Пути назад нет

- Что будем делать? – чуть слышно спросил Асмодей, рассматривая открывающиеся впереди горы и крупные точки, парящие над ними. - Я чувствую магию… она так сильна… это, как вернуться домой… так же сладко, - Дакар пристально вглядывался вдаль, зеленые глаза чуть подернулись пеленой, а зрачок то сужался, то расширялся как бы пульсируя в такт невидимой силе. Ши сидел рядом и беспокойно что-то щебетал. - Почему они не нападают? – недоуменно спросил Флоин. – В прошлый раз, когда они меня увидели, то сразу налетели как ураган. Я еле тогда унес ноги. А сейчас… они наверняка нас заметили, не могли не заметить, зрение у них получше оборотней, - карлик скосил глаза на Риагана. - Глупости, если бы заметили, то давно бы напали. А зрение у оборотней, каратышка, все же лучше любых обитающих в нашем мире созданий, - Риаган задумчиво перебирал пряжки своей сумки. Флоин сверкнул глазами в сторону оборотня и только хотел что-то сказать, но Дакар опередил его. - Скоро пойдем дальше. Я поставлю защиту на каждого из вас. Общаться будем мысленно. Флоин, ты сможешь? – Дакар повернулся к цвергу, вопросительно глядя на него. - Я… - голос Флоина на несколько секунд прервался, выдавая крайнюю степень его неуверенности, а потом продолжал, - справлюсь. - Дориан, поможешь? – Дакар уже начал стелить на земле одеяла. - Конечно, что нужно делать? - А их не привлечет использование магии? – спросил Казал, неотрывно глядя на «птичек». - С этим уже ничего не поделать, - Дакар вздохнул и прикрыл глаза. - Дориан, ты будешь сдерживать мою магию. Помнишь то плетение, которому я тебя учил, чтобы отгородиться от подслушивания? – Дориан кивнул. – Так вот, все по тому же принципу, только немного измени его. Смотри. - Я понял. Я готов. - Хорошо. Асмодей, ты первый. Присев напротив Дакара на корточки, Асмодей приготовился к чему-то. Вначале его наполнило тепло, распространяясь по всему телу, оно, казалось, заполнило каждую частичку его тела, каждую клеточку. Постепенно тепло начало концентрироваться в области ушей, неожиданно сменяясь резким холодом, пробивающим, казалось, до самого мозга. Все звуки исчезли. Он не слышал ничего. Совсем ничего. Дакар махнул рукой, показывая, что сеанс магии окончен и в мозгу оборотня появилась мысль. «Как ощущения?» «В гробу, на глубине ста метров под землей и то было бы лучше слышно» «Хорошо» - мысль прозвучала явно удовлетворенно, если она вообще могла так звучать. Постепенно глухими стал весь маленький отряд. «Отпускай щит» «А ты разве не будешь ставить и на себя защиту?» «Пока нет, Дориан. Я смогу ее поставить на себя в считанные секунды. Если такая необходимость вообще будет» «Все готовы? Тогда тронулись» Отряд маршевым шагом двинулся к горам. Птицы все также парили над горами, не делая попыток подлететь ближе. Дакара это беспокоило. Причем сильно. Не могло быть все так просто. Хотя чувство опасности пока молчало. «Флоин, что ты знаешь об этих существах?» «Ничего. В старых записях их нет. В легендах тоже…» «Скорее всего, они были специально созданы, либо специально вызваны в этот мир. Вот только для чего?» «Не знаю, Дакар, не знаю. У меня совсем нет никаких мыслей по этому поводу» Чем ближе они подходили, тем больше менялась местность. То и дело, им приходилось обходить огромные камни и монолиты. Где-то попадались огромные валуны с замысловатыми узорами, почти истертыми временем. Где-то валялись камни, очень похожие на части тела статуй. Огромных статуй. Там лежала оторванная рука с недостающими пальцами. Но даже сейчас еще было заметно насколько тонкой и великолепной была работа древних мастеров. Рука настолько походила на настоящую, только с очень бледной кожей, что казалось, еще чуть-чуть и пальцы шевельнуться, а невидимый великан, спрятанный глубоко под