Код тревоги: зелёный

Уже позже все члены команды вспоминали об этом как о самой идиотской затее за всю их совместную работу. Но в тот момент, при виде подозрительно высокой награды за подозрительно лёгкую работу, предложенную самым подозрительным из всех их работодателей, у многих из них возникла одна и та же простая мысль — утрём нос мерзкому поганому гаду. Идея была принята единогласно, и даже когда несколькими минутами позже Афина, скрупулёзно изучавшая контракт на предмет подвоха, разочарованно охнула и ткнула пальцем в слова «зона карантина», от неё лишь отмахнулись, как от назойливой мухи. «Мерзкий поганый гад» двусмысленно усмехнулся, но от комментариев воздержался. — Не знаю, как ваши, но моя внутренняя система борьбы с вирусами такую ерунду потянет, — с ощутимым самодовольством заявил Вильгельм, по щиколотку стоя в зелёной жиже и наблюдая за тем, как Афина осторожно карабкается на толстые трубы, идущие вдоль стены коридора. В очередной раз едва не навернувшись вниз из-за перевешивающего щита — принять помощь от тянущего к ней руки Тимоти она отказалась, — она обхватила трубу рукой, сжала изо всех сил коленями и, оперевшись уже на обе руки, подобрала под себя ноги. Вытянув перед собой щит, Афина медленно, слегка неуверенно встала и облегченно выдохнула, наконец обретя равновесие. — Это называется иммунитет. И так как я в себя набор антибиотиков не встраивала, рисковать здоровьем за гроши не собираюсь, — сдержанно ответила она, медленно продвигаясь вперёд. — Всё равно все передохнете. Не от этого вируса, так от другой заразы. Люди вообще недолговечны. — Может быть. Но умереть по своей же глупости… Это как-то грустно, что ли? Ниша фыркнула, закатала повыше штаны и тоже пошла по залитому полу. — Вильгельм в чем-то прав. От того, что вы пару сотен метров проползёте по этим трубам, намного лучше вам не станет. Один раз живём, — ободряюще сказала она, доставая сразу оба пистолета. Вильгельм согласно кивнул. Тимоти неуверенно дёрнул плечом. — Я, пожалуй, тоже по верху. Да и сапоги у меня протекают… Аурелия, уже с минуту переводившая взгляд с труб на болото под ними и обратно, наконец величественной походкой прошествовала к трубам. — Присоединяюсь к отряду разумных людей. Не-Джек, подайте леди руку помощи. Тимоти протянул ей руки, которые Аурелия резко перехватила, свела друг с другом, опустила чуть ниже и затем, оперевшись на них, как на подножку, ловко вспрыгнула на трубы. Тимоти мрачно посмотрел на Вильгельма с Нишей, но затем, с сожалением переведя взгляд на свои дышащие на ладан сапоги, отряхнул руки и начал осторожно карабкаться на скользкие вены Гелиоса. — Удачно вам доползти. Отряд не-неженок, за мной, — Ниша командирски махнула рукой и неторопливо, стараясь не разбрызгивать жижу, пошла вперёд. Вильгельм направился было за ней, но вдруг услышал жалобный металлический стон: — Я не хочу заразиться! Возьмите меня на трубы! — Давай, Клэптрэп! Не позорь гордое звание робота! Помявшись ещё немного на старте, Клэптрэп всё же сунулся в жижу, дрожа всем корпусом. *** Возможно, думала потом Афина, надо было обратить внимание на то, что даже ступивший наконец на твёрдую сухую поверхность Тимоти все ещё мелко дрожал, а Аурелия перестала осторожно касаться носа белоснежным платком и теперь откровенно шмыгала. Возможно, стоило бы и понять, что тошнота к её горлу подступает не только из-за неприятного запаха вокруг. Но звуки выстрелов из оставшегося позади коридора, всплески воды и шум словно подталкивали вперёд. Ниша с Вильгельмом справятся, и им-то помощь точно не требуется. Выбравшие, судя по планировке крыла, короткий, но целиком заросший жучиными гнёздами коридор, они уверенно шагали вперёд, пробивая себе дорогу. Афина же вела свой отряд по длинному и извилистому, но почти пустому коридору, освещаемому лишь тянущейся вдоль стен мерцающей зелёной слизью. Ласло, их очередной наниматель, не был огромным вздувшимся волдырём инфекции, как другие заражённые, но доверия вызывал не больше, чем всё