В поисках идеального рецепта: Королевская Битва

      Время шло. Срок, отведенный общежитию «Полярная Звезда» медленно и неуклонно истекал. Да и в самой Академии Тооцуки произошли некоторые кардинальные перемены. На каждое занятие были приглашены преподаватели, которых лично отобрал Накири Адзами. И эти надзиратели, иначе их назвать было нельзя, неустанно следили за тем, чтобы ученики готовили строго по рецептам, которые отбирало и предоставляло Центральное Бюро. Готовить мало того, что под надзором, так еще и строго придерживаясь рецепта, было не по мне. Поэтому ни я, ни Рома на уроки практически не ходили. Смысла в этом было ни на грош, а время мы могли потратить и с большей пользой.       Вот и сегодня я торчал на кухне колдуя над плитой и ломая голову над тем, как заставить попробовать твою стряпню того, кто вроде бы пробовать ее и не должен. Пока что ничего дельного в эту самую голову не приходило, и процесс продвигался крайне медленно. - И что ты тут делаешь посреди ночи? – окликнули меня. - Я могу спросить у тебя тоже самое, - вздохнул я, поворачиваясь к вошедшей на кухню Реко. На девушке была только весьма короткая ночная рубашка, сквозь которую, в свете ламп, просвечивал ее силуэт. - Ты прекрасно выглядишь в этой ночнушке, - прокомментировал я. – Так бы тебя и съел. - Водички пришла попить, - Реко пропустила мое замечание мимо ушей, и направилась к раковине. – Ты, кстати, почему на занятия не ходишь? - Не вижу смысла, - развел руками я. - Так и вылететь недолго, - Сакаки повернулась ко мне и смерила меня хмурым взглядом. - Хорошо, мам, - вздохнул я. – Завтра пойду. Только ко второй паре, а то спать охота… - Можешь хоть раз ответить серьезно? – Реко налила воды в стакан. - Я всегда серьезен, ты же знаешь, - хмыкнул я. – А как насчет ужина? Ничего романтического предложить не могу, увы. Свечи забыл купить, - покачал головой я. – Но вот вкусно накормить точно смогу. - Это, - Реко глотнула воды и присела за стол, - интересное и щедрое предложение. Особенно если брать в расчет то, что ты уже давно меня никуда не приглашал, - ехидно прищурившись, она посмотрела на меня. - Виноват, каюсь, - я картинно поклонился. Отвернувшись к плите, я подхватил заранее приготовленную чашку с рисом. - Можно подать блюдо вот так, - я повернулся к столу, просто полил рис соусом и, дав ему постоять несколько мгновений, протянул чашку Реко. – Пробуй. Пожав плечами, девушка взялась за палочки. - Насыщенный мясной аромат, - проговорила она, - но я не вижу мяса. - Ты пробуй, - вздохнул я. Реко еще раз пожала плечами и приступила к дегустации. И пока она жевала, на лице ее сменилась масса эмоций. - Ну, что скажешь? - Такой насыщенный мясной вкус и аромат. Рис буквально наполнен им, - выдохнула она. – А еще этот тонкий вкус соуса. Кисло-сладкий, но совсем не навязчивый. Он только усиливает аромат мяса. И… Тут есть что-то еще… - Грибы, - пожал плечами я. – И немного яиц… Реко поковырялась в чашке палочками. - Ты смешал рис с мелко нарезанным омлетом и обжаренными грибами! Омлет пропитывается соусом и вкус и аромат, словно наполняют все блюдо, - она посмотрела на меня. – Но тут нет мяса… - Я просто использовал мясной бульон, как основу для соуса, - усмехнулся я. – Недавно холодец хотели с братом замутить. Но чет не срослось. А вот бульон остался, - я поставил на стол вторую чашку с горячим рисом. – Второй вариант подачи этого блюда, - я высыпал поверх горячего риса нарезанный кубиками застывший бульон от несостоявшегося холодца. Они медленно таяли, и бульон пропитывал горячий рис. И над чашкой медленно, но верно начинал подниматься сильный аромат мяса, наполненный тонкими сладковатыми грибными нотками. Еще немного и к ним начал примешиваться аромат жареного лука. - Прошу, - я подвинул чашку Реко. Девушка тут же ухватилась за палочки и приступила к пробе. - Блюдо то же, но аромат и вкус совсем другие! – прожевав, проговорила она. – Вкус и аромат мяса все такой же сильный, но теперь так же четко чувствуется вкус грибов. Соус медленно смешивается с бульоном, постепенно придавая блюду гармонию вкуса и аромата. Но ты не добавлял к рису соус… - Я обжарил в нем грибы и лук, - я облокотился о стол. – Таким образом, они впитали его вкус и аромат. И одновременно отдали и свое, поэтому теперь более четко присутствует грибной вкус. Да и аромат стал сильнее. - Уверена, у тебя есть и третий вариант этого блюда? – усмехнулась Реко. - Вообще-то их четыре, - развел