Make me better

Вам знакомо это мерзкое ощущение, когда касаешься пальцем слизистой глазного яблока? С него-то и началось утро Мэган Дуглас, которая, встав с кровати, почувствовала что-то неприятное в глазу.Что-то нестерпимо кололо и резало его, глаз, и это было более, чем чудовищно.Она вновь возненавидела этот мир, а,изъяв ресницу и громко выругавшись, ощутила одиночество и боль точно в той области, где, как утверждала остальная часть населения Земли, находилось сердце.Или душа, Мэг в этих вопросах разбиралась так же, как фасовщик овощей в лавке через дорогу в балете.Но она была абсолютно уверена, что там у нее ничего нет.Пустота.И маленькая комнатка, в которой должна была бы жить ее душа.Однако ее там не было, с нею Мэг распрощалась 5 лет назад, после смерти своей старшей сестры.С тех же пор она разуверилась в Бога и всякие высшие силы. Теперь Мэган не жалуется на жизнь, не плачет в подушку или в плечо своему парню.Да и парня-то у нее нет.Был Шон, одногрупник, потом Бен, художник, после-Адам, ее преподаватель в университете, едва ли старше нее самой…и все говорили: «Дело не в тебе, Мэг! Ты- славная девушка, проблема во мне.Я тебя не достоин…», -и прочий вздор, меняя слова, их последовательность, значимость..но смысл всегда оставался неизменным-дело в ней.Но же что в ней было не так? Она умна, красива, у нее недурной вкус и хорошая фигура.Но что-то явно не так.Только вот что именно? «Как знать, Мэг, -говорила она себе вечерами, поутрам и ночью, когда Шон, или Адам, или Карл (музыкант из Бруклина) не приходил ночевать, -быть может ты не достаточно умна, красива или стройна? Как знать, Мэг, как знать…».Она тяжело вздыхала и ложилась спать, так и не узнав, что же в ней не так.Как, впрочем, и теперь.Любовь подобна глотку чистой воды.Такой долгожданной влаги, среди измученного жаждой дня.В такой день трудно удержаться от глотка воды.Таким днем и является жизнь.Мы выпиваем Любовь без остатка, до последней капли блаженства, не осознавая, что тем самым убиваем ее, лишаем себя всякого ее проявления и, в конце концов, сами умираем без нее.В этот жаркий день мы берем в руки стакан воды, касаемся ими капель, бегущих по гладкому стеклу и предвкушаем этими ощущениями будущее утоление жажды, душащей и невыносимой более жажды.Делаем глоток, один за другим; большие, скорые глотки-мы чувствуем их, они омывают горло, обволакивают холодом желудок, делают нас лучше, свежее, чем мы есть на самом деле.Они лгут, но не нам самим, и от того мы сносим эту ложь и покровительствуем ей.Ибо она приносит нам, в первую очредь, удовольствие.И поэтому, как и любая подобная ложь, она продолжает пускать свои гибкие корни среди нас.А вода эта питает их, защищает, словно родная мать, готовая прикрыть своего младенца телом, спасая от разрушительной кары небесной, постигшей ее «невинного» малыша.Но, сколько бед суждено ему принести людям? Сколько страданий эта чудовищная Любовь способна вселить в душу каждого, кто откорет ей свое сердце? .. Шли годы, бесследно исчезли еще 5 лет жизни Мэгги, а вопросы о любви так и остались для нее открытыми. Все переживали за ее семейную жизнь, мужа, двух дочерей.Но больше всего люди беспокоились о ее душе, ее сердце.Но, у Мэг его не было.Она была под защитой дьявола.Так шутила она вечерами, сидя с подругами на террасе и выпивая вино.Они смеялись, легко похлопывая ее по плечу, и говорили что-то вроде «теперь ясно, почему у тебя такой роскошный дом, богатый муж и счастливая семья».Если бы они знали, что это правда.Узнав, они с криком бы разбежались, кто куда.У них похолодело все внутри и они, долго отрицая очевидное, так и не поверили бы ей, решив-это очередной каприз.Да и потом, Мэган эти подруги не были настолько дороги, чтобы она рассказала им об этом.Этой правды не знал никто. Когда-то, много лет назад она начала это.Самоусовершенствование.Мэг так хотела любви и семьи, так она хотела быть нужной еще кому-то, кроме родителей, что была готова на все.Она стала буквально одержима идеей получить парня.Она сутками сидела в спорт-залах, желая сбросить «еще немного, чтобы было совсем хорошо», вопреки словам тренера, что сбрасывать уже просто нечего.А она только смеялась и в изнеможении падала на диван.Потом, после душа, шла к родным за стол «обедать»-ела она ничтожно мало и то лишь овощи и паровую рыбу.Родители ее упрекали, а тем временем у девушки стали появляться усталось, боль в сердце, головокружение, слабость.Врач сказал, что ей следует прекратить занятия спортом на неопределенное время и набрать вес.Мэган проплакала всю ночь в объятиях матери после скандала с отцом, который, узнав все это сказал лишь: «Я же тебе говорил.Мы тебе говорили.Мне не нужна дочь, которая погубит себя ради какого-то члена».А немного позже выяснилось, что у Мэг новообразование на стенке желудка.Она пробыла в больнице два месяца, включая курс реабилитации. Когда Мэган вернулась домой она поняла, что все ее усилия прошли даром.Она набрала вес, сделала огромный перерыв в занятиях йогой, пропустила защиту диплома в университете…Отец больше с ней не разговаривал и имел настолько сильное влияние на жену, что та приняла его сторону.Вскоре Мэг пришлось искать себе жилье.Она даже общежития себе позволить не могла-ее отчислили за пропуски из университета, а родители не позаботились о ее восстановлении-дескать, решай свои проблемы сама.Преподаватели в один голос говорили о ее непосещении и наглой лжи.Будто весь мир в один миг отвернулся от бедной Мэг. Вся ее жизнь катилась к чертям, уж поверьте мне на слово.Описание этого неинтересного процесса заняло бы слишком много страниц, проглотило бы массу букв и абзацев, так что просто сойдемся на этом: жизнь Мэган превратилась в сущий ад.