Ты [не]одинок.
Территория, которую занимала академия Тооцуки, была поистине огромна. Это было большим минусом. Но любой минус можно обернуть плюсом, если уметь им воспользоваться. Рома спрятался за деревом и, убедившись что рядом никого нет, достал пачку японских сигарет. Встряхнул. Примерно половина. И пусть он и набрал самый высокий балл среди других участников, его не покидало чувство, что первым он не является. Во-первых, в этой школе было невероятное количество талантливых учеников, не считая Десятки. Та китайская девочка, Курокиба Ре, Хаяма Акира, Юкихира Сома, Алиса… Список можно было продолжать и продолжать. И, конечно же, его брат. То, что Саня не вышел из группы сильно его горчило. Даже учитывая их общую природную лень, брат мог и постараться. Это ведь было соревнование между ними, как ни как! Рома просто не верил, что Саня «проленился»!I can't stop this feeling Deep inside of me Girl, you just don't realize What you do to me When you hold me In your arms so tight You let me know Everything's alright
В наушниках заиграла подходящая песня. Парень щёлкнул зажигалкой и затянулся. Дым приятно обжёг горло и задержался в лёгких. Рома не особо любил курить, но сейчас можно и нужно было немного расслабиться и подумать. Слова песни напомнили ему об Алисе. Это была вторая причина его внутренних метаний. Её блюдо было… было… очень странным. Даже опытный писатель, эссеист не смог бы описать его, а он облек его суть одним словом. Это был Fusion. Слияние чего-то, что не может быть соединено. И всё равно этого было не достаточно, чтобы заинтересовать её. Рома и не заметил, как закурил вторую. Из мыслей его вырвал звонок. - Привет, сын. Как там прошли твои выборы? – Рома удивился не столько внезапному звонку отца, сколько тому, что он знает о Выборах. Его даже не удивило то, что отец говорил на японском. - Привет. Я набрал самый высокий бал среди всех, - безразлично ответил он, - откуда ты узнал о Выборах? - Да вот, недавно звонил Джо. Он же ведь захаживал к вам недавно, проведывал своего сына. Сома же с вами в одной общаге живёт. От него и узнал. Кстати, как тебе мой «подарок»? – до Ромы не сразу дошло, что Джо – это Дзеичиро, отец Сомы. - Какой такой «подарок»? – Рома затушил сигарету и закинул окурок в пачку. На другом конце провода послышался вздох и ругань на русском. - Вот же черти хоккайдские. Ни о чём попросить нельзя… Да хотел тебе помочь, попросил прислать немного морепродуктов. Ну, раз ты прошёл, то всё хорошо. Кстати, твой японский стал куда как лучше, молодец. Ладно, бывай, - отец положил трубку и Рома осознал, что уже стоит у дверей общаги. В холле его уже ждала Фумио-сан. - Рома, тут тебе какие-то продукты пришли. Я попросила их оставить на кухне, займись ими, - комендантша отправилась к себе в комнату. - Вот же черти хоккайдские, -- с улыбкой произнёс парень. Основной этап Осенних Выборов закончился и восемь участников плей-оффа были определены. И пусть многие жители Полярной Звезды, и не только, чувствовали огорчение из-за проигрыша, но быть выбранными для участия и приложить все усилия для победы – это было достойно уважения. В любом случае, что ни говори, а участие куда важнее любого исхода. Победы определяют достойнейшего, поражения указывают на ошибки и помогают избежать их в дальнейшем и лишь соревнование как таковое закаляет характер и оттачивает мастерство. В комнате Маруи, как и всегда, собрались почти все жители общежития, не хватало только русских братьев и Ибусаки. С другой стороны, на торжественную вечеринку были приглашены братья Альдини и Мито Икуми. - Отличная утятина, - Никуми буквально сверлила взглядом тарелку в руках Ёшино. - По одному лишь виду определила, - Юки, вырванная из раздумий, расплылась в приветливой улыбке, - сразу видно мясных дел мастера! - Я и не знал, что рисовому соку можно найти такое применение, - старший Альдини отхлебнул содержимого и одобрительно посмотрел на бумажный стаканчик. - Освежает, не правда ли? – Сакаки тихонько захихикала и подлила братьям ещё. Качки обсуждали выступление Маруи. В основном, это была похвала и одобрение. Сато