Найди меня, если сможешь

       Понивиль. Всего год назад Самсон и не подозревал о его существовании, однако сегодня именно здесь решалась его судьба. Будь у него выбор, он предпочёл бы другое место. Слишком малочисленный и «низкий» город с множеством открытых мест. Первое лишало возможности в случае чего воспользоваться живым щитом, хотя принцессы, скорее всего, попросту эвакуируют всех жителей. А вот будь в городе большое количество построек, желательно повыше и шире, Самсон мог бы использовать их как для защиты или нападения. Уж убрать здания принцессы не смогли бы. По крайней мере, они точно не стали бы тратить на это силы. Они прекрасно понимали, кто перед ними. Должны были понимать. Дискорд не имел причин утаивать от них информацию.       «Дискорд!» — это слово не покидало голову Самсона всю дорогу от убежища до города. Несмотря на обещание духа хаоса не вмешиваться, доверять ему на сто процентов было глупо. В конце концов, он мог повлиять на дальнейшие события и косвенно. А надавить на него столь же эффективно, как и в первый раз, уже не получится. Опасно приводить Флаттершай, как и Твайлайт. Пусть даже они будут находиться под охраной Вильяма. Друг никогда не отличался выдающимися магическими способностями, да и не всегда был готов пойти на крайности, когда это действительно требовалось. По этим двум причинам и ещё одной, о которой Самсон не хотел думать, он и остановился на таком варианте плана.              В назначенное время Самсон подошёл к краю Вечносвободного леса. Вдалеке виднелся Понивиль, где должна была состояться встреча, однако обстоятельства начали изменяться с самого начала. Фигуры двух аликорнов виднелись не там, а возле одинокого домика, принадлежащего Флаттершай. Конечно, Самсон прекрасно понимал, что сам виноват в этом, ведь он диктовал условия, заранее всё не продумав. Однако он всё равно надеялся, что встреча может произойти в городе. Теперь же перед ним было огромное пространство, у которого были как плюсы, так и минусы. Здесь трудно было спрятаться гвардейцам, но и самому Самсону становилось труднее найти укрытие.       — Ну что же, — вздохнул он, — настал момент истинны.       Самсон сложил ладони, точно в молитве. Их объяла тёмно-синяя аура, которая затем появилась вокруг всего его тела. Она медленно отделились от него, не теряя при этом формы. Затем в пустоте между «каркасом» стали прорисовываться очертания существа. И вот, через минуту, рядом с Самсоном стоял его собственный клон. Рисковать в такой важный момент он не собирался.       Наконец из-под тени деревьев вышел Самсон. Вернее, его клон. Оригинал же, скрываясь в лесу, шёл параллельно копии, постепенно приближаясь к принцессам. Он надеялся, что те не заметят подмену сразу.       Когда клон оказался достаточно близко к принцессам, а Самсон стоял практически напротив них, но только в лесу, оригинал полностью взял управление телом на себя. Присев, он сосредоточился, создавая ментальную связь с клоном. Через пару секунд в голове появилась картинка, которую видела копия своими глазами.       Принцессы были одни, как и договаривались. На них была лёгкая металлическая броня, причём оттенок и орнамент был оригинальным и соответствовал образам венценосных. Оружия у них не было, хотя оно, если подумать, считалось для них совершенно бесполезным с учётом магического потенциала. На мордах обеих принцесс застыло каменное выражение. Но это была лишь маска, за которой скрывался гнев.       — Мы здесь, — сообщила принцесса Селестия, — одни.       — Где Твайлайт? — спросила Луна повелительным тоном.       — В надёжном месте, — уклончиво ответил клон. — Я не настолько глуп, чтобы приводить единственный рычаг давления к вам в копыта. Не волнуйтесь, она под надёжной охраной, так что никакой дикий зверь ей не страшен.       — Единственным зверем здесь являешься ты, — заявила Луна. — Ты похитил и пытал пони. За это преступление тебя нужно бросить в темницу.       — Твоя сестра - хреновый дипломат, — бесцеремонно бросил Самсон. — Подумай хорошенько, если поставишь её во главу дипломатической миссии с какими-нибудь…       — Довольно, — произнесла Селестия. — Мы пришли сюда не для обсуждений.       — Разве? А мне казалось, что именно этим мы и должны заниматься, — усмехнулся клон. — Или вы не собираетесь возвращать одну из принцесс?       — Собираемся, — заявила Луна. — Но обсуждать с тобой условия не станем.       — У тебя сейчас есть два варианта, — тотчас заявила Селестия. — Ты можешь вернуть Твайлайт и Флаттершай и понести заслуженное наказание, если суд решит, что ты виновен в совершенном преступлении.       — Или мы заставим тебя вернуть Твайлайт! — подхватила Луна.       Оба Самсона невольно усмехнулись, услышав заявление. Клон сделал вид, будто размышляет. Он даже не старался сделать эмоции натуральными, прекрасно понимая, что принцессы знают его ответ.       — Интересно получается, — произнёс он. — Либо я попадаю в темницу, так как моя виновность очевидна, и умираю там. Либо вы убиваете меня сейчас. Хм… так или иначе меня ждёт смерть… Нет, я ошибался, когда сказал, что Луне лучше не доверять дипломатические миссии. На самом деле разницы нет. Вы обе одинаково бездарны в этом деле.       — Так что ты решил? — проигнорировала Селестия выпад.       — Пожалуй, я выберу третий вариант. Единственный, который я собирался предложить вам.       — Значит, смерть, — констатировала Луна. Вокруг её рога появилось сияние.       — Да, ваша, — усмехнулся Самсон.       