Колли

Про контролёров всегда болтали и болтают много разного. Кто правду скажет, а кто и приврёт – ну не явится же оболганный злыдень счеты сводить? Но все, и правдивые, и не очень, знают: сила контролёра - это способность подчинять себе чужой разум. Он был способен, как и все контролёры, к воздействию на разум и волю любого живого существа - как человеческого, так и нет. Мог подслушать мысль, или, покопавшись в памяти, вытащить что-то прошлое, о чём человек и вспомнить не рад. Мог подчинить себе чужое тело – и пойдёт попавшее под удар существо, пошатываясь, прямо навстречу своему наихудшему страху, как бы ни кричало и ни билось в тисках чужой воли сознание. А дальше – уж как захочет хозяин. Мог он и отпустить жертву, а мог и стереть её личность, разрушить память – и станет тогда человек ещё одним зомби безголовым. А особенная способность у него была одна: если враг подходил к нему слишком близко, то, собрав силу в кулак, он мог одним отчаянным ударом убить сразу нескольких недругов. Но и ему это стоило дорого: на много часов охотник становился беспомощен – только бы уйти, какой уж там контроль… Собака сделал стойку и повернула слепую голову назад. След был старый, двухдневный; прошел дождь, но читался след всё ещё хорошо. Сутулая фигура позади зверя прибавила шагу, загребая полами накидки заросли жёсткой травы. Собака - всегда друг и помощник разумного существа. Пусть даже и слепой. Запах псу явно не нравился - пахло резко и опасно, но он резво бежал вперёд, припадая долу и выискивая, где остался на земле или дереве след давно прошедших полу-людей. Вслед за лохматым вожаком через бурелом и кочки перемахивали ещё штук десять его поджарых гладкошёрстных сородичей. «Наивные… Свято уверены, что ни одной живой душе не известно, где они живут и прячут свою драгоценную игрушку. Сейчас кое-кто изрядно удивится…» Запах следа становился всё отчётливей. Вот тут они простояли минуту - либо отдыхали, либо ждали кого-то из отставших; впереди, у провала, разошлись и обежали его почему-то по разные стороны, а потом снова сошлись в одну кучу. Но то был только запах следа. Самих же тёмных пока было не видно. Их не чуяли ни псы, ни их молчаливый хозяин. Над землёй стояла звонкая утренняя тишина. Они прошли ещё полкилометра, прежде чем невидимые поводки разом рванули всю свору назад. ...А вот здесь уже требовалась аккуратность. След маленького отряда, унёсшего выпавшую из аномалии женщину, пересекал почти под прямым углом ещё один след, но много более свежий. Дозор. Если здесь появляются их дозоры - значит, их дом уже близко. Что же, лучшего места найти просто нельзя. Сутулый улыбнулся одними губами. Здесь мы и попробуем их подождать… Он шагнул за ствол толстой сосны и замер. Собаки, тихонько поскуливая, разбежались широким кругом, прячась в рытвины, густой кустарник, еловый подрост. Всё. Можно встречать гостей *** Монстр не должен жить с людьми... Пусть даже это и БЫВШИЕ люди. Топ-топ-топ - крепкие ботинки размеренно уминали дорожную пыль, оставляя на ней чёткие рубчатые следы. Колли не торопилась - торопиться было, в общем-то некуда - особенно после того, как она приняла решение. Нет, они её не гнали - эти тёмные братья, но и не особо, кажется, горели желанием оставлять её у себя и не слишком-то отговаривали от принятого ею решения - после того, как... Я ждал, ждал целую вечность В тёмных тенях серых башен В тёмных тенях серых башен... Музыка, звучавшая в голове Колли, совершенно не подходила тому, чтобы под неё куда-то шагать. Но она вполне подходила, чтобы под неё шагать в никуда. В темных тенях башен дождя Ты увидишь меня, ждущего вечно Ты увидишь меня, ждущего вечно ...