даже отметил, что теперь изменил своё отношение к нему на резко уважительное. Сам же хозяин комнаты хоть и был рад этим словам, но вслух лишь жаловался на то, что, не смотря на все лестные отзывы, все опять завалилась к нему. И мнения его, конечно же, никто не спрашивал. - Прощу, угощайтесь, - Ишшики расхаживал с закусками и при ходьбе вычурно вилял задом, что вызывало повышенное внимание братьев Альдини и Мито. Не его задница в целом, а то, что одет он был в один фартук. И каждый из них думал, что других, почему-то, это совершенно не волнует. - Кстати, а где Ибусаки? - Рёко поставила на пол бутылку, которую до этого держала в руках. - Наверняка закрылся у себя, - Ёшино нахмурилась, - по нему особо не видно, но он очень расстроен своим поражением. Ну, не вечно же ему там сидеть. Пойду, схожу за ним. Настроение в комнате мгновенно сменилось и те из участников, что не прошли в плей-офф слегка понурили головы. - Надо бы ещё Сашу и Рому позвать, - как обычно тихо произнесла Тадокоро. Причём, после имени одного из братьев Сакаки, как образцовая Ямато Надещико, сменила семь обличий – начиная с еле прикрытого гнева и заканчивая крайней степенью расстройства. Возможно, её реакцию кто-нибудь и заметил, если бы не вовремя подоспевший Ишшики снова привлекший всё внимание к себе. - Основной турнир через две недели. На нём выяснится, кто лучший среди первогодок, не считая Накири Эрины, - Сатоши вернулся с новой порцией закусок. - Эй, Юкихира. Не вздумай проиграть, пока мы с тобой не сразимся, - Такуми был прямолинеен в своём желании проверить свои силы против Сомы. Хотя, по большему счёту, это уже переросло в дружеское подбадривание, в какой-то степени. - Ага, согласен, - Юкихира, как и всегда, смотрел с некой насмешкой, но абсолютно беззлобной. Сома стоял на террасе, рассматривая звёзды. В голове роились мысли о блюде Акиры. И дело было даже не в его, по истине, невероятном аромате, но и в способе сервировки. - Сома-кун, - голос Мегуми вырвал его из раздумий. - О, Тадокоро.– Юкихира повернулся к девушке, - что такое? - Ну… просто мне показалось, что ты сам не свой, - подойдя к краю террасы, девочка повернулась к Соме. - Думаешь? - слегка задумчиво протянул Юкихира, - кстати, говорят, что для своего карри ты использовала продукты из дома. Даже разделывала морского чёрта! - А? Да. - Весьма недурственно - Но я до сих пор не могу поверить. Ещё полгода назад мне грозило исключение, а сегодня я готовила своё блюдо на Осенних Выборах, - Мегуми смущённо мяла край своего платьица, - я думаю, что это всё благодаря тебе, Сома-кун. - Да ладно, потенциал в тебе был всегда, Тадокоро. Вспомни хотя бы наш первый урок, когда мы познакомились. Или нашу дуэль с Шиномией в Адском Лагере. У тебя очень хорошие блюда, они наполнены домашним теплом и заботой. Мне они очень нравятся, - Сома улыбнулся. От таких искренних слов, Мегуми, покраснев, глупо захихикала и начал мять своё платьишко ещё интенсивнее. - Спасибо за такие добрые слова. Я очень рада их слышать, Сома-кун, - О чём они там шушукаются? Погодите, почему это я тут прячусь? – еле выглядывая из-за угла, Икуми оглядывалась по сторонам. - Ого-го! Да у них там что-то назревает! – от чужого голоса Мито аж вздрогнула. Позади неё были Ёшино и Сакаки и, хитро улыбаясь, подсматривали за диалогом Сомы и Мегуми. - Ты тоже готовишь удивительные блюда, Сома-кун. Тебе даже удалось сражаться на равных с Хаямой Акирой, мастером специй! – Тадокоро держала руки подле груди, а лицо её было серьёзным. - Но на один балл я всё-таки отстал, а ведь мог победить. Мне хотелось, чтобы каждый из судей поставил по двадцать баллов, - Юкихира говорил абсолютно серьёзно. Мегуми лишь вежливо улыбнулась - Хаяма приготовил прекрасное блюдо, использовав свойства специй, о которых я и не знал. Я хочу узнать как можно больше о мире еды. Познать как можно больше техник, ингредиентов и способов приготовления. Выучить новые рецепты и поднять свой уровень готовки. Хочу стать намного сильнее, как повар, - взгляд Сомы был устремлён вдаль, а выражения лица серьёзно, как никогда. - Эй вы! У нас тут