Непредвиденные последствия

Дюжина презервативов всех цветов радуги.       Когда-нибудь, и возможно очень скоро, она убьет свою подругу. Можно было бы как-то, и предупредить ее о подобном сюрпризе. Да, черт с ним с предупреждением, можно было положить презервативы в ее ночную сумку, а не туда, где их с легкостью нашел Касл! И что теперь она должна делать? Отрицать и защищаться бесполезно, это только усугубит ее и так непростое положение. Спасибо тебе, подруга! — Ну, надо же, — она спокойно улыбнулась, призывая на помощь все свои покерные навыки, — в кои-то веки, ты оказался прав, — она вернула ему коробку назад. — И твои дедуктивные способности не перестают меня поражать. Это и правда, не вонтоны! — не совсем тот ответ, которого он ждал, но и не опровержение. А теперь, подожди пять минут и дай ему осмыслить эту информацию. Она повернулась к столу и достала палочки для еды. — Так ты не просила Лэйни их принести? — Я этого не говорила, — ответила она, не поворачиваясь к нему лицом. — Тогда ты действительно сказала ей что-то о нас? .. — смущенно заметил он. — И этого я тоже не говорила, — Кейт злобно схватила палочки и сорвала с них бумажную обертку. — Никки Хит бы так не сомневалась, — ворчливо прошептал Касл, и для Кейт это стало последней каплей за прошедшие непростые сутки.       Возможно, Никки Хит к этому времени уже пнула бы несколько задниц, которые бы валялись горкой под ее длинными ногами, а в допросной бы у нее уже сидел готовый сдаться подозреваемый, и на улице бы ее поджидал Рук с бутылкой текилы и красной розой в зубах. У Кейт же на данный момент была обувная коробка, два жутких письма и тонна непонятных отпечатков пальцев, волокон и еще не пойми чего. Сравнение с Никки Хит — это последняя вещь, которая ей сейчас была нужна. — Мне надоели твои аллегории! — она обвиняющее ткнула в него палочками. — Задай мне прямой вопрос, и я отвечу. — Ты любишь меня?       Палочки для еды внезапно выпали из ее оцепеневших пальцев и покатились по полу. Касл пораженно замер, будто не веря, что подобный вопрос мог сорваться с его собственных уст. Он устало сгорбил плечи и опустил голову. Кейт нервно облизнула пересохшие губы — он выглядел настолько уязвимым и тихим, напрочь лишенный своей обычной кипучей энергии, словно воздушный шарик, из которого разом выпустили весь воздух. Он так уверенно держался в эти прошедшие сутки, что она совсем упустила из виду факт, что его чуть не убили, и он вряд ли сумел к этому приспособиться. — Мне жаль. Прости меня! — он с силой зашвырнул проклятую коробку на журнальный столик. — Я не должен был спрашивать. Забудь.       Кейт прикусила нижнюю губу. Что ж, и ей тоже было жаль, но она не могла просто забыть. Это был тот самый вопрос, о котором она никогда не хотела думать, потому что ей было страшно даже представить, что с ней может сделать честный ответ.       Она вздохнула и наклонилась вниз, чтобы, в конце концов, подобрать эти чертовы палочки, и тут же обнаружила, что сделать это не так-то просто — одна из них успела закатиться под стол. Она наклонилась ниже, краем глаза поймав выражение лица Касла, полностью оценившего представление. Хорошо знать, что некоторые вещи никогда не меняются. Он быстро перевел взгляд и встретился с ней глазами. Касл невинно усмехнулся, как никогда напомнив ей маленького ребенка, пойманного не только за кражей печенья, а еще с крошками на всей одежде. Восхитительно виновно-удовлетворенный вид.       Кейт выпрямилась, оставив в покое непослушную палочку, и неожиданно для самой себя рассмеялась, сделав шаг ему навстречу. Она обняла его за шею, обеими руками, на этот раз не обращая никакого внимания на боль в плече, и прижалась к нему всем телом. Его руки бережно обняли ее спину, и она облегченно вздохнула, почувствовав, как вся неловкость исчезла. — Я полагаю, что прощен? — он мягко поцеловал ее в щеку, не выпуская ни на секунду из своих рук. — Ты знаешь, что происходит, Касл, когда ты правильно понимаешь ситуацию. — Хорошо, я привык быть задницей, и я вполне могу привыкнуть к наблюдению за твоей. — Одно из двух, определенно не так плохо, — поддразнила она.       