Третья смерть

Воспоминания. Теперь приступы случались всё чаще. Раньше Курьер могла топить их в алкоголе, случайных связях или чужой крови, но со временем это перестало помогать. Побелевшие от напряжения пальцы обхватывают стакан с какой-то смесью крепкого алкоголя. Перед глазами стоит мутная пелена, а где-то на краю сознания теплится мысль, что Курьер сейчас в своём люксе на верхнем этаже казино Лаки 38, что боятся не чего. Хотя «страх» не то слово, которым можно описать её чувства. _ Ужас, непонимание, отчаяние. Холод ночной пустоши, ветер, поднимающий пыль и бросающий песок в лицо девушке, которая стоит на коленях перед ещё пустой могилой. «Это твоя последняя доставка, деточка. Извини, тебе не повезло. Просто игра попалась нечестная» Усмешка человека в клетчатом костюме. Чёрное дуло пистолета, смотрящее в глаза испуганной девушке. Выстрел, перечеркнувший сознание раскалённым свинцом. И внезапно накрывшая мир тишина. Боль пришла позже, навсегда забрав с собой прошлое Курьера. _ Неловкое движение рукой и полупустая бутылка опрокидывается, выплёскивая жидкость на деревянный стол. Медленно огибая каждую трещину, ядовито блестя в свете электрической лампы, огненная вода течёт к Курьеру. Но она видит кровь. _ Кровь обуглившаяся, кровь остывающая, кровь, текущая по улицам разорённого Ниптона, заполняющая ямы в асфальте, сбивающаяся в ручьи и реки. И посреди этих потоков стоит он, в шкуре дикого пса, спокойный и недвижимый под прицелом её ружья Вульпес. _ Над головой уныло трещит лампа, перекрывая недовольный гомон людей, столпившихся под окнами Лаки 38. Курьер их не слышит. Рука механически подносит стакан ко рту, тело само делает глоток, отправляя сознание ещё дальше. _ Вульпес. Стальные глаза, железная выправка. Всегда холодный, расчётливый и самоуверенный фрументарий Легиона. Курьер научилась менять его. Под её взглядом, от её слов металл плавился, становясь мягким, податливым и обжигающим. Всё началось после их встречи в Нью-Вегасе, когда он дал Курьеру знак Легиона и послание Цезаря, а она ему — своё тело и душу. Вульпес. Бесконечно преданный Легиону и бесконечно глупый. Он почти сумел склонить Курьера на сторону Цезаря. Почти… _ Толпа возле казино растёт, выкрики становятся громче. Пара дежурных секьюритронов, готовых остудить наиболее рьяных бунтарей, стоит у входа в казино. Остальные роботы в дежурном режиме патрулируют улицы Нью-Вегаса. _ -…и взять под контроль дамбу Гувера! Тогда мы отбросим Легион, и победа будет нам обеспечена! Вперёд, за Новую Калифорнийскую Республику! Воздух взрывается гулом одобрений, и первые ряды солдат мчатся за своей порцией свинца. Курьер, стоящая бок о бок с рейнджерами НКР, ещё раз проверяет свою винтовку. Она знает, что охотничьи ружья, которыми вооружены большинство солдат, часто не пробивали броню легионеров. Пули застревали в пластинах стальной брони или разбивались о них, впиваясь в грудь, пронзая лёгкие десятками осколков, из-за чего раненые умирали часами, кашляя кровью и умоляя закончить их мучения. Так погибли многие солдаты Цезаря, которых она знала. Винтовка курьера заряжена бронебойными. Рука сильнее сжимает цевьё. Сегодня она идёт убивать друзей силами врагов, чтобы уничтожить и тех и других одним ударом, ради свободы города — Нью-Вегаса, на который ей наплевать. Она старается не думать о человеке в шкуре дикого пса, но каждый раз, ловя в прицел красные силуэты, боится увидеть в перекрестье сталь его глаз. _ -Мэм, простите, но я вынужден повторить свои опасения, -слышится механический голос Йес-мена из-за двери.