Я в мире Наруто?!

Мы только что сдали письменный экзамен — с грехом пополам, если быть откровенной. Самое забавное, что когда я пыталась справиться с тестом сама, в лучшем случае могла угадать один-два ответа. А вот стоило подключить знания Чаны — моей «внутренней библиотеки», — как вдруг большинство вопросов переставали казаться неразрешимыми. Вот только десятый решающий вопрос был непонятен как ребятам, так уж тем более мне. Да и атмосфера в аудитории не предрасполагала к концентрации. В помещении стояла настолько беспробудная тишина, что и списать-то было почти невозможно. К счастью, на исходе последнего часа, в класс ворвалась некая Анко-сан и заявила, что теперь мы должны были следовать за ней на старт второго этапа. Как позже выяснилось, было без разницы, что именно ты написал в графе ответа заключительного вопроса, — экзаменаторам было важно не то, что ты написал, а то, что вообще хоть что-то сделал. Таким образом отсеивались все те, кто струсил или поленился полностью закончить свою работу. — Вы находитесь на втором этапе экзамена, — объявила Митараши, — А это, — брюнетка, чьи волосы под солнечным светом отливали фиолетовым, указала на территорию позади её спины. — «Лес смерти», ваша следующая локация. Эта самая «локация» находилась в окрестностях деревни, где-то в километре от зоны с тренировочными полигонами. За воротами, превышающими главные выходы из Конохи, находились плотные джунгли, не вселяющие, если честно, ни капли доверия. Пока Анко продолжала объяснять правила, раздалось тихое шуршание. Я сначала подумала, что это очередной ветерок в зарослях, но потом заметила, как медленно и крайне неубедительно к нам ползёт коробка, стилизованная под камень». Подойдя ближе и подавив усмешку, я слегка постучала по фальшивому декору матушки-природы: — Ребята? — спрятавшиеся упорно промолчали, — Моэги, Удон и Конохомару, а ну-ка вылезайте! — Чана-чан, ты с камнем разговариваешь? — с забавой спросил Наруто. — А ты часто видел, чтобы камни ползали? — Хех, сестрёнка Чана раскрыла нашу маскировку! — вскочив из укрытия, воскликнул Сарутоби. — Это вы ещё называете м…? — начал было Узумаки с издевкой, но я быстро прикрыла ему рот ладонью. — Мы пришли показать вам наш приём скрытности! — сообщил Удон, вытирая нос рукавом. — Ребята… вы хорошо старались, — мягко сказала я, — Но мы сейчас заняты, у нас начинается второй тур экзамена. А вы…Вы разве не должны быть под присмотром? — Нам поручили сделать репортаж для школьной газеты! — ответила Моэги, с гордо поднятым подбородком. — Репортаж? Ну, тем более вам стоит прислушаться к словам экзаменатора. Ничего не пропустите — и будет вам статья. Я почувствовала, как Наруто опять открыл рот — явно не для комплимента. Быстро схватив его за щёки, я наклонилась поближе: — Наруто… ну, пожалуйста, просто помолчи! Блондин что-то промычал с обиженным видом, но не стал сопротивляться. Заговорил только тогда, когда малыши окончательно покинули нас: — Почему ты мне рот затыкала?! — Во-первых, — строго начала я, — хочешь ты этого или нет, они на тебя смотрят с восхищением. А значит — веди себя достойно! А во-вторых, перестань вести себя с ними так, как Саске ведёт себя с тобой. Дай им поверить, что они крутые — потому что они стараются. И им это