Он рассмеялся, и она прижалась к нему еще крепче, поняв, что не в силах покинуть его объятья. Она так устала и вымоталась за эти сутки, физически, и морально, а он находился так близко к ней — теплый и родной. Кейт потерлась носом о его грудь, решительно сказав себе, что если сегодня вечером, он хочет быть с ней, если она нужна ему так, как думает, то подарок Лэйни придется очень кстати, и впоследствии она скажет за него спасибо. — Еда остывает, — прошептал он, скользя рукой по ее талии. — Здесь есть микроволновая печь, — пробормотала Кейт, погладив его по щеке, и наслаждаясь ощущением щетины под своими пальцами. — Что есть, то — есть, — он улыбнулся и, перехватив ее руку, поцеловал запястье. Она прикрыла глаза под его внимательным взглядом, не желая облегчать ему задачу. Она вообще была не уверена, что знала, что он хотел прочесть на ее лице, но что бы это ни было, ответ его устроил. Он наклонился и легко коснулся ее губ. На этот раз его поцелуй отличался от всех предыдущих — он был мягким, медленным и преднамеренным. Кейт застонала, притягивая его еще ближе, и касаясь его языка, из его горла вырвалось ответное рычание. — Я раньше никогда не делал ничего такого, чтобы женщина урчала в моих объятиях, — хихикнул Касл. — Я? — Кейт возмущенно отстранилась. — Это был ты. Его живот громко заурчал и он с отвращением опустил голову. — Хорошо, ты была права. Это — я, — подавленно заметил он. Ее желудок сжался и испустил точно такой же звук. — Или все-таки ты, — он фыркнул и разжал руки. — Так или иначе, но, похоже, что наши тела находятся в идеальной синхронизации друг с другом. Давай не будем испытывать их терпение и поедим? — Уговорил, — она взяла его за руку и шагнула к столу.       Они медленно поели, обмениваясь пристальными взглядами, что не помешало Каслу утащить несколько фасолин с ее тарелки и поделиться с ней своим брокколи. Когда ужин был закончен, он быстро вымыл посуду, и, захватив несколько печений с предсказаниями, уселся рядом с ней на диване в гостиной. Он протянул ей одно печенье. Сломав свое пополам, Касл вытащил бумажку с предсказанием, прочитал текст, и шельмовски усмехнулся. — Ты же знаешь, как правильно гадать на китайском печенье? — Способность читать, Касл, является одним из основных требований для поступления в полицейскую академию, — сухо заметила она. — Умение читать к делу не относится. Чтобы правильно прочесть предсказание, надо добавлять словосочетание «на кровати» в конце каждого предложения. — Алексис ты тоже этому научил? — она аккуратно открыла свое печенье. — Прикусите свой язык, детектив. Алексис я сказал добавлять слова «в школе». — Ничего, скоро она научится этому и без тебя. — Поверь мне, я это знаю, — он сокрушенно покачал головой, — и мне очень сильно повезет, если она не станет делиться со мной своими знаниями. Кейт положила записку с предсказанием перед собой на столик и с удовольствием откусила печенье. — Дай посмотреть, — он нетерпеливо подпрыгнул рядом с ней. — Расслабься, Касл. Я всегда сначала ем печенье, и только лишь потом, смотрю предсказание.       Он протянул руку, пытаясь выхватить листок, но получив увесистый шлепок и возмущенный взгляд, оставил свои поползновения. Кейт ела свое печенье очень медленно, сознательно наслаждаясь его ожиданием. И лишь облизав последние крошки с пальцев, она неторопливо развернула бумагу, и замерла, не веря своим глазам. При других обстоятельствах, она была бы уверена, что надпись посреди листа дело его рук. Вы необыкновенны. Она молча сунула листок ему в руки, и взяла его предсказание. Время, чтобы попробовать что-нибудь новое. Они переглянулись, и одновременно тихо добавили: — На кровати. — Я думаю, это как раз то время, о котором мы говорили, — мягко заметил Касл. — Говорили о чем, Касл? — Кейт с трудом разлепила пересохшие губы. — Видимо, о слоне в комнате, — он очень выразительно посмотрел на коробку с презервативами. — Время, чтобы попробовать что-нибудь новое? — процитировала Кейт, язвительно улыбнувшись. Но шутила она лишь наполовину. — Может быть, — хрипло ответил он. — Доверься мне, Кейт. Поверь мне, это будет весело.       