Это долго и скучно, это бывало со всеми и во все времена, но никто не был доведен до такого отчаяния, до какого была доведена 24-летняя милашка Мэгги; никто не был слаб так, как была слаба она, несмотря на всю ее силу воли, духа и внутренний стержень.Когда Мэг в очередной раз подумала о никчемности бытия и окончательно разуверилась в Господа Бога, воскликнув: «Если ты позволил случиться со мной такому…иди ты к черту!» и заплакала…она неожиданно вздрогнула от мужского голоса. --Он уже удостоил меня своим визитом сегодня, милая.Думаю, второй раз ни к чему.Он жутко раздражен, чуть не разнес весь Ад к чертям! -сказал звучный голос и расхохотался.-Ненавижу употреблять ваши выражения-один сплошной каламбур получается.Хотя и забавно, согласен. Только тут Мэг, утерев слезы, увидела перед собой мужчину, молодого, ростом чуть выше среднего, зленоглазого и очень привлекательного.Не разобравшись до конца в происходящем, она все же спросила: --Чьи-наши? — Людские, человеческие выражения речи, -пояснил мужчина.Однако, узрев на лице юной девушки непонимание, причем крайнее непонимание, добавил: --Ну, вы их говорите иногда. --Кто-мы? --О, Боже, а ты и вправду сама невинность.Ах, ну вот, опять, -улыбнулся он, -нужно прекращать, а то я кажусь совсем не серьезным.А следовало бы наоборот. --Но кто вы? -Мэг была растеряна до ужаса. --Дьявол, -просто ответил тот. После этих слов Мэган исступленно уставилась на Дьявола и медленно стала терять сознание. --Ну-ну-ну…-тихо воскликнул молодой человек, подбегая к девушке и подхватывая Мэган за талию, дабы предотвратить ее падение на пол.-Не нужно так пугаться.Думаешь, ты такая единственная? О… Мэг стала приходить в себя и соображать чуть лучше, чем до помутнения, что само по себе парадоксально. --Ну, и что Вам от меня нужно? --Я здесь по делу. --Ах, по делу? , -язвительно-нервно рассмеялась Мэгги.-Что ж, валяйте! --Прости, что? --Говорите, что Вам от меня нужно? Душу продать или чего там у вас еще принято делать… --Душу?! -едва сдерживая хохот спросил Дьявол.-Она мне даром не нужна, милая! Еле живая, измученная проблемами…суицидальные наклонности опять же…нет, такой товар не возьмут, нет… --Даже моя душа никому не может понадобиться, что я за ничтожество, Боже…-прошептав это, Мэг закрыла лицо руками, опустилась на кровать и тихо заплакала. Дьявол с глубоким сожалением (по крайней мере на лице, так он бы более, чем равнодушен) поглядел на плачущую девушку, сел рядом с ней на кровати и, положив руку на плечо, сказал: --О, только не нужно слез! Я могу тебе помочь. --Правда? -утирая мокрые глаза проговорила Мэг. --Ну…душу твою я брать не стану-это несерьезно, -улыбнулся мужчина, -а вот исполнить пару-тройку твоих желаний вполне уполномочен. Мэг окончательно успокоилась и принялась внимательно слушать Дьявола. --В общем-то я здесь именно потому, что должен тебе помочь.Если ты, конечно, сама этого хочешь.Я могу вернуть тебя в университет, подыскать хорошего парня, поженить вас спустя года два-три, и…сколько ты хочешь детей? --Двоих, -ошарашено ответила Мэгги. --Двойняшек или близнецов? --А…а чем разница? , -нервно спросила девушка. --Близнецы одинаковые, двойняшки-нет.Хотя постой-ка…наоборот.В общем не помню, -сдался Дьявол.-Может… --Тогда двойняшек, -перебила Мэг и испуганно поглядела на Дьявола. --Хорошо, -добродушно улыбнулся тот.-Значит родим тебе двоих детишек и устроим на должность адвоката.У тебя будет блестящая карьера, всего добьешься сама, за это тебя будут уважать и ценить, как профессионала еще больше.Будешь богата, счастлива и знаменита.И все, чего ты хочешь достичь-будет твоим.И только твоим.Все твои мечты и желания в один миг осуществятся.Все.До единого.В этом и состоит подлинное счастье.Поверь. --И ты счастлив? Ты ведь можешь себе все это позволить? Осуществление всех твоих желаний. --Да и я пользуюсь этим регулярно, -ухмыльнулся Дьявол.-Но я не счастлив.Нет-нет, не нужно скалиться и думать: «Ну вот, все это вздор, как я и думала, вот идиотка, Дьявол, исполнение самой заветной мечты«… --А что мне думать? -спросила, перебив, Мэгги. --Я бессмертен. --И что с того? --Это наихудшее из бремен любого существа, способного чувствовать.У меня, правда, чувства почти атрофированы и способностей и сантиментам нет уже давно, однако…однако я страдаю.Каждый день я страдаю, желая умереть, а в неизбежности вечной жизни мучаюсь и, видя идиотов, жаждущих вечной жизни, смеюсь.И, увы, ничего не могу поделать. --Но почему? Почему ты мучаешься? Если ты не способен любить и чувствовать, если не способен испытывать эмоции и любовную привязанность…Почему? , -удивленно вскинула брови Мэган. --А ты не так проста, какой кажешься на первый взгляд, -заинтересовано проговорил Дьявол.-Хочешь послушать одну историю о любви? --У меня нет выбора, -улыбнулась девушка. Дьявол вопросительно посмотрел на нее. --Я сижу в одной комнате с самим Дьяволом, в соседней-мои родители смотрят телевизор и, разозли я тебя, -мой дом сгорит к чертям, -Мэг расплылась в улыбке.-У меня нет выбора. — Ну, что ж, -начал Дьявол.-Любовь…Красивое слово, правда? Жаль, что только слово, только и всего. Знаешь, я твердо убежден, что настоящей, искренней и всеобъемлющей любви не существует.По крайней мере взаимной. И да, я тоже, как и все хоть однажды, был влюблен. Но это не было любовью. Это было каким-то безумием, полным растворением друг в друге. Люди в нашем мире не умеют любить. То возникающее чувство-все, что угодно-влюбленность, симпатия, страсть, дружба, но не Любовь. А то, что я испытал тогда, о…это была истинная, неподдельная, самая настоящая Любовь.