Они даже снабдили её другой, более подходящей для Зоны, одеждой и обувью, дали кое-какой запас продуктов, снаряжение (от оружия она отказалась – не умела пользоваться, да и зачем монстру человеческое оружие?). Колли сперва упёрлась, не желая быть обязанной Клану больше, чем уже была, но Бек так зыркнул на неё своими командирскими глазищами, что она в очередной раз подчинилась. И вот теперь - пыльная дорога в никуда. Отец (Колли так и не поняла, чем же он был – уникальным артефактом, или не менее уникальной аномалией, возникшей прямо на территории базы тёмных) не захотел приблизить её к себе - как тёмных. Для него Колли была – если отбросить масштабы могущества – конкурентом в пищевой цепочке. И - чужеродным организмом. Даже нет - представителем конкурирующей фирмы – ведь, как оказалось, с самого момента своего перехода она принадлежала Зоне, от которой Он и защищал своих подопечных. Во всяком случае, таков был «ответ» Отца Тёмным. Невозможно защищать того, – «сказал» Он, - кто уже защищён Силой, не менее могущественной, чем Он, но враждебной Ему. В том, что пришелица будет всецело преданна Клану и лично – его вождю, - Отец не сомневался, однако, она слишком долго поклонялась другим святыням – чтобы стать целиком и полностью преданной Ему, Отцу. А значит, что Он и впрямь никогда не сможет взять её под Своё покровительство. Сообразив, чем это может обернуться и для неё, и для Клана, Колли сама приняла решение покинуть тёмных сталкеров и попытаться найти своё место в этой Другой Зоне. Раз уж она - монстр... И настанет день - всё вернется Над землёю и морем Вернутся синие ветры И вернут мое раненое сердце Я унесусь вдаль в их дыхании Далеко-далеко, несомый потоком туда, куда они желают Туда, куда хотят они, вдаль от этого мира Туда, в мир между морем и звёздами...* На душе было довольно погребально - под стать звучащей в ней песне. Ещё где-то там, на дне души копошились грусть, недоумение, растерянность... Но всё это уже затягивало - как болото ряской - уже привычным ей опустошением. Так она обычно спасалась от нежелательных эмоций - выжигая, вытравляя их. До чёрной безжизненной пустоты, которую потом будет не так-то легко заполнить и оживить. Зато, сидя на таком «пепелище», раз за разом становилось легче переносить удары судьбы. Мрачность настроения усугубляло и то, что ей открылось во время разговоров с тёмными. Оказывается, в их Зоне сейчас был... 2015 год! И та катастрофа на АЭС, про которую Колли в её мире слышала всего года три назад, в этом мире стала уже далёким прошлым. С момента коего произошло много чего — в том числе и образование самой этой Зоны! То есть, аномалия, перенёсшая её сюда, оказалась не только пространственной, но ещё и временной! А значит — её прежний мир уже давным-давно изменился, и она потеряла его и... всех тех немногих, кто ей был хоть как-то близок! И потому дороги назад тоже нет. … Я ждал, ждал целую вечность В тёмных тенях серых башен В тёмных тенях серых башен... *** Первым чьё-то приближение заметил лохматый вожак. Он вскинулся, под косматой шкурой заходили, забугрились мышцы. Тонус чужого тела по невидимым связям- ниточкам моментально долетел до окаменевшего сутулого, заставил вздрогнуть, встрепенуться. Как? Где? Рассудок его, изготовившийся уже хватать на лету юркие, вырывающиеся, как будто осклизлые, мысли тёмных, на какое-то время перестал видеть всё остальное. Он ждал и слушал их. Появление кого-то другого могло разом перечеркнуть все планы, разорвать их и пустить клочьями по ветру. Ах ты!.. В голове будто ветер перелистывал страницы огромной книги. Не то, не то... Да где же... «Ну сейчас я тебе покажу!..» Слабый отклик вспыхнул и погас, но и того хватило с лихвой. Вот! Вот ты где! Нежданный гость, неожиданный... Не вовремя тебя сюда занесло, ох не вовремя... Сутулый оскалился. Лежащие без движения собаки подняли головы из своих укрытий и уставились в одну точку. Сейчас строгий ошейник исчезнет, они рванутся вперёд, и... Он услышал это снова. Как во сне. Музыка. На этот раз - медленный, с горловыми нотами, перепев... Взметнувшийся было, но так и не пригодившийся гнев опал, затух. Собаки беспокойно завертелись в укрытиях, и опять стали изваяниями, живость которых выдавал только влажный блеск глаз да неровное сухое дыхание. Ближе, ближе... Он сделал медленный шаг из-за ствола в сторону. *** Занятая своими переживаниями, Колли прошла мимо затаившихся собак, даже не заметив их. И только тогда, когда боковое зрение уловило в нескольких шагах впереди какое-то движение между деревьями, она будто проснулась... ...