***
Еще два дня назад Доктор и Клара отдыхали на Пятой Луне Бетатрикса, что находилась в соседней галактике. Ультрафиолетовые ванны, криогенные омолаживающие капсулы, местные термы – ничего не предвещало беды. Вот только однажды ночью, ТАРДИС решительно дала старт без ведома Повелителя Времени. И, когда утром Клара и Доктор выходили из будки, то вместо розовых природных бассейнов увидели безлюдную пустыню. ТАРДИС отказывалась слушаться команды Доктора. Она намертво застряла в этой точке времени и пространства. Клара впервые видела, чтобы ТАРДИС так капризничала. Доктор хмурился, ласково гладил панель консоли и все приговаривал что-то вроде «Милая, перестань безобразничать». Колокол ТАРДИС издал протяжный гул, и снова умолк. Видимо, это означало твердое «нет». - Что ж, кажется, нам придется задержаться здесь, - Клара, скрестив на груди руки, стояла на пороге будки. Доктор хмуро смотрел вдаль, поверх плеча Клары. Унылый пейзаж представлял собой песчаные барханы, редкие серые пятна огромных валунов и яркое, слепящее небо. Взгляду было не за что уцепиться. - Здесь война. Я стараюсь избегать таких мест, - процедил он сквозь зубы. - Ты знаешь, где мы находимся? – Клара была в растерянности, такое приключение не сулило ничего хорошего. - Да, мы твоей Галактике, в созвездии Гончих Псов. Одна из звезд дает тепло этой планете; в ваших архивах у нее даже названия нет, только номер. Здесь никто не живет, это место используют только в качестве поля битвы. Армии многих рас сходились здесь, умирали, выигрывали или побеждали. - Так, значит, из местных жителей - только мертвецы со всех краев Вселенной, - подвела итог Клара. – Тогда почему мы здесь? Кому мы можем помочь в этой пустыне? Не дождавшись ответа Доктора, Клара сделала шаг из ТАРДИС. Ее нога глубоко увязла в песке. Доктор схватил ее под руку, и затащил обратно в будку. - Клара, не вздумай выходить без моего разрешения! Я столько раз повторил слово «война», неужели тебя ничего не удивило? Клара испуганно обернулась. Еще раз ее взгляд коснулся безжизненного песка да тянувшихся вдаль барханов. Она поджала губы и робко спросила: - Если здесь убивают, то где… погибшие? Доктор нырнул под консоль ТАРДИС, достал оттуда что-то вроде небольшой металлической пластины и бросил ее на песок. Там, где еще минуту назад ступала нога Клары, образовалась воронка, моментально засосавшая кусок металла. Клара охнула. Доктор усмехнулся: - Песок пожирает металл. Тебе еще повезло, что у тебя кожаные ботинки – это сбило с толку сандравана и он всего лишь облизал твою ножку, а не сожрал целиком. - Сандраван? - Да, так называют здешний песок. Он обладает примитивными рефлексами, и его нельзя назвать разумным, но все же… Идеальная планета для убийства. Никаких следов. - Как здесь воюют, если нельзя даже ступать по этой земле? Ведь у солдат наверняка что-то вроде доспехов… – Клара все еще не могла прийти в себя от увиденного. Доктор помолчал. - Не уверен, что ты хочешь это знать, но раз ты спросила… - Доктор обошел кругом консольную комнату. – В первую очередь армия скидывает на поле боя тысячи рабов, закованных в цепи. Не военных, а простых граждан, захваченных на других планетах и превращенных в вечных заключенных. Песок не может поглотить сразу так много пищи, ему надо время. Поэтому, после того как солдаты бросят первую подачку песку, у них есть немного времени, чтобы сойтись в битве с врагом. Время ограничено, это заставляет солдат действовать быстро и жестоко – никаких пленных, никаких переговоров. Ну, а дальше по цепочке – только что убитые становятся второй сменой блюд для песка, а у еще живых вояк есть время убить кого-то еще. Полководцы армий одеты и обуты в одежду из натуральной кожи – песок им никогда не сможет навредить. Как правило, командиры встречаются после боя, без оружия, подсчитывают потери и решают, кого считать победителем. Клара прикрыла рот ладонью. С такой жестокостью не воевали даже далеки. Доктор тем временем продолжал. - ТАРДИС имеет деревянный корпус, поэтому она лишь немного увязла в песке. Но нам стоит быть осторожными. Путешественники решили выйти и осмотреться. Не могла же ТАРДИС привести их сюда на верную смерть? Кому-то нужна помощь, и Доктор не собирался сидеть, сложа руки. Они отказались от