В следующий миг оригинал перестал контролировать клона и просто телепортировал его вплотную к принцессам. Как только заклинание закончилось, он высвободил всю энергию, из которой и состояла копия. Произошёл сильный взрыв. Клочья земли поднялись в небо, на мгновение заслонив место, где только что стояли принцессы. Такой фокус мог застать врасплох любого, даже древних богинь. Однако только вчера Самсон применил его во время битвы с Дискордом. Дух хаоса не имел права присутствовать здесь, но он точно попытался максимально помочь принцессам: рассказать о способностях и приёмах врага. Нет, конечно, Самсон надеялся на то, что аликорнов разорвало на кусочки, однако вероятность была крайне мала.       Когда пыль осела, ни Селестии, ни Луны не оказалось. Самсон насторожился, создал ещё одного клона и направил его вперёд с помощью телепортации. Такая тактика боя отнимала у него немало сил, но таков был план, и ему приходилось следовать до конца. Иначе неминуемо поражение.       Селестия появилась в белой вспышке и сразу же ударила клон потоком магии. Созданный им щит с трудом выдержал удар, однако ответ последовал незамедлительно. В венценосную особу ударил разряд молнии. Реакция у Селестии оказалась хуже, чем у Дискорда, поэтому разряд, пусть и ослабленный, достиг цели. Аликорна откинуло в сторону, и она упала на землю.       Подвернулась прекрасная возможность привести в действие вторую часть плана, однако Самсон удержался от соблазна. И не зря. Уже в следующую секунду над «поверженной» принцессой появилась её сестра. Она сделала вид, будто поднимает барьер, однако в итоге выстрелила потоком синей магии. Клон увернулся, хотя магия задела его плечо, и оно обуглилось. Любой на его месте моментально был бы выведен из боя, но магия не чувствует боли.       Клон сжал кулак, и в следующий миг позади принцессы возник огненный шар. Луна успела среагировать, и пламя лишь облизало тёмно-синий барьер. Следующая электрическая атака также не привела к успеху.       Самсон быстро выдыхался, однако продолжал беспощадно поливать принцесс различными заклинаниями. Он должен был заставить врагов поверить, что перед ними настоящий противник. И, как можно судить по яростной обороне и контратакам Луны, всё шло по плану.       Вскоре в бой вернулась Селестия. Она направила на клона ещё один магический поток. Вот только на этот раз сгусток магии исчез на полпути. Признаться, Самсон и сам не понял, что случилось. Но уже в следующий миг за спиной копии возник этот самый поток. Кукловод не успел среагировать, и удар буквально сшиб марионетку на землю. К счастью, та не потеряла форму, иначе всё могло рухнуть.       Внезапно Самсон осознал, что это его шанс. Принцессы, тяжело дыша, послали в упавшего несколько заклинаний, которые быстро пробили наскоро поставленный щит. После них клон едва держался, чтобы не исчезнуть, однако для богинь это значило совершенно иное. Они были уверены, что враг повержен и начали медленно к нему подходить.       — Ты переоценил свои силы, монстр, — произнесла Луна уставшим, но довольным голосом.       — Сдавайся. Всё кончено, — добавила Селестия.       У Самсона не осталось сомнений в том, что его трюк удался. Оставалось провернуть последнюю часть.       Передав клону достаточно энергии, чтобы тот продержался ещё пару минут, Самсон начал сосредоточивать потоки магии на своих руках. По мере того, как принцессы, толкая победоносные речи, приближались к поверженному клону, сияние на руках истинного врага становилось всё ярче и ярче. Ему пришлось опустить их к земле, чтобы свет не привлекал внимания. Но постепенно любая попытка скрыть это становилась всё менее эффективной.       — Ещё минута, и можно приступать, — едва слышно произнёс Самсон, безумно улыбаясь.       Позади хрустнула ветка. Самсон резко обернулся. Перед ним стоял Вильям. Между его пальцев сверкали молнии.       — Что ты здесь делаешь? — спросил Самсон ошеломлённым голосом. — Ты должен охранять пони, идиот. Или ты забыл…       — Нет, я всё прекрасно помню. Я знаю, что ты хочешь сделать, и поэтому пришёл, — железным тоном ответил Вильям. — Одумайся!       — Что за бред ты несёшь?! Или ты… — В голову Самсона закралась безумная идея. — Ты заодно с этими тварями? Только не говори, что я прав?       — Это убьёт тебя!       До ушей Самсона донёсся голос принцесс. Он понял, что действовать нужно сейчас, иначе можно упустить момент.       — Зато я заберу их с собой!       Собрав последние силы, Самсон произнёс заклинание телепортации. Он уже представлял, как выпустит накопленную энергию прямо в двух аликорнов. Как безумно сильная магия уничтожит их наскоро поставленные щиты. Как мощь разорвёт богинь на мелкие кусочки!       Перед глазами уже мелькнула синяя вспышка, но вдруг мощный разряд молнии ударил Самсона в спину. Заклинание прервалось, и он, закричав, упал на землю.       Принцессы услышали крик, увидели исчезающего клона и вспышку в лесу и, подняв щиты, направились туда.       — Всё кончено, — произнёс Вильям без особой радости, даже с толикой грусти. — Прошлого не вернуть, как ни старайся. Нужно принять его и жить настоящим.       — Дурак… — процедил Самсон сквозь зубы, с трудом поднимаясь. — Что ты натворил?!       — Я сделал так, как считал правильным.       — Правильным? — Самсон безумно усмехнулся. Рядом с его головой пролетал сгусток магии, выпущенной одной из принцесс. — Героем решился стать?..       — Сдавайся. Ты проиграл.       — Конечно, проиграл. — Самсон медленно повернулся. — Но и ты тоже.       Он поднял руки, в которых был собран чудовищный по силе магический заряд.       — Герои долго не живут!       С этими словами Самсон освободил накопившуюся энергию…