- Сегодня они настроены решительнее, чем на той неделе… и в прошлом месяце… и ещё, когда… Мэм, вы меня слышите? Мэм? В дверь стучат, но Курьер не слышит. Она сейчас очень далеко отсюда. _ Всё закончилось быстро. Армия секьюритронов под командованием Курьера за считанные минуты уничтожила солдат НКР и Легиона, уже изрядно потрепавших друг-друга. Теперь она говорила с легатом Ланием, пытаясь убедить его не бросать последние силы в бой, который ему не выиграть. -…в твоих словах есть истина, дамба Гувера это просто место. Я не позволю ей стать могильным камнем Легиона. Знай, я вернусь на Восток, но я не буду там вечно. -Если для тебя война настолько важна, быть может, со временем ты изменишь своё мнение, Ланий. В повисшей на мгновение тишине усмешка легата, искажённая его железной маской, прозвучала особенно зловеще. -Жаль, что Вульпес не может услышать твоих слов… -под маской не было видно глаз Лания и Курьеру стало страшно.- Он едва убедил Цезаря отправить его в авангард штурмующих дамбу. Сердце Курьера пропустило удар. В первых рядах не выжил никто. _ За дверью люкса слышатся голоса: шипящий принадлежит роботу, взволнованный — человеку. Кажется, они спорят, как обычно не долго. Дверь приоткрывается и в комнату заглядывает Король. Морщась от резкого запаха табака и алкоголя, он окликает Курьера. _ Она сама отправилась искать его тело, не доверив ни людям, ни роботам. Отпустив Легион и с позором выгнав НКР, она, наконец, смогла оправиться на дамбу. Она знала, что найдёт там, и боялась этого. Чувство вины и ненависти к себе, появившееся в тот день больше не покидали Курьера. Как и тот запах. Запах горелой кожи, плоти, пороха, расплавленного железа, затхлой речной воды, каменной крошки, собственного страха и чужой крови. В особенности крови. Она была повсюду. _ -Лиди! -голос Короля дрожал.- Мы должны что-то сделать с этим. И чем быстрее, тем лучше. Похоже в этот раз всё действительно серьёзно. -Мэм, ваш друг прав как никогда. Многие люди пришли с оружием. Я предлагаю… _ Курьер шла вперёд. Каждые пару метров желудок крутило, но он опустел ещё на подступах к этому рубежу. Тела валялись в бесформенных кучах и сами представляли собой по большей части нечто бесформенное. Блестела кровь, блестели доспехи легионеров и заклёпки на броне солдат. Курьер всё шла вперёд, осматривая каждое тело, заглядывая мертвецам в побелевшие глаза. Под ногами хлюпало, чвакало красное месиво. Пару раз Курьер поскальзывалась, падала, но уже перестала замечать кровавую жижу, облепившую её одежду, руки, волосы… Она шла, больше не боясь и не надеясь, просто зная, что найдёт здесь Вульпеса, так же, как уже нашла здесь всех, кто считал её другом. _ Поняв, что девушка не реагирует на его слова, Король устало оглядел её. Спутавшиеся, некогда светлые волосы закрывали лицо облокотившейся на стол девушки. В руке неизменный стакан с чем-то спиртным, рядом валяется опрокинутая бутылка. Количество сигаретных пачек, упаковок от винта, мед-х, баффута и прочей дряни, раскиданные по люксу Курьера, переходило все мыслимые границы. Король на секунду закрыл глаза и тяжело вздохнул. Лиди. Такое имя он дал девушке, чуть менее полугода назад появившейся в Нью-Вегасе. Она не помнила ничего из своего прошлого, и это имя пришлось ей по душе. Тогда она была другой. Огонь в её глазах мог согреть весь мир или сжечь его дотла. Надо ли говорить, что сердце Короля вспыхнуло как спичка? Та Курьер, его милая Лиди, игнорировала все подарки, скучала, когда он пытался развлечь её, смеялась в ответ на все его признания. И это был последний раз, когда он слышал её смех. Та Курьер умерла в битве за дамбу Гувера и мёртвой возвратилась в Нью-Вегас, подарив городу свободу от Легиона и НКР, но не от себя. -Послушай, Лиди -он вновь назвал её этим придуманным именем, которое она теперь ненавидела, — так больше не может продолжаться. Ты же знаешь, я волнуюсь за тебя… -Ты всегда волновался только за собственную шкуру, -прозвучал хриплый голос, который никак не мог принадлежать девушке, сидящей за столом. -Ты ведь понимаешь, это не так, Лиди. -Не называй меня так! Стакан, который Курьер держала в руках секунду назад, разлетелся сотнями осколков над головой Короля. Она целилась в стену. А он стоял, зажмурившись и втянув голову в плечи. -Ты жалок. Она в бессилии откинулась