обуви и пошли пешком. Идти, проваливаясь почти по колено в песок, было неимоверно трудно. Клара старалась не думать о том, что вся эта планета насквозь состоит из трупов. Они отошли на приличное расстояние – ТАРДИС казалась синим спичечным коробком, затерянным в песочном море. Доктор резко остановился и поднял вверх указательный палец. - Слушай! И Клара услышала. Рев нескольких самолетов, приближавшихся с востока. Вокруг – плоская желтая пустыня, укрыться негде. Все, что им оставалось, это ждать, пока до них доберутся солдаты. Песок и пыль вздымались столбом, Клара закашлялась. В резко наступившей суматохе она потеряла Доктора из виду. Последнее, что ей удалось разглядеть в этой песчаной буре – как Доктора ударили по голове прикладом автомата. Затем – темнота. Их оставили в пустой комнате. Кажется, на космическом корабле. Клара потерла макушку – шишка была размером с небольшое яблоко и жутко болела. Доктор лежал все еще без сознания на холодном полу камеры, и девушка поспешила его разбудить. - Доктор, очнись! – он открыл глаза, сморщившись от боли. Клара помогла ему подняться. Пока Доктор приходил в себя, Клара вытряхнула песок из карманов юбки. Она имела миллион вопросов и еще больше претензий. - Однако, эти господа были чертовски невежливы, - пробурчал Доктор, осматриваясь. – Боже милостивый, неужели в двадцать седьмом веке людей все еще запирают в консервных банках… - Доктор, они не убили нас! Ты сам говорил, что они безжалостны и… - Да-да, Клара, нас не убили, и это действительно странно. Ты не заметила? Солдаты будто ждали нас, были готовы к тому, что мы придем… Мне уже любопытно встретиться с их начальником. Доктор подошел к двери и начал яростно в нее колотить. - Эй! Мы уже проснулись. Я думаю, пришло время завтрака! Через несколько минут дверь распахнулась. Вошедший был не похож на обычного человека – он был гораздо выше и мощнее, волосы были по-армейски острижены, а на руках Клара сосчитала по четыре пальца. Приглядевшись, она увидела, что у незнакомца светло-зеленые глаза. - Имею честь говорить с Доктором? – солдат смотрел прямо перед собой в стену. - Так-так, это все становится куда интереснее…. Да, я Доктор, и мне крайне важно знать, где я сейчас, и с какой целью меня взяли в плен. Солдат помолчал. - Мы не берем пленных. Идите за мной. Переглянувшись, Доктор и Клара поспешили за своим провожатым. Они прошли по многим коридорам, невероятно запутанным и одинаковым, словно их водили по кругу. Клара видела множество солдат, они были похожи друг на друга, как близнецы. Украдкой она посмотрела на Доктора – его лицо, как всегда, было непроницаемо. И все же он почувствовал взволнованный взгляд спутницы, он наклонился к ней и шепнул: - Не бойся, мы здесь ненадолго. Держись со мной рядом. Я не позволю никому и пальцем тебя тронуть. Клара улыбнулась. Ей показалось, что последние слова Доктор сказал особенно жестко и угрожающе, но, возможно, ей просто померещилось. Ведущий их солдат остановился, как вкопанный перед дверью в конце коридора. Он повернулся к путешественникам лицом. - Вы можете войти. - А ты немногословный, да? – Доктор хмыкнул и отворил дверь. Клара, шедшая следом, от нетерпения выглянула из-за спины Доктора и охнула. Посреди просторной залы стояло что-то вроде большого шкафа. Казалось, он был покрыт серебром и ярко переливался в пыльных лучах тусклого света. Внутри Клары что-то шевельнулось – ей показалось, что она видела нечто похожее, очень давно… Она перевела взгляд на Доктора – тот крепко сжал губы и побледнел. - Откуда это у вас? – Доктор выкрикнул это неожиданно хриплым голосом. - Мы получили это как трофей, - из-за шкафа вышел низенький человечек. Он был совершенно кругл, и также коротко острижен, как солдаты на этой базе. – Битва была непростая, и все же мы победили. В дар мы забрали этот чудесный прибор. Не смотря на то, что он из металла, песок не поглотил его. Однако, попасть внутрь нам так и не удалось. И тут до Клары дошло. Перед ней стояла настоящая ТАРДИС – оригинал, не замаскированная, как у Доктора. - Это не металл, - Доктор стиснул зубы. – С кем вы воевали, откуда ТАРДИС у них?.. - Нам говорили, ты - Доктор. Ты тот, кто может открыть любую машину времени, - при этих словах Доктор вздрогнул. – Да, вот настолько