* * *
Палпатин, в отличие от Айсан, новости не смотрел почти никогда. С него и того было довольно, что он утверждал планы выпусков, составленные Роос и иногда позволял себе посмеяться под "Излучатель". Он вообще занимался совершенно посторонним делом: обсуждал с Лоялистами готовящийся законопроект о введении звания моффа. Лоялистам, естественно, законопроект не нравился, особенно не нравился он тем из них, чьи интересы, в том числе шкурно-финансовые, проект мог затронуть. Но Амидала была далеко, а Органа всё ещё обтекал от спровоцированной Джейсом повторной дискуссии о пирианской катастрофе, так что дело понемногу продвигалось. Когда Слай Мур вместе с кофе подала ему знак, что получен важный вызов — причём приоритетом выше, чем Лоялисты и подготовка закона — он был совсем не рад. Но таких вызовов не поступало аж с незабвенного визита генерала Гривуса. Пришлось вежливо выпроводить гостей и принять вызов. На панели засветилась маленькая фигурка Сатин. Та говорила: — Мы пацифисты. Мы принципиально против войны. Но всякий, кто приходит с оружием наперевес и ждёт, что мы кротко позволим себя убить, должен помнить, что мы мандалорские пацифисты. Пре Визсла неоднократно атаковал нас; мы проявляли милосердие, ведь любое мнение свято в истинно-демократическом государстве. Даже неправильное. За его право высказывать это мнение мы бы умерли; но Пре Визсла перешёл границы возможного. Он открыто, с оружием в руках, атаковал Сундари. Если бы мы позволили ему, если бы мы не выступили против него — мы были бы в ответе за гибель сотен мирных граждан. А это — не пацифизм. Пацифизм есть забота о ближнем, не пренебрежение им. Не мы объявили эту войну. Но мы будем защищаться. Её сменил... неожиданно не Визсла, а Дарт Мол. В непривычном строгом чёрном мундире, из штанин которого высовывались стальные птичьи лапы, со спокойным лицом, он вещал: — Они сопротивляются, эти трусливые овцы. Они, называвшие себя пацифистами, хватаются за оружие. Они, гордившиеся своим миролюбием, объявляют нам войну... Палпатин беззвучно выругался. Мур, стоявшая у дверей, уточнила: — Звать обратно господ сенаторов? — Нет, пока нельзя. Через четверть часа. Сейчас... свяжись с Айсан. Та кивнула и вышла. Почти немедленно на внутренней линии вспыхнула еще одна фигурка, на сей раз — Исард. — Новости, — сходу сказала она. — Причём совершенно внезапные. Только час назад поступил очередной отчёт от Ла Ир, они были уже на орбите, готовились связываться с диспетчерской. Кеноби был на пути, передал через Координатора, что всё благополучно. Я занялась сведением новостей, и внезапно сообщают о нападении Дозора на Мандалор — а потом показывают Мола, и репортёр конфеток называет его Визслой. У меня, к сожалению, никакой информации. То есть совсем никакой. — Там Амидала, — Палпатин опустился в кресло. — Беременная, — согласилась Айсан. — В новостях сказали про блокаду, никакого сообщения с Мандалором сейчас нет. Я велела Арену связаться с Ла Ир и Кеноби... — Правильно. — Они... Исард мигнула и её отодвинуло в сторону: на панели вызова появился Арен: — Они уже на пути. Сами связались с Кеноби. Им диспетчер... или что-то вроде диспетчера — сообщил о планируемом визите на Мандалор. Сейчас разделились. Сабе и Шатле с мандалорцами рванули на помощь Сатин, Ла Ир с остатком гвардии допрашивает местное население и готовится догонять. Ещё мгновение — и вот уже говорил Шатле: — До Мандалора пять часов, мы надеемся взять за три. У меня свои мощности, немедленно выйду на связь, как смогу. Кеноби нас, пожалуй, опередит. Надеемся подменить королеву на госпожу Сабе. — Говорит Ла Ир. Начальные показания с местных сняты. Операция на Райдонии проведена руками Дозора Смерти, они обеспечили техническое оснащение. Деньги дало "Чёрное Солнце", мы взяли одного из виго здесь, сейчас он даёт показания...* * *
— Нет, в Сенат это вытаскивать пока нельзя, — решительно заявил будущий мофф Таркин, и Палпатин был с ним согласен. — Мы ещё даже не сошлись во мнении, какая из трёх предполагаемых Амидал будет считаться настоящей, — напомнила Роос. — Та, которая на Набу, которая с Шатле или которая с Сатин. — Мол планировал нечто вроде ультиматума, — доложила Ла Ир. — И знаете, что поразительно? Он смог фактически в одиночку добиться нейтралитета или помощи от нескольких десятков преступных сообществ, но всё, чего он хотел — это встреча с Оби-Ваном. Виго говорит, что Мол решился на авантюру с Мандалором потому, что на Райдонию тот не приходил. — Он организовал всё за четыре дня? — Нет, Дозор его уже несколько месяцев. Но он их использовал просто как жандармов, стеречь райдонианских заложников, которых планировал продать "Солнцу". Потом Оби-Ван не пришел, и Мол наконец согласился атаковать Мандалор. План был давно создан, но Мол всё отказывался вмешиваться, хотя и называл себя союзником дозорных. Те, кого