- ...Как ты не можешь понять, Арханна! Они не вернутся.
Кара обхватывает себя руками и отворачивается к окну.
- Не смей так говорить. Не смей. Они вернутся. Я знаю это наверняка.
- Они - не - вернутся!!! - Кара резко разворачивается, отчего ее смоляные косы разлетаются в стороны, и кричит это прямо в лицо Верховной Королеве.
- Кара! Неужели так сложно просто поверить в возвращение собственного мужа?! - срывается на крик и Арханна.
Черная Королева отступает на шаг назад и прищурившись произносит:
- Тебе легко говорить... Питер тебя хотя бы помнит.
-Кара...! - восклицает Арханна растеряно, - Я уверена, Эдмунд...
- Эдмунд
уже забыл меня.
- Кара...
Обе, молчат, глядя друг на друга.
- Этого не может быть, он...
- Нет!!! - Кара отворачивается к окну так резко, что кончик одной из ее длинных кос задевает Королеву Арханну по щеке. Она зябко обнимает себя руками за плечи и устало заканчивает:
- Я же знаю, что нет.
Арханна смотрит ей в спину со смесью растерянности и сочувствия во взгляде.
Они одни в пустом тронном зале. Слабый свет льющийся из витражного окна подсвечивает темную фигуру, стоящей спиной Кары, делая ее еще темнее: черные косы, невозможно-белые в сумраке руки, шея... черное платье - траур по мужу.
Арханна в светлом. Арханна не верит.
Слышно, как открывается боковая дверь и вбегает ребенок:
- Мама, а это правда, что будет война?
Кара дергается и оборачивается - Франческа липнет к ноге матери. Верховная Королева хмурится и, обнимая дочь одной одной рукой, спрашивает:
- С чего ты взяла, милая?
- Все говорят! - радостно восклицает девочка.
Королевы сталкиваются взглядами и тут же переводят их на распахнувшиеся парадные двери. Постаревший Орей, по-прежнему командующий королевским гарнизоном, быстро проходит по залу, останавливается на приличествующем расстоянии, долго смотрит на королев, потом докладывает, обращаясь к обеим сразу:
- Тельмаринские корабли потопили нашу береговую эскадру и входят в залив. Их тысячи.
Несколько секунд в сводах зала звенит тишина.
- Мам, так все-таки война будет?
"Война уже идет", - мрачно думает Кара, глядя как Арханна наклоняется к дочери и крепче прижимает ее к себе. Ни слова не говоря, медленно выпрямляется и поднимает на Черную Королеву глаза, изумительные, некогда покорившие Питера, глаза, до половины наполненные слезами.
Кара поворачивается к Орею и, не глядя на Верховную Королеву, жестко отдает приказ:
- Соберите всех воинов, готовых сражаться до конца. Остальных выведите через северные ворота - к лесу. Брать только провизию и оружие.
Быстро.
Кентавр на секунду замирает, переводя взгляд с одной королевы на другую, а потом склоняется в поклоне.
- Как прикажете, Госпожа.
И быстро выходит из зала.
Кара провожает его взглядом и только тогда поворачивается к Арханне, делает быстрый шаг и, больно сжав ее плечо, шепчет в самое ухо:
- Только потому, что у тебя есть дети.
И быстро отходит в сторону, к пустующему трону Эдмунда.
Впервые в жизни за все эти годы, Верховная Королева думает, что дворцовые слухи о бесплодии Кары могли быть правдой.
- Франческа, пожалуйста, найди сейчас быстро брата и сестру, Приведи их к Мэлин, скажи ей, что мама велела собрать еду в дорогу, я скоро приду.
Девочка выбегает из зала.
- Вы не поедете, - говорит Кара, не оборачиваясь.
- Но...
- У меня предчувствие. - безапелляционно заявляет она.
- Нет... - та качает головой, словно пытаясь отмахнуться от этого.
- Мало кто выживет из тех, кто отправится через северные ворота.
- Тогда почему ты их отправила туда?!
Кара медленно оборачивается, внимательно смотрит на вторую Королеву, так же медленно и тяжело произносит:
- Потому что здесь - никто не выживет.
Арханна шагает назад и упирается спиной в колонну.
- Ты заберешь детей и достаточное количество провизии и спрячешься в малой королевской сокровищнице, - Кара предельно серьезна, - никто кроме нас с тобой и Их Величеств не знает, где она, и как туда войти. И не вздумай брать с собой никаких служанок, которые будут есть вашу еду и дышать вашим воздухом! А вот одежду прислуги - пожалуй возьми. Ты переоденешься в нее, и переоденешь детей, и на пятый день, когда город будет взят, а тельмаринцы уже уйдут, ночью, ты выйдешь из города. Ступай в Лес. И Нарния будет тебе опорой.
