Исполняющая обязанности

Благодаря работе отца Ирмы – ну, а теперь еще и очередного ее же жениха – в полиции, именно водная Стражница по мере возможностей следила за обстановкой в Хиттерфилде и вводила остальных в курс дела, если вдруг события криминального или околокриминального мира становились подозрительными, возможно, требуя вмешательства Стражниц. Увы, постоянно работать «обыкновенными супер-героями» девушки все же не могли, так что преступления, не связанные ни с магией, ни с пришельцами из других миров, если и предотвращались их командой, то разве что по случайным совпадениям. Но ведь не всегда узнаешь, есть в очередной проблеме что-нибудь сверхъестественное или нет, пока по самые уши в нее не влезешь!        Хоть Хай Линдон и не разделяла несколько неприязненного отношения Тарани к Кондракару и его порядкам, время от времени и ее раздражало то, что Оракул почти никогда заранее не предупреждал Стражниц о необходимости вмешаться – до того самого момента, как они сами влезали в какую-нибудь очередную историю. Видимо, с высоты вечности и мудрости «совета старикашек» молодые женщины недалеко ушли от девчонок, еще только ставших Стражницами, оттого и отношение сохранилось неизменным: учитесь, орлята, сами летать!        Исчезновения детей, в систематичности которых уже не оставалось сомнений, были как раз из тех историй, которые непременно следовало проверить – независимо от того, замешана тут была магия или нет! Вот только никто из подруг понятия не имел, с какой стороны за все это браться. У Ирмы – да и Корнелии – вообще голова не тем оказалась занята, Хай Линдон даже не сразу ввели в курс дела, однако когда пропал мальчишка из класса Кристофера, обе старшие сестрички, разумеется, запоздало переполошились.        Поскольку всем все равно нужно было примерить законченные платья подружек для готовящейся свадьбы Ирмы, Хай Линдон предложила всем встретиться у нее и все еще раз обсудить. Для подружек невесты – включая себя любимую, конечно, Хая сшила платья уже по собственной инициативе: одинакового цвета и из одинакового материала, только немного различающиеся по фасону. Правда, чтобы уложиться до приближающейся свадьбы, пришлось очень постараться, но результат, с точки зрения юной модистки того стоил.        Комната носила на себе следы многочисленных занятий, хобби и увлечений хозяйки: как ныне действующих, так и подзаброшенных. На выкрашенном в темно-голубой цвет потолке Хай нарисовала звезды и созвездия серебряной и золотой красками. С люстры, мелодично откликаясь на каждое движение воздуха мелодичным перезвоном, свисали «китайские колокольчики», стены тоже украшала гирлянда планет, фосфорически мерцающая в темноте по вечерам, а еще огромная рельефная карта Луны, плакат из «Альманаха Звездочета» и вырезанные из журналов фотографии звезд и туманностей. Туалетный столик перед зеркалом украшала наклейка с автомобильного бампера «Прочь с дороги – астероид!», на письменном столе почти под потолок высилась гора рисунков, набросков и выкроек, а кровать и два кресла почти скрылись под горами разноцветной ткани. Посреди всего этого великолепия и расположились, параллельно возясь с врученными нарядами, подруги – ну, кроме самой Ирмы и Корнелии, растерянно замершей столбом с только что презентованным хозяйкой комнаты платьем в руках.        - Честно говоря, я вообще не уверена, что последнее исчезновение связано с остальными. Все ранее пропавшие – девочки из младшей и средней школы, а теперь пропадает парень – здоровенный уже лоб, надо сказать! – призналась Тарани, в очередной раз расположив по полочкам все довольно скудные сведения.        - Тоже из средней школы! – хмуро напомнила Ирма. – Не взрослее он некоторых из девочек…        - И в нынешней средней школе нет ни одной неопытной чаровницы, которая бы сперва приворожила его, а потом, сама перепугавшись, превратила бы в лягушку! – попыталась Хай разрядить обстановку, но все подруги ответили весьма хмурыми взглядами, а Ирма еще и обиженно надулась: лягушачью историю, с которой фактически начался ее чародейский опыт, ей забывать ни в какую не желали! – В общем… нет гарантии, конечно, что с ним не могло случится что-то еще! Может, он поссорился с родителями и сбежал, может, решил попутешествовать…        - Вилл проверяла компьютеры всех пропавших, их последние звонки и переписку – и не нашла ничего подозрительного.        Компьютеры и мобильники весьма охотно делились с Вилл свидетельскими показаниями, как и вся остальная электроника, но на сей раз особой пользы это не принесло – даже от камер наблюдения.        - А я кое-что подслушала в мыслях у их родителей и соседей, – продолжала Тара. – но все действительно не могут вспомнить абсолютно ничего подозрительного. Действительно подозрительного, сами-то они чего только не подозревают…        Темнокожая девушка вздохнула. Иногда Хай Линдон казалось, что Тарани и на психолога-то пошла учиться, просто чтобы не сгинуть в том океане чужих мыслей, в который ее бросили возросшие способности. Должно быть, так ориентироваться в мыслях и чувствах других стало хоть немножечко проще.        - И Грампер ничего толкового не разнюхали! – устало закончила Ирма. – Кажется, они сами рассчитывали узнать хоть что-то от меня, в инквизиции бы им допросы вести! Еле вырвалась… Корнелия, почему ты не примеришь платье?        Блондинка попыталась состроить мину, призванную демонстрировать, что не до платьев им сейчас за такими серьезными разговорами, но взгляды всех подруг уже обернулись к ней.        – Оно шелковое… – уклончиво пробормотала Корнелия, продолжая вертеть в руках переливчатое платье цвета морской волны. – И давайте, все-таки, не будем менять тему.        - Что толку, если мы ничего по теме так и не узнали? Будем следить за школой и держать руку на пульсе, как говорится.        - Жаль, что практика Тары в школе только после нового года начинается…        - Да, разумеется. Но моя работа для свадьбы Ирмы – тоже серьезное дело – если с платьем что-то не так, может быть, скажешь мне сейчас? – Хай Линдон заранее приготовилась обидеться на Корнелию, как и предполагалось, попытавшуюся возразить. Даже странно, что ответом не стала язвительная отповедь о том, что якобы Ирма, сохраняя нынешний темп, замуж успеет еще достаточно раз выйти, чтобы нашлось время реализовать все творческие идеи. Хотя последнее время они с Корнелией не так, как прежде, часто цапались.        – Шелковое! – негромко повторила блондинка, пропуская мягкую ткань между длинных пальцев. – Вы обе могли бы сперва обсудить со мной предполагаемый наряд, а не ставить перед фактом! Ты, между прочим, сама всегда говоришь, что не стоит шить что-то без предварительных примерок!        – Тебе не нравится? – ревниво осведомилась Хай Линдон. Корнелия стушевалась.        – Нравится. Очень нравится. Это одно из самых красивых платьев, что ты мне дарила, честное слово…        – Тогда хватит капризничать и отправляйся в комнату, примерь, – решительно отрезала Ирма.        – Оно шелковое…        – Слушай, Хай специально сшила для всех платья в единой гамме, между прочим, круглые сутки, как Золушка, над ними работала, чтобы успеть – хочешь, чтобы из-за твоих капризов всем пришлось переодеваться во что-то другое? Между прочим, моя свадьба уже на днях – когда мы будем подбирать новые наряды?!        – Неужели нельзя сделать исключение? – бережно складывая платье и явно намереваясь его отложить, спросила Корнелия.        - Корнелия! – Ирма шумно выдохнула через нос, в какой-то момент напомнив клокочущий закипающий чайник, и упрямо вручила наряд обратно блондинке. – А сделать мне приятное в день моей свадьбы – неужели нельзя?        – Я-то успела забыть, – улыбнувшись, Корнелия легонько ущипнула Ирму за ухо. – Что для тебя со школьных лет нет ничего приятнее, чем выставить меня посмешищем! Ладно, так и быть, я его примерю. Исключительно чтобы вы сами могли убедиться, что мне его надевать не стоит.        – Ты примеряй, а потом решим.        Кажется, сдержав вздох, Корнелия удалилась в импровизированную примерочную, а Ирма и Хай Линдон снова переглянулись.        – Если у кого-то и выйдет ее переупрямить, то это у тебя, – резонно заметила Вилл, задумчиво разглядывая свое отражение в зеркале. Как многие хорошие спортсменки, рыжеволосая Стражница замечательно выглядела в повседневных нарядах – джинсах, топиках и водолазках – однако с вечерними платьями почти всегда возникали трудности. Даже на выпускной вечер она была не в платье, а в оригинальном бархатном комбинезоне, а уж как намучилась Хай, моделируя и для этой подруги свадебное платье… тогда Хай Лин еще училась в последнем классе школы и не вполне была уверена, что сумеет осилить столь ответственную работу, но Вилл очень ее просила…        Азиаточка еще раз похвалила себя за правильный выбор ткани для платьев: насыщенно-бирюзовый цвет, прекрасно сочетающийся с сине-голубым платьем самой невесты, и в то же время, не отвлекающий внимание с Ирмы на подружек, в равной мере хорошо подходил и к пламенеющей рыжине шевелюры Вилл, и к смуглой коже Тары, и, кажется, неплохо шел и самой миниатюрной дизайнерше, уже успевшей смириться с тем, что в любом нарядном платье смотрится феей Си Ван Му, по какому-то недоразумению притворяющейся человеком. Когда во всех прочих нарядах похожа на подростка, фея – это еще терпимо!        На первых курсах Хая на стену готова была лезть. Она одевалась исключительно в строгие классические костюмы – шить их приходилось самой, ибо в продаже на ее размер предлагались только футболки с Микки Маусом! – даже пыталась «для солидности» носить очки с прямыми стеклами, но все более-менее знакомые люди все равно через слово называли ее «крошкой», «деточкой» и «малышкой», а особо воинственные старушки-прохожие громогласно требовали ей вслед стереть косметику…        Не так-то просто подобрать для компании так непохожих между собой девушек костюмы одной гаммы, но у нее, кажется, получилось. Еще ведь есть небольшая подсказка – костюмы Стражниц! Соответственно им платье Вилл решено было сделать довольно коротким и динамичным, а «крылатые» расширяющиеся от локтей до запястий рукава Хай откровенно «скопировала»; Тарани нарядить вообще, строго говоря, не в платье, а в юбку-брюки и укороченную блузу, вместо пуговиц узлом завязывающуюся на животе слегка удлиненными краями, делающие мулатку немного похожей на экзотическую танцовщицу; и, конечно, за Корнелией оставалась элегантная классика, делающая блондинку похожей на принцессу из немецких сказок. Последнее время Корнелия отдавала предпочтение строгим офисным костюмам, пытаясь от этого образа отойти…        – Неля! – Ирма щелкнула по двери, за которой скрылась блондинка. – Ты идешь или нет?        И, не дожидаясь ответа, распахнула дверь, практически вытолкав давно успевшую переодеться Корнелию в комнату, где собрались остальные.        – Я не уверена…        – Ты – и в чем-то не уверена? Или не желаешь признавать, что была не права, и что платье потрясающее?! Ну-ка, ну-ка…        Хай Линдон невольно улыбнулась. Все-таки приятно убедиться, что даже «дистанционно» без примерок умеешь чувствовать, что кому подходит идеально. Разумеется, Корнелия обладала тем типом внешности, что умела выглядеть потрясающе в любой одежде, но все равно было приятно.        