Она-слишком глубока, сложна и осторожна, поэтому отныне я предпочитаю обходить ее стороной. Я сам пожелал лишить себя возможности испытывать это чувство. Иногда все мы-я, Бог, ангелы-можем принимать облик людей и спускаться на землю.В ваш мир.И можем быть там сколько душе угодно. 114 лет назад, в 1900-м году я решил впервые воспользоваться этой…привилегией, можно так сказать.Я принял этот облик, -Дьявол поглядел на свое отражение в зеркале, -хорош, не так ли? -печально ухмыльнулся он.-Спустившись на землю, я прошелся по самым дорогим ресторанам, пабам, заглянул на выставки и в галереи, купил несколько картин Пикассо и Дега…словом вкусил жизнь в тогдашней Америке.И вот, на одной из выставок какого-то неизвестного тогда импрессиониста и увидел девушку.Она была… --Прекрасна? -осторожно спросила Мэг. --Да, сказочно прекрасна, -мечтательно проговорил Дьявол.-Я не знал, как к ней подойти, о чем заговорить.Я был очень стеснителен и робок в те времена.Сложно поверить, да? -засмеялся он.-И вот, я решил сделать ей подарок.Купил картину, жутко красивую и дорогую, ту, у которой она стояла, пожалуй, целый час.Ребекка, так ее звали, сначала удивленно посмотрела на меня, словно на безумного, но потом согласилась принять подарок.Уходя, она обернулась и задержала на мне свой взгяд.Но после, поняв свою ошибку, скомкано отдала какие-то совершенно ненужные указания рабочим насчет картины.А потом, неожиданно подняла глаза на меня вновь и нежно улыбнулась.Она коснулась своих губ и прошептала «спасибо».Я не помню, что делал в тот момент, не помню, что было после, но единственное, что не оставляло меня все это время: я был безгранично счастлив. Потом мы встречались еще несколько раз, потом я был у нее в гостях, познакомился с ее родителями и сестрой, у нас случился бурный роман и…настолько сильных чувств я не испытывал никогда.Я был поистине счастлив.А дальше…мы переехали в Европу, купили дом в Англии, жили там да 1939 года.Тогда же эмигрировали обратно в Нью-Йорк, продав усадьбу и маленькую уютную квартирку в центре Лондона.Лучше, чем там я не чувствовал себя нигде, даже на небесах, -Дьявол перевел дыхание и продолжил.-А потом она стала флиртовать с другими мужчинами.Не то чтобы она раньше этого не делала…просто…они приставали к ней, не отходили от нее ни на шаг и окружали с каждым завтрашним днем не меньше, чем вчерашним.Я жутко ревновал, а она только смотрела на меня своим чертовым взглядом и молчала.Боже, лучше бы она устраивала сцены с битьем посуды! -воскликнул Дьявол. В воздухе повисла пауза.За окном шел дождь и его слезы гулко отдавались в затихшей комнате.Спустя несколько минут, Дьявол продолжил: --Через год такой жизни я стал сходить с ума.Как только Бекки переступала порог нашего дома, как только мы оставались вдвоем она становилась такой же, как и тогда, на выставке, в этой проклятой галерее с картинами проклятого импрессиониста.Когда же она уходила-изменялась, преображалсь и принимала ухаживания любого из своих поклонников.А вкус у нее, надо сказать, был отменный! Некоторые из ее любовников были моложе, красивее и лучше меня.Но Ребекка каждый раз возвращалась ко мне.Весь день она могла пропадать неведомо где и с кем, но ночью она была со мной.Каждый вечер она приходила домой и полностью принадлежала мне.До следующего утра, разумеется.Вскоре я удостоверился в том, что у нее есть любовник.Много любовников.А потом я узнал, что Ребекка была у врача.Второй раз.Она сделала аборт.Точнее два-первый от одного из своих бесконечных поклонников, а через полгода после-второй.Но уже от меня, -в эту минуту мужчина сжал кулаки и сквозь зубы добавил: --Нет, меня возмутил не тот факт, что она избавилась от ребенка своего любовника! .. Ребекка убила наше с ней дитя.Она всегда ставила меня выше них, но теперь…теперь Бекки уравняла нас-меня и толпу своих никчемных щенков, облизывающих ей ноги. На часах было без четверти пять.Дождь и не думал кончаться, только плакал немного тише.Подобно испуганной слабой женщине, в объятьях отчаяния и горя, часто всхлипывал он своим беззвучным голосом. Первой тишину нарушила Мэган. --Что было дальше? -спросила она. --Я убил ее, -неожиданно послышался голос Дьявола.-Ребекка вернулась, как обычно, в девять, разогрела ужин, открыла вино…А через полчаса лежала мертвой на кровати.Я заколол ее ножем, а сам тщетно пытался проделать то же самое с собой.Тогда же я понял, что не смогу умереть.Никогда.Ни разу мне больше ничего не хотелось в моей жизни так сильно, как лишиться ее в тот день.И вряд ли когда-нибудь захочется. С тех пор я поклялся себе, что не позволю себе более этой глупой роскоши-Любви. Все те, кого я знал и кто при этом любил по-настоящему, впоследствии оказался брошен, разочарован, разбит…Любовь-самая страшная разрушительная сила, ибо она губит величайшее, что есть на этой земле-человеческую душу. И не только человеческую… И на этой прекрасной ноте следовало бы окончить сие высказывание, дабы не портить картину его восприятия и послевкусие, оставленное предпоследней фразой, -громко сказал Дьявол, вставая с кровати, потягиваясь и вдыхая свежий воздух дождя, -однако я все-таки скажу, что я не люблю Любовь не потому, что она обрекает порой на мучения тысячи душ-на них мне плевать-, а потому что она, Любовь, представляется мне творением Дьявола, -вдруг молодой человек разразился страшным хохотом.