крыло, пропахшее затхлой гнилью, разложением и чем-то ещё, неопознанным — чем так же стойко несло от Ласло. Из его нечленораздельного потока слов оказалось ясно одно: он жаждет устранить инфекцию, появившуюся из-за колонии жуков, для чего им, в свою очередь, надо направиться в жучиную нору, передавить колонию и открыть вентиляцию. — Странно, что в таком холодильнике распространяется какая-то зараза, — сказала вдруг Аурелия, шумно высморкавшись в платок. Афина посмотрела на датчик температуры в эхо и кивнула — та не изменилась ни на градус с момента их проникновения внутрь. Тимоти поравнялся с ней. — Я понимаю, что мои руки говорят об обратном, — в самом деле, винтовка в его руках ходила ходуном, —, но жуков я не боюсь. Это вообще одна из тех редких вещей, которых я не боюсь. Но, Афина, скажи… — Да? Тимоти включил подсветку на эхо, поднёс к своему лицу и обеспокоенно спросил: — У меня на лице ничего нет? Всё скребётся, а чесать как-то стрёмно. Я вообще лицо слабо чувствовал после операции, а сейчас словно за всю жизнь чешется. — Фи, — брезгливо скривила губы Аурелия. Афина пригляделась. На скуле Тимоти красовалось зеленоватое пятно, щека заметно покраснела, где-то проглядывалась мелкая сыпь. — Тимоти, кажется, у тебя… аллергия. Да, аллергия, — сохраняя невозмутимое выражение лица, Афина всё же рефлекторно отшатнулась. — Не волнуйся, и главное — ничего не чеши. Само пройдёт, если не трогать. И тут же взглянула на Аурелию взглядом, в котором легко читалось: «скажешь что-нибудь — убью». Намёк Аурелия поняла, хотя от Тимоти держалась с той минуты на почтительном расстоянии. Тот радостно просиял от слов Афины, заметно успокоившись, и её маневра не заметил. Лицо самого Джека таким расслабленным и доверчивым видеть приходилось нечасто, и она невольно улыбнулась в ответ, продолжив путь. *** — И это жуки? Они явно не видели тараканов на Пандоре… Ниша внимательно осматривалась по сторонам. Светящиеся коконы, плотно облеплявшие стены, словно сами были живыми — по ним безостановочно кто-то ползал, а из вздутых пузырей неизвестного происхождения иногда выходил зелёноватый пар. Шустро бегущего к её ноге жука Ниша быстро пригвоздила подошвой к полу, после чего с явным удовольствием провернула пару раз каблук. Раздался громкий хруст, в стороны брызнуло мерцающей жидкостью. Болото они уже миновали. Теперь пол хоть и был залит слизью, но по нему уже можно было ходить без опасения, что Клэптрэп решит снова поиграть в брызгалки — как тогда, когда они зачищали предыдущий участок коридора. Вильгельм же в брызгалки играть был не намерен, и хоть на шраме у его локтя теперь красовалась зеленая клякса, ощутимая вмятина на одной из граней корпуса Клэптрэпа позволяла ему чувствовать себя отмщённым. Но, несмотря на это, его солидарность к роботам, пусть и настолько раздражающим, взяла верх, заставив Вильгельма перехватить руку Ниши, явно желающей проделать в роботе сквозную дыру. В их потасовке шляпа Ниши искупалась в вязкой жиже и сейчас, отжатая и сложенная, насколько это было возможно, торчала из кармана Вильгельма. Он, в свою очередь, уже третий раз невольно потянулся к руке, начавшей невыносимо чесаться, и опять поскрёб воспалённую кожу пальцами, постоянно проваливаясь ими в борозду грубого шрама. Клэптрэп тем временем медленно двигался вперёд, освещая коридор фонариком на винтовке. Количество светящихся в темноте гнёзд, на первый взгляд, делало это необязательным, но подозрительные шорохи за углом утверждали обратное — как и едва заметно дрожащая крупная тень у поворота, выдаваемая светом фонаря. Вильгельм и Ниша молчаливо переглянулись. Напрягся, кажется, даже Клэптрэп, подозрительно притихший и начавший целиться за угол. Но стоило Вильгельму чуть расслабиться, и он тут же заверещал: — Ребята! Ребята!!! Кто-то за углом! Там совершенно точно кто-то есть!!! И верно — из-за угла тотчас выскочил заражённый рабочий. Лица за многочисленными увечьями, вызванными заразой, было попросту не видно. Глаза у выжидавшего их охотника — а точнее, уже без пяти секунд жертвы — полностью заплыли, потому и стрелял он наугад. Клэптрэп, впрочем, не отставал — перед тем, как попасть в цель, он, испуганно вереща, выпустил несколько пуль в потолок и стены. Жуки в панике разбежались в стороны, из гнёзд брызнул ядовитый сок. Вильгельм, с трудом удерживая себя от желания пинком отправить Клэптрэпа до конца следующего коридора, дошёл до убитого, не опуская дробовик, затем, наклонившись, вырвал у того из рук оружие. — Пистолет, — сухо оповестил он и, отыскав глазами Нишу, подпирающую спиной относительно чистую стену, протянул его ей. Та оценивающе осмотрела добычу. — Дешёвка. И, кстати, прицел сбитый. Вытащи пули и выкинь к чёртовой матери: такое у нас и Маркус не купит, — критично заявила она, возвращая оружие. — Я слышал, что Маркус как-то раз втридорога продал снайперскую винтовку, части которой вытащили прямиком из желудков скагов. — Лучше прихватить потом что-то более ценное, чем тащить едва живое оружие, которое и на детали не годится. Клэптрэп резко повернулся к ней, светя фонариком прямо в лицо. — Мне как-то говорили, что я собран из троих таких же. — Не удивлена. И прекрати меня слепить, недоразумение сборочной машины! — прошипела в ответ Ниша, закрывая глаза ладонью и угрожающе наставляя на него пистолет. — Я всё равно навсегда останусь маминым любимчиком! — Какая, к черту, мама у робота?! Вильгельм открыл было рот, чтобы остановить бессмысленную перепалку, но вдруг пригляделся к руке Ниши, освещенной фонариком Клэптрэпа. Подойдя ближе, он бесцеремонно ткнул пальцем в заметное раздражение, ползущее от локтя к кисти. — Что это у тебя? Ниша рефлекторно отдернула руку. — Куда ласты тянешь? Больно же! И тут же, осознав что-то, начала осматривать её. Проведя ногтём по слезшей местами коже, она скривилась и цокнула языком. — Вот так-так. Ну, робот, это тебе даром не пройдёт… — Я ничего не сделал, оно так и было, — незамедлительно ответил Вильгельм. — Да я не про тебя, а про Клэптрэпа. Этот кретин все-таки попал в меня этой дрянью! Тот резко занервничал и начал крутиться вокруг своей оси. — А у меня такого нет? Точно нет?! Посмотрите, и повнимательнее! .. Ниша шикнула на него, но тут же сама прищурилась. — Глянь-ка, Вильгельм, у тебя то же самое. — Где? — Нагнись чуть-чуть. Вильгельм послушно согнул спину. Оттянув его воротник сзади чуть в сторону, Ниша провела ноготком по виднеющейся даже в полумраке сыпи. Вильгельм зашипел от резких ощущений. — Руками не трогай. — Больно? — улыбнувшись, Ниша царапнула глубже. Воспалённая кожа словно вскипела. Вильгельм, зашипевший ещё громче, резко выпрямился и отпихнул Нишу от себя, на всякий случай схватившись за шею. — Заставь дурака Богу молиться… — мрачно протянул он, и, вглядевшись в слабо освещённую дорогу, продолжил неспешно и максимально тихо продвигаться вперёд. Развеселившаяся Ниша проследовала за ним, а Клэптрэп продолжил кружиться на месте, безуспешно пытаясь достать до своего железного загривка. *** У ног Тимоти лежал свежезастреленный им же труп гнойника, а сам он усиленно тёр глаза двумя руками, локтями прижимая к себе винтовку. Его клоны-голограммы, что-то бормочущие под нос, шагали вперёд, освещая путь своим сиянием. Аурелия, нетерпеливым взмахом ладони подавшая Афине знак поднять свой щит, присела на одно колено и тщательно прицелилась. Выстрел — и в дальнем конце коридора, тёмном и совершенно непроглядном, раздался всхлип и звук падения, растаскиваемый по коридору гулким эхо. Вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышимым вибрирующим энергетическим полем Асписа. Афина убрала щит, выпрямилась, на всякий случай выставив вперёд руку с СМГ, и вздрогнула, когда за её спиной Аурелия громко чихнула. И ещё раз. — Прошу простить, — в очередной раз шумно высморкавшись в насквозь мокрый платок, сказала она тихо, затем подозвала к себе пальцем одну из голограмм Тимоти и присела около лежащего на полу мёртвого тела. Крови почти не было, зато вся одежда была в грязных