Рождение Скверны

Залы Мрачной Цитадели, освещенные тусклыми магическими факелами с пламенем кроваво-бурого цвета, наполнял визжащий, скрипучий и рычащий шум. Многочисленная демоническая прислуга, столпившаяся в ожидании последней воли одного из своих господ, по природе своей не имела возможности хранить молчание. Большинство взглядов собравшейся во дворце нечисти было устремлено к большой гранитной двери Пустых Покоев, где последние минуты своей жизни билось в агонии очередное тело Десятого. Смертная оболочка Терциуса, Лорда-изничтожителя, изжила свой срок, и теперь его приспешники собрались в Цитадели, чтобы наблюдать обряд перерождения. Благодаря своим многочисленным кровавым подвигам во время набегов на Живые миры, за свои 56 жизней Терциус добился славы самого кровожадного, жестокого и безрассудного Верховного демона из всей Десятки. В отличие от своих коллег, Лорд-изничтожитель уничтожал не ради выгоды, а ради эстетического удовольствия. Больше, чем уничтожать, он любил только подчинять. В каком бы мире не появился он со своей армадой, там всегда находились его верные последователи из числа смертных, которых впоследствии он жестоко казнил за ненадобностью. Сквозь несмолкающий гомон прорвался скрип отворяющихся врат. Шум затих - из тьмы Покоев плывущей походкой вышло отвратительное существо, отдаленно напоминающее человека. Очень истощенного человека. Бледная кожа плотно облегала угловатый скелет Азазеля, а длинные, тонкие пальцы, больше напоминающие лапки тарантула, непрестанно сжимались и разжимались. Его лицо не изображало эмоций - возможно из-за того, что бледно-голубые глаза Седьмого, напоминающие белки протухших яиц, были почти незаметны на фоне кожного покрова того же оттенка. Дождавшись, пока демоническая армада поборет свои мрачные инстинкты и угомонится, Бледный Ростовщик заговорил своим тихим, похожим на предсмертные хрипы, голосом: -Дети мои! Секунда гробовой тишины стала для Азазеля знаком, что адская чернь с трепетом внимает речам его, и он продолжил: -Я очень рад, что все вы вняли моему зову и собрались здесь! В этот день я хочу, чтобы вы вместе со мной наблюдали великое таинство Перерождения, которое различает жалких смертных и вас, существ могущественных и вечных! Ни один демон не издал ни звука. Все одни жили не первую жизнь, и все они прекрасно знали - чем более зол и раздражен Бледный Ростовщик, тем более сильно он показывает свою "любовь". -Несколько минут назад, - продолжал Седьмой, - сердце всеми любимого Лорда Терциуса, моего обожаемого брата, остановилось. И сейчас, перед всеми вами, Искра Повелителя Пламени выберет для себя новый сосуд и вернет Лорда-изничтожителя к жизни, запустив его 57 цикл существования. В этот момент ворота на другом конце залы распахнулись, и через них въехала колесница, запряженная несколькими кошмарами. Демонические кони, не особо обращая внимание на попадающихся под копыта бесов, подошли к Азазелю и остановились. Несколько чертей отделились от толпы и стащили с колесницы покрывающую ее материю. Армии демонов открылся груз, которым являлся гигантский обсидиановый сундук с массивным чугунным замком. Один из подскочивших демонов вонзил в скважину замка большой ржавый ключ и с лязгом повернул его. Ларец открылся. Если бы присутствующие не были демонами, они бы потеряли рассудок от омерзения. Содержимое сундука составляли три больших прозрачных сосуда, заполненных маслянистой жидкостью. В жидкости, будто в невесомости, плавали скорчившиеся зародыши. Череп этих уродцев был очень угловатым, а скулы выпирали наподобие лезвий боевых секир. Глазницы были очень большими, и вместо глаз в них распологались кожаные пузыри цвета гноя, наполненные лимфой и жидким белком. Их непропорционально маленькие