсе, нависающем над океаном, стояла её мать. Её длинные чёрные волосы развевались на ветру, руками она обнимала ворона. Его перья будто вобрали в себя краски заката – ворон казался красным. Но казался ли? Движимая любопытством, Сан устремилась к скале, ускоряя шаг. Мать, которая будто ждала чего-то каждый вечер, стоя на утёсе, не говорила ни слова о том, чего она ждёт, а когда дочь спрашивала, то слышала в ответ лишь вздох. До сих пор не происходило ничего необычного – мать дожидалась заката и уходила. Ворон, появившийся в её руках сегодня, несомненно, был чем-то необычным. Девочка перешла на бег, и когда верхушка утёса пропала из виду, случилось то, что заставило её сердце замереть. Короткий крик, всплеск, галдёж и хлопанье крыльев перепуганных чаек, которые белым облаком взмыли в воздух. Когда всё затихло, солнце уже зашло. Тишину нарушал только лёгкий плеск воды и стук сердца Сан, которая до сих пор стояла внизу и прислушивалась. Девочка взбежала на утёс, спотыкаясь, падая и обдирая руки и ноги. Встав на колени у самого края, Сан взглянула вниз. Тело её матери лежало на камнях, чёрные волосы разметались, а длинные худые руки были раскинуты, подобно белым змеям. -Мам – позвала Сан, но тело женщины осталось неподвижным. Девочка позвала ещё несколько раз, но отвечал её только тихий плеск волн. -Наверно, она просто меня не слышит – подумала Сан, поднялась на ноги и сбежала с утёса вниз, надеясь обойти его по воде и добраться до мамы снизу. Подойдя к кромке воды, она увидела, что внизу у самого утёса камни лежат настолько плотно друг к другу и такие огромные, что она не только не могла подойти – она не могла даже увидеть мать, лежащую за этими огромными, чёрными валунами. Но Сан решила не отчаиваться и всё же попробовать добраться до матери. Своими маленькими белыми ручками она пыталась нащупать хоть малейший выступ, но камни были настолько гладкими и ровными, что казалось, их полировал искуснейший мастер. Становилось холодно, Сан начала чувствовать голод, и каждый прыжок, в надежде уцепиться за что-то, давался всё сложнее. Её длинное платье промокло и отягощало её. Наконец, девочка совсем выбилась из сил и упала у подножия камней, тяжело дыша. Вода нежно касалась её кожи, которую серебрила взошедшая луна, мягко расстилающая свой свет. Санни казалось, она гладит её своими лучами. Сама не заметив, как, от усталости и холода, Сан погрузилась в сон. Утро разбудило её свежими порывами ветра, который доносил до слуха девочки настойчивое карканье. Сан приоткрыла глаза. Прямо перед ней сидел крупный ворон, размером с хорошего гуся. На его голове был небольшой хохолок, а в глазах читалась почти человеческая грусть. Но это не так потрясало воображение, как перья ворона. Ворон был красным. Сан показалось, что если она приложит прядь своих волос к его перьям, то они сольются по цвету. Она протянула к нему руку, и ворон легко взлетев, сел на неё, разодрав когтями нежную детскую кожу. Багровая кровь полилась из ран и закапала на песок. На глазах Сан выступили слёзы от боли, она отвела руку с вороном в сторону и поднялась на ноги. Её длинное платье-рубашка порвалось и испачкалось, волосы спутались. Внезапно, Сан вспомнились все события прошлого вечера. -Нужно подняться на утёс и проверить, лежит ли ещё мама внизу…может быть, мне это приснилось – подумала девочка и побежала взбираться на утёс. Ворон легко взлетел с детской руки и полетел за ней. Забравшись на утёс, Сан снова опустилась на колени и аккуратно выглянула за край утёса. Ворон приземлился