Несколько секунд она, будто в столбняке, во все глаза таращилась на неожиданно преградившую ей путь фигуру в землистого цвета балахоне, а потом... «Ой-й-й-й, мать моя женщина... КОНТРОЛЁР!!!..» В следующую секунду воздух прорезал… визг. Даже нет - ВИЗГ! Характерный визг застуканного врасплох и насмерть перепуганного полтергейста Хармонтской Зоны! Отчаянный и пронзительный до почти ультразвуковых частот - не всякое ухо и выдержит. Практически немедленно в траве и кустах дружным нервным воем зашлись псы, которым только незримые поводки контроля мешали испуганно поджать хвосты и удрать от этого жуткого, режущего слух, звука. Этот неожиданный собачий концерт за её спиной только усилил её испуг. Колли вскинула руки, намереваясь по привычке обрушить на нежданную засаду вихрь из веток, травы и прочего лесного мусора, но... Ничего не произошло. Колли, не веря своим глазам, попыталась снова - тот же результат. Вернее - его отсутствие. «Но... КАК? Почему?.. Почему здесь это не работает?.. Этого не может быть, просто не может...» Мысли заметались, как вспугнутые ласточки, пронеслись в сознании в мгновение ока неуправляемым потоком. Колли замолчала и растерянно уставилась на контролёра, чувствуя, как всё ближе и ближе подступает к горлу душащий комок, а к сознанию - понимание... «Я потеряла силу... Эта Зона не хочет принимать меня... Я...» Губы Колли задрожали. «Я стала... человеком... обычным человеком...» В глазах защипало, и горячие капельки побежали по щекам. Какая жестокая насмешка судьбы - сколько лет она проклинала свою нечеловеческую сущность, мечтая стать обыкновенной. И вот - стала! Но - посреди Зоны! Посреди неведомых опасностей чужой ей, Другой Зоны! Уже не обращая внимания ни на контролёра, ни на заткнувшихся, но изредка поскуливающих собак, Колли прислонилась спиной к какому-то дереву и, закрыв лицо руками, съехала по его стволу вниз. Уткнулась в колени. Обида, недоумение, отчаяние, горечь - целый поток обрушился на неё, грозя утопить в своих волнах. Контролёр? Какие-то кошмарные недособаки? Да плевать на них тысячу раз! Пусть что хотят делают! Без силы полтергейста ей в Зоне всё равно не выжить! Как и в недавнем случае с тёмными, голос Колли имел почти магический эффект - худая фигура сделала шаг - очевидно непроизвольный - назад и снова замерла. Потом на какое то мгновение кровь прилила к её голове, перед глазами на секунду потемнело. Когда красноватая мгла развеялась - краем глаза она заметила, что буро-зелёная пола контролёровой накидки колышется уже в полуметре от нее. - И что же ты хотела сделать со мной? - раздался ровный спокойный голос. Именно голос - она слышала его своими ушами Она ожидала всего - что её возьмут под контроль и лишат воли, превратив в безмозглое ходячее нечто... или отдадут на растерзание псам... Про контролёров и прочих порождений ЧЗО она слышала от тёмных. В её Зоне подобные создания не водились. Наслушавшись красочных и местами жутковатых рассказов словоохотливой Луни, Колли теперь не слишком-то жаждала проверять, действует ли на неё – монстра – контролёрский пси-удар. Бережёного бог бережёт. В дальнейшем она надеялась, что сумеет как-то избегать встреч с ними... А тут контролёр мало того, что подстерёг её и застал врасплох - так ещё и заговорил с ней! Может, решил продлить удовольствие и поиздеваться над ней? Скорее всего! Тон и звук его голоса вогнал её в дрожь. - Что, что... - Колли шмыгнула носом. В голосе прорезалась вредность - ненадёжный, но привычный щит её страха. - Забросать цветами и попросить автограф! - новый сердитый всхлип. - А ты думаешь, что? Рояль на тебя сбросить с крыши? Роялей тут нет... и крыш... Тут