Интересный экзепляр

Королевство Алавриан раскинулось прямо у подножия у гор Немино. Достаточно крупное, чтобы с ним считались. Достаточно богатое, чтобы притягивать жадные взгляды соседей. Достаточно сильное, чтобы отстоять свою свободу. Не сказать, чтобы Алавриан был идеально-утопической страной, но народ чувствовал себя вполне комфортно, чтобы положительно относиться к своему правительству. Налоги не дерут. От внешних врагов защищают. С голоду почти никто не умирает. Нормальная, в общем, страна с достаточно высоким уровнем жизни. Королевская династия Хуан правила Алаврианом уже несколько сотен лет. Не всегда мудро и правильно, но всегда надежно оберегая целостность границ и свободу своих граждан. Народ, в целом, любил своего короля. Однако, всеобщим любимцем являлся первый наследник престола. Хуан Цзытао был молод. Его красота стала причиной бессонницы не только юных дев, но многих юношей. Вот только оружие и науки занимали принца больше, чем дела сердечные. Он был отличным бойцом, неплохим политиком и достаточно сильным магом. Последнее особенно привлекало внимание к Цзытао. В последний раз маг в королевской семье появлялся лет четыреста назад. И прослыл он хорошим правителем. Мудрым и справедливым. В силу всего этого от юного принца ждали многого. Отец. Совет аристократии. Простые подданные. Иногда Тао казалось, что от него требуют слишком многого. Он один и не может быть идеальным для всех. В такие моменты юноша искренне завидовал своей сестре-близнецу. От Линтао ничего не ждали. Главной ее задачей было выйти замуж и родить наследника. Нет, ей никто не навязывал подобную цель. Линни нравилось быть красивой и разбивать сердца. Нравилась мысль, что однажды она выйдет замуж за наследника какого-то соседнего государства. У Хуан Линтао были амбиции. Но не было желания делать что-то для их удовлетворения. Зачем? Она и без того однажды станет королевой. Тао некоторой наивности сестры не разделял. Королевы тоже разные бывают. Однако, не спешил спорить с Линни, решив, что хоть один из них должен иметь хотя бы иллюзию свободы выбора. Так что только улыбался на щебетание сестренки и хвалил ее вышивки. А потом шел к многочисленным наставникам и учителям или на заседание совета. И безумно хотелось сбежать подальше. Например, как друг детства Лу Хань. В самоубийственную экспедицию к горам Немино. На одном из этих языков название гор переводилось, как «Непроходимые». Дальше предгорий давным-давно никто не совался. Но ходили легенды, что там, за заснеженными хребтами, есть забытое королевство, где магическим даром владеет каждый, а по небу до сих пор летают драконы. И где-то глубоко внутри принца Цзытао все еще жил романтик, мечтающий о приключениях и открытиях. Однако здравый смысл требовал сосредоточиться на бюджете страны и военных союзах. А от Непроходимых гор еще никто не возвращался. И хоть Тао верил в Ханя и его везение, но было как-то не по себе. От друга давно не было вестей. Ни голубей. Ни заговоренных записок. Ничего. - Ваше высочество! – голос личного слуги отвлек от размышлений. – Вам стоит отдохнуть. Завтра прибывают послы. Принц кивнул, соглашаясь с необходимостью отдыха, и жестом позволил себя переодеть. Он и сам с этим справлялся. Но порой традиции и правила следует соблюдать. Так проще всем. Людям нравится стабильность. Оказавшись в спальном костюме, Тао отпустил слугу спать. Усталость навалилась внезапно и в полную силу. На мгновение всего принцу показалось, что нельзя засыпать. Никак нельзя. Однако, эта мысль исчезла так же быстро, как появилась и наследник погрузился в сон. _______________________________________________ __________________________________________ Проснулся от раздраженного голоса, что-то резко выговаривающего на незнакомом языке. Пока незнакомом. Был у парня необычный талант. Тоже от предков доставшийся. Стоило Тао услышать чужой язык, как вскоре он вполне его понимал. Правда сейчас понимание радости не принесло. - Вы девушку от парня отличить не можете? – донеслась до него первая фраза, которую он понял. - Но господин… - пролепетали в ответ. – Все, как вы сказали. Комната та. На портрет похожа… В смысле, похож. - Сгинь с глаз моих! – рыкнул господин. - Но что теперь делать? Его высочество… - Обойдется без принцессы! Делать мне нечего по сто раз порталы открывать! Да и не откроется он