Стать сильнейшим

Капитан второго отряда и командир отряда тайных операций Шихоин Йоруичи весь день была в крайне паршивом расположении духа. Причина ее плохого настроения сейчас наслаждается жизнью вместе с капитаном четвертого отряда, а осознание проигрыша заставляет женщину скрипеть зубами от злости. «Почему он выбрал ее, а не меня?– мысленно бушевала Йоруичи, по пути разнося все в зоне видимости.– Чем она лучше меня? Я моложе, красивее, сексуальнее…» – Йоруичи-сама,– осторожно окликнула начальницу Шаолинь Фонг.– Йоруичи-сама, все в порядке? «Черт, даже это мелкое недоразумение сумело меня обставить и прыгнуть к нему в койку!»– Йоруичи испытала желание порвать своего верного телохранителя на тысячу маленьких кусочков, но тут же взяла себя в руки. Как бы там ни было, но глава клана Шихоин дорожит милой, умной и исполнительной Шао-чан, и подумывает над тем, чтобы сделать ее своим лейтенантом. Желание выиграть глупое пари давно переросло в нечто большее. Капитан Шихоин призналась себе, что Кеншин-кун очень симпатичный юноша и что она его хочет, но почему он игнорирует ее явные намеки? «Может, слишком явные намеки?»– задумалась Йоруичи и вспомнила, что во время тренировок эти намеки можно было бы назвать разве что приставаниями. Шаолинь тихонько вздохнула и оставила капитана бушевать в гордом одиночестве. Похоже, что Йоруичи-сама сильно не в духе, и лучше не попадаться ей на глаза. *Бараки десятого отряда* Юки чуть вздохнула, глядя на то, как ее подопечные слоняются без дела. Зная своего братика, она уверена в том, что Кеншин появится дома не раньше вечера, а на службе не появится вообще. А это значит, что ответственность за весь отряд упала на ее хрупкие нежные плечи. Потом взгляд девушки зацепился за тоскующую Юмию. Последнее время у нее много трудностей. Ее избранник погиб на недавнем прорыве Пустых в шестом районе Северного Рукона, старейшины клана крутят какие-то интриги, а она не может поставить их на место. – Юки-сан,– обратилась к ней Юмия.– Есть ли какая-нибудь работа? – Юмия, я же просила тебя: обращаться ко мне как обычно,– вздохнула Юки. Юмия медленно покачала головой и подняла на лейтенанта вопросительный взгляд. Карасу вздохнула и кивнула в сторону стола, заваленного отчетами. Юмия поднялась и принялась бездумно их разбирать, надеясь отвлечься в работе, а Юки отправилась на прогулку в небольшой сад, выращенный ею в расположении отряда, с целью расслабиться и окунуться во внутренний мир для тренировки своих способностей в бою с занпакто. *Бараки одиннадцатого отряда* – Капитан!– Иккаку Мадараме появился на мансарде, где Кенпачи Зараки занимался обычным для себя делом. Капитан одиннадцатого отряда курил длинную трубку и одновременно с этим читал какую-то книжку. Мало кто знает о пристрастии Кенпачи Зараки к классической японской литературе, по мнению большинства синигами, он вообще не умел ни читать, ни писать, а уж увидев его за книгой, они точно выпали бы в осадок. – Чего тебе?– Кенпачи поднял на третьего офицера не самый дружелюбный взгляд. Мадараме враз пропотел: он не знал, что капитан читает, но знал, что отвлекать капитана от чтения крайне опасно. – А вы не знаете, куда делся капитан Карасу? Хочется размяться у него в Лабиринте, а никто не пускает. Мадараме не стал даже пытаться вламываться в расположение десятого отряда– не хотелось снова позориться, что его отделала девчонка, причем отделала даже не высвобождая свой занпакто. Даже если капитана там нет, там есть милая и добрая лейтенант, которая очень-очень не любит, когда кто-то вламывается на территорию десятого отряда. После двух спаррингов с ней Мадараме осознал, что против Юки и без банкая ему ничего не светит, но раскрывать свой банкай третий офицер не собирался. К тому же, тот факт, что сестра капитана Карасу с легкостью доходит до пятого километра, говорит сам за себя. Никто в Готей-13 так и не