в своём кресле. -Ли… кхем… Курьер, -а он ненавидел называть её так, — те люди внизу. Они не успокоятся. -Поэтому я должна уйти? -Ты же знаешь, они требуют этого. Возможно, если бы ты вела себя сдержаннее… -Это они смеют говорить мне о сдержанности?! Они, -Курьер махнула в сторону окна, — эти двуногие дутни с браминьим дерьмом вместо мозгов?! Я спасла все их жалкие жизни! И что получаю взамен? -Возможно, если бы ты не напивалась в барах, не устраивала драки и не приходила с пустошей в таком виде, будто купалась в чьей-то крови, они были бы тебе благодарны, -голос Короля почти сорвался на крик.- А твоя последняя выходка? -Он приставал ко мне… -Поэтому ты сломала ему обе руки? Ты бы убила этого парня, если бы тебя не оттащили. -И что? Король устало выдохнул. Не глядя на Курьера он прошёл пару шагов и рухнул на диван. В наступившей тишине слышался голос толпы, с трудом долетавший до верхнего этажа казино. -Что с тобой произошло, там на дамбе. Ты никогда не говорила. Может быть сейчас самое время? Он перевёл взгляд на Курьера, сидевшую нахмурившись и смотрящую куда-то вдаль. Она тоже устала от вечных ссор. А может быть, просто выпила слишком много. -В тот день… -Курьер моргнула, но взгляд не стал осмысленнее, — в тот день я убила себя. _ Она нашла его. Когда Курьер наконец увидела среди сотен тел знакомый силуэт, то смогла лишь сделать пару шагов к нему и рухнуть рядом на колени. А потом сил не осталось даже на вдох. Его убил снайпер. На месте глаза зияло темно-красное отверстие, затылка просто не было. Вульпес лежал на боку в луже собственной крови. Его некогда серебристая броня была чёрной от копоти, красный плащ стал ещё более красным, тело было посечено мелкими осколками, а единственный глаз смотрел вдаль на поле битвы, туда, где рядом лежат солдаты и легионеры, преданные, обманутые, убитые глупой девчонкой, решившей, что ей под силу изменить мир. А она всё смотрела, не в силах отвести взгляд, не в силах смириться или простить себя. Курьер не могла даже заплакать. Она не думала о том, что могла бы всё предотвратить, могла бы принять сторону Легиона или хотя бы предупредить Вульпеса. В её голову не впивались слова, которые она не успела сказать ему, но которые он говорил ей при каждой встрече. Она не мучилась вопросом — ненавидел ли он её в последний миг своей жизни. А в сознании не проносились раз за разом воспоминания. Всё это пришло гораздо позже. Сейчас она стояла на коленях перед телом Вульпеса. Курьер нашла его. И это было в тысячу раз больнее, чем она думала. _ -…я убила себя. Я застрелила себя из снайперской винтовки… Король встретил её слова непонимающим взглядом. -Я кинула гранату себе под ноги, расстреляла из винтовки, вспорола живот бензопилой, сожгла лазером, переехала колёсами роботов, -лицо Курьера исказил оскал, — добила выстрелом в затылок и перерезала горло. Через моё тело прошли сотни пуль, я сгорела во взрыве динамитных шашек, меня растерзали собаки… И я могла спасти себя, но не стала… Король молчал, не глядя на девушку. Этот короткий монолог, казалось, отнял последние силы Курьера. Она вновь откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и продолжила. -Я давно мертва. Прости, если ты думал по-другому. Не пытайся оживить труп, это будет зрелище не из приятных. -Люди всегда гибнут на войне. С тобой или без тебя, битвы за дамбу было не избежать. Ты не виновата во всех этих смертях. Курьер только усмехнулась. -Я знаю. Я виновата только в одной. -Возможно ещё не поздно всё исправить? -с мольбой в голосе произнёс Король. -Ты прав, -медленно, будто всё ещё раздумывая, начала Курьер, а потом словно начала отдавать не терпящие возражений приказы.