Североморские истории

История 0. Принцесса Луна расхаживала по тронному залу, погружённая в раздумья. Сейчас была ночь – время, когда Эквестрией правила она. Вот только, как обычно, ночью в Эквестрии править было некем. Тронный зал, всегда многопонный в дневное время, сейчас был пуст, так что стук от копытцев принцессы гулко разносился по его стенам. Да и во всей Эквестрии сейчас было ненамного лучше – ночью пони спали. По крайней мере, большинство. К шуму шагов Луны добавился еще один. Принцесса остановилась и подняла голову. В тронный зал вошёл златоглазый единорог лазурной масти, хвост и грива которого были, словно ночное небо с мерцающими звёздами. При виде его Луна улыбнулась, а её взгляд, доселе бывший серьёзно-вдумчивым, сразу смягчился. Жеребец подошёл к тронному возвышению и почтительно поклонился. - Опять до ночи просидел в библиотеке, Зигурд? – спросила Луна - Как обычно, Луна. – ответил Зигурд. – Ты же меня знаешь. Сна ни в одном глазу. И думаю, что не будет почти до самого рассвета. Зато потом опять проснусь, когда солнце перейдёт за полдень. - Не спится же тебе по ночам... – произнесла Луна и вздохнула. – Побольше пони было бы такими, как ты. - Что-то не так, Луна? – Зигурд ступил на ступени, ведущие к тронам принцесс и, поднявшись, подошёл к аликорну. - Мне скучно, Зигурд. – ответила Луна. – Скучно и тяжко. Когда днём правит моя сестра, все пони Эквестрии стремятся выразить ей своё почтение, поделиться своими проблемами, рассчитывая на её могущество, славят её. А что достаётся мне?! Тишина. Тишина и безмолвие. Даже этот тронный зал сейчас пуст, не считая нас с тобой! - Ты завидуешь Селестии? – спросил Зигурд и тут же ответил. – Понимаю. Пожалуй, на твоём месте, я бы чувствовал себя примерно также. Успокойся, Луна. Не стоит думать, что ночью ты одинока, и ты лишь формальная принцесса, остающаяся в тени своей сестры. Он подошёл к Луне вплотную и нежно приобнял её, после чего демонстративно поклонился: - По крайней мере, ночью у тебя есть я. И не только я один. - Я знаю, Зигурд. – улыбнулась Луна и снова вздохнула. – Ты не единственный пони, который не спит по ночам вместе со мною. Когда я смотрю на ночную Эквестрию, то обычно вижу лишь пустые улицы пониселений. Но иногда в домах можно заметить свет в окнах, причём, часто он довольно тусклый. Это свет небольшой настольной свечки, которую зажигают, чтобы не потревожить покой своих домочадцев. Глядя на это, у меня складывается ощущение, что пони, которые не спят по ночам, как мы с тобой, словно вынуждены скрываться от остальных. - Они просто боятся потревожить сон своих родных. – улыбнулся в ответ Зигурд. - Тем самым проявляя заботу о них. - Но при этом им самим приходится сдерживать и ограничивать себя. – ответила Луна. – А когда под утро ты и остальные ложитесь спать, а другие просыпаются, они не проявляют к вам такого же внимания, а спокойно делают свои дела. А вас ещё, к тому же, дразнят сонями. - Мы привыкли, и просто не обращаем внимания. – усмехнулся Зигурд. – Хотя, да – обычно я просыпаюсь от шума, доносящегося с улицы, понимая, что больше мне не заснуть, нежели по собственной воле. - Вот именно! – кивнула Луна. – И ты считаешь это справедливым? - Ну не ходить же другим пони на цыпочках и разговаривать шёпотом, чтобы не потревожить наш сон. – вздохнул Зигурд. – Тем более, что их большинство. - Но это тоже неправильно. – покачала головой Луна. – Пусть вас и меньше, но всё равно много. И вы вынуждены ограничивать себя в угоду остальным. Всем пони должно быть хорошо. С этим надо что-то делать! - И что ты предлагаешь? – Зигурд навострил ушки. – Собрать нас всех и основать для нас отдельное пониселение? - Неплохая мысль! – воскликнула Луна, слегка вздрогнув, словно собираясь подпрыгнуть. – Тогда всем бы было хорошо. Хотя... Зигурд пристально посмотрел на Луну, обмахнувшись хвостом. - Сколько вас? – спросила Луна, и, не дожидаясь ответа, продолжила. – Если взять всех неспящих по ночам пони со всей Эквестрии? Думаю, это будет даже больше, чем одно пониселение. Если бы это удалось, то можно было бы основать целую колонию! Верно! Колонию, где вы бы могли жить, не испытывая неудобств от других пони, которые привыкли вставать с восходом солнца. Тогда действительно всем было бы хорошо, а я, глядя на вас, смогла бы чувствовать себя такой же полноценной правительницей Эквестрии, как и Тиа. Ох, Зигурд, если бы только это было бы возможно. - Звучит настолько же авантюрно, насколько и прекрасно, Луна – улыбнулся Зигурд. – И где ты планируешь поселить таких, как я? - Надо подумать… – сказала принцесса. – Идём, Зигурд. Они покинули тронный зал и отправились в библиотеку. Там Луна достала карту Эквестрии и, развернув перед собой, стала смотреть. - Знаешь, Зигурд, – задумчиво произнесла она, наконец. – мне интересно, что находится за Кристальными Горами… - Хочешь отправить нас туда? – хмыкнул Зигурд, рассматривая карту. - Это будет непростое путешествие. – сказала Луна. – Я не хочу понапрасну рисковать, посылая вас в неизвестность. - Тогда почему бы тебе не спросить мнения остальных? – улыбнулся Зигурд. - Спросить у остальных? – непонимающе переспросила Луна. - Вот именно. – кивнул Зигурд. – Собери всех пони, которые, как и я, не спят по ночам и расскажи им о своей идее. Заодно увидишь, что ночью в Эквестрии ты далеко не одинока. - Я так и сделаю, Зигурд. – улыбнулась Луна. – Спасибо тебе. Зигурд тоже улыбнулся в ответ и ласково потёрся мордахами со своей наставницей. Несколько ночей спустя, когда Луна вышла из замка и увидела собравшийся в условленном месте табун, то была приятно удивлена. Сотни пони, возможно даже целая тысяча, покорно склонились перед ней. От этого зрелища у Принцессы немного захватило дух. Обычно такие сборища устраивались для её сестры, а сейчас все эти пони собрались здесь именно ради неё, Луны. - Здесь все, кто смог ответить на твоё воззвание, Принцесса. – сказал сопровождавший её Зигурд. – Они пришли сюда со всей Эквестрии. - Спасибо, Зигурд – улыбнулась Луна. – Теперь я вижу, как вас много. - Мы все ждём твоего слова, Принцесса. – кивнул Зигурд и отошёл в сторонку. Луна ещё раз оглядела табун и начала говорить. - Пони Эквестрии! – обратилась она к собравшимся. – Я собрала вас, потому что всех нас объединяет одна вещь. Мы не привыкли засыпать сразу после захода солнца, как остальные пони, предпочитая бодрствовать до глубокой ночи. Однако, я вижу, что вам непросто жить таким порядком среди остальных пони. Ночью вы вынуждены не шуметь, дабы не разбудить остальных домочадцев, и занимаетесь своими делами, довольствуясь лишь слабом светом лучины или свечного огарка. А днём, когда вы ещё спите, остальные пони будят вас, не давая выспаться, да ещё называют вас