ты могущественен. Однако, ты не учел, что не один ты такой умник на Галлифрее, готовый украсть чужую технологию и скрыться с ней в неизвестности. В вашей Войне Времени далеки почти одержали победу! И один из ваших командиров не выдержал. Он взял свою боевую ТАРДИС и сбежал. Прямо как ты, - человечек ехидно улыбнулся. - Этот командир нашел себе новый дом – на Плутархе. Воинственная раса. Командира там приняли как родного. Однако, еще до падения Галлифрея, он погиб – ведь мы объявили войну Плутарху, и последняя битва произошла здесь. Командир умер, и никакие регенерации ему не помогли – под песком все едино похоронены. И даже ТАРДИС его не спасла. Эта машинка проделала долгий путь. Мы потратили много времени, чтобы понять, что именно находится в наших руках. Пока мы не познакомились с Консультантом…. Да, замечательный человек, этот Консультант. Он подсказал нам, что это такое. Сказал, что ТАРДИС будет звать на помощь до тех пор, пока хоть одна другая ТАРДИС жива во Вселенной – и вот пришли вы! - Я рад, что вы имеете возможность полюбоваться последним уцелевшим творением моего народа, но вам солгали: машину времени, тем более боевую, может открыть только ее владелец, - Доктор быстро вернул себе самообладание. Он подошел к ТАРДИС и осторожно коснулся ее блестящего бока. – Она запечатана. Ни мне, ни вам не удастся, не только открыть, но даже уничтожить ее. Круглый человечек улыбнулся и подошел к Доктору вплотную. - Тогда, как насчет твоей ТАРДИС, Доктор? Ведь ты жив и вполне можешь открыть ее. И отдать нам. Доктор криво усмехнулся. - Я жду хоть один аргумент в пользу такого исхода событий. - Как тебе такой аргумент? – человечек подошел к Кларе, обошел ее кругом, словно оценивая. – Что ты выберешь, Доктор? Человеческую жизнь – или возможность путешествовать по времени и пространству, но уже в одиночку? Доктор молчал. - Дай мне час на раздумья. - О, время теперь не важно, Доктор. Ты можешь думать хоть целый день, ведь мы оба знаем, что ты выберешь, - человечек щелкнул пальцами, и вошел солдат. Кларе и Доктору ничего не оставалось, как вернуться в свою темницу.***
Они сидели на холодном полу друг напротив друга. Клара чувствовала, что должна сказать хоть что-нибудь, ведь, возможно, это последний час, когда она видит Доктора. - Я думаю, ты должен выбрать ТАРДИС. А затем – придумать, как обойти все парадоксы и спасти меня. Доктор слабо улыбнулся. - Клара, Клара, Клара… Я живу две тысячи лет и за все это время никому не удавалось загнать меня в такую глупую ловушку. - Друзья – твоя ахиллесова пята. Только так тебя можно достать. Ты должен рискнуть мной, чтобы спасти многие сотни других жизней, - Клара сама не верила, что говорит это искренне. Она не хотела умирать, но чувствовала вину и злость на себя за то, что была простым человеком, за то, что все время у Доктора неприятности из-за нее. - А вы всегда рады рискнуть своей жизнью, чтобы моя совесть осталась чиста, - Доктор резко встал. Отвернувшись от Клары, он уперся лбом в холодный металл стены. Одна мысль о том, что он может потерять Клару, приводила Доктора в бешенство. Ему действительно было проще отказаться от ТАРДИС, чем жить со знанием того, что он погубил свою любимую женщину – но он Повелитель времени. Он не может отдать ТАРДИС врагу. Он может обойтись без машины времени, может жить один, без друзей – но подарить на блюдечке боевую ТАРДИС такой жестокой расе было бы чистым сумасшествием. - Клара, у нас осталось мало времени. Если ты будешь все делать точно так, как я скажу – у нас будут неплохие шансы выбраться из этого кошмара живыми.***
- Я сделал выбор, если вам интересно. Клару и Доктора вновь привели в комнату с ТАРДИС. Круглый человечек ласково поглаживал блестящую поверхность машины. - Я внимательно слушаю. - Мне кажется, я все же могу попробовать открыть эту ТАРДИС. При условии, что вы с Кларой нас отпустите. Человечек захлопал глазами: - Вот это да! Неожиданно. Что ж. Пожалуй, обеспечить вашу безопасность в моих силах. Что вам потребуется для вскрытия машины? - В этом и есть главная проблема, - Доктор обошел машину времени кругом, нацепив свои звуковые очки. – Мне понадобится энергия моей ТАРДИС, которая осталась на поле. Вы не будете так любезны доставить нас к ней? Или ее к нам, в общем-то, без разницы, лишь бы обе ТАРДИС стояли рядом. Человечек задумался. Он пытался просчитать возможный риск остаться в дураках после того, как Доктор заполучит свою машину. Наконец, он решился. - Пусть будет по-вашему. Вашу будку привезут через несколько часов. - Еще один момент, - Доктор сдвинул очки на нос и поднял вверх правую руку. – Работать я буду один. Клару можете запереть обратно. «Что????» - Клара вытаращила глаза. Он говорил, что план будет другим, он не сказал, что они разделятся. - Доктор, нет! Ты не можешь бросить меня! - Успокойся, ты же слышала – эти люди отпустят нас, как только я открою для них машину. Так что просто подожди пару часов – я скоро приду за тобой, так что ты просто будь там, прямо посреди комнаты - Доктор ободряюще улыбнулся. На душе у него было омерзительно и гадко, ведь он действительно солгал Кларе. А врать женщине, которую любишь – это труднее, чем ему представлялось… Через два часа, как и обещал человечек, ТАРДИС Доктора стояла рядом со своей блестящей товаркой. Оказавшись так близко, обе машины призывно загудели, словно подруги, не видевшиеся со школьной скамьи. Человечек чрезвычайно умилился. Он повернулся к Доктору: - Надеюсь, вы не попытаетесь сбежать? - Моя компаньонка в ваших руках, - Доктор протер очки футболкой и снова надел их. – Вы можете наблюдать за мной через камеру, и поставить своих солдат начеку снаружи этой комнаты. Но работать я буду один. Человечек задумчиво дернул себя за левое ухо и озадаченно крякнул. - В конце концов, ваша подруга действительно в карцере. И, чтобы у вас не возникло желания спрятаться в вашу волшебную машину и забрать ее, заранее предупреждаю, по-дружески: мы посадили девушку в другой блок, так что найти ее вы вряд ли сможете. Надеюсь, ваша работа увенчается успехом. Прощайте. Дверь за человечком захлопнулась, Доктор остался один. Глубоко вздохнув и потянувшись, он начал работать. Он обошел запечатанную ТАРДИС и еще раз осмотрел ее через звуковые очки. Да, так и есть. Крохотная временная трещина на левом боку, на метр выше пола, не заметная невооруженным взглядом. Щелка была настолько узкой, что энергия времени просто вытекала по капле, рассеивалась и не причиняла вреда людям. Однако, маленький человечек сильно пострадал, так как все время торчал рядом с ТАРДИС – сила другого измерения значительно повлияла на его физическую форму. Неизвестно, как он сам себе объяснил произошедшие изменения, но связать с машиной времени он это не смог. Доктор понимал, что стоило ему открыть поврежденную машину – как все время и пространство превратило бы эту планету в сверхмассивную черную дыру. Он взял маркер и начал рисовать на ТАРДИС символы на древнегаллифрейском, усердно создавая иллюзию кипящей работы. Разрисовав машину времени командира сверху донизу, он вернулся к трещине. Действовать нужно было крайне осторожно. Человечек предоставил ему целый ящик всевозможных инструментов, из них Доктор выбрал небольшую отвертку. Он почувствовал, как капли пота выступили на лбу – если надрез будет слишком глубоким, энергия выплеснется наружу и погубит всех на этой станции. Итак…. Резким, но легким нажимом Доктор провел вертикальную полосу ровно посередине ТАРДИС. Он сделал несколько шагов назад, оценил работу. Теперь – финальный штрих. Доктор подошел вплотную к своей будке. Он незаметно щелкнул пальцами, - и услышал, как легонько скрипнул замок. После этого, Доктор повернулся лицом к камере и махнул рукой. Дверь комнаты распахнулась, первым вошел человечек. Он волновался, и это было заметно. - Я все видел. И первым делом хочу спросить – зачем тебе нужна была твоя ТАРДИС? Ты даже не открыл ее. - О, это просто. ТАРДИС – живые существа. Ваша пленница страдала в одиночестве так долго, что отказывалась открыться добровольно. Моя ТАРДИС просто оказала психологическую поддержку, - Доктор усмехнулся и сделал шаг вперед. – Итак, я наметил линию, по которой должны появиться двери в машину времени. ТАРДИС обладают телесной и акустической памятью – первый, кто назовет себя и коснется ее затем, и будет ее полноправным владельцем. Человечек резко подался вперед. - Однако! – Доктор сделал широкий шаг в сторону будки. – Я должен спросить вас – как вы собираетесь использовать ТАРДИС? - Мы будем