она поняла, что несёт какую-то ересь, и усилием заставила себя заткнуться. А потом, помолчав, уронила устало и почти миролюбиво: - Ничего бы с тобой и не случилось. Ну закидала бы шишками и ветками - так это не смертельно, и… я всё равно бы потом убежала... Она вдруг вскинула голову и уставилась прямо в скрытое капюшоном лицо контролёра. В глазах её стыло горькое, безнадёжное отчаяние. Не от того, что, возможно, это её последние минуты жизни. От обиды и недоумения: за что с ней так поступила эта Другая Зона? - Ты меня боишься, - голос контролёра был по-прежнему спокойный, негромкий. - Зря. Будь мне это нужно - я бы заговорил с тобой... немного иначе. Не страшись, я не хочу тебе дурного. Глаз говорившего Колли по-прежнему не видела - их скрывал спадающий почти до половины лица капюшон, но готова была поклясться, что в этот момент эти самые глаза чуть насмешливо прищурились. - Ты сама ушла от них? Я не знал, что они могут так легко отпускать своих пленных. Не похоже на тёмных... – он чуть помолчал и вдруг сообщил: - А ведь всё сложилось лучше, гораздо лучше, чем могло! Ты, наверное, будешь удивлена, Колли Флай, но я шёл сюда за тобой. Колли отпрянула назад, вдавливаясь спиной в жёсткий стол дерева. - Я знаю твоё имя. И знаю, что ты понимаешь, кто я. Я снова говорю тебе - не страшись. Я не хочу тебе зла. Я хочу разговаривать с тобой. И не хочу тебя принуждать. Отчаяние и страх он видел не раз. В доброй половине случаев он сам становился их причиной - и не придавал тому большого значения. Охотник редко сочувствует добыче. А сейчас... Сейчас всегда холодный, насмешливый разум пребывал в замешательстве. Не подчинить, не приказать, не даже вызнать что-то - а уверить это сжавшееся от ужаса существо в безопасности... Колли слушала его и пыталась понять: на самом ли деле этот странный контролёр… хотя, может, в рассказах тёмных была толика вымысла, и в ЭТОЙ Зоне все контролёры такие?.. на самом ли деле этот контролёр не желает причинять ей зла, или это – одна из граней присущего этому виду запредельного коварства и безжалостности к другим живым? Интуицией она никогда не могла похвастаться, так что, рассчитывать на разумную подсказку внутреннего голоса не приходилось. Да он и молчал – словно испугавшись, что его всё равно услышит не только хозяйка. Поэтому, плюнув на свои мысли и ощущения (всё равно Подчиняющий – захоти он этого – услышит их безо всякого труда!) она не нашла ничего лучшего, как спросить напрямик: - Ну хорошо… Допустим, ты и впрямь не желаешь делать меня одной из своих… - она чуть не сказала «забав», но в последний момент спохватилась и выразилась более мягко. – игрушек… Но тогда… зачем я тебе вообще понадобилась? В голосе её были совершенно искреннее недоумение и полное непонимание происходящего. - Ты не похожа ни на кого из тех, что я видел - а я видел многих. Ты говоришь другими словами, по-другому думаешь. Да и просто - говоришь. Остальные шепчут или, чаще, кричат. Мне почти не с кем разговаривать здесь. А сейчас я впервые увидел возможного собеседника. - А... - произнесла Колли и остановилась. Ей просто нечего было сказать в ответ - настолько она была ошарашена. Какое-то время она молчала, хлопая ресницами с самым, как ей казалось, блондинковским видом, а потом кивнула каким-то своим мыслям (точнее - клубку мыслей) и призналась: - Неожиданно!.. И выдала короткий смущённый смешок, прикрыв губы ладонью. - Я действительно не хочу ни съедать тебя - а ты, я вижу, уверена, что контролёры питаются всем, что могут поймать, - ни использовать, как я часто использую людей, - сутулый коротко мотнул головой - из-под капюшона на его шею выпала неряшливая косица тёмно-серых волос. - Ты хочешь увидеть этот мир? - он сделал широкий жест - Узнать, понять, прижиться в нем? Я знаю, что это так, - голос контролёра на мгновение... потеплел? Колли всё ещё озадаченно поскребла пальцем переносицу и бросила на контролёра быстрый испытующий взгляд. Ей было крайне