-Хотя нет, пожалуй, что это творение Божие, шуточное, помогающие ему карать людей, невинных и невиновных в грехах людей. Только с помощью любви возможно управлять человеком вслепую, не задумываясь о чистоте и качестве манипуляций- «любовь слепа», о да! И это печально, моя дорогая. Ведь если человек овладел великим искусством любовной манипуляции-ему открыты все двери. А уж если этим забавляется Бог…Да, весьма печально, ведь сей мизерный трактат о любви так жалок, что и не вместил и тысячной доли того, что смогла вместить в себя Она. А хорошо сказано, черт возьми! Слишком хорошо, чтобы быть правдой… После этих слов Дьявол внимательно посмотрел на свои туфли и воскликнул: --Боже правый! Это просто смешно! Взгляни-ка только на них-носы опять испачканы грязью! Этот дождь меня явно недолюбливает…Будь добра, принеси салфетку, милая… Мэг тут же вскочила и направилась к двери, а Дьявол, поглядев на свои туфели удовлетворенно улыбнулся: их носы вновь заблестели, хвастаясь полным отсутствием грязи. --Даже удивительно, что мы с этой чудовищной женщиной идем разными дорогами, -проговорил себе под нос мужчина, подумывая, как странно произносится это жуткое имя «Любовь». --Что? -послышался голос Мэг уже из коридора. --Ничего…дождь перестал, -засуетившись сказал Дьявол и взглянул в окно-вода, беспрестанным потоком бегущая с небес стихла. Светало.Птицы, оправившись от ночного ливня раскрывали свои влажные крылья.Их немного охрипшие, но все так же звонкие и благодарные голоса просыпались один за другим.И только истинный знаток мог заметить разницу в их голосе-ведь сегодня они были спасены Дьяволом. После этой ночи он еще несколько раз навещал девушку.Как ни странно, они подружились.Дьявол оказался не таким и страшным да уж тем более вовсе не 300-летним жестоким занудой.Они много говорили.О жизни Мэг.о ее родителях, о ее детстве.Он рассказывал о своем рождении, избрании и нахождении на вечном посту в течении этих лет.Многих сотен и тысяч лет.У него был брат, но о нем Дьявол говорил неохотно и только при большой необходимости.Во время очередной их встречи, Мэган спросила: --Но, я ведь не могу все это получить без каких бы то ни было гарантий и подтверждающих документов? --А ты точно умнее, чем я думал, -язвительно сказал Дьявол.-Конечно документ есть.Вот, -он протянул пожелтевший сверток пергамента.-Не удивляйся, ему не тысяча лет, дизайн такой знаешь ли.У нас там целая команда грешников трудится над оформлением бумаг, визиток и открыток. --Открыток? -скептически прищурилась Мэгги. --А ты думаешь, у нас праздников нет? Взять хотя бы Новый год и Рождество, -улыбнулся молодой человек. --Где поставить подпись? -решительно спросила Мэган. --Держи, -Дьявол протянул ей миниатюрный кинжал и добавил, -понадобится немного твоей крови…ну, знаешь, традции… Девушка уколола свой безымянный палец и несколько капель ее крови смочили странную бумагу. С этой секунды жизнь ее изменилась.Дьявол приходил обычно ночью, как и тогда, для подписания договора.Когда светало Мэг только ложилась в постель.В 9 она уже собирала вещи, как вдруг ее отец объявил, что, хоть дочь она, конечно, и ужасная, но все же дочь.Он сказал, что она никуда не поедет, тем более на голодный желудок, а мать Мэг расплакалась от счастья.Вскоре родители, имея достаточное влияние, помогли девушке восстановиться в университете; она защитила диплом, стала хорошим специалистом.Жизнь улыбалась ей.Как-то на званном ужине Мэган познакомилась с сыном нового компаньона своего отца Сэмом, ее будущим мужем. Сперва все и вправду шло отлично: Мэг стала первоклассным профессионалом, ее адвокатская карьера развивалась как нельзя лучше, она выигрывала каждый процесс, завоевывала все большее уважение среди клиентов и коллег, вышла замуж за Сэма и родила двух девочек.Она любила мужа, он обожал ее и детей.Что ж, девушка впервые за 20 лет была по-настоящему счастлива! То самое неподдельное счастье, о котором говорил и которое обещал Дьявол стало частью ее жизни. Так продолжалось долгих пять лет, идеальных пять лет.Все, о чем она метала и все, о чем она не смела мечтать оказалось ее собственностью.Но однажды, в Рождественскую ночь, одна из многочисленных приглашенных на праздник гостей намекнула беззаботно-счастливой Мэгги, что муж, обожаемый ею муж, состоял в любовной связи с одной женщиной…потом еще с одной… Будто бы судьба самого Дьявола повторялась и с Мэг.Ее идеальная жизнь, безупречный образ, ореол совершенства вокруг нее, Мэган Дуглас, дал трещину.И пускай об этом знала лишь она, но нет! Теперь знают подруги, знакомые, родители-узнают все! И тогда то, чего она добилась таким тяжелым и упорным трудом, то, что она поддерживала все эти годы-а это очень непросто! -рухнет, полетит к чертям и умрет в мучительной боли и агонии…Девушка поняла: нужно действовать.Незамедлительно.Но как? Дьявола она не видела с тех пор, как заполучила все.С той самой ночи договоренности прошло уже 5 лет и Мэг совершенно не знала, где его искать. Как и в ту ночь она совсем одна, а в соседней комнате играют ее дети.Как и в ту ночь она кричит в никуда, сидя на краю кровати, заплаканная и отчаявшаяся.Кричит от разочарования и боли, невыносимой боли в груди, там, где, как утверждала остальная часть населения Земли, находилось сердце. --Ненавижу тебя! -прошептала она.-Ненавижу тебя всем сердцем, хоть тебе и известно, что у меня его нет! И как в ту ночь из ниоткуда послышался голос: --Ты еще можешь отказаться от договора. --Что? Нет! Ты же говорил, что я никогда не смогу отказаться, расторгнуть сделку! --Я…-Дьявол показался с встревоженным лицом, -я могу помочь… --То же самое ты говорил и 5 лет назад, и что теперь? Я снова несчастна! -воскликнула Мэг. --Я…-растерянно поговорил Дьявол, -не мог…не мог противоречить Ему. --Что? Я не понимаю…ты о чем? --Он сказал мне, -начал мужчина, -что ты не можешь быть счастливой так долго.Я не знал! Я отговаривал Его, но тщетно…Прости меня. За окном легко покапывал дождь.Вопреки ему, птицы продолжали петь.Туман мягко окутывал Лондон.