важно. Наруто на миг замолчал, а потом, тихо сказал: — Мне может тоже много что важно… Но этого не замечают. — Замечают. Я — точно. И Какаши, даже если не говорит. И Ирука, а ещё те, кто хоть чуть-чуть умеет видеть дальше своего носа. — Правда? — Правда. А теперь давай всё же послушаем, что там говорят. Анко-сан завершила свою пламенную речь, от которой у некоторых учеников, кажется, даже волосы на затылке приподнялись. Без лишних сантиментов она передала командование группе помощников, которые тут же начали рассредотачивать команды по секторам вокруг периметра. Нам с ребятами достались ворота с номером «12» — крайняя точка на восточной стороне, так что пришлось сделать приличный крюк по круговой тропе. — Волнуешься? — негромко спросил Саске, шагая рядом. — Чана… — произнёс он мягко, почти извиняюще, но этот тон вызвал во мне странное раздражение. Я тебе не Сакура, твои флюиды на меня не работают! — Что, стыдно? Похоже, он понял, что его стратегический ход не сработал: маска безразличия, в которую он всегда так ловко прятался, дала трещину. Поэтому бледные щёки тут же стали пунцовыми. Впервые за долгое время он выглядел не как недосягаемый гений, а как обычный подросток, пойманный на неловком моменте. После утреннего инцидента, когда Учиха сорвался на меня, я всерьёз обиделась и решила взять паузу. Как оказалось, молчание вкупе с абсолютным игнором — отличный способ достучаться до человека, который привык, что мир крутится вокруг него. Поняв, что перегнул, Саске начал вести себя на удивление… мягко. Извиняться вслух — не в его стиле, слишком гордый для этого. Но я видела: он старается. По-своему, через взгляд, намёки и неловкие попытки заговорить о чём-то отвечённом. Вдоволь полюбовавшись нервным лицом обычно всегда невозмутимого шиноби, я всё же честно ответила на заданный вопрос: — Да, волнуюсь… Я знала, что где-то в этих лесах уже притаился Орочимару. Знала, что он нацелится именно на него — на Саске. И самое страшное — я не понимала, как остановить то, что должно было произойти. Поэтому я не просто волновалась, а была в полном ужасе! — … А ты? Гений пожал плечами: — Слегка. Но я готов. Не позволить санину впиться своими клыками в подростка — это пол-дела. А вот как только «покусанный» увидит, сколько силы получил лишь от одной печати… Тогда-то этот упёртый баран сразу поймёт, что змеюга сможет дать ему то, что поможет стать сильнее и Неджи, и Рока Ли, и даже Какаши-сенсея, то, чего ребёнок возжелал ещё с 8 лет — силу, ради которой он уйдёт из деревни. — Саске? — М? — Ты же ведь не оставишь нас? Вопрос был неожиданным, особенно после моей многозначительной холодности, поэтому юноша тут же удивленно выгнул бровь: — Мы же команда… С чего бы это мне вас оставлять? — только и пробормотал он. Хороший ответ. Не слишком многословный. Без лишних эмоций. Но достаточно искренний, чтобы я немного отпустила свою тревогу. — ВПЕРЁД, СЛИЗНЯКИ! ПРАВИЛА ВЫ УЖЕ СЛЫШАЛИ, ЧТО ДЕЛАТЬ — ТОЖЕ! — проревела где-то вдали Анко, и в тот же миг над воротами взвыли сирены. Лампа над входом вспыхнула, створки распахнулись с лязгом, напоминая ворота в нечто гораздо более опасное, чем обычный лес. Рядом с нами встали Наруто с Сакурой, и мы, кивнув друг-другу, ринулись в тень массивных деревьев, усеянных лианами.