Боже, они потратили столько времени со дня их первой встречи, чтобы добраться до этого места, и ей все равно казалось, что это слишком стремительно. Хотя, с другой стороны, лучше так, чем слишком поздно. Слова Лэйни зазвучали в ее голове: «Я знаю, что тебе нужно время, но у нас никогда не бывает его столько, сколько нам хочется, а когда мы осознаем это, изменить, как правило, ничего нельзя». — Хорошо, — она кивнула головой, на мгновенье, перестав дышать. — Закрой глаза, — он радостно усмехнулся. — Не думала, что ты такой скромник, Касл, — она послушно закрыла глаза. — Я только хочу удостовериться, что ты не будешь подглядывать. Не хочу испортить эффект, — он легко поцеловал ее в закрытые веки.       Она услышала мягкий шорох бумаги, треск от раскрытия упаковки, и… писк? Приблизительно секунд через тридцать, когда ожидание утомило ее, и она уже собралась плюнуть на все и посмотреть, Касл тронул ее за плечо. — Можешь открыть глаза.       Его одежда все еще была на нем, и в течение нескольких секунд Кейт не могла определиться — рада ли она этому, или ужасно разочарована. В его руках, как в колыбели качался маленький воздушный шар, нет, не шар. Это был презерватив в форме животного. Это был синий игрушечный мишка со смешными ушами, круглым носом и коротким хвостом. Профессионал бы не сделал лучше. Она взяла игрушку в руки и восхищенно рассмеялась, вопросительно глядя на Касла. — На свой пятый день рождения Алексис хотела клоуна, — пояснил он. — Но не такого клоуна, которого приглашают на несколько часов, а настоящего. Клоуна, развлекающего ее двадцать четыре часа в сутки. — И ты стал клоуном?! — с любопытством заметила Кейт. В общем-то, чему она удивлялась, не было такой вещи, которой бы Касл не сделал для дочери, и она об этом прекрасно знала. — А что мне еще оставалось? Но это было не так плохо. Я мог использовать косметику и разную забавную одежду. И я был очень популярен на вечеринках ее друзей еще несколько лет. А некоторые из мам были одинокими… — он подмигнул ей, открывая следующий презерватив, на этот раз зеленого цвета. Он надул его, связал кончики и подбросил в воздухе. — Однажды мне было скучно, и я выяснил, как из презервативов делать отличные воздушные шарики. Что ты хочешь, лебедя или белку? — Лебедя, — она заворожено смотрела на его ловкие пальцы. Следующие десять минут прошли незаметно, а к синему мишке добавились: лебедь, белка, пудель, мышь и полдюжины других забавных существ. — Они удивительны, Касл, — она поставила пуделя на журнальный столик. — На самом деле это ненамного отличается от написания книг. Руки — всего лишь выход для воображения, — он перевернул коробку, вытряхивая последний презерватив. — Могу сделать кролика, но если постараться, то черепаха тоже получится. На этот раз ее выбор был легок. Кейт поймала его руку с презервативом, и осторожно сжала его пальцы вокруг нераскрытого пакета. На этот раз, они оба не сказали ни слова, но ее обещание было понято и так. Еще не сейчас, но скоро… Касл откашлялся, и встал с кушетки, расправив усталые плечи. — Думаю, нам пора подумать об отдыхе, не так ли? На самом деле было вовсе не так уж и поздно, но Касл был прав. Если завтра им улыбнется удача, то они получат данные от криминалистов, которые смогут навести их на какой-нибудь след. — Пойдешь в ванную первая? — он нахмурился. — Хотя какая разница… можешь идти в ванную в любое время. У меня нет даже зубной щетки, не говоря уже о нижнем белье. Так что, представим, что я уже в пижаме. Передай Лэйни, что ее приоритеты меня пугают, — он повернулся и пошел в спальню. На нем нет нижнего белья? Вероятно, он не должен был говорить ей такие вещи, но теперь она не могла удержаться, чтобы не рассмотреть, как плотно джинсы облегают его роскошную задницу. Он быстро оглянулся, и, увидев ее взгляд, хищно усмехнулся. Да, теперь за кражей печенья поймали и ее. Некоторые вещи стоят того, чтоб тебя поймали. Касл вернулся из спальни, бросил на кушетку подушку со свернутым одеялом, и плюхнулся следом, с радостью вытянув ноги. — Спокойной ночи, Касл, — она наклонилась и чмокнула его в макушку. — До завтра, детектив.       