руками я. – Будешь пробовать? - Не то, что я ожидала от романтического ужина, - усмехнулась Сакаки. - А я и не обещал романтики, - усмехнулся я. – Свечей нет, музыки нет. Зато есть еда, а значит, есть и ужин. - Какой же ты все-таки… - Какой? Милый? – я поставил на стол еще одну чашку с рисом. - Вредный, - усмехнулась Реко беря в руки палочки. Я же так же высыпал поверх горячего риса кубики застывшего бульона от холодца. - И чем же это отличается от предыдущего? – поинтересовалась Сакаки, подвигая к себе чашку. - А ты попробуй и узнаешь, - хитро прищурился я. Реко хмыкнула в ответ и поковыряла палочками в чашке. Вздохнув, она отправила в рот порцию риса. Прожевала. Взяла еще и, прожевав, принялась рыться палочками в чашке с рисом. - Что-то не так? – поинтересовался я. - Здесь нет ни грибов, ни лука… Тогда откуда такой мощный вкус? – она недоуменно посмотрела на меня. - Да все просто, - я поставил на стол перед ней небольшое блюдце, на котором лежала россыпь небольших шариков. - Что это? – Реко все еще недоуменно смотрела на меня. - Соус, - усмехнулся я. – Все тот же соус из сакэ, мирина, соевого соуса и сахара. Так же я добавил к нему немного грибного бульона. А потом превратил его в это, - я указал на блюдце, - с помощью хлорида кальция и альгината натрия. Мы с братом уже не раз проделывали такой фокус, - усмехнулся я. - Каждый такой шарик просто наполнен концентрированным вкусом соуса, - Реко прожевала очередную порцию риса. – Лопаясь во рту, он словно обволакивает каждое рисовое зернышко. А омлет, который все так же добавил к рису, постепенно пропитывается мясным бульоном, который медленно тает… - Реко прожевала очередную порцию риса. – С каждым разом вкус блюда постепенно меняется. Становясь более насыщенным, - Реко отложила палочки. – Я уже боюсь спросить, а каков же четвертый вариант… - Ну… Он такой же, как и третий, - пожал плечами я. – Я просто добавил к нему вот это, - я поставил на стол чашку с горячим рисом, поверх которого лежал мясной шарик. - Что это? – девушка посмотрела на меня. - Шарик из рубленого мяса, - ответил я. – Специально мариновал его в особом маринаде с секретной смесью специй, - заговорщицким шепотом добавил я, высыпая поверх риса оставшиеся кубики застывшего бульона. – Прошу, - я протянул Реко чашку. Сакаки осторожно взяла палочками рис. Подула и отправила его в рот. Прожевав, девушка шумно выдохнула. - Все тот же насыщенный грибной вкус соуса, который постепенно смешивается с мясным бульоном, - проговорила она, и отломила палочками кусочек мясного шарика. Я, хитро прищурившись, молча наблюдал за ней. А Реко уже жевала. Мгновенье, и на ее лице сперва промелькнула тень удивления, а потом на смену ей пришло выражение удовольствия. - Что это такое? – едва прожевав, выпалила она. - Ну… - я почесал затылок, - фокусник своих секретов не раскрывает. - Не будь такой врединой, - Реко скрестила руки на груди. - Уговорила, - вздохнул я. – Но только потому, что это ты. Я обжарил рубленое мясо с луком и грибами в уже известном тебе соусе. Потом завернул все это дело в тонко нарезанный бекон, добавил немного розмарина для аромата, и запекал все это в духовке. В итоге сверху хрустящий бекон, который отдал все свои соки «начинке». - И это все прекрасно гармонирует с рисом и соусом… - Реко отложила палочки. – И как ты это назовешь? - Да никак, - покачал головой я. – Я просто экспериментировал с вариантами подачи соуса к блюду… - И зачем же? – спросила она. - Просто думал, как мне заставить купленных судей попробовать мое блюдо, - пожал плечами я. – И пока ты не начала на меня орать, сразу скажу, что просто думал, а не собирался лететь сломя голову и вызывать Эйдзана на кулинарный поединок, - закончил я. – А теперь все, пора спать. Все-таки я завтра собрался посетить столь увлекательные уроки, - я встал из-за стола и посмотрел на Реко. – Ты со мной? - Дурак, - девушка густо покраснела. Ах, эти двусмысленные фразы, вызывающие недопонимание…       А общества исследований продолжали исчезать одно за другим. Система кулинарных поединков стала бесполезной благодаря подходу Эйдзана и реформам Накири. И у обществ просто не было надежды на то, чтобы оспорить решение Центрального Бюро касаемо их закрытия. И вот уже многие из семинаров и обществ были попросту вычеркнуты из реестра Академии. Разумеется, были и такие, которые сдались на милость победителя и приняли реформы Адзами. Но, что не могло меня не радовать, таких было