заметил, что километры и метры в Адском Лабиринте стали своеобразным мерилом силы, и все чаще можно было увидеть синигами, которые хвастаются друг перед другом или уже пройденными метрами, или сколько метров они смогли бы пройти. Кенпачи задумался на несколько секунд и кивнул каким-то своим мыслям. – Скорее всего, он в Руконгае,– ответил капитан своему третьему офицеру, не солгав, но и не ответив на вопрос. Впрочем, Мадараме далеко не такой тупой солдафон, какими он и его капитан старательно себя выставляют, и с легкостью догадался, что это не его дело. А лезть в дела капитанов опасно для жизни и здоровья. *Тринадцатый район Южного Рукона* Повсюду мелькали зарева пожаров, черные клубы дыма наполняли небо. Крики ужаса и паники, топот тысяч ног. Запах гари, крови и смерти повисли в воздухе. И монстры, десятки монстров, хватающие людей и пожирающие их живьем. А ведь всего десять минут назад это место кипело обычной размеренной жизнью. Все изменилось в считанные мгновения. Капитан десятого отряда Готей-13 несколько секунд рассматривал происходящее с высокого утеса. «И где же синигами?– задумался Карасу.– Неужели мне, капитану, придется разбираться с этой мелочевкой класса E?» Секунду спустя Кеншин понял: да, придется. Несколько Пустых, видимо, не обделенные зачатками разума, отрезали убегающих жителей на выходе из города, взяв его в кольцо. Капитан десятого отряда скрылся в сюмпо. Жители закричали в панике и отчаянии: путь к отступлению оказался отрезан. А монстры, видимо, насладились эффектом и лишь спустя секунду атаковали. Роковую секунду. Для монстров. Четверых Пустых пронзила длинная белая молния бьякурая, раскалывая маски и испаряя их тела. Трое оставшихся повернули головы в сторону источника реацу. Еще два бьякурая– и с этой троицей также покончено. Жители обрадованно закричали, увидев появление одного из ужасных капитанов. Раньше одно имя кого-то из тринадцати сильнейших бойцов Готей-13 заставляло их дрожать от страха и молить небеса никогда их не видеть, но сейчас капитан десятого отряда казался им единственной надеждой на спасение. – Здесь все выжившие?– гаркнул Кеншин, перекрывая весь шум, и, не слушая ответа понял, что нет. Несколько пассов, негромкое бормотание под нос– и выживших заперло в прозрачном желтом барьере. Наложив кеккай, капитан десятого отряда тут же сорвался вглубь города, уничтожая попадающихся на пути Пустых слабыми кидо или всполохами реацу. Оказалось, что в городе Пустые методично загоняли выживших в одно место, чтобы сразу их сожрать. Так что двенадцать человек разных возрастов и полов оказались зажаты в кольце Пустых на центральной городской площади. – И снова мне приходится изображать героя,– вздохнул капитан десятого отряда, поднимая палец. Палец окутался молниями, а в ряды Пустых ударили бьякураи, выкашивая по нескольку тварей за раз. Пара секунд– и от нападавших осталось шесть монстров класса Е, напавших на капитана со всех сторон под крики ужаса выживших. И все-таки Карасу не удержался от эффектного представления: капитан дождался, пока Пустые приблизились к нему на расстояние пары метров, и высвободил свою реацу, посылая ее в небо направленной колонной яркого синего света. Монстры сгорели в мгновение ока. Ах да, не забыть сказать что-нибудь пафосное: – Ничтожества,– бросил Кеншин.– Не с вашими силенками тягаться со мной. Ну Хирако, ну я тебе устрою… хотя что с тебя, идиота, взять… Капитан отвлекся от пафосной речи, и очень вовремя: жители начали брать его в профессиональные клещи с целью свести со свету слезливыми воплями благодарности. Нужно было сказать им что-нибудь вроде «теперь все кончено» или «не бойтесь, вы под надежной защитой», но тут желудок капитана десятого отряда требовательно заурчал, одним махом разрушая ту атмосферу могущества и пафоса, которую Кеншин Карасу старательно возвел вокруг себя. Карасу не особо расстроился и усюмповал к своему домику. Юки не даст ему помереть голодной смертью. Утро следующего дня встретило Кеншина в объятиях двух красивых девушек. Завтрак, пробежка в сюмпо до бараков десятого отряда, отправка синигами на утреннюю тренировку под чутким руководством пятого офицера, утреннее собрание капитанов, нагоняй от старика Ямамото… день начался, как обычно, ничто не предвещало беды. – Что?