рядом и тоже посмотрел вниз. Те же чёрные камни, тот же плеск воды…и никаких следов тела матери... -Значит, мне всё-таки приснилось! Какой жуткий сон, пойду, расскажу его маме! – вдохновлённая Сан вскочила на ноги и побежала с утёса вниз, в грот, который служил ей и её матери домом. Ворон, недовольно каркнув, пошёл за ней, но девочка мчалась так быстро, что ему всё же пришлось распахнуть свои большие красные крылья и, планируя, полететь за ней. Сан спустилась в грот; ворон, опустившись на каменный пол, стал изучать новое место. -Мама! Мам, я заснула на берегу и мне приснился ужасный сон, будто ты лежала на камнях подле утёса, а я не могла до тебя добраться! Я поцарапала все руки, но…мама, мам, где ты? – Санни кружила по гроту, заглядывая в каждый уголок их дома, но никто не отзывался. -Может быть, она ушла… - подумала Санни. – Нет, как она могла уйти, она же всегда была здесь! Мама, мам! – позвала она ещё несколько раз. Вдруг, она почувствовала в своих руках саднящую боль. Сан посмотрела на них – кожа на руках была содрана и кровоточила. Чувство голода снова стало точить желудок, а усталость за несколько часов сна на берегу нисколько не ушла. Сан опустилась на связку соломы, служившую ей постелью. -Куда же делась мама…- это было последней её мыслью, прежде чем она забылась глубоким сном. -Ай, ай-ай-ай! – Сан отдёрнула руку и села в кровати. Пока она спала, кто-то настойчиво хватал её за пальцы. Пробудившись, она поняла, что это тот самый ворон. -Ну что тебе надо?! Не видишь, я сплю! Попроси у мамы, если ты чего-то хочешь…-Сан в надежде огляделась. –Мам, эта птица меня совсем замучила! Санни снова отвечала тишина. И тут, девочка осознала то, что уже давно пора было осознать – то, что она видела, не было сном. Руки болели, матери дома не было уже больше суток, а перед ней сидело доказательство, отрицающее возможность сна – тот самый, огромный толстый и наглый красный ворон. Сан села на колени и, приблизив вплотную своё лицо к вороньему клюву, стала допрашивать ворона. -Так это ты куда-то дел маму?! Признавайся! Когда она придёт домой?! Ворон посмотрел ей в глаза, отвернулся, пропрыгал немного в сторону выхода из пещеры, сказал «кар», расправил крылья и улетел. Молочный свет луны закрался в грот и исследовал его уголки. Холодный океанский ветер вихрем влетал в расщелину скалы и издавал свистящие звуки, бегая в этом узком проходе, будто мальчишка. Желудок снова напомнил Сан о том, что надо поесть. Девочка встала и, на нетвёрдых ногах, подошла к кухне. Огонь костра едва тлел, на столе лежала одинокая, разрезанная пополам, половинка яблоко. Сан взяла её и жадно запустила в неё зубы. Меньше, чем через минуту, от половинки яблока осталась всего лишь пара косточек. Желудок девочки утробно заурчал. -Ай-ай-ай – Санни ухватилась за живот и присела на корточки – Ну нечего больше есть, что я могу сделать?! Сейчас поищу что-то ещё! – сидя на корточках, девочка стала рыться в корзинах с едой. Находкой оказались всего лишь несколько сырых картофелин. Сан положила их в тлеющие угли и палкой закопала поглубже. Через некоторое время она уже уминала печёную картошку. Когда она уже доедала последнюю, в пещере появился чей-то силуэт. Сан ещё не успела испугаться, а ворон уже подлетел к костру, держа в клюве большого жирного кролика. Птица бросила кролика и выразительно посмотрела на девочку. -Ты хочешь, чтобы я его зажарила? Ворон громко каркнул в ответ. Санни взяла в руки кролика и положила на стол. -Но…всегда готовила мама…я только смотрела, как это