землей начнет подниматься на поверхность. Небольшой отряд постепенно дошел до склона, плавно уходящего вверх. «Смотри, Дакар, там что-то вроде лестницы» - Риаган всматривался во что-то вдалеке, повернув голову. Повернув голову Дакар внимательно всматривался в то место, куда был направлен взгляд Риагана, но так и не смог ничего рассмотреть. «Ты уверен?» «Очень похоже на лестницу. Точнее сказать не могу. Может быть это часть здания. Не знаю…» «Далеко?» «Несколько часов пути, при быстром шаге» «Тогда пойдем, посмотрим что там…» Повернув левее, они двинулись дальше. Звон заполнил воздух неожиданно. Постепенно он перерастал в высокий не то крик, не то стон. Вскоре Дакар начал различать и отдельные звуки, сливающиеся в невероятную, мелодичную, божественную трель. Зовущая к себе, влекущая… обещающая все блага мира… Огромной силой воли, Дакар заставил себя отвлечься от пения, не вслушиваться в него и набросить на себя защиту. «Смотрите в оба, они начали петь. Скоро могут и напасть» - Дакар вглядывался в уже различимые тела созданий. Они кружили над ними, но пока не предпринимали никаких действий. Неожиданно прямо перед Дакаром опустилась женщина. Нет, не так. От женщины у этого существа была только голова, да и то частично. На человека она была похожа настолько же мало, насколько и на птицу. Кто-то сильно преувеличивал, рассказывая об этих существах и их невероятной красоте. Существо было под два метра ростом, с широкими, явно не женскими плечами и сильными, рельефными руками. За спиной переливаясь всеми цветами радуги, блестели перышки огромных крыльев. На голове женщины, вместо волос, рядами шли небольшие гребни, загибаясь назад. Огромные глаза на пол-лица заинтересованно смотрели на отряд. На месте губ и носа находился длинный острый клюв. Все тело женщины было покрыто то ли чешуйками, то ли перьями. Груди у женщины не было, зато на месте ног красовались лапы, очень похожие на птичьи, покрытые густым мехом, на которых, отливая черным, блестели острые когти, впрочем, как и на руках. «Проклятье, да на такую у меня даже не встанет» - Риаган с интересом рассматривал женщину. На его лице читалось только любопытство и никакого страха. Дориан находился в состоянии, когда еще чуть-чуть и он либо побежит, либо грохнется в обморок. И то и то было бы немыслимым позором. О Варда, если он выберется, то будет всю жизнь помогать обездоленным, читать ненавистные лекции младшим студентам и вести благопристойный образ жизни… Асмодей, почувствовав состояние Дориана, нашел и легко сжал его руку, даря поддержку и спокойствие. Дориан, нервно дернувшись, взглядом поблагодарил оборотня за так нужную ему сейчас поддержку. Все небо пришло в движение и рядом с первой «птичкой» на землю стали опускаться и остальные. Несколько минут наблюдая за этим, Дакар рискнул опустить защиту. - Я – Орлин. Вы зашли на нашу территорию. Что нужно тебе, Древний? – спросила женщина-птица на древнем наречии. - Я – Дакар, - ответил мужчина на древнем языке. - Я пришел по зову. Я пришел за тем, кто спит. Я пришел за своей судьбой. - Мы ждали столько лет. Мы были здесь совсем одни. Он сказал нам, что освободит нас, но никто не приходил сюда уже несколько сотен декад. Ты пришел освободить нас от клятвы? - Я не знаю ваших преданий. Но у нас есть легенда, что ждущего за горами нужно освободить, - Дакар не позволял себе ни тени сомнения, ни тени неуверенности даже в мыслях, тем более в мыслях. Он вел себя как хозяин. Иначе им конец. Он должен их убедить, что они те, кто должен был придти еще сотни лет назад. Это стражи, которых наверняка оставил тот, кто заключил Асмериллиона. - Ты не ответил на вопрос, Древний! Ты освободишь нас от клятвы? – в мертвой тишине существа захлопали крыльями, что-то яростно и громко крича. Ши