Реванш

Брюс Беннер находился в лаборатории, когда ему позвонили и сообщили ужасную новость: Бетти Росс погибла в автокатастрофе. На перекрёстке в машину мисс Росс въехал грузовик, смяв легковой автомобиль как бумажную обёртку. От множества полученных травм, Бетти скончалась на месте. Виновнику дтп удалось скрыться с места происшествия. Увы, в ночное время суток эта часть дороги практически пустует, так что свидетелей не оказалось. Трагедию зафиксировала лишь видеокамера, расположенная на светофоре, но из-за некоторых неполадок запись была удалена. Ошарашенный такой новостью, Беннер долго не мог прийти в себя. Вначале он даже счёл новость Тони злой и нетактичной шуткой. Некоторые подробности рассказал Ник Фьюри, которого секретные спецслужбы поставили в известность. Брюс плохо помнил, как оказался за пределами лаборатории Щ.И.Т.а. Он шёл вдоль мало освещённой дороги, когда впереди него показалась машина, ослепившая на мгновение ярким светом фар. Преградив путь учёному, автомобиль затормозил. Не обращая внимания на вышедшего из машины мужчину, Брюс, обойдя машину, направился дальше, пока на его плечо не легла чья-то рука. Это оказался Тони. Без лишних слов он усадил друга в машину. Беннер и не думал сопротивляться - не в том состоянии он пребывал. Ехали они долго. За окном мелькали тёмные высокие деревья, из чего Брюс сделал вывод, что направляются они вовсе не в мегаполис. Остановившись через сорок минут около какого-то пригородного заведения, гордо носившего название «ресторан», Тони тяжело вздохнул, устремив взгляд на Беннера. - Как настроеньице? - Брюс медленно поднял голову, окинув Старка холодными глазами. – Знаю, шутка не удалась. Сочувствую тебе. Скорблю вместе с тобой. Что там ещё говорят в таких случаях? Мне очень жаль, правда. Брюс молча отвернулся к окну, поставив Тони в некоторое замешательство. Было бы проще, если бы Беннер бился в истерике или хотя бы говорил, как несправедлива жизнь. Все знали: он любил Бетти, несмотря на все их размолвки, расставания и ссоры. Тони на мгновение представил, если бы погибла его Пеппер. Он бы нашёл виновника и самолично вытряс бы из него душу, а затем принялся бы заливать горе виски… или не принялся бы? Дети - единственное, что осталось бы от любимой женщины, помимо воспоминаний, а детей Тони точно не бросил бы. Так что виски отменяется, но он бы рвал и метал, терзая себя упрёками и обвинениями. Встряхнув головой, тем самым прогоняя дурные мысли, Старк похлопал друга по плечу. - Пойдём, выпьем, - тихо произнёс он. - Я не хочу, - глухо отозвался мистер Беннер. - Пошли, - повторил Тони, - есть о чём поговорить. - Тебе кажется, что мне сейчас хочется поговорить и пропустить стаканчик-другой? – голос Брюса звучал ровно, без эмоций, но если бы он мог превратиться в Халка – непременно это сделал бы. - Речь пойдёт о Бетти, - выходя из машины, оповестил Старк. Брюс последовал за другом в «ресторан». Усевшись за столик у окна, Тони подозвал официантку и попросил принести бутылку виски. Выяснилось, что в данном заведении таких напитков не продают. Пришлось ограничиться пивом. Благо тёмное здесь имелось в наличие. Тихо высказав всё своё недовольство, Тони вновь обратил своё внимание на Брюса. Тот весь поник, и сейчас больше походил на умирающего. Оно и понятно, но Тони твёрдо решил не сдаваться и вытащить учёного из депрессии. Быстро оглядев посетителей и не приметив ничего подозрительного, мистер Старк наклонился вперёд. - Когда до меня дошли печальные известия, я решил кое-что разузнать и сверить некоторые сведения. В тот вечер, перед гибелью, мисс Росс допоздна засиделась в лаборатории. Последнее время она над чем-то усердно трудилась. Вот только никаких сведений о проделанной работе найти