ближайший месяц. Условия не те. Тао усиленно притворялся спящим, пытаясь понять происходящее. Он крепко связан и лежит на земле. Его похитили? Как такое возможно? Дворец же охраняется. А главное, его похитили вместо Линтао. Это, наверное, к лучшему. Сестренка такая ранимая. И удачно, что она внезапно захотела комнаты с видом на горы на втором этаже. А брат с удовольствием уступил. Оказалось, все к лучшему. - Я знаю, что ты не спишь уже! – раздался все тот же голос прямо над ухом. – Открывай глазки, дружочек. Мне еще стоит решить, что с тобой делать. Тао подчинился, отлично понимая, что прежде чем оказывать какое-либо сопротивление, нужно сориентироваться в ситуации. Не нравилось ему все это. Веревки на руках, слабость во всем теле и пристальный взгляд янтарных глаз с вертикальными зрачками. Эти глаза вызвали смятение и даже страх. - Вот тоже проблема! – пробормотал обладатель необычных глаз, постучав себя по губам указательным пальцем. – Как думаешь, что теперь с тобой делать? Тао промолчал, осознавая, что вопрос риторический и ответа от него не ждут. Вместо этого потратил время на рассматривание собеседника. На вид ему было лет двадцать пять. Правильные черты лица, светлые волосы. Он, определенно, был красив и, судя по ледяной усмешке, не отличался душевной добротой. И эти его глаза. Очень странные. - Что молчишь, маленький принц? – спросил незнакомец, вынуждая Тао сесть. Со связанными за спиной руками это удалось не сразу даже с посторонней помощью. Тело предательски ныло. А к горлу подступил горький комок, мешая говорить. Да и что он мог сказать? - Ладно, дома разберемся! – решил мужчина, поднимаясь на ноги. - Дома?! – вырвалось у Тао, помимо воли. Все же, он был молод и несколько импульсивен временами. - Дома! – кивнул собеседник. – Раз уж так вышло, оставлю тебя себе. Принцев в моей коллекции еще не было. Тао совсем ничего не понимал. Даже того, где находиться. Те догадки, что возникали при виде положения солнца и гор, казались абсурдными. В астрономии и географии наследник разбирался неплохо. Но сам себе верить не хотел. Пока он размышлял, события начали развиваться стремительно. Странный незнакомец решительно заявил, что в наказание, до замка добираться все будут по-старинке. Безо всякой магии. Для чего-то у них лошади имеются. А потом Тао бесцеремонно подняли с земли и усадили на ту самую лошадь. Боком, потому что ног не развязали. - Главное, без глупостей! – предупредил главный, садясь в седло позади него. – Иначе весь путь будешь бежать следом. Тао снова промолчал. Сказать по-прежнему было нечего. Оказать сопротивление он не мог. Колдовать почему-то тоже не выходило. Он впервые был настолько слаб и беспомощен. Это порядком угнетало. - Какой ты молчаливый, маленький принц, - вкрадчивый шепот, сидящего позади мужчины, заставил замереть почти испуганно. – Ничего! Это мы исправим в свободное время. Принц стиснул зубы и опять же промолчал, удерживаемый в седле сильными руками. Поводьев мужчина даже не касался. Оно и понятно. Маг же. Очень могущественный. Колдовать Тао не мог, но силу чувствовал прекрасно. И она заставляла его паниковать. Потому что противопоставить всему этому пока было нечего. А лошади между тем бодро трусили вперед и яркое солнце припекало. Хотя, принцу было совсем не жарко в его пижаме. До него вот только дошло, что он, вдобавок ко всему, еще и в пижаме. Но это стало плевать сразу, как объявили привал. Точнее даже раньше. Как ни крути, а у человеческого организма есть определенные нужды. И некоторые из них вполне естественно настигли парня. И он не знал, что делать и как долго он продержится. В балладах и сагах бесстрашные герои терпят все невзгоды стойко и несгибаемо. Лишенный иллюзий принц, не представлял, как это возможно физически. И даже думать об этом не хотел. - Простите, - пробормотал тихо вместо этого, привлекая внимание своего спутника. – Мне нужно… В общем… Тао смущенно замолчал, сам себе поражаясь. Он вырос между казармой и кабинетом казначея. Он некоторое время практически жил с простыми солдатами, дабы понимать нужды обычных людей. Воспитание у отца было суровое, это так. Но почему сейчас он даже в туалет нормально попроситься не может под насмешливым взглядом янтарных глаз. - Давно пора тебя развязать, - насмешливо проговорил мужчина. – Ты же глупостей делать не будешь? Принц