Никогда

- Том, я хочу завтра вечером обсудить условия контракта с представителем фирмы, что занимается поставкой оборудования, - Сэм Уитвики говорил серьезно, бегло, но внятно, чтобы собеседник четко улавливал диалог. – Мы уже обсудили несколько деталей, и меня все устраивает. - Ты действительно считаешь, что нам выгодно это партнерство? Такими услугами располагает и другая компания, с которой, кстати, у нас тоже налаженные отношения, - голос мужчина на другой линии звучал по-деловому, всегда сохраняя монотонность голоса. - У обоих действительно качественный товар, отвечающий нашим стандартам. Но ценовая политика - неотъемлемая составляющая нашего бизнеса. Любые вложения, инвестированные в фирму, должны приносить доход. - Конечно. - У нас на подходе еще несколько выгодных сделок, поэтому желательно торопиться с решениями. - Да, ты прав. Договорюсь с их директором и организую встречу, и мы спокойно обговорим детали. - Благодарю. До связи. Сэм беспечно бросил сотовый телефон на соседнее сиденье автомобиля, скромно улыбаясь своим мыслям. Очередное партнерство сулило хорошие перспективы, и Уитвики несомненно этому рад. Сколько сил ему пришлось вложить в свою фирму, которая, спустя десяток лет, так и продолжает цвести, набирая рост для списка крупнейших компаний США. Правда, она еще не добралась до тех самых вершин, что планирует Уитвики, но у нее еще все впереди. Горячее солнце южной Джорджии уверенно держало город в своих крепких объятиях: вокруг все словно плавилось на глазах, и принесенный с побережья ветер не спасал жителей штата от этой поистине ужасной жаровни. Сэм открыл все окна своего новенького автомобиля – белого Lexus LS 600h – и с наслаждением вдохнул встречный воздух. Местные пейзажи поистине завораживали, хоть жара и обещала выжать из земли все соки, трава и деревья до сих пор хранили сочный, изумрудный цвет. Едущие на встречу, машины вихрем проносились мимо, унося за собой ласковые нити теплого ветра, а Уитвики упивался ими, попутно размышляя, что было бы неплохо устроить небольшой семейный выезд куда-нибудь на природу. И как только его мысли коснулись семьи, телефон разразился вибрацией и умеренным трезвоном. - Ты говорил, что позвонишь ближе к обеду, а уже поздний день, - наигранно обиженный тон Карли заставил Сэма слегка улыбнуться. Он покрепче сжал сотовый в руке, плотно прижимая его к уху. - Знаю-знаю, но у меня сегодня было много дел. И они еще… - Сэм на мгновение замолчал, совершая непростой поворот на дороге, - продолжаются. Кстати, ты уже забрала посылку, что передали мои родители? Моя мама будет очень негодовать, если Спайк не получит какой-то там важный сюрприз на Именины. Они обещали успеть к празднику, но их экстремальное путешествие по Австралии затрудняет это дело. - Да, я забрала. Если честно, я беспокоюсь о том, что твои родители вообще находятся где-то в глубинке Австралии. Там столько ядовитых змей и других ползучих опасных тварей. - Что поделаешь, они такие, - Уитвики вздохнул. - Всегда любили нечто сумасшедшее и невообразимое. - Ты тоже был таким, Сэмми, - весело поддела его Карли. – И знаешь, я очень рада, что это время прошло. Тоска внезапно окатила его холодной волной. Сэм почувствовал, как в груди что-то щелкнуло, и забеспокоился, разбирая давние воспоминания из прошлого, не так давно переставшего терзать его. Он не мог поверить, что так просто смирился со своей нынешней жизнью, что отрекся от безумных приключений, спасения мира и компании пришельцев. Смысл, наполненный бесконечным драйвом, теперь оказался не нужен. Даже смешно порою Сэму было осознавать, что он действительно когда-то боролся за свою планету вместе с гигантскими инопланетными роботами. Тогда ничего не значило для него больше, чем быть нужным миру, в котором он жил и живет до сих пор. И Уитвики мог остаться в своих заветных, несбывшихся мечтах, последовав за автоботами несколько лет назад… Карли вовремя прервала его мысли, плавно утекающие вдаль, вопреки молчанию супруга задав вопрос: - Когда ты приедешь? Надеюсь, что не будешь сегодня задерживаться допоздна. Спайк не захочет ложиться без твоего присутствия. Радостные искорки заигравшей нежности зашевелились в душе Сэма. Воспоминания забились обратно в нераскрытый до конца ящик, оставшись всего лишь воспоминаниями. Представив, что с его страстью к приключениям, не было бы сына – самого любимого и дорогого существа – Уитвики стало дурно. Променять размеренную спокойную жизнь на гонки со смертью? Сплошная дурость. Сэм с воодушевлением вжал педаль газа, ускоряясь по прямой полосе – сегодня он должен закончить все переговоры в срок, чтобы приехать домой в нужное время. - Я обещаю, что буду сегодня пораньше, - искренне проговорил он. - Приложу к этому все силы. - Спасибо, - Карли выдержала недолгую паузу. - Спайк с Рубером снова носятся по паркету. Этот пес меня доконает, зря ты купил нашему сыну этого несносного лабрадора. Эх, пойду-ка и выгоню их на задний двор. Возвращайся скорее, пожалуйста. - Хорошо, люблю тебя. - И я тебя. Сэм отключил связь и убрал телефон во внутренний карман пиджака. Настойчивые лучи солнца пробивались сквозь стекло, играя по салону