коричнево-зелёных пятнах… расплывавшихся на глазах. Афина тряхнула головой, прогоняя наваждение. Неведомый запах вновь ударил в нос, вызывая рвотный рефлекс. Усилием воли подавив его, она медленно, чтобы не потерять равновесие, поднялась на ноги. Глухой стук совсем рядом заставил её резко вскинуть голову. Тимоти медленно и ритмично… бился головой об стену. Несильно, но ощутимо, глядя отрешённым взглядом куда-то вдаль. Аурелия, вытерев тыльной стороной ладони припухший нос, даже не выдала ни одного ехидного комментария, с испугом и некоторой жалостью глядя на него. Афина же схватила его за куртку, оттащила от стены и резко встряхнула, тут же сама пожалев об этом — в глазах резко потемнело, а колени подкосились. Теперь пришла очередь Тимоти её встряхивать — руки у него всё ещё подрагивали, а глаза… вблизи Афина их разглядела в свечении стоящей рядом голограммы. Воспалённые, слезящиеся, у слёзного мешочка грязно-желтая пленка… — Надо быстрее выбираться отсюда, — решительно сказала она, ощутив предательскую слабину в голосе. — Комплекс д’е открывается изд’утри, д’апомид’аю, — гнусаво проговорила Аурелия. На колкости сил ей явно недоставало, — Идти остаётся лишь вперёд. Афина кивнула, затем достала эхо и сверилась с ним. Да — оставалось дойти до точки, названной Ласло «жучиная нора», уничтожить гнёзда, открыть вентиляцию, а потом выбраться по какой-нибудь из труб, пустующих и местами проржавевших в верхней части настолько, что попасть внутрь труда точно не составит. Либо же этажами выше, если удастся туда попасть изнутри. — Заряд аккумулятора составляет тринадцать процентов, — низким компьютерным голосом оповестил Тимоти его собственный голо-двойник. Тот кивнул, потёр всё ещё лихорадочно трясущиеся руки, и снова взял оружие. — Чем быстрее — тем лучше. *** Вентиляционная решётка, хоть и тоже проржавевшая до расщепления, на которой уютно разместились несколько гнёзд, приросла намертво. Голо-двойник Тимоти, подсаженный Вильгельмом, рванул решетку на себя в последний раз, мигнул и исчез. Ниша выстрелила в крепления — одно слетело, остальные же не поддавались. Виновато разведя руками, она побежала к развилке коридоров, у входа в этот зал срастающихся в один. Тут же раздались выстрелы. Вильгельм зло сплюнул и начал искать глазами, чем можно запустить в решетку. Нашарив глазами остервенело катающегося по жукам Клэптрэпа, он уже потянулся было к нему, но тот оказался быстрее и запустил в вентиляцию гранатой. Охнув, Вильгельм сгрёб его в охапку и метнулся в сторону от неё. Не зря — попавшая в проржавевшую дырку граната вынесла держащуюся на последних креплениях решётку. Вильгельм осмотрелся. То ли его оглушило, то ли действовал вирус, но вокруг всё откровенно плыло, сдавленные, мутные цвета теперь плясали адскими огнями, как на сюрреалистичной картине. Закрыв свой человеческий глаз, он активировал протез. Всё встало на свои места, однако координация начинала его подводить. — Жаль, не вышло вас подержать тут подольше. Уверен, вы стали бы деликатесом! — горячо воскликнул высовывающийся из люка этажом выше Ласло, уже помахивающий пистолетом с замораживающим эффектом. Афина яростно огляделась. Дышать было тяжело, Ласло расплывался перед глазами. Из последних сил она запустила щит в люк. Ей повезло — тот угодил точно в лоб Ласло. — Все на выход! — крикнула она, приподнимаясь, и тут же с омерзением тряхнула ногой, стряхивая с себя ползущих по штанине жуков. Из центрального скопища гнёзд буквально вывалился Тимоти, отчаянным усилием стряхивая с себя гнойника, гнилыми зубами впившегося ему в плечо. Тот, видимо, там и подстерегал жертву, в отличие от других, что сейчас бежали в «жучиную нору», клацая на ходу челюстями. Аурелия и Клэптрэп спешно ломанулись к лестнице, ведущей наверх. — Что д’асчет труб? — спросила на бегу Аурелия, рукавом вытирая слезящиеся глаза. Правила этикета в данной ситуации явно были для неё последней вещью. — Здесь тихо. Возможно, мы сможем выбраться через верхние этажи, — крикнула в ответ Афина, стараясь заглушить звуки стрельбы из коридора. — Тащите сюда Нишу! Пока Тимоти и примостившийся на его спине дрожащий Клэптрэп карабкались вверх, Вильгельм направился к коридору. Подоспел он вовремя — хоть проход и был усеян мёртвыми телами, патроны у Ниши явно были на исходе, судя по её взгляду. Взгляду странному — словно рассеянному, непонимающему. — Идём наверх, — сказал Вильгельм, грубо дёрнув её за плечо. Ниша посмотрела куда-то за него, медленно шагнула поближе и… впилась зубами в его запястье. Реагировал Вильгельм быстрее, чем думал — схватив её за плечи и отодрав от себя, он резко ударил Нишу лбом, оглушая. Она осела на пол, обмякая, и Вильгельм, закинув её на плечо, побежал обратно, к ведущей наверх лестнице. Громко зашипело эхо-устройство, прикреплённое к его поясу. — …оты!!! Ну какие же вы кретины! — закричало оно голосом Джека. — Босс? .. — рассеянно спросил Вильгельм, пытаясь определить дорогу по одному лишь изображению робо-глаза. Тот увеличивал чёткость изображения, но цветности пока не передавал, а в монохроме ориентироваться было нелегко. — Мало того, что влезли в карантинную зону, так ещё и без спецоборудования! .. Вильгельм не отвечал — наконец нашарив лестницу, он карабкался по ней наверх, придерживая бессознательную Нишу. Да и что он мог ответить? «Извините»? «Мы больше так не будем»? — …этого треклятого Тэсситера! .. Эй-эй-эй, это ноги Ниши у тебя с плеча свисают? Что с ней? Она жива? Наконец забравшийся наверх, точнее, буквально втянутый туда Тимоти и Афиной, Вильгельм мысленно выругался — видимо, болтающиеся где-то на уровне его пояса сапоги Ниши нажали кнопку видеотрансляции. — Жива. Без сознания, — мрачно отрапортовал Вильгельм, поправляя её на плече. В эхо воцарилось напряжённое молчание. Привалившаяся к стенке Афина сердито выдохнула. — Объясним ему всё потом. Отключай. Вильгельм мельком оглядел бравый отряд. Лихорадочно трясущийся и покрытый сыпью Тимоти, едва дышащая, изрядно побледневшая Афина, потрёпанная Аурелия с припухшим лицом и весь залитый зеленоватой слизью Клэптрэп, явно ослеплённый — окуляр у него был намертво залеплён чем-то, напоминающим тину. Последнее, что услышал Вильгельм, перед тем, как отключить вызов, были пробившиеся через шипение «не мешок с картошкой несёшь» и «головой отвечаешь». Чуть помедлив, он раздражённо — больше на самого себя за подобные порывы — закатил глаза, снял Нишу с плеча и подхватил её на обе руки. В конце коридора белел выход. Все, не сговариваясь, поспешили в его сторону. Односторонний он был или нет, уже не волновало никого — гранат было много. Пуль и зубов тоже достаточно. *** Общую объяснительную Джеку команда начала придумывать только лишь спустя несколько часов. Наперебой делясь каждый своими версиями, все сошлись во мнении, что проще сказать, как всё было на самом деле. В комплексе для сотрудников Гелиоса были специально оборудованные душевые кабинки. Сейчас туда направилась Афина, взяв с собой Клэптрэпа и металлическую губку. Персонал ввиду проходивших на территории военных действий был спешно эвакуирован, так что на входе их никто не остановил. Остальные же решили так: война войной, но сейчас — душ или смерть. Вывалившаяся из душевого комплекса Ниша с капельками на плечах, в чуть влажной грязной одежде и с мокрыми волосами, с которых текли струйки воды, грозно осмотрела мрачных собратьев по несчастью. Те напряглись, но быстро убедились, что смотрит на них Ниша не голодным и отсутствующим взглядом заражённых гнойников. Однако ситуацию это не спасало: взгляд у неё все равно был устрашающий. Недовольно прищурившись, Ниша водрузила на голову мокрую до нитки и мятую, но уже совершенно чистую шляпу, и уселась рядом с командой. — Кто посмеет хоть кашлянуть или почесаться при мне — выкину за шкирку в долбаный вакуум, — холодно сказала она. Тимоти поспешно протянул ей кобуру с теперь уже только одним пистолетом. Вильгельм усмехнулся и едва удержался от того, чтобы потянуться к вымытой, но всё ещё горящей царапине на шее.