сонями, словно то, что вы не хотите ложиться спать раньше вместе со всеми – это что-то нехорошее. Луна сделала паузу, поглядев на табун. Пони навострили ушки, сочувственно переглядываясь между собой и кивая её словам. - Я, как ночная правительница Эквестрии, нахожу это недопустимым! – продолжила она. – Нет ничего дурного в том, что вам не хочется рано ложиться спать. Я каждую ночь не смыкаю глаз до самого рассвета, но разве понибудь посмеет сказать, что я, тем самым, совершаю что-то дурное?! Тогда почему вас смеют заставлять чувствовать себя виноватыми за ваши ночные бдения?! Я собрала вас здесь, чтобы положить конец этой несправедливости! Всем пони Эквестрии должно быть хорошо! В том числе и вам, мои ночные собратья! Табун довольно загудел. Собравшиеся с восхищёнными улыбками смотрели на Принцессу. - Мы с моим учеником Зигурдом, – Луна кивнула в его сторону. – Решили собрать вас всех, чтобы основать новое пониселение. Пониселение, в котором вы сможете бодрствовать хоть до самого утра, а днём спать, сколько пожелаете. И никто не скажет вам дурного слова, никто не посмеет потревожить ваш дневной сон, потому что там вы будете жить с себе подобными. Гул слегка усилился. Похоже, идея собраться вместе новым пониселением встретила явное одобрение. - Но Эквестрия не такая большая, как нам хотелось бы, – возобновила свою речь Луна. – И поэтому я предлагаю вам не просто основать новое пониселение. Я предлагаю вам основать колонию на новых землях, чтобы впоследствии они смогли стать частью Эквестрии. Согласны ли вы пойти на такое?! - Да!!! – хором ответил табун. – Мы согласны! Да здравствуют новые земли Эквестрии!! - Я предлагаю вам отправиться за Кристальные Горы. – сказала Луна. – Земли, которые вы там найдёте, станут вашим новым домом. Конечно, это будет непростое путешествие. Никто не знает, что находится по ту сторону. И поэтому вы вправе отказаться. В таком случае, я найду вам другое место. Но если вы, всё-таки, решитесь, то, благодаря вам, Эквестрия значительно расширится в своих владениях, и вы займёте достойное место в нашей истории, как отважные путешественники и первооткрыватели. И никто больше в Эквестрии не осмелится называть вас сонями и попрекать за то, что вы не ложитесь спать сразу после захода солнца. - Мы согласны! – снова загудел табун. – Да здравствует Принцесса Луна!! Да здравствует Эквестрия!!! - В таком случае, начинайте сборы. – кивнула Луна. – Как я уже сказала, путешествие будет непростым, поэтому готовьтесь основательно. Никто не знает, что находится по ту сторону Кристальных Гор, но я верю, что там вы найдёте для себя прекрасный новый дом, как когда-то шесть пони из трёх племён нашли для нас и это прекрасное место – Эквестрию. Мой ученик, Зигурд Стармейн, поведёт вас к заветной цели, когда вы будете готовы. Табун, в который раз, разошёлся одобрительным гулом. Все собравшиеся пони были полны решимости выступать на новые земли немедленно. Глядя на это, Луна, наконец-то, смогла почувствовать то, чего ей так не хватало – свою значимость, как правительницы Эквестрии. Как оказалось, и у неё есть свои поданные, которые готовы по её воле отправиться, в прямом смысле, хоть на край света. И осознание этого сразу приглушило ту неудовлетворённость и зависть к своей сестре, которые последнее время всё больше и больше начинали одолевать Принцессу. - Можете расходиться по домам и начинать готовиться к предстоящему путешествию. – сказала она. – Возможно самому великому со времён основания Эквестрии. - Да здравствует Принцесса Луна! – проскандировал табун. – Да здравствует Эквестрия!! Ура!!! - Давно я не видел тебя такой счастливой, Луна. – сказал подошедший Зигурд, когда пони начали потихоньку разбредаться. - Это прекрасно, Зигурд! – воскликнула Луна. – Наконец-то! Наконец-то, я почувствовала себя полноценной Принцессой, как Тиа! Это великолепно! Спасибо, Зигурд! Она обняла своего ученика и поцеловала в щёчку. - Не преувеличивай моё влияние, Луна. – ответил Зигурд, смущённо хихикнув. – Я просто постарался, чтобы твоё воззвание дошло до всех пони Эквестрии, как и я, не спящих по ночам. Как видишь, у тебя действительно есть целая армия лояльных тебе пони. Так что не смей после этого хандрить, будто каждую ночь ты остаёшься совсем одна. - Теперь не буду. – с улыбкой кивнула Луна. – Представляю себе, как удивится Тиа, когда узнает, что мы основали новую колонию. Но пока лучше сохранить всё втайне от неё – пусть это будет сюрпризом. - Как пожелаешь, Принцесса. – кивнул Зигурд. Дождавшись, когда все пони разойдутся, они с Луной тоже вернулись обратно в замок. С той ночи полным ходом началась подготовка к предстоящему походу. Луна и Зигурд координировали все действия, рассчитывая план маршрута, время выхода, составляли списки необходимого, что следовало взять с собой. Планировалось, что Зигурд и остальной табун, перейдя Кристальные Горы, остановятся в первом подходящем, как им покажется, месте и сразу же заложат там полноценное пониселение. Для этого все будущие колонисты должны быть снабжены всем необходимым, чтобы совершить переход и немедленно обосноваться на новых землях. Вся подготовка проходила под покровом ночи, втайне от Принцессы Селестии. Всем остальным пони также было передано сохранять всё в тайне, посвящая лишь тех, кто действительно был готов отправиться вместе с ними на новые земли. Луне это казалось похожим на какой-то заговор, а также отдавало сильной авантюрой, даже несмотря на тщательную подготовку. Но именно поэтому ей с каждым разом всё больше и больше нравилась эта затея. И с каждой ночью они с Зигурдом всё больше обретали уверенность, что в итоге всё закончится самым наилучшим образом. В конце концов, когда пони трёх племён отправились на поиски новой земли, они не беспокоились о том, сколько провизии и какого снаряжения с собой брать, а просто взяли и отправились в неведомое путешествие, которое в итоге обернулось рождением Эквестрии. А тут досконально планировался поход нескольких сотен пони – разве он мог потерпеть неудачу? Эквестрия получала бы во владения новые земли, колонисты – новый дом, где они могли бы жить, как им хотелось, не мешая остальным пони. Сама же Луна получила бы полное осознание того, что она такая же Принцесса Эквестрии, как и её старшая сестра, и, скорей всего, похвалу и уважение последней. И всем было бы хорошо. Воодушевлённая столь радужной перспективой, Луна каждую ночь продолжала обсуждать с Зигурдом всё новые и новые детали предстоящего похода, стараясь не упустить ни малейшей мелочи. Даже Селестия подметила, что последние дни её сестра стала куда более жизнерадостной. Однажды она даже спросила Луну, не связано ли её столь хорошее настроение с тем, что они так много времени проводят