делается… - неуверенно сказала девочка. Ворон снова каркнул, запрыгнул на стол и бросил к рукам девочки нож. -Хорошо, я…я попытаюсь – Сан взяла в руки нож и, нервно сглотнув, занесла его над кроликом – Сначала ведь надо снять с него кожу, да? Ворон хрипло каркнул и прикрыл глаза. Неумело, но старательно, Сан сняла с кролика шкуру и проделала все остальные процедуры, чтобы подготовить мясо к приготовлению на огне. Ворон, понаблюдав за ней пару минут, скрылся и вернулся с охапкой сухих веток в клюве. -Ты такой умный – поразилась Сан. Может быть, у тебя и имя есть? Ворон посмотрел на неё немигающим взглядом. -Мне бы не хотелось называть тебя просто «ворон». Ты же не зовёшь меня «человек» -Санни показалось, что ворон усмехнулся – Если у тебя нет имени, мы можем его придумать. Обещаю, я постараюсь придумать такое имя, которое понравится тебе. Ворон каркнул и отлетел в сторону. -Не хочешь? Ворон повернулся спиной и стал чистить перья. Сан протянула к нему руку, но в следующую секунду передумала и перевела взгляд на вход в пещеру, откуда виднелся светлеющий горизонт. -Знать бы, где сейчас мама… Сан развела огонь, приготовила себе ужин и с аппетитом уплела ножки кролика. -Вдруг мама вернётся, она наверняка будет голодна. Оставлю это для неё. – подумала Сан и накрыла остатки кролика крупными листьями лопуха. -Ворон, ты снова куда-то делся? – спросила она и посмотрела по сторонам, ища птицу глазами. Она увидела её в дальнем углу, возле сундука, куда мать обычно складывала их одежду и украшения. Ворон настойчиво клевал замок. -Эй! Кыш! Фу! – крикнула Сан и подбежала к ворону, отгоняя его рукой. Ворон невольно отпрыгнул в сторону, укоризненно посмотрев на неё. Рядом с сундуком стояло большое зеркало, взглянув в которое, девочка едва узнала себя. -Думаю, ты прав – сказала она ворону – надо переодеться. Маджо открыла сундук. Сверху лежало её длинное зелёное платье. -Мама сама сшила всю эту одежду – говорила она ворону, переодеваясь – я покупала в деревне ткань, а она шила. Красивое, правда? – спросила она, рассматривая себя в зеркале. Ворон одобрительно каркнул. Сан выбралась из грота. За то время, пока она была в пещере, вода сильно сошла, и берег, который был и так большим, теперь казался огромным. Загоняя страх на задворки сознания, девочка направилась к основанию утёса, где она боялась, но в то же время, надеялась, найти тело матери. Она исследовала камни, обошла утёс - тела не было нигде. Отчаявшись найти маму, Сан Дэй присела на камни и уткнулась лицом в колени. Ворон сидел около неё. -Наверное, её унесли волны – сказала девочка, подняв голову. –Почему-то мне кажется, что это очень неправильно. Ты так не думаешь? – обратилась она к ворону. Ворон грустно опустил голову. Санни вздохнула. Дни для Сан летели, как часы. Каждый раз, когда воды океана отходили от утёса, она осматривала всё вокруг, надеясь найти мать, но поиски были безуспешны. Красный ворон следовал за ней повсюду. -Знаешь, иногда мне кажется, что ты хочешь что-то сказать. Или даже говоришь, но я не понимаю, что. – говорила Сан. Ворон хрипло каркал в ответ. Хоть Санни было всего шесть лет, она многому научилась у матери, поэтому найти пропитание ей не составляло труда. Она собирала различные травы и варила себе питьё, а ела собранные в лесу ягоды. Мать приносила откуда-то мёртвых животных, которых они всяческими образами готовили, но Сан не знала, где достать их. Зато ворон, по всей видимости, знал и часто приносил ей разных животных. Этим утром ворон принёс ей упитанного хорька. -Спасибо, ворон – сказала Сан и погладила ворона по перьям. - Знаешь, если бы ты рассказал мне, где достать этих зверушек, я бы достала их сама...