Дьявол впервые за много лет что-то чувствовал.Он был в смятении и замешательстве.Мэган, сидя на кровати, плакала.Неожиданно она подняла голову и сквозь зубы сказала: --Ненавижу его…ненавижу людей! --То же самое ты говорила и 5 лет назад… --Времена меняются, люди-нет, -жестко сказала Мэгги.Ты все еще хочешь помочь мне? --Но чего ты хочешь? Расторгнуть договор? Я могу, могу для тебя это сделать! --Нет, я хочу покорить этот мир.Хочу, чтобы он был у моих ног. --А у тебя появилось чувство юмора, я тебе не говорил? Хорошая шутка, Мэг, -ухмыльнулся вдруг Дьявол и изменился в лице. --Об эти слова разбивается 100% человеческой мечты.А ты ведь пришел ко мне, чтобы исполнить ее, эту самую мечту. «Самую заветную«…помнишь? Девушка уверенно повторила: --Я хочу всемирного обожания! --Но все этого хотят! Чем ты лучше остальной части земного населения? --Ничем. Но ты же знаешь, что они хуже меня… У Мэган появился какой-то нездоровый блеск в глазах: --Нет ничего хуже одиночества! Приходишь в пустую квартиру и осознаешь, что у тебя, не только нет верных друзей, знакомых или родных. Ты чувствуешь, что у тебя нет самого себя. Да-да! И многим это хорошо знакомо. А тебе особенно. Ты чувствуешь, как проваливаешься в глубокую пропасть и это чувство ни с чем не сравнимо. --Но у тебя есть семья! -возразил Дьявол.-Дети.Я дал тебе эту семью и этих детей.И я не позволю оскорблять свои творения! -прошипел он. --О, нет! Одиночество, всем такая понятная вещь, но вот парадокс, ты ведь можешь быть одинок и не будучи таковым на первый взгляд. У тебя есть друзья, родные, коллеги, но пустота…эта непреодолимая пустота в твоей душе, пустота всепоглощающая и жуткая не дает тебе иногда дышать. У тебя бессонница, тебя мучают мысли по ночам о том, как могло бы все сложиться, поступи ты иначе однажды. Ты слишком доволен своей жизнью. Тебя преследуют страхи, кошмары, что все это, все то, что ты так любишь-исчезнет. В один миг! И ты вновь станешь жалким неудачником. Ты начинаешь корить себя, ненавидеть, впадать в отчаяние и, наконец, жаловаться всем тебя окружающим на свои опасения, но они только смеются, считая тебя сумасшедшим. Знакомо? Да, я вижу, что знакомо. Ведь никому не интересны твои проблемы, переживания, страхи. Всем наплевать пессимист ты или оптимист, интроверт или экстраверт, и это правильно, также, как тебе плевать на проблемы других. Это свойство человека, всего его существа, его не изменить, меняться следует тебе самому. Это чрезвычайно трудно, однако без этого тебя просто растопчут и разнесут в клочья те, кто нашел в себе силы встать и не валяться в грязи, жалея себя и свою неудачную жизнь. Я…раньше так и делала-жалела себя. Но только до встречи с тобой! Ты спас меня. Не дал этой волне, грядущей и грозящей утопить меня в океане всего этого дерьма, накрыть и сделать свое гнусное дело. «Суицидальные наклонности» моей души? Ах, я помню эти слова.Так вот, это повторяется, -с ужасом заключила Мэг.-Я снова схожу с ума, -сказала она и руки ее затряслись, ноги подкосились и снова Дьявол подхватил ее, не дав упасть, как тогда. Они долго сидели на полу.Сначала она билась в истерике и лицо ее искажали страх, боль, ужас.Из ее груди вырывались крики и стоны, один за другим.Она хватала его руки, цеплялась за него и задыхалась в собственных, давящих горло, слезах.Потом она начала затихать.Вскоре Мэг только изредка всхлипывала и немного вздрагивала.А он сидел, прислонившись к стене спиною и гладил ее по голове, по черным, словно смола волосам, ощущая беспорядочные растрепавшиеся локоны между пальцев.Она прислонилась своей щекой к его плечу и сквозь рубашку он чувствовал ее редкие слезы, теплые, словно летний дождь.Молодой человек взял ее за руку, размышляя, что же он, черт возьми, делает? Но его сердце, вопреки нежеланию и холоду, наполнялось теплом.Он глубоко вздохнул.Один раз.Второй.Не помогло.Тогда он бросил это.И принялся смотреть на нее.Только однажды он так смотрел на женщину.Это испугало его, но было слишком хорошо, чтобы отказаться.Она заснула, а он бесцеремонно смотрел тот же сон, что и она.Он услышал плач ребенка за дверью.И, чтобы не будить ее, вышел к детям.Они были напуганы, хотели посмотреть, все ли в порядке с их матерью.И теперь они втроем смотрели на спящую Мэг: дети расспрашивали, почему она спит на полу, а мужчина (они почему-то звали его Джек и «хороший мамин друг») объяснял, что мама слишком устала, чтобы добраться до кровати.Девочки смеялись, только очень тихо, а Джек пытался понять, что же с ним происходит.Потом он уложил детей в их комнатах и вернулся к Мэг. Проснулась она уже в постели от звонкого смеха дочери.Войдя на кухню, она увидела Дьявола, развлекающего девочек и завтрак, в виде яичницы с беконом, хрустящих тостов и чая с молоком. --Мама, мама, Джек приготовил завтрак! Он сказал, что ты очень устала вчера после работы и проснешься поздно, -закричала Грейс, она была на 7 минут младше Эллисон, второй дочери Мэган. --Да, солнышко, -улыбнулась мать и после небольшой паузы добавила, -дядя Джек мастер готовить завтраки. --Такие завтраки хорошо подавать в постель, -иронично ухмыляясь прошептал Дьявол, когда Мэгги наклонилась над ним, чтобы убрать со стола. --О, да, мой муж так и делал, -саркастично проговорила Мэг. --Знаю, -просто ответил Джек. --Эй, так не честно! -воскликнула, смеясь, Мэг и швырнула в него полотенцем.Они долго сидели за кухонным столом, смотрели друг на друга и думали, что же делать дальше. --Сегодня он уже не вернется? -осторожно спросила девушка. --Заберет вещи.Они в чемодане на нижней полке.Он давно хотел… --О… --Мне жаль, -прошептал Джек.