вместе с её учеником. В ответ Луна смутилась, захихикав и пробормотав, что-то неопределённое вроде «это не то, о чём ты подумала, сестрица». К счастью, больше Селестия не стала смущать сестру излишними вопросами, хотя Луна и не была уверена, что та поняла её правильно. В любом случае, Зигурд был её учеником, и ничего удивительного в том, что они проводили вместе столько времени. Наконец, настала долгожданная ночь, когда всё было готово. Все приготовления были завершены, табун был собран и готов выступать в неведомое путешествие. Оставалось только произнести напутственные слова и благословить их на добрый путь. Луна шла, чувствуя лёгкую дрожь от волнения, словно именно ей предстояло отправиться на новые земли. Зигурд, уже в полном походном снаряжении, как всегда с лёгкой улыбкой на своей мордахе, спокойно шёл рядом, и это немного успокаивало Принцессу. Когда они вышли к месту сбора, то Луне это показалось ещё больше похожим на полевой лагерь, чем в прошлый раз. И самих пони здесь было куда больше – многие решили отправиться в поход целыми семьями. Теперь их точно было не меньше тысячи. И вся эта толпа тут же почтенно склонилась перед принцессой, как только она и Зигурд вышли к ним навстречу. У Луны вновь слегка перехватило дух при виде того, как много пони готовы были отправиться ради неё на новые земли. - Ну вот, мы все пред тобой, принцесса. – всё также спокойно и с улыбкой на лице произнёс Зигурд. – Мы готовы. Скажи своё слово – и мы немедленно отправимся, куда пожелаешь. - Я... Я даже не могу поверить... – тихо произнесла Луна. – Так много пони... - Не так уж и много. – заметил Зигурд. – Большая часть Эквестрии сейчас блаженно спит в своих постелях. Но всех, кто здесь собрался, можно по праву считать твоими поданными. В том числе и меня. И ради тебя мы готовы на всё, только скажи. Мы ждём, Принцесса. Единорог также почтительно поклонился и отошёл к собравшимся. Луна попыталась взять себя в копыта, чтобы сохранить надлежащий вид перед своими поданными, и начала говорить: - Пони Эквестрии! Сегодня мы все собрались, чтобы свершить важнейшее событие в Эквестрии с момента её основания. И пусть большинство ваших сородичей сейчас мирно спят в своих домах – зато именно вам выпала великая честь вписать новую страницу в нашу историю. Здесь и сейчас. Сразу скажу: вы отправляетесь в нелёгкий путь – туда, куда ещё доселе не ступали наши копыта. Но я искренне надеюсь, что там вы сможете обрести себе новый дом. Дом, в котором вы будете жить также вольготно, как и ваши ныне спящие собратья, не боясь потревожить их и не волнуясь, что они потревожат ваш покой. Эквестрии нужны новые земли, и вам выпала великая честь первыми освоить их. Так вперёд, друзья мои – навстречу новым приключениям! Новая история Эквестрии будет вершиться именно вашими копытами! Я, Принцесса Луна, благословляю вас на этот поход, и от всего сердца желаю, чтобы он оправдал наши ожидания. В добрый путь, друзья мои! - Урааа!!! – дружно загудел табун. – Да здравствует Принцесса Луна!!! Да здравствует Эквестрия!!! Да здравствует наш новый дом!!! Луна довольно оглядела табун. К ней подошёл Зигурд, с не менее довольной улыбкой на морде. - Браво, принцесса. – сказал он. – Прекрасная речь. Теперь мы действительно готовы. - Спасибо, Зигурд. – кивнула Луна. – Значит... нам пришла пора прощаться? - Зачем прощаться? – спросил единорог. – Только расставаться. Да, теперь долгое время нам придётся быть в разлуке. Но как только мы достигнем своей цели, то немедленно отправим назад гонцов. Я верю – всё будет хорошо. - Я буду ждать, Зигурд. – сказала Луна. На её глазах слегка блеснули крохотные слезинки. - Я тоже. – ответил Зигурд и осмотрел табун. – Не плачь. В конце концов, я... мы... Мы все делаем это не только ради нашего нового дома, но и ради тебя. Ради того, чтобы ты была счастлива, Принцесса. Так что... Не плачь... Зигурд крепко обнял Луну и поцеловал, после чего, улыбнувшись напоследок, направился к остальным пони. - Табун, выступаем! – громко скомандовал он, начав впрягаться в одну из множества повозок. – Чем раньше выйдем, тем раньше дойдём! Вокруг раздался одобрительный гул, и все начали сниматься с места. Построившись в большую колонну, табун отправился в сторону Кристальной Империи. Луна стояла и смотрела на них, пока последние пони не скрылись из виду. Тогда принцесса тихо вздохнула и, развернувшись, отправилась обратно в замок. В душе она испытывала смешанные чувства. С одной стороны, её грандиозный замысел наконец-то начал осуществляться, но с другой, теперь она ощущала некую пустоту. Все пони, лояльные к ней, во главе с её учеником и близким другом, ушли, и теперь ещё долгое время ей придётся быть одной. Конечно, потом они пришлют назад гонцов с доброй вестью о том, что они нашли себе новый дом – в этом она не сомневалась. Только этого ещё надо было дождаться. И пройдёт ещё немало лун, прежде чем это свершится. Вернувшись в замок, Луна снова вздохнула и отправилась к себе. В замке, как всегда, было тихо и беспонно, но только сейчас никто не вышел к ней навстречу и не поклонился, со смущённой улыбкой, сдерживая лёгкий зевок. Мимо Селестии не прошло то, что Луна стала более тихой и замкнутой, равно как и отсутствие Зигурда. Когда она, наконец, спросила у сестры, куда подевался её ученик, та уклончиво ответила, что отправила его с поручением в дальние земли. Селестия, как обычно, проявила к сестре свою фирменную деликатность и не стала расспрашивать у неё подробности, итак поняв, что та просто тоскует в его отсутствие. А вскоре в Эквестрии начались непростые времена. В Кристальной Империи к власти пришёл Король Сомбра – единорог с сердцем, чёрным словно ночная мгла. Над Эквестрией нависла серьёзная угроза, и Селестия с Луной лично дали отпор тирану. Используя Элементы Гармонии, с помощью которых они однажды уже смогли одолеть Дискорда, сёстры одержали победу над Сомброй. Но цена этой победы оказалась слишком высокой – вся Кристальная Империя канула в небытие. Поняв, что обратный путь в Эквестрию колонистам теперь отрезан, Луна почувствовала, как её сердце словно сковало неприятным холодком. Однако, она не переставала верить в своего ученика, уповая на то, что Зигурд и остальные смогут найти какой-нибудь обходной путь. Но дни шли один за другим, перерастая в годы, а от ушедших пони так и не было ни единой весточки. Младшая сестра снова почувствовала себя отринутой. Все пони Эквестрии бодрствовали днём, вознося почести Принцессе Селестии, а ночью ложились спать, оставляя Луну «любоваться» пустынными улицами и домами с тёмными окнами. Пони же, которые бодрствовали по ночам, и которых Луна считала непосредственно своими поданными, ушли, оставив свою принцессу одну. Каждую ночь она