***

— Вы это тоже слышали?.. — Сакура вздрогнула, инстинктивно обернувшись на резкий звук где-то слева, за стеной густых зарослей. — Мне это совсем не нравится… — Не бойся, мы же рядом, ’ттебайо! — бодро отозвался Наруто, но уже в следующую секунду с досадной гримасой потёр живот, — …Ой. Ребят, мне приспичило… Не дождавшись ответа, блондин уже скрывался в ближайших кустах. — Ладно, небольшой привал, — тяжело вздохнув, Саске присел у ствола дерева и жестом дал понять, что можно немного перевести дух. Я опустилась рядом и в который раз окинула взглядом нависающий над нами мрак. В аниме этот лес казался всего лишь декорацией, атмосферным фоном для сюжетных поворотов. Но в реальности... он жуть, как давил. Словно сама природа не желала, чтобы мы здесь были. Влажный, душный воздух мешал дышать, постоянные шорохи за спиной выматывали сильнее потенциальных боёв. И ведь везде нас поджидали враги, чего только стоил Рок Ли, который, как и другие шиноби по-старше, знал приёмы и техники, от которых даже у Саске голова как в прямом, так и переносном смысле, могла пойти кругом. Я открыла свою серую сумку и ещё раз перепроверила содержимое: отравленные кунаи в отдельном отсеке, антидот, фляга с водой, тонизирующие пилюли, антисептик, бинты, пакетик вяленного мяса. Стандартный минимальный набор, который я всегда таскала с собой, сейчас казался ничтожно мал и бесполезен для этого экзамена. Где-то в глубине зелёной стены вновь раздались вопли и взрывы. Следом за этим кусты рядом с нами затряслись, и из них, как пробка из бутылки, выскочил Наруто — испуганный, раскрасневшийся и с торчащими листьями в волосах: — Вы слышали это да, да? Я от испуга аж целую речку надул! — Вот же придурок, нам не нужны твои комментарии о том, как опустошился твой мочевой пузырь…! — Сакура хотела было подойти ближе, но тут же отшатнулась, когда мы с Саске почти одновременно налетели на вернувшегося «Наруто», повалив его на землю. — ВЫ ЧТО ТВОРИТЕ?! — Да, что на вас нашло?! — охнул лжеНаруто, оттолкнув нас и быстро отскочив. — Я дальше сам. Я кивнула и отошла к Сакуре, которая всё ещё стояла в нерешительности, — между нами заискрила напряжённость. — Сакура-чан! — взмолился лежащий на земле «Наруто», — Они с ума сошли! Помоги! — Саске-кун, ты что, не видишь, это же Наруто! — взвизгнула куноичи, шагнув вперёд, но я крепко перехватила её за плечо. — Чана, это ненормально! Объясни, почему Саске-кун избивает Наруто?! — повысила голос напарница, ответно схватившись за меня, готовая тем самым в любой момент вывернуться из моего блока. — Не торопись, — тихо сказала я, не ослабляя хватки, — Посмотри внимательно. — Где?.. — начала она, и тут я указала пальцем на щёку. — У него нет царапины. Той самой, которую Наруто получил от Ли. Помнишь? Сакура прищурилась. Теперь, когда я сказала это вслух, она тоже заметила: кожа на лице была чистая, как у куклы. Ни царапины, ни следов падения. А ведь утром Наруто здорово приложился лицом к бетонной стене академии. Девочка тут же прикусила губу, борясь с ужасом и внутренним стыдом — она чуть не бросилась защищать врага! На самом деле, если бы я не знала об этом с самого начала, то также как и сокомандница не заметила столь незначительного отличия. — Говори, где Наруто? — потребовал Учиха, закончив потасовку и вновь повалив противника прямо на корни ближайшего дерева. — О чём ты?! Я и есть Наруто! — А где порез на щеке, умник? За идиотов нас держишь?! Да и чехол для кунаев ты надел на левую ногу, а настоящий Наруто правша. Твои способности даже хуже, чем у этого усоротанкачи! Фраза последняя, похоже, была особенно обидной — перевёртыш оскалился и зарычал. Его тело начало дрожать, искажаемое обратным преобразованием: иллюзия трещала по швам, светлые волосы темнели, ткань оранжевого комбинезона становилась выцветшей, песочной, а на лицо словно натянули железную маску с прорезями для глаз. Осталось лишь существо без признаков личности, как будто вылепленное из чужих кусочков. — Просёк… Это похвально, — процедил он сквозь металлический голосовой фильтр. — Но всё равно… я заберу ваш свиток. — чужак с новыми силами навалится на брюнета, а