- Кара... А ты...? - она уже знает ответ, но все же зачем-то спрашивает. Та смотрит на нее с грустью во взгляде, а затем берет ее за руки и заглядывает в глаза:
- Сестра, мне некого ждать. Это моя битва.
Она впервые в жизни называет Арханну сестрой.
- Кара, прошу тебя, возьми Рог.
***
Каспиан Первый шел по развалинам взятого города и звук его каблуков гулко отдавался по улицам. Здесь почти никого не осталось, а за шестнадцать часов осады гарнизон был полностью уничтожен. Впрочем, за "беглыми" горожанами уже была отправлена погоня. Он поднялся на полуразрушенную крепостную стену, и стал оглядывать свои новые владения, попутно переворачивая трупы носком сапога и пытаясь угадать кто же из них командовал этой горсткой храбрецов, и где же тот хваленный непобедимый Король Питер, для многодневной битвы с которым он и стянул все свои военные силы, а биться-то пришлось всего лишь чуть больше дня.
Занимался рассвет. Конечно, Каэр-Паравэл это не вся Нарния, но это ее сердце. Напасть неожиданно, выбить из строя, деморализовать, а затем уничтожить... скоро и эти земли падут к его ногам.
Он сразу увидел ее - темная фигура на фоне светлых камней. Женщина среди мужчин. Безоружная среди вооруженных.
Траурно-черное платье, длинные растрепавшиеся черные косы, прекрасное белое лицо. Ни оружия, ни кольчуги, ни доспехов, темное пятно крови почти не видно на черной ткани платья - из груди торчит толстое темное древко тельмарского арбалетного дротика.
- Она командовала армией, Сир, - доложил один из рыцарей Каспиана, проходя мимо.
Каспиан скользнул взглядом вверх по ее фигуре - в волосах серебрится венец, на губах кровавая пена, широко открытые глаза полны слез - один взмах ресниц, и... - рука сжимает у самого рта белый рог.
" Не успела", - с какой-то странной горечью подумал Каспиан.
Проходящий мимо воин протянул было руку, чтобы снять с нее венец, следуя приказу: " все драгоценные металлы - на переплавку", но король остановил его.
- Хоронить в венце.
- Но... Сир, вы же сказали... сбросить мертвых в море...?
Каспиан наклонился, вынул Рог из ее руки, задумчиво поглядел на него, а потом резко повернулся к воину:
- Похоронить, как Королеву.
Он развернулся и пошел назад, спускаться со стены, отдавая приказы:
- Не задерживаться.
- Запастись провизией и водой.
- Мертвых - в море.
- Стереть этот город с лица земли!!!
Каре закрывают глаза, отчего скопившиеся слезы скатываются по бледным щекам.
Кара впервые прилюдно плачет.
***
Певэнси поднялись из сокровищницы и оглядывались по сторонам - да, это в самом деле был Каэр-Паравэл, в этом не было никаких сомнений. Только вот...
Кто и почему разрушил его? Кто осаждал город? Эдмунд указал им на снаряды катапульт еще до того как они спустились в сокровищницу, и теперь к радости от сохранности Даров и от того что они снова в Нарнии, примешивалась горечь от разрушенного дома.
Они разбрелись по развалинам, вспоминая, как выглядел замок в лучшие свои времена.
- Кто-нибудь видел Питера? - вдруг спросила Люси.
- А разве он не с вами? - удивился Эдмунд.
- Питер! - Люси и Сьюзен кинулись обратно к сокровищнице и в ту же минуту навстречу им медленно вышел Верховный Король Нарнии.
- Что случилось? На тебе лица нет!
- Франческа, - проговорил он со странным выражением лица, не глядя на них.
- Питер? - они замерли так и не дойдя до него.
- Франческа, - повторил он, растерянно разглядывая шитую из ткани, набитую шерстью фигурку кролика, которую держал в руках, - Это... ее.
Они замерли на секунду, и вдруг, Люси радостно рванула к Питеру:
- Ура! Питер! Питер! Это же здорово! Это же значит, что она жива!!! То есть... выжила тогда, во время осады.
Вдруг лицо Сью посветлело и она тоже подошла к брату и сестре:
- Ты ведь нашел ее в сокровищнице, верно? Сокровищница не разграблена... Она пряталась там!
- То есть Они!
- Да! А потом ушли!
- Она просто забыла игрушку!
- Они? - Питер слабо улыбнулся и уже осознанно посмотрел на сестер.
- Да, - тихо ответила Сьюзен, - дети и... Она.
- Арханна... - легко и ласково выдохнул Верховный имя, что с таким трудом давалось ему там, в другом мире и крепко прижал к себе с двух сторон сестер, а потом рассмеялся и в полный голос воскликнул: - Арханна!