проводила в думах о том, как сложилась судьба Зигурда и остальных, и с каждым разом в её голове всё сильнее и сильнее проявлялась противная мысль о том, что больше она никогда их не увидит. Как ни старалась Луна избавиться от этой навязчивой мысли, она снова и снова приходила ей в голову, едва она начинала думать о Зигурде и его табуне. Принцесса замкнулась в себе. Вновь стала проявляться, казалось бы, навсегда затихшая зависть к сестре. Исчезла былая жизнерадостность. Даже об ушедших пони Луна старалась больше не думать. Как только она вспоминала о том, как хорошо ей было с Зигурдом, и как легко и весело они проводили вместе ночи напролёт, тут же противный голос в голове навязчиво шептал: «Это всё в прошлом. Больше этого не будет. Никогда.» От этого Луна впадала в слёзы, плача порой до самого рассвета. Поэтому со временем, она просто постаралась забыть о Зигурде и всех остальных. И это только усугубило её состояние. Зависть к сестре росла, перерастая в настоящую ненависть. Они вместе защищали Эквестрию от всех напастей. Вместе одолели Дискорда и Сомбру. А в итоге Селестия получила всё, а она, Луна, утратила даже то немногое, что у неё было. В конце концов, настал тот роковой день, когда она больше не могла сдерживать свою внутреннюю злобу, решив раз и навсегда разобраться со своей сестрой. И когда ночь уступила место новому дню, Луна не ушла на покой, а стала дожидаться Селестию, притаившись за своим троном. Дальше случилось то, что впоследствии наблюдала Твайлайт Спракл, когда выпила зелье Зекоры. - Ни... шагу дальше! – произнесла Луна, выйдя из-за трона, как только Селестия вошла в тронный зал – Ты действительно думала, что я останусь в стороне, пока они все греются в твоем драгоценном свете? Не дав сестре опомниться, она вышла на середину и продолжила. - В Эквестрии может быть только ОДНА принцесса! – и тут Луна в ярости сломала заграждение, прокричав последние слова – И этой принцессой буду... Я!!! Тем временем, пони-колонисты во главе с Зигурдом, перейдя Кристальные Горы, продолжали свой путь. Как оказалось, горный массив тянулся и дальше, хотя и стал заметно другим. Чем дальше колонисты удалялись от Эквестрии, тем более пологими становились горные хребты, и тем гуще покрывались они хвойным лесом, словно пеленой укрытым снегом. За это новый кряж получил название Синегорья. Тем не менее, для нового пониселения эти места подходили мало – много снега, мало еды, которую ещё надо было добывать из-под этого самого снега, да, к тому же, в воздухе нет-нет, да и промелькнёт очередной силуэт дракона. А по ночам по лесу разносилось рычание, заставлявшее путешественников покрепче сбиваться в кучу. Все быстро поняли, что пока они будут держаться вместе, единым табуном, то местные хищники, и даже драконы, не осмелятся напасть на столь большое скопление пони. Много лун спустя, когда, уже обживая новые земли, колонисты встретили местные лосиные племена, испокон веков ведущие кочевой образ жизни, то обнаружили, что те точно также мигрировали меж своих стойбищ, сбившись в единую стаю, чем больше, тем лучше. Табун продолжал свой путь, в поисках лучших земель, понимая, что эти горы всё равно не могут тянуться вечно. И, наконец, они добрались до предгорий. Лес тут был зеленее, встречались уже и лиственные деревья. Под снегом начало обнаруживаться всё больше травы, да и сам снежный покров стал редеть, что заметно облегчало путешествие. Обнаружив ещё в горах источник, пони решили двигаться вдоль начинающегося от него ручья. По мере спуска в низину, ручей превратился в реку, которая постепенно разрасталась. Когда колонисты уже преодолели горы, она продолжала расширяться в течении, за счёт многочисленных притоков других рек, впадающих в неё. Спустившись с гор, пони оказались в большом девственном лесу, который напомнил им тот, что произрастал вокруг замка принцесс. Только этот был ещё больше и величественнее. Настроение у табуна заметно приподнялось. Однако, насколько этот лес был больше Вечнодиколесья, настолько же он был и опаснее. Рычания по ночам, ещё со времён перехода гор ставшие привычным явлением, здесь стали ещё сильнее. Неоднократно путешественники подвергались нападению древесных волков, химер и мантикор, только каких-то ешё более агрессивных. Впоследствии, из-за характерных хвостов, их стали называть скорпикорами. Также на табун пытались напасть и другие местные хищники. Однако совместная сплочённость помогала пони успешно отражать эти атаки, хотя без жертв, пусть и малочисленных, всё равно, не обошлось. Табун продолжал двигаться вдоль реки, ища для себя место побезопаснее. Саму реку пони назвали Серебрянкой за её характерные отблески воды в лунном свете. Путешествие продолжалось, пока однажды табун не добрался до самого побережья. Увидев открывающийся впереди вид, пони замерли. Многие из них выросли в глубине Эквестрии, где из водоёмов, в лучшем случае, присутствовали лишь небольшие реки и озёра, которые спокойно можно было обойти за один день. А здесь, мало того, что до этого они шли вдоль Серебрянки, которая к концу путешествия раза в три превосходила любую ранее виданную ими реку, так теперь она и вовсе впадала в бескрайние водные просторы. Вода, сплошная вода, виднелась до самого горизонта, без конца и без края, насколько хватало глаз. И вся эта водная масса шумела неведомым, чарующим звуком прибоя, а носы приятно щекотал лёгкий запах солёной морской воды. Табун стоял, созерцая невиданное для большинства из них доселе зрелище морского побережья, пока Зигурд, наконец, не нарушил тишину. - Ну что ж, друзья мои. – произнёс он. – Вот и подошло к концу наше путешествие. Это и будет нашим новым домом. За мной. Он решительно направился к побережью. Все остальные пони, за время путешествия безоговорочно принявшие Зигурда, как своего вожака, немедленно отправились за ним. Дойдя до самого берега, все остановились, с восхищением глядя на большую воду. Многие пони осторожно подошли к самому краю, подставив свои копытца набегающим волнам. - Вот и мы и добрались. – сказал Зигурд. – Дошли до самого края земли. Здесь мы и заложим наше пониселение. - Место красивое, Зигурд. – сказал один из стоящих рядом пони, жеребец землистой масти с чёрными гривой и хвостом. – Вся эта вода. И земля здесь плодородная. Вот только в этих лесах слишком много хищников. В Эквестрии было куда спокойнее. - Предлагаешь вернуться назад, Инки Сэддл? – усмехнулся Зигурд. - Шутишь? – усмехнулся в ответ земнопони. – Зачем же мы тогда шли в такую даль? Да и провизия уже на исходе. Ещё немного – и совсем бы на подножный корм перешли. Нет, Зигурд – раз мы сюда пришли, здесь и быть нашему новому дому, как ты и сказал. Только эти лесные твари всё равно нам спокойного житья не