затем, воспользовавшись моментом, исчез. Учиха мгновенно активировал шариган — красные глаза вспыхнули, в них заплясали томоэ, и Саске начал сканировал пространство, как хищник на охоте. Его взгляд остановился на одном из участков листвы за моей спиной, а после опустился мне на лицо. Поняла! Я развернулась и выпустила в показавшегося дюжину водяных сюрикенов. Это нисколько не помешало сопернику отбиться, однако, один из снарядов всё-таки угодил в фильтр самодельного устройства, заставив владельца резко раскашляться. Воспользовавшись ситуацией, Саске отгородил нас от угрозы и вновь пошёл в атаку. Но соперник и не думал сдаваться, — отступив на ветвь ближайшего дерева он приманил сына Фугаку к себе, и тут же усеял участок рядом с мальчишкой взрывными печатями. Если бы не улучшенный геном, генин оказался бы в объятиях смертельной волны ярко рыжего взрыва! — Я ЗДЕСЬ! Кусты слева зашуршали и к нам вылетел настоящий Узумаки, покрытый репейниками и мелкими ссадинами, — похоже он также, как и мы, напоролся на кого-то чужого в этом лесу. — Саске, лови! Брюнет поймал оружие сокомандника и, развернувшись, всадил лезвие в грудь самозванцу. Тот дернулся, издав глухой звук, но не пал — бой продолжился. Их схватка превратилась в молниеносный танец по корням, стволам и ветвям. Удары, блоки, скачки, броски — рисунок боя был неуловим для обычного глаза. Мы же с Сакурой оставались внизу, затаив дыхание. Чувство тревоги не уходило — если один перевёртыш смог так хорошо мимикрировать, значит, где-то рядом могли быть и другие. Но, к счастью, новых приключений в этот час больше не произошло. Через несколько минут, тяжело дыша, весь в чужой крови, Саске вернулся. Он стёр пот со лба, кинул короткий взгляд в мою сторону и хрипло сказал: — Удрал. Давайте кое-что обсудим. Садитесь…С этого момента предлагаю не полагаемся на внешность. Ни при каких условиях. Если мы снова промахнёмся, это может стоить нам не только свитка… — он замолчал на мгновение, а потом продолжил. — Нам нужен пароль. Такой, который знаем только мы. Юноша на секунду посмотрел на меня, потом на Сакуру, словно проверяя, осознаем ли мы главную суть, которую он пытался до нас донести. — Слушайте внимательно. Повторять не буду. Вопрос — «Когда нападает ниндзя?» Ответ: «Ниндзя дожидается нужного момента — когда враг спит и теряет бдительность, а его оружие лежит в тишине ночи. Это момент для атаки, и именно тогда нападает ниндзя». Запомнили? — Эээ… да… — протянул Наруто, — А покороче нельзя, а? — Нет, — твёрдо отрезал Учиха. — Свиток пока полежит у меня. Отдохнём десять минут — и идём дальше.

***

Похоже, большинство команд, что вошли в «Лес Смерти» с западной стороны, как и мы, уже успели преодолеть первые километры диких зарослей и пробиться в зону, больше напоминающую обычный лес — с дубами, просветами между стволами и менее душной атмосферой. Примерно через час бега, когда ноги наконец начали двигаться в едином, ритмичном темпе, голос Сакуры разрезал тишину: — Судя по смене деревьев, скоро будет открытое пространство, — она прислушалась, будто стараясь уловить что-то в дуновении ветра, — Нам стоит обсуди… Резкий свист. Едва заметная линия в воздухе. Что-то мелкое и острое рассекло щеку Наруто, оставив ещё одну красную полоску на коже. Блондин резко затормозил, сбив Сакуру с ног — они кубарем рухнули в траву. Оба с руганью вскочили, растерянно озираясь, и тогда мы увидели их. Трое. Они не прятались, не пытались втереться в доверие, не маскировались. Просто вышли из чащи, и остановились напротив нас. Двое из них — неинтересные, статисты, а вот фигура в центре… Девушка лет двадцати. Статная, спокойная, с тяжёлым, прищуренным взглядом. На вид — одна из десятков опытных шиноби. Однако, её змеиная радужка и игриво вырвавшийся длинный язык тут же выдали санина с поличным. Это был он, я была уверена в этом, нет, знала наверняка! — Нашёл. А теперь скройтесь, — лениво произнёс он, — Я займусь этим сам. Его спутники, не проронив ни слова, синхронно исчезли в лесу также быстро, как и появлялись. — С…Саске… — мой голос дрогнул, и я, едва повернув голову к нему, прошептала, — Пожалуйста… давай уйдём… Прежде