интересно, понял ли он, что перед ним - такой же мутант? - Прижиться, конечно, хотелось бы... - медленно начала она. - Вот только... Тут она махнула рукой на одолевавшие её сомнения и спросила напрямик: - Ты хоть понял, КЕМ является этот твой «возможный собеседник»? - Тогда уж, скорее, ЯВЛЯЛСЯ. - голос опять стал бесстрастным, холодным. Осязаемый, тяжёлый взгляд опустился откуда-то сверху и уперся не то в лоб, не то в переносье сидящей, заставив её непроизвольно содрогнуться. - Ты сейчас слаба и беспомощна, как детёныш. Колли, героическим усилием подавив нервную дрожь от взгляда Подчиняющего, недобро сверкнула глазами в его сторону... а потом опустила голову на руки, вцепившись в свесившиеся на лицо волосы. - Скорее, как человек! - жёстко и безжалостно уточнила она, но потом в её голосе прорезались нервические нотки. - Я не знаю, куда всё ушло! Почему-то эта Зона не хочет меня принимать! И... Отец, которому поклоняются тёмные - он тоже не захотел считать меня своей подзащитной... Вернее - он не может защищать то, что уже, якобы, находится под защитой той Силы, от которой он защищает тёмных! Он сказал, что я принадлежу Зоне, а не ему! Ты спросил, сама ли я ушла от них - да, я ушла сама! Не хотела быть яблоком раздора в их клане. Их командир помог мне, дал энергию, но... Она затрясла головой. - Они думают, что эта Зона защищает меня, но как она может меня защищать - если я не ощущаю связи с ней? Здесь всё другое – земля, небо… Зона и всё, что в ней, законы… даже время другое… А я… Я чужая тут... Голос её сорвался, Колли замолчала и стала смотреть куда-то на кроны деревьев. Ещё не хватало снова зареветь! - Нет, как детёныш. Людям не дано слышать Зону - как не дано собаке летать, - медленно произнес контролёр. - Ты же только не знаешь этой Зоны. Не можешь пока её услышать - потому что не знаешь языка. А как говорить без языка? Взгляд поднялся. - Я могу научить тебя с ней говорить. Показать. Но неволить тебя я не хочу - Разумный не станет враждовать с Разумным. Выбирай: ты можешь пойти со мной, либо остаться здесь. «А на каком языке мы вообще общаемся?» - вдруг подумала уроженка далёкого Хармонта, а вслух сообщила, следя за шевелящимися в траве ушами ближайшего к ней пса: - Ну… если собаку пнуть - она точно полетит! Главное - задать правильный вектор и рассчитать мощность посыла... Может, и с людьми так? Я слышала от тёмных, что здесь есть такие сталкеры, которые пытаются слышать и понимать Зону. Их тут шаманами называют... должно быть, интересные люди? У нас-то никаких шаманов не было... Так, обычные авантюристы и хапуги, всё хабар собирали... - Это редкие исключения. Они научились чувствовать здешний мир так, как рыба чувствует течение воды - но не более. На моей памяти говорить с Зоной могли двое. Но можно ли их назвать ЛЮДЬМИ в полной мере - я не знаю. Скорее - нет. А что до охотников за чужим добром - их столь же много и здесь. Слишком много. И их не извести ни аномалиями, ни даже Большим выбросом. Внезапно контролёр сделал резкое движение головой - будто пытался размять затекшую шею. В тот же момент взмыли на ноги собаки. Колли непроизвольно ойкнула и столь же непроизвольно вцепилась в валяющуюся рядом корягу. С той стороны, куда ранее направлялась Колли, послышался приближающийся звук лёгких шагов, и из-за поворота дороги вышла… девушка лет 17-ти, одетая совершенно по-граждански, в потёртые джинсы и свитер, и – Колли не поверила своим глазам – совершенно без оружия! За спиной её висел старый вещмешок, на поясе болталась какая-то непонятная штуковина, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся сборкой из незнакомых Колли артефактов. Колли замерла, ожидая, что путница, завидев контролёра и целую стаю слепых псов, истошно завизжит и в страхе кинется бежать, но… Девушка чуть замедлила шаг, изучающе вглядываясь в пару на дороге. А потом.. двинулась дальше как ни в чём не бывало. Более того, на её лице появилась… улыбка – широкая и радостная – будто