Платье было простым и практически ничем не украшенным. Руки и плечи оставались почти полностью открытыми – сверху ткань была скреплена лишь четырежды, удерживая «рукава» на плечах и на локтях. Наверное, к нему следует чем-нибудь украсить шею… именно шею, чтобы ожерелье или колье не болталось на груди…        – Разумеется, потрясающее, именно это я и сказала с самого начала! – возразила Корнелия. И, почему-то покраснев, добавила. – Но надеть его я не могу.        – Ты же его уже надела, – слегка опешила от такой логики Вилл, освобождая пространство перед зеркалом. – ты выглядишь чудесно! Вот зеркало, ты сама…        С какой-то странной усталостью Корнелия прикрыла глаза и шумно выдохнула.        - Девочки, я оценила вашу деликатность, так что хватит уже! – терпеливо уверила она. – Я уже за тем пределом допустимости лишнего веса, в котором еще можно было носить шелковые платья прямого силуэта, претендуя при этом хоть на какой-то вкус и чувство стиля.        - Вот даже не вздумай врать, что я что-то накосячила с размером! – угрожающе предупредила Хай Линдон. – Или стоило пытаться еще до примерки.        - Размер нормальный, – не стала спорить Корнелия, рассеянно проводя пальцем вдоль выреза. – но этот фасон все равно уже смотрится вульгарно.        Дизайнер раздраженно скрипнула зубами. Черт побери, если бы у нее самой появилась грудь видимого размера, последнее, о чем Хай стала бы переживать, это о «вульгарности» выреза, это демонстрирующего.        - Считай это визуальным приемом! – почти со злостью предложила она. – Если не хочешь, чтобы на какую-то деталь твоей фигуры обращали внимание, так стоит его привлечь к чему-то более выигрышному! – и тут же закусила губу, но ловить себя за язык было поздно. Корнелия, едва заметно покраснев ,нервно скрестила руки на животе.        - Ну, гениально, теперь мы ее точно ни за что не переубедим! – Ирма попыталась выразительно, словно бы без сил, развалиться в кресле, но плюхнулась прямо на игольницу (которую Хай уже дня три никак не могла найти!) и сбила весь драматический эффект.        - Если эта тема наконец-то закрыта, а по существу сказать никому нечего! – глядя в сторону, сказала Корнелия. – То я собиралась сегодня встретить Лилиан из школы.        - Крис просто взбесится, если я начну его встречать и провожать! – задумчиво пробормотала Ирма. – Но, пожалуй, пока все хоть немного не прояснится, это неплохая идея. Может, удастся сделать вид, что я там случайно…        Вилл, два брата которой до младшей школы еще чуть-чуть не доросли, да и расхаживать где-то самостоятельно еще возможности не имели, с легкой нервозностью пожала плечами, как видно, заразившись общей тревогой. Вообще-то, Хай Линдон никогда не была бы против иметь брата или сестренку – какие бы леденящие ужасы не рассказывали о «мелких» Корнелия и Ирма – но все-таки сейчас она была почти рада, что ей не за кого так беспокоиться. Это может и с ума свести… Еще недавно казалось, что Корнелия излишне резко на все реагирует, но теперь неожиданно пришло в голову, что у родителей школьников этой удушающей тревоги сейчас вдесятеро больше, чем у старших сестер – глядя с этой стороны, иметь детей не так уж и весело. А Корнелия к тому же еще и не видит положительных сторон, поскольку сама… слишком уж взрослая, словно и бы и не помнит, что ребенком когда-то была!        - Корнелия, если ты не заберешь свое платье, я его возьму! – пригрозила Тарани, быстрее остальных закончившая переодеваться обратно в повседневную одежду. А заполучив недоуменное внимание, добавила. – И передам Питеру, посмотрим, что он скажет насчет «вульгарного фасона»!        - Как будто у меня и так есть в этом хоть малейшие сомнения! – огрызнулась блондинка. – Хватит, надоело уже с вами спорить, наверное, я смогу подобрать подходящую шаль или накидку, если так принципиально важно, чтобы на всех были платья из этой серии!