Через несколько минут она легла в кровать в спальне. Кровать, казавшаяся ей мягкой и удобной с Каслом, сейчас оказалась холодной и пустой. Без него. Кейт решительно обняла подушку, изо всех сил борясь с искушением вытянуть руку и погладить пустое место. Руки — всего лишь выход для воображения. Она могла только представлять на что еще были способны его руки, и это была не самая удачная идея, пришедшая в ее голову. Впрочем, думать о том, кто хотел их убить, было еще хуже. Проворочавшись еще около получаса, Кейт поняла, что уснуть вряд ли получится. Мысли об убийце, руках Касла, а также остальных не менее привлекательных частях его тела, окончательно и бесповоротно прогнали остатки сна. Тем более, что в гостиной включился телевизор, и стало ясно, что в своих метаниях она была не одинока. Кейт встала с кровати и пошла в гостиную. — Прости, я не хотел тебя будить. Просто не мог уснуть, — извиняясь, он покачал головой. — Это хорошо. Потому что я тоже не могла уснуть, — Кейт остановилась возле дивана, выжидающе глядя на него —, а не хотел ли бы ты Касл, встать и дать даме место, чтобы она присела рядом, раз уж спать все равно не судьба?       Вместо этого он отодвинулся как можно дальше к спинке дивана и, поколебавшись пару секунд, она легла рядом, прижавшись спиной к его восхитительно теплой груди. И на нем не было его рубашки, что делало его еще более привлекательным. Для нее. По телевизору, уже какой раз за день, крутили репортаж о его собственной смерти.       Сегодня множество поклонников приехало, чтобы отдать дань своему любимому писателю. Весть о его трагической гибели потрясла всю общественность Нью-Йорка. Шесть из его последних книг в настоящее время прочно занимают первые места в топе продаж Амазона. — Кажется, скоро у тебя появится еще больше денег. — Они мне пригодятся, чтобы заплатить страховые взносы в следующем году. Что-то мне говорит, что страховая компания задерет их до небес, и не без оснований. Кейт вздрогнула, и Касл успокаивающе погладил ее по плечу. — Знаешь, что говорят про некоторых преступников? Что они любят возвращаться на место преступления и любоваться делом своих рук. Я начал просматривать новости, чтобы увидеть, кто туда пришел. — Это была хорошая идея. Увидел кого-нибудь? Касл взял пульт и увеличил изображение на экране. — Видишь леди в красном в верхнем правом углу? — Касл, ей около восьмидесяти, — наметанным взглядом профессионала, Кейт легко вычислила, о ком говорит Касл. — Ты же не думаешь, что она связана с убийством? — Нет, — леди на экране с трудом наклонилась положить букет к груде цветов у дома Касла. — Она всегда просила меня подписать «Леди Чаттерлей», за последние десять лет в этом городе, она приходила на каждую раздачу автографов. Когда я подписывал ей «Сезон Жары», она сказала мне, что по ее мнению Никки не должна пить текилу. Только водку и ничего кроме нее! — он нажал на паузу, и изображение на экране замерло. — Видишь женщину слева? Она пришла с детьми. Кейт кивнула. Женщина несла букет лилий. — Я встретил ее на подписании «Сезона Жары». Ее бросил муж, и чтение моих книг помогло ей пережить развод, — он снова запустил видео, — и таких как она, там очень много. Я знаю их почти всех, и никто не казался мне опасным. Знаешь, сначала я не понял тебя, но теперь вижу, что ты была права. — Права — в чем? — Когда сказала о последствиях. Там сейчас много людей, которые просто глазеют, но есть и такие, которые страдают, и эта боль из-за меня. — Ты помог очень многим людям, — возразила Кейт. Ей было жаль, что она не могла дать ему прочитать то письмо от девушки, но оно осталось дома со всей почтой. Она положила голову ему на грудь, чувствуя биение сердца под щекой. Медведь из воздушного шара загораживал ей обзор экрана, и она наклонилась, чтобы отодвинуть его, при этом, чуть не слетев с кушетки. Касл поймал ее в полете и, обняв одной рукой за талию, притянул к своей груди, следя за тем, чтобы ей было удобно лежать. — Это было плохой идеей, правда? — Да, — слово слетело с ее губ прежде, чем она успела остановиться. Может быть, это и было на несколько часов позже, или на целую жизнь, раньше, чем надо, но у нее больше не было, ни капли сожаления по этому поводу. — Ну, Вэлдон не сильно просил у меня совета, — мягко фыркнул Касл. Она не видела его лица, и наверно поэтому, ответить было так просто. — Это не было плохой идеей, Касл. Мэр, капитан, ты и я — мы все пришли к одному выводу. Ты задал мне другой вопрос раньше. Это — ответ. На несколько секунд он замер, а потом прошептал, спрятав лицо в ее волосах: — Я тоже тебя люблю.