- Уходи из города. Возьми столько оружия и припасов, сколько сможешь и уходи. Беги без оглядки, пока тебя не покинут силы. Остановись только когда доберёшься до поселения Гудспрингс. Оттуда иди куда захочешь. Но ни за что, никогда не приближайся к Нью-Вегасу. -Что ты… О чём ты говоришь? -Сэр, -подал голос Йес-мен, всё это время неподвижно стоявший у двери, — боюсь, я знаю, о чём идёт речь. Повисла напряжённая тишина, не слышно было даже гула за окном. Казалось, если кто-нибудь скажет хоть слово, весь мир рухнет в пропасть, появившуюся не без участия Курьера. И Король произнёс это слово. -Говори. Робот повернулся к девушке, спрашивая разрешения. Она кивнула. -Сегодня нам была загружена программа, -начал секьюритрон.- Новая система распознавания целей. Её ещё не активировали, но, при всём уважении, она мне уже не нравится. Она снимает все боевые ограничения и ставит уровень угрозы на максимум. Это приведёт к большим жертвам среди гражданских. Зачем, мэм? Король переводил взгляд с робота на Курьера, в надежде, что его догадка не верна. Взглянув на девушку, он ужаснулся, и стал корить себя за то, что не обратил внимание раньше — на ней была походная броня Легиона, вычищенная и натёртая до блеска. На столе, немного потеснив груду бутылок, лежала винтовка. -Что ты собираешься сделать? -Этому городу давно нужно было очиститься. Я помогу ему в этом. -Но зачем, Лиди? -Я же просила, не называть меня так! Внизу громыхнул одиночный выстрел. Почти одновременно послышался лязг робота и человеческий крик. -Ещё не поздно остановиться, -начал вновь умолять Король, — можно уйти, начать всё заново… -Так уходи. Прошу, позволь мне спасти хотя бы тебя. Они смотрели друг на друга, боясь пошевелиться. Наконец Король за несколько быстрых шагов преодолел расстояние, разделяющее их, и заключил девушку в объятия. Она не сопротивлялась. -Ты нужна мне, Курьер, -он шептал ей на ухо, — мы бросим всё: этот проклятый город, его жителей, наши прежние жизни. Бросим всё и уйдём, начнём сначала. Прошу. Я смогу тебе помочь, я найду средство. Мне плевать на Вегас. Я сам могу запустить ту программу, если это хоть как-то поможет тебе. Я буду рядом… -Не надо, -прервала его Курьер, однако не разорвала объятия, — не проси. Ты был добр ко мне, даже слишком. Нет, не надо говорить, что это было чем-то большим. Я благодарна тебе за всё, но единственное, чем могу отплатить — позволить сейчас уйти. Решай. После этих слов Курьер оттолкнула Короля и не глядя на него села за стол. -Время уходит, Король. Он сделал шаг назад. Курьер усмехнулась. -Верный выбор. У тебя двадцать минут. Спасибо тебе за всё. Прощай. -Я буду ждать тебя в Гудспрингс. А потом мы уйдём вместе. Курьер не ответила. Она невидящим взглядом смотрела на зелёный экран терминала и даже не вздрогнула, когда за Королём закрылась дверь. В комнате остались только она и Йес-мен. -Я тоже не смогу отговорить вас, мэм? -Я же просила называть меня просто Курьер. -Простите, но это заложено в моей программе. -Точно, -вздохнула девушка, — я же обещала её переписать. -Мэм, насчёт новой системы распознавания целей, можно стереть её из моего интерфейса? -Нет. Ты же знаешь, через тебя секьюритроны соединены в общую сеть. Не переживай, я сделала резервную копию твоей личностной матрицы, -Курьер положила руку на голодиск. -Но мэм, кто загрузит его, когда всё закончится? Девушка не ответила. Шум толпы и выкрики на улице становились громче, но стрелять снова никто не решался. -Мэм. Это опять из-за него? -Это всегда было из-за него. -Мэм, я не говорил раньше, не знал, как вы отреагируете, но ведь случая может больше не представиться… -и Йес-мен включил запись. Вместо привычного улыбающегося лица на его мониторе появилась запись, сделанная в Нью-Вегасе чуть менее полугода назад. Видео было чёрно-белым, качество оставляло желать лучшего, но от одного взгляда у Курьера перехватило дыхание. На записи она была с ним. Курьер и Вульпес шли по улице, обнявшись, она что-то говорила фрументарию, а он смеялся в ответ. Объектив Йес-мена на десять секунд выхватывал их из толпы, потом запись обрывалась и начиналась сначала. Десять секунд. Но этого было достаточно. Воспоминания оживали. Курьер снова