меньшинство. А срок закрытия «Полярной Звезды» приближался…       Зевнув, я подошел к зеркалу и с силой заставив себя разлепить глаза, заглянул в него. А с той, с другой стороны зеркала на меня смотрел угрюмый парень с помятым лицом. Из-за темных, от недосыпа, кругов под глазами смотрели живые зеленые глаза. Всклокоченные светло-русые волосы никак не хотели приводиться в порядок. А вот нехрен спать с мокрой головой. - Ну и рожа у тебя, Шарапов, - кисло вздохнул я и потер шрам на лбу. Как-то Реко уже интересовалась, откуда он. Я ответил просто: упал с велосипеда. Маме я тогда так же сказал. Странно, но в отличии от Реко мама мне ни разу не поверила… - Кушать подано! – дверь распахнулась и в мою комнату заглянула такая же заспанная рожа. Даже немного похожая на мою. Только вот глаза на этой роже были голубыми. А темно-русые волосы хоть и были заплетены в косу, но все равно умудрялись каким-то чудом торчать в разные стороны. - Садитесь жрать, пожалуйста, - Рома зевнул. – Ужин готов. Пошли. Я только молча кивнул в ответ и, оставив позади зеркало с отражением угрюмого лица, на котором для полноты картины не хватало недельной щетины, нехотя побрел вслед за братом.       Ужин проходил в таком же нехорошем, как и мое настроение, молчании. Да и ужин был под стать настроению. Уж не знаю, чья очередь была готовить, но сегодняшний повар не особо запаривался. Рис, мисо суп да парочка поджаренных рыбешек. Чай на закуску. - Неужели все произойдет вот так просто? – подала голос Ешино. – И «Полярную Звезду» возьмут и закроют? Никто не ответил. Все молча ковыряли палочками рис. - Получается что так, - протянул, наконец, Сато делая глоток чая. - Ну, мы все равно не можем ничего сделать, - вздохнула Ешино, откидываясь на спинку стула. Я сжал чашку с чаем в руке. Рома посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на Юки. - Мы тут уже так давно живем, а кажется, что только вчера заехали, - вздохнула Ешино, раскачиваясь на стуле. - Да, - кивнула Тадокоро, - многие из нас тут уже по три года живут. - Ага, - согласно кивнул Дайго. – А вспомнить, сколько тут всего произошло. - Для меня шоком было испытание Фумио-сан! – оживилась Ешино. - Не, - покачал головой Аоки. – Если о шоке говорить, то это про Ишшики-семпая и его «голом фартуке»! - Тут ты прав, - согласно кивнула Реко. - Я уж было думал съехать отсюда по-тихому, - усмехнулся Рома, - когда его в первый раз увидел. Все, поддавшись чувству ностальгии, принялись наперебой делиться своими воспоминаниями. Тадокоро поведала о том, как три месяца не могла пройти испытание Фумио-сан. Вспомнили и коптильню Ибусаки. А именно тот момент, когда этот чудик развел костер прямо в своей комнате. Вспомнили и про тренировочный лагерь. И про Осенние Выборы. Не обошли стороной и мое исключение. Ешино долго пилила Рому по поводу его крестового похода против Эйдзана. Даже недавний Фестиваль Лунного Света вспомнился. И лютое противостояние Юкихиры и Куги... - Да, здесь было весело, - Ешино, подперев подбородок руками, уставилась в стол. – Так весело… Сейчас начнется. Я сжал чашку с остатками чая сильнее. - Я не хочу, чтобы общежитие закрыли! – Ешино вскочила со стула и ударила по столу руками. В глазах девушки стояли слезы. – Я хочу остаться здесь с вами, - она всхлипнула. – Чтобы мы и дальше готовили все вместе! Повисло молчание. Рома сжал кулаки. Мгновенье, и уже вся женская половина «Полярной Звезды» ревела в голос. Я почувствовал, что еще немного и раздавлю чашку. Это было последней каплей. Пора было переходить к решительным действиям. Поймав на себе взгляд Юкихиры, я встал из-за стола.       - Пожалуйста, не делай глупых вещей, - Эйдзан смерил взглядом стоящего перед ним парня и покачал головой. – Ты же уже понял, как тут все устроено. Парень, не говоря, ни слова продолжал смотреть на него. - Твое мастерство не важно, ведь даже судьи против тебя. А проиграешь – будешь исключен, - Эцуя развел руками. – Тот момент, когда ты ступишь на ринг, это момент твоего проигрыша, - парень ничего не ответил, он продолжал молча слушать. – Дай угадаю: твои дружки из общежития приползли к тебе в слезах и умоляли о помощи? Да, да… Я понимаю, хочется поиграть в героя. Но давай обойдемся без этого, - вздохнул Эйдзан. – Храбрость – это одно. А вот глупость, совершенно другое. - Мои друзья здесь не при чем, - проговорил, наконец, парень, протягивая Эйдзану конверт. – Я делаю это для себя. Поэтому прими мой вызов на поединок.