жалко, что ты не умеешь говорить. Ворон обиженно клюнул ребёнка в руку, развернул крылья и улетел. Девочка выскочила следом, но успела лишь проводить взглядом красное пятно, порывисто машущее крыльями. -И почему он обиделся? – подумала Санни и вернулась в грот. Её ждал вкусный ужин. Ворон вернулся под вечер, принёс в лапах крупную рыбу, бросил её на колени маленькой ведьме и уселся на одном из выступов внутри грота. Сан, которая в это время сидела за столом и ужинала, хихикнула. -Ты такой смешной. Я оставила тебе кусочек мяса. Попробуй, это вкусно. – Сан протянула кусочек варёной тушки ворону. Ворон скосил большой чёрный глаз, но не двинулся с места. -Хорошо, если ты не хочешь, я съем сама – Сан поднесла руку ко рту. Ворон каркнул, и подлетел к ней. Девочка протянула ему мясо, ворон взял его в клюв, сел в середине грота, и стал с наслаждением уплетать. Санни посмотрела на распушившиеся от удовольствия перья и залилась звонким смехом. Время неумолимо шло, отсчитывая дни, затем недели, месяцы и даже годы. Сан росла и всё больше приспосабливалась к условиям окружающей среды. Она уже отчаялась найти мать и просто жила в надежде, что однажды она всё же придёт к ним в пещеру. Чтобы в деревне её воспринимали не так враждебно, она собирала волосы таким образом, чтобы они скрывали её длинные, закрученные на концах рога. Она помогала торговкам, а те взамен давали ей еду. Красный ворон жил вместе с ней, и так же не отходил ни на шаг. Сан несказанно удивляло, что никто не обращал внимания на, мягко говоря, необычную, крупную птицу. Ворон сновал под ногами, каркал, но реакция окружающих выглядела так, как будто они просто его не видели. Однажды ворон выскочил из под прилавка и, взлетая, выбил из рук у маленького деревенского мальчишки корзину с яблоками. Тот, однако, спокойно собрал яблоки обратно в корзину и пошёл дальше, как будто только что перед его глазами не пролетела огромная, ярко-красная птица. Поначалу, Сан пыталась найти ответ на вопрос, почему никто не видит ворона, кроме неё, но вскоре привыкла, и это перестало её интересовать. Иногда невидимость ворона даже радовала её, ведь если бы кто-то узнал или увидел, что творит её птица, ей бы порядком досталось. Ворон умудрялся шуметь даже там, где нечем было шуметь. Он сшибал стены, ронял зазевавшихся детей, путался в ногах у прохожих. Несколько раз Сан тайком проверяла, видит-ли ворон вообще что-либо. Но проблемы у ворона, всё-таки, были не со зрением…Сан так и не успела до конца понять, с чем у ворона были проблемы, потому что однажды утром она проснулась от…тишины. Звенящая тишина, повисшая в гроте плотной пеленой, насторожила её. -Ворон! – позвала Санни – Ты здесь? Собственный голос ответил ей эхом, и взамен ему снова пришла гнетущая тишина. Девочка вышла из грота и снова позвала ворона. Птица никогда не покидала пещеры так рано, и отсутствие её сильно встревожило Сан. Она прошла по берегу, обошла утёс, вернулась обратно в грот и стала осматривать его. Грот выглядел привычно: под ногами хрустел песок, дубовый стол в углу выглядел так же массивно, сундук с одеждой покоился на своём месте, зеркало рядом с ним было цело. Только гнездо из соломы, сделанное ей для ворона, было пусто. Сан подошла к нему и опустилась на колени. То, что она увидела, выглядело вполне обычно, но почему-то подсказало ей, что ворон уже не вернётся. В гнезде лежало алое перо.