– на лицо Кеншина было жалко смотреть.– Только не возня с этой мелюзгой! Вон, капитан Хирако проворонил прорыв Пустых вчера,– с радостью настучал на коллегу капитан десятого отряда,– пусть он и возится! – Молчать!– главнокомандующий грохнул посохом о пол. Кеншин осекся, а язвительные реплики Хирако застряли в горле капитана пятого отряда. – Я все сказал! Капитан десятого отряда, через три дня– выпуск из академии, и именно ты займешься вступительным экзаменом в Готей-13. Твой отряд– самый малочисленный из всех, а потому я принял решение, что следующее пополнение большей частью войдет в десятый отряд. – Что?– офигел Хирако.– Да он же за собой присмотреть не может, не то что за новобранцами! Вы что, не видели, какие насаждения он у себя устроил? – Завались,– зевнул Кенпачи Зараки, незаметно пнув ногу Кеншина, стоящего рядом с ним.– Он хотя бы защищает вверенные ему районы даже тогда, когда в его отряде чуть больше сотни бойцов. Так что не тебе здесь тявкалку раскрывать, Хирако. – Кто бы говорил, дуболом хренов,– тихо буркнул капитан Синдзи, но ввязываться в перепалку с капитаном одиннадцатого отряда не отважился: Кенпачи и зарубить может, а занпакто Синдзи пылится в кабинете. Капитан пятого отряда даже не подозревал, что его коллега из одиннадцатого отряда только что снова спас ему жизнь. Главнокомандующий Ямамото обвел капитанов взглядом, на мгновение задержавшись на Мугурме, Аикаве и Оторибаши в поисках несогласных. Капитан девятого отряда проникся к Кеншину некоторым уважением после того, как Карасу создал у себя полосу препятствий и разделял его мнение относительно способов поддержания дисциплины, хотя по-прежнему считал, что его коллега слишком неопытен для такого ответственного поста. Аикава был на стороне Хирако, но решил промолчать, ведь спорить с главнокомандующим себе дороже. Оторибаши больше интересует собственная внешность, нежели какие-то там новобранцы. – Только не перестарайся,– обронил в пространство Кьераку, зная спартанские подходы Кеншина к тренировкам и поддержанию дисциплины. – Вот и я о том же,– негромко произнес Кеншин. Он не хотел говорить этого вслух, но втайне опасается попросту загонять салаг из академии до физического и нервного истощения. Хорошо еще, что ему помогают его офицеры. Третий офицер Матсумото и четвертый офицер Хиномаки не стесняются говорить Кеншину о его ошибках, зачастую наставляя неопытного капитана на путь истинный. *Академия Синигами* Прошло две недели, как закончились занятия для шестого курса, готовившегося к выпуску, но эти две недели стали самыми напряженными в их жизни: студенты готовятся к поступлению в Готей-13 и стараются изо всех сил занять теплое местечко офицера в каком-нибудь отряде– вакантных мест было море. Под старой сакурой, растущей с краю обрыва, сидела компания из пяти студентов продвинутого класса. Высокий крепкий русоволосый парень свесил ноги с края обрыва и беззаботно болтал ими в воздухе, изучая серыми глазами прекрасную долину перед ним. К дереву привалилась спиной черноволосая смуглокожая девушка с темными, почти черными глазами. Сейчас в этих глазах отражалась паника, а в руках у нее была книжка по кидо. Рядом с ней сидела ее подруга, русоволосая голубоглазая девушка и пыталась подбодрить подругу, но выходило у нее никак. Еще два парня азартно спорили о том, какой отряд является сильнейшим и в какой им следует поступить. – Я тебе говорю, что самый крутой отряд– одиннадцатый!