-Но, все будет в порядке. --Ты думаешь? --Да брось, я ведь Дьявол, -ответил он, понизив голос, -я знал про завтрак и про то, что твой муж вечно носил тебе холодные тосты.Терпеть их не могу, -поморщился Джек. --Я тоже, -призналась, состроив смешную гримасу Мэг. --Ты знаешь, я хотел поговорить, насчет вчерашнего… --Чизкейк будешь? -вдруг спросила девушка. --Не уходи от разговора! -настоял Джек. --А я и не ухожу, -возразила та. --Нет уходишь! Я…я со времен Ребекки ничего подобного не чувствовал.Ты очень на нее похожа! Я не знаю, что со мной…Наверное… --Слабость, -вставила Мэг. --Минутная. --Помутнение. --Порыв и только.Да. --Точно! Ты и сам веришь в то, что говоришь.У меня все-таки второе образование психологическое. --Да к черту образование! Не верю я в то, что говорю! Видимо, моя вторая половина сильнее… --Вторая? -медленно спросила Мэг. --Да, я не вечно был на этом посту.Мой отец…он создал Великий Хаос и правил так много тысяч лет.Потом из части Хаоса сотворил Порядок на свою голову…и создал он моего брата, чтобы тот мог управлять Порядком.Но он пошел против воли отца и низверг его в его же Великий Хаос, который стал Вечным.Но отец несколько раз был на земле, где его сын управлял Великим Порядком и сошелся там с женщиной…родился я, младший сын.Когда отец оказался повергнут в Вечный Хаос и, по сути, мертв, брат назначил меня на его место.Но я был наполовину человеком и не смог править там, был не достаточно жесток и хотел вернуться на землю.Но брат отнял у меня возможность испытывать чувства и я, как видишь, стал неплохим управителем Ада… Снова пауза.Слышно было лишь тяжелое дыхание Мэган. --Вон… --Прости, что не сказал сразу, я… --Вон из моего дома! -воскликнула Мэг. Следующая неделя была прекрасной! Дела на работе у Мэг шли так же хорошо, как и прежде и после развода с мужем ей удалось оставить детей у себя, оформив совместную опеку.Она выиграла решающее в своей карьере дело, от которого зависело многое в ее жизни.Еще Мэгги познакомилась с парнем.Она вновь была счастлива.Даже после разрыва с мужем она продолжала жить и жить полноценной, насыщенной жизнью.А она так этого боялась! Боялась перемен, боялась трудностей, боялась покончить с прошлым.А теперь у Эллисон стали получаться более сложные упражнения на фортепиано, Грейс показала давно уже неожидаемые успехи в верховой езде, личная жизнь наладилась, Кристофер отлично ладил с девочками. Мэг каждое утро просыпалась с легкостью и спокойствием на душе, коей не было уже много лет.Так было и в воскресенье утром.Среди прочей почты она обнаружила письмо, адресованное ей, но имени отправителя указано не было. «Не позволяй этому миру остановить тебя, даже если ты не права-увидев, что ты подчинилась однажды, он заставит подчинятся вновь и вновь. Ты еще много будешь ошибаться, часто будешь неправой, но обещай мне, что вопреки всем станешь счастлива. Я для этого сделал все, что было в моих силах. Ты изменила меня и мою жизнь. Ты придала ей смысл. Ты смогла сделать то, чего не сумела даже моя мать-пробудить во мне человека. Прощай, милая! Твой Джек» Прочитав это Мэг вздрогнула.Она давно знала, что он прав.Улыбнувшись, она скомкала письмо в бесформенный остроугольный шар и выбросила его в открытое окно.Он упал на мостовую и долго еще носился по ней, по тротуару и узеньким улочкам, гонимый равнодушным ветром.Конечно, если попросить, он прекратит и оставит скомканный клочок бумаги в покое…стоит лишь попросить.Но у этого бедного измученного письма уже не было сил, хоть оно и было написано рукою самого Дьявола.Он сам был слаб.Он ждал ее возле дома.Ждал, когда она выйдет.А вот и она! Сердце Джека заколотилось сильнее.Он сделал несколько шагов назад, он знал что она выйдет.Мэг была необыкновенно красива в то утро.Бесчувственный ветер словно влюбился в нее, он нежно трепал ее локоны, омывал свежими потоками утреннего воздуха лицо и руки, развевал складки ее пальто.Солнце освещало ее белоснежную кожу и горящие зеленые глаза.Весь мир был без ума от нее.Дьявол посмотрел в конец улицы.Словно чего-то ожидая.Он сделал глубокий вдох.Свежий, прохладный, немного острый воздух резал легкие.Перед глазами был туман и молочная пелена.Он вдохнул второй, раз еще глубже.Туман начал рассеиваться.Разум прояснился в одно мгновение.Джек взгянул на Мэгги.Их глаза встретились.Она была счастлива.И немного удивлена, увидев его здесь.Девушка вопросительно взглянула на него.Он пожал плечами и вновь устремил взгляд в противоположный конец улицы.Мэг уже переходила улицу.Джек неподвижно стоял и смотрел ей вслед.Вдруг она обернулась и улыбнулась.В ту же минуту послышался глухой звук удара и яркий свет фар ослепил Мэгги.Резкая боль поразила легкие и ребра.Она потеряла сознание и упала на мостовую.Вокруг нее стали собираться прохожие.Они суетились в тщетных попытках как-нибудь помочь Мэган.Казалось, все остановилось.Вся жизнь.Незнакомые люди звали на помощь, мужчины громко ругались с полисменами, женщины вскрикивали при виде сбитой девушки.Улицу парализовало.Остановившиеся машины перекрывали движение по мостовой.Толпа обступила Мэг.Воздух был буквально переполнен сочувствием и состраданием.Они полюбили ее.Пусть не весь мир.Пускай! Но эти десятки совершенно чужих ей людей любили ее, здесь и сейчас.Они жалели ее.И ветер, тщетно пытаясь развеять этот тяжелый, сладкий от переживаний воздух, бросил эту затею.И он вновь и вновь переполнялся безусловной Любовью.Дышать было тяжело, почти невыносимо.Время шло.Джека среди людей, обступивших Мэг, не было… Она едва могла пошевелиться.И все же, огромным усилием воли, она повернула голову и ощутила одновременно холод и жжение у виска-кровавая лужа омывала его.Рана вовсе не болела, но, почему-то двигаться, дишать и жить стало труднее. «Черт возьми! , -подумалось ей.