дадут. Особенно поперву, пока отстраиваться будем. - Первым делом поставим горотьбу. – сказал Зигурд. – Заодно расчистим себе место под строительство. - А как быть с летающими? – спросил Инки Сэддл. - Выставим дозоры. – ответил Зигурд. – Также как на стоянках. Отправим группу пегасов патрулировать воздух вокруг, чтобы они заранее могли заметить угрозу и оповестить нас. Когда мы отстроим здесь полноценное пониселение, лесные хищники уже не будут представлять такой большой угрозы. Дальше будет легче. - Бедные, маленькие пони боятся страшных лесных чудовищ? – вдруг раздался чей-то вкрадчивый голос. Вместе с шумом прибоя он разнёсся сразу по всему берегу. - Что? Кто здесь? – Зигурд и остальные пони недоумённо стали смотреть вокруг. В ответ раздался смех, похожий на журчание ручья. - Не бойтесь, мои милые. – сказал всё тот же голос. – Я не собираюсь причинить вам ничего плохого. Наоборот, я хочу помочь вам. - Помочь? – переспросил Зигурд, снова оглядевшись вокруг. – Но кто ты? И почему ты хочешь нам помочь? - Твоё имя Зигурд? – вместо ответа спросил голос. – Это ты привёл сюда всех этих пони? Подойди к берегу. Зигурд подошёл к самой кромке, так что теперь набегающие волны омывали его передние копытца. Внезапно вода перед ним забурлила и стала вырастать. Зигурд тихо охнул. Некоторые пони и вовсе испуганно отшатнулись от берега. Вода перед Зигурдом вздыбилась, приняв форму пони, а в следующий миг превратилась в настоящую. Это была кобылица масти штормовой морской волны, хвост и грива которой словно изливались на водную гладь непрерывным хрустальным потоком. Она была аликорном, но даже не это было самым необычным в её внешности. Её зрачки не были чёрными или бледно-мутными, как это иногда бывает у слепых. Они были зеркально-водянистыми, отчего в её глазах отражалось всё, на что смотрела аликорн. И то, с каким пронзительным взглядом она глядела на табун, не оставляло и малейшей мысли о том, что она могла быть слепа. При виде аликорна среди табуна прошёлся новый вздох удивления. Многие пони машинально склонили свои головы в почтении. Зигурд, поражённый этим зрелищем не меньше остальных, продолжил неподвижно стоять прямо перед ней. - Меня зовут Шупилти. – сказала она, глядя ему в глаза. – И я повелеваю всеми этими водами, что вы видите, а также всеми, кто в них обитает. Вы пришли сюда, чтобы обрести здесь свой новый дом, и я готова помочь вам в этом. Я дам вам новую силу. С ней вам будут не страшны местные хищники, а океан станет для вас вторым домом. Через эту силу я всегда буду помогать вам и оберегать от опасностей. Но взамен я попрошу об одном. - Я не сомневался. – усмехнулся Зигурд. – И о чём же? - Присягните мне на верность. – с ироничной улыбкой ответила Шупилти. Её глаза сверкнули золотом в отблеске солнечного света. - Признайте меня своей покровительницей, и вы все станете для меня как родные дети. – продолжила аликорн. – Конечно, вы можете отказаться, но тогда вам придётся самим преодолевать все трудности. Между прочим, помимо лесных хищников тут также регулярно случаются шторма, особенно по осени. Благо сейчас ещё только начало весны. И это ни в коем случае не угроза, а лишь предупреждение. Штормам в океане случаться также естественно, как дню сменяться ночью, а зиме сменяться весной. А вы сейчас находитесь именно на океанском побережье. Что скажешь, Зигурд? Вы согласны принять мой дар и мою помощь? - Мы пришли сюда из страны, что зовётся Эквестрией. – заговорил Зигурд. – Нас отправила одна из её правительниц, Принцесса Луна, чтобы мы основали здесь новую колонию. Принцесса Луна и её старшая сестра, Принцесса Селестия, вместе правят Эквестрией. Они тоже аликорны. А мы все – их поданные. - Что ж, если вам так нравится быть их поданными, воля ваша. – кивнула Шупилти. – Оставайтесь, основывайте свою колонию, живите. Я не буду вам мешать, равно, как и помогать. Но я уже сказала, что без моей поддержки выжить здесь вам будет непросто. Зигурд вздохнул и повернулся к остальным пони. - Вы слышали, друзья? – спросил он. – Я не могу принять решение единолично, не спросив вашего мнения. Что скажете? Табун тихо загудел, переглядываясь между собой и обсуждая услышанное. Зигурд и Шупилти стояли, терпеливо выжидая. Наконец, Инки Сэддл подошёл к вожаку. - Знаешь, Зигурд, – начал он. – Мы, конечно, всегда были рады служить нашим принцессам. Но ты посуди сам: нам тут жить, обустраиваться. Нет, само по себе место довольно неплохое, я уже говорил. Но эти лесные твари. Да ещё и шторма, оказывается. Уж ты-то прекрасно должен понимать, что без помощи нам придётся тяжко. А до Эквестрии ещё гонцов надо отсылать, потом ждать, когда они вернутся обратно – это ж, сколько времени пройдёт, сам посуди. Да и не отправится никто обратно прямо сейчас. Посмотри на нас, Зигурд. Мы все уже вымотались вконец. Некоторые и вовсе копыта едва волочат. Припасы на исходе, благо впереди лето. Можно будет засеять и собрать урожай. Не знаю, как ты, Зигурд, а я, да и не я один, думаю, что наши принцессы не обидятся, если мы присягнём на верность ещё одной принцессе. В конце концов, пусть уже между собой сами потом разбираются. А нам бы тут обосноваться поскорее, да жить. Ради этого и шли. Посуди сам, Зигурд. Зигурд посмотрел на табун. Сотни уставших, вымотанных долгим, тяжёлым переходом пони, выжидательно смотрели на него. Жеребцы, кобылицы и жеребята. Некоторые и вовсе родились уже в походе – пони, никогда не видавшие Эквестрии. Все они пришли сюда, чтобы обрести себе новый дом, не хуже того, который они оставили. А ведь были ещё и те, что так и не дошли до этого берега. А сколько их ещё может быть, пока они будут обживаться на новом месте? За время путешествия Зигурд запомнил в морду и поимённо каждого пони из своего табуна. И за каждого он теперь чувствовал личную ответственность. И все они сейчас стояли перед его глазами, с надеждой глядя на своего вожака. Зигурд тихо вздохнул и повернулся обратно к Шупилти. - Мы согласны. – негромко произнёс он. – Мы готовы стать твоими верноподданными и принять твой дар, Принцесса Шупилти. - Богиня Шупилти. – улыбнулась аликорн. – Мудрое решение, Зигурд. Уверена, что ваши принцессы прекрасно поймут вас. Она сделала несколько шагов назад по водной глади: - Подойди ко мне, Зигурд. Зигурд сделал шаг вперёд и, удивительное дело, его копытце осталось стоять прямо на водной глади, как на твёрдой земле. Единорог замер, потом осторожно сделал следующий шаг. И вновь копытце осталось прочно стоять на поверхности воды. Зигурд совершил очередной шаг и так, прямо по воде, дошёл до аликорна. - Не бойся, Зигурд. – улыбнулась Шупилти. – Поцелуй меня. Смелее. Зигурд слегка удивлённо посмотрел на аликорна. Та всё с той же ироничной улыбкой глядела на него. Сказать, что