не удалось. Их якобы и не было вовсе, но использовав своё особое оборудование, я обнаружил, что информация была удалена. Сейчас Джарвис занимается её восстановлением. Увы, большую часть возродить не удастся, но мы хотя бы будем иметь представление, над чем работала мисс Росс. Это первое, - Тони отхлебнул немного пива и опять окинул взглядом зал «ресторана». - А второе? – наконец, в голосе Беннера слышались хоть какие-то эмоции. - Опять же, в тот роковой вечер мисс Росс посетил некий мужчина. Кем он представился – охранник не запомнил. Название организации, между прочим, тоже оказалось простому смертному не под силу припомнить, мол, язык сломать можешь, пока выговоришь. После его непродолжительного визита мисс Росс была напугана. Также она сказала, что на следующий день её не будет, так как она собиралась посетить одного знакомого. Третье! Охранник вспомнил ещё одну не маловажную деталь. Примерно месяц назад мисс Росс посетил чернокожий мужчина, одетый в кожаный плащ и с повязкой на левом глазу. Никого не напоминает? – чуть улыбнулся Старк. - Фьюри! – воскликнул Беннер. - Тихо-тихо, - тут же одёрнул друга Старк. – А теперь попробуем связать всё в одну цепочку, - Тони сделал ещё несколько глотков холодного пива. – Итак, Бетти работала над чем-то очень важным, и об этом знали агенты Щ.И.Т.а, раз уж даже сам Фьюри наведывался. И осмелюсь предположить, что работала она специально для него. Скорее всего, успехи были, если не сказать большего, к примеру, что работа была завершена. Я могу ошибаться, но авария была не случайна. Мисс Росс должна молчать, и лучший способ… думаю, ты меня понял. - Ник Фьюри мог пойти на убийство? – в голосе Беннера звучало сомнение. - Ты ещё спрашиваешь? Он через кого угодно перешагнёт ради безопасности мира. Ему нельзя доверять. Фьюри скрывал от нас «фазу два», затем вымышленная смерть Коулсона… - Тони, это догадки, - вздохнул Брюс, проводя ладонями по лицу. - Что именно догадки: воскрешение агента, грезившего Капитаном Америкой или подстроенная смерть мисс Росс? – съязвил Старк. - Всё – догадки. У нас нет прямых доказательств. - Так в этом и дело! Мы должны добыть их! – оживился Тони. Осушив свой бокал, он принялся за пиво Беннера, который и глотка не сделал. – Послушай, у нас есть все основания сомневаться в хвалёном и навязанном нам Щ.И.Т.е. Этот одноглазый экзорцист всегда внушал мне недоверие. Ты должен разузнать о делах мистера Фьюри. - Бетти мне звонила не один десяток раз, а я забыл телефон. Вдруг она нуждалась в моей помощи? - Или хотела поведать тайну, - предположил Старк, осушая и этот бокал. - В любом случае – я подвёл её, - вздохнул Брюс, поднимаясь из-за стола. Тони оставил чаевые на столе и вышел на улицу следом за Беннером. На следующий день Брюс явился в лабораторию Щ.И.Т.а и продолжил свою работу. Было очень сложно сосредоточиться, мысли учёного не покидала Бетти. Беннер думал о ней каждую минуту. Так странно, но он не мог вспомнить, о чём они говорили в последнюю встречу. Если бы Брюс знал, что она будет последней. Неизвестно, сколько он мог дальше корить себя, если бы волей случая не оказался в нужное время у окна. Множество агентов сновали в разные стороны. У каждого было своё дело. Разглядывая одинаковые чёрные костюмы, Беннер обратил внимание на ярко-рыжие волосы, мелькнувшие вдали. Прищурив глаза и немного удивившись небывалой остроте зрения, учёный разглядел в невысокой женщине Наташу Романофф, именуемую Чёрной Вдовой. Что она здесь делает? Фьюри рассказывал, как Наташа подставила Щ.И.