шаловливыми зайчиками. Опущенный козырек уже не спасал от скачущих перед глазами слепых пятнышек, и Уитвики отчаянно жмурился, мысленно ругая себя за то, что забыл защитные очки в офисе. Тротуар, пешеходы и деревья, словно свежая лента кинопленки, бегло проносились перед глазами и оставались позади. Автомобиль плавно затормозил у одинокого перекрестка перед красным сигналом светофора. Сэм, пользуясь случаем, стал искать по бардачкам небольшую бумажку с контактными данными одного товарища, и, отыскав ее, выпрямился в кресле, устремив взгляд перед собой. На противоположной стороне желтого сигнала ждал только один водитель Chevrolet Camaro, пустота по сторонам окутала дорожный участок. Сэм сначала не обратил внимание на окружение, задумавшись о своем, но в один момент его глаза настойчиво вцепились взглядом в черно-желтую машину, неосознанно пытаясь отыскать водителя за тонированным стеклом. - Да нет, глупость какая-то, - отмахнулся Уитвики, стряхнув плечами наваждение. На секунду черная пелена спала со стекла Camaro, а Сэм нервно сжал руль собственного автомобиля, чуть не упершись ногой в педаль газа. Перед ним все поплыло, сердце пробивалось через грудную клетку, шея покрылась потом от беспокойства. Неужели это Бамблби? Волнительное сомнение захлестнуло Уитвики с головой, и он внимательно смотрел на машину, ища подсказки. Я купил машину, а она оказалась роботом. Кто знал? Сэм улыбнулся. Алый глаз светофора будто замер на одном месте, и время приостановилось. Воспоминания, как страницы старой книги, проносились перед ним, разбрасывая буквы, вырывая самые смешные, нелепые и, порой, глупые обрывки. На душе все затрепетало, затрещало, готовое взорваться миллионами осколков. Уитвики казался пораженным – сколько, оказывается, невероятных моментов он успел пережить и запечатлеть в своей памяти. Спасая мир вместе с автоботами, Сэм не предавал этому значению до тех пор, пока не остался один, в окружении обычной жизни, где уже не было места дружбе с пришельцами. Я даже не знаю, что сказать, с этой тачкой одни проблемы! - А та вылитая на Элис смазка попала мне в рот. До жути отвратительное чувство. - вслух рассудил Уитвики с задумчивым выражением лица. Потом он хотел рассмеяться, упрямо смотря на автобота, а тот задорно мигнул фарами в ответ на то, как Сэм прикрыл глаза и сжал губы в беззвучном смешке. Наставительно «важного» – обязательно в кавычках - совета Сеймура ему сейчас сильно не хватало, хотя он не видел Симмонса уже больше четырех лет. А про отряд НЭСТа вообще никаких вестей. И Бамблби потянул за ниточку, расправляя запутанный клубок ностальгирующих чувств Уитвики. Отлично, пусть тебе будет стыдно! Только посмотри, на какой развалюхе я езжу. А стыдно было Сэму. Очень стыдно от своих же слов пятилетней давности. В этот раз он сам решил затеряться в разгроме собственных проблем – обустройства семейной жизни, подготовки к рождению ребенка, резкого карьерного подъема и внезапного переезда. Взрослые мужчины тоскуют по своей молодости Уитвики не был исключением. Веселые поездки с Бамблби, дружеский коллектив НЭСТа, где его считали значимой личностью и даже героем, вечные препирания с Шарлоттой Миринг, постоянное смущение в компании Рэтчета, легкая дрожь перед Айронхайдом и добрый, всегда понимающий взгляд синих линз Оптимуса… На душе заскребли кошки, внутри все заныло и застонало от навалившейся грусти. Еще немного и Сэм был готов открыть дверцу автомобиля и ломануться навстречу старому другу. Его рука неосознанно понялась к ручке, но… Щелкнул зеленый сигнал – нужно ехать, туман смелости мужчины развеялся, и все вернулось на прежние места. Уитвики отчаянно хотел растянуть это время, прокручивая в голове все дорогие воспоминания. На самом деле ему очень хотелось пробудить в себе старый боевой дух и ринуться вместе с лучшим другом по дороге новых захватывающих приключений. И он почти сделал это. Но кое-что настойчиво тянуло его обратно, подальше от безумно нереальных событий его жизни. Сэм тронулся с места, синхронно с желтым Camaro, его карие глаза блеснули грустью в сторону Бамблби. - Прости, Би, но не сегодня, - дрожащий шепот слетел с пересохших губ Сэма, когда машины практически сблизились. – Никогда. Он слабо покачал головой из стороны в сторону, алмазно-чистым взглядом упираясь в лобовое стекло автоботского разведчика. И тот все понял. Как в замедленной съемке, два друга проехали мимо, практически соприкасаясь боковинами. Бамблби не нужно было объяснять второй раз – он прекрасно все осознал, и отпустил земного друга вместе с грузом на Искре. У Сэма было все хорошо – любимые жена, сын, работа, дом… Та самая жизнь, который автобот желал своему подопечному. И как на самом деле приятно прощаться, зная, что это расставание отнюдь не на грустном мотиве. Двигатель Chevrolet Camaro взревел яростным воем, и автомобиль, трубя прощальный сигнал, устремился вперед, стремительно удаляясь от белоснежного Лексуса. Сэм хотел махнуть ему в ответ, но в этом не было нужды – Бамблби все равно не заметит. Нажав на газ, Уитвики понесся по прямой, затормозив у поворота. Его автомобиль мигом исчез за растянувшимися вдоль улицы особняками.