Шупилти была красива, значит ничего не сказать. Она была прекрасна не меньше, чем Селестия или Луна. Но в её просьбе, казалось бы такой простой и приятной, Зигурд чувствовал чуть ли не измену по отношению к своей наставнице. Однако выбора не было. «Прости меня, Луна». – подумал он про себя. – «Я делаю это не ради себя, но ради всех остальных». Зигурд прикрыл глаза и поцеловал Шупилти. На губах ощутился вкус солёной морской воды. В тот же самый миг прямо над ними вздыбилась огромная волна, которая моментально накрыла весь табун. И также мгновенно она сошла на нет. В этот момент Шупилти окончила поцелуй и довольно улыбнулась. Зигурд открыл глаза, соображая, что происходит. По его телу разливалась приятная прохлада, от которой чувствовался прилив новых, неведомых сил. Всю усталость от долгого путешествия смыло во мгновение ока. Он обернулся и увидел свой табун, приходивший в себя от накрывшей их волны. Как оказалось, никто при этом совершенно не пострадал – все даже остались стоять на своих местах, лишь были теперь мокрёшеньки с головы до ног. Мокрая шёрстка отдавала на солнце характерным металлическим отливом. И теперь у всех пони теперь были иные глаза. Такие же, как и у самой Шупилти – с зеркально-водянистыми зрачками. Зигурд снова посмотрел на аликорна. - Келпийская кровь отныне течёт в ваших жилах. – сказала та. – Теперь любая вода будет слушаться вашей воли, если вы того пожелаете. Добро пожаловать, дети мои. Отныне я всегда буду вместе с вами и всем вашим потомством. Шупилти ещё раз улыбнулась и обернулась водой, которая тут же растворилась на поверхности океана. Зигурд по-прежнему продолжал стоять прямо на водной глади. Он слегка топнул по ней копытцем. Поверхность снова вздыбилась и из океана выскочила его собственная водяная копия. Зигурд довольно улыбнулся и повернулся к остальным пони. - Вы слышали, друзья? – произнёс он. – Кровь келпи теперь внутри нас. Отныне каждый может делать то, что сделал я, и не только. Мы изменились. Но теперь вся эта вода, что вы видите, станет нашим подспорьем и защитой. Табун довольно загудел. Многие пони тут же вошли в воду, также, как и сам Зигурд, оставшись стоять прямо на поверхности, после чего начали призывать и свои водяные копии. - Ура! – воскликнул Инки Сэддл. – Слава Шупилти! Слава нашему Зигурду! - Ура!!! – хором воскликнул табун. – Слава!!! - Довольно веселья! – воскликнул Зигурд. – Нам ещё надо обустроить это место до наступления темноты. Келпийская кровь – это, конечно, здорово. Но и строительство горотьбы никто не отменял. За работу! Больных, раненых и кормящих кобылиц с жеребятами разместить в центре. Остальным взяться за инструменты и приступить к работе! - Да, сэр! – кивнул Инки Сэддл и зычно крикнул. – Все слышали?! За работу! Табун вновь бодро загудел, начав строительство. Как оказалось, больных и раненых пони в нём больше не было. Дар келпийской крови исцелил всех немощных. Все ощутили в себе свежий прилив сил, и это также придало им немалой бодрости и оптимизма. Глядя на табун и на то, как резво они справляются с вырубкой деревьев и возведением горотьбы, Зигурд довольно улыбнулся про себя, убедившись в правильности своего выбора. И даже не своего – их всех. - Звали, Ваше Высочество? – Инки Сэддл учтиво поклонился, войдя в тронный зал. - Да, Инки. – кивнул Зигурд. – Я хочу обсудить с тобой отправку гонцов в Эквестрию. - Гонцов в Эквестрию? – переспросил теперь уже морепони, навострив ушки. - Ты забыл, Инки? – усмехнулся Зигурд. – Мы должны сообщить Эквестрии о том, что закрепились на новых землях. Хорсенбург отстроен и продолжает расширяться в своих владениях. Значит можно отправлять посланников с доброй вестью об успешном завершении нашей миссии. - Да, действительно. – согласился Инки Сэддл. – Вы правы, Ваше Высочество. Пусть Эквестрия порадуется за нас. Но вас не беспокоит то, как принцессы могут отнестись к нашему поступку? - Пусть наши гонцы просто расскажут всё, как есть. – ответил Зигурд. – От начала и до конца. Я уверен, что принцессам хватит мудрости понять наш выбор. Которого у нас, по сути и не было. Как думаешь, чтобы стало с нами сейчас, если бы мы не приняли дар Шупилти? Морской единорог усмехнулся. Инки Сэддл скривил рот. - Лучше даже не думать об этом. – произнёс он. – Благо Ваше Высочество сделали верный выбор. - Не я, Инки. – улыбнулся Зигурд. – Я просто последовал вашей всеобщей воле. Разве мог я пойти против своего табуна? Тем более, ты сам ещё тогда сказал – пусть принцессы сами между собой разбираются. А мы всего лишь хотим спокойно жить. Не так ли, Инки? - Так и есть, хех. – усмехнулся Инки, почесав загривок. – Всё помните, Ваше Высочество. - Я всегда буду это помнить, словно это случилось только вчера. – сказал Зигурд. –Впрочем, мы отвлеклись, Инки. Я хотел обсудить с тобой состав группы, их маршрут и снаряжение. Всё до мельчайших деталей. Нам надо быть уверенными в том, что эти пони смогут, по крайней мере, добраться до Эквестрии. - Как скажете, Ваше Высочество. – кивнул Инки. – Если хотите знать моё мнение, то отправлять лучше не меньше шести: пара морепони, пара морпегов и пара морских единорогов. А лучше девятерых – по трое каждого вида. С маршрутом особо можно не мудрить – как сюда вышли, так обратно и возвращаться – сначала вдоль Серебрянки, к её истоку, а дальше по горам на запад. - Пошлём девятерых. – сказал Зигурд. – Кого предлагаешь? И они с Инки продолжили дальше обсуждать отправку посланцев в Эквестрию. Также как когда-то Зигурд вместе с Принцессой Луной обсуждал подготовку и их путешествия за Кристальные Горы... - Ваше Высочество! – воскликнул Инки Сэддл, вбежав в тронный зал. – Наши посланцы в Эквестрию вернулись! - Уже?! – Зигурд вскинул брови и навострил ушки. – Так быстро?! - Да, Ваше Высочество. – кивнул морепони, сделав виноватый вид. – Они не смогли дойти. Кристальные Горы теперь непроходимы. - Непроходимы? – переспросил Зигурд. – Что там такое? А, впрочем, я сам поговорю с ними. Где они? - В главной зале, Ваше Высочество. – ответил Инки Сэддл. - С ними всё в порядке? – спросил Зигурд и, чуть помедлив, добавил. – Все вернулись? - Да, Ваше Высочество. – кивнул морепони. – Вернулись все. Усталые, но целые и невредимые. - Хорошо. – кивнул Зигурд и направился в главную залу. Когда он вошёл туда, все находившиеся там пони тут же вскочили, почтительно припав на передние копыта перед Великим Князем (Grand Kronprince) Хорсенбургской Автономии. - Встаньте. – сказал Зигурд и обратился к гонцам. – Как прошло путешествие? - Простите, Ваше Высочество. – начал говорить один из них. – Но мы не смогли дойти до Эквестрии. Мы шли тем же маршрутом, что и пришли сюда: сначала вверх по течению Серебрянки до самого её истока, потом через