– невысокий, где-то метр семьдесят, черноволосый крепыш пытался убедить своего товарища, высокого худого рыжего парня с темно-зелеными глазами. – Не, если посмотреть, то десятый круче,– упрямо утверждал рыжик.– Ты знаешь его капитана? Год назад он выпускался из академии, а уже капитан и предложил кучу идей для улучшения боевой подготовки и считается лучшим мечником в Готей-13, превосходя даже твоего Кенпачи Зараки! – А ты знаешь, что сильнее реацу, чем у Зараки, только у главнокомандующего, и то ненамного? – Да чего вы спорите,– поморщился парень на краю обрыва.– Вы хоть знаете, что эти двое– закадычные друзья? Они же путешествовали вместе по Руконгаю тридцать лет назад и сеяли хаос, вынося всякий сброд. – Пожалуйста, потише,– взмолилась черноволосая.– Я еще не запомнила этот чертов хяппораккан… – Посмотришь,– рыжик повернулся к оппоненту.– Я точно попаду в десятый отряд. – С чего ты взял?– насторожился черноволосый. Десятый отряд не очень ему нравился тем, что их капитан показал свой крутой нрав и по слухам лично прикончил четырех своих солдат, нарушивших устав, но там было что-то серьезное. То ли они убили кого-то в Руконгае, то ли изнасиловали, то ли пытались изнасиловать, когда их капитан мимо проходил. И вообще дважды подтвержденные слухи о том, что особенно строптивых синигами некоторые капитаны ссылают в десятый отряд, и это считается весьма суровой мерой наказания… – Ты хоть смотрел, кто будет принимать экзамен? Капитан Карасу! Девчушки с ужасом воззрились на довольного рыжика. – К-к-кицунэ, ты серьезно?– пролепетала черноволосая.– Он же маньяк! Демон Войны! Он убил четырех подчиненных, а трех бросил в Гнездо Личинок без суда и следствия! Мой дядя бежал из его отряда! – Да ладно тебе, Харука!– отмахнулся Кицунэ.– Думаешь, в других отрядах лучше? Или лучше было бы, если бы этих семерых осудили и приговорили к смертной казни, а их семьи были опозорены? – Кенпачи Зараки такой же,– не сдавался черныш.– Он не выносит сор из своего отряда и всегда разбирается на месте! – Зато он презирает кидо, а Карасу– наоборот,– отрезал Кицунэ.– Так что… – Да заткнитесь вы уже!– взвизгнула девушка.– Не учитесь– другим не мешайте! Эй, Ами, ты чего? – Я просила не называть меня так, Харука,– обиделась девушка, отнимая у подруги книгу.– Я не люблю это сокращение. – Хорошо, Амайя,– согласилась Харука.– Верни мне учебник. – Учебники бесполезны, и вся наша подготовка тоже бесполезна,– вздохнула Амайя.– Хотя кто знает, он непредсказуем. – Ну тогда верни мне учебник!– потребовала Харука и попыталась отнять у подруги свой учебник. Не получилось, и завязалась азартная погоня, в ходе которой их товарищ едва не сорвался в пропасть, но девчонки этого не заметили. – Кадо, живой?– рыжий помог приятелю выбраться.– Блин, осторожнее! – Отвали!– хором ответили Амайя и Харука, продолжая азартную погоню. Черноволосый: facepalm. – Пойдем, что ли, потренируемся?– предложил он. – А Фудо дело говорит,– почесал подбородок Кицунэ.– Ты с нами? Кадо кивнул, и трое приятелей отправились за своими занпакто, а потом и на полигон. Девчонки не заметили их исчезновения, продолжая беготню. Дети даже не подозревали, что за ними следила пара внимательных синих глаз. *Два дня спустя, выпускной экзамен* Кеншин откровенно зевнул и с тоской покосился на часы. Вот уже второй час он сидит здесь, дожидается, пока появятся те вчерашние ребята. Обычно продвинутый класс сдавал экзамен первым, но их что-то не видно. Паренек, что-то испуганно лепетавший перед ним, осекся и с удивлением воззрился на капитана. – В десятый,– махнул рукой капитан, и Матсумото, заменивший уставшего писать Хиномаки, сделал соответствующую пометку. Кеншин решил не мудрствовать лукаво и всех, кто не слишком безнадежен, записать в свой отряд. Все равно слабаки и трусы отсеются после первого же прохождения Лабиринта, если переживут утреннюю тренировку и дневную травлю, конечно. После дрожащего от волнения, но довольно перспективного парня, зашел один из вчерашней пятерки. – Акира Кицунэ,– тут же представился он. Кеншин кивнул в сторону стула, и парень тут же сел и замер в ожидании вопросов. – Что думаешь, Матсумото?