-Нет, я не могу умереть сейчас! Я не имею права все бросить Я же только обрела это счастье, о котором говорил Джек…».Ужас, страх, отчаяние и разочарование медлено, словно расплавленным свинцом, наливали ее душу, разум, тело.В ее сердце шла самая отчаянная война-она теряла кровь, ушибы и травмы не были совместимы с ее идеальной жизнью-она умирала.Но этого не было видно.Неподвижно лежащая, словно парализованная, она пребывала в агонии долгих четверть часа, ее мучения и душераздирающий крик, который-она была уверенна-вырывался из ее груди, ограничился лишь глухим стоном.Одним, вторым.Она отчаянно звала на помощь, тихо умирая.Но вот, где-то рядом словно зажгли неяркую лампу, которая, разгораясь, светила все сильнее и отчетливее.Мэг с ужасом посмотрела на это сияние, но испуг тотчас же прошел-она поняла, что там ее дом.Да, она никогда не чувствовала себя уютно и полноценно здесь.Мэган собрала все свои оставшиеся после длительной борьбы силы, втянула в свои легкие весь воздух, какой смогла, и выдохнула. «Хорошая смерть», -подумала она, когда ее болезненный разум от переизбытка кислорода покидал ее.С этим выдохом она ощутила странную легкость.Мэг подняла невесомые руки, оторвала свое некогда отяжелевшее тело от земли и, встав на ноги, увидела себя лежащей на асфальте с широко распахнутыми глазами, абсолютно ничего не выражающими.Как и она сама.Они были ее отражением.И в ту минуту, Мэган искренне пожалела, что не была кем-то значимым, что оставила после себя лишь эти глупые, ничего не выражающие глаза.Она грустно улыбнулась и, вновь заметив мягкий свет, направилась к нему.И только напоследок, обернувшись, высоко взмахнула рукой.Сияние устремилось ввысь, подобно сигнальной ракете и осветило улицу.Это было последнее, что Мэг сделала для себя-она хотела, чтобы забрали ее тело.Вокруг стали собираться люди.Мэган смотрела на них и неожиданно встретилась взглядом с маленькой девочкой.Та ей улыбнулась и закричала: «Смотри, мама, эта тетя! Да вот же, вот, она, идет сюда!».Сколько толпа не вглядывалась, Мэг так никто и не увидел.А сама она, улыбнувшись девочке в ответ, повернулась и пошла к свету.Вскоре она полностью скрылась в нем, растворившись и мельчайших частицах этих удивительных лучей.- Тут, внезапно послышались голоса: спор.И рядом с телом Мэган возникли две фигуры.Они вышли из толпы и предстали двумя мужчинами, хорошо одетыми и очень похожими.Если бы кто заметил их вдвоем на улице, то непременно бы решил-это братья.Один был чуть выше другого, светловолосый, с добрым и открытым лицом.Оно было искренним и, если можно так выразиться, светилось.И голос у него был ясный, чистый и звучный.Второй был ничуть не хуже первого.И, будучи немного ниже ростом, чем его спутник, казался чертовски привлекателеным.Волосы черные, густые, чуть вьются; зеленые глаза пробирают до костей и сам он, кажется, все время заигрывает с какой-нибудь дамочкой.Непременно и везде.Даже сейчас он сверлил взглядом одну барышню, которая, в конце концов и несмотря на положение вещей, улыбнулась ему.И вот внезапно он охладел.Зрительный контакт установлен, флирт состоялся, он потерял к женщине всякий интерес.И когда она во второй раз взглянула на него, то там, где еще минуту назад был притягательный флиртующий мужчина, оказался холодный нарцисс, глядевший ей в глаза свысока.Завидев это, его друг принялся упрекать своего спутника и толковать что-то о грехе и искушении.Они были очень разные: голос, волосы, характер, душа.Но одна объединяющая странность все же существовала: лицо.У них было-ну, хоть убей! -одинаковое лицо.Контур, нос, губы, брови-все не просто схоже, одиноково! И только глаза отличались.В голубых глазах светловолосого, словно сошедшего с небес ангела, было добро, милосердие, просветление, счастье.В глазах же другого боль, страх, жестокость, зло, скрываемое под маской соблазна.Он, словно вышедший из ада и скрывшийся среди людей.Они и вправду были братьями, Вселенским добром и злом, идельным в своем совершенстве и безупречным в собственном хаосе. --Я забрал ее душу, — странным голосом проговорил темноволосый.-Я не предупредил ее.Я… --Вижу, -ответил другой.-У вас была договоренность? Тогда брат вытащил из кармана сверток бумаги. --Вот, -сказал он, -ее подпись, моя печать.Впрочем, теперь это не важно. Бумага вспыхнула на ладони спутника зеленоглазого мужчины, обратившись пеплом и не оставив никакого следа. --Да, не важно, -вдруг безразлично ответил светловолосый, -все равно она уже мертва.Слишком много мы думаем о них, -он кивнул в сторону тела. Брат раздраженно, однако с оттенком удивления уставился на него. --Когда у тебя столько власти перестаешь думать о личностях, думаешь лишь о ней, -и молодой человек кивнул уже в сторону толпы. --Не ты один можешь вершить судьбы, наказывать и миловать.Я хотя бы честен в своем зле, а ты разрушаешь жизни под предлогом кары Божьей! , -вскрикнул темноволосый мужчина.-Ты не можешь сделать выбор, не можешь кого-то поощрить, твоя кара бесцельна и жестока! Ты ограничен! Ты глуп в своем наказании! --Бог существует для избранных, -звучно сказал брат, -Дьявол-для всех. И, с этими словами он повернулся спиной к суете вокруг тела: --Она уже там.Все-таки несправедливо, что подписавшие с тобой соглашение становятся святыми обитателями рая. --Справедливости нет на этой земле, и это единственное, чего ты не в силах изменить, -проговорил сквозь зубы Дьявол. --Зато ты в силах, -послышался голос от уходящей фигуры высокого светловолосого человека. Но Дьявол только оскалился и отдал указания ангелам, спустившимся с мягких облаков, насчет тела.