УМБРА

Полицейский фонарик выхватил из темноты нечто светящееся слабым флуоресцентным светом. — Эд, я, кажется, что-то нашёл! Подойди сюда! Это может быть улика, — Райан Энистон, двадцатисемилетний служащий полиции малоизвестного и не значащегося почти ни на одной карте городка Бриквиль, штат Мэн, обнаружил первый подозрительный предмет около трёх часов ночи по местному времени, двадцать седьмого сентября две тысячи пятнадцатого года — ровно через три дня после пропажи девочки.       Сзади послышался треск веток, и с громким криком «Чёрт возьми!» Эдвард Блэк, двадцатидвухлетний подопечный Райана, повалился на сырую землю прямо лицом в грязь. Райан хотел было рассмеяться, но вовремя вспомнил, что оба они находятся в той части леса, куда редко заходят даже самые фанатичные грибники. Мало того, три дня назад здесь, возможно, было совершено похищение или - того хуже - убийство. Райану сразу стало не до смеха и он подбежал к Эдварду, чтобы помочь ему подняться на ноги.       Грязно выругавшись и скрипя зубами от злости и обиды, Эдвард встал. - Ты как? - Поинтересовался его напарник. - Мне только выдали новый комплект формы, а его уже не отстирает лучшая прачка штата! Да ещё и носом ударился обо что-то. Камень, наверное. Посмотри, у меня с лицом всё в порядке?       Райан протянул Эду пачку влажных салфеток. Эд тщательно протёр ими лицо и попытался оттереть липкую грязь с формы, затем подставил лицо лучу фонарика и позволил Райану его ощупать. - Ну, хорошие новости, нос ты не сломал, а вот ссадину над бровью нужно обработать. И как можно скорее. Один Бог знает, что тут могло произойти и какая зараза была у тебя на лице, - заботливо сказал Райан и похлопал напарника по плечу. - Тогда давай заканчивать с этим и поехали в участок. Не хватало мне получить заражение крови. Показывай, что там у тебя.       Райан осветил фонариком местность, где увидел подозрительное свечение, но ничего не обнаружил. Он подошёл ближе, раздвинул ветви кустарника и ещё раз осмотрел всё вокруг с большей тщательностью. - Ничего не понимаю, только что я видел это здесь! - растерянно сказал он. - Может, тебе просто показалось? - Да нет же! Оно светилось зелёным. Слабо, но светилось. Было похоже на фигурки Энни, которые светятся в темноте. - Фосфорные что ли? Твоя дочь их любит, да. Я дарил одну ей на Рождество. - Тогда ты должен понимать о чём я - такое не могло мне привидеться. Я смотрел на эту штуковину в упор, пока ты не упал, - голос Райана стал ещё более растерянным, но в нём уже проскакивали нотки раздражения. - Ну... Может это какое-то животное смотрело на тебя. У диких кошек глаза светятся красным или зелёным. Может это был сурок или крыса. Да мало ли тут разных тварей, Рай?       Спокойный голос Эдварда подействовал на Райана как красная тряпка на быка. - Да говорю же тебе! Это было что-то фосфорное! Оно светилось, Эд! И я даю сто процентов, что оно не живое и не может убежать. Только если его никто не стащил у нас из-под носа. Но тогда я бы услышал хруст веток или заметил какую-нибудь тень. Никто не может двигаться бесшумно, понимаешь? - Успокойся, Райан. Если ты говоришь что тут что-то было, значит так оно и есть. Просто, может, мы не там ищем. Давай вернёмся сюда утром? Можем даже взять с собой собаку. У меня ужасно болит эта ссадина. Поехали, Рай. Утро вечера мудреней.       Райан Энистон ещё раз осветил местность фонарём, обошёл куст и осмотрел лужу грязи, в которую шлёпнулся Эд. Не обнаружив ничего подозрительного, оба копа начали продвигаться сквозь густые заросли к своему полицейскому автомобилю. Эдвард первым заметил свет фар, которые Райан предусмотрительно оставил включёнными, чтобы у них был хоть какой-то ориентир кроме внутреннего компаса Эда.       Когда они почти вышли из леса, Райану почудилось, что он услышал слабый шелест листьев, хотя ветра не было совершенно. Он обернулся, но ничего не увидел и не услышал. Первым в машину залез Эд, как всегда, на водительское сиденье. Он достал из бардачка сандвич, бережно завёрнутый в фольгу. Хотел развернуть его, но заметил антибактериальный пластырь на дне бардачка. - О, Рай, не придётся доставать аптечку! Я доеду с этой штуковиной на лбу до участка. Рай, ты слышишь? Ты где вообще? Но Райан не слышал, он всё ещё не вышел из леса. - Рай? Послышалось кряхтение и напарник показался из-за веток. - Иду, дружище. Мне показалось, что я опять что-то слышал. - Не пугай так больше! У меня остался сандвич с индейкой. Можем разделить его, - Эдвард снова начал разворачивать фольгу. - Хорошо, отлично! Райан подошёл к машине и в последний раз оглянулся на лес. Что-то маленькое, светящееся и зелёное было у куста возле самой дороги. Полицейский посветил туда фонариком и оно скрылось. На этот раз он не сомневался, что это была дикая кошка. Но он уверен, что в прошлый раз видел нечто совсем иное.