повстречала не одно из самых опасных существ Зоны, а дорогого родственника. - Здравствуй, Старший Брат! – сказала она контролёру, и Колли едва не задохнулась, почуяв исходившую от неё эманацию любви, доверия, тёплой радости. Энерговампирша остолбенела: такого букета ей уже давно не доводилось встречать! Прикрыв глаза, она отдалась своим ощущениям, словно лакомка-паж, пробравшийся в королевскую кухню с её умопомрачительными запахами. На какой-то миг даже пожалела, что в данный момент была сыта энергией под завязку, а то бы… А девушка, стрельнув в неё глазами, так же светло и доверчиво улыбнулась и ей и добавила с лёгким полупоклоном: - Доброе утро! - Hello… - растерянно пробормотала Колли, даже не заметив, что отвечает на родном языке. – How are you? То есть… Рослая фигура контролёра повернулась навстречу подошедшей. - Здравствуй, Ксана! - уголки бесцветных губ поднялись в совершенно обыкновенной - почти человеческой - улыбке. Он сделал широкий шаг. - Рад тебя видеть! Ты прости меня, что не пришёл в тот раз, как обещал - не мог, было на то много причин. Зато к нам сегодня пожаловали гости. Позволь представить тебе - это Колли Флай. - Ты хотела узнать, кто такие шаманы? - обернулся он к замершей в растерянности Колли. - Зона привела шамана, чтобы познакомить с тобой, - длинная рука протянулась к девушке - познакомься, это Ксана, Дитя Зоны. А ещё мы, Разумные, называем её Детёнышем. Я говорил, что есть в Зоне двое людей, которые могут говорить с Ней на Её языке. Теперь и ты знаешь одного из них Девушка снова приветливо улыбнулась Колли, разглядывая её с деликатным любопытством: - Ты, наверно, из тех журналистов, которые у нас тут как-то ходили? – предположила она. - Они тоже говорили не по-здешнему... Потом перетерялись все - кто погиб, кого съели...** - последовал короткий вопросительный взгляд на контролёра; тот отрицательно качнул капюшоном: нет, не «игрушка». От Колли не укрылось, как Ксана потихоньку облегчённо вздохнула. - Ты тоже потерялась? Может, тебя к людям надо вывести? - К людям?.. - повторила Колли. - К людям... Пожалуй... нет. Не надо. - Не надо?.. Ксана теперь уже с неприкрытым удивлением посмотрела на контролёра, ожидая его пояснений. - Она - наша! – коротко ответил монстр. Детёныш вскинула брови, о чём-то подумала, склонив голову набок, а потом кивнула, принимая информацию. С интересом и, пожалуй, с некоторым уважением посмотрела на Колли. - А ты в этих местах зачем? – поинтересовался контролёр. - А… - Ксана сделала небрежный жест рукой. – Я к Беку иду. У людей есть дело к тёмным, попросили меня помочь в переговорах... Очень надеюсь, что Его Темнейшество – тут она добродушно, но слегка нервно хихикнула – не выставит меня за дверь с матом при первых же моих словах, а проявит хотя бы чуточку интереса! А то с него станется – или я не знаю Бека и его людей! Тут она посмотрела на всё ещё недоумевающую Колли и пояснила: - Я – местный знахарь-травник. Лечу всех, кто ко мне приходит – и людей, и не людей… А ещё иногда бываю посредником между людьми и Детьми Зоны – когда это необходимо. Вот и сейчас… - Так ты – Болотный Доктор? – спросила Колли. – Тёмные что-то говорили… В ответ Ксана звонко рассмеялась и замотала головой: - Не-а, я не Болотник! Болотник – мужчина, кроме того, с ним постоянно шляется Бенито - его приятель-зомби. А я – Ксана, Детёныш. Травница из Монстрохаток… это такой хутор недалеко отсюда. А ты что, знакома с тёмными? Ты из их клана? Колли замялась. Несмотря на доверие, что сразу же внушила ей эта непостижимая девушка, она всё же колебалась – рассказывать ей свою историю или нет? К тому же, история вышла бы длинная, не для случайной встречи на тропинке. - Нет, я не из тёмных. – всё же сказала она. – Могла бы стать, но… скажем так, не вписалась в формат. Их Отец не захотел меня принять под свою защиту. Вот я и ушла. - Кру-у-уто! – выдохнула Ксана, уже по-новому глядя на неё. – И они тебя отпустили? - Бек не настаивал. По-моему, он и сам был не прочь от меня избавиться. - Обалдеть… и Отцу даже не скормили?