Вдохнув воздух полной грудью, он обвел взглядом людей, над которыми парили легкокрылые ангелы и которыми эти неземные существа так просто манипулировали. Усмехнувшись, Дьявол отправился отсюда прочь вслед за Богом, на небеса. Эпилог Сделай меня лучше, я заслуживаю этого больше, чем все другие! Потому что я уже лучше них и мне остается самая малость до совершенства. Просто сделай это и я буду тебе лучшим из твоих идолов… После смерти Мэган Дин стал единственным опекуном Грейс и Эллисон.Его вторая жена Мэри приняла девочек, как своих родных дочерей.Вскоре у них появилась младшая сестренка Рейчел.Им удалось сохранить семью вопреки краху компании, владельцем которой был Дин Даркман.Сейчас их младшая дочь уже поступила в колледж; Грейс так и не знаменитой стала верховой наездницей Англии, а переехала в США, штат Коннектикут и открыла частную практику врача-терапевта, а Эллисон вышла замуж за одного известного ирландского банкира, купила домик на юге Англии и живет там с мужем и сыном вот уже 7 лет.Иногда дает бесплатные благотворительные концерты. Родители Мэг прожили вместе еще полгода, а после миссис Дуглас подала документы на развод.Мистер Дуглас скончался через три года после смерти дочери, а вот его бывшая жена жива до сих пор и в третий раз замужем.Она познакомилась со своим будущим мужем в Бордо, на сырном фестевале.Дальше последовала бурная ночь и пара свиданий.Ее нынешний муж младше экс-миссис Дуглас на 16 лет. Судьбы людей, столпившихся тогда вокруг Мэг на Хай-стрит в попытках ей помочь ни чем не изменились. А Кристофер…когда Мэган оказалась на небесах в ожидании братьев, стоявших в то время над ее телом, то столкнулась с ним и была крайне удивлена его присутствием.Оказалось, что Кристофер-один из помощников Дьявола и тот приказал ему принять облик человека, спуститься на землю, «охранять и защищать ее от всех бед, если это возможно». Ах, да, Дьявол.По возвращении на небеса за Богом, Джек оставил короткую записку брату и тут же исчез, как и тогда на улице.Просто растворился среди присутствующих, оставшись незамеченным.Он не был уверен, сможет ли Мэг его простить, когда узнает.Узнает, что он мог предотвратить ее гибель, но не сделал этого.Ему было так плохо! Его душа-ну, если бы она была-разрывалась на части, его ум не покидала мысль о том, что в сути своей он неизменно-Дьявол, и ничто не может этого изменить.Что захоти он, искренне, как сие могут лишь люди, они с Мэг были бы счастливы, однако …все это была только иллюзия его чувства вины, его давно умершей совести, его только что родившейся Любви… Все мы знаем об опасностях, терепеливо ждущих нас под знаменем Любви.Но никто не в силах понять, какие из них посланы для испытаний ее верности и силы, а какие-чтобы убедить нас в ее излишестве, испорченности, непригодности.Любовь-не что иное, как кинжал, которым можно не только уберечь беззащитную женщину от беды, но и лишить жизни невинного, будучи ослепленным этим, порой жестоким чувством.Все мы знаем и о последствиях Любви столь страстной и всепоглощающей, которые неминуемо нанесут увечья душе человеческой, без того израненной бесконечной ревностью и муками-спутниками этой самой Любви.Они убивают само людское существо, оскверняют его и опустошают, как сосуд с водою опустошают путники, измученные смертельной жаждой пустыни.Любовь бывает беспощадна.Все мы знаем о Смерти, которой не избежать без Любви, без ее живительного Щита и Меча, без ее покровительства.О, бойтесь, смертные! Ибо без Великой и Чистой Любви не долго тешиться вам, о люди, радостями земными и райскими! Да…Но не все мы знаем о Жизни, идущей по кровавым следам души человеческой, стремящейся вселить себя в нее, измученную, бледную, еле живую.И душа, не способна более сопротивляться, подчиняется.И вынуждена она жить.Жить дальше.Пока самая Смерть не заберет ее.Ее, умерщвленную не Смертью-Любовью.Любовь поистине удивительна! Столь быстро может она уничтожить человека и душу людскую, как даже Горе, Отчаяние или Печаль не смогли бы! Увы! ..они не так жестоки! Но…Любовь творит и чудные вещи.Сам акт Любви так чист, искренен, добр и невинен, что сила эта, сила Любви- неиссякаемая, всеобъемлющая, бесконечная.Любовь-самое прекрасное, что есть на Земле.Но Она любит жертвы.Непременно что-то должно быть принесено Ей в жертву.И этой жертвой может оказаться Душа и Жизнь, после того, как Любовь покинет Вас.Она их заберет с собой.И все же есть одно правило, которому следует подчинятся вопреки всем Вашим чувствам и эмоциям. Любовь должна возрождать из пепла, а не помогать Вам яростно распространять по ветру золу от сожженных Вами писем, написанных некогда его рукой.Не позволяйте Любви завладеть Вашим рассудком, толкнуть Вас на преступление, обратить Вас к уничтожению всех воспоминаний и попытке забыть Ваше прошлое.Она питается Вашим страданием, Она живет с помощью него.Любовь двулична.Она носит маски: маску жестокости и добродетели, маску нежности и безумия, маску любви и ненависти…Как выглядит Любовь на самом деле? Никто не знает.И какую Она надела маску сейчас? Какое из лиц ее перед Вами? Спасет Она Вас от одиночества или покинет с ним навсегда, сделав умалишенным? Никто не знает.Была ли когда-то Она чиста и невинна беспрерывно, без масок, и что сделало ее другой? Что сделало ее жестокой и мстительной? И почему снисходит Она иногда до искренности и милосердия? Никто по-прежнему не знает.О, Любовь! .. «Любовь долго терпит, милосердствует, любовь не завидует, любовь не превозносится, не гордится, не бесчинствует, не ищет своего, не раздражается, не мыслит зла, не радуется неправде, а сорадуется истине; всё покрывает, всему верит, всего надеется, все переносит. Любовь никогда не перестаёт!».