горы, держась западного направления. Но когда мы дошли до границы Кристальных Гор, мы не смогли пройти дальше. - Что вам помешало? – спросил Зигурд. - Эммм... Я даже не знаю, как сказать, Ваше Высочество. – задумался морепони. – Там что-то вроде непроходимой стены тумана... Даже не знаю, как это точно описать, никогда с таким не сталкивался. Сколько мы ни пытались пройти сквозь этот туман, мы всегда возвращались обратно. - Ясно. – кивнул Зигурд и посмотрел на троицу морских пегасов. – А пролететь не пытались? - Пытались, Ваше Высочество. – сказал один из них. – И по воздуху тоже самое, как мы ни старались. Попадаешь в пелену тумана, а потом вылетаешь на тоже самое место, хотя, вроде, стараешься держать курс строго прямо. В волнении он даже расправил свои крылья. Зигурду в очередной раз показалось, что после принятия дара Шупилти, крылья пегасов несколько выросли в своих размерах. Или это просто показалось? - Тааак... – задумчиво протянул Великий Князь и посмотрел на единорогов. – Вы хорошо владеете телепортацией? - Эмм... – троица переглянулась, и одна из них взяла слово. – Я умею телепортироваться, Ваше Высочество. - Не пробовала перенестись в Кристальную Империю? – спросил Зигурд. – Вы же находились у самых её границ. - Пробовала, Ваше Высочество! – закивала морская единорожка. – Но, почему-то у меня не получалось. Я даже подумала, что разучилась пользоваться этим заклинанием, но когда я, ради проверки, телепортировалась в другие места неподалёку всё прошло вполне успешно. А вот в Кристальную Империю ну никак, и всё тут. - Странно... – произнёс Зигурд, обдумывая услышанное. – Очень странно... - И не говорите, Ваше Высочество. – закивала другая путешественница-морепони. – Как будто там возвели что-то вроде магического барьера. Уж и не знаю, что там у них случилось. - Хммм... – протянул Зигурд. – А на пути до Кристальных Гор и обратно не было ничего необычного? Путешественники снова переглянулись, вспоминая. - Да, вроде нет, Ваше Высочество. – покачал головой первый морепони. – Всё как тогда, когда мы шли сюда из Эквестрии. Ровно до того момента, пока мы не добрались до Кристальных Гор. Зигурд задумался, потом кивнул. - Хорошо. – сказал он. – Спасибо вам. Спасибо за то, что дошли и вернулись. А теперь отдыхайте. Вы это заслужили, друзья. - Рады стараться, Ваше Высочество. – ответил пони. Остальные дружно закивали. Зигурд улыбнулся в ответ и отправился к себе. Следом за ним пошёл и Инки Сэддл. - Что скажешь, Зигурд? – спросил он, когда они остались одни в княжеских покоях. - Скажу, что надо собирать вторую группу. – ответил Зигурд. – Но на этот раз поведу её лично я. - Вы? – удивлённо переспросил морепони, навострив ушки. - Да, Инки. – кивнул Великий Князь. – Я хочу лично изучить этот странный барьер. На время моего отсутствия ты будешь лордом-регентом Хорсенбургской Автономии. - Эммм... Но... Но вы же потом вернётесь, Ваше Высочество? – опешил Инки Сэддл. – Не так ли? - Разумеется, Инки. – усмехнулся Зигурд. – Не могу же я насовсем оставить свой табун. А теперь займёмся подготовкой нового похода. Не будем терять время. Когда они вернулись из своего похода, Зигурд, не говоря ни слова, сразу направился в свои покои. Там он левитировал перед собой на стол две карты: Эквестрии и Хорсенбургской Автономии, на которой были нанесены все известные территории, в том числе и их переход из Эквестрии. Приложив карты друг к дружке, он стал внимательно изучать их. Барьер, о котором говорили пони из первой группы оказался реален. На границе Кристальных Гор теперь действительно стояла непроходимая стена тумана, войдя в которую, ты возвращался на прежнее место. Телепортация в Кристальную Империю тоже не работала, а до остальных земель Эквестрии было слишком далеко, чтобы применить это заклинание. Путь назад был закрыт. Поэтому теперь Зигурд внимательно изучал карты, пытаясь прикинуть обходной маршрут. Кристальные Горы находились к северо-западу от Хорсенбурга. На севере были Ледяные Пустоши, земли Вендиго, поход через которые был равносилен самоубийству. Плыть по Океану на восток, в то время, как Эквестрия находилась на западе, было, по меньшей мере, нерационально. Оставалось юго-западное направление. Земли в том направлении от Хорсенбурга ещё не были исследованы – хоть колония за прошедшие годы и стала крупным пониселением, но дальних вылазок пока что не предпринималось. Пони Хорсенбургской Автономии вполне хватало и прилегающих земель для расширения территории. Но, согласно карте Эквестрии, к юго-востоку от Кристальных Гор начиналось морское побережье. Значит, отправившись на юго-запад от Хорсенбурга, путешественники, рано или поздно, тоже должны были выйти к береговой линии. Таким образом сухопутный переход в Эквестрию был больше недоступен. Зигурд вздохнул, глядя на обе карты. Выход был один – создавать флот. Но для этого сначала надо было осваивать судостроение и обучать команды для будущих кораблей. А большинство колонистов пришло сюда из центральных земель Эквестрии, и только тут они смогли впервые увидеть настоящий океан. Конечно, были среди них и пони, жившие на побережье, а потому знавшие о плавании на кораблях не понаслышке. Кроме того, среди прочего, колонисты взяли с собой приличную библиотеку, в том числе и книги по судостроению и судоходству. Но всё равно, сначала предстояло всему обучиться и возвести верфь, на которой можно было бы строить крупные суда, а не те шлюпки, на которых пони плавали вдоль побережья Хорсенбурга, добывая жемчуг и водоросли. Всё это требовало немало времени. Проблема была ещё и в банальной нехватке рабочих копыт. Да, население автономии уже успешно перевалило за пару тысяч и продолжало расти, но это всё были ещё жеребята, которым предстояло вырасти и обучиться. А большой флот, соответственно, требовал и большого количества моряков. А пони требовались здесь, на земле. Тем более сейчас, когда выяснилось, что связи с Эквестрией больше нет, и теперь дальнейшее развитие колонии находится в копытах самих колонистов. Зигурд вздохнул, вновь подумав об этом странном барьере. В голове возникла крамольная мысль, что правительницы Эквестрии каким-то образом узнали об их соглашении с Шупилти, а потому специально закрыли свои границы от «перебежчиков». Но жеребец тут же помотал головой, отогнав её прочь. Нет, не могли они так поступить. Ни Селестия, ни, тем более, Луна. Та, в любом случае, дала бы своему ученику возможность вернуться и объясниться по поводу случившегося. Значит, что-то произошло в самой Эквестрии, независимо от их путешествия. Но что? Размышления прервал вошедший Инки Сэддл. - Прошу прощения, Ваше Высочество. – сказал он. – С вами всё в порядке? Вы так спешно отправились к себе, ничего не сказав... - Входи, Инки. – кивнул