Т. и отныне находится в бегах, ибо наказание грозило ей суровое. Выходит – это тоже очередная ложь? Фьюри мог посостязаться в коварстве с самим Локи! Беннер уже не удивился бы, если бы выяснилось, как Фьюри берёт уроки мастерства у бога лжи. Между тем, Наташа передала диск подоспевшему к ней агенту и растворилась в толпе сотрудников. Брюс боялся моргнуть и упустить что-нибудь важное. Впервые в жизни он порадовался огромным стеклянным окнам и таким же стенам в лабораториях. Сейчас он мог проследить за передвижением того агента. Чего и стоило ожидать: диск попал практически сразу в руки Ника Фьюри. Схватив пару папок со стола и один из дисков, Брюс ринулся к дверям. Практически бегом он добрался до, так называемого, кабинета начальства. Влетев без стука, он остановился. Фьюри удивлённо взирал на него одним глазом. - Что-то случилось, мистер Беннер? – как всегда голос агента прозвучал без эмоций. - Нет. Принёс вам отчёт о проделанной работе, - нашёлся учёный. - Отчёт? Вы собрались нас покинуть? - На один день. В связи с недавними событиями… работа сегодня мне даётся непросто. Мысли не о том, - Брюс действительно пребывал в подавленном состоянии, которое с утра все успели заметить. - Что ж, я надеюсь, в ближайшее время вы к нам вновь присоединитесь, - кивнул Фьюри, забирая протянутые ему папки. - У меня есть выбор? - Выбор есть всегда, - заметил агент Щ.И.Т.а. - Мы себя тешим этой мыслью, - покачал головой Беннер. - Мне жаль мисс Росс, - открывая папку и просматривая материал, проговорил Фьюри. – Тяжело, когда уходят хорошие люди. - Да, - задумался Беннер. – Тут есть несколько новая информация, - он схватил папку, случайно высыпав оттуда все листы. – Проклятье! Оба принялись собирать страницы отчёта. Много времени это не заняло. Предстояло разложить их в нужном порядке. - Я поручу кому-нибудь столь увлекательное дело. Можете идти, - Ник Фьюри небрежно швырнул собранные листы на лежащий на столе диск. – Мистер Беннер, вы свободны, - повторил он. Брюс оторвал взгляд от стола и, кивнув, поспешно удалился. Агент проводил его недоверчивым взглядом. Что-то его сильно насторожило. Чутьё никогда не подводило Фьюри. Нащупав под кипой бумаги диск, мужчина, не прикладывая особых усилий, сломал его пополам. Выкинув обломки в мусорную корзину, Фьюри покинул свой кабинет. *** Дверь открыла Пеппер. Невнятно поприветствовав женщину, Беннер прошёл в квартиру, практически сразу же споткнувшись о разбросанные игрушки. Раздавив одну игрушечную машинку, Брюс сделал шаг в сторону, наступив на куклу. Выругавшись, он осторожно ступил на свободное от игрушек место. Он как-то позабыл, что здесь есть дети. - Тони! – позвал он. Ответ послышался со второго этажа квартиры. Через несколько мгновений по лестнице спустился мистер Старк с ноутбуком в руках. Окинув друга чуть удивлённым взглядом, он натянуто улыбнулся. - То тебя днём с огнём не сыщешь, то ты внезапно появляешься. - У меня, возможно, есть информация, - доставая из внутреннего кармана пиджака диск, проговорил Беннер. Преодолев пространство, усыпанное препятствиями, учёный подошёл к Тони, уже расположившемуся на ступенях винтовой лестницы. Присев рядом с ним, Беннер протянул диск. - Я немного занят, и времени на просмотр кинематографа у меня нет. Может быть вечером… - Этот диск я позаимствовал у Фьюри, - с укоризной отозвался Брюс. - Так вот чем он занимается в свободное время, негодник, вместо того, чтобы мир спасать, он фильмом балуется! – продолжал шутить Старк, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. – Ах, Фьюри, Фьюри. - Тут, возможно, есть информация о гибели Бетти. Помнишь, ты рассказывал, будто запись исчезла? Может, её украли? Чёрная Вдова, к примеру, - Тони покосился на собеседника. – Она появилась сегодня в лаборатории, - рассказывал мистер Беннер, - и передала этот диск агентам. - Тут может быть всё что угодно, понимаешь. Приготовься к разочарованию, - без особой заинтересованности