видела, как сталь в глазах становится мягче, снова чувствовала его объятия… Эти десять секунд он снова был с ней, был счастлив, был жив. Десять секунд, кровь, впитавшаяся в песок, холм из камней где-то на краю пустоши — это всё, что осталось от легендарного фрументария. Это всё, что имело в жизни Курьера хоть какой-то смысл. Слёзы катились из глаз, но остановить их не хватало сил. Девушка закрыла лицо руками. Она плакала навзрыд, воя, срываясь на крик, сотрясаясь всем телом, едва находя время на вдох. Потом сил не осталось вовсе. А перед глазами всё мелькали кадры: Курьер и Вульпес идут по улице, обнявшись, она что-то говорит фрументарию, а он смеётся в ответ. -Я не успела попрощаться, -голос Курьера дрожал и срывался. Она прикоснулась пальцами к монитору Йес-мена. Казалось в мире не осталось ничего, кроме чёрно-белой записи, плачущей девушки и всепоглощающей тишины. На улице снова прогремел выстрел. Курьер резко оторвала взгляд от записи и подошла к окну. Перед входом в казино лежали два тела, а один из секьюритронов неестественно дёргал искрящимся манипулятором. -Отключи запись, -не оборачиваясь, приказала девушка, — и сотри её. -Вы уверены, мэм? -Нет. Курьер прислонилась лбом к холодному стеклу. -Этот город должен заплатить за свои грехи. Вся грязь, что скопилась в нём, должна быть смыта кровью. Достойные смогут выжить. Естественный отбор, ничего более, — горящие огни реклам резали девушке глаза.- Вегас постигнет судьба Ниптона. Курьер посмотрела на небо. Солнце давно скрылось за горизонтом и сотни мерцающих точек заполонили собою пространство. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Курьер не любила звёзды — в их холодном блеске ей виделась сталь. -Йес-мен, спустись вниз. Скажи им, -девушка неопределённо махнула рукой в сторону заметно возросшей толпы, — что волноваться не о чем, скоро всё закончится. Секьюритрон стоял на месте. -Иди же. -Конечно, мэм. Позвольте только сказать, что я был счастлив работать с вами. Прощайте. Дождавшись пока за Йес-меном закроется дверь, Курьер села за стол. Её тошнило, то ли от волнения, то ли от количества выпитого спиртного. Она зажмурилась и закрыла лицо руками. Кожа была ещё мокрой от слёз. С шумом выдохнув, Курьер принялась вводить данные в терминал непослушными пальцами. После недолгих манипуляций на мониторе высветилась надпись: «Активация нового ПО. Продолжить Да/Нет». Курьер смотрела на мигающую надпись «Да» и понимала, что другого пути больше нет. Он перестал существовать полгода назад, когда она солгала Цезарю, нарушила его приказ и навсегда покинула Форт. И ничего не сказала Вульпесу. «Ввод Загрузка данных… Проверка состояния… Обновление успешно активировано. Спасибо, что выбрали систему РобКо!» *** Он бежал. В мешке за спиной глухо позвякивали патроны, крышки, консервы и фляги с водой. Автомат неудобно болтался на ремне, мешая идти, но перевесить его у мужчины не было времени. Послышался далёкий шум. Король обернулся и замер. Нью-Вегас как всегда озарялся огнями, но на этот раз дело было далеко не в прожекторах. На улицах полыхал огонь, ежеминутно раздавались взрывы, перекрывая стрекотание пулемётов. Казалось, он даже слышал крики и видел бегущих людей. Кто-то в ужасе пытался найти укрытие, кто-то — дать бой, но всех постигла одна судьба — секьюритроны были идеальными боевыми машинами. Воображение Короля рисовало самые жуткие картины, пока он заворожённо смотрел, как полыхает город. Оцепенение продолжалось недолго, он вздрогнул, помотал головой и, нервно поправив автомат, двинулся дальше в прежнем темпе. Он не знал, что в этот момент, посреди всего хаоса, двери одного из казино открылись. На пороге стоял человек, закованный в серебристую броню Легиона, держащий в руках винтовку с бронебойными пулями. Из-под шлема, украшенного ярко красными перьями, давно потухшие глаза смотрели на непростительно звёздное небо. «Прощай», шёпотом произнесла Курьер и шагнула на улицу.