намечается второй раунд! – Тадокоро и Юкихира разом обернулись. Позади собрались все, кто был в комнате Маруи плюс Ёшино буквально тащила за собой Ибусаки. - Ночь только начинается! – Сатоши скинул с себя свой фартук, под которым оказались плавки для плаванья. Все отреагировали так, будто это было в порядке вещей, и лишь Юки смеялась от души да Икуми густо покраснела и довольно громко вскрикнула. - Это третья форма Ишики! - проговорил Дайго. - Плавки для заплывов! – дополнил фразу товарища Соджи. И когда шумная компания уже собралась продолжить свои гуляния, в дверном проёме показался Рома. Вокруг головы было обёрнуто скрученное полотенце, как это делают уличные продавцы стоящие весь день у плиты. И без того кроткие рукава чёрной футболки были подвёрнуты. И вот один из братьев уверенно шагал в их сторону. При этом его внушительная коса раскачивалась за спиной, будто маятник. - Эй, Сома, где твой телефон? – от Ромы очень сильно пахло морепродуктами, а его левая ладонь вся была красной. - О-хо, я, наверное, забыл его в комнате, -- парень глупо ухмыльнулся. Не говоря ни слова, Рома одним ловким движением закинул его на плечо. - Ты что творишь, я же недавно поел! – попытался возмутиться Юкихира. Тем не менее, попыток освободиться он не предпринимал и висел ровно. - А я знаю, - с хищной ухмылкой ответил Рома и, специально раскачивая Сому, скрылся в дверном проёме. Через некоторое время Сома, всё так же глупо ухмыляясь, поднялся на крышу, держа в руках складной стол. Следом за ним поднялся и Рома, держась за другой край. Разложив его, они снова спустились на первый этаж и вернулись лишь через несколько минут. В одной руке Юкихира держал посуду и столовые приборы, а в другой была двухкомфорочная газовая печка. Следом за ним, бубня что-то под нос, шёл Рома несущий в обеих руках всевозможные ингредиенты: гребешков, мидии, пару видов креветок, несколько соусников, спаржу, листья периллы, дайкон, васаби, муку и даже воду со льдом. Разложив все ингредиенты, парень замешал воду, яйцо и муку. Закончив с кляром и поставив сковороду греться на плиту, налил в неё масла достаточно, чтобы приготовить темпура. Все внимательно смотрели за его приготовлениями не смея нарушить образовавшуюся тишину. Рома очистил креветки и теперь резал их вдоль пополам, чтобы готовую темпура можно было есть в один присест. Закончив с этим и убедившись, что масло ещё не нагрелось до нужной температуры, он глубоко вдохнул и выдохнул. - Как вы знаете, у наших родителей есть два ресторанчика. Один, брата и мамы, довольно крупная закусочная, специализирующаяся на мясных блюдах. Второй, наш с отцом, небольшой ресторанчик в котором подают блюда японской кухни. Когда мы только приехали с отцом во Владивосток, никто о нас не знал. К тому же, всяких закусочных восточной кухне в нашем городе просто тьма тьмущая, - Рома проверил температуру фритюра и, убедившись, что она достаточна, закинул креветку, предварительно обваляв её в кляре. – В начале, как и полагается, было сложно и интересно. Приходилось всячески выкручиваться, чтобы привлекать клиентуру. Пару раз я даже пробирался на кухню какого-то ресторанчика китайской кухни, чтобы научиться чему-то новенькому. Но время шло, о нас услышали, и даже появились постоянные клиенты и… стало невыносимо скучно. Готовка превратилась в рутину, - убедившись, что темпура готова, парень выудил её палочками и положил на заранее подготовленную тарелку с подложенным бумажным полотенцем. – Поначалу я думал, что кулинарная академия – пустая трата времени. А на вступительных экзаменах нас вообще завалили. - И чья это была вина? – Сома, скрестив руки на груди, следил за всем процессом готовки. Собственно, как и все, кто присутствовал. И лишь Ишшики привычно улыбался, хитро прищурив свои глазки. В ответ на слова Юкихиры Рома лишь развёл руками и выдавил виноватую улыбку. - Как и сказал директор на открытии Осенних Выборов: «даже воздух здесь пропитан духом соревнования». И теперь, спустя несколько месяцев, я осознал это в полной мере. Тут, конечно, встречаются надменные богатенькие сынки с манией величий, но по