– негромко спросил капитан десятого отряда. Третий офицер окинул рыжика нечитаемым взглядом и кивнул: – Сойдет. – И все?– удивился рыжик. – Ну да, а ты чего ожидал?– фыркнул Карасу.– Что я буду тут языком трепать с каждым из вас? Лучше я доверюсь интуиции и опыту своих коллег. Твои друзья тоже здесь? – Да, а откуда вы… – Зови кого-нибудь из них,– коротко велел Кеншин.– И чтобы завтра с утра был в расположении десятого отряда, понял? Паренек с плохо скрываемой радостью покинул класс, а после него вошла невысокая девушка. Русые волосы, голубые глаза, смутно знакомые черты лица. Кеншин задумался, где он ее видел, но тут студентка представилась, и все встало на свои места: – Амайя Игараши. Карасу вспомнил: когда он приканчивал того сопляка из клана Игараши на дуэли, она вроде была на их семейной трибуне. – И все?– вздернул бровь капитан.– Никаких полных ненависти взглядов и пафосных речей о том, что ты отомстишь за смерть отца и брата? – Нет,– ответила девушка.– Я вам даже благодарна за то, что вы их убили, капитан Карасу. Можно мне в ваш отряд? Капитан десятого отряда рассмотрел в ее глазах огонек ненависти, но еще там была тень страха, отчаяния. «Что же они с ней сделали?»– капитан быстро взял себя в руки. – Если не боишься трудностей,– усмехнулся Кеншин, и решимость девушки значительно уменьшилась. – Я… я хочу быть со своими друзьями,– решительно заявила Амайя. – Хорошо,– легко согласился капитан.– Завтра в семь утра в расположении десятого отряда. И передай Кицунэ, кажется, я не сказал ему время. Матсумото с некоторой тревогой взглянул на Кеншина: он успел достаточно изучить своего капитана. В ответ Карасу слегка кивнул, показывая, что все в порядке. После девушки из клана Игараши зашла ее подруга, черноволосая темноглазая девушка. Новая кандидатка на место в его отряде была напугана до чертиков, хорошо еще, что свое имя четко выговорила и с первого раза. – Харука Хикари. – В десятый отряд,– кивнул Кеншин.– Свободна, завтра в семь у расположения вместе с остальными. Следующим зашел высокий русоволосый парень, самый спокойный и уравновешенный из всех студентов. – Кадо Фурукава. Кеншин хмыкнул. Столько достоинства, а ведь на самом деле он совсем не так спокоен. – Посмотрим, насколько хватит твоего бахвальства,– фыркнул Матсумото.– В наш отряд? Капитан кивнул: – В семь утра завтра у расположения. Свободен и позови следующего. В класс вошел невысокий черноволосый крепыш с темно-серыми глазами и сразу же представился: – Фудо Акияма. Капитан и третий офицер смерили его взглядами, Матсумото кивнул: – Годится. Капитан подтвердил его слова кивком и выпустил Фудо с тем же напутствием быть у расположения десятого отряда. Выпускной экзамен затянулся еще на два часа, и последних уставший капитан десятого отряда записывал, даже не глядя на них. Но были среди них и светлые головы, в дальнейшем обещающие стать неплохими бойцами: Даичи Усаги и Катсуро Акаги. Не все вошли в десятый отряд, нескольких особо строптивых тугодумов Кеншин с пакостной ухмылочкой отправил в пятый отряд. Синдзи не станет разбираться, кто есть кто, примет всех. С десяток крепких, толковых руконгайских парней отправились в одиннадцатый отряд, семеро ничем не примечательных студентов– в третий, а то Оторибаши разнылся, что нет пополнения, и чтобы он отстал, Кеншин пообещал записать к нему часть студентов. Домой капитан десятого отряда притащился злой и уставший, даже несмотря на то, что каждое собеседование состояло в среднем из трех фраз. – Все нормально?– осторожно спросила Юки. Кеншин кивнул и двинулся в душ, где стоял почти час под ледяной водой, пытаясь привести мысли и нервы в порядок. Как же его утомила эта возня…