ответил Тони, забирая диск. – Зато я тебя не разочарую, будь уверен. Беннер собирался задать вопрос и замолчал на полуслове. На экране появилась полутёмная картинка дороги. На асфальте отражались блики светофора. На перекрёстке остановилась машина, ожидая своего сигнала. Через несколько секунд с легковушкой поравнялся чёрный фургон. Оттуда вышло два человека в тёмных костюмах. Открыв дверцу соседнего автомобиля, они насильно вытащили оттуда женщину, в которой Беннер узнал Бетти. Она пыталась сопротивляться, пока вещество, введённое ей через шприц, не подействовало. Женщина осела на асфальт. Мужчины очень быстро осмотрели салон автомобиля и сумочку мисс Росс, после чего усадили тело женщины обратно на сидение. Неизвестно, была ли она мертва или находилась в бессознательном состоянии. Закрыв дверцу, мужчины быстро умчались на своём фургоне, а буквально через полминуты в автомобиль Росс врезался грузовик. Сдав немного назад, он повторил свою попытку, отбрасывая искорёженный автомобиль ещё дальше. Тони выключил запись и закрыл лицо руками, обдумывая увиденное. Брюс, не моргая, всё ещё смотрел на потемневший экран. В глазах его не было ни слёз, ни злобы. Он будто бы совсем разучился что-либо чувствовать. Медленно поднявшись со ступенек, он сделал несколько шагов к двери и остановился. - Пеппер, принеси-ка нам по стаканчику виски, - попросил Тони. Женщина, стоящая неподалёку и наблюдающая за происходящим, кивнула и отправилась к мини-бару. Быстро откупорив бутылку виски, она наполнила два стакана до середины. Тони осушил свой мгновенно. Брюс же просто держал стакан в руках, глядя вдаль. Он отказывался верить в случившееся. Неужели с Бетти кто-то мог поступить столь жестоко? Сильнее стиснув свой стакан в руке, Брюс раздавил его. Осколки впились в ладонь. На белый ковёр закапали алые капли крови. Пеппер ахнула и, схватив полотенце, бросилась к учёному. Подбежал и Тони. Усадив друга на диван, Старк отправился за открытой бутылкой виски, пока Пеппер вытаскивала из руки того осколки. - Я поквитаюсь с Ником Фьюри, - сквозь зубы прошипел Беннер. - Дружище, у нас нет доказательств, - вздохнул Тони, поливая порезанную руку Брюса виски. Тот даже не поморщился, словно не замечая боли. Сейчас в нём была только душевная боль, заглушающая любую другую. - У нас есть эта запись! – воскликнул он. - Там нигде не подписано, что к происшествию причастен Щ.И.Т. Ничего не докажем. Надо найти что-то более весомое, - продолжал Тони. – Возможно, часть восстановленных Джарвисом файлов натолкнут тебя на мысль. - Я принесу бинт, - тихо проговорила Пеппер, оставляя мужчин наедине. Старк поставил на стеклянный столик ноутбук и открыл папку с абсолютно непримечательным названием. Здесь содержались лабораторные записи мисс Росс, которые она делала каждый день. Обмотав руку полотенцем, Беннер пристально стал вглядываться в формулы, пометки, сноски. Не имея полной информации, а лишь малые её части, трудно было с уверенностью сказать, над чем трудилась Бетти. Брюс пытался вникнуть, но выходило плохо. - Мне нужна ручка и лист бумаги, - попросил Беннер. Тони кивнул и отправился на второй этаж квартиры. Он понятия не имел, где здесь можно отыскать эти два атрибута письма. Последний раз, кажется, он видел их в детской. Ручки, к сожалению, не нашлось, зато было множество фломастеров и детский альбом для рисунков. - Что ж, не будет же он привередничать, - пробормотал Тони, вырывая из альбома лист. Пока Старк возился наверху, Брюс продолжал расшифровывать имеющуюся информацию. Бетти просто так ничего не записывала. У неё был определённый шифр. Надо найти шифровальное слово, тогда задача упростится. Стараясь совладать с накатившей злобой, Брюс продолжал заниматься