чем он успел ответить, воздух снова свистнул — что-то промчалось в сантиметре от моего лица, срезав прядь волос и вонзившись в дерево позади. — Не так быстро, — мурлыкнул Орочимару, доставая из сумки небольшой свиток. — Вам ведь это нужно? — Он у неё, — Учиха зыркнул в сторону, явно давая понять, что теперь мне было необходимо взять себя в руки и принять этот бой, особенно, когда желанный ключ к прохождению этапа оказался так близко, прямо перед нашим носом. — Саске… я настаиваю. Мы должны отступить. — Мы не отступим. — Конечно, не отступите, — с удовлетворением кивнул враг. — Вам же нужен свиток небес, не так ли? Ну так возьмите его. И с этими словами он поднял пергамент… и без всякого напряжения проглотил его. — Вот и всё, — змей облизнулся с мерзким чмоканьем. — Когда всё закончится, у кого-то из нас будет два свитка... а остальные… будут мертвы. О, Ками… Вновь проявившая себя змеиная радужка изменила восприятие окружения, заглушая сторонние звуки. Вся 7 команда неумолимо быстро попала под гендзюцу. Перед глазами — искажённая картина: наши тела, изломанные, разбросанные по кривым корням леса. Моё лицо — мёртвое. Глаза — пустые. Грудь — разорвана. Рядом Саске и Наруто, неестественно вывернутые, а Сакура с залитыми кровью руками… Навязанные чувства оказались настолько сильны, что ноги предательски подкосились, заставив меня припасть к земле. Невыносимый спазм вывернул желудок на изнанку, — отплевавшись и обессилено взвыв, я попыталась выкинуть из головы адское зрелище, пока под собственный садистский смех мужчина начал тихое движение, уменьшая расстояние между нами всё сильнее и сильнее, при этом не торопясь и наслаждаясь каждым шагом, каждым нашим стоном. Он игрался. С трудом покосившись влево, я увидела не моргающую Сакуру, буквально застывшую на четвереньках, и Саске, что также унизительно скрючивался раз за разом, болезненно кряхтя. Я опёрлась лбом об грязную землю, всё ещё изнывая от осознания того, насколько мне было худо: — Что нужно сделать, вспомни… Что нужно…Что…Думай…Думай, Судзуки! Чтобы избавиться от оцепенения, надо сделать себе больно. Но до куная сейчас не дотянуться, я едва на вытянутых руках держусь. Сжать пальцы в кулак, чтобы проткнуть кожу, не выйдет…Тогда губы… Со всей силы я вцепилась в нижнюю губу и вгрызлась в её зубами. Боль вспыхнула, яркая, простреливающая. Глаза наполнились слезами. Снова — сильнее. Ещё. Пока на язык не потекла солёная кровь. Мышцы моментально приятно напряглись, вновь наполняясь утерянным контролем, и я встала. Это ощущалось большой победой, главным триумфом дня, а то и всей жизни, но нисколько не сказалось на уверенности подошедшей змеюги, увы. — О, это уже интересно, — прошипел Орочимару, с любопытством склонив голову. — Первая вырвалась. Видно, ты у вас самая сообразительная. Скажи, милая… ты уже поняла, кто я? — Точно не участник экзамена… — коротко ответила я, тяжело дыша. Позади раздался негромкий хруст — Саске. Он понял. Так же, как я. В один порыв он подхватил Наруто с Сакурой и, не обращая внимания на раненное бедро, исчез среди деревьев. Орочимару дёрнулся, собравшись последовать за мальчишкой, но я расставила руки и повторила его шаг в правую сторону, не дав тому ходу. Он остановился, чуть наклонившись, с той самой жуткой, змеиной грацией, от которой по позвоночнику пробежала рябь. Затем раздался звук — не совсем смех, не совсем хрип — нечто мерзкое и влажное, напоминающее вздох ядовитого дыхания. — Ах, вот как… — прошептал он, — Они бросили тебя, а ты, всё равно, стоишь. Мешать мне хочешь? — он сделал шаг ближе, и я на инстинктах отступила, не сводя с него глаз. Лицо его приблизилось настолько, что я чувствовала кожей влажное дыхание и лёгкий холод, исходящий от тела, — словно он был не живым человеком, а чем-то... иным. — Одним движением… я мог бы свернуть тебе шею, и даже не моргнул бы, — голос его стал мягким, почти ласковым. — Ты — ничто, понимаешь? Песчинка. Щенок. И всё же...стоишь. Ты ещё стоишь. Это любопытно…Знаешь, почему я не побежал за ними? — он склонил голову, как будто собирался прошептать мне секрет, — Потому что они никуда не денутся. Так же, как и ты.