туловища были покрыты жирными наростами, а кое-где несформировавшаяся кожа образовывала скопления кровавых отверстий, напоминающие пристанище трупных личинок. Постепенно демоны возобновили былой шум. Около минуты они толпились у повозки, будто видели эмбрионы впервые. Наконец, убедившись, что отвратительные сосуды вызвали у его слуг должное любопытство, Азазель вновь призвал их к порядку. -Вот они, лучшие эмбрионы Склизкого архива, избранные для нового жизненного цикла Лорда-изничтожителя. Именно один из них станет новым вместилищем для Искры. И сейчас, друзья мои, с минуты на минуту она выберет для себя новое тело и продолжит великую миссию по очищению Вселенной! Приглушите свет! Багровое пламя факелов почти полностью потухло. Прошло несколько минут. Незыблемая тишина, которой наполнился зал, мраморным пластом давила на разум даже демонам. Мерцающий в темноте Азазель напряженно наблюдал за тремя омерзительными эмбрионами. Его тонкие пальцы сжимались все чаще и чаще. Ничего не происходило. Ворчание и бормотание, рассекая тревожный воздух залы, раскатами далекого грома пролетело над головами толпы. Азазель выглядел очень испуганным. Его длинные руки сомкнулись на уровне колен и слегка подрагивали. Прошло полчаса. Эмбрионы оставались неподвижными. Перешептывания сменились разговорами в полный голос, рыком, ревом, визгом. Более умные демоны в открытую обвиняли Бледного Ростовщика в обмане и измене. Тот, в свою очередь, медленно отступал к распахнутым воротам Пустых Покоев. Но не успел он переступить порог, среди разъяренных инкубов раздался крик: -Смерть изменнику! В ту же секунду мглу зала рассек сгусток темной энергии. Черно-красная сфера с треском столкнулась с бледным телом Верховного демона. Иллюзия рассыпалась, оставив облако серебристой пыли. В тот же момент пронзительное жужжание заглушило все остальные звуки. Из темноты, скрывающей высокие потолки, на армаду нечисти налетело огромное облако гиганстих мух. Безуспешные бунтовщики и попавшиеся под руку лояльные демоны мгновенно были разорваны на куски и сожраны. В то время как демонические насекомые сокращали популяцию Адского легиона, в готических окнах залы промелькнула огромная тень. Силуэт на мгновение замер, будто тот, кому он принадлежал, решил насладиться картиной кровавой бойни, но сразу же двинулся дальше. Длинное и уродливое тело Вельзевула, напоминающее помесь мухи и сороконожки, быстро и бесшумно ползло по железным стенам Цитадели, минуя один этаж за другим. Наконец, он достиг башни Кошмарной Обсерватории - самой высокой точки резиденции Верховных демонов - и обвил ее таким образом, чтобы его огромная голова чуть возвышалась над смотровой площадкой. Азазель уже ждал его там. Он был встревожен. -Что произошло? - спросил Король мух стрекочущим голосом, - Где Искра? -Я боюсь, она больше не в Цитадели, - ответил Седьмой, - И даже не в Аду. Не успел он опомниться, как Четвертый метнулся к нему и придавил к холодному металлическому полу своим массивным телом. -Ответь, где она!? - прорычал он. Его зловонные жвала начали активно выделять склизкую жидкость, которая потоками лилась на бледное лицо Азазеля. -Я не знаю, - спокойно парировал демон, оттираясь от выделений огромного членистоногого свободной рукой, - Ты можешь не доверять мне, даже более того - я полностью заслужил твой скептицизм. Но в данном случае я, как и ты, понятия не имею, где Искра. Огромные фасеточные глаза Короля мух еще несколько секунд изучали Бледного Ростовщика, после чего огромное насекомое сделало резкий выпад и щелкнуло челюстями. Фантом обратился пылью. Азазель стоял на краю смотровой площадки, устремив взгляд на темно-серый рельеф Ада. Удерживаемый десятью Искрами Повелителя Пламени, этот огромный безжизненный