… - травница удивлённо покачала головой. – Я не узнаю Бека!.. Ну и куда же ты теперь? Колли пожала плечами и покосилась на контролёра. Тот бесстрастной статуей возвышался в стороне, ожидая, пока девушки наболтаются. - Он предлагает мне идти с ним. Сказал, что поможет обрести связь с вашей Зоной, научиться ощущать её, слышать… А я… даже не знаю… - Соглашайся! – убеждённо сказала Ксана, положив ей руку на плечо. – Брат не предлагает свою помощь попусту и кому попало. Так что можешь ему смело довериться. Он хороший! В голосе девушки были теплота и нежность, обращённые к необычному «брату». - А если будет совсем трудно – приходи жить к нам в Монстрохатки, брат покажет, где это. У нас там хорошо, нет аномалий и есть дома, в которых можно жить. Правда, туда теперь частенько люди заходят, которым нужно либо полечиться, либо выброс переждать, но пока что их не слишком много. И у нас мир с ними, нас они не трогают. - Вас? - Обитателей Монстрохаток. Там живут разумные порождения Зоны. Ну, нелюди. Типа меня… А ты что, подумала, что я – человек? Колли именно это сперва и подумала – пока не заметила, что Ксана в своей речи отделяет себя от людей... и, кажется, ничуть не боится об этом говорить! - Ты – мутант? – осторожно спросила она. Ксана весело сощурилась и беспечно пожала плечами: - Наверно… не знаю… да какая разница? – отмахнулась она. – Это разве что-то меняет? - А люди? - А что – люди? – Ксана непонимающе захлопала ресницами. - Ну… не пытаются тебя поймать и исследовать – как мутантку… Или убить? Тем более, что ты безоружна, ходишь одна… Ксана вытаращилась ещё сильнее, а потом зафыркала и расхохоталась. - Не, ну была пара случаев… - отсмеявшись, всё же призналась она. - Потом же сами приходили просить прощения – потому что какой резон обижать лекаря, который лечит всех? Меня даже долговцы не трогают, а уж они-то мутантов вообще терпеть не могут, как увидят — сразу стрелять начинают! – скромно похвалилась она. Колли тут же захотелось узнать у этой непосредственной девушки-ребёнка побольше об этих местных мутантоненавистниках, но тут Ксана бросила взгляд на тени от деревьев и заторопилась. - Ну ладно, я побегу. А то там, в Монстрохатках, люди ждут результата моего разговора с Беком, а мне ещё наверняка этого самого Бека придётся умасливать… Приходите вечерком в гости, - это она уже сказала обоим, - я пирог испеку! С яблоками! Она о чём-то пошепталась с контролёром, распрощалась с ним – действительно как с любимым родственником, только разве что без родственных объятий и поцелуев - и быстрым шагом двинулась к недалёкой отсюда базе тёмных. На ходу нагнулась, обняла за мощную шею и потрепала по ушам зачем-то выбравшуюся на дорогу собаку («Уууу, собакевна ты моя ненаглядная!»), и та – злая, с отвисшим пузом щенная сука – её не тронула. Только зубы показала – словно улыбнулась. И бережно взяла с бесстрашно протянутой ладони конфету. Колли какое-то время смотрела ей вслед, пока травница не скрылась, а потом повернулась к Подчиняющему. - Вот уж, наверно, кто в полной мере чувствует связь с Зоной! – медленно сказала она, ощущая острое сожаление, что у неё самой – совсем не так. – Такая распахнутость… доверчивость… - энерговампирша покачала головой, чувствуя неясную тревогу. – Странно, как она ещё до сих пор жива! Не знаю, как к ней относятся местные Порождения… хотя, если судить по тебе и во-он той довольной собачьей морде – прекрасно… Но люди… Почему-то мне страшно за неё. Голова под капюшоном медленно повернулась в ту же сторону, куда смотрела Колли. - Не только тебе... Зона бережет её, как может, но коварство неразумных превосходит силу их умишек в несколько раз. - голос контролёра снова изменился - проскользнула какая-то привычная вроде бы, но неизбывная тревога. Повисла секундная пауза. - Так что ты решила, Колли Флай? Ты всё ещё считаешь, что я хочу, как неразумные, завести тебя в