кивнул, подтверждая, что глупостей не будет. Какие уж тут глупости? Шестеро вооруженных охранников и сильный маг. А у него руки дрожат и голова кружится. Но определенная свобода передвижения порадовала. Как и возможность посетить ближайшие кустики с определенной целью. А еще ему дали воды, хлеба и кусок мяса. В общем, проявили своеобразную заботу. После обеда и небольшого отдыха, вся компания продолжила путь. Тао снова сидел впереди главного. Он, наконец, выяснил, что того зовут Ифань. Слышал, как охранники его так называли. «Господин Ифань». «Господин придворный маг». «Господин регент», И теперь принца мучил вполне закономерный вопрос. Какого черта главное лицо неизвестного пока королевства шляется по лесу и ворует чужих принцесс. В смысле, принцев. А вообще, было бы забавно, что его перепутали с Линни, хотя за девушку его практически ни разу не принимали. Было бы забавно, если бы не было страшно и неловко. И если честно, хотелось закатить позорную истерику и потребовать объяснений. Но Тао старательно держал себя в руках, понимая всю абсурдность данного желания. Он мужчина и будущий король, в конце-концов. Остановка на ночь ознаменовалась тихими мольбами их сопровождения. Людям хотелось домой и быстро. Ифань был непоколебим. Правда, предложил вариант, в котором воины топают до места в гордом одиночестве. Воины тут же попадали на колени, умоляя теперь «не бросать их в этом страшном месте». Тао заинтересованно огляделся, пытаясь понять, что здесь такого страшного. Не понял. Лес, как лес. Но предпочел поверить на слово тем, кто больше знает о данном месте. - Заткнитесь! – махнул рукой Ифань. – Никто не виноват, что вы принца вместо принцессы приволокли. Спасибо скажите, что живы до сих пор. Да не мне, дебилы! Принцу, естественно. Тао вздрогнул от шести сочувствующих взглядов. Вспомнил, как один из охранников пару минут назад прошептал, передавая ему воду, что их повелитель не так плох и мудрый, как положено. Но природа. Куда от нее? Интересно, что это значит? Все совсем страшно? Парень пару раз думал о побеге. Все упиралось в незнание местности и понимание, что далеко не убежишь. От магов как-то бессмысленно бегать. Как маг, Тао это понимал. - Спи! – скомандовал Ифань, бросая принцу теплый плащ. – От костра не отходи! Я защитный круг поставлю. Хотя, к нам и так никто не сунется. Тао даже спрашивать не стал, кто или что может к ним сунуться. Поблагодарил за плащ и принялся устраиваться на ночь. Не сразу даже сообразил, что Ифань устраивается поблизости. Принц вздохнул, но решил по возможности мириться с происходящим. Даже уснуть сумел. Проснулся от тихого воя. Открыв глаза, увидел над собой какую-то страховидлу. Не раздумывая вскинул руки и ее отбросило на несколько шагов. - Чудненько! – насмешливо прокомментировал Ифань откуда-то из темноты. – Эксперимент был удачен. Сила к тебе вернулась. Можешь дальше спать. Тао метнул в сторону голоса яростный взгляд. Эксперимент?! Он что лабораторная лягушка? Это нормально? Принц не выдержал и задал все эти вопросы вслух. - Наконец-то! – проговорил экспериментатор, и в его голосе послышалось странное шипение. – А то ссспокойный! Тихий. Выссскажисссь, маленький принцссс. Тао высказываться не рискнул. Ему стало совсем не по себе. Да что там? Страшно до одури. Особенно когда он увидел рядом с собой Ифаня. Его глаза сейчас напоминали цветом расплавленное золото и светились, отчего, рассекающий радужку вертикальный зрачок словно затягивал в свою темноту. - Не бойссся! – посоветовал придворный маг. – Будешь умницей, я тебя не обижу. Тао оторопел, когда его погладили по щеке, потом его шее прошелся язык Ифаня. И он был раздвоенным. Принц мог в этом поклясться. Парень дернулся в строну, но был остановлен Ифанем. - А будешь плохо себя вести, я буду тебя наказывать, - проговорил он, взяв Тао за волосы и вынудив его откинуть голову назад. – Ясно? Парень зажмурился, чтобы не видеть этих жутких глаз. Страх противной липкой волной прошелся по телу. - Ты прелесссть! – рассмеялся Ифань и поцеловал его. Тао так растерялся, что забыл про страх. Его целовал мужчина. Это как-то выходило за рамки понимания. Нет, он знал, что такое бывает. Но никогда не думал, что окажется в подобной ситуации. - Спи! – нормальным тоном безо всякого шипения скомандовал Ифань, отодвигаясь. – Воспитанием твоим потом займемся.