путешествовать по Вселенной, порабощая и захватывая новые планеты, - тихо, но кровожадно ответил человечек. - В таком случае, - Доктор сделал еще один шаг назад, к будке. – Вы, конечно, можете открыть машину времени. Для этого вам надо громко поговорить свое имя и чин, а затем посильнее нажать на дверцы. Человечек повернулся лицом к своей добыче. Он уже открыл рот, чтобы произнести первые слова, как Доктор спиной нажал на дверцы будки и оказался внутри своей машины времени. Он резко захлопнул дверь и метнулся к консоли. Нажав всего одну кнопку, ему удалось завести ТАРДИС. Он мчался спасать Клару. Клара металась по своей тюрьме, как зверь в клетке. Последние слова Доктора явственно отпечатались в ее памяти – он велел держаться середины комнаты. Однако, он не мог знать, что ее направят в другую часть станции. Чем больше Клара думала об этом, тем сильнее нервничала. И все же, на всякий случай она встала в центре комнаты. Просто для того, чтобы почувствовать себя ближе к Доктору. Она ждала долго. Прошло должно быть, около часа. Она устало опустилась на пол, обхватила руками колени. Постепенно нарастающий гул заставил Клару резко вскочить. Это был колокол ТАРДИС! Через мгновение она уже была внутри будки – ТАРДИС материализовалась вокруг нее. Доктор проворачивал такое не раз и каждый раз Клара чувствовала, как мурашки бегут по спине а волосы начинают электризоваться. Доктор резко потянул рычаг и только после этого позволил себе схватить Клару. - Ты в порядке? Они ничего тебе не сделали? - Доктор, теперь я в полном порядке! Как же я рада тебя видеть, - она крепко обняла его. И только после этого отвесила звонкую пощечину. – Ты солгал мне! - Да, но это было нужно ради твоего же блага! Вдвоем они бы ни за что нас не оставили. К тому же, мне нужна была твоя искренняя реакция. Прости меня за это, я вовсе не горжусь тем, что обманул тебя. Клара ехидно улыбнулась. - Ладно. Так уж и быть. Однако, как ты выбрался? И как нашел меня? - О, это так просто – обвести вокруг пальца идиота с манией величия. Еще когда мы были в комнате в первый раз, я заметил, что ТАРДИС повреждена. Внутри произошла утечка топлива, оно разрушила многие схемы – в результате энергия времени утекала через крохотную щель в корпусе. ТАРДИС с таким повреждением – как воздушный шарик. Надавишь на него – и он лопнет. Я сделал небольшой надрез отверткой… - Прости, что? Ты прорезал поверхность самой неубиваемой машины во Вселенной отверткой? - Конечно, я зарядил ее своими звуковыми очками! Отвертка настроилась на молекулярный состав покрытия машины времени и смогла оставить на ней небольшую царапину. Всего лишь царапину, но для погибающей ТАРДИС это - смертельное ранение. Я подсказал человечку, что нужно нажать на эту трещину – и дверцы распахнутся. Пока он ковырялся с машиной, я прыгнул в нашу ТАРДИС и спас тебя. Твои ДНК уже давно висят в базе – по ним я легко отследил твое местоположение. - Вау. Звучит странно, но ты, как всегда, на высоте. А что случилось с теми, кто вскрыл ТАРДИС? Доктор поежился. - Боюсь, теперь во Вселенной стало одной черной дырой больше. Клара попыталась представить весь масштаб трагедии – взорвавшуюся планету, высвободившуюся энергию звезды… Она тряхнула головой. - Главное, что мы живы! - Не совсем так… - Доктор отвернулся от консоли, и провел рукой по волосам. – Видишь ли, Клара, во всей этой истории замешана таинственная фигура, натравившая этих мерзавцев на нас. - Ты имеешь в виду Консультанта? - Именно. Боюсь, это было не случайно. И мы с ним еще встретимся. - Еще один вопрос, Доктор. Почему раньше ТАРДИС так не реагировала на призыв той машины? - Объяснение только одно. Все это время ТАРДИС копила внутри себя разрушения, но теперь она больше не могла это сдерживать. Она чувствовала, что вот-вот взорвется…. ей просто стало страшно. - Мне всегда трудно принять, что ТАРДИС – живая, - Клара провела рукой по консоли. – Каково ей теперь? Она осталась совсем одна. Клара подошла к Доктору ближе. - Значит, если ты почувствуешь близкую смерть, то ты позовешь Мисси? Ведь она… твоя соплеменница. Доктор стиснул исповедальный диск, лежавший в кармане пиджака. - Я не собираюсь умирать, Клара. Не сегодня, - Доктор улыбнулся. Впереди было много приключений - только для них двоих.