ловушку? Колли молчала, всё ещё глядя вслед Детёнышу и словно не слыша его слов. Потом медленно перевела взгляд на Подчиняющего. - Она сказала, что я могу довериться тебе... - задумчиво произнесла она, имея в виду Ксану. После чего поскребла переносицу, вздохнула: - А мне разве есть куда здесь идти? И со слегка комической обречённостью развела руками. - Здесь везде есть пути, главное - уметь их увидеть. Любое живое существо тут свободнее, чем где бы то ни было. Ты вольна идти своей дорогой, и я не удивлюсь, если Зона тебя сохранит и ты снова встретишь тех, с кем сейчас говорила. Но... - говорящий запнулся, будто на ходу налетел грудью на преграду, долго молчал, почти осязаемо подбирая слова, - я прошу тебя - иди со мной... Замолчал, вытянувшись изваянием - серо-зеленая фигура, тень в тени деревьев. - Пойти-то я могу и впрямь куда угодно... - буркнула Колли. - Вот только далеко ли я уйду? До первой аномалии? Или до первого обитателя этой Зоны, который вряд ли окажется таким же чел... то есть, отзывчивым, как... ты или эта Ксана... Ведь я ничего здесь не знаю и совсем не чувствую этой Зоны. - она как-то безнадёжно махнула рукой, - Вот и получается, что идти мне - кроме как туда, куда зовёшь меня ты - больше некуда. Разве что только в эти... как их... Монстро...хатки, да? Но кто поручится за то, что мне там будет хорошо? И потом... Там бывают ЛЮДИ... В воздухе послышался резкий шелест - с таким звуком из баллонов выходит сжатый газ. Колли вздрогнула, обшаривая глазами окружающее пространство, пока не поняла, что шипение - выдох замершего монстра. Плечи его чуть опали, как это бывает у людей, когда их после внезапного напряжения отпускает внутренняя струна. - Кажется, вопрос решился? - Не совсем... - Колли смущённо повела плечами и посмотрела куда-то вбок. - Тебе же со мной возиться придётся. Зону я не чую, ничего толком не умею, людей боюсь... Зачем тебе нужна такая бесполезная обуза, от которой только хлопоты и неприятности? Только затем, что тебе поговорить не с кем? Может и впрямь проще будет прибить... и съесть? Монстр сделал один резкий широкий шаг - и навис над ней, рука с длинными сухими пальцами опустилась на плечо, увлекая за собой. - Не веди себя, будто неразумная... Просто иди за мной след в след. И не бойся... Колли всё же едва не шарахнулась прочь от его резкого движения и напряжённо замерла под его рукой. Но чуть погодя постепенно расслабила сведённые мышцы, успокоилась. - Я слишком долго думала, что я - человек... потом слишком долго притворялась им, живя в их кругу... - виновато, словно признаваясь в нехорошем поступке, прошептала она, опуская голову. - Вот и привыкла вести себя... как человек... И всего бояться... - отчаянный взгляд вглубь тени, скрывающей лицо Подчиняющего. - Но я постараюсь измениться... стать другой... более... Тут она совсем смешалась, покраснела и закусила губу, чтобы не расплакаться. «Только не обмани меня...» - услышал контролёр её невысказанную мысль. Пальцы на её плече расслабились, рука контролёра скользнула вниз, на какое-то мгновение его ладонь прочертила по её ладони - кожа его была сухая, холодная, гладкая и шершавая одновременно. - Не бойся. Просто иди за мной. Здесь другой мир и другие обычаи... Хармонтская гостья посмотрела на него, как ученик - на прославленного учителя, слабо улыбнулась и вдруг лукаво спросила: - А собачки эти тоже с нами пойдут? - Собака - извечный помощник разумного существа. Пусть и не всегда добровольный... Я отпущу их, когда мы минуем опасный участок. Пусть они ещё менее разумны, чем люди, но они - Дети этого мира. Будто услышав, собаки, было улегшиеся, снова поднялись с мест, наполнив подлесок шорохом и чуть слышным поскуливанием - Чем быстрее мы выйдем отсюда - тем больше у нас шансов обойтись без неприятных встреч. Да и некоторые здешние места лучше видеть именно днем. - Тогда показывай, куда идти. - просто улыбнулась Колли и подтянула лямки вещмешка, готовая двигаться дальше.