Зигурд. Морепони кивнул и подошёл к столу, поглядев на разложенные карты. - Я в порядке. – произнёс Зигурд. – А вот наша Хорсенбургская Автономия теперь более чем оправдывает своё название. Хода в Эквестрию нам больше нет. Соответственно, поддержки и помощи оттуда тоже ждать не приходится. Остаётся надеяться только на себя. - Всего-то? – переспросил Инки Сэддл, шевельнув ушками, и легонько фыркнул. – Тоже мне новость. Как будто мы до сих пор обустраивались здесь исключительно при помощи остальной Эквестрии. Скажите вы это нам с самого начала, то мы бы ещё хорошенько подумали, насчёт всей этой затеи. Но не теперь. Вы же сами видите – Хорсенбург растёт, как на дрожжах. Помяните моё слово, но уже через несколько лет все пони и вовсе дружно станут заявлять, что сдалась им эта Эквестрия. И без неё проживём. - Правда? – иронично усмехнулся Зигурд. – А что насчёт родных и друзей, которые остались там? - Это уже другой вопрос. – сказал Инки Сэддл более притихшим голосом. – Но... Мы же, всё-таки, сможем как-нибудь попасть туда? Не так ли? - Думаю, да. – ответил Зигурд и снова склонился к картам. – Сухопутного пути нам в Эквестрию нет. Значит, будем пробовать добираться вплавь по морю. - Вплавь? – шевельнул ушками Инки Сэддл – На лодках? - Нет, Инки. – улыбнулся Зигурд. – Мы построим флот. Настоящий. Из больших кораблей, на которых мы сможем переплыть любые моря и даже океан. На них мы и доберёмся до Эквестрии. - Ааа... Вот вы о чём. – протянул Инки Сэддл, смущённо хихикнув и почесав затылок копытцем. – Верно. Флот. Ну разумеется. А то что же мы за пони такие? Келпийская кровь, дети Шупилти, а флота и не имеем. - Это не так просто, Инки. – сказал Зигурд. – Надо сначала построить верфь, где мы будем создавать корабли. А потом обучать для них моряков. - Надо, значит сделаем. – решительно кивнул Инки, обмахнувшись хвостом. – На лодках мы уже плаваем. На дно за водорослями-жемчугом ныряем. А ведь многие из нынешних пловцов раньше отродясь большой воды не видели. А теперь уже вовсю освоились, даже на берег почти не сходят. Так что не сомневайтесь, Ваше Высочество. Флот у нас будет. Да такой, что вся Эквестрия обзавидуется. Да что там Эквестрия – весь мир! - Мне нравятся ваши амбиции, лорд-регент. – сказал Зигурд, довольно прищурившись с хитрой улыбкой на морде. - Эммм... прошу прощения, Ваше Высочество. – Инки Сэддл снова смущенно почесал себя в затылке, словно нашкодивший жеребёнок, и склонил голову. – Вы – наш правитель. - Не извиняйся, Инки – улыбнулся Зигурд. – Вернее, Сэр Инки Сэддл. Отныне, я официально назначаю вас своим Первым Советником и жалую вас титулом Лорда. - Ох... Премного благодарен, Ваше Высочество. – Инки Сэддл почтительно поклонился, припав на передние копытца. - Раз мы теперь независимы от Эквестрии, то и будем организовывать всё, как полагается суверенному государству. – сказал Зигурд. – Сэр Инки Сэддл, извольте известить пони Хорсенбурга о том, что через три часа на центральной площади состоится всеобщее собрание, на котором будут обсуждаться вопросы строительства будущего флота и дальнейшего развития Хорсенбургской Автономии. А пока оставьте меня одного. Мне нужно отдохнуть с дороги и подготовиться к собранию. - Да, Ваше Высочество! – воодушевлённо воскликнул новоиспечённый лорд, заметно приосанившись. – Будет исполнено! И, звонко зацокав копытцами, он покинул покои. Зигурд улыбнулся ему вслед и с помощью своей магии закрыл дверь. Оставшись один, он глубоко вздохнул и стал задумчиво бродить вокруг стола. Наконец, Зигурд остановился и убрал со стола карты, левитировав вместо них чернильницу и бумагу. Сев за стол, он левитировал письменный нож и, сделав им небольшой надрез на копытце, выдавил в чернильницу несколько капель крови. Затем Зигурд обмакнул перо в получившуюся смесь и принялся писать. Когда письмо было завершено, Зигурд, промокнув бумагу, левитировал его перед собой и стал читать написанное вслух, ведя копытцем по строчкам и старательно проговаривая каждое слово так, словно прямо перед ним была та, для которой это писалось. Перечитав письмо, морской единорог удовлетворённо кивнул и вложил его в конверт. Написав на передней стороне «Принцессе Луне. Лично в копыта.», Зигурд запечатал конверт сургучной печатью и, ещё раз взглянув на письмо, тихо вздохнул. Неприятное, щемящее чувство на сердце, которое не отпускало с самого момента, как только он понял, что барьер в Кристальных Горах непроходим, наконец-то приутихло. Зигурд даже облегчённо улыбнулся уголками губ. Теперь, чтобы ни случилось, это письмо обязательно дойдёт до своего адресата. Неважно сколько времени для этого потребуется. Даже если отправителя уже не будет на свете. Но об этом лучше не думать, тем более сейчас... Зигурд снова тихо вздохнул. - Луна. – произнёс он. – Ведь это же не ты. Ты не могла. На край стола упали две небольшие, похожие на жемчужины, слезинки. Зигурд быстро взял себя в копыта, вытерев глаза. На сердце теперь всё было тихо, словно с этими слезами ушли последние капли тоски, щемившие его. Великий Князь глубоко вздохнул, окончательно успокоившись. Его ум был снова ясен, как родниковая вода. В голове теперь выстроился чёткий план действий, который он и озвучит на предстоящем собрании. Во-первых, Хорсенбург был теперь не просто автономией. Отныне он был столицей самостоятельного государства, которое со временем покорит себе все земли Синегорья и не только. Во-вторых, государству со столицей на берегу океана, расположенной по оба берега впадающей в него реки, надлежит иметь большой и мощный флот – это естественно. И в-третьих, надо было озвучить ещё одну идею, которая, впрочем, была далеко не нова. Ещё сам Свирл Бородатый описал её в своих трудах, вот только дальше теории дело до сих пор так и не доходило. Во многом потому, что в Эквестрии, с её размеренной, спокойной жизнью в этом просто не было необходимости. Но здесь, в Хорсенбурге, всё было по-другому. Молодому государству надлежало развиваться как можно скорее и интенсивнее, чтобы обеспечить достойную жизнь своих поданных в этих землях – настолько же красивых, плодородных, с богатыми недрами, насколько и смертельно опасных из-за обитавших здесь чудищ. А для этого одной лишь магии морских единорогов было недостаточно. К счастью, приобретённый дар Шупилти лишь подтвердил теоретические заключения великого мага, наглядно показав неплохой потенциал у безрогих пони. Зигурд подошёл к окну. Из-за облака выглянуло солнце и его лучик озарил морду морского единорога. Великий Князь улыбнулся, посмотрев на Хорсебнург и его деловито снующих обитателей. - Всё будет хорошо. – с улыбкой сказал он. – Эквестрия ещё охнет от удивления, когда мы вернёмся туда. Рано или поздно. Так или иначе.