мертвой хваткой вцепился в шею и волосы Дакара и тихо захныкал. - Я освобожу вас, если вы выполните часть возложенной на вас миссии. Вы готовы? – Дакар импровизировал, отчетливо понимая, что может оступиться в любой момент. Женщина молчала, а Дакар напряженно ждал, готовый ко всему. Наконец женщина сказала: - Завтра мы отведем тебя к спящему и да свершиться пророчество. Если ты тот, то освободишь нас, если же нет, то смерть ваша будет желанной. Следуйте за мной… Да, вы можете снять свою магию, сегодня вы наши гости, она вам более не понадобится. Женщины взмыли вверх, оставив Орлин провожать чужаков. - Вы же не откажете нам в своей любви? Мы так долго были одни… - Орлин задумчиво склонила голову, разглядывая Дакара. Сзади кто-то нервно хихикнул. Дакар не знал, что и сказать. Но сказать что-то нужно было, иначе они могли обидеться и взять свое силой. Проклятье. Ситуацию спас Риаган, который подошел к Орлин и глядя ей в глаза, чуть приподнимая голову вверх, ответил: - Наши… ммм…самки…мда, немного отличаются от вас… - Не так уж и сильно. Мы тоже можем быть страстными и неутомимыми как ветер. Ваши женщины иногда слишком холодны. А мы истинные дочери Пустынных берегов. Истинные воины Лойны. - Ну что ж, я готов рискнуть, - Риаган, ухмыляясь, смотрел на Орлин. - Ты не пожалеешь, оборотень… А что остальные? - Те двое – пара, - Риаган кивнул на идущих сзади Асмодея и Дориана, - они любят друг друга и не хорошо разбивать пару. Карлик, может и составит компанию, но боюсь, он мелковат для вас. Дакара ждет любимая женщина. Он дал нерушимую клятву хранить ей верность. Ну, а Казал. Я думаю, он имеет право сам решить. Орлин, приостановившись, рассматривала всех поочередно, а затем, щелкнув клювом, кивнула: - Да будет так. Вы – наши гости, - но сказала это она не слишком довольным тоном, как будто про себя решала, не нарушить ли эту клятву. Они шли около двух часов. Орлин, несмотря на свои «птичьи» лапы шла легко и грациозно, слегка помогая себе крыльями, удерживать равновесие. За весь путь она более не сказала ни слова. Дакар также остерегался что-то спрашивать, боясь ненароком ошибиться и загубить такое хрупкое сейчас равновесие. Орлин привела их прямо к подножию лестницы, которую еще издалека заметил Риаган. Она поднималась к самому верху скал, теряясь за ними. Преодолев около сотни ступенек, не глядя на путников, Орлин свернула по узкой тропинке, ведущей вдоль отвесных скал. Тропинка оканчивалась нагромождением камней, за которыми протекал небольшой ручеек, а тропинка убегала дальше, теряясь за очередным нагромождением. Орлин шла дальше. Слева, над скалами, кружилось не меньше сотни «птичек». Наконец, впереди показалась огромная пещера естественного происхождения, в которую и провела их женщина. Огромный свод пещеры уходил ввысь. Солнце там и тут проникало в маленькие окошечки и щели. Огромный зал, расходился множеством коридоров, некоторые из которых, были искусственно выдолблены. Орлин свернула в проход и проводила отряд в помещение, которое объединяло более мелкие пещерки. Все они были застелены какими-то экзотическими шкурами и подушками. В углу стоял кувшин и тазик с водой. - Располагайтесь. Сегодня будет большой праздник. За вами придут, - Орлин развернулась и ушла. - Ну что ж, все не так и плохо, - Риаган прошел в пещерку, кидая свои вещи в углу. - Не считая того, на что ты подписался, - проворчал Асмодей. - Да ладно, это меньшее из двух зол. Все равно что-то пришлось бы предпринять. Казал, что скажешь? – Риаган повернулся к оборотню. - Если это необходимо, то я все сделаю, - оборотень пожал плечами. Риаган успел осмотреть еще несколько пещерок и выбрав самую дальнюю и изолированную пошел туда. Вернувшись, он взял за руку Дориана, подмигнув Дакару, и потащил его в ту сторону…