астероид бороздил просторы Вселенной. Уже тысячу лет этот осколок материи являлся родным домом для демонов, выживших во время создания мира. Седьмой молчал около минуты. Вельзевул тоже замер и присоединился к созерцающему брату, рассматривая покрытое ярчайшими звездами небо Преисподней. Вдруг Азазель, будто откопав какую-то важную мысль в своей голове, заговорил: -Во что мы превратили свой народ, брат? – не став дожидаться ответа, он продолжил, - В мародеров, питающихся плодами цивилизаций смертных? В падальщиков, пожирающих слабые и затухающие миры? Мы, наследники Повелителя Пламени, поклявшиеся заставить эту ничтожную Вселенную вернуть ему великий долг, так просто отказались от своих слов? Вельзевул молчал. Он был полностью согласен со словами соратника, но, как и Седьмой, не мог ничего поделать. Такую судьбу – судьбу планетарных пиратов – избрал для демонов негласный лидер Десятки Сатан, и никто не смел перечить ему. В то время Бледный Ростовщик продолжал: -Посмотри на наших подданных. Они сами становятся похожими на смертных – такие же жалкие, ищущие выгоду во всем. Они забыли о своем изначальном происхождении, о своей великой миссии – они испорчены тысячелетней рутиной… Неужели мы не имеем право вмешаться в их судьбу ради общего блага? -Просто скажи, к чему ты ведешь, - нетерпеливо оборвал его Король мух, - Я слишком давно знаю тебя, брат мой, чтобы не видеть за твоими пафосными речами очередную аферу. Азазель медленно развернулся и посмотрел на возвышавшегося над ним сородича. Он даже не пытался оправдаться – в этом не было необходимости. Вельзевул явно был заинтересован. -Что ж, раз ты сам спросил, я отвечу тебе, - сказал он еще тише, чем обычно, - Я еще раз повторю, что не знаю, где находится Искра Терциуса, и тем более не причастен к ее исчезновению. Но я собираюсь использовать этот досадный инцидент как повод для вразумления нашего народа. Слушай же меня, Вельзевул. Никто не должен знать об этом разговоре. Наши братья, взяв пример с правителей Живых миров, превратились из гонцов Разрушения в ничтожных политиканов. Они больше не заботятся о Миссии – о, нет – они борются за власть над демонами путем «кнута и пряника». И теперь, когда один из них потерян в просторах Вселенной, они пойдут на все, чтобы сохранить и без того шаткий контроль над нашим народом. Тут то мы и вступим в игру. Мы скажем, что Искра Терциуса перенеслась в один из живых миров. Чтобы уберечься от бунта, они организуют набег на этот мир, уничтожая все преграды на своем пути, прочесывая каждый клок земли в поисках утраченной частицы Души Повелителя Пламени… -И каким же образом это поможет нам напомнить им о миссии? – перебил его Король мух. Похожий на кашель смех пронесся над Мрачной Цитаделью. -Разве я сказал, что мир, в котором якобы находится Искра – обычный? О, нет, брат мой. Это один из Центральных миров. Это мир под названием Сельпех – тот самый, в котором находится Разум Повелителя Пламени. Вельзевул молчал. Он молчал секунду, две, пока, наконец, тихо не произнес: -Безумец… -О чем ты, брат мой? – с наигранным недоумением спросил Бледный ростовщик. -Ты безумен, Азазель, - повторил Пятый, - Сельпех - это один из самых развитых Живых миров. В нынешнем нашем состоянии демонам никогда не покорить его. -Нам и не нужно покорять его, мой друг, - после короткой паузы сказал Бледный ростовщик, и его безгубый рот, полный кривых черных зубов, вытянулся в злобной улыбке, - Нашим младшим сородичам достаточно лишь почуять частицу их повелителя, как они сразу же забудут о всех удовольствиях и самоублажениях. Нам больше не нужно будет проводить карательных чисток наподобие сегодняшних – ведь они забудут, что такое неповиновение. Все вернется на круги своя. И он вновь рассмеялся.