делом. Но злоба постепенно перетекала в ярость. Отбросив от себя ноутбук, Беннер вскочил, отшвыривая и стеклянный столик. Ковёр усеялся осколками. Испуганная Пеппер прижалась к стене. - Брюс, успокойся, - дрожащим голосом попросила она. Послышались торопливые шаги Тони и его ругательства. Гений и плейбой торопился вниз. - Успокойся, - повторила женщина, осмелившись подойти к тяжело дышащему Брюсу. Он опустился обратно на диван, обхватив голову руками. - Проклятье! – простонал учёный, раскачиваясь из стороны в сторону. - Какого чёрта здесь происходит!? – возмутился Тони. – Благо дети на прогулке с няней. Ты что творишь? Брюс поднял глаза и затуманенным взглядом осмотрел комнату. Он даже не понял, как это произошло. Предыдущая минута выпала из его памяти. Тони продолжал ругаться, откидывая подальше самые крупные осколки. Не хотел он напороться на один из них, пробираясь босиком по ковру. - Брюс, твои глаза… - прошептала Пеппер, вглядываясь в лицо учёного. Договорить женщина не успела. Квартира словно пошатнулась. Сверкнула ярко-синяя вспышка. Пронзительный звук молний. Опять вспышка. И посреди гостиной, стоя на одном колене и склонив голову, появился Тор. Крепче сжав пальцы на рукояти молота, он медленно стал подниматься. Движение ему давалось с трудом, на лбу выступила испарина. Встав на ноги, он медленно всех оглядел. - Охренеть! У меня в квартире 3D, - изумился Тони Старк. – Я вижу скандинавского бога! После этих слов воцарилось молчание. Пеппер присела на диван и, открыв рот, взирала на громовержца. Тони продолжал созерцать, чуть приподняв брови. На лице Брюса Беннера присутствовало точно такое же выражение лица, как и у его друга. Не был удивлён лишь сам Тор. Расправив плечи, он сделал шаг вперёд, ступая по битому стеклу. На лице бога появилась улыбка. Он был рад увидеть старых знакомых. - Не думал, что тессеракт работает настолько точно, - проговорил он. - Внезапно! – вместо приветствия произнёс Старк. – Благо ты, а не твой обезумевший братец, обожающий внезапные появления, сопровождаемые разрушениями. Это как минимум! Рад видеть, - в заключение прибавил Тони. – У нас тут, правда, небольшой беспорядок, но не обращай внимания. Милости просим в наши чертоги. Пусть Тони говорил с некоторым сарказмом, но он действительно был рад видеть громовержца, который наверняка явился не просто так. Может, удастся узнать, где пребывает коварный разрушитель. Тор обратил внимание на хрустнувшие под ногами осколки. - Насколько мне известно, в Мидгарде стекло бьётся к счастью. - Посуда, - уточнил Тони. – У нас тут пока счастливых событий не происходит, скорее наоборот. Вот только для начала хотелось бы поинтересоваться, какими судьбами в мир смертных занесло бога? Неужто потеряли кого-то? - Локи, - громовержец вздохнул. Ему не очень хотелось бы рассказывать всю историю, но он надеялся на помощь Мстителей, поэтому решил быть откровенным. - А! Пробегал тут как-то. Как всегда не в настроении. Снёс пол Манхеттена, - Старк был в своём репертуаре. - Знаю, мой брат принёс вам много бед. В Асгарде дел натворил не меньше, - склонил голову бог. - Вы бы с ним там поговорили бы строго. Наказали бы за плохое поведение. Если он с головой перестал дружить, то под замок его, и чтобы непременно мягкие стены были, - продолжал давать советы Старк. - Локи был заточён в темнице, - отозвался громовержец, чувствуя, как закипает недовольство, вызванное словами Тони Старка. - Вы тогда хоть ключ от двери ему не давали бы! – Старка одёрнула Пеппер. – Извини, мы здесь все на взводе. Многое случилось. И большая часть несчастий по вине твоего брата. Сначала выслушаем тебя. Тор кивнул. Опустив Мьёлльнир на пол, он принялся за повествование истории, начиная с возвращения в Асгард…