большему счёту, люди здесь весьма хорошие. Ну, а ещё я встретил тут вас, ребята, - парень заканчивал приготовление сашими из креветок и гребешка. Оставалось лишь нарезать дайкон, выдавить васаби и налить соевый соус, - налетай! Первыми к с толу подскочили Сато и Аоки, затем Ёшино, Сакаки и Мегуми. Ну, а за ними подтянулись и остальные. Рома только и успевал, что делать новые порции темпура. В ход даже пошла спаржа, которую он хотел приготовить вместе с гребешком. Постепенно кампания разбилась на небольшие группы, каждая из которых говорила о чём-то своём. Маруи подливал Ибусаки рисовый сок, попутно нахваливая его. Такуми, со слезами на глазах, клялся, что одолеет Сому в честном бою. Исами, несмотря не уговоры Юки и Рёко, утверждал, что не стоит беспокоить его брата. Мито, увидев, что Соджи и Дайго пытаются добавить к мясу дешёвый соус, воспылала праведным гневом и взяла Дайго за грудки. Дайго случайно назвал её «Никуми» и теперь валялся на полу после мощного броска на оный. - Весьма откровенный монолог, – к Роме подкрался Сатоши. На его лице всё так же была привычная, приветливая улыбка. Парень был занят обжариванием гребешка на смеси из оливкового и сливочного масел. Конечно, стоило немного приправить его, но Рома считал, что у гребешка итак замечательный вкус. - Просто хотелось как-то скрасить время, пока я занимаюсь готовкой, - Рома обжарил спаржу, выложил её на створку моллюска, сверху положил обжаренное мясо, взбрызнул всё свежевыжатым лимонным соком и протянул Ишшики. - Ах, этот сладковатый вкус мяса, переплетающийся с кислинкой лимонного сока, - лицо Сатоши, казалось, стало ещё приветливее, - но мне кажется, что ты затеял это не только для того, чтобы продемонстрировать нам свои умения в обращении с морепродуктами. - Ну… это должно было стать моим подспорьем, а может и блюдом, в Осенних Выборах, но ингредиенты пришли только сейчас. – Рома подцепил сырое мясо гребешка, которое он минуту назад кинул в разведённый водой уксус, и съел в один присест. Кто-то мог назвать такой «соус» варварским, но ему нравилось. Уксус имел какую-то отличную от лимонного сока кислинку. - Может это прозвучит чересчур самоуверенно, но я хочу победить в Осенних Выборах и выбить несколько льгот для «Полярной Звезды». Может даже удастся купить нормальную кофе-машину! Ишшики решил попробовать мясо гребешка тем же способом, что и Рома. Ярко выраженный кислый вкус резко контрастировал с нежным мясом. - Весьма интересный соус, - Ишшики заедал вкус уксуса дайконом. - Пережитки прошлого и отсутствия лимона, и соевого соуса, - с усмешкой отмахнулся Рома. Ему тут же вспомнилось, как он с братом пытался сделать сашими из свинины и предложил обмакивать её в уксус, на что Санёк, с неожиданным для него рвением, ответил ему двадцати минутной лекций о том, что уксус к мясу добавлять – себя не уважать. В сознании проскочили последние слова Санька. В груди неприятно защемило. Он отказывался верить в то, что Саня «закинул» выборы. Заканчивая последнюю порцию темпура, парень почувствовал, что его голова немного потяжелела, а перед носом маячила девичья рука с ломтиком мяса. - Скажи «а-а-а», - Ёшино болтала ломтиком перед носом у Ромы. Парень нехотя принял угощение. Утятина была отменная, больше и сказать было нечего, - хороший мальчик! – Юки похлопала его по голове и потянула за собой к остальным. - Но я ещё не всё приготовил! – попытался сопротивляться ей Рома. - Если позволишь, я могу тебя подменить, - Ишшики, как и всегда, приветливо улыбался. Обречённо вздохнув, Рома покинул свой пост. А тем временем, Сома пытался найти кого-нибудь, кто съел бы его новое изобретение – кальмары в йогурте. Вовремя подоспевшая Ёшино и Сакаки пытались его успокоить, но Юкихира был непреклонен. Ситуацию спас Рома, героически выхвативший контейнер из рук Сомы и буквально выпивший его содержимое. - Жуткая гадость, - парень допивал второй стакан сока, - но мне понравилось! - Твоё желание помочь другим весьма похвально, но не стоит забывать о себе, Роман,-- Ишшики доедал очередную дольку дайкона, - ведь здесь есть люди, которым ты не безразличен.