удалось взять, говорят, что это всё план конфеток, но доказательств опять же нет. Дуку мёртв, Гривус до такого никогда не додумался бы... Того рогатого Мол называл братом, вот ещё. — Братом? — Да. Они якобы дети одной матери, какой-то Тальцин с Датомира. Мать Мола звали Кюцина, и других сыновей у неё не было. Была идиотская любовная история с одним из ночных братьев, которая закончилась смертью этого брата и рождением сына, которого Кюцина хотела любой ценой спасти из душного и бессмысленного датомирского мирка и буквально силком всучила ещё молодому тогда ученику Дарта Плагиуса. Который был гостем той самой Тальцин — одной из двух тёмных ведьм Датомира. — Нужно больше о родстве, расспрашивай прицельно. Важна любая мелочь, — приказал Палпатин, отключился и уже остальным объяснил: — Верю, что гигант может быть сыном Тальцин, но мать Дарта Мола я знал лично. И у неё других детей не было, она с собой покончила.[1] Исард, файл в папке М под литерой C, посмотри и сравни с данными от Ла Ир, когда они будут. Эх, люмпампуси мои, как мне всё это не нравится... Не то, чтобы он чувствовал какую-то вину перед давно покойной ведьмой или боялся её неприкаянного духа; нет. Она просила спасти её сына с Датомира — он спас. Просила обучить его — обучил. Показать ему большой мир — показал. Да, за это мальчик поплатился свободой передвижения, изнутрительными тренировками и необходимостью иногда кого-нибудь убивать — но ведь и сам Палпатин прошёл тот же искус, и ничего. Жив и в здравом уме. Более того, если спросить, например, Энакина: что бы он предпочёл — детство в рабстве или детство в жестоких ситских упражнениях... нет, этот выбрал бы то, что предложило бы ему маму. Мама была даже важнее желания увидеть звезды. Впрочем, Палпатин постарался, чтобы и для Мола мать — пусть и покойная — особенно покойная — была важна. Он рассказывал ему про подвиг Кюцины. Это мотивировало мальчика: всегда делаешь что-то лучше, когда помнишь, что возможность это делать оплачена кровью, тем более — если кровью родной матери. Привязанность порождает страх потери, потеря порождает горе, горе порождает ненависть, а она вестимо куда ведёт. И чтобы этот, кровью выкупленный, своей матерью назвал убийцу своего отца и прямую виновницу смерти матери?!* * *
— В общих чертах, у меня складывается такая картина. Наш ситх — сын матери Тальцин. Она руками его брата спасла его с планеты-свалки, где он был безумным киборгом-каннибалом. Чтобы услужить матери, ситх заключил союз с Дозором и занялся покорением преступного мира, но, поскольку та на этом временно оставила его в покое, он вернулся к своей idee-fixe: отомстить магистру Кеноби за поражение. Он называл магистра подлецом и что-то говорил о том, что тот выиграл не по правилам. — Спасибо. Ла Ир, оставьте на Райдонии минимальный контингент и летите на Мандалор. — Разбегутся. — Таркин уже полетел с капитаном Кшизором и его добровольцами. А вы нужнее там, где нам светят военные действия. В квадранте иск-54 вас будет ждать мастер Скайвокер и его клоны. — Только клонов мастера Скайвокера нам и не хватало. Будто его одного мало... — усмехнулась та. — Приказ понят, выступаем в течение часа. Айсан, привычно печатая шаг, зашла в кабинет, уселась. Официально она была здесь со сводками от своего отца. Неофициально — с анализом сложившейся ситуации. — Чего я не понимаю, — начала она, — так это мотивов Тальцин. На неё инфы много. Неформальный лидер Ночных Сестёр, одна из двух собственно "ночных" матерей на Датомире. Всё это не мешает... не мешало ей быть в нормальных отношениях и с Республикой, и с джедаями, которые частенько навещали её "дневных" товарок.[2] При этом её спокойно устраивает, что Датомир сейчас принадлежит каким-то упоротым инсектоидам — главное, у тех тоже матриархат. Она вообще довольствуется... довольствовалась своим местом, потому всё ещё и жива. — Но спецслужбы за ней следят? — Естественно. Даже допрашивали после Набу. Забрак-ситх, как-никак. Ну что, она отвертелась, мол, татуировки не наши, световыми мечами не пользуемся, и вообще. Поверили. — Видимо, потому, что она не врала, — хмыкнул Палпатин. — И значит, теперь она вдруг объявляет себя его матерью и не менее вдруг выходит на галактическую боевую арену? — С прямой поддержкой конфедератов, — кивнула Айсан. — Хотя Дуку и совершил по вашему приказу полномасштабную атаку на "ночных", многие из них, очевидно, выжили. — Очевидно. Зачистка "ночных" была просто необходима: это идиоты вроде Йоды готовы жить у такой бомбы, как племенной союз адептов Тёмной Стороны. Будущему императору оно было совсем ни к чему. Вот "дневные" его волновали мало: слишком замкнуты на своей планетке, слишком сращены с её природой.* * *